Khi Tào thị đang bàn bạc cách tranh thủ sự ủng hộ của Lưu Chương, rút khỏi Thành Đô và củng cố Lạc Thành thì Toàn Tông đã thành công vượt qua dãy núi Long Tuyền, bí mật vượt sông Đà ở phía nam huyện Kim Đường ngày nay. Sau đó, ông ta dọc sông Đà tiến về phía bắc, lặng lẽ tiếp cận vùng ngoại ô Lạc Thành.

Vì Lạc Thành n��m trên vùng đồng bằng, Toàn Tông không dám đến quá gần, nên đã dừng lại tại một khu rừng cách Lạc Thành mười dặm, sau đó phong tỏa các thôn trại xung quanh.

Sau khi trời tối, Toàn Tông cho quân lính ăn uống no nê, cử đội quân tinh nhuệ gia tộc làm tiên phong, quân tinh nhuệ bản bộ làm trung quân, còn đoàn hiệp khách mạnh mẽ thì bọc hậu, rồi lợi dụng màn đêm xông thẳng về Lạc Thành.

Đồng bằng tất nhiên có những điểm bất lợi như tầm nhìn rộng, dễ bị phát hiện từ xa, khiến Toàn Tông không dám đến gần Lạc Thành. Nhưng cũng có ưu điểm riêng: khi hành quân ban đêm, ngay cả khi không có đuốc, nhờ ánh trăng vẫn có thể tìm đường, đồng thời không lo bị lạc.

Đến nửa đêm canh ba, Toàn Tông thân chinh dẫn đầu đội tiên phong đã áp sát chân thành Lạc Thành.

Toàn Tông nằm trong bụi cỏ, nhìn về hình dáng đen sẫm của Lạc Thành trước mắt. Trên đầu tường, những ngọn đuốc thưa thớt chập chờn trong gió đêm. Bóng dáng lính gác thỉnh thoảng xuất hiện, nhưng đa phần đều lơ đễnh, uể oải.

Một thân binh lặng lẽ xuất hiện bên cạnh Toàn Tông, khẽ bẩm báo: "Tướng quân, thám tử về báo, lính gác cửa Nam chỉ khoảng hơn một trăm người, phần lớn số còn lại đều đã say giấc. Đội tuần tra trên tường thành cứ nửa canh giờ lại đi một lượt, nay đã trôi qua ba khắc, chỉ còn một khắc nữa là sẽ có lính gác đến tuần tra."

Toàn Tông nheo mắt, lạnh lùng ra lệnh: "Truyền lệnh, toàn quân nằm im chờ đợi một khắc đồng hồ, chờ đội tuần tra đi qua rồi hành động theo kế hoạch!"

Dạ!

Sau khi lệnh được truyền đi, toàn bộ ba trăm quân tiên phong đều theo Toàn Tông nằm phục trong bụi cỏ. Nơi họ ẩn nấp cách hào thành khoảng một dặm.

Đây là điều bất khả kháng, vì vùng đồng bằng quanh thành, đừng nói cây cối, ngay cả bụi cỏ cũng thường bị dọn sạch để tránh bị tập kích.

Chính vì lính gác quá lơ là, cộng thêm lúc này là mùa xuân cây cối tốt tươi, nếu không thì ngay cả bụi cỏ để ẩn nấp trong vòng một dặm cũng chẳng có, nói gì đến việc nằm phục.

Một khắc đồng hồ trôi qua nhanh chóng. Tuy là ngày xuân, khí trời đã ấm lên, nhưng côn trùng chưa nhiều, nên Toàn Tông và quân lính không cảm thấy khó chịu.

Đội tuần tra lính gác lại đến trễ, điều này khiến Toàn Tông có chút bực mình. Tuy nhiên, nghĩ lại thì sự lười biếng của lính gác cũng là một điều tốt.

Nửa khắc đồng hồ sau, một đội lính gác cuối cùng cũng xuất hiện từ xa trên tường thành, tay cầm đuốc sáng. Họ đi qua vài vọng gác rồi dùng đuốc vẫy vài cái, sau đó lại dần dần đi xa.

"Hành động!" Toàn Tông khẽ quát một tiếng, lập tức là người đầu tiên đứng dậy, lao về phía hào thành. Ngay sau đó, hàng trăm bóng người cùng lúc đứng dậy, không chút do dự đuổi theo anh ta.

