"Hú!" Đội kỵ binh của Lý Chỉnh đồng thanh hưởng ứng, theo sát gót Lý Chỉnh tiếp tục lao thẳng về phía trước, tựa như muốn đâm thủng mọi chướng ngại.

Sau khi Lý Chỉnh xuyên phá trận tuyến của Hồng Minh, tốc độ của đội kỵ binh quả thực chậm lại đáng kể. Quân Sơn Việt vốn quen chiến đấu ở vùng núi, dù cũng từng được huấn luyện chống kỵ binh một chút, nhưng kinh nghiệm thực chiến không đủ, hoàn toàn không biết cách kiềm chân đội kỵ binh. Thêm vào đó, cá nhân Lý Chỉnh dũng mãnh, cộng thêm các kỵ sĩ dưới trướng đều là tinh nhuệ trong bộ khúc, quân Hồng Minh chỉ vỏn vẹn hơn một ngàn sáu trăm người đã bị Lý Chỉnh dễ như trở bàn tay đánh xuyên qua, chém giết từ phía bên kia trở ra.

"Các huynh đệ, theo ta chuyển hướng." Sau khi xuyên phá trận tuyến địch, Lý Chỉnh cười lớn, cổ vũ sĩ khí, đang định chuyển hướng để một lần nữa đột kích. Phản ứng của quân Sơn Việt hoàn toàn nằm trong dự tính của Lý Chỉnh. Đám binh sĩ này tuy dũng mãnh, nhưng lại không có phương pháp ứng phó hiệu quả. Theo Lý Chỉnh đoán chừng, chỉ cần thêm hai ba đợt xung phong nữa, đội hình địch chắc chắn sẽ không thể giữ vững.

Sau lưng, một đám kỵ sĩ liên tiếp hưởng ứng, tiếng hô vang như sấm sét.

Sau khi vẽ một vòng cung lớn trước mặt đội thân vệ đang chờ sẵn của Hạ Tề, Lý Chỉnh lại một lần nữa từ hướng Tây Nam xông vào trận tuyến Hồng Minh. Hồng Minh sốt ruột đến độ gào thét liên hồi, nhưng đầu óc h��n lại trống rỗng. Hắn biết rõ nếu cứ để đối phương tiếp tục trùng sát như vậy, thêm vài lần nữa, đám binh sĩ dưới trướng mình dù có nhanh nhẹn dũng mãnh đến mấy, e rằng cũng không thể giữ vững. Dù hắn đã suy nghĩ kỹ càng vài biện pháp, nhưng đều không thể ngăn cản Lý Chỉnh. Đội kỵ binh của đối phương giống như một con lươn linh hoạt, xảo trá và tàn nhẫn, khiến hắn không tài nào ngăn cản nổi.

Ở một diễn biến khác, quân Tào của Lý Mộc, đang giao tranh với Hồng Minh, bắt đầu tập trung lực lượng để tiêu diệt các đơn vị đột phá. Ba đạo binh lực từ các phương hướng khác nhau dồn ép, tấn công các duệ sĩ thiết giáp của quân Tả Mạc đã xâm nhập trận địa. Dù quân Tả Mạc có ưu thế về trang bị, nhưng trong tình cảnh không có viện binh hỗ trợ, cũng dần dần bị buộc phải rút lui.

Binh lính cầm trường thương đi trước, chiến sĩ dùng đao khiên theo sau, như một bức tường thành di động vững chắc, dồn ép quân Ngô. Cùng lúc đó, cánh phải của Hồng Tiến đã giao chiến với cánh trái của quân Tào kịch liệt, khó phân thắng bại. Dũng sĩ Sơn Việt với đoản búa có uy lực kinh người trong cận chiến, nhưng binh sĩ quân Tào được huấn luyện nghiêm chỉnh, cả hai bên đều phải trả giá đắt.

