Thế nhưng, địa hình lại là một trợ lực lớn cho Tư Mã Ý. Chẳng những có Thành Đô án ngữ phía trước Quảng Đô, mà hai bên sườn còn có sông hồ bảo vệ. Hơn nữa, tháng tư đã đến, lưu lượng và tốc độ dòng chảy của các con sông cũng bắt đầu tăng vọt do xuân về, băng tuyết trên núi tan chảy, báo hiệu mùa nước lũ đã đến.

Những khu vực có thể lội qua trước đây, giờ đã không còn đi được nữa.

Chính Tư Mã Ý đã nhạy bén nhận ra những điều này, từ đó mới dám đặt cược canh bạc này.

Nguyên nhân thứ hai là liên quân có ưu thế về kỵ binh, số lượng kỵ binh gần gấp ba lần quân Tả Mạc. Ưu thế này có thể áp chế các đợt tập kích, quấy rối và trinh sát của kỵ binh quân Tả Mạc.

Nguyên nhân thứ ba là trên đường có ba thành trì sẵn có để làm chỗ dựa, mà khoảng cách giữa các thành trì cũng vừa vặn. Từ Thành Đô đến Bì huyện khoảng 50 dặm, từ Bì huyện đến Rót cũng 50 dặm, cuối cùng từ Rót đến Phồn Thành huyện chỉ khoảng 40 dặm.

Như vậy, dựa theo kế hoạch của Tư Mã Ý, sau khi trưng dụng hàng ngàn dân phu từ Bì huyện, Tân Đô, Phồn Thành và Rót, tổng cộng 24.000 đến 25.000 dân phu này sẽ được chia thành ba nhóm, lần lượt phụ trách vận chuyển từ Thành Đô đến Bì huyện, từ Bì huyện đến Rót, và từ Rót đến Phồn Thành.

Cứ thế, dân phu chỉ mất một ngày để đến đích, rồi hôm sau trở về, nghỉ nửa ngày, cứ thế luân phiên qua lại. Hiệu suất vận chuyển chắc chắn sẽ rất cao.

Theo dự đoán của Tư Mã Ý và Dương Tu, nếu thực hiện cách này, mỗi thanh niên trai tráng, với sự hỗ trợ của xe cút kít, có thể vận chuyển được ba thạch lương thực trở lên mỗi ngày. Nếu có thêm sức kéo của gia súc, mỗi ngày có thể vận chuyển lương thực lên tới 10-15 thạch. Còn nếu không có gia súc hay xe cút kít, thì chỉ có thể vận chuyển một thạch.

Những con số trên là dành cho thanh niên trai tráng khỏe mạnh. Dân phu già yếu hoặc tầm vóc nhỏ bé thì kém hơn một chút, bằng khoảng hai phần ba so với thanh niên trai tráng.

Đến nỗi người già trẻ em sức vác không đủ một thạch, nhưng Tư Mã Ý vì nhiều lý do khác nhau, căn bản không huy động lực lượng nhân công này.

Như vậy, tính trung bình 9.000 người, cứ hai ngày có thể vận chuyển 28.000 thạch lương thực, lượng lương thực này có thể vận chuyển thẳng đến Phồn Thành.

Cộng thêm trong Thành Đô còn có mấy ngàn con trâu cày và ngựa thồ, cùng hơn 2.000 xe lớn nhỏ, cứ hai ngày, lượng lương thực vận chuyển có thể tăng thêm hơn 3 vạn thạch nữa.

Vì vậy, trong tình huống lạc quan nhất, cứ hai ngày có thể vận chuyển hơn 6 vạn thạch lương thực.

Tính theo lượng lương thực dự trữ hàng triệu thạch trong Thành Đô, chỉ cần trụ vững được một tháng nữa, là có thể vận chuyển toàn bộ số lương thực đi. Mà xét đến sự tiêu hao trong quá trình này, thời gian hoàn tất việc vận chuyển sẽ càng sớm hơn.

Hơn nữa, lùi một bước mà nói, nếu thực sự không thể trụ vững được nữa, Tư Mã Ý cũng đã có kế sách trong bụng. Đến lúc đó, thà châm lửa đốt trụi, quyết không để lương thực rơi vào tay quân Tả Mạc.