Khi đến gần hào thành, Toàn Tông nhanh chóng cởi bỏ bộ quần áo nặng nề, dùng túi giấy dầu bọc chặt lại, rồi đặt lên đầu cùng với một túi giấy dầu khác đã mang sẵn trên lưng. Với động tác chậm rãi nhưng cực kỳ kiên định, anh ta bước xuống hào thành.

Hào thành Lạc Thành khá rộng nhưng không sâu. Nguồn nước dẫn từ Thục Lạc Thủy, một nhánh của sông Đà, lượng nước không lớn, nên mực nước trung bình của hào thành chỉ khoảng năm thước. Đàn ông trưởng thành thân hình cao lớn thậm chí có thể đi bộ dưới đáy sông.

Toàn Tông, người có dáng người khôi ngô, cao chừng sáu thước, đúng là như vậy. Đặt túi giấy dầu lên đầu, từng bước một, ông ta chậm rãi rẽ nước tiến sang bờ bên kia.

Dù đã là tháng Tư, nước sông vẫn buốt giá. Lên bờ, Toàn Tông vội cởi bỏ bộ quần áo ướt sũng, rồi mở túi giấy dầu, mặc bộ quần áo khô bên trong, sau đó tiếp tục mặc giáp trụ lấy từ túi thứ hai.

Một khắc đồng hồ sau, ba trăm quân tinh nhuệ dưới trướng Toàn Tông đã vượt qua hào thành, ẩn mình dưới chân tường thành, thay xong quần áo và giày, đồng thời mặc giáp trụ chỉnh tề.

"Dây móc!" Toàn Tông ra lệnh, hàng chục dây móc được ném về phía đầu tường. Trong số đó, gần một nửa trúng đích ngay lần đầu, móc chặt vào tường chắn mái. Phần lớn số còn lại bị trượt xuống, rồi lại được ném lên lần nữa.

"Leo lên!" Toàn Tông khẽ quát, dẫn đầu kéo dây móc leo lên.

Hào thành Lạc Thành không sâu, nhưng tường thành cũng không hề thấp bé. Dù không cao bằng bảy trượng một thước như Thành Đô – một chiều cao có vẻ phóng đại, nhưng nó cũng cao hơn hai trượng, tương đương sáu, bảy mét ngày nay, rất kiên cố.

Càng lúc càng nhiều dây móc bám chặt vào đầu tường, không ngừng có các dũng sĩ mặc thiết giáp theo Toàn Tông leo lên tường thành. Tuy nhiên, họ không lập tức hành động mà âm thầm tỏa ra hai bên, quan sát tình hình bên trong thành, đặc biệt là động tĩnh ở cửa thành.

Điểm đổ bộ mà Toàn Tông chọn cách cửa thành khoảng 60 mét. Với khoảng cách này, cộng thêm gió lớn ban đêm, dù có gây ra chút tiếng động cũng khó lòng truyền đến cửa thành.

Khoảng hai khắc đồng hồ sau, toàn bộ 300 giáp sĩ đã leo lên tường thành. Trong khi đó, lực lượng chủ lực chi viện cũng đã ẩn mình bên ngoài cửa thành, chỉ chờ cửa thành mở, cầu treo hạ xuống là có thể lập tức xông vào tiếp ứng.

Lúc này, chỉ còn hơn một phút nữa là đội tuần tra sẽ quay lại.

Toàn Tông chia bộ khúc làm hai đội. Một trăm người theo tường thành tiến về phía cửa thành, nhiệm vụ chính là đột nhập xưởng máy ở cửa thành. Bên trong không chỉ có xe tời, còn có phòng cơ quan dùng để điều khiển cầu treo và ròng rọc ngàn cân của cửa thành. Lúc cần thiết, còn có hầm chứa dầu hỏa để đốt cháy cổng vòm của cửa thành cùng các công cụ công thành như xe chùy.

Nếu không kiểm soát được nơi này, cầu treo sẽ không thể hạ xuống, khi đó dù có mở được cửa thành cũng không thể nhanh chóng nhận được chi viện.

Bởi vậy, Toàn Tông đã giao Toàn Liễn – tộc huynh mà ông ta tin cậy nhất – phụ trách, đồng thời tuyển chọn một trăm binh lính dũng mãnh nhất giao cho anh ta. Còn Toàn Tông thì dẫn hai trăm người còn lại từ hành lang dưới tường thành phía trước, sau đó tập kích cửa thành.

