“Không phụ Tả tướng quân mong đợi!”

Hàn Yến và thuộc hạ giận dữ hét lên, lập tức quay người rời đi, trở về vị trí của mình để điều hành trận địa.

Sau khi Chu Tân trở về bản bộ, ông lập tức dẫn binh mã bắc thượng, thiết lập một phòng tuyến kiên cố ở bờ đông sông Phù Thủy.

“Nỏ binh đứng sau, trường thương binh xếp phía trước!”

Chu Tân giục ngựa tuần tra dọc theo trận tuyến, giáp sắt lấp lánh trong nắng sớm: “Cứ mỗi 300 bước, bố trí một dàn liên nỏ. Ta muốn kỵ binh của Tào Tử Hòa chưa kịp đến gần trận địa, đã phải tổn thất ba phần mười quân số!”

Loại liên nỏ Chu Tân nhắc đến ở đây không phải Gia Cát liên nỏ sau này, mà là một loại khí giới nỏ tầm trung, cỡ lớn, tương tự xe nỏ. Chúng dùng loại tên gần bằng tên cung nỏ thông thường, nhưng uy lực lớn hơn nhiều, và có thể nạp một lúc hơn mười mũi tên để đạt hiệu quả bắn liên tiếp.

Trong trận, binh lính vừa hòa theo tiếng hô của Chu Tân, hò reo vang dội, vừa bận rộn vùi sâu những cọc gỗ vót nhọn xuống lớp đất bùn ẩm ướt sau những ngày đầu xuân.

Những cọc gỗ này hướng xiên về phía bắc, đầu vót nhọn, dài từ hai đến ba mét, chuyên dùng để đâm xuyên bụng ngựa. Độc địa hơn nữa là Chu Tân còn sai người rải những chông sắt sắc nhọn quý giá trước cự mã, sau đó chôn xuống dưới mặt đất, cố gắng ẩn giấu sát khí này.

Số lượng chông sắt không nhiều, chỉ vẻn vẹn 200 chiếc, được Chu Tân bố trí gần đại lộ, bởi dù sao đây là địa hình tốt nhất, thích hợp nhất cho kỵ binh xung phong.

Tham quân chỉ vào địa đồ hiến kế: “Tướng quân, nếu Tào Thuần đi từ quan đạo đến, trước tiên phải qua sườn núi Quạ. Tại con đường hẻm giữa hai bên đồi núi đó, nếu ta có thể bố trí nỏ binh mai phục trên các sườn đồi, đợi khi quân địch đến, sẽ chiếm cứ địa hình trên cao...”

“Không cần.”

Chu Tân bẻ gãy cành khô trong tay, ném xuống đất: “Tào Tử Hòa luôn được Đại Tướng quân khen ngợi, nổi tiếng là người dùng binh trầm ổn và nhạy bén. Nếu thấy chim chóc trên sườn núi không bay, ngược lại chúng sẽ cảnh giác khu vực này. Đến lúc đó, chúng sẽ dùng kỵ binh đi vòng, khiến nỏ binh của ta bị kẹt trên đỉnh đồi, không thể xuống dốc.”

Ông chỉ tay về phía đại lộ nơi Phù Thủy uốn khúc: “Ngay ở chỗ này, ta muốn hắn nhìn thấy rõ ràng, nhưng không thể làm gì. Dù có chắp cánh cũng không bay qua được.”

Khi khói bụi từ xa dần nổi lên, trinh sát phe mình điên cuồng thúc ngựa quay về, báo hiệu các loại cảnh báo nguy hiểm, phòng tuyến của Chu Tân đã sừng sững như hàm răng của quái thú.

Hàng đ���u tiên là ba lớp trường thương binh, đuôi thương cắm sâu xuống đất, tạo thành một góc nhọn 45 độ; phía sau là hai hàng thuẫn bài thủ, mỗi người thắt lưng mang ba cây ném mâu; ở vị trí cao phía sau cùng, 400 tấm đại hoàng nỏ đã lên dây, sẵn sàng khai hỏa. Bên cạnh xạ thủ chất đầy những mũi tên phá giáp đặc chế – những mũi tên này có ba cạnh sắc lẹm, chuyên dùng để xuyên thủng giáp sắt.