Trên chiến trường, tiếng la giết, tiếng binh khí va chạm, tiếng kêu rên của những người bị thương hòa lẫn vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc. Mặt trời gay gắt chiếu rọi, nhuộm đỏ cả chiến trường. Binh sĩ ngã xuống ngày càng nhiều, máu tươi thấm đẫm nền đất khô cằn, tạo thành từng vũng bùn đỏ sẫm.

Trong hỗn chiến, Hồng Minh đã đích thân đâm chết bốn tên địch binh, trong đó có hai tên kỵ binh. Giáp trụ của hắn dính đầy vết đao và máu, có của địch, cũng có của chính mình. Viên Ngũ trưởng thân binh của hắn đã ngã gục ngay bên cạnh hắn từ nửa chén trà nhỏ trước đó, một ngọn kỵ mâu xuyên thủng ngực hắn, đâm thẳng vào tim, khiến hắn tử trận ngay tại chỗ.

Tình thế đã vô cùng ác liệt, quân trận của Hồng Minh bị Lý Chỉnh quấy phá tan hoang.

Khi Lý Chỉnh lần thứ hai phá trận ra, chuẩn bị một lần nữa đột kích, xé nát trận tuyến của Hồng Minh, thì lại bất ngờ đón nhận một trận mưa tên. Trận mưa tên này đến quá bất ngờ và nhanh chóng, đánh Lý Chỉnh trở tay không kịp, ngay cả bản thân hắn cũng trúng ba mũi tên. May mắn nhờ thiết giáp cứng cáp, bên trong lại có lớp áo giáp xích, nên mũi tên chỉ găm vào thịt, không làm tổn thương đến chỗ hiểm yếu.

Tuy Lý Chỉnh không sao, nhưng các kỵ binh phía sau hắn lại không có trang bị tốt như vậy, liền bị bắn ngã hơn hai mươi người ngay lập tức. Đội kỵ binh này tổng cộng chưa đến hai trăm người, trước đó qua hai lượt xung trận, mới chỉ có hơn mười người bị ngã ngựa, nhưng lại gây ra hơn trăm thương vong cho quân Hồng Minh, chưa kể nếu đánh tan được đối phương, sẽ bước vào giai đoạn truy kích và thu hoạch chiến lợi phẩm. Giờ đây, riêng đợt thương vong này đã vượt quá tổng số thương vong trong các đợt xung trận trước đó, hơn nữa còn là tổn thất một chiều.

Nhưng sự việc vẫn chưa dừng lại ở đó, phía đối diện, một trận mưa tên nữa lại trút xuống. Thì ra, đợt trước là do cung thủ cùng xạ thủ nỏ đồng loạt bắn ra tên, còn đợt này là do cung tiễn thủ nhanh chóng bắn. Số lượng tên trong đợt mưa tên thứ hai ít hơn một chút so với vừa rồi, dù sao thì số lượng xạ thủ nỏ cũng ít hơn, nhưng tốc độ lại nhanh hơn, rõ ràng là do cường cung thủ bắn ra.

Đợt này, đối phương lại bắn ngã năm, sáu người, số còn lại cũng có vài người bị thương, nhưng chưa ngã ngựa. Điều khiến đội kỵ binh của Lý Chỉnh kinh động hơn là, mười mấy tên duệ sĩ thiết giáp xông ra từ trận địa của Hạ Tề, lại từ hai cánh bao vây về phía họ, ý đồ dùng tính mạng của mình để cản bước kỵ binh. Một khi kỵ binh mất đi thế chủ động và tốc độ, thì thực sự không mạnh hơn bộ binh là bao.

Lý Chỉnh thấy tình thế lúc này không thể do dự nữa, liền lớn tiếng hô: "Quân giặc quen thói đánh lén, thắng mà chẳng có võ đức gì! Chúng ta không dây dưa với chúng nữa. Các huynh đệ, theo ta rút về!"