Rất nhanh, cả hai đội quân đều đã đến vị trí định sẵn.

Khi Toàn Tông thấy trên đầu tường đột nhiên lóe lên một ngọn đuốc, rồi vẫy ba lần về phía trong thành, lập tức rút chiến đao, khẽ quát với các giáp sĩ phía sau: "Chư quân, lập công danh sự nghiệp, chính là ngày hôm nay! Đoạt được Lạc Thành, chúng ta sẽ là những người đầu tiên lập công lớn trong trận chiến này, Tả tướng quân cùng triều đình chắc chắn sẽ không bạc đãi chúng ta. Nếu không chiếm được cửa thành, chúng ta đã ở trong thành rồi, sẽ không còn đường lui nữa."

Các giáp sĩ thân tín phía sau đồng loạt đáp: "Chúng tôi nguyện liều chết theo Tướng quân! Lập công danh sự nghiệp, chính là ngày hôm nay!"

"Tốt lắm!" Toàn Tông nở nụ cười, dẫn đầu tiến về phía cửa thành: "Chư quân, lại cùng ta xông lên!"

Hai trăm giáp sĩ phía sau lập tức xông lên theo.

Lúc này, ở cửa thành đèn đuốc mờ ảo, phần lớn binh lính đều đã tìm chỗ ấm áp để ngủ, chỉ còn lại vài người lính gác đang gật gù trên chốt gác.

Đột nhiên, một tràng tiếng bước chân dồn dập vang lên, đánh thức một tên lính gác đang nửa tỉnh nửa mê. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía phát ra âm thanh, thấy một đám người lấp ló, lòng không khỏi kinh ngạc.

"Ai đó?" Tên lính gác đột nhiên lớn tiếng hô lên, vì đối phương đến từ bên trong thành, vốn hắn không hề cảnh giác. Nhưng không ngờ những bóng người đó lại không một tiếng động, nhanh chóng tiến về phía cửa thành, hành động đó lập tức khiến tên lính gác cảnh giác.

"Kẻ nào? Cửa thành là cấm địa, lập tức dừng lại!"

Theo tiếng hô của tên lính gác, những lính gác khác ở cửa thành cũng bị đánh thức, đang vẻ mặt đầy nghi hoặc nhìn về phía đó.

Chưa đầy một khắc sau, một tràng tên nỏ bắn tới tấp, bao trùm lấy tên lính gác đó cùng những lính gác khác đang tiến về phía này.

Đợt tên nỏ hơn mười mũi này là do hơn một nửa số cung nỏ của đội Toàn Tông mang theo leo thành bắn ra. Hơn nữa, việc nạp tên nỏ khá rắc rối, ít nhất trong một hai phút tới sẽ không còn hỏa lực chi viện tầm xa nào nữa. Tuy nhiên, hiệu quả của cơn mưa tên nỏ này cũng khá tốt, đã trực tiếp bắn ngã bảy, tám tên lính gác ở phía trước, dù không chết cũng mất khả năng chiến đấu.

Các giáp sĩ theo sát Toàn Tông nhanh chóng xông lên, gầm thét lao về phía sâu bên trong cửa thành nơi có lính gác.

Trong chốc lát, đao bay kiếm múa, máu tươi đổ ra. Lính gác vì bị bất ngờ và phân tán, căn bản không thể ngăn cản thế công của đội quân Toàn Tông, lập tức liên tục tháo chạy.

Tuy nhiên, các đội tuần tra lính gác từ xa cũng đã bị kinh động, đang từ bốn phương tám hư��ng đổ xô về phía cửa thành, thời gian dành cho Toàn Tông và quân lính không còn nhiều.

May mắn thay, số lượng lính gác trong thành thực sự không nhiều, chất lượng lại càng đáng ngại.

Nửa khắc đồng hồ sau, Toàn Tông đã dọn sạch lính gác bên trong cổng vòm và mở được cửa thành. Gần như cùng lúc, cầu treo của cửa thành cũng b���t đầu từ từ hạ xuống nhờ hệ thống xe tời điều khiển.

