Quân Tào không giàu có như quân Tả Mạc, không thể trang bị thiết giáp cho quân đội quy mô lớn. Mặc dù mấy năm trước, tại Quan Trung, sau khi đánh bại Lý Giác, Quách Tỷ và đại thắng quân Lương Châu, họ đã thu được lượng lớn chiến lợi phẩm, chỉ riêng thiết giáp đã lên tới hơn vạn bộ.

Những bộ thiết giáp này không phải của ri��ng quân Lương Châu, mà là di sản của cả đế quốc Đông Hán.

Năm đó, sau khi Đổng Trác tiến vào Lạc Dương, ông ta đã sáp nhập ba đạo quân trung ương tại đây, bao gồm Bắc quân, Nam quân và Tây Uyển quân.

Trong đó, Bắc quân và Nam quân là lực lượng nòng cốt của nhà Lưu, là đội quân chính quy nhất kể từ thời Lưỡng Hán. Trang bị của họ cực kỳ xa hoa, quân giới tinh nhuệ, giáp trụ kiên cố, đều thuộc hàng đầu. Hơn nữa, vào thời Đông Hán, ngoài vai trò cấm quân bảo vệ Thiên tử, Bắc quân và Nam quân còn có một chức năng bổ sung: cung cấp sĩ quan cho quân đội.

Mỗi khi có chiến dịch quy mô lớn xảy ra, họ sẽ điều động tinh nhuệ từ Bắc quân và Nam quân làm nòng cốt cùng sĩ quan cấp thấp, sau đó kết hợp với các gia đình thanh bạch ở Tam Hà để tăng cường quân bị nghênh chiến. Nếu vẫn chưa đủ, họ sẽ huy động thêm quân lính tạm thời từ các quận quốc.

Do đó, quân Bắc quân và Nam quân của Đông Hán hầu như ai nấy đều mặc giáp, và đều là thiết giáp.

Tây Uyển quân tuy không có lịch sử lâu đời như Bắc quân và Nam quân, nhưng đây là cấm quân do Hán Linh Đế đích thân thành lập để đối phó Đại tướng quân Hà Tiến. Để gây dựng đội quân này, Hán Linh Đế vốn nổi tiếng keo kiệt hẹp hòi vậy mà không tiếc mở rộng phủ khố, lấy tiền kho riêng của mình làm kinh phí, đồng thời còn mở kho vũ khí Lạc Dương để toàn lực cung ứng cho Tây Uyển quân.

Do đó, trang bị của Tây Uyển quân cũng vô cùng tốt, tỷ lệ mặc giáp cực cao, thậm chí xa xỉ đến mức mỗi người có song giáp (giáp da và thiết giáp).

Sau khi Đổng Trác chiếm Lạc Dương, ông ta đã đoạt lấy toàn bộ ba đạo quân này, khiến thực lực tăng vọt, nguyên nhân chính là ở đó.

Tuy nhiên, từ thời Đổng Trác, binh lực của tập đoàn Lương Châu liên tục hao mòn, quân giới và giáp trụ chỉ bị tiêu hao mà không được bổ sung. Các nơi thiếu thỏi sắt, tài nguyên và vật tư, Lạc Dương và Trường An tuy có nhiều xưởng thợ rèn lớn nhưng lại khó có thể sản xuất.

Do đó, sau khi Tào Tháo tiêu diệt quân Lương Châu, ông ta chỉ thu được hơn 1 vạn bộ thiết giáp, trong đó phần lớn cần được sửa chữa mới có thể sử dụng, điều này cũng không có gì lạ.

Dù vậy, Tào Tháo cũng nhờ đó mà thực lực tăng vọt. Cộng thêm việc tịch thu được chiến mã Lương Châu, Tào Tháo đã thực sự có cơ sở vật tư để bắt đầu thành lập đội quân chủ lực của mình, đồng thời nâng cao trình độ quân giới cho các bộ khúc tinh nhuệ dưới quyền.

Tuy nhiên, phần lớn số thiết giáp và chiến mã tịch thu được đều được Tào Tháo tập trung để trang bị cho các đơn vị chủ lực, chỉ một số ít được phân phối cho các bộ khúc tinh nhuệ làm "bảo bối giữ nhà".

Hiện nay, phần lớn quân đội họ Tào vẫn chủ yếu sử dụng giáp da, và trước sức mạnh của sắt linh tiễn, chúng đương nhiên yếu ớt như một tờ giấy mỏng manh.