Sau đó, Lý Chỉnh mang theo đội kỵ binh đối đầu trực diện với những cung tiễn thủ của Hạ Tề đang bắn tên tới tấp, chật vật thoát khỏi vòng vây trước khi các duệ sĩ thiết giáp phong tỏa đường đi. Tiếp đó, hắn chuyển hướng về phía bắc, vòng một đường trở về trận địa của mình.

Lần này xuất chiến, Lý Chỉnh tổn thất gần 50 kỵ sĩ, tỷ lệ chiến tổn lên tới một phần tư, nhưng lại thành công giải vây cho quân Lý Mộc, khiến chiến tuyến một lần nữa được bình ổn. Nếu không phải Hạ Tề nắm bắt thời cơ và phản ứng nhanh chóng, kịp thời phái viện binh ngăn chặn Lý Chỉnh tái diễn đột kích, quân của Hồng Minh rất có thể đã bị Lý Chỉnh cứ thế mà phá tan. Đến lúc đó, hơn một nghìn hội binh này ít nhất một nửa sẽ bị Lý Chỉnh truy kích và tiêu diệt.

Tuy nhiên, hiện tại quân của Hồng Minh cũng đã chịu thương vong rất thảm trọng, trước sau đã tổn thất hơn hai trăm người. Những người này đều là lão binh có kinh nghiệm, hơn nữa trong đó không ít là binh lính của bộ lạc Hồng Minh, mỗi người chết đi đều khiến hắn đau lòng khôn xiết.

Nhìn từ kết quả chiến đấu, hai bên bất phân thắng bại, tỷ lệ thương vong xấp xỉ bốn hoặc năm chọi một. Tuy nhiên, phe Lý Chỉnh bởi vì tổn thất toàn là tinh nhuệ kỵ binh, hơn nữa trong lúc rút lui vội vàng, cả binh sĩ tử trận lẫn chiến mã đều không thể thu hồi, nên xét ra, đây lại là bên chịu thiệt nhiều hơn. Nhưng nếu xét đến lợi ích từ việc Lý Mộc bên này đã bình ổn được chiến tuyến, thì thực sự hai bên vẫn khó phân thắng bại.

Chiến sự vừa tạm lắng, Hồng Minh giao lại trận địa cho phụ tá, còn mình đích thân đến trước mặt Hạ Tề để thỉnh tội.

Hạ Tề rộng lượng đỡ hắn dậy và nói: "Thắng bại trong chiến sự là chuyện thường trong binh pháp, ngay cả danh tướng thời xưa cũng có lúc gặp vận rủi, huống hồ Lý Chỉnh không phải là một tướng tầm thường, hắn chính là danh tướng của quân Tào. Ngươi có thể giữ vững trận hình không bị phá vỡ đã là đáng quý rồi."

Trên thực tế, nếu không có Hạ Tề kịp thời cứu viện, Hồng Minh lúc ấy đã định dẫn thân binh xông lên liều chết. Mà lại không thể cản được đội kỵ binh của Lý Chỉnh hoành hành ngang ngược, quân trận sớm muộn gì cũng sẽ bị phá vỡ. Đợi đến khi quân trận tan loạn, Hồng Minh dù có muốn liều mạng cũng đã quá muộn.

Trấn an Hồng Minh xong, Hạ Tề cho ông ta trở về bản trận. Đợt phản kích này của Lý Chỉnh khiến cánh trái của địch đã thoát ly giao chiến. Trung quân và cánh phải dù vẫn còn giao chiến, nhưng cũng bị ảnh hưởng từ cánh trái, không thể toàn lực ứng phó. Đặc biệt là cánh phải của Hồng Tiến, khi nhận được thông báo và mệnh lệnh từ Hạ Tề, liền điều động các xạ thủ nỏ tinh nhuệ cùng binh lính trường thương vào trung tâm trận địa, để đề phòng Lý Chỉnh lặp lại chiêu cũ. Như vậy, tính an toàn cố nhiên tăng lên rất nhiều, nhưng tinh nhuệ tiền tuyến lại bị rút đi không ít, tự nhiên cũng khó mà có được tiến triển.

