"Chủ công hãy nhìn xem," Tư Mã Ý chỉ về khoảng đất trống phía trước trận địa, giải thích: "Tả Mạc quân phòng thủ nghiêm ngặt, trận hình chỉnh tề, giao chiến lâu mà không hề lộ ra một chút sơ hở nào. Tình hình hậu trận này, quân ta hoàn toàn không nắm rõ."

Lúc này là trung tuần tháng ba, cỏ dại trên các đồng ruộng ngoài thành Thành Đô đã mọc cao từ 50 đến 70 centimet, gần ngang nửa người. Một khi có người ẩn mình trong đó, từ xa cơ bản không thể nhìn rõ được. Huống hồ, xung quanh chiến trường giao tranh còn có vài khu rừng nhỏ, đối phương căn bản không biết bên trong ẩn giấu những gì. Chính Tào Ngang cũng biết rõ quân Tào đã bố trí không ít kỵ binh ẩn nấp trong rừng, ông đoán rằng đối phương cũng có sự bố trí tương tự.

Cho dù không đề cập đến những điều này, đài đất mà Tào Ngang và Tư Mã Ý đang đứng cũng được đắp tạm thời, chỉ cao hơn mặt đất chừng bốn năm mét, tầm nhìn cũng không tốt hơn là bao. Nếu tùy tiện điều kỵ binh vào khoảng trống trong trận địa, quả thực vô cùng mạo hiểm. Nếu địch không phòng bị, thì quả thực có thể giành được ưu thế không nhỏ, nhưng nếu địch đã bố trí cạm bẫy, đội kỵ binh này tất sẽ tổn thất nặng nề, thậm chí toàn quân bị tiêu diệt.

Tào Ngang chợt hiểu ra, sau khi nhíu mày trầm tư một lát, liền chấp nhận lời trình bày của Tư Mã Ý: "Vậy hãy để đội hình tiếp theo tiến lên thay thế."

Tiếng kèn lệnh từ trung quân vang lên, Trương Vệ, người đang ở đội hình tiếp theo, nhận được tin tức, được lệnh tiến lên tiếp quản đơn vị của Sử Hoán.

Trương Vệ giật nảy mình khi nhận được mệnh lệnh, chiến sự mới khai diễn chưa đầy nửa canh giờ mà đã muốn thay thế đơn vị của mình rồi sao? Ban đầu không được bố trí ở tuyến đầu, Trương Vệ còn có chút cảm kích Tào Ngang, cho rằng đối phương không coi mình và Hán Trung quân là pháo hôi hay vật hy sinh, nhưng việc thay thế này có phải quá nhanh không?

Dù trong lòng nghi hoặc, nhưng quân lệnh như núi, không tuân lệnh thì chính là phải làm gương chịu chém đầu thị chúng. Trương Vệ vẫn ra lệnh cho các tướng dưới trướng trở về bản bộ, chỉnh đốn đội hình, sau đó dưới sự chỉ huy của cờ hiệu mà chậm rãi tiến lên. Đây không phải Trương Vệ làm trò gian trá hay dùng mánh khóe, mà là chất lượng huấn luyện của Hán Trung quân kém như vậy. Nếu hành quân nhanh, trận hình sẽ tan vỡ ngay lập tức, có tiến lên cũng chẳng ích gì.

Tào Ngang và Tư Mã Ý đều hiểu rõ điều này, cũng không thúc giục Trương Vệ. Dù sao, dù có chậm trễ đến mấy, một khắc đồng hồ cũng đủ để họ đến vị trí của Sử Hoán, và đây cũng coi như là một quyết định kịp thời. Đúng như Tào Ngang và Tư Mã Ý dự liệu, đơn vị của Trương Vệ mất trọn một khắc đồng hồ mới đến được phía sau đơn vị của Sử Hoán. Họ lại tốn thêm thời gian một nén hương để chỉnh đốn đội ngũ, mặc giáp trụ, sau đó mới tiến lên thay phiên.