Đối với Tào Ngang và Tư Mã Ý mà nói, chỉ cần quân Tào có thể thủ vững trong Thành Đô một tháng. Đến lúc đó, quân Tào sẽ mang theo hơn 3 vạn quân Thục và hơn hai vạn thanh niên trai tráng, cùng hàng triệu thạch quân lương rút lui thành công. Sau khi rút về Phồn Thành, sẽ được Thập Phương và Miên Trúc tiếp ứng. Thêm một tháng nữa, là có thể rút về Phù Thành.

Đối mặt với lợi ích to lớn như vậy, từ Tào Ngang, Tào Nhân, cho đến Tào Thuần, Tào Hưu, Sử Hoán, Trương Tú và các tướng lĩnh khác đều hết sức ủng hộ. Mặc dù ai cũng biết rủi ro rất lớn, nhưng không một ai phản đối.

**

Hà Nam, Lạc Dương.

Sau khi nhận được tin tức Kiếm Các, Thiên Hùng thất thủ, quân Tào ở Thục Trung đã bị quân Tả Mạc chặn đường, như thể bị vây hãm tại Thục Trung, Tào Tháo mất nửa ngày mới hoàn hồn.

Khi ông ta tỉnh táo trở lại, câu nói đầu tiên chính là: "Mau đi mời Chí Tài, Văn Nhược, Nguyên Nhượng, Văn Hòa và những người khác đến."

Vì thúc giục gấp, mọi người đều bỏ dở mọi việc đang làm, vội vã chạy đến phủ Đại tướng quân.

Lúc này, Tào Tháo đã chờ sẵn mọi người ở chính đường.

Mọi người vừa lên đường định hành lễ, thì bị Tào Tháo ngăn lại.

Chỉ thấy ông ta xua tay, có vẻ sốt ruột nói: "Các vị không cần đa lễ, mau mời ngồi xuống."

Trong lòng mọi người trầm xuống. Có thể khiến Tào Tháo lo lắng đến vậy, ắt hẳn là đại sự. Mà Tào Tháo giờ phút này khắp mặt cứng đờ, không chút vui vẻ, xem ra chuyện e rằng không ổn.

Sau đó, Tào Tháo đương nhiên báo cáo tình hình quân sự cho các vị tướng lĩnh trong công đường. Mặc dù mọi người đã có suy đoán, nhưng khi nghe lời Tào Tháo nói, vẫn không khỏi kinh ngạc.

Hai bộ quân mã gần sáu vạn người kia của Tào Ngang, Tào Nhân, đều là tinh nhuệ của quân Tào đấy!

Hai vạn quân của Tào Ngang đều là dòng chính Tào gia, được xây dựng với những người con cháu cốt cán họ Tào. Còn quân mã dưới trướng Tào Nhân, mặc dù không phải dòng chính của quân Tào, nhưng đều là tinh binh mạnh tướng. Ví dụ như Lương Châu binh của Trương Tú, không chỉ có kinh nghiệm chiến đấu phong phú, mà còn có số lượng lớn kỵ binh, là một lực lượng chiến đấu tinh nhuệ đáng quý.

Nếu sáu vạn người này không thể trở về, Tào thị dù không đến nỗi tiêu vong ngay lập tức, nhưng ít nhất cũng như bị chặt mất một cánh tay.

Người đầu tiên lên tiếng lại chính là Tào Tháo. Ông ta hỏi Hí Trung: "Chí Tài, quân Tả Mạc ở hướng Dự Châu, Tương Dương có động thái gì không? Còn Phiêu Kỵ quân ở Từ Châu thì sao?"

Mọi thông tin tình báo của Tào thị đều do Hí Trung nắm giữ, phân loại, lựa chọn những điểm trọng yếu, sau đó mới dâng lên cho Tào Tháo.

Hí Trung trầm tư một lát, rồi dùng giọng cực kỳ khẳng định đáp: "Bẩm Minh Công, mấy nơi này vẫn bình thường, không thấy có động tĩnh gì."

Tào Tháo khẽ gật đầu, đoạn quay sang Hạ Hầu Đôn, hỏi: "Nguyên Nhượng, hiện giờ các nơi còn có thể điều động bao nhiêu binh mã?"

Hạ Hầu Đôn nghe vậy, cặp lông mày thô ngắn gần như nhíu lại với nhau. Suy nghĩ một hồi lâu, ông ta mới hơi do dự đáp: "Duyện Châu nhiều nhất có thể điều động thêm 8.000 đến 10.000 người, Dự Châu nhiều nhất chỉ có thể điều vài ngàn người, Nam Dương cũng không thể huy động quá 5.000 người. Chỉ có Hà Nam, vẫn có thể điều động vài vạn người. Chỉ là..."