** "Tướng quân, quân ta thương vong đã vượt một thành, trong đó quân Hồng Minh ở cánh trái thương vong nặng nhất, đã lên đến hai thành." Một tham quân nhanh chóng báo cáo tình hình thống kê được cho Hạ Tề.

Đừng nhìn con số thương vong mới chỉ một, hai thành, tưởng chừng không nhiều, nhưng trên thực tế, một bộ khúc có thể chịu đựng thương vong vượt quá ba thành mà vẫn không sụp đổ, đã được coi là tương đối tinh nhuệ rồi. Trừ phi là các quân đoàn chủ lực, hàng đầu của các thế gia, nếu không thì khó có đội quân nào chịu đựng thương vong vượt quá năm thành mà vẫn không sụp đổ. Một đội quân có thể chịu đựng thương vong vượt quá năm thành, dốc sức chiến đấu đến đổ máu, ngoài yếu tố nội bộ vững chắc, còn phải có sức lôi cuốn nhân cách của tướng lĩnh, cùng sự phối h��p của thiên thời địa lợi.

Người Sơn Việt cố nhiên dũng mãnh, không sợ chết chóc, nhưng Hạ Tề không phải loại tướng lĩnh máu lạnh. Nếu không cần thiết, hắn cũng không muốn tiêu phí sinh mạng binh sĩ để đổi lấy quân công cho mình. Chỉ là trước mắt, đây chính là thời khắc cần thiết.

Hạ Tề lạnh lùng hạ lệnh: "Đi mời Chu Tân, Hàn Yến, Uyển Ngự và các tướng quân khác đến trướng ta để bàn việc quân."

Một lát sau, Chu Tân và ba tướng lĩnh khác đã vào đến trong trận, đều đến diện kiến.

Giờ phút này, hai quân đã tách khỏi giao chiến, các bộ quân Sơn Việt đã chỉnh đốn lại đội hình ngay tại chỗ, mà Hồng Minh và Hồng Tiến hai anh em cũng đã có mặt trong trướng của Hạ Tề chờ đợi. Thấy mọi người đã đông đủ, Hạ Tề dứt khoát hỏi: "Chu tướng quân, bộ hạ của các ngươi đã nghỉ ngơi đủ chưa?"

Chu Tân và những người khác nghe vậy, lập tức ý thức được không khí có gì đó không ổn, liền trả lời: "Nếu tướng quân có mệnh lệnh gì, xin cứ phân phó. Chúng tôi đã được tĩnh dưỡng đầy đủ, các tướng sĩ nguyện vì Tả tướng quân xông pha khói lửa, không từ nan."

"Tốt!" Hạ Tề lớn tiếng tán thưởng một câu, rồi lập tức phân phó: "Chu tướng quân, ta có một trọng trách muốn giao cho ngươi. Nhiệm vụ này chính là mấu chốt của trận chiến này. Nếu tướng quân cảm thấy không ổn, ta có thể tự mình giao nhiệm vụ này cho người khác."

Chu Tân nghe xong, nhất thời cảm thấy khó chịu. Hắn đương nhiên biết đây là Hạ Tề đang dùng phép khích tướng, chỉ là Chu Tân hắn nào có sợ khó bao giờ? Hạ Tề có lệnh gì cứ trực tiếp truyền đạt là được, cần gì phải khích tướng như vậy. Không khéo lại khiến người ta tưởng rằng Chu Tân hắn không gánh nổi trách nhiệm.

Chu Tân lúc này bất mãn nói: "Tướng quân cần gì phải khích tướng như vậy! Chu Tân tuy không phải danh tướng, nhưng cũng có tấm lòng nhiệt huyết muốn đền đáp chủ công. Có thể được tướng quân tin dùng, chắc chắn sẽ không tiếc thân mình, quên mình phục vụ."