Từ xa, bộ khúc của Toàn Tông đã phát hiện sự thay đổi ở cửa thành, đang dốc toàn lực lao về phía hào thành, chỉ chờ cầu treo hạ xuống là sẽ tiến vào tiếp viện.

Các đội tuần tra lính gác trong thành đã từ mọi hướng đuổi đến, lúc này phát động phản công về phía cửa thành.

Nhưng ở cửa thành có đến hai trăm giáp sĩ, dù số lượng chỉ bằng một nửa đội tuần tra, nhưng tất cả đều mặc thiết giáp, làm sao những đội tuần tra kia có thể đột phá được.

Khi chủ lực của Toàn Tông tiến vào thành, binh lính quận Hán Trung lập tức tán loạn, quân Tào chiến đấu không lại, cuối cùng phải tháo chạy từ cửa Tây.

Trong trận này, Toàn Tông bắt được hơn trăm quân Tào và hơn bốn trăm binh lính quận Hán Trung, tổng cộng hơn năm trăm người. Thương vong của bản thân Toàn Tông cực kỳ nhỏ, chỉ có hơn bốn mươi người tử trận và hơn một trăm người bị thương. Nhưng ông ta đã thành công đạt được mục tiêu chiến dịch, đánh úp ban đêm, chiếm được Lạc Thành và bảo toàn được toàn bộ quân giới, giáp trụ, lương thảo vật tư trong thành Lạc Thành.

Sau khi chiếm được Lạc Thành, Toàn Tông lập tức ổn định dân chúng trong thành, kiểm kê kho tàng, thuê thanh niên trai tráng sửa sang thêm phòng thủ thành. Đồng thời, ông ta phái kỵ binh xuôi nam báo tin thắng trận và thỉnh cầu viện quân.

Liên quân vẫn còn bảy, tám vạn người, Lạc Thành lại là một thành lớn. Chỉ dựa vào hơn 3.000 người của Toàn Tông cùng 800 thanh niên trai tráng thì liệu có thể giữ được một thành thị lớn như vậy?

Nhận được tin thắng trận, Lưu Phong vô cùng vui mừng, lập tức hạ lệnh Lữ Mông và Tôn Sách xuất phát.

Vì Lạc Thành vốn chứa đựng lượng lớn quân giới lương thảo, cộng thêm Lữ Mông và Tôn Sách cần hành quân vòng, nên họ không mang theo nhiều quân tư, mỗi người chỉ mang năm ngày lương khô, hành quân ngày đêm gấp rút đến Lạc Thành. Đến khi Thành Đô nhận được tin Lạc Thành thất thủ, quân của Lữ Mông và Tôn Sách đã vượt sông Đà, chỉ còn cách Lạc Thành một ngày đường.

**

Sau khi Tào Ngang gặp Lưu Chương, trước tiên cho lui tả hữu, rồi bẩm báo tin quân cơ về việc Kiếm Các và Thiên Hùng thất thủ.

Lưu Chương suýt chút nữa ngất đi vì sợ hãi. Ông ta nằm mơ cũng không nghĩ tới Tào Ngang lại mang đến tin dữ đáng sợ đến vậy.

"Tướng quân... Tướng quân không phải đang đùa ta đấy chứ?" Lưu Chương vẻ mặt đầy vẻ không thể tin, dùng ánh mắt cầu xin nhìn Tào Ngang, như thể van nài đối phương nói cho mình biết đây chỉ là một trò đùa kém cỏi mà thôi. Nhưng Tào Ngang chỉ lắc đầu: "Minh công, đây là quân cơ đại sự, Ngang này sao dám lừa gạt ngài? Trước mắt, lương đạo của chúng ta đã bị cắt đứt, chiến sự bất lợi, cần phải nghĩ kế sách lui giữ."

Lưu Chương lại một lần nữa choáng váng đầu óc, một tay chống bàn trà, tay kia xoa thái dương, dường như đại não đã ngừng suy nghĩ.

Qua một hồi lâu, Lưu Chương mới như chợt nghe thấy lời Tào Ngang nói, một lần nữa ngẩng đầu, ánh mắt đầy mong chờ, nhìn về phía Tào Ngang: "Tử Tu vừa rồi nói, là đã có kế sách lui giữ rồi ư?"

Tào Ngang lúc này trả lời: "Quả thực đã nghĩ được vài điều, chỉ là không biết Minh công có tiếp nhận hay không."