Ngay sau đó, không đợi quân Tào kịp định thần, từ phía đối diện lại có hai vệt sáng lạnh lẽo bắn tới. Chúng xuyên thủng đội hình xạ thủ nỏ rồi đi thẳng vào doanh trại quân Tào, gây ra gần 10 người thương vong.

Chỉ trong hai lượt bắn ngắn ngủi, quân Tào đã phải chịu gần 40-50 người thương vong. Con số này tuy không lớn, nhưng vào lúc này hai bên quân vẫn chưa giao chiến, thậm chí chưa nhìn rõ mặt kẻ địch, mà quân Tào đã bị xóa sổ một tiểu đội. Sĩ khí của quân Tào rõ ràng đã chịu đả kích không nhỏ.

Quan trọng nhất là, toàn bộ quân Tào từ trên xuống dưới đều không rõ đối phương đang sử dụng vũ khí gì.

Trông có vẻ như là tên nỏ cỡ lớn, loại vũ khí này quân Tào cũng có.

Thế nhưng, tên nỏ cỡ lớn của quân Tào có tầm bắn không xa như vậy, hơn nữa lực sát thương cũng không thể lớn đến mức ấy. Mũi tên mà tên nỏ cỡ lớn của quân Tào sử dụng chỉ lớn hơn mũi tên của xạ thủ nỏ thông thường khoảng một phần ba, tầm bắn cũng chỉ từ 200 đến 300 mét.

Thực tế, thời Đông Hán không có xe bắn tên theo đúng nghĩa. Tên nỏ cỡ lớn thời kỳ này giống như phiên bản phóng đại hoặc tinh xảo hơn của nỏ thông thường.

Lấy ví dụ như Đại Hoàng Nỏ, nó chỉ lớn hơn cung nỏ thông thường hai ba phần, uy lực mạnh hơn mà thôi. Còn Mặc Tử Liên Nỏ Xa chỉ là một loại cung nỏ bắn liên tục, uy lực và kích thước mũi tên hoàn toàn không thể sánh với xe bắn tên.

Hai lượt bắn này của xe bắn tên quân Tả Mạc đã vượt qua 1000 mét.

Tình huống tương tự cũng xảy ra ở hai cánh trái và phải, quân của Tào Nhân và Bàng Hi đều chịu công kích từ xe bắn tên của quân Tả Mạc.

May mắn là sau khi lượt bắn thứ hai kết thúc, không có lượt bắn thứ ba xuất hiện, điều này khiến quân Tào nhận ra loại xe bắn tên này rất có thể không thể bắn liên tục.

Đối phương chỉ đơn thuần chia số xe bắn tên hiện có thành hai nhóm, tạo ra ảo giác có hai lượt bắn liên tiếp.

Sau khi nhận ra điểm này, Sử Hoán một mặt nhanh chóng phái người đến xin chỉ thị Tào Ngang, một mặt khác chỉnh đốn lại đội hình, cổ vũ sĩ khí.

May mắn thay, Tào Ngang dưới sự nhắc nhở của Tư Mã Ý, cũng đã nhận ra tính nghiêm trọng của tình hình. Không đợi Sử Hoán xin chỉ thị, ông ta đã trực tiếp hạ lệnh tiên phong tiến quân.

Mệnh lệnh này đúng như ý muốn của Sử Hoán, quân tiên phong của Tào ngay lập tức hành động.

Đội xạ thủ nỏ của quân Tào ở tuyến ngoài cùng bắt đầu tản ra, đội hình phân tán rộng hơn trước. Trong khi đó, các binh sĩ quân Tào phía sau đẩy xe chắn, nấp sau xe và tiến về phía tiên phong quân Tả Mạc.

Đúng như Tư Mã Ý đã đoán, việc lên dây cung cho xe bắn tên khá phức tạp và tốn sức. Trong tình huống bình thường, ít nhất cần 20 tráng hán cùng lúc thao tác. Trong đó, 16 người thông qua nhiều tổ tời và hệ thống ròng rọc để tập trung sức lực vào dây cung, hoàn thành quy trình kéo căng dây. Sau đó cần hai tráng hán lắp đặt sắt linh tiễn, tiếp đến mấy người thực hiện việc ngắm bắn, cuối cùng là một lực sĩ dùng búa lớn đập mạnh vào cò súng, khiến chốt hạ co lại, đạt được hiệu quả phóng xạ.

Toàn bộ chuỗi động tác này nhanh nhất cũng cần 5 phút, và khi sức lực của binh sĩ thao tác cạn dần, thời gian sẽ càng ngày càng kéo dài.

