"Ầm ầm" một tiếng, tia chớp lạnh lẽo tái nhợt xé toạc màn mưa giăng dày đặc. Dưới mái hiên, trong những sợi mưa giăng, một luồng ánh đao u ám chợt lóe lên, cũng chiếu sáng tấm biển hiệu cũ kỹ đã ngấm mỡ đông:

Từ gia hàng thịt.

Mưa rơi đến bất chợt, người đi đường hối hả chạy tán loạn, kẻ tìm chỗ trú mưa, kẻ chửi rủa la ó, lũ trẻ con nghịch ngợm nhảy nhót, chó vàng sủa vang, cùng tiếng rao của tiểu nhị hai bên phố, khiến khu chợ vốn đông đúc càng thêm phần nhộn nhịp, sống động.

Cạo xương lọc gân, lóc thịt phân loại, đao lướt theo từng thớ thịt, mũi đao sắc lẹm di chuyển nhịp nhàng. Hơn trăm cân nửa con heo, chỉ chốc lát đã được người đồ tể xử lý đâu ra đó, để khách hàng dưới mái hiên tha hồ lựa chọn.

"Này, lão Cửu, tay nghề cạo xương của ngươi ngày càng điêu luyện đấy!"

"Thật sự là điêu luyện!"

"Cắt cho ta một cân thịt thái, nửa nạc nửa mỡ nhé."

...

Ông chủ vừa đáp lời khách, hạ đao như bay. Chỉ thoáng cái, lưỡi dao đã lướt đi, mũi dao vẩy nhẹ, những miếng thịt nửa nạc nửa mỡ đã được xắt gọn gàng, dứt khoát, gói trong lá sen tươi rồi đưa ra ngoài.

Mưa rơi càng lúc càng lớn, khách đến mua thịt thưa dần, rồi ít hẳn.

Thấy trời sắp tối, quán sắp dọn, Từ Cửu đột nhiên dừng nhát dao đang xẻ thịt, chặt xương.

"Đinh cạch" một tiếng, một đồng tiền cổ mang vẻ cổ kính, nhẹ nhàng bay vào từ ngoài mái hiên, rơi xuống thớt thịt, kêu "ong ong" rồi xoay tít không ngừng, hoảng ra ánh kim chói mắt.

Một đôi giày đen đi theo vào quán thịt.

"Nghe nói vùng này có người dùng kiếm rất nhanh, không biết có ở đây không?"

Người tới đội nón lá che mưa, bận bộ đồ xám. Ống quần bó sát lộ rõ đôi chân thon dài, rắn chắc. Giọng nói không nhanh không chậm, nghe rất nhẹ.

Từ Cửu vẫn không ngẩng đầu, nói: "Ngươi đến nhầm chỗ rồi, chỗ ta chỉ bán thịt, chẳng hiểu kiếm pháp gì."

Người tới khẽ nói: "Ngươi đã đổi nghề rồi ư?"

Từ Cửu ngoảnh mặt làm ngơ, bàn tay phải thô ráp dính đầy mỡ vẫn tiếp tục lóc xương, lọc thịt. Nhưng tiếng mưa tí tách rơi dưới mái hiên lại trở nên rõ mồn một, tựa như tiếng chuông điểm canh.

Mỗi tiếng tí tách vang lên, tay phải Từ Cửu lại biến đổi một chút. Làn da vốn tái nhợt dần chuyển sang màu gang thép, gân cốt nổi rõ.

Đồng tiền cổ xoay chậm dần. Đúng vào lúc nó sắp ngừng quay, trên thớt thịt, một luồng sáng chói mắt từ tay áo Từ Cửu vụt bay ra, nhanh như rắn phun mồi, chỉ thoắt cái đã nhắm thẳng yết hầu đối phương.

Hắn chẳng cần nhìn, kiếm quang vẫn vụt đi, như thể nghe tiếng đã đoán được đối phương cao bao nhiêu, yết hầu ở vị trí nào.

Kiếm giấu trong tay áo.

Kiếm quang sáng lên, cũng chiếu sáng đôi mắt dưới vành nón rộng kia.

Kiếm quang nhanh như chớp, thoạt nhìn như muốn đoạt mạng đối phương. Không ngờ người kia đột nhiên nhón chân điểm nhẹ, lướt mình bay lên, thân ảnh đã nhẹ nhàng rời khỏi quán thịt, rút khỏi mái hiên để tránh mưa, bay ngược vào màn mưa.

