Tào Thuần hét lớn một tiếng, tinh kỵ quân Tào nhất tề hưởng ứng.

Đạo quân chủ lực của quân Tào, vẫn ẩn mình bất động, giờ phút này bắt đầu nhanh chóng lao tới. Tuy nhiên, đạo tinh kỵ chủ lực hùng hậu nhất, mạnh nhất này lại không lao thẳng vào bất kỳ chiến trường nào trên tuyến đầu, mà cấp tốc tiến về phía bãi sông Phù Th��y.

Chu Tân thoáng kinh ngạc rồi lại mừng rỡ, song trong lòng vẫn tràn đầy nghi hoặc, khó hiểu hỏi người bên cạnh: "Tào Tử Hòa phát điên rồi sao? Cớ gì lại tự mình lao vào chỗ chết?"

Theo Chu Tân, bãi sông nước bùn lầy lội, chiến mã một khi lún sâu vào đó sẽ mất đi tốc độ, và ngay lập tức trở thành bia sống cho binh sĩ của ông. Chẳng phải là tự chui đầu vào rọ sao?

Tuy nhiên, Chu Tân cũng không khỏi nghi hoặc, Tào Thuần là danh tướng của quân Tào, xưa nay được Đại Tướng quân yêu mến, trọng dụng, làm sao có thể ngu xuẩn đến mức ấy?

Thế nhưng, tình thế nguy cấp, Chu Tân không kịp nghĩ nhiều. Huống hồ, đội quân dự bị trong tay ông cũng đã được huy động hết. Trước đó, Tào Tranh chia quân đi đường vòng đã mang đi một nghìn binh sĩ dưới trướng ông. Giờ đây, Phòng Hoành đang gặp nguy hiểm, mấy trăm viện binh của Vạn Hãn đã là lực lượng cơ động cuối cùng trong tay Chu Tân. Hiện tại, ông chỉ còn có thể điều động trăm thân binh đang bảo vệ an nguy bên mình.

Dù tình thế khẩn trương, nhưng điều đó không có nghĩa là quân đội của Chu Tân sắp sụp đổ. Phòng Hoành đang nguy cấp, nhưng Vạn Hãn đã kịp thời tiếp viện, quân Tào chắc chắn không thể tạo ra đột phá nào. Đối với đạo chủ lực quân Tào ở phía sau, có vẻ như là những tân binh, chỉ cần họ lao vào trận chiến, điều đó thực chất cũng có nghĩa là các bộ hạ khác của Chu Tân sẽ được giải phóng. Khi ấy, Chu Tân có thể tự do điều động binh lực từ tuyến phòng thủ ổn định để tăng cường cho các tuyến nguy hiểm.

Bởi vậy, nếu Tào Thuần quả thực tự lao vào chỗ chết, đó sẽ là một ân huệ lớn đối với Chu Tân. Đến lúc đó, quân Tào chẳng những đừng hòng phá vỡ trận tuyến của ông, mà Chu Tân thậm chí còn có thể nghĩ đến việc phản công, gây trọng thương cho địch.

Rất nhanh, sau khi nhận được viện binh của Vạn Hãn, Phòng Hoành liền ổn định thế trận, rồi tập trung quân nỏ bắt đầu phản kích, khiến tinh kỵ quân Tào không thể nào tự do tấn công được nữa.

Thạch Bảo cũng không cố chấp tấn công. Khi thấy Vạn Hãn đến tiếp viện, hắn bắt đầu chậm rãi rút quân. Hành động này được thực hiện hết sức bí mật, cộng thêm ưu thế cơ động của kỵ binh, khiến quân Tào đã thành công qua mặt các tướng lĩnh của Chu quân.

“Không xong rồi!”

Sắc mặt Chu Tân đột nhiên biến sắc, vẻ nhẹ nhõm vừa mới hiện hữu khi tuyến phòng thủ được củng cố đã tan biến, thay vào đó là sự kinh hoàng tột độ, ông lắp bắp nói: "Thế này... thế này là sao?!"

Thì ra, Tào Thuần sau khi xông vào khu vực bãi sông, lại hoàn toàn không hề có dấu hiệu ngựa lún chân. Kỵ binh dưới trướng hắn càng theo sát phía sau, dọc theo bãi sông một đường tiến về phía nam, thành công vòng qua chiến tuyến của Chu Tân, xuất hiện ở hướng tây bắc của Lý Chỉnh và đội quân Sơn Việt của Hạ Tề đang vây công Lý Chỉnh.

Chu Tân chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, trong tai ong ong.

Mới lúc nãy, ông còn mạnh miệng bảo đảm với Hạ Tề rằng nhất định có thể ngăn chặn viện binh quân Tào, vậy mà bây giờ chưa đầy nửa canh giờ, ông đã để hơn nghìn quân Tào tiến về phía nam. Nhưng thế nhưng, trong trận lúc này đã không còn binh lực nào có thể điều động. Dù cho ông có liều mình, cũng không thể ngăn nổi tinh kỵ quân Tào tiến xuống phía nam.

Trong khoảnh khắc, Chu Tân xấu hổ, giận dữ đến tột độ, hận không thể tự sát ngay tại chỗ.

Tuy nhiên, dù tình thế có ác liệt đến mấy, nếu ông thực sự tự vẫn, e rằng trận địa Chu quân sẽ lập tức sụp đổ. Đến lúc đó, tinh kỵ họ Tào lại từ phía sau truy đuổi, dồn ép các đạo quân như hồng thủy, chỉ e còn liên lụy đến binh sĩ của các bộ dưới trướng tướng quân Hạ Tề.

Chu Tân cắn mạnh đầu lưỡi, cố gắng trấn tĩnh lại. Ông không những không làm điều gì nông nổi, mà ngược lại còn hạ lệnh cho cờ hiệu của mình tiến lên phía trước, bước vào trung tâm trận địa để đề phòng tinh kỵ quân Tào thực hiện chiến thuật "chém đầu" đối với ông. Đồng thời, Chu Tân còn phái tín sứ cấp tốc xuôi nam, báo cáo tình hình ác liệt này cho Hạ Tề, để ông ta toàn quyền quyết định.

Cùng lúc đó, huyết chiến tại Bắc Giao của Phù Thành đã đến hồi khốc liệt.

Hạ Tề đứng trên chiến xa, nhìn đội quân Sơn Việt như thủy triều công kích trận địa của Lý Chỉnh.

Những duệ sĩ thiết giáp thuộc bộ tướng Hồng Tiến, dù toàn thân cắm đầy tên địch, vẫn gào thét xung phong. Có sĩ quan thuộc đội quân của Lý Chỉnh ruột đã lòi ra, nhưng chỉ đơn thuần nhét trở lại, dùng vải vóc tùy tiện buộc lại rồi tiếp tục chém giết.

Hai bên đã giao chiến đến mức khốc liệt, cả hai quân đều dốc toàn lực. Một bên liều chết chờ đợi vi���n binh, bên còn lại thì quyết tâm tiêu diệt đối phương. Soái kỳ của Lý Chỉnh đã nghiêng ngả như sắp đổ, nhưng vẫn hiên ngang đứng vững ở trung tâm trận địa.

Bản thân Lý Chỉnh máu me be bét mặt mũi, cánh tay trái rũ xuống, trên đó có một vết thương sâu gần thấu xương, rõ ràng là bị một dũng sĩ dùng búa bén bổ trúng. Tuy nhiên, lúc này ông không còn bận tâm đến vết thương, liên tục ra lệnh, điều hành đội quân. Tinh kỵ trong trận đã luân phiên xung đột, hóa giải nhiều lần nguy cơ, nhưng cái giá phải trả cũng cực kỳ thê thảm. Giờ đây chỉ còn lại bảy, tám mươi người, hầu như ai nấy đều mang thương tích. Huống hồ, người có thể cắn răng kiên trì, nhưng chiến mã thì không thể. Rất nhiều ngựa đã gần như kiệt sức, e rằng trong lần đột kích tiếp theo sẽ đổ gục ngay lập tức.

Sắc mặt Lý Chỉnh trắng bệch. Dưới trướng ông, đội hình quân đã bị thu hẹp hơn một nửa so với lúc ban đầu, số binh sĩ tử thương đã vượt quá hai nghìn người. Đừng nói những người bị thương nhẹ vẫn không rời tuyến đầu, rất nhiều binh sĩ bị trọng thương cũng cắn răng tham chiến, chỉ những ai thực sự không thể động đậy mới được đưa vào bên trong trận địa.

Lý Chỉnh biết quân đội của mình đã dốc hết sức, nhưng bất đắc dĩ, ít không thể địch lại nhiều. Đối phương dùng binh lực gấp đôi thay phiên tấn công mãnh liệt, không tiếc mạng người. Trên bình nguyên này lại không có hiểm trở nào để phòng thủ, hai bên gần như đang đổi mạng lấy mạng. Quân của Lý Chỉnh, dù là bên phòng thủ, cũng chịu tổn thất nặng nề. Theo Lý Chỉnh ước tính, nếu viện binh không thể đến kịp trong vòng một khắc đồng hồ, e rằng trận địa của ông sẽ không thể nào kiên trì thêm được nữa.

Trong khi Lý Chỉnh gần như tuyệt vọng, thì bên Hạ Tề lại đang nhìn thấy ánh rạng đông của thắng lợi.

Kế sách của Hạ Tề đã thành công tương đối. Ông ta bao vây ba mặt, lại bố trí quân tinh nhuệ ở vị trí an toàn nhất để có thể dốc toàn lực phát động tấn công mạnh mẽ. Chỉ vỏn vẹn nửa canh giờ, quân Tào dưới trướng Lý Chỉnh đã bị đẩy vào bước đường cùng.

Mặc dù quân Sơn Việt của Hạ Tề cũng thương vong thảm trọng, số người chết và bị thương trong chiến đấu đã vượt quá ba nghìn, nhưng điều này cũng cực kỳ đáng giá. Chỉ cần có thể bao vây tiêu diệt Lý Chỉnh dưới chân Phù Thành, đây sẽ là một chiến thắng vô cùng then chốt. Chẳng những sẽ khiến quân thủ thành Phù Thành mất đi trụ cột, mà còn làm giảm hơn một nửa lực lượng phòng ngự của quân đồn trú. Và sau khi quân đội của Lý Chỉnh bị quét sạch, dù viện binh của Tào Thuần, Tào Hưu có không rút lui thì cũng mất đi cơ hội cứu viện Phù Thành. Đến lúc đó, Tả Mạc quân thậm chí có thể ung dung hạ gục Phù Thành ngay dưới mắt viện quân của Tào Thuần.

Ngay khi Hạ Tề đang tận hưởng khoảnh khắc chiến thắng, một tin dữ đột ngột truyền đến.

“Báo! Khẩn cấp từ tướng quân Chu!”

Lính liên lạc lảo đảo chạy đến, sắc mặt trắng bệch, lo âu bẩm báo: "Tào Thuần đã đi vòng qua bãi bùn, thành công vượt qua phòng tuyến của tướng quân Chu. Hiện giờ đã đến cách vị trí của quân ta ba dặm về phía tây bắc, và đang vòng ra sườn quân ta!"

“Cái gì?!”

Hạ Tề lòng dạ chấn động mạnh.

Ba dặm này đối với bộ binh mà nói còn là một khoảng cách, nhưng đối với kỵ binh, e rằng chưa đầy một chén trà đã có thể vượt qua. Một cục diện đang tốt đẹp, thoáng chốc đã tan biến. Giờ đây, quân Sơn Việt của Hạ Tề lại rơi vào thế bị động.

Vị trí xuất hiện của Tào Thuần quá nguy hiểm, bởi đó là nơi trực tiếp uy hiếp lưng và sườn của ba bộ tướng Hàn Yến, Uyển Ngự, Hồng Tiến. Một khi tinh kỵ quân Tào đột ngột xuất hiện phía sau, rồi xung phong vào ba bộ quân đang triển khai chiến tuyến, tấn công mạnh trận địa của Lý Chỉnh, cảnh tượng đó Hạ Tề quả thực không dám tưởng tượng.

“Lập tức báo việc này cho ba vị tướng quân Hàn Yến, Uyển Ngự, Hồng Tiến. Bảo họ thu thập binh mã, đóng giữ tại chỗ, không được vọng động!”

Hạ Tề rút bội kiếm "Tranh" ra khỏi vỏ: "Truyền lệnh tướng lĩnh của ta, lệnh quân đội của Hồng Minh rút lui về sau, rời khỏi chiến tuyến. Lại truyền lệnh trung quân chuyển hướng Tây Bắc, đến hội quân với tướng quân Hồng Tiến!"

Hạ Tề không phải chưa từng nghĩ đến việc phớt lờ Tào Thuần, dốc toàn lực phá địch. Nhưng nhìn những binh sĩ của Lý Chỉnh phía đối diện đang xả thân quên chết, dục huyết phấn chiến, Hạ Tề trong lòng biết không thể nào đánh bại đối phương trước khi Tào Thuần đến cứu viện, nên ông chỉ có thể chuyển sang thế phòng thủ. Chỉ cần ông dẫn trung quân cùng quân đội của Hồng Minh hội hợp với Hồng Tiến, Tào Thuần sẽ không thể nào lợi dụng ưu thế kỵ binh để thực hiện chiến thuật cơ động, tiêu diệt từng bộ phận quân ta.

Lúc này, quân đội của Hàn Yến từ phía tây đã công vào vị trí trung quân của Lý Chỉnh, buộc Lý Chỉnh phải thả kỵ binh chưa được nghỉ ngơi đầy đủ ra, vòng từ phía nam đánh thọc sườn đối phương để kiềm chế thế công.

Bản thân Lý Chỉnh cùng thân vệ dưới soái kỳ đang dục huyết phấn chiến. Riêng Lý Chỉnh đã tự tay đâm hơn mười người, trên bộ thiết giáp của ông cắm bảy tám mũi tên gãy, thanh trường đao trong tay đã phải đổi đến thanh thứ ba.

Thấy ở tuyến đầu, một dũng sĩ Sơn Việt vô cùng dũng mãnh, cự phủ trong tay hắn t��� xung hữu đột, đánh lật hai binh sĩ Lý Quân, rồi lại một búa chém nát đầu một Ngũ trưởng, giáng thêm một đòn nặng nề vào phòng tuyến vốn đã lung lay sắp đổ của Lý Quân.

Lý Chỉnh nuốt khan, hô lớn "Theo ta!", rồi lập tức dẫn theo số thân binh còn sót lại nghênh đón đối thủ. Đây đã là phòng tuyến cuối cùng của Lý Quân, nếu bị phá vỡ, dù có muốn tử thủ với soái kỳ cũng là điều không thể.

Lý Chỉnh lao tới, tên dũng sĩ Sơn Việt hung hãn kia cũng chú ý thấy vị tướng quân khoác thiết giáp này. Hắn lập tức nhận ra đây là một con "cá lớn", và cũng xông lên nghênh đón.

Ba bước nữa...

Lý Chỉnh chỉ xéo mũi đao xuống đất, bước chân trầm ổn. Tên dũng sĩ Sơn Việt lại như mãnh thú cúi mình, bất ngờ bạo khởi!

Hai bước nữa...

Lưỡi búa xé gió bổ xuống, Lý Chỉnh không tránh không né, mũi đao đột ngột đâm lên!

Keng!!!

Sắt thép va chạm dữ dội, tia lửa bắn tung tóe. Lưỡi búa sượt qua thiết giáp của Lý Chỉnh, tạo ra một tiếng rít chói tai, còn mũi đao của ông thì lại chuẩn xác chém vào vai đối phương!

Một bước nữa...

Dũng sĩ Sơn Việt gào lên đau đớn, nhưng sự hung hãn càng tăng thêm. Hắn phớt lờ vết thương sâu đến tận xương trên vai, trở tay quét ngang một búa!

Đồng tử Lý Chỉnh đột ngột co lại. Không kịp rút đao, ông dứt khoát trầm vai đón đỡ!

Phốc!

Lưng búa đập ầm ầm vào thiết giáp, phát ra âm thanh réo vang chói tai.

Nhưng cùng lúc đó, đao của Lý Chỉnh cũng đâm xuyên yết hầu đối phương!

“U... u...”

Dũng sĩ Sơn Việt trừng lớn hai mắt, rìu rời khỏi tay, lảo đảo lùi lại hai bước rồi ngã vật xuống đất.

Lý Chỉnh cắn răng ôm chặt lấy cánh tay trái. May mắn thay, vừa rồi đối phương không kịp điều chỉnh lưỡi búa, nếu không e rằng kết quả sẽ là đồng quy vu tận. Tuy vậy, nhát búa cuối cùng của tên dũng sĩ Sơn Việt cũng gần như đánh gãy cánh tay của Lý Chỉnh, khiến tay trái của ông hoàn toàn vô dụng.

Máu tươi rỉ xuống theo khe giáp, Lý Chỉnh thở hổn hển, liếc nhìn chiến trường.

Thân binh bốn phía đã còn lại không nhiều, nhưng sau khi chém được tên dũng sĩ Sơn Việt này, thế trận của quân Sơn Việt lập tức bị áp chế, phòng tuyến lại một lần nữa chật vật giữ vững.

Khi thấy quân Sơn Việt như thủy triều rút lui, rồi một đợt quân Sơn Việt mới lại bắt đầu triển khai thế công về phía trước, Lý Chỉnh cười khổ nơi khóe miệng. Xem ra ông sẽ bỏ mạng ở nơi này.

Đúng vào lúc Lý Chỉnh tuyệt vọng chờ chết, từ xa đột nhiên vọng đến tiếng kèn hiệu quen thuộc, đồng thời còn có tiếng minh kim dồn dập của quân Sơn Việt.

Đội quân Sơn Việt vừa mới triển khai, đang chuẩn bị phát động tấn công, dù nghi hoặc không hiểu, nhưng nhờ được huấn luyện tàn khốc, họ vẫn tuân theo quân lệnh mà lui xuống. Lý Chỉnh hơi kinh ngạc nhìn quân Sơn Việt rút lui, có chút mơ hồ như trong mộng.

Ngay sau đó, ông chợt nhận ra.

Viện binh đã đến!

Lý Chỉnh không màng đến thương thế trên người, vội vàng tận dụng thời gian này để nhanh chóng điều chỉnh đội hình, bổ sung tuyến phòng thủ. Rất nhanh, chỉ sau một chén trà, kỵ binh của Tào Thuần đã xuất hiện trong tầm mắt Lý Chỉnh.

Lúc này, hốc mắt Lý Chỉnh đỏ bừng, tâm trạng trào dâng.

Sau khi Tào Thuần xuất hiện, các bộ quân Sơn Việt đã gom thành hai đoàn, bắt đầu luân phiên rút lui, dựa sát vào đội quân của Chu Tân. Giờ đây, chiến cơ đã mất, với sự phối hợp tác chiến của Tào Thuần, Hạ Tề không thể nào còn cơ hội tiêu diệt đội quân của Lý Chỉnh nữa.

Hiện tại, nguy hiểm lại chuyển sang Tả Mạc quân. Mặc dù Tả Mạc quân vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối về binh lực, nhưng đội quân của Tào Thuần lại là tinh kỵ, trong khi Tả Mạc quân bên này lại là đội quân mỏi mệt sau đại chiến. Mặc dù Tào Thuần vẫn ở vào thế yếu tuyệt đối về binh lực, nhưng nếu Tả Mạc quân để lộ bất kỳ sơ hở nào trong quá trình rút quân, tin rằng ông ta tuyệt đối không ngần ngại xông lên cắn một miếng thật đau.

Dưới sự "hộ tống" của đội quân Tào Thuần, các bộ quân của Hạ Tề luân phiên rút quân, cuối cùng cũng thành công hội hợp với đội quân của Chu Tân.

Cũng chính vào thời điểm này, Tào Hưu bất ngờ dẫn theo năm nghìn bộ binh và một nghìn kỵ binh đuổi kịp đến chiến trường.

Hạ Tề lúc này triển khai trận hình, cùng Chu Tân hợp lực phòng thủ, kết thành đại trận.

Quân Tào không tìm được cơ hội tác chiến, lại lo lắng an nguy Phù Thành, thêm vào sắc trời dần tối, thời gian đã đến hoàng hôn, nên đành bất đắc dĩ thay đổi phương hướng, ngược lại tiến về Phù Thành ở phía nam.

Thế công của Chu Du ở phía nam cũng vô cùng mãnh liệt. Tuy nhiên, hai nghìn quân của Lý Chỉnh để lại đã hỗ trợ Diêm Phổ, thêm vào bản thân Diêm Phổ dù tài năng quân sự bình thường nhưng lại có uy tín lớn trong quân Hán Trung, là một hiền sĩ nổi tiếng của Hán Trung. Vì vậy, binh lính Hán Trung quận cũng dục huyết phấn chiến, cắn răng kiên trì, cầm cự cho đến khi trời sắp tối.

Cuối cùng, hai bên giảng hòa, rồi tự mình rút quân.

Sau khi hai bên bãi binh, Tào Hưu hộ tống đội quân của Lý Chỉnh tiến về phía nam, trong khi Tào Thuần tiếp tục giám sát Tả Mạc quân rút lui cho đến khi cả hai bên hoàn toàn rời khỏi chiến trường.

Trận chiến này, cả hai bên đều thương vong hàng nghìn người, đều là những binh sĩ tinh nhuệ, lão luyện, những chiến binh dám xông pha, không thể không nói đây là một trận huyết chiến. Dù xét về số lư���ng thương vong hay kết quả sau trận chiến, quân Tào đều không nghi ngờ gì đã giành chiến thắng.

Quân Tào ở đây thương vong hơn bốn nghìn người, riêng đội quân của Lý Chỉnh đã chiếm ba nghìn, trong đó cũng bao gồm vài trăm người bị thương vong khi thủ thành. Sáu nghìn quân của Lý Chỉnh trong Phù Thành gần như tổn thất một nửa. May mắn thay, nhờ Tào Thuần kịp thời cứu viện, quân đội không bị tiêu diệt hoàn toàn, thậm chí còn đưa được thương binh về thành. Đợi một thời gian, vẫn có thể khôi phục không ít nguyên khí.

Ngoài ra, kỵ binh của Tào Thuần cũng thương vong hơn hai trăm người, đa số thuộc về bộ tướng Thạch Bảo phụ trách xông trận. Cộng thêm gần nghìn người thương vong của Diêm Phổ khi thủ thành, tổng cộng là hơn bốn nghìn người.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại dưới mọi hình thức.