Có Trương Vệ thay phiên, Sử Hoán thở phào nhẹ nhõm, cẩn thận từng li từng tí rút lui. Thậm chí, ông còn hạ lệnh cho 200 thiết giáp sĩ và đao thuẫn binh trong tay mình mặc giáp chờ lệnh trở lại, sợ rằng sẽ có vấn đề gì xảy ra. May mắn thay, Trương Vệ tự mình cũng biết sự chênh lệch thực lực giữa Hán Trung quân và Tả Mạc quân. Sự chênh lệch này bắt nguồn từ huấn luyện, kinh nghiệm và sự phối hợp, không phải chỉ riêng đạo binh hung hãn không sợ chết có thể san bằng được. Bởi vậy, Trương Vệ đã bày ra một trận hình dày đặc. Đại trận hơn năm ngàn người này chỉ duy trì độ rộng trận hình tương đương với Tả Mạc quân, nhưng lại tăng thêm chiều sâu rất nhiều.

Sau khi hai bên giao chiến, cũng không hề xảy ra điều gì khiến Sử Hoán lo lắng. Hán Trung quân vậy mà đã đứng vững trước Tả Mạc quân, chỉ khiến tuyến trận lùi lại hơn 30 mét. Sử Hoán thở phào nhẹ nhõm, hạ lệnh nhân mã bản bộ lui về phía sau, bổ sung nước uống, lương thực, tranh thủ thời gian chỉnh đốn. Đồng thời, một đơn vị kỵ binh thuộc Tào Thuần dưới sự dẫn dắt của Quân Hậu đã di chuyển đến cánh sườn ở giữa hai đơn vị của Sử Hoán và Trương Vệ, hiển nhiên cũng đã chuẩn bị tốt việc viện trợ cho đối phương.

Ngay lúc từ Tào Ngang, Tư Mã Ý cho đến Sử Hoán, Trương Vệ đều thầm thở phào nhẹ nhõm, tình hình trên chiến trường lại đột nhiên biến chuyển. Sự biến hóa xảy ra ở cánh phải chiến trường, cũng chính là nơi Văn Sính đối đầu với Lưu Hội, tướng tiên phong của Thục quân.

Kể ra thì Văn Sính dẫn 2000 tinh binh bày trận ở cánh phải, thấy Thục tướng Lưu Hội bên đối diện cũng đang mở rộng trận hình, muốn phát huy ưu thế binh lực. Thế nhưng, năng lực chỉ huy của Lưu Hội kém Sử Hoán rất nhiều, Thục quân lại có huấn luyện và kinh nghiệm không bằng quân Tào. Chỉ một lần điều động này thôi, trận hình đã có chút biến dạng. Lại thêm các sĩ quan ở hai cánh nóng lòng lập công, thế mà lại liều lĩnh xông thẳng vào tầm bắn của Tả Mạc quân. Kết quả là dưới ba lượt bắn liên tiếp, thương vong thảm trọng, càng trực tiếp ảnh hưởng đến sự ổn định của hai cánh.

Lưu Hội rơi vào đường cùng, vậy mà lại từ tuyến giữa điều 200 sĩ tốt chia ra tiếp viện hai cánh, muốn tranh thủ thời gian tập hợp và chỉnh đốn lại hai đơn vị nhân mã đang tán loạn. Nhưng đúng vào lúc này, Văn Sính lại nhạy cảm phát giác được tuyến giữa mỏng manh như tờ giấy. Ông không khỏi vỗ tay cười lớn, nói với tả hữu rằng: "Lưu Hội quả nhiên là coi ta không ra gì sao?"

Ngay lập tức, ông cho gọi thân binh, mật lệnh triệu tập 200 thiết giáp duệ sĩ, 100 bộ đại hoàng nỏ và 50 tinh nhuệ cung thủ. Rất nhanh, quân sĩ liền tập hợp lại. Văn Sính bố trí đại hoàng nỏ phía sau trung tuyến, song song thành ba hàng, mười người ở cuối cùng thì do chính ông đích thân chỉ huy. Còn 200 thiết giáp duệ sĩ thì bố trí ở hai cánh của đội đại hoàng nỏ, chỉ chờ đợi để tiến vào mở rộng chiến quả.