Ý của Hạ Hầu Đôn chưa dứt, Tào Tháo đương nhiên hiểu rõ.

Binh mã ở Hà Nam không những tinh nhuệ nhất, lại trực thuộc Tào Tháo, trung thành nhất với ông ta. Đây là lực lượng át chủ bài, cũng là đội quân dự bị chiến lược của toàn bộ tập đoàn Tào thị.

Bất kể phương hướng nào xảy ra vấn đề, đội quân át chủ bài ở Hà Nam này đều có thể kịp thời tiếp viện. Lại nữa, Hà Nam nằm ở vị trí trọng yếu bậc nhất của Tào Tháo, cũng là khu vực tiếp cận xung quanh nhanh nhất. Cùng với hệ thống quan đạo có sẵn, việc cơ động trở nên cực kỳ nhanh chóng và thuận tiện. Dù đi về hướng nào, nhanh thì 10 ngày, chậm thì nửa tháng, đều có thể đến chiến khu.

Hiện tại tình hình căng thẳng, binh mã các nơi đều được điều động rất nghiêm ngặt.

T��o thị tổng cộng có hơn 20 vạn binh mã, trong đó dòng chính có hơn 10 vạn, đại khái chia thành ba phái. Một phái là quân bản bộ của Tào thị, bao gồm Tào Tháo, Tào Nhân, Tào Hồng, Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên cùng các tướng lĩnh thuộc tông thất họ Tào chiêu mộ binh mã. Đội quân này có số lượng đông đảo nhất, khoảng 10 vạn người.

Tuy nhiên, trong đó một nửa binh mã là sau năm Kiến An thứ 4, khi Tào Tháo nhận được sự ủng hộ của Lưu Phong và phụ thân ông ta, tình hình tài chính khởi sắc mới có thể mở rộng. Binh lính chủ yếu là tàn binh các nơi, lưu dân, cùng với những sĩ tốt võ dũng tinh nhuệ từ quân đội của các thế lực khác.

Phái thứ hai là do Tào Tháo ở phía đông Duyện Châu và phía nam Thanh Châu đã thu phục hàng triệu quân Khăn Vàng, từ đó có được 30 vạn thanh niên trai tráng.

Sau đó, Tào Tháo từ 30 vạn thanh niên trai tráng này tuyển chọn ra 4 vạn người biên chế thành quân, gọi là Thanh Châu binh. Phần lớn còn lại dùng để đồn điền, đồng thời cũng làm lính bổ sung cho quân Thanh Châu, theo chiến mà bổ sung. Cho dù sau này tài chính khởi sắc, cũng không tiếp tục mở rộng.

Phái thứ ba là Duyện Châu phái, nhân số cũng chỉ có hơn 4 vạn người. Chủ yếu kế thừa từ quân Thái Sơn của Bào Tín (do Vu Cấm thống lĩnh), quân Tế Âm của Trình Dục, quân Sơn Dương của Lý Chỉnh, quân Thái Sơn của Lữ Kiền ở Nhậm Thành, cùng với binh lính đầu hàng từ Trần Lưu được hợp nhất sau này.

Ba phái trên đều được coi là nền tảng dòng chính của Tào Tháo, đều cực kỳ trung thành, và được đãi ngộ hậu hĩnh nhất. Đặc biệt là hai phái đầu tiên, càng là đội quân tâm phúc của Tào Tháo, được bổ sung quân giới, hưởng lương bổng và đãi ngộ ở đẳng cấp cao nhất.

Ngoài 14 vạn người này ra, số còn lại là phiên quân bên ngoài, bao gồm Lương Châu quân của chú cháu Trương Tế, Trương Tú, cùng quân Kinh Châu của Lưu Biểu, Thái Mạo và các bộ hạ khác, tổng cộng khoảng 5 vạn binh mã.

Mặc dù đã tuyên thệ trung thành với Tào Tháo, nhưng mức độ trung thành vẫn không thể sánh bằng dòng chính.

Đồng thời, Tào Tháo cũng lo lắng họ sẽ làm phản. Đối với số binh mã này, ông ta chỉ tiến hành điều chỉnh và làm suy yếu một phần, tạm thời chưa có ý định giải tán hay đồng hóa họ.

Trước đây, Tào thị bố phòng, lấy phái Duyện Châu thuộc dòng chính trấn thủ bản thổ Duyện Châu; lấy chú cháu Trương Tú, Trương Tế lần lượt phụ tá Tào Nhân, Tào Hồng trấn giữ Quan Trung và Nam Dương. Lại lấy quân Kinh Châu của Lưu Biểu, Thái Mạo phụ tá Hạ Hầu Uyên đồn trú phía nam Dĩnh Xuyên, Dự Châu, đề phòng quân Tả Mạc.