**

Bờ bắc sông Phù Thủy, ba lớp phòng tuyến của Chu Tân như bức tường sắt sừng sững chắn ngang trước mặt Tào Thuần.

Rừng trường thương chĩa lên trời, hàn quang sáng rực. 6000 tinh binh dàn trận dọc theo bờ sông, nỏ binh ẩn mình phía sau trận địa. Điều này đã đủ để giải thích vì sao kỵ binh khi đối mặt bộ binh lại khó mà xung phong phá trận.

Tào Thuần ghìm ngựa trên dốc cao, áo giáp đen lấp lánh dưới ánh nắng chiều ấm áp. Ông nheo mắt quan sát trận hình của quân Ngô bên bờ kia, ánh mắt sắc bén như lưỡi đao.

“Tướng quân, chúng ta phải làm gì đây?”

Phó tướng Tào Tranh tiến lên hỏi.

Tào Thuần không trả lời, mà cẩn thận quan sát chiến trận của Chu Tân.

Nơi đây cách quân của Lý Chỉnh ở phía nam chỉ còn chưa đầy năm dặm. Tiếng hò reo hai bên đã gần đến mức có thể nghe thấy lẫn nhau.

Những tiếng la giết ngày càng kịch liệt từ phía nam truyền đến chỗ Tào Thuần một cách rõ ràng, không chút che giấu. Bởi vậy, không trách phó tướng kia lại lo lắng đến vậy.

Không chỉ vì Lý Chỉnh là đồng bào của họ, mà còn vì Lý Chỉnh là chỗ dựa của toàn quân.

Nếu tận mắt thấy Lý Chỉnh bị tiêu diệt, họ sẽ trở nên đơn độc. Hơn nữa, Tả Mạc quân có thể điều động binh lực đang bao vây Lý Chỉnh lên đây. Khi đó, Tào Thuần đừng nói đến việc đột phá trận địa địch để tiếp tục xuôi nam cứu viện Phù Thành, e rằng ngay cả việc tự vệ cũng sẽ gặp khó khăn.

Tuy nhiên, trận địa mà Chu Tân bày ra quả thực khiến người ta đau đầu. Nếu cố gắng xung phong, chưa chắc đã không thể phá vỡ, nhưng cái giá phải trả về thương vong e rằng sẽ cao đến mức tuyệt vọng.

Trong ánh mắt lo lắng của Tào Tranh, Tào Thuần rốt cuộc mở miệng.

“Công Dữ.”

Tào Tranh vội vàng đáp: “Ti chức có mặt!”

Tào Thuần ra lệnh: “Ngươi hãy chia thêm 2000 người, đi vòng từ phía tây, không cần bận tâm đến chiến sự ở đây, chỉ việc hướng nam mà tiến, cứu ra Lý tướng quân. Ta sẽ ghi nhớ công lao lớn này của ngươi.”

“Tướng quân?”

Tào Tranh có chút không hiểu. Việc chia quân đi vòng này sẽ khiến họ phải đi thêm mười dặm đường. Hơn nữa, nơi đây vốn đã khó đột phá, nếu lại chia quân, chẳng phải càng khó khăn hơn sao?

Theo Tào Tranh, hoặc là toàn quân đi vòng, lợi dụng ưu thế cơ động để cắt đuôi Chu Tân.

Hoặc là toàn quân tham chiến, tăng xác suất đột phá trận địa của đối phương.

Thấy Tào Tranh vẫn chưa hiểu rõ, sắc mặt Tào Thuần trầm xuống.