“Rút!” Văn Sính ra lệnh một tiếng, đội trường thương ở trung tuyến rầm rập rút lui về hai cánh. Trước ��ó, Văn Sính đã lặng lẽ rút hai nhóm phía sau, chỉ còn lại hai nhóm ở tuyến ngoài cùng. Vừa mới rút lui, hành động này trực tiếp khiến Thục quân tr�� tay không kịp. Ngay lập tức, Thục quân không biết nên thừa thắng xông lên, hay là nên tiếp tục duy trì trận tuyến.

Không đợi Lưu Hội kịp phản ứng, Văn Sính ra lệnh một tiếng, ba hàng đại hoàng nỏ mạnh mẽ chia thành ba đợt luân phiên xạ kích. Mũi tên nỏ như mưa xối xả trút xuống trận trường thương của Thục quân, trong chốc lát liền như canh nóng dội tuyết, làm tan rã hoàn toàn trận Trường Thương. Nguyên nhân là do điều động binh lực, trận Trường Thương ở trung tuyến chỉ còn lại hơn một ngàn sáu trăm người. Văn Sính tập trung đả kích vào bộ phận chính giữa đó, tổng cộng chỉ có độ dày bốn năm hàng, ước chừng khoảng 600 người. Bị đại hoàng nỏ ba đợt bắn liên tiếp, đã khiến hơn trăm người bị bắn gục một cách chắc chắn, toàn bộ trận hình bị bắn tan tác, chia năm xẻ bảy.

Ngay sau đó, Văn Sính liền lớn tiếng hô: "Bắn nhanh! Mục tiêu là trung tuyến!" Đại hoàng nỏ và cung tiễn thủ còn lại lại lần nữa trút xuống mưa tên, đặc biệt là cung tiễn thủ, trong vỏn vẹn mười giây đồng hồ đã trút xuống đến năm mũi trọng tiễn đầu sắt. Trong trận hình Thục quân còn sót lại lại vang lên một tràng kêu rên thảm thiết.

“Theo ta lên!” Văn Sính đội lên mũ giáp, giơ cao chiến đao, hét lớn: "Thời khắc tiêu diệt địch đã đến!"

“Thời khắc tiêu diệt địch đã đến!” Một đám giáp sĩ lớn tiếng hưởng ứng, đi theo Văn Sính vọt thẳng về phía cửa đột phá. Hơn hai trăm người này hầu như ai nấy đều mặc thiết giáp, phía sau lại có nỏ thủ yểm hộ. Chỉ một đợt xung kích, họ đã xông phá tan tành trận Trường Thương vốn đã khó duy trì.

Chỉ trong thoáng chốc, Văn Sính đã cùng quân sĩ xông phá trận tuyến Thục quân. Văn Sính giơ cao tay trái, nắm chặt tay thành quyền: "Văn Thạch, Diêu Cương, theo kế hoạch càn quét hai bên!"

“Vâng!” Hai vị hùng sĩ đất Sở cao giọng tuân lệnh, mang theo giáp sĩ chia nhau càn quét về hai phía tả hữu. Văn Sính thì mang theo 50 thân binh cùng 150 người phụ trách đại hoàng nỏ và cung tiễn thủ đã sẵn sàng, nhào thẳng về bản trận của Lưu Hội.

Khoảng cách giữa hai bên chưa đầy 30 mét, lúc này trên mặt Lưu Hội đã lộ rõ vẻ bối rối. Đây không phải là Lưu Hội thật sự nhát như chuột. Trong Thục quân, Lưu Hội cũng được coi là danh tướng, không đến nỗi vô năng đến mức ấy. Chỉ là Văn Sính nắm chắc thời cơ quả thực quá tốt. Ông phát động công kích đúng lúc Lưu Hội đang dốc toàn lực chỉnh đốn loạn binh ở hai cánh, lại chỉ trong thoáng chốc đã xuyên phá tiền trận, vọt thẳng đến trước mặt Lưu Hội.