Lời nói này của Chu Tân có chút bất kính, các tướng lĩnh còn lại ở đây đều là thân tín của Hạ Tề, tự nhiên đều tỏ vẻ bất mãn, nhao nhao tiến lên muốn nói, nhưng lại bị Hạ Tề ngăn lại.

Hạ Tề khoát tay ngăn đám đông, tiến đến trước mặt Chu Tân, kéo tay ông ta nói: "Việc này là lỗi của ta, đã coi thường tướng quân. Sau trận chiến này, ta sẽ đích thân dâng rượu tạ lỗi."

Chu Tân lúc này liền quỳ xuống: "Mạt tướng không dám! Xin tướng quân cứ hạ lệnh!"

"Tốt!" Hạ Tề vui mừng khôn xiết, chợt hạ lệnh: "Chu tướng quân, quân của Lý Chỉnh hiệu lệnh chỉnh tề, binh sĩ dũng mãnh gan dạ, tướng sĩ anh dũng, quả thật là đại địch của quân ta. Nếu mặc kệ hắn hội quân cùng viện binh họ Tào, chắc chắn sẽ trở thành họa lớn trong lòng quân ta, việc đánh chiếm Phù Thành sẽ càng thêm khó khăn. Bởi vậy, ta muốn thừa cơ hội tốt này, phá địch tại nơi đây. Chỉ là viện binh họ Tào sắp tới, cần có một tướng tài trí dũng song toàn để cản địch cho ta, không biết tướng quân có nguyện ý không?"

Chu Tân lúc trước đã khoác lác nói ra những lời đó, lúc này làm sao có thể cự tuyệt được? Huống hồ Chu Tân từ lâu đã đoán được phần nào nhiệm vụ này, trong lòng đã sớm chuẩn bị, liền trực tiếp đáp ứng: "Mạt tướng nguyện đi! Xin tướng quân yên tâm, chỉ cần mạt tư��ng còn ở đây, chắc chắn sẽ thay tướng quân ngăn cản viện binh họ Tào."

Chu Tân dám nói lời này cũng là vì có sự tự tin này. Dưới trướng hắn hiện có sáu nghìn tinh binh, trong đó một phần ba là hương đảng của Dương Tiện, số còn lại đều là tinh nhuệ của Kinh Châu và Dương Châu. Hơn nữa trang bị cũng rất tốt, chỉ riêng thiết giáp đã có sáu trăm bộ, đại hoàng nỏ bốn trăm chiếc, cung nỏ tám trăm chiếc, cường cung năm trăm tấm, thậm chí còn có ba trăm kỵ binh. Các loại binh khí, giáp trụ và khí giới quân dụng khác đều là thượng thừa. Rất nhiều trong số đó, sau khi Lưu Phong đánh bại các tướng lĩnh địch, đã được phân phát từ kho vũ khí của họ cho quân Chu Du.

"Tốt! Tốt! Tốt!" Hạ Tề liên tiếp tán dương, cuối cùng lại dặn dò: "Ta biết tướng quân trí dũng song toàn, tính tình kiên nghị, có thể gánh vác trọng trách lớn, nên mới giao phó trọng trách này cho ngươi. Tuy nhiên, tướng quân cũng cần phải cẩn trọng. Lần này viện binh họ Tào ước tính có trên vạn người, trong đó riêng kỵ binh đã có mấy nghìn, tuyệt đối cần chú ý cẩn thận. Nếu có việc khẩn cấp, tướng quân có thể tùy thời báo cáo ta, tuyệt đối không được vì một phút khí phách mà hành động liều lĩnh."

Hạ Tề ân cần dặn dò, cũng coi như đã tận tâm tận lực. Chu Tân đương nhiên sẽ không phải người không biết phải trái, huống hồ địa vị và sự tín nhiệm mà Hạ Tề có được từ Lưu Phong, chính là ngang hàng với Chu Du. Lời dặn của ông ta, Chu Tân cũng không dám không nghe theo.

Thấy Chu Tân trịnh trọng đồng ý, Hạ Tề lúc này mới yên lòng.