Ngay cả khi mỗi xe bắn tên được phân bổ 20 binh sĩ thay phiên lên dây cung và nghỉ ngơi, điều này vẫn là không thể tránh khỏi. Hơn nữa, lực đàn hồi của xe bắn tên vô cùng lớn, dây cung đòi hỏi rất cao, bởi vì gân trâu đơn thuần không đủ để cung cấp lực đàn hồi mạnh như vậy, nhất định phải sử dụng vật liệu tổng hợp.

Dù vậy, số lần sử dụng dây cung của xe bắn tên cũng tương đối có hạn. Trong điều kiện bảo dưỡng cực tốt, chúng có thể dùng được từ 30 đến 50 lần. Tuy nhiên, con số này là tổng số lần tích lũy. Nếu trong một trận chiến mà sử dụng liên tục, vượt quá mười lần, dây cung sẽ trở nên lỏng lẻo do phát nhiệt, từ đó làm giảm mạnh uy lực và tầm bắn của đạn.

Do vậy, mặc dù xe bắn tên có uy lực cực mạnh, tầm bắn cực xa, nhưng chi phí lại cực cao.

Mỗi xe bắn tên cần một đội ngũ 20 người để bảo trì, thao tác và sử dụng thì không nói làm gì, dây cung còn dễ hư hỏng. Chi phí cho mỗi sợi dây cung lên tới 8.000 đến 15.000 tiền, số tiền này đủ để chế tác từ năm đến tám bộ cung nỏ.

Huống hồ, thứ này không chỉ dây cung tốn kém, mũi tên cũng chẳng hề rẻ.

Cần biết, mỗi mũi sắt linh tiễn này nặng tới mười kilôgam, toàn bộ đều được rèn đúc từ tinh thiết. Trọng lượng này thật sự không hề nhỏ. Nói một cách đơn giản, một mũi sắt linh tiễn tương đương với vật liệu tiêu hao của một tấm giáp sắt, hai mũi sắt linh tiễn chẳng khác nào một bộ thiết giáp.

Một trận xạ kích như hôm nay, tương đương với việc tiêu tốn gần trăm bộ thiết giáp. Nếu không phải những mũi sắt linh tiễn này có thể thu hồi lại sau trận chiến để tái sử dụng, Lưu Phong dù có tàn nhẫn đến mấy cũng không dám áp dụng.

Chính vì những lý do này, trong trận quyết chiến với Tào Ngang hiện tại, Lưu Phong mới chỉ mang ra mấy chục chiếc xe bắn tên.

Đây thực sự không phải Lưu Phong không muốn chế tạo nhiều, mà là trên thực tế, chúng quá tốn kém để sử dụng rộng rãi.

Tuy nhiên, mặc dù chi phí xe bắn tên rất cao, nhưng hiệu quả lại vô cùng nổi bật.

Chỉ với hai lượt bắn, quân Tào, vốn cho rằng quân Tả Mạc nếu nóng lòng khiêu chiến thì tất nhiên sẽ chủ động tấn công, nay đã không thể ngồi yên được nữa. Họ bị buộc phải trở thành bên chủ động tấn công.

Khoảng cách một dặm không xa, người bình thường chỉ mất một hai phút là có thể chạy hết. Nhưng đối với giáp sĩ được vũ trang đầy đủ, họ lại cần tới trọn vẹn 5 phút để di chuyển.

Giáp sĩ cũng có thể chọn chạy chậm, nhưng việc này lại tiêu hao thể lực tương đối lớn, nên nếu không cần thiết, sĩ quan tuyệt đối sẽ không lựa chọn như vậy.

**

"Đỉnh khiên ——!"

Theo tiếng quát giận dữ của một viên tướng quân, hàng giáp bộ binh đầu tiên của quân Tào đồng loạt hạ thấp thân mình, những chiếc khiên lớn bọc da được cắm mạnh xuống đất, tạo thành một bức tường thành kiên cố.

Quân T��� Mạc đối diện cũng vậy, chỉ là khiên của họ tinh xảo và kiên cố hơn một chút.

Hai bên tường khiên đột nhiên tăng tốc khi còn cách nhau 30 bước.

"Oanh ——! ! !"

Âm thanh va chạm của hàng trăm chiếc khiên lớn vang lên, chấn động màng nhĩ người ta đau nhức.

Trong khoảnh khắc các mặt khiên va chạm, mảnh gỗ vụn văng tung tóe, da trâu lõm xuống. Các giáp sĩ cầm khiên nứt gan bàn tay, nhưng vẫn cố gắng chống đỡ kiên cường.