Lúc này Lưu Hội lo lắng không phải là an toàn của mình, mà là nhận ra binh mã tiên phong đã ở vào tình thế nguy cấp. Nếu thật để 200 giáp sĩ kia của Văn Sính càn quét hai bên, thì kết quả tiếp theo chính là toàn bộ binh lính tiên phong sẽ đại bại. Lưu Hội vội vàng gọi thân binh bên cạnh, tính cả một đơn vị binh mã đang chỉnh đốn, muốn phản kích.

Đối mặt Thục quân với nhân số gấp mười lần mình, Văn Sính lại không chút nào sợ hãi, trực tiếp mang theo thân binh xông thẳng vào. Vừa mới giao phong, Thục quân liền tổn thất hơn mười người, đơn vị của Văn Sính lại không tổn thất một người nào. Ngược lại, thế công càng mãnh liệt, xông làm trận hình Thục quân thành hình bán nguyệt, khoảng cách đến chỗ đứt gãy ở giữa chỉ còn một lớp mỏng. Lúc này, đại hoàng nỏ và cung tiễn thủ dưới trướng Văn Sính tiến đến hai cánh, mũi tên như mưa rào gió táp bắn về phía Thục quân. Quân sĩ ở cánh này vốn đã từng chịu thiệt hại vì mưa tên, giờ phút này lại bị "tắm mưa tên" một lần nữa, cũng không chịu đựng nổi nữa, nhao nhao bỏ chạy.

Quân sĩ tập hợp vọt đến phía sau Lưu Hội. Không chờ hắn kịp chỉnh đốn lại đội ngũ, Văn Sính đã từ trong loạn quân giết ra. Thấy Lưu Hội, trong mắt ông lóe lên vẻ vui mừng, lao thẳng đến.

“Thật can đảm!” Lưu Hội gầm lên một tiếng, đoán chừng Văn Sính hẳn là chủ tướng địch, ngay lập tức tự mình dẫn thân binh ra nghênh chiến. Văn Sính muốn chém tướng đoạt cờ, còn Lưu Hội thì mong muốn giết địch ngay tại tiền trận để lật ngược tình thế. Hai người giao thủ, đao quang kiếm ảnh lập tức lóe lên.

Hai người giao thủ chưa đầy năm hiệp, Lưu Hội vốn đã kém hơn một chút về võ nghệ và khí lực, bị Văn Sính một đao chém trúng cánh tay, máu tươi trào ra. Thân binh liều chết tiến lên đón đỡ. Văn Sính gầm thét không ngừng, đao hoa tả hữu tung bay, dưới lưỡi đao lạnh lẽo, không một ai may mắn thoát khỏi. Chỉ trong chưa đầy mười mấy nhịp thở, bốn, năm thân binh ngăn trước mặt Văn Sính đều bị ông chém giết. Cũng may lúc này, các thân binh khác của Lưu Hội đã cứu Lưu Hội đang bị trọng thương, và đang thối lui về phía sau.

Tiên phong binh lính Thục quân vốn đã bị Văn Sính từ giữa cắt đứt, chia thành hai phần. Lúc này lại trông thấy chủ tướng bị thương bỏ chạy, lập tức quân tâm sụp đổ, tán loạn như thủy triều vỡ bờ. Trong lúc nguy cấp, Hoàng Quyền kịp thời dẫn viện binh đến, ổn định lại trận tuyến đang tán loạn, cuối cùng ngăn chặn được thế công của Văn Sính, chưa để ông ta tiến thêm một bước mở rộng chiến quả. Nhưng dù cho như thế, việc cánh phải bại trận không chỉ ảnh hưởng đến sĩ khí Thục quân, mà ngay cả trung lộ cũng bị ảnh hưởng theo.