Tuy nhiên, Tào Thuần ngoài lạnh trong nóng, tính tình trầm ổn, khoan dung. Ông cũng không vì vậy mà trách cứ Tào Tranh, mà giải thích cho đối phương: “Công Dữ, người làm tướng phải có cái nhìn đại cục, không thể câu nệ vào một chỗ. Nếu toàn quân ta đi vòng, đội quân của Chu Tân tất nhiên sẽ được giải thoát. Khi đó, chúng có thể tham gia vây công Lý tướng quân, hoặc thong dong xuôi nam, tái bố trí phòng tuyến ở phía đông.”

Tào Tranh nghe vậy, bỗng nhiên bừng tỉnh.

Tào Thuần tiếp tục chỉ điểm: “Chia một nửa binh lực cho ngươi đi vòng phía nam chính là một mũi tên trúng hai đích. Chu Tân dù cẩn thận, nhưng lại không am hiểu địa hình nơi đây.”

“Ngươi hãy nhìn bãi sông kia kìa.”

Tào Thuần chỉ tay vào cánh trái quân Chu Tân, nơi đó có một khoảng trống hơn trăm mét, chính là bãi sông lầy lội.

“Chu Tân là người phương nam, không biết địa lý phương bắc. Bãi sông ở đây nhìn như nước bùn trải rộng, nhưng lớp bùn chỉ phủ bên trên, còn phía dưới lại là đất cứng. Kỵ binh có thể rong ruổi trên đó, dù tốn nhiều sức hơn một chút, nhưng không phải không thể đi lại.”

Thì ra, Tào Thuần trước đây, khi đi qua sông Phù Thủy đã phát hiện ra điểm này.

Dọc bãi bùn sông Phù Thủy đều là trên lầy dưới cứng. Kỵ binh đạp lên, móng ngựa sẽ lún sâu xuống lớp bùn khoảng một tấc, nhưng sâu hơn nữa lại là đất đá cứng rắn, đủ để chiến mã rong ruổi.

Lao vút trên địa hình như vậy, dù sẽ tiêu hao nhiều thể lực hơn, nhưng so với việc ở phương nam cứ chốc chốc lại sa lầy trong đầm lầy không thể tự thoát ra, thì lại là một trời một vực.

“Mảnh bãi bùn này cũng không lớn. Quân ta tổng cộng có 4000 tinh kỵ, nếu toàn bộ từ đây đi qua, tất nhiên sẽ tao ngộ phản kích từ Chu Tân. Vì vậy, ta chia một nửa binh lực cho ngươi đi vòng xuôi nam, chính là nhất cử lưỡng tiện.”

Sau khi Tào Thuần giải thích xong, Tào Tranh cùng Dương Trân và các sĩ quan cấp cao khác đều kinh ngạc và thán phục, không kìm được muốn mở lời khen ngợi vài câu.

Tào Thuần đưa tay ngăn lại, roi ngựa của ông lại tiếp tục khẽ chỉ vào mấy chỗ: “Các ngươi nhìn, quân nỏ của Tả Mạc đều bố trí công sự trên chỗ cao, tầm bắn bao trùm trung tâm đại lộ. Nhưng hai bên bờ lau sậy rậm rạp lại có những góc chết. Rõ ràng, chúng cho rằng quân ta không thể nào vượt qua từ đây.”

Tào Tranh cùng các tướng lĩnh đều thán phục.

Ngay sau đó, Tào Tranh lĩnh mệnh, chia một nửa tinh kỵ theo hắn hướng về phía đông mà đi, hiển nhiên là muốn đi vòng qua.

Chu Tân đứng ở vị trí cao trong trận, thấy Tào Tranh suất bộ rời đi, khẽ nhíu mày.

Tình huống quân Tào chia binh này là điều hắn không hề mong muốn.

Tuy nhiên, đối phương đã chia binh thì hắn cũng chỉ có thể tùy cơ ứng biến.

“Hãy điều quân của Tiêu Lỗi xuôi nam, dàn trận ở phía đông.”

Chu Tân sắc mặt lạnh lẽo nói: “Mau truyền tin tức đến chỗ Hạ tướng quân, báo cho ông ấy biết quân Tào đã chia binh xuôi nam, số lượng khoảng 2000 người. Ta đã phái 1000 quân của Tiêu Lỗi xuôi nam ngăn chặn, xin tướng quân chuẩn bị trước.”

**

Sau khi chia một nửa tinh kỵ cho Tào Tranh dẫn binh xuôi nam, Tào Thuần cũng bắt đầu bố trí nhiệm vụ cho phần còn lại.

Tào Thuần chia 2000 kỵ binh trong tay thành bốn đội.

Đội thứ nhất gồm 600 người, dàn trận ở tuyến ngoài cùng, ngay phía trước.

Đội thứ hai cũng hơn một ngàn người, là đội tinh kỵ tinh nhuệ nhất, bao gồm cả hai trăm kỵ thiết giáp và 100 kỵ binh thân vệ của Tào Thuần, được bố trí theo đội hình hành quân ở phía sau trung tâm đội kỵ binh thứ nhất.

Đội thứ ba gồm 400 người, độc lập dàn trận trên đại lộ.

“Thạch Bảo, ta muốn ngươi từ vùng đất thấp phía bên phải đại lộ tiến hành xung kích. Bất kể thương vong bao nhiêu, nhất định phải làm rối loạn trận cước đối phương. Nếu có thể ép Chu Tân điều viện quân, ngươi sẽ lập được đại công. Bằng không, chém không tha!”

Tào Thuần cuối cùng ra lệnh. Người mà ông vừa ra lệnh, Thạch Bảo, chính là Khúc quân hậu thống lĩnh đội quân thứ ba.

Thạch Bảo lúc này tuân mệnh: “Tướng quân yên tâm, nếu không thể đột phá trận địa địch, tiểu chức sẽ tự mình cắt cổ dâng đầu!”

“Tốt!”

Tào Thuần khen ngợi một câu, gật đầu: “Đi thôi!”

Được Tào Thuần khích lệ, vẻ mặt Thạch Bảo lộ rõ vẻ mừng rỡ, lúc này quay người phóng ngựa đi ngay.

Cứu binh như cứu hỏa, quân Tào không chần chừ lâu, rất nhanh đã hành động.

“Tào Tử Hòa, hắc hắc...”

Chu Tân trông thấy đội kỵ binh của Thạch Bảo bắt đầu hành động, mục tiêu rõ ràng là xông thẳng vào cánh quân của mình, trong lòng không khỏi thán phục. Chỉ trong thời gian ngắn như vậy, hắn đã nhìn ra điểm yếu trong trận tuyến của mình, quả không hổ là danh tướng thuộc tôn thất họ Tào.

Tuy nhiên, cái gọi là điểm yếu này, cũng chỉ là tương đối so với những chỗ khác, chứ không phải là thật sự không chịu nổi một kích.

**

Bờ đông sông Phù Thủy, mặt đất rung chuyển bởi tiếng chiến trận.

Thạch Bảo dẫn 400 tinh kỵ, như một khối chất lỏng đen kịt tràn qua bình nguyên.

Đối diện, trận bộ binh của Chu Tân sớm đã sẵn sàng – ba hàng trường thương dựng thành rừng, đuôi thương cắm đất, mũi thương chĩa xiên về phía trước, sắc lạnh như bức tường gai. Phía sau, nỏ thủ đã lên dây cung chờ lệnh, những mũi tên lạnh băng ánh lên vẻ chết chóc dưới ánh mặt trời.

“Nâng thuẫn —”

Phòng Hoành, Quân hậu dưới trướng Chu Tân, nghiêm nghị hô lớn.

Các thuẫn bài thủ hàng đầu của Tả Mạc quân ầm vang hạ xuống, tấm khiên lớn cắm nghiêng xuống đất, tạo thành một bức tường sắt. Trường thương đâm ra từ khe hở tấm khiên, những binh sĩ phía sau gác trường thương lên vai hàng phía trước, chồng chất lên nhau, trông như một con nhím sắt.

Nỏ binh ẩn mình trong trận, chỉ đợi quân địch lọt vào tầm bắn, sẽ trút xuống một trận mưa tên.

Thạch Bảo ánh mắt dữ tợn, tốc độ ngựa không giảm mà còn tăng thêm.

“Tán!”

Một tiếng ra lệnh, đội tinh kỵ họ Tào đang xung phong dày đặc bỗng nhiên phân tán, hóa thành vài mũi nhọn, từ các góc độ khác nhau xé vào trận tuyến Tả Mạc quân.

“Bắn tên!”

Phòng Hoành vung kiếm hạ lệnh.

Ông —!

Hàng trăm mũi tên xé gió bay ra, như mây đen phủ đỉnh. Nhưng kỵ binh quân Tào sớm đã thay đổi trận hình. Đội khinh kỵ phía trước bỗng ghìm cương giảm tốc, đội sau lại tăng tốc vọt lên. Hầu hết mưa tên đều trượt mục tiêu, chỉ có vài chiến mã lẻ tẻ hí vang rồi ngã quỵ.

“Vòng thứ hai, phóng!”

Cung thủ nhanh chóng bắn, tên bay như mưa, nhưng kỵ quân của Thạch Bảo lại như ma trơi thoắt ẩn thoắt hiện, từ đầu đến cuối không cho Tả Mạc quân cơ hội nhắm chuẩn ổn định.

50 bước —

“Thương trận chuẩn bị!” Chu Tân gầm thét.

Trường thương binh nín thở ngưng thần, mũi thương khẽ nâng lên, chỉ đợi kỵ binh lao vào rừng thương là sẽ đâm xuyên họ.

Tuy nhiên, khóe miệng Thạch Bảo khẽ nhếch lên.

“Ném!”

Đội kỵ binh họ Tào tiên phong bất ngờ rút đoản mâu từ túi bên yên ngựa, mượn thế ngựa lao đi mà toàn lực phóng ra.

Đội tinh kỵ họ Tào phía sau thì giương cung bắn thẳng lên trời, những mũi tên bay vòng cung rơi xuống giữa trận địa Tả Mạc quân, trút thẳng vào đầu các nỏ thủ đang bắn tên.

Giữa những tiếng kêu gào thê thảm, hàng chục nỏ thủ ngã quỵ trên mặt đất, trên người cắm ít thì một hai, nhiều thì năm sáu mũi tên.

Sưu sưu sưu —!

Đồng thời, hàng chục đoản mâu từ đội tiên phong bay tới như mưa trút, hướng thẳng vào trận trường thương của Tả Mạc quân. Những cây ném mâu này không bắn thẳng, mà được phóng cao theo đường vòng cung, vượt qua tấm khiên hàng đầu, ghim thẳng vào tay các trường thương thủ hàng sau.

“A —!”

Tiếng kêu thảm thiết đột ngột vang lên, khu vực nỏ thủ và trường thương thủ của Tả Mạc quân bị thương vong, trận hình bắt đầu rối loạn.

30 bước —

Thạch Bảo chĩa trường sóc về phía trước: “Đột kích!”

Đội tinh kỵ họ Tào bất ngờ tăng tốc đổi hướng, chiến mã hí vang, vó sắt như sấm dậy.

Hàng kỵ binh tiên phong không lao thẳng vào trận thương, mà bất ngờ quay đầu ngựa, cắt xiên vào trận địa.

“Cái gì?!”

Đồng tử Phòng Hoành đột nhiên co rút.

Trận trường thương sợ nhất bị đánh tạt sườn. Mà vừa rồi, khu vực trận thương này đã bị quân Tào dùng ném mâu gây trọng thương, rừng thương càng trở nên hỗn loạn.

“Lên thương, nhanh lên thương!”

Nhưng mệnh lệnh của Phòng Hoành vừa dứt, sát chiêu thực sự của Thạch Bảo mới tới —

“Phá trận!”

Kỵ quân của Thạch Bảo đột nhiên chia làm hai đội phối hợp, một đội cầm kỵ thuẫn xông lên, đối đầu trực diện với trận thương đang rối loạn; đội còn lại thì từ cánh bên cắt vào, trường sóc quét ngang, xé toang trận địa trường thương không còn chỉnh tề.

“Oanh —!”

Chiến mã đâm thẳng vào trận thương, các thuẫn bài thủ bị lực xung kích cực lớn hất văng, tiếng trường thương gãy vụn giòn tan vang không ngớt bên tai. Tinh kỵ họ Tào như dao nóng cắt bơ, cứ thế mà xé toang một lỗ hổng trong trận thương!

“Nỏ thủ lùi lại! Thiết giáp sĩ lên!”

Phòng Hoành nghiêm nghị chỉ huy, nhưng trận hình đã hoàn toàn rối loạn.

Thạch Bảo xông lên trước, trường sóc múa may, đâm liên tiếp ba tên Tả Mạc quân sĩ, thẳng tiến về phía Khúc quân hậu Phòng Hoành.

“Ngăn lại hắn!”

Thân vệ của Phòng Hoành liều chết xông lên, nhưng tinh kỵ họ Tào đã như dòng lũ tràn vào lỗ hổng, vó sắt giẫm đạp, trường sóc quét ngang. Tuyến quân của Phòng Hoành liên tục bại lui, dù vẫn cố gắng duy trì không tan rã, nhưng rõ ràng cục diện thất bại đã định.

Từ xa quan sát, sắc mặt Chu Tân âm trầm. Chần chừ một lát, hắn vẫn hạ lệnh: “Vạn Hãn đâu rồi?”

“Ti chức có mặt!”

Một tráng hán Kinh Sở bước ra, ôm quyền đáp.

Chu Tân hạ lệnh: “Mau chóng mang quân của ngươi đến gấp rút tiếp viện Phòng Hoành, nhất định phải đẩy lui đội tinh kỵ của quân Tào ra khỏi trận địa cho ta.”

Vạn Hãn lập tức tuân lệnh, quay người nhấc cao đại đao, hô một tiếng rồi dẫn theo mấy trăm tinh binh dưới trướng xông thẳng vào trận địa của Phòng Hoành.

Từ trong trận tuyến quân Tào đối diện, Tào Thuần trông thấy hành động của quân Vạn Hãn. Dù không thấy rõ tình hình cụ thể, nhưng việc điều động binh mã thì lại thấy rõ mồn một.

Tào Thuần khẽ nhếch miệng cười. Chu Tân đã rơi vào bẫy của ta rồi.

Ngay sau đó, Tào Thuần hạ lệnh một đội quân tiến lên áp sát, dùng cung tiễn kỵ binh yểm hộ chi viện cho quân của Thạch Bảo.

Sau khoảnh khắc, tiếng chiêng trống trong quân Tào vang dội, đội kỵ binh đầu tiên gồm hơn 600 người đều xông lên dẫn đầu.

Thấy đại đội kỵ binh quân Tào ùa lên, từ Chu Tân cho đến các binh sĩ đều cho rằng quân Tào sắp tổng tấn công, muốn thừa cơ phá trận.

Kỵ binh quân Tào tiến thoái nhịp nhàng, tên đồng loạt bắn ra, xung đột tới lui, rong ruổi qua lại. Mũi tên rơi xuống như mưa trút vào trận địa quân Chu Tân.

Quân Chu Tân dù hết sức ngăn cản, nhưng trong nhất thời chỉ còn sức chống đỡ, không còn khả năng phản công.

Tào Thuần thấy quân Chu Tân bị áp chế, đội dự bị lại bị điều động liên tục, rõ ràng thời cơ đã đến.

Lúc này, ông ghìm ngựa đứng trước trận, lớn tiếng hô: “Hỡi các tướng sĩ, trận địa giặc đã rối loạn! Đây chính là thời cơ để quân ta gấp rút tiếp viện Lý tướng quân. Hãy theo ta!”

Những trang truyện này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người biên tập.