Lưu Chương lập tức mừng rỡ, vội vàng truy vấn: "Tử Tu cứ nói thẳng, nếu có gì hay, ta nhất định tiếp thu."

Tào Ngang biết thời khắc mấu chốt đã đến, lặng lẽ hít một hơi thật sâu, liền từ từ trình bày biện pháp đã bàn bạc với Tư Mã Ý và những người khác. Vừa nói, anh ta vừa chú ý phản ứng của Lưu Chương để điều chỉnh lời lẽ tiếp theo.

Quả nhiên, đúng như Tào Ngang lo ngại, vừa nghe nói phải rời khỏi Thành Đô, mặt Lưu Chương lập tức sa sầm. Từ khi Lưu Chương kế vị đến nay, đã gần mười năm, nhưng ông ta chưa từng rời khỏi Thành Đô.

Huống hồ Thành Đô chính là châu phủ của Ích Châu, lại là thành lớn nhất Thục Trung, còn kiểm soát đồng bằng Thành Đô lớn nhất Thục Trung, nắm giữ hai phần ba sản lượng và thuế má của Ích Châu.

Từ bỏ nơi đây, chẳng khác nào từ bỏ Thục Trung, từ bỏ Ích Châu.

Cho dù rút lui về quận Quảng Hán, kiên trì ở tuyến Lạc Thành, Phù Thành đến khi triều đình mở lại Kim Ngưu Đạo, nhưng điều đó thì liên quan gì đến Lưu Chương ông ta nữa?

Đến lúc đó, ai còn công nhận chức Ích Châu Mục của ông ta?

Đừng nói Lưu Phong sẽ không công nhận, ngay cả Tào Tháo, Tào Ngang lẽ nào còn ủng hộ ông ta như trước sao?

Nếu không thật sự cần thiết, Lưu Chương tuyệt đối sẽ không đồng ý rời khỏi Thành Đô.

Chỉ là, liệu bây giờ có thật sự là lúc không thể không rời đi hay không?

Lưu Chương dáng người hơi mập mạp, mặt béo tròn, mắt híp lại, nhưng tổng thể lại không hề xấu xí, ngược lại mang đến cảm giác phúc hậu. Lúc này, đôi mắt có vẻ hơi lờ đờ của Lưu Chương chậm rãi chuyển động, lòng đầy do dự.

Tào Ngang nhìn ra Lưu Chương do dự, đột nhiên biến sắc, lớn tiếng nói: "Minh công, ngài lẽ nào vẫn chưa thấy rõ đại cục bây giờ sao?!"

Bị Tào Ngang quát lớn một tiếng, Lưu Chương cũng chợt biến sắc, nhưng ông ta chần chừ một lát, rồi đột nhiên dịu giọng hẳn đi. Đó là bản tính yếu đuối, nhút nhát của Lưu Chương lại bộc lộ.

"Thế cục đã ác liệt đến mức này, Chương trong lòng đã vô cùng hoang mang lo sợ. Xin Tử Tu đừng trách, nếu có cao kiến gì, xin cứ nói thẳng."

Tào Ngang thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi nghiêm mặt đáp: "Đại cục bây giờ là còn đất mà mất người thì tất mất tất cả, còn người dù tạm mất đất thì chưa chắc không thể Đông Sơn tái khởi. Thành Đô đã là tử địa, không thể giữ lâu. Chúng ta lui giữ tuyến Lạc Thành, Miên Trúc, Phù Thành có thể rút ngắn lương đạo, tập trung binh lực và mang lại nhiều lợi ích khác. Đồng thời, còn có thể uy hiếp quân của Tả Mạc ở tuyến Phù Thủy, khiến họ không thể hỗ trợ hướng đông."

"Phụ thân ta phò Hán thất, phò tá Thiên tử đã bảy, tám năm nay, tất nhiên sẽ không dung túng Tả tướng quân ức hiếp Châu Mục của triều đình như vậy, càng không thể ngồi yên nhìn Tả tướng quân xâm chiếm châu quận. Không đầy nửa năm nữa, Đại tướng quân chắc chắn sẽ dẫn binh từ Hán Trung xuất phát, giải vây cho chúng ta."

Mọi diễn biến trong chương truyện này đều là thành quả biên tập của truyen.free.