Từ khe hở, trường mâu đâm ra như rắn độc.

"Phốc phốc!"

Một mũi trường mâu xuyên qua khe hở khiên, đâm thẳng vào yết hầu của giáp sĩ đối diện. Máu tươi phun tung tóe trên mặt khiên. Giáp sĩ đó trợn tròn hai mắt, vẫn cố gắng giữ khiên không ngã, cho đến khi bị mũi mâu thứ hai đâm xuyên ngực.

Trong khoảnh khắc trận khiên vỡ nát, giáp sĩ hai bên xông vào trận địa địch.

Một lão binh quân Tả Mạc râu quai nón vung chiến phủ, lưỡi búa bổ vào giáp vai của địch binh, trực tiếp lún sâu vào thịt một tấc.

Địch binh đó đau đớn quỳ xuống đất, lão binh nhấc chân đạp ngã hắn, bất chấp những ngọn trường thương từ hai bên đâm tới, bổ một búa vào mặt đối phương, lập tức óc vỡ toang. Hai ngọn trường thương kia đâm vào người lão binh, nhưng nhờ thiết giáp trên người mà chúng bị bật ra, chỉ để lại những đốm lửa tóe lên.

Bên cạnh hắn, một binh sĩ trẻ tuổi của quân Tả Mạc bị địch quân dùng chùy đập trúng ngực, tấm giáp lõm sâu. Hắn phun bọt máu ra từ miệng, nhưng vẫn cố ôm chặt chân địch quân. Đồng đội phía sau lập tức một thương đâm xuyên yết hầu của địch tướng, sau đó mới kéo hắn về.

Trong làn sương máu mịt mờ, chân tay cụt và giáp nát văng tứ phía. Quân Tả Mạc dù ít người hơn, nhưng không hề rơi vào thế hạ phong một chút nào, dựa vào quân giới tinh nhuệ và giáp trụ kiên cố, họ đã tạo ra tỷ lệ thương vong vượt trội.

Sắc mặt Sử Hoán có chút khó coi. Binh lính hai bên kém nhau một bậc về huấn luyện, kinh nghiệm và trang bị, điều này khiến quân Tào rõ ràng có ưu thế binh lực nhưng lại ngỡ ngàng khi rơi vào thế hạ phong.

Sử Hoán suy tư một lát, hạ lệnh hai cánh bắt đầu mở rộng, lợi dụng kẽ hở giữa đại trận đ��i phương để bao vây, nhằm phát huy tối đa ưu thế binh lực. Đồng thời, ông ta điều đội trường thương dần thay thế đao thuẫn binh ở trung quân.

Đối diện là thiết giáp sĩ, còn phe mình lại là giáp da. Dù có trang bị vũ khí phá giáp, nhưng chúng cũng chỉ được trang bị cho số ít tinh nhuệ và sĩ quan cấp thấp, phần lớn binh sĩ vẫn dùng đao thuẫn.

Dưới sự điều chỉnh của Sử Hoán, hai cánh quân Tào bắt đầu từ từ mở rộng, như một con tiên hạc đang chậm rãi sải đôi cánh của mình. Cùng lúc đó, đội trường thương trung quân tiếp tục tiến lên, thay thế những đao thuẫn binh đã chịu thương vong quá hai phần mười.

Đao thuẫn binh vừa thoát ly trận tuyến, phụ binh phía sau lập tức tiến lên. Một mặt họ giúp đao thuẫn binh cởi bỏ giáp trụ, bổ sung nước, khôi phục thể lực; một mặt khác, họ khiêng người bị trọng thương ra sau để cứu chữa, còn thương binh nhẹ thì được băng bó ngay tại chỗ.

Chỉ trong vòng một khắc đồng hồ ngắn ngủi, quân Tào dưới sự chỉ huy của Sử Hoán đã thành công hoàn thành việc biến đổi đội hình này. Trong đó t��t nhiên có công lao của Sử Hoán trong việc chỉ huy thỏa đáng và binh sĩ được huấn luyện nghiêm chỉnh, nhưng nguyên nhân lớn hơn là Lữ Mông bên này cũng thừa cơ biến trận.

Sau khi phát hiện Sử Hoán điều chỉnh, Lữ Mông quả quyết bắt đầu biến đổi đội hình.

Trung lộ cũng dùng trường thương binh thay thế trọng giáp sĩ đang giao chiến. Những trọng giáp sĩ này mặc thiết giáp, phần lớn sử dụng vũ khí hạng nặng, tuy thương vong chưa đến một nửa nhưng chủ yếu là vết thương nhẹ. Tuy vậy, mức độ tiêu hao thể lực lại cực kỳ lớn.