Quân của Tào Ngang, khởi đầu từ Hà Nam, được điều động từ một bộ phận tinh nhuệ trực thuộc Tào Tháo, phối hợp với quân bản bộ do chính ông ta thống lĩnh, tạo thành quân đoàn tiến xuống phía nam. Điều này không ảnh hưởng lớn đến việc phòng ngự các nơi.

Thế nhưng 4 vạn quân của Tào Nhân lại ảnh hưởng không nhỏ. Ông ta đã lần lượt điều động một vạn người từ Duyện Châu, Dự Châu, Quan Trung, tương đương với việc điều đi gần một nửa, hoặc ít nhất một phần ba lực lượng phụ trợ phòng thủ của mỗi khu vực.

Nếu tiếp tục điều động nữa, mỗi khu vực phòng thủ sẽ chỉ còn lại bộ phận cốt cán của quân Tào.

Hạ Hầu Đôn tổng lĩnh quân chính, nắm rõ tình hình này, vì vậy mới khó xử như vậy. Để thực hiện kế hoạch hiện tại, chỉ có thể điều động đội quân át chủ bài của Tào Tháo ở Hà Nam xuống phía nam giải vây, nhưng đây lại không nên là đề nghị do Hạ Hầu Đôn chủ động đưa ra.

Hạ Hầu Đôn cố nhiên không nói rõ, nhưng Tào Tháo không thể nào không hiểu ý ông ta.

Tuy nhiên, Tào Tháo không bày tỏ thái độ ngay lập tức, mà quay sang nhìn Tuân Úc: "Văn Nhược, trong kinh đô, quân giới và lương thảo dự trữ thế nào rồi?"

Tuân Úc nắm rõ những số liệu này như lòng bàn tay, rất nhanh đã đáp lời: "Các loại binh khí dự trữ có vài vạn kiện, hơn 800 bộ thiết giáp, đều đã được tu sửa và làm mới hoàn toàn. 2.200 bộ giáp da, đều là sản xuất mới từ năm ngoái. 1.600 cây cung, 700 chiếc nỏ, hơn 123.300 mũi tên, và hơn 4 triệu hộc lương thảo."

Dừng một chút, ông ta lại nói thêm: "Chỉ là bây giờ đang vào vụ cày bừa mùa xuân, nếu huy động dân phu, chẳng những sẽ ảnh hưởng đến thuế má năm nay, mà còn sẽ gây ra sự bất an và oán khí trong dân chúng."

Hí Trung cũng chủ động lên tiếng, đồng tình nói: "Minh Công, nếu có thể, tốt nhất vẫn là nghị hòa với Tả tướng quân, để đưa Thiếu tướng quân cùng những người khác trở về cho thỏa đáng."

Tào Tháo khẽ gật đầu, không bày tỏ thái độ, dường như đang suy tư điều gì.

Một lát sau, Tào Tháo ngẩng đầu, nhìn về phía Giả Hủ: "Văn Hòa, ông xưa nay đa trí thiện mưu, vào thời khắc nguy cấp này, ông có thể hiến sách cho ta không?"

"Minh Công quá khen, Hủ vốn là kẻ hèn ở Tây Lương, tài học chẳng có bao nhiêu. Được Minh Công coi trọng, khắc sâu trong lòng, nhưng cũng có chút suy nghĩ, xin cạn kiệt hồi báo Minh Công."

Giả Hủ nghe vậy, đầu tiên khiêm tốn chắp tay, sau đó giả vờ trầm tư một lát, rồi mới tiếp tục nói: "Lời của Tế Tửu lúc trước, chính là lẽ phải. Binh pháp có câu: 'Người thiện chiến không có danh tiếng hiển hách', ý là như vậy. Nếu có thể hòa giải với Tả tướng quân, cho dù phải trả một cái giá lớn cũng là cực kỳ đáng giá."

Trong mắt Tào Tháo lóe lên vẻ suy tư sâu xa. Cả Hí Trung và Giả Hủ đều đề nghị nghị hòa, có thể thấy tình hình gay gắt đến nhường nào. Nhưng Tào Tháo cũng có nỗi khổ tâm riêng. Không phải ông ta không muốn nghị hòa, mà là ông ta biết rõ lần này tiến vào Thục rất có thể đã vượt quá giới hạn của Lưu Phong, nên mới khiến đối phương tập trung đại quân, ý đồ giăng bẫy tất cả quân cứu viện của Tào thị tại Thục Trung.