Lữ Mông nắm lấy cơ hội, cũng từ đó mà đột phá. Trương Vệ dốc hết toàn lực ngăn cản, lại thêm trận hình của ông quả thực dày đặc, cuối cùng đã không để Lữ Mông đạt được mục đích. Nhưng dù cho như thế, Hán Trung quân vẫn phải trả giá bằng thương vong không nhỏ.

Lục Tốn ngay sau đó đưa quân vào đội hình tiếp theo. Ngụy Diên, Hoàng Trung, Lăng Thống tam tướng theo lỗ hổng do tiên phong trận mở ra mà tiếp tục công kích.

Ngụy Diên dẫn 2000 tinh nhuệ từ cánh trái đột nhập, tiếp quản đơn vị của Lữ Đại để tiếp tục gây áp lực. Ngụy Diên tự mình ra trận, dẫn 200 thiết giáp duệ sĩ đều cầm trường đao, chiến phủ, chùy sắt cùng các loại vũ khí hạng nặng chuyên dùng phá giáp, thế như vũ bão. Đơn vị của Thường Điêu ở tiền trận quân Tào cũng sớm đã bị Lữ Đại chèn ép đến mức mỏi mệt không chịu nổi. Nếu không phải nhận được viện trợ từ đơn vị của Ngưu Kim ở trận sau, thì không cần đợi Ngụy Diên ra tay, đơn vị của Thường Điêu có lẽ đã bị áp chế, phải lui về vị trí trận sau, làm sao còn chịu nổi đợt tấn công mạnh mẽ dồn dập của Ngụy Diên như vậy.

Đúng lúc này, Ngưu Kim tự mình dẫn quân đến nơi, một mặt tiếp ứng cho quân của Thường Điêu lui lại để chỉnh đốn, một mặt chém giết hơn mười sĩ tốt chạy trốn đầu tiên, cũng treo cao thủ cấp của họ, để cảnh cáo các sĩ tốt khác của đơn vị Thường Điêu. Ngưu Kim vốn không mắc sai lầm lớn nào, nhưng chỉ tiếc hắn đụng phải Ngụy Diên, một đối thủ xứng tầm danh tướng.

Ngụy Diên nhạy cảm phát giác được trận tuyến vốn vững chắc của Ngưu Kim đã trở nên dao động, nguyên nhân do tăng tốc hành quân và thu nhận tàn binh. Không ít tàn binh lại vẫn còn dừng lại ở tiền trận mà chưa bị đẩy lùi. Ngụy Diên lúc này để phó tướng chỉ huy các đơn vị tiếp theo, còn mình thì dẫn thân vệ cùng thiết giáp duệ sĩ nhắm vào nơi tập trung tàn binh đông nhất gần đó mà vọt tới.

Cuộc xung kích của Tả Mạc quân lại một lần nữa khiến nhóm tàn binh ở tiền trận tháo chạy. Điều càng khiến Ngưu Kim biến sắc chính là, những tàn binh này lại bị Ngụy Diên xua đuổi lao thẳng về phía trận tuyến quân Tào.

“Xua tan bọn chúng, bảo chúng đi ra hai cánh, ai không theo lệnh thì chém!” Ngưu Kim cao giọng hô to, nhưng khi quân lệnh này còn chưa kịp truyền đến phía trước, tàn binh đã đâm sầm vào trận tuyến quân Tào. Có một số quân Tào trực tiếp rút đao chém giết, hoàn toàn không thèm quan tâm đây là quân đội bạn của phe mình. Nhưng có một số khác lại nhân từ nương tay, không thể dứt khoát ra tay giết chóc. Chính điểm khác biệt này đã khiến một đoạn trận tuyến quân Tào bị va chạm đến biến dạng.