Từ Cửu một chưởng ấn mạnh xuống thớt thịt. Thân hình tròn trịa, đầy mỡ thừa nhưng lại nhanh nhẹn đến kinh ngạc. Chỉ nhún chân một cái, đã như một viên thịt bật vọt lên, kiếm quang đuổi theo sát. Ánh mắt dữ tợn, hắn cười lạnh lùng hỏi: "Đã đủ nhanh chưa?"

"Ầm ầm" một tiếng, lại là một đạo kinh lôi.

Dưới điện quang, lại lóe lên một luồng ánh đao u tối mờ mịt, vừa lúc rút ra t�� bên hông người kia, nhanh như điện chớp. Mưa đọng trên thân đao tán loạn, từ xa nhìn lại tựa như mây trôi, sương bay, kéo theo một vệt sáng lạnh lẽo trong màn mưa.

Một thanh khoái đao phá không mà ra.

Người kia tay phải cầm đao, tay trái vẫn còn vỏ đao, thanh đao lạnh lẽo lướt ngang không trung. Vỏ đao cũng được đưa ra phía trước, miệng vỏ ngay lập tức nuốt trọn thanh khoái kiếm đoạt mạng kia.

Chỉ chớp mắt, mũi nhọn thu lại, hai người lướt qua nhau. "Vụt" một tiếng, thanh đao lạnh lẽo lại thu về vỏ.

Từ Cửu rút kiếm ra, lảo đảo đứng vững, hai mắt trừng lớn, môi mấp máy, dường như còn muốn nói điều gì đó.

Nhưng lời chưa kịp thốt ra, một làn sương máu đã phun ra từ bên phải cổ hắn, tỏa ra trong mưa, nhuộm đỏ nửa bên gò má hắn.

...

Một gian lão miếu cổ kính, hoang phế. Trong miếu, đống lửa chưa tàn vẫn còn tỏa ra hơi ấm cuối cùng, sưởi ấm cho lão ăn mày và pho tượng thần không biết đã dựng bao nhiêu năm.

Ngoài miếu, mưa vẫn rơi dày đặc. Thấy một bóng xám thoắt ẩn thoắt hiện bay đến, lách mình đi vào.

Nhanh như chớp.

Cái đầu đẫm máu bị ném xuống đất, phủ lên một lớp bụi bặm, rơi ngay trước mặt lão ăn mày.

Đao Thập Nhị bỏ chiếc nón rộng vành trên đầu xuống, cầm lấy con thỏ rừng đã nướng kỹ bên đống lửa, ngồi xuống đất, nhồm nhoàm cắn xé, tinh tế nhấm nháp, ăn từ tốn.

Lão ăn mày đột nhiên mở mắt, nhìn chằm chằm cái đầu vẫn còn hơi ấm, ở gần trong gang tấc. Lão vuốt vuốt mái tóc rối trên trán, rồi từ dưới đống cỏ khô lấy ra một túi bạc, lãnh đạm nói: "Ngươi bị thương rồi?"

Chỉ thấy phía bên phải eo Đao Thập Nhị đang rỉ máu.

Kẻ kia không chỉ biết dùng kiếm, mà còn biết dùng đao. Hắn chỉ chặn được kiếm, chứ không chặn được con dao róc xương trong tay Từ Cửu.

Nhưng một kẻ bị thương, một kẻ bỏ mạng. Vụ làm ăn này, xem như lời to không lỗ.

Lão ăn mày thấy Đao Thập Nhị chỉ chăm chú ăn thịt, lại nhấc cái đầu Từ Cửu vẫn còn trừng mắt lên, cười hắc hắc nói: "Tính mạng của tên phản đồ này cuối cùng cũng bị thu hồi."

Cuối cùng, lão lại đưa tay từ trong ngực lấy ra một tấm lệnh bài cổ kính, nghiêm mặt đứng dậy, nói với Đao Thập Nhị: "Thiên Ma Vô Tướng, Vạn Diệu vô phương, lên trời xuống đất, duy ta độc tôn. Vâng theo pháp chỉ của Phó giáo chủ, Đao Thập Nhị nghe lệnh, từ hôm nay, ngươi chính thức từ đệ tử của bổn giáo thăng lên làm một trong Tứ hộ pháp, ban danh 'Lôi Sứ', phụ trách phối hợp tác chiến trong chiến dịch Thánh giáo đông tiến..."

Lời còn chưa dứt, Đao Thập Nhị nâng đôi mắt lạnh lẽo, hẹp dài như mũi đao lên, tò mò hỏi: "Lôi Sứ? Thủy, Hỏa, Phong, Lôi, xếp thứ tư ư? Lôi Sứ đời trước đâu rồi? Ta nghe nói đó là một nhân vật rất lợi hại."