Giờ đây lồng giam của đối phương đã hình thành, cục diện hết sức bất lợi. Cho dù bản thân có chịu hạ mình cầu hòa, cũng không biết phải trả cái giá cao đến thảm khốc mức nào.

Trong lòng Tào Tháo chợt nảy sinh một ý nghĩ: nếu mình ở vào vị trí của Lưu Phong, ít nhất cũng sẽ mở miệng yêu cầu Hán Trung và Nam Dương chứ?

Điều này làm sao ông ta có thể bỏ qua được?

Trương Lỗ ở Hán Trung, Lưu Biểu ở Nam Dương, đều là những trung thần quy thuận mình và triều đình. Nếu lấy việc hy sinh họ làm cái giá để cầu hòa, về sau còn ai dám tìm đến nương tựa mình nữa?

Huống chi, Hán Trung là nơi dễ thủ khó công, là yếu địa quân sự ngăn chặn từ phía Ích Châu; giữ được Hán Trung thì Quan Trung an ổn, Quan Trung an ổn thì Lạc Dương yên bình. Dâng Hán Trung cho Lưu Phong, Quan Trung coi như hoàn toàn bị phơi bày trước mũi nhọn binh lực của đối phương.

Hán Trung hiện giờ có 40-50 vạn dân, đủ để nuôi dưỡng một đại quân hơn 5 vạn người bắc phạt Quan Trung. Nếu vậy, mình phải đặt bao nhiêu binh mã ở Quan Trung mới có thể yên tâm?

Huống chi Nam Dương, đây chính là yếu địa chiến lược vừa có thể bắc tiến Quan Trung, lại có thể tấn công Dĩnh Xuyên ở phía đông.

"Minh Công lo lắng Tả tướng quân không chấp thuận ư?"

Giả Hủ tựa hồ đã nhìn ra sự do dự của Tào Tháo, và cũng đoán được nguyên nhân, bèn chủ động mở lời.

Tào Tháo đứng thẳng dậy, hất vạt áo, thở dài cười khổ một tiếng nói: "Nếu đổi vị trí, ta cũng sẽ không dễ dàng chấp thuận đâu."

Giả Hủ nhẹ giọng khuyên nhủ: "Minh Công sao không song song thực hiện, một mặt chỉnh quân chuẩn bị chiến đấu, một mặt cử sứ giả cầu hòa? Nếu Tả tướng quân khăng khăng không chấp thuận, Minh Công cũng có thể tính kế khác."

Tào Tháo hiện vẻ hài lòng, tiếp tục hỏi: "Vậy theo ý Văn Hòa, c��i giá lớn đến mức nào mới có thể lay động được Tả tướng quân?"

Giả Hủ dừng lại một chút, trên mặt hiện lên một tia khó xử, nhưng cuối cùng vẫn thành thật đáp: "Chỉ e Hán Trung và Nam Dương sẽ không thể lấy lại được nữa."

Tào Tháo trong lòng hiện lên vẻ thất vọng. Đây không phải vì ông ta không hài lòng với câu trả lời của Giả Hủ, mà là vì quan điểm của Giả Hủ hiển nhiên trùng khớp với ông ta, điều này có nghĩa Lưu Phong rất có thể cũng sẽ đưa ra một cái giá tương tự.

Tào Tháo lại trầm mặc, không ngừng đi đi lại lại trong công đường.

Các tướng trong công đường cũng đều im lặng. Nhất thời, chỉ còn lại tiếng bước chân của Tào Tháo.

"Được rồi, xem ra cũng chỉ có thể làm vậy thôi."

Một lát sau, Tào Tháo cuối cùng cũng đứng vững lại, rồi ra lệnh: "Nguyên Nhượng."

Hạ Hầu Đôn lập tức đáp: "Mạt tướng có mặt!"

"Duyện Châu, Dự Châu, Quan Trung và các nơi khác, không thể điều động thêm nữa."

Đầu óc Tào Tháo vẫn còn khá tỉnh táo. Việc điều động trước đây không gây ra cảnh giác cho các thế lực khác là bởi vì đó toàn là quân ô hợp. Đối với các lộ quân phiệt mà nói, điều động quân đội không chính quy ra khỏi căn cứ là chuyện thường, đương nhiên không có gì lạ.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.