Sau khi nhận lệnh, Chu Tân liền phải rời đi trước. Hắn cần đốc thúc bộ hạ triển khai về phía bắc, để che chắn cho quân của Hạ Tề.

Hạ Tề sau đó bắt đầu phân công nhiệm vụ cho các tướng lĩnh dưới trướng.

"Phía tây, lấy Hàn Yến làm chủ tướng, Uyển Ngự làm phó tướng, hai ngươi hãy điều quân về phía tây, làm mũi chủ công. Sau khi khai chiến, tuyệt đối không được tiếc rẻ hy sinh, gắng sức mau chóng phá địch."

Tình trạng chiến trường hiện giờ, nếu lấy Phù Thành làm trung tâm để xem xét, ngay phía tây là một con sông Phù Thủy. Con sông này chảy từ bắc xuống nam, tựa như một tấm bình phong tự nhiên. Bố trí Hàn Yến, Uyển Ngự ở phía tây, phía sau có Phù Thủy bảo hộ, phía bắc lại có Chu Tân cùng quân đồng minh của Hồng Tiến, họ có thể toàn lực tấn công mạnh mẽ mà không chút lo lắng, phát huy tối đa sức mạnh tiến công.

Sau đó, Hạ Tề lại kể lại chi tiết việc quân Hồng Minh trước đó bị đội kỵ binh của Lý Chỉnh tập kích, dặn dò đối phương phải hết sức cẩn thận phòng bị, không được lơ là bất cẩn.

Hàn Yến, Uyển Ngự đương nhiên vội vàng tuân mệnh.

Sau đó, Hạ Tề lại bố trí Hồng Tiến ở ngay phía bắc, dùng để phối hợp tác chiến với quân của Hàn Yến và các đơn vị khác, cũng dặn dò: "Quân ngươi rất quan trọng. Phía bắc tiếp giáp với quân của Chu tướng quân để cắt đứt viện binh địch, phía đông tiếp liền với mũi chủ công của hai vị Giáo úy Hàn Yến, Uyển Ngự. Phía tây lại liên hệ với quân chủ lực của ta. Bổn tướng không yêu cầu quân ngươi phải phá được địch, nhưng tuyệt đối phải đồng thời kiềm chế Lý Chỉnh ở phía bắc, phải giữ lại một phần binh lực cơ động, có thể tùy thời chi viện cho các hướng khác. Ngươi có làm được không?"

Hồng Tiến lập tức gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu rõ.

Cuối cùng, Hạ Tề đích thân trấn giữ phía đông, cũng điều quân của Hồng Minh về bản trận để hợp lực, đồng thời bỏ trống phía nam của quân Lý Chỉnh. Đây chính là kế sách "vây ba bỏ một". Nếu như bốn mặt đều bao vây kín, như vậy quân của Lý Chỉnh sẽ mất đi hy vọng phá vây, chúng sẽ ngoan cố chống cự, tất yếu tử chiến không lùi. Nhưng giờ đây, để trống một con đường thoát thân, hơn nữa còn là con đường phía nam gần Phù Thành nhất, cho dù quân của Lý Chỉnh có nhanh nhẹn, dũng mãnh đến mấy, nhưng bản năng cầu sinh là bản tính của con người, chắc chắn sẽ ít nhiều bị ảnh hưởng. Như vậy, có đường sống, quân của Lý Chỉnh sẽ phần lớn dao động.

"Đã như vậy, các tướng sĩ hãy trở về bản trận, đốc thúc bộ hạ vào vị trí, sau đó cùng nhau phát động tấn công, tranh thủ trong vòng một canh rưỡi, công phá trận địa địch."

Sau khi phân công xong, Hạ Tề cuối cùng tổng kết: "Chư tướng sĩ, thắng bại tại trận này! Chỉ mong các ngươi không phụ sự kỳ vọng của Tả tướng quân!"

Mọi quyền đối với bản biên tập này đều thuộc về truyen.free.