Không đợi quân Tào khôi phục lại, thiết giáp duệ sĩ của Ngụy Diên liền theo đó xông vào, như hổ đói càn quét. Chỉ trong chốc lát, Ngụy Diên đã xâm nhập vào trận tuyến của Ngưu Kim đến 20 bước. Sau khi Ngụy Diên liên tiếp chém chết ba sĩ quan cấp trung và hạ có dũng khí, ý đồ phản kích, áp lực của Tả Mạc quân lập tức nhẹ bớt. Mất đi sĩ quan chỉ huy, đơn vị của Ngưu Kim trở nên càng thêm hỗn loạn.

Vương Song thấy tình thế không ổn, vội vàng dẫn thiết giáp sĩ đánh thọc sườn, muốn bức lui Ngụy Diên, nhưng lại bị nỏ thủ mà Ngụy Diên và Lữ Đại đã sớm bố trí phòng bị bắn lui. Giữa tiếng gào thét của các chiến sĩ, trên giáp trụ của Vương Song liền trúng mấy mũi tên, bị thân vệ bên cạnh kéo lùi lại. Ngưu Kim tự mình dẫn thân vệ, cùng Thường Điêu dẫn tàn quân liều chết chống đỡ lỗ hổng, lấy trận đao thuẫn kiên quyết chống lại thiết giáp duệ sĩ thuộc đơn vị của Ngụy Diên. Hai bên huyết chiến tương tàn, thi hài chồng chất như gò, từ đầu đến cuối không thể để Ngụy Diên phá trận mà ra. Tào Nhân lập tức hạ lệnh Tưởng Nhân dẫn binh mã bản bộ gấp rút tiếp viện, cùng Vương Song phối hợp hai bên, giả vờ muốn chặn đường lui của Ngụy Diên, mong có thể bức bách đối phương phải lui về phía sau.

Cánh trái chiến sự kịch liệt, trung lộ cũng không kém là bao. Hoàng Trung giờ phút này đang vào tuổi tráng niên, khí phách ngút trời, giương cung như nguyệt, liên tiếp bắn bảy mũi tên, mỗi mũi tên đều xuyên giáp giết địch. Đạo binh dưới trướng Trương Vệ dù hung hãn không sợ chết, nhưng dưới sự xung phong của Hoàng Trung tự mình dẫn giáp sĩ, họ liên tục thất bại phải lui. Sử Hoán muốn chỉnh đốn lại trận hình, nhưng lại bị Hoàng Trung một mũi tên bắn rơi mũ chiến, hoảng sợ mà bỏ chạy. Tào Hưu gấp rút điều tinh nhuệ trung quân đến b��� khuyết lỗ hổng, lấy trận thương dày đặc bức lui Hoàng Trung. Hai bên giằng co lặp đi lặp lại trên chiến trường đầy xác chết. Cuối cùng Hoàng Trung phải tạm lui vì binh lực không đủ.

Cánh phải, Lăng Thống như mãnh hổ vồ mồi, lao thẳng về phía tàn binh Thục quân. Ngô Ý, Ngô Ban huynh đệ dẫn thân vệ tử chiến. Giữa đao thuẫn giao tranh, Lăng Thống đích thân chém chết hai tướng dưới trướng Ngô Ban, nhưng lại bị Lãnh Bao dẫn nỏ thủ bắn tập trung, trên thiết giáp vang lên tiếng đinh đương. Bàng Hi thấy thời cơ thích hợp liền hạ lệnh phản công. Dù sao Văn Sính và Lăng Thống dưới trướng cũng chỉ có 4000 quân, thế đột tiến bỗng nhiên chậm lại. Hoàng Quyền thừa cơ hội thu nhận tàn binh, sau đó lại dùng xe ngựa đẩy đến một tuyến, bày ra trận địa phòng thủ từ xa, cuối cùng đã ổn định được cánh phải đang lung lay sắp đổ.

Tào Ngang theo đề nghị của Tư Mã Ý, bắt đầu bố trí kế hoạch rút quân. Cuộc chiến hôm nay, liên quân đã ở thế hạ phong, chi bằng trực tiếp rút lui, còn có thể giảm bớt thương vong mất mát.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận và ủng hộ.