Lão ăn mày bị cắt ngang lời, trên mặt dâng lên vẻ khó chịu và giận dữ, quát lên: "Sao còn chưa tiếp lệnh?"

Đao Thập Nhị nghe vậy từ tốn mút sạch xương cốt, tiện tay ném đi. Lúc này mới dưới ánh mắt như muốn phun lửa của lão ăn mày, tiếp nhận tấm lệnh bài u ám kia.

Liền nghe lão ăn mày nói với ánh mắt u ám: "Lôi Sứ đời trước chết trong tay 'Thanh Long Hội'. Mong ngươi đừng đi vào vết xe đổ của hắn."

Đao Thập Nhị liếc nhìn màn mưa bên ngoài, khi nheo mắt cười, trông hắn giống hệt một con hồ ly: "Chết như thế nào?"

Lão ăn mày hừ lạnh một tiếng: "Là vì một nữ nhân mà bại lộ hành tung."

"Nữ nhân?" Đao Thập Nhị nghe vậy sững người, sau đó cười phá lên ha hả, cười ngửa tới ngửa lui, hai vai run bần bật, "Thật là một chuyện cười lớn."

Chờ hắn cười xong, nhìn lại, trước mắt đã trống không, lão ăn mày đâu mất rồi.

Ngoài miếu, trời đã tối hẳn, mưa gió giăng đầy trời.

Đúng lúc này, cánh cửa miếu đang khép hờ đột nhiên nổ tung. Trong những mảnh gỗ vụn bay tán loạn, một bóng người bay ngược trở vào, khiến đống lửa dở dang kia tan tác thành những đốm lửa nhỏ.

Chính là lão ăn mày vừa mới rời đi không lâu.

Trong chớp mắt, trong đáy mắt Đao Thập Nhị chợt lóe tinh quang. Hắn vội vàng vung chiếc nón rộng vành lên để chắn tro bụi văng vào mặt, sau đó đạp chân phóng vút lên trời, định bỏ trốn.

Nhưng vừa bay lên không, chỉ trong chớp mắt, bốn phương tám hướng đã thấy những tiếng xé gió rợn người. Từng món ám khí lóe lên hàn quang, dày đặc hơn cả mưa to gió lớn, ào ạt đổ xuống, bao trùm lấy hắn.

Đinh sắt, phi châm, chông sắt, phi tiêu, sao băng tiêu, phi đao, phi thương...

Trong nháy mắt, hắn đã phân biệt được hơn mười loại ám khí lừng danh giang hồ, lòng không khỏi kinh hãi.

Thấy không thể tránh được nữa, Đao Thập Nhị dứt khoát cong người quay lại, vài bước nhanh như sao băng vọt đến, vồ lấy lão ăn mày kia, muốn mượn đối phương để cản những ám khí che trời lấp đất kia.

Âm thanh mái nhà vỡ vụn, cột gỗ va chạm, tiếng xé gió của ám khí, cùng tiếng kêu kỳ quái khi Đao Thập Nhị vận khí, vào khoảnh khắc này, bị gió thổi mưa rơi trộn lẫn vào nhau, tạo thành một cảnh tượng kinh tâm động phách.

Thế nhưng, sắc mặt Đao Thập Nhị bỗng nhiên tái mét, trắng bệch như không còn một giọt máu, đôi mắt cũng đỏ hoe.

Chỉ vì khi lão ăn mày ngã nhào kia quay đầu lại, lộ ra một khuôn mặt xa lạ, một bà lão xấu xí đáng sợ. Mặt đầy tàn nhang, một mắt lóe lên hàn quang, nửa bên mặt còn nổi lên một khối bướu lớn màu xanh, xấu xí hơn cả lệ quỷ đến mấy phần, đang lộ vẻ đắc ý chế giễu.

"Hắc hắc."

Nghe thấy tiếng cười nhẹ, Đao Thập Nhị chợt cảm thấy đau nhói kịch liệt. Một cây chủy thủ đã đâm vào bụng hắn. Chỉ đau một cái, phía sau hắn lại trúng mấy viên ám khí, chợt kêu thảm một tiếng rồi lăn ra ngoài.

Mọi chuyện kết thúc ở đây.

Hắn khó nhọc ngẩng đầu, hai mắt đẫm máu, khản đặc hỏi: "Ngươi... ngươi là ai?"

Bà lão cởi bỏ bộ quần áo rách nát trên người, chẳng hề đáp lại, trái lại cung kính nói vọng ra ngoài cửa: "Bẩm Đại đường chủ, thuộc hạ may mắn không làm nhục mệnh lệnh."

Trong đêm mưa ảm ��ạm, thê lương, một giọng nói không rõ nam hay nữ bay vào: "Khụ khụ... Rất tốt."

Đao Thập Nhị giãy giụa nhìn lại. Mượn tia sét lúc ẩn lúc hiện sáng chói, lờ mờ có thể thấy trong mưa bóng người đông đảo, đều là trang phục áo đen, đội nón lá che mưa, gánh vác đao kiếm, mở to từng đôi mắt lạnh lẽo, tràn ngập sát khí, lại giống như một đám câu hồn quỷ.

Người cầm đầu, thân khoác áo choàng đen, mà bắt mắt nhất chính là tấm mặt nạ màu xanh dữ tợn, quái dị ẩn hiện dưới vành nón, thần bí khó lường.

Đao Thập Nhị nhất thời hiểu rõ, hai mắt trừng lớn, khản đặc nói: "Thanh Long Hội!"

Nói xong, đầu hắn rủ xuống, đã vô khí tức.

Đại đường chủ bước vào, dựng lại đống củi. Chờ đến khi ánh lửa bùng sáng trở lại, mới liếc nhìn thi thể Đao Thập Nhị một cái, giọng không nặng không nhẹ phân phó: "Lục soát!"

Bà lão nghe vậy không dám chậm trễ, vội vàng đi đến bên thi thể. Đang định lục soát, bất ngờ một vệt đao quang tựa rắn độc vụt lên âm thầm. Đúng vào lúc bà ta lật thi thể lên, ánh đao đã bay vút từ dưới thân Đao Thập Nhị lên giữa không trung.

Ách...

Lần này đến lượt bà lão trừng lớn hai mắt. Hoa mắt chóng mặt, bà ta ôm lấy yết hầu rồi lảo đảo ngã ngồi xuống đất, không dám tin nhìn Đao Thập Nhị sống lại. Há hốc miệng, rồi đầu ngoẹo sang một bên, cứ thế bỏ mạng.

Một đao lập công, Đao Thập Nhị không chút nghĩ ngợi, mắt lóe hàn quang, xoay người trên mặt đất như cá vọt khỏi nước, đơn đao bay vút chém thẳng vào Đại đường chủ Thanh Long Hội đang đứng gần trong gang tấc.

Đại đường chủ nheo mắt cười khẽ một tiếng, vẫn không nhanh không chậm ho nhẹ hai tiếng: "Khụ khụ, quả nhiên không đơn giản... Rất tốt!"

"Nhận lấy cái chết!"

Đao Thập Nhị chém ra một đao.

Thế nhưng, ánh đao sắc bén chém vào vai phải của vị đường chủ kia lại không hề thấy một giọt máu chảy ra, xuyên thủng lớp áo mà thậm chí không để lại vết thương.

Đến lúc này, Đao Thập Nhị hoàn toàn biến sắc, hoảng hốt thất thanh nói: "Đồng Tử Công?"

"Người hiểu hàng!"

Đại đường chủ nghiêng đầu tán thưởng một tiếng, áo choàng như mây vén lên, ông ta đã đứng chắn ngang giữa hai người, sát cơ chợt hiện.

Đao Thập Nhị giật mình kinh hãi, vội vàng rút đao về phòng thủ. Nhưng lập tức cảm thấy một luồng lực đạo mạnh mẽ đánh vào ngực, thanh đao thép trong tay nát vụn từng khúc, người hắn đã lộn nhào ra ngoài, miệng phun đầy máu.

Đại đường chủ chậm rãi hạ hai tay xuống.

Đôi tay ấy, không thấy da thịt, cũng chẳng thấy gân cốt, chỉ vì trên đó đeo một đôi bao tay dệt từ tơ băng tằm Tây Vực, là một trong những kỳ bảo của giang hồ, đao thương bất nhập, không sợ thủy hỏa.

Quay sang nhìn Đao Thập Nhị, ngũ tạng đã nát bét, cuối cùng cũng khó thoát khỏi cái chết.

"Giải tán!"

Đại đường chủ phả ra một chữ.

Dưới màn mưa, tất cả thân ảnh lập tức như quỷ mị ẩn vào bóng đêm, biến mất không dấu vết.

Chẳng thèm nhìn thi thể dưới chân, Đại đường chủ nhặt tấm lệnh bài dưới đất lên, cười khẽ một tiