Nói xong, Tào Hoành ho khan, làm ra vẻ bệnh hoạn.

Lưu Bị cùng Lưu Phong đều nhận ra, nhưng chẳng thể vạch trần. Đúng là hạng người mặt dày vô địch thiên hạ.

Cha con Lưu Bị cũng chẳng hề tức giận, bởi Tào Hoành trong mắt họ đã chẳng khác gì người chết.

Nếu như trước đây Lưu Bị còn cố kỵ Đan Dương phái, chỉ muốn bãi miễn và trục xuất Tào Hoành, thì giờ đây ông đã thay đổi ý định, muốn dùng thủ cấp của Tào Hoành để chứng minh quyền uy của mình tại Từ Châu.

"Quảng Nghĩa hành xử hết lòng, Bị này há có thể trách cứ ngươi. Bất quá Quảng Nghĩa có lẽ vẫn chưa rõ, kế sách của Hàn Tuần, Bị đã khéo léo từ chối rồi."

Tào Hoành tự Quảng Nghĩa. Lưu Bị để tỏ vẻ thân cận, không gọi chức quan mà gọi bằng tự.

Đồng thời, Lưu Bị còn ra hiệu Lưu Phong đến trấn an Tào Hoành.

Lưu Phong tuân mệnh, đi đến sau lưng Tào Hoành, nhẹ nhàng vỗ lưng cho hắn, rồi lại thúc giục mỹ tì dâng trà một lần nữa.

Tào Hoành cứ thế ngồi tại chỗ, thụ hưởng sự hầu hạ của Châu mục công tử, không chút nào thấp thỏm lo âu, quả đúng là vô cùng ngang ngược.

Thông thường mà nói, Tào Hoành lúc này hẳn nên hành xử điệu thấp mới phải.

Lúc này Đào Khiêm đã chết, Tào Báo đã âm thầm ngả về Lưu Bị, mà Hứa Đam cũng giữ một khoảng cách nhất định với hắn. Nhìn thế nào cũng là tình thế lầu cao sắp đổ.

Thế nhưng Tào Hoành lại chẳng nhận ra điều đó, hắn từ đầu đến cuối đều cho rằng Tào Báo chỉ là kế hoãn binh, tuyệt không thể thật sự muốn ngả về Lưu Bị.

Bởi vì theo Tào Hoành, Lưu Bị căn bản không đưa ra được điều kiện nào để lôi kéo Tào Báo, càng không có cách nào để Tào Báo cùng ông đạt thành tín nhiệm chính trị.

Còn việc Hứa Đam giữ một khoảng cách với hắn, điều đó hắn càng hoàn toàn không nhìn ra. Theo Tào Hoành nghĩ, đó là vì chính mình giả bệnh, nên Hứa Đam không tiện tới cửa mà thôi.

Át chủ bài lớn nhất của Tào Hoành vẫn là hệ quan văn phái Đan Dương, gần như tất cả quan văn thuộc hệ này đều lấy Tào Hoành làm chủ.

Trong Đan Dương binh ít nhất còn có Hứa Đam phân chia quyền lực với Tào Báo, thế nhưng trong hệ quan văn Đan Dương lại không có Tào Hoành thứ hai. Mọi người đều xem sự an toàn của hắn là trên hết.

Tào Hoành mặc dù chỉ là Trưởng sử, lại cảm thấy chỉ cần mình ra lệnh một tiếng là có thể làm tê liệt Châu phủ Từ Châu, khi đó Lưu Bị lôi kéo hắn cũng không kịp, làm sao dám đối phó hắn?

Chẳng lẽ không sợ toàn bộ châu phủ rung chuyển, công việc của châu bị tê liệt sao?

Có đôi khi, người thông minh khi thân ở trong cuộc cũng có lúc nhìn không rõ, càng đáng sợ hơn chính là kẻ ngu muội như Tào Hoành, lại thêm tự lừa dối mình, thì quả thực sắp chết đến nơi mà vẫn không hay biết.

"Quảng Nghĩa, ngươi có điều chưa hay, không phải là ta không muốn triều kiến Thiên tử, thật ra là đường xá không yên ổn, đi lại không thông suốt a."

Lưu Bị vẻ mặt đau khổ thở dài, thườn thượt nói: "Từ khi Đổng Trác họa loạn triều cương, dẫn đến thiên hạ đại loạn, khắp nơi giao tranh ngày càng ác liệt. Hiện tại Duyện Châu có Tào Tháo, Lữ Bố tranh phong, Dự Châu có Viên Thuật, Kỷ Linh kịch chiến, căn bản không có con đường nào có thể đi về phía Tây."

"Huống hồ đường xá nguy hiểm như thế, Bị đã kín đáo hỏi Trần Công Tào, Mi Biệt Giá, ngay cả Trần Nguyên Long phóng khoáng, Mi Tử Trọng giàu có bậc nhất, cũng không chút nào tin tưởng có thể đi về Tây đến Trường An."

"Quảng Nghĩa có hiền tài nào tiến cử không?"

Lưu Bị vẻ mặt khát khao cầu hiền nhìn Tào Hoành: "Nếu như Quảng Nghĩa nguyện ý tự đề cử mình, hoặc Hàn Tuần nguyện ý đi tới Trường An, ta sẽ lập tức đồng ý."

"Không thể!"

Mỹ tì vừa mới đem trà lên, Tào Hoành đang chuẩn bị uống một ngụm, lại suýt nữa bị Lưu Bị làm cho sặc.

"Sứ quân, yết kiến triều đình chính là đại sự, phải lấy Biệt Giá cầm đầu, Trị Trung làm phó mới có thể thể hiện sự tận tâm của châu ta. Nếu như chỉ cử một người tùy tiện đi yết kiến, chẳng những về lý không hợp, mà còn có ngại xem thường triều đình, e rằng sẽ khiến triều đình tức giận."

Lý do của Tào Hoành quả thật rất đúng, thế nhưng Lưu Bị cũng có cách đối phó.

Lưu Bị tỏ vẻ đã hiểu ra: "Việc này dễ làm, chức Trị Trung vẫn còn trống. Ta đã phái người hai lần mời Trương Chiêu Trương Tử Bố ra làm quan, nhưng mãi không được ứng thuận. Đã như vậy, ta có thể chuyển Hàn Tuần làm Trị Trung, dẫn đầu sứ đoàn yết kiến Trường An."

Tào Hoành lặng thinh ừ hữ nửa ngày sau, mới nặn ra được một câu: "Hàn Tuần không có công tích gì, sao có thể chuyển làm Trị Trung được?"

Lưu Bị lập tức sửa lời nói: "Nếu như vậy, chi bằng chuyển Quảng Nghĩa làm Trị Trung, Hàn Tuần làm Trưởng sử. Lấy Quảng Nghĩa làm chính, Hàn Tuần làm phó, cùng đi tới Trường An, có được không?"

Tào Hoành bị Lưu Bị chặn họng đến không nói nên lời, sắc mặt chợt đỏ bừng, nén giận nói: "Sứ quân đã không nghe lời bàn, không nghe kế sách, thì ta cũng hết cách rồi. Nếu đã vậy, Sứ quân không ngại phái Hàn Tuần đi trấn giữ bên ngoài, có thể cho y đảm nhiệm chức huyện lệnh của một huyện lớn, để an lòng y."

Tào Hoành tự cho là nhượng bộ, nhưng không ngờ Lưu Bị lại càng lấn tới: "Trưởng sử nói vậy là lý lẽ gì? Ta rõ ràng đã nghe theo kế sách của Trưởng sử và Hàn Tuần, cử Trưởng sử và Hàn Tuần làm chính phó sứ giả, cùng đi tới Trường An. Sao lại thành ra nói ta không nghe lời bàn, không nghe kế sách?"

Tào Hoành vậy mà ngượng quá hóa giận, đứng phắt dậy lớn tiếng nói: "Sứ quân đang nhục mạ ta sao?"

"Nếu đã như vậy, thì ta xin cáo lui!"

Tào Hoành nói xong, phất tay áo quay người rời đi.

Lưu Phong nhìn mà há hốc mồm không thôi, Tào Hoành này vậy mà phách lối đến thế sao?

Khó trách trong lịch sử Lưu Bị ở Đàm Thành cũng không thể yên ổn, chỉ đành dời trị sở từ Đàm Thành đến Hạ Bi.

Nghĩ kỹ lại, Lưu Bị cũng thật sự rất khó khăn.

Tiếp nhận Từ Châu về sau, trong Đàm Thành, kho châu, kho quận cùng kho huyện vậy mà gần như trống rỗng. Chưa kể không có tiền, không có lương thực, lại còn có hai vạn Đan Dương binh "ông cụ non" cần nuôi, trong khi người Đan Dương thì vẫn đoàn kết quanh Tào Hoành, Tào Báo và Hứa Đam mà căm thù Lưu Bị.

Hướng Tây là một vùng đất không người, đi qua đó chính là địa bàn của Tào Tháo.

Hướng Đông là địa bàn của nhà Mi, đi qua đó chính là biển cả.

Hướng Nam là địa bàn của nhà Trần, đi qua đó chính là Viên Thuật.

Hướng Bắc chưa đầy ba mươi dặm, chính là địa bàn của Tang Bá.

Từ huyện Tức Khâu xuất phát, nếu là quân tinh nhuệ cấp tốc hành quân, cho dù là bộ binh, chỉ cần một ngày một đêm là có thể xuất hiện bên ngoài huyện Đàm Thành.

Nếu là kỵ binh, càng chỉ cần vẻn vẹn nửa ngày.

Lưu Bị ở Đàm Thành thật là ngủ cũng phải mở nửa con mắt. Đặt vào địa vị Lưu Phong, nếu không có biện pháp phá cục, thì cũng thà rằng để Trần Nguyên Long khống chế công việc của châu, chứ cũng không nguyện ý tiếp tục ở Đàm Thành.

Trong lịch sử, Lưu Bị dời đến Hạ Bi về sau, Đàm Thành liền nhường cho Xương Hi, minh hữu của Tang Bá.

Sau này, ông còn đích thân dâng biểu tấu cử Xương Hi làm Đông Hải Quận Thủ, chẳng khác gì hợp lý hóa việc giao Đông Hải quận cho Xương Hi.

Cũng bởi vậy, sau này Xương Hi khá thân cận với Lưu Bị. Mấy lần Lưu Bị quay về Từ Châu gây sự quấy rối Tào Tháo, Xương Hi cũng đều ra sức giúp đỡ một phần, rất mực trượng nghĩa.

Hiện tại Lưu Phong nhớ lại, cảm thấy cha mình cũng vì chuyện này mà đắc tội Tang Bá.

Tang Bá hiện tại cũng chỉ là Kỵ Đô Úy hưởng lộc hai ngàn thạch, ngay cả chức Lang Gia Quận Thái Thú cũng chưa đạt tới, ngươi lại chỉ chớp mắt đã đề bạt tiểu đệ của người ta thành Quận Quốc Thái Thú hưởng lộc hai ngàn thạch. Ngươi bảo Tang Bá nghĩ về ngươi thế nào?

Dù ngươi thật sự không có ý đồ phân hóa giặc Thái Sơn, Tang Bá cũng sẽ cho rằng ngươi có ý đồ đó.

Lưu Phong trông thấy Tào Hoành đi xa, liền đi đến bên cạnh Lưu Bị, nhỏ giọng nói: "Phụ thân, thằng này nóng nảy quá."

Lưu Bị gật đầu cười, tựa hồ đối với việc Tào Hoành phẩy tay áo bỏ đi một chút cũng không hề tức giận.

Trái lại, hắn hôm nay lại còn thấy hả hê vì đã trút được một cục tức lớn. Tào Hoành này trước kia ỷ vào sự sủng ái của Đào Khiêm, thân cư cao vị ở Từ Châu, quen thói hoành hành bá đạo, từ trước vốn chẳng mấy khi tôn trọng Lưu Bị.

Khi Lưu Bị lúc ấy ở lại Từ Châu, được Đào Khiêm biểu tấu làm Dự Châu Thứ sử, được sắp xếp ở Tiểu Bái huyện thuộc Bái quốc, Dự Châu, Tào Hoành này liền đủ điều chửi bới, khiến Lưu Bị tức điên.

Từ khi Lưu Bị tiếp nhận chức Châu mục, Tào Hoành liền lấy cớ bệnh tật không đến chầu.

Lưu Bị vì ổn định thế cục, cũng không tiện tùy tiện bãi miễn quan chức của đối phương, nên hai bên cũng coi là bình yên vô sự.

Thật không ngờ, cái tên Tào Hoành này vẫn ôm lòng quỷ quái, muốn gây chuyện.

Thì Lưu Bị coi như vừa lúc có thể triệt để diệt trừ hắn, một lần vất vả, suốt đời nhàn nhã.

Lưu Bị chậm rãi uống một ngụm trà: "Phong nhi thấy thế nào?"

Lưu Phong cũng ngồi về chỗ cũ, đáp: "Con đoán tên Tào Hoành này đằng sau vẫn còn có người."

"Vậy con cảm thấy là người nào?"

Lưu Bị trong lòng cũng đoán là Tào Tháo, thế nên ông càng muốn nghe xem Lưu Phong nghĩ gì.

Lưu Phong hừ lạnh n��i: "Tào Quảng Nghĩa đầu tiên sai Hàn Tuần hiến kế này, vì phụ thân đã khéo léo từ chối. Hôm nay lại đặc biệt đến đây đề cập lại, truy cứu đến cùng, chỉ sợ là ý đồ từ nơi khác. Dù sao nếu phụ thân nghe theo đề nghị của bọn hắn, thì tất yếu phải điều động Biệt Giá đi về phía Tây."

"Phía Tây chính là địa bàn của Tào Duyện Châu, nói chuyện này không liên quan gì đến hắn, hài nhi tuyệt không tin."

Lưu Phong cười lạnh: "Cho dù không phải Tào Duyện Châu tự mình bày mưu, thì việc này cũng khó thoát liên quan đến hắn. Theo ý kiến của hài nhi, hẳn là Tào Duyện Châu thời gian này không được dễ chịu, lương thực đoán chừng sắp cạn, muốn từ chỗ chúng ta mà bù đắp vào."

Lưu Bị tán đồng nhẹ gật đầu: "Ta cũng nghĩ như vậy. Nếu Tử Trọng rơi vào tay Mạnh Đức, thì ta nhất định sẽ bị hắn bóc lột đến tận xương tủy. Cho dù trong châu không có tiền bạc vật chất, nhưng nhà Mi gia nghiệp lớn, lúc đó ta còn có thể ngăn cản người ta cứu gia chủ của họ sao? Huống chi việc này vẫn là do ta sắp đặt, Tử Trọng há chẳng phải vì sơ suất của ta mà rơi vào tay địch?"

"Chỉ có thể hận, Tào Mạnh Đức này hậu viện lửa cháy đến nơi mà vẫn không quên khuấy đảo Từ Châu ta, quả nhiên không xứng làm người."

Lưu Bị hận thù mắng chửi rồi đứng dậy. Ông cùng Tào Mạnh Đức cũng quen biết nhiều năm, ngày xưa ở kinh đô Lạc Dương đã thành bạn tốt, còn từng cùng Viên Thiệu, Viên Thuật và những người khác đua xe, cưỡi ngựa, dắt chó săn, thả chim ưng. Lúc ấy mọi người đều đang ở những tháng năm tuổi trẻ tươi đẹp, thoáng chốc đã mười mấy năm trôi qua.

Lưu Bị thực ra giao tình với Tào Tháo còn sâu đậm hơn. Khi Tào Tháo lần đầu cử binh thảo phạt Đổng Trác, Lưu Bị thậm chí còn đi theo Tào Tháo, cùng nhau về quê của Tào Tháo để mộ binh.

Nếu không có những quan hệ này, Lưu Bị có tài đức gì, mà xứng viết thư khuyên giải cho Tào Tháo, lão cha của mình?

Cho dù Lưu Bị có mặt dày viết thư, Tào Tháo lại thèm nhìn một lá thư từ kẻ vô danh tiểu tốt sao?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên mọi quyền sở hữu.