Nếu tiếp tục chiến đấu, chưa chắc đã giành được chiến quả, ngược lại còn có thể gây ra những thương vong không cần thiết do mệt mỏi.

Sau khi những giáp sĩ này rút lui, họ cũng cởi bỏ thiết giáp dưới sự hỗ trợ của phụ binh.

Đây là lúc xuân ấm chợt lạnh, nhưng trên thân những giáp sĩ này lại bốc lên hơi nước nghi ngút, ai nấy trông như vừa vớt từ dưới nước lên.

Các phụ binh cũng không kịp bận tâm đến vết bẩn, trực tiếp khoác những tấm đệm lên người các giáp sĩ, đảm bảo họ sẽ không b��� nhiễm lạnh.

Đồng thời, họ còn đưa nước ấm pha đường và muối đến tay các giáp sĩ. Những loại nước ấm này đều được nấu sẵn trong đại doanh, sau đó đựng vào vạc lớn, bọc chăn để giữ ấm, và được xe bò chở theo sau đội hình để đưa tới.

Lữ Mông hạ lệnh, các thiết giáp sĩ chỉnh đốn, tích lũy thể lực, chờ đợi mệnh lệnh mới.

Sau đó, ông ta lại chia đội cung nỏ thành hai, mỗi đội 200 người, bố trí ở hai cánh đội hình, để ngăn chặn quân Tào do Sử Hoán chỉ huy mở rộng trận hình nhằm bao bọc sườn sau quân Tả Mạc.

Tình hình quân của Văn Sính và Lữ Đại ở hai bên Lữ Mông cũng tương tự, đều đã thu hồi lại những thiết giáp sĩ lập công đầu trong trận chiến đầu tiên.

Vì các thiết giáp sĩ đã rút lui về sau để chỉnh đốn, chênh lệch về quân giới giữa quân Tào và quân Lưu đã thu hẹp đáng kể. Trong khi đó, ưu thế binh lực của quân Tào lại bù đắp chênh lệch về huấn luyện và kinh nghiệm, khiến hai bên trở nên ngang tài ngang sức. Đặc biệt là khi trường thương đối trận, trong tình huống đội hình không bị phá vỡ, thương vong không lớn, tình hình chiến đấu dường như cầm cự được trong chốc lát.

Tào Ngang chợt thấy Tư Mã Ý vẻ mặt nghiêm nghị, lông mày nhíu chặt, không khỏi hỏi: "Trọng Đạt vì cớ gì mà sầu lo?"

Tư Mã Ý trầm ngâm hồi lâu, chắp tay đáp: "Chủ công minh giám, sau khi các thiết giáp duệ sĩ của quân Tả Mạc rút khỏi trận địa, họ dường như đang tụ lực chờ lệnh. Nếu đội quân này chỉnh đốn xong mà lại xông trận, e rằng đội hình mỏng manh của Sử Hoán sẽ khó lòng ngăn cản được."

Tào Ngang nghe vậy kinh hãi, vội vàng đưa mắt nhìn về phía xa. Quả nhiên, ông ta thấy các tướng lĩnh của Sử Hoán đang định bao vây trận địa địch, nhưng lại bị cung nỏ của đối phương ngăn cản, khiến đội hình dần trở nên tán loạn. Trung quân vì mở rộng quá mức mà binh lực trở nên mỏng manh, hai cánh lại vì bị chặn đứng mà ùn tắc không thể tiến lên.

Tào Ngang vội hỏi: "Trọng Đạt có thượng sách nào không?"

Tư Mã Ý vuốt râu nói: "Hiện có hai sách, trên và dưới: Thượng sách là ra lệnh cho Lần Phong tiến lên thay thế tiền trận, nghiêm lệnh phải giữ đội hình dày đặc, không được tự tiện chia binh; Hạ sách là phái tinh kỵ đánh thọc sườn trận địa địch, nếu thành công, có thể thay đổi cục diện chiến trường, thậm chí phá tan tiền quân của đối phương."

Tào Ngang kinh ngạc nói: "Lần Phong chính là tinh nhuệ của quân ta, sao có thể tùy tiện điều động? Vả lại chiến sự vừa mới bắt đầu, đã điều động đội quân này, phải chăng quá nóng vội? Ngược lại, kế sách kỵ quân đánh thọc sườn này dường như hợp lý hơn thì phải?"

Nói xong, ông ta nhìn Tư Mã Ý, chờ đợi giải thích cặn kẽ.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ.