Tại Kiếm Các, Vương Bình nghỉ ngơi chỉnh đốn một ngày, đồng thời phát toàn bộ số tiền bạc, hàng hóa và vải vóc chứa đựng trong kho cho binh lính.

Đây không phải là Vương Bình tự tiện quyết định, mà là đã được Lưu Phong cho phép từ trước. Vốn dĩ, quân người Tung kỷ luật lỏng lẻo, quen thói cướp bóc. Mặc dù dũng mãnh, thiện chiến, không sợ chết, nhưng lại ham danh lợi, tham lam của cải. Hiện giờ, quân người Tung mới vừa gia nhập hệ thống quân đội của Tả Mạc, tính cách đã hình thành từ nhiều năm qua không thể thay đổi ngay lập tức.

Vì vậy, Lưu Phong một mặt tiếp nhận quân người Tung và tăng cường kỷ luật quân đội, mặt khác cũng nới lỏng một phần, trong một số công việc vẫn tạm thời áp dụng cách làm cũ. Trong đó bao gồm cả việc khao thưởng. Ngoài bộ của Đỗ Hoạch đang theo đại quân tác chiến, Lưu Phong đã tạm thời trao quyền cho Vương Bình phụ trách việc này.

Vương Bình mở kho của Kiếm Các, thu giữ vật tư, lấy tiền bạc và vải vóc bên trong ra, phân phát cho quân Tung dưới trướng. Việc này không nghi ngờ gì đã làm tăng đáng kể sĩ khí của quân Tung, thậm chí giảm bớt rất nhiều mệt mỏi.

Tuy tiền bạc và vải vóc đã được phân phát, nhưng Vương Bình kiên quyết không cho phép binh lính người Tung mang theo chúng. Tiếp theo, họ sẽ phải hành quân sáu mươi dặm đường núi, rồi trực tiếp tham gia trận đánh chiếm Thiên Hùng quan. Làm sao còn có thể dành sức lực cho s�� tiền bạc và vải vóc này? Cũng may, trong vài tháng qua, quân người Tung đã được quân Tả Mạc điều giáo và ràng buộc, thêm vào đó tiền bạc đã được phát, chỉ là tạm thời gửi lại ở Kiếm Các, nên các binh sĩ người Tung cũng chấp nhận quyết định này.

Đây là nhờ công sức ước thúc và huấn luyện trong mấy tháng qua. Nếu là trước kia, số tiền đã phát đến tay mà còn bị thu hồi lại, dù chỉ là tạm gửi, cũng chắc chắn sẽ khiến quân Tung oán giận sâu sắc, cho dù Đỗ Hoạch ra lệnh cũng vô dụng.

Trong một ngày này, ngoài việc vực dậy sĩ khí và phục hồi thể lực cho binh lính người Tung, còn có một niềm vui bất ngờ. Người đưa tin từ Lý Điển tình cờ lọt vào ổ phục kích của quân Tung và bị bắt sống. Hơn nữa, đó là hai nhóm người đưa tin, ngay cả sứ giả đang trên đường đến Thiên Hùng quan để báo động cũng bị bắt cùng lúc.

Khi bắt được người đưa tin và thu giữ thư tín, Vương Bình không khỏi rùng mình sợ hãi. Nếu thật sự để Tào Định xuất binh viện trợ, hai quân tất nhiên sẽ chạm trán trên đường, khi đó kế hoạch đánh úp Thiên Hùng quan xem như đổ bể hoàn toàn. Nếu Lý Điển phái người đưa tin sớm hơn một ngày, bản thân ông chưa chắc đã chặn được đối phương. Chỉ có thể nói là trời phù hộ quân Tả Mạc.

Vương Bình loan truyền tin tốt này xuống dưới. Quân người Tung vốn tin vào điều kỳ diệu, nghe xong chuyện này, sĩ khí càng tăng vọt, ai nấy đều cảm thấy là thần linh phù hộ, trận chiến này chắc chắn sẽ thắng.

Sau khi sắp xếp mọi việc ổn thỏa, Vương Bình để Hà Lam làm chủ tướng, cùng Mã Tam và hơn một trăm lính cùng với thương binh, bệnh binh đóng giữ Kiếm Môn quan. Lý do chỉ để lại một ít binh mã như vậy là vì Kiếm Môn quan ở phía nam thực tế quá dễ thủ khó công. Nếu thực sự có đại quân quân Tào xâm phạm, cho dù ông có để lại toàn bộ 3.000 người cũng chẳng ích gì. Việc giữ lại khoảng 500 người trấn giữ thành quan, thà nói là cung cấp cảnh báo sớm còn hơn là bảo vệ đường lui. Hơn nữa, nhiệm vụ chính yếu của Vương Bình không phải là chiếm Kiếm Môn quan, mà là đánh chiếm Thiên Hùng quan. Kiếm Môn quan chỉ là nơi cần phải đi qua mà thôi; nếu có th��� hạ được Thiên Hùng quan, thì dù có bỏ Kiếm Môn quan cũng không sao.

Theo tin tức tình báo của quân Tả Mạc, trong Thiên Hùng quan có hơn bốn ngàn quân trấn giữ, trong đó quân bản bộ của Tào Định hơn ba ngàn, ngoài ra có một ngàn lính Hán Trung được dùng làm phụ binh. Thiên Hùng quan nằm ở vị trí hiểm yếu, là tuyến đường lương thảo của liên quân, không được phép có bất kỳ sơ suất nào, vì vậy Tào Ngang mới bố trí trọng binh ở đây và giao cho người tâm phúc Tào Định trấn thủ. Hơn nữa, Thiên Hùng quan được xây trên sườn núi Ngưu Đầu Sơn, quy mô rất nhỏ, thông thường chỉ có thể đóng quân khoảng hai, ba ngàn người; bốn ngàn người đã thực sự có phần chen chúc, không thể bố trí thêm binh mã.

Sáng sớm hôm sau, Vương Bình dẫn 2.500 đại quân vượt qua Kiếm Môn quan, men theo Kim Ngưu đạo trên núi Ngưu Đầu Sơn mà tiến. Sáu mươi dặm đường núi đối với quân đội bình thường mà nói, chắc chắn phải đi mất hai ngày. Nhưng đối với quân người Tung đã quen đi đường núi, một ngày là có thể đến. Tuy nhiên, Vương Bình không thúc giục binh lính vội vã như vậy, mà kiềm chế tốc độ hành quân. Ngày đầu tiên đi được bốn mươi lăm dặm, sau đó hạ trại nghỉ ngơi ở một nơi cách Thiên Hùng quan hơn mười dặm.

Đến ngày thứ ba, buổi sáng binh lính được ngủ một giấc thật say, mãi đến giờ Tỵ mới dậy, dựng bếp nấu cơm, sau đó lại nghỉ trưa. Mãi đến giờ Mùi, đại quân mới thu dọn doanh trại, tiếp tục xuất phát. Chỉ có điều, khi xuất phát, hơn một trăm binh lính đi đầu đều là những dũng sĩ người Tung đã được tuyển chọn kỹ lưỡng, họ khoác lên mình quân phục Hán Trung quân thu được từ Kiếm Môn quan, do Hà Khuê tự mình dẫn đầu, thẳng tiến về phía Thiên Hùng quan.

Khi đến ngoại thành Thiên Hùng quan, lúc đó đã là giờ Dậu khắc thứ nhất, trời đã tối sầm, chỉ còn lờ mờ chút ánh sáng yếu ớt. Hà Khuê dẫn quân Tung tiến về phía Thiên Hùng quan, vừa chạy vừa la hét, trông bộ dạng hỗn loạn, tán loạn.

Lúc này, vị tướng trấn giữ cửa Nam Thiên Hùng quan là một Đô úy dưới quyền Tào Định, cũng là người trong tộc họ Tào, tên là Hiển. Ông ta dẫn theo năm trăm quân lính cùng năm trăm giáo binh Hán Trung, trấn giữ cửa Nam Thiên Hùng quan. Nói là cửa Nam, kỳ thật có chút đơn sơ, chỉ là một bức tường trại cao ba mét mà thôi, không thể so với cửa Bắc. Đây không phải là Thục Trung không tiếc của, mà là do địa hình quyết định.

Cũng giống như Kiếm Môn quan ở phía bắc, đó là một nơi cực kỳ hiểm trở. Phe tấn công muốn chạm đ��ợc vào tường thành, phải trèo lên con đường dốc gần 40 độ với hàng trăm bậc thang, sau đó phải tấn công thành quan ở góc gần vuông. Hơn nữa, địa hình phía trước quan hiểm trở, bên phải cửa quan là dòng nước xiết của Khê Đạo sông Tây, còn phía đông là vách núi dựng đứng, hoàn toàn không có chỗ trống để triển khai khí cụ công thành. Đừng nói đến xe xông phá, xe thang mây, ngay cả thang dây giản dị cũng khó mà mang lên. Còn về xe bắn đá, thì càng khỏi phải nghĩ, cho dù là xe bắn đá hạng nặng cũng không thể bắn tới khoảng cách xa như vậy. Xe nỏ có lẽ đủ tầm bắn, nhưng loại khí cụ đó chỉ có thể bắn thẳng, không thể bắn cầu vồng.

Vì vậy, Kiếm Môn quan có thể nói là thiên hạ đệ nhất hiểm quan xứng đáng. Trước khi Hồng Quân xuất hiện ở thời cận đại, không một đội quân nào có thể đánh hạ nó từ chính diện. Nhưng tại sao lại phải nói "chính diện"? Bởi vì phía bắc của nó lại là một đồng bằng nhỏ rộng rãi, hoàn toàn không có hiểm trở để phòng thủ, hơn nữa bốn bề thông thoáng, kẻ địch muốn đến từ đâu cũng được. Có phải Thục Trung không muốn xây cửa Nam không? Hoàn toàn không thể xây được.

Thiên Hùng quan cũng vậy. Thiên Hùng quan được xây dựng trên sườn núi Kim Ngưu, nhưng trên toàn bộ núi Kim Ngưu, chỉ có nơi đây có một bình nguyên tương đối rộng. Nói cách khác, chỉ có thể xây dựng một tòa quan thành duy nhất như vậy. Đối với Thục Trung mà nói, bạn muốn xây thành quan này để phòng thủ phía bắc, hay phòng thủ phía nam? Bởi vậy, không cần nghi ngờ, Thục Trung đương nhiên xây thành quan này hướng về phía bắc, còn phía nam này, thì chỉ miễn cưỡng dựng một bức tường đá ở lối vào con đường nhỏ. Không phải là không nghĩ xây cao, xây lớn, mà là hoàn cảnh địa lý không cho phép. Cũng may, Thiên Hùng quan nhìn về phía Kiếm Môn quan, mà Kiếm Môn quan ở phía bắc lại cực kỳ dễ thủ khó công, nên trong phần lớn trường hợp, Thiên Hùng quan căn bản không cần lo lắng phía nam sẽ có địch tấn công.

Nhưng hôm nay Tào Hiển lại đụng phải chuyện bất ngờ. Ông ta chỉ thấy một đám tàn binh bại tướng quân phục không chỉnh tề, vứt nón bỏ giáp, thảm hại không chịu nổi, lao về phía tường quan, vừa kêu gọi Kiếm Môn quan đã thất thủ. Tào Hiển rất đỗi kinh ngạc, vội vàng gọi Lỗ Khôn, chỉ huy năm trăm giáo binh đến. Một mặt ông ra lệnh lính nỏ chuẩn bị, đồng thời lớn tiếng quát những kẻ đối diện không được đến gần.

Khi Lỗ Khôn đến, sau khi nghe ngóng kỹ lưỡng một hồi, ông ta đáp: "Bẩm tướng quân, có lẽ đây là quân người Tung dưới quyền Trương tướng quân."

Trương Lỗ và Lưu Chương có quan điểm chấp chính hoàn toàn khác biệt. Lưu Chương thực ra mang tư tưởng Đại Hán, rất khắc nghiệt với các dân tộc thiểu số, thi hành nhiều chính sách quản chế, bóc lột và chèn ép nghiêm khắc. Do đó, người Tung ở Ba Quận gần như toàn bộ ủng hộ Triệu Vĩ khởi binh, và các nơi ở Nam Trung cũng liên tiếp nổi loạn, đó chính là bằng chứng tốt nhất. Khác hẳn Lưu Chương, Trương Lỗ cực kỳ khoan dung với các dân tộc thiểu số, không những cho đất đai, phái người chỉ đạo trồng trọt, mà còn cho mượn lương thực, khẩu phần ăn, hạt giống, nông cụ và trâu cày, thậm chí còn chiêu mộ người Tung làm binh. Mặc dù kỷ luật quân Tung rất kém, nhưng sức chiến đấu lại là số một dưới quyền Trương Lỗ.

Chỉ là, số lượng người Tung ở Hán Trung ít hơn nhiều so với Ba Quận, vì vậy số lượng quân Tung dưới quyền Trương Lỗ vẫn luôn không nhiều, khoảng vài trăm đến một ngàn người. Mãi đến khi Triệu Vĩ binh bại, người Tung ào ạt chạy trốn về Hán Trung, lúc này mới bắt đầu chiêu mộ và huấn luyện quân Tung quy mô lớn. Về sau, trong trận chiến Dương Bình quan với Tào Tháo, không ít quân Tung đã tham chiến và biểu hiện khá tốt. Sau trận chiến, Tào Tháo cũng sáp nhập đội quân người Tung này, đồng thời di chuyển hàng nghìn hộ người Tung đến Trung Nguyên, và phong cho Đỗ Hoạch, Phác Hồ và những người khác làm liệt hầu. Tuy nhiên, dù Tào Tháo thưởng thức quân Tung, nhưng các tướng lĩnh dưới quyền Tào Tháo lại ngấm ngầm bất mãn. Trong đó, Vương Bình chính là người bị Từ Hoảng xa lánh vào lúc đó, cuối cùng ông trực tiếp bỏ trốn, xuôi nam tìm nơi nương tựa Lưu Bị.

Tào Hiển cau mày, yêu cầu Lỗ Khôn xác nhận thân phận của Hà Khuê và những người khác. Nhưng Lỗ Khôn chỉ là một giáo binh quân hậu, địa vị không bằng quân Tung, làm sao có thể phân biệt được. Trong khi đó, quân Tung ở ngoài tường quan lại gào thét càng dữ dội, tỏ rõ tư thế sẵn sàng xung đột nếu không vừa ý. Tào Hiển đành chịu, một mặt phái người thông báo Tào Định, một mặt lớn tiếng gọi ra ngoài, yêu cầu nhóm quân Tung cử người dẫn đầu tiến đến đối đáp.

Điều khiến Tào Hiển nhẹ nhõm là, nhóm quân Tung trước đó còn tỏ ra rất ngang ngược, giờ đây lại tỏ ra rất thuận theo, cử năm sáu quan binh cầm đầu tiến lên. Tào Hiển ra lệnh mở cổng gỗ, cho mấy người đó vào quan, rồi lập tức dẫn Lỗ Khôn xuống tường hỏi han.

"Thưa tướng quân, Kiếm Môn bị quân Hán tấn công bất ngờ, Trương tướng quân không kịp chuẩn bị, đã bị địch giết chết, thành quan thất thủ, quân bạn kẻ chết, kẻ hàng. Chúng tôi muốn báo tin cho Tào tướng quân, nên đã liều chết phá vòng vây, trèo đèo lội suối suốt đêm, mới đến được đây trước khi quân Hán tới."

Tào Hiển nhìn về phía Hà Khuê, chỉ cảm thấy gã tráng hán người Tung trước mắt này ăn nói quả thực khéo léo. Chỉ nghe nói Kiếm Môn quan thất thủ, Tào Hiển dồn sự chú ý vào việc chính, hỏi thăm kỹ lưỡng về sự việc đã xảy ra. Điều này đối với Hà Khuê không hề khó khăn, bởi vì chính bọn họ đã làm việc đó. Chỉ cần kể lại chi tiết tình huống cụ thể một lần, là đã khiến Tào Hiển liên tục gật đầu.

Câu trả lời của Hà Khuê khiến Tào Hiển cực kỳ hài lòng, ông cũng đã hiểu rõ về việc Kiếm Môn quan thất thủ. Chỉ là trong lòng ông lờ mờ cảm thấy có chút gì đó không đúng, nhưng nghĩ kỹ lại, lại không thể tìm ra vấn đề ở đâu. Lúc này, Hà Khuê ở bên cạnh cầu khẩn: "Tướng quân, các huynh đệ người mệt lả, ngựa kiệt sức, hành quân liên tục hai ngày đường núi, đến bây giờ còn chưa được uống một ngụm nước, thật không chịu nổi nữa rồi."

Tào Hiển nghĩ thầm, bên ngoài cũng chỉ hơn một trăm người, trong thành có hàng nghìn quân lính, lẽ nào còn có chuyện gì có thể xảy ra? Thế là, Tào Hiển gật đầu đồng ý, nhưng ông vẫn cẩn thận thêm một điều, yêu cầu quân Tung vào thành phải nộp vũ khí, sau đó s�� được sắp xếp chỗ ở và cung cấp nước uống, cơm canh. Hà Khuê tự nhiên vâng dạ ngay lập tức, không hề phản đối. Tào Hiển yên tâm, ra lệnh mở cổng gỗ, cho quân Tung vào thành.

Chỉ là, trước đó nhóm quân Tung còn náo loạn lắm, nhưng khi thực sự được cho phép vào thành, họ lại chậm chạp hẳn, đội ngũ kéo dài lê thê, ai nấy cúi gằm mặt phục tùng, cứ như không còn chút sức lực nào, cứ bước rồi lại dừng. Tào Hiển nhíu mày, quát lớn: "Mau mau vào thành, sau khi vào sẽ có đồ ăn thức uống cung cấp đầy đủ!"

Nghe tiếng quát của Tào Hiển, quân Tung phía dưới lại rất biết điều mà liên thanh tuân lệnh, nhưng động tác thì vẫn không hề thay đổi chút nào. Tào Hiển trong lòng tức giận, thầm mắng quân Tung ngu dốt man di, nhưng cũng đành bó tay, chỉ có thể tạm thời chịu đựng, đợi sau này sẽ tính sổ với bọn chúng.

Ngay lúc Tào Hiển đang bực bội, bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng bước chân của đại quân đang tiến đến. Chỉ nghe âm thanh thôi, cũng biết ít nhất phải có hơn một nghìn người. Tào Hiển giật nảy cả mình, nhìn về phía cửa thành, lại thấy quân Tung đang hỗn loạn cả lên ở cửa thành, chắn cổng chặt như nêm cối.

Không ổn rồi! Tào Hiển lập tức căng thẳng, lớn tiếng quát: "Đóng cửa thành! Mau chóng đóng cửa thành! Kẻ nào cản trở, chém không tha!"

"Ra tay!" Hà Khuê đột nhiên lớn tiếng hét to, rút con dao găm giấu sẵn, lao về phía Tào Hiển. Những binh lính Tung khác nghe tiếng hô của Hà Khuê, cũng đồng loạt ra tay. Mấy người bên cạnh Hà Khuê đều là những dũng sĩ phi thường, sức lực hơn người, thêm vào đó là đánh lén, lập tức xử lý gọn ghẽ các thân binh của Tào Hiển và Lỗ Khôn bên cạnh, đồng thời cướp đoạt vũ khí của đối phương. Còn Tào Hiển, mặc dù đã sinh nghi, nhưng ông dồn hết tâm trí vào cửa thành, sơ sểnh trước Hà Khuê ở bên cạnh, để đối phương vồ tới gần. Một nhát dao găm đâm vào khe hở giữa mũ giáp và giáp trụ, máu tươi lập tức tuôn ra xối xả.

Tào Hiển dùng sức nắm chặt cánh tay Hà Khuê, nhưng đối phương lại cười gằn xoay con dao găm một cái, khiến Tào Hiển đau đớn mất hết sức lực, trong miệng trào ra bọt máu đỏ sẫm, cả người cũng đổ vật xuống đất dựa vào tường quan. Ngay sau đó, Hà Khuê trực tiếp rút chiến đao bên hông Tào Hiển, chém mạnh xuống, kết liễu Tào Hiển.

Sau đó, Hà Khuê giơ cao thủ cấp của Tào Hiển, lớn tiếng gầm thét: "Tên tặc tướng đã bị ta chém đầu! Đại quân Tả Mạc đã vào thành! Kẻ nào không theo, sẽ phải chịu chung số phận với tên tặc này! Kẻ đầu hàng được tha chết!"

"Kẻ đầu hàng được tha chết!"

Những binh lính Tung khác cũng đã sớm ra tay ngay từ tiếng hô đầu tiên của Hà Khuê, mục tiêu quan trọng nhất chính là các binh sĩ quân Tào ở cửa thành. Có ý định đánh lén đối với những người không phòng bị, quân Tung vừa phát động đã giết sạch không còn một ai hai, ba mươi tên lính Tào ở cửa thành. Ngay sau đó, đoàn quân lớn ập vào, tiếp ứng Hà Khuê và các dũng sĩ khác. Một số ít thì ở lại chỗ cổng gỗ, dùng rìu cố gắng phá hỏng cánh cửa lớn.

Quân trấn giữ trong quan bị tấn công bất ngờ, trong khi Tào Hiển, Lỗ Khôn và các sĩ quan khác đã bị giết chết tại chỗ, bị quân Tung làm choáng váng. Dù có các Đồn trưởng bên dưới cố gắng tổ chức chống cự, nhưng cửa lớn đã thất thủ, bọn họ dù có lòng muốn đoạt lại nhưng cũng lực bất tòng tâm. Hai bên giằng co khoảng thời gian một chén trà, chỉ thấy quân Tung ở cửa lớn bắt đầu reo hò.

Đoạn truyện này được truyen.free thực hiện, rất mong quý độc giả không sao chép khi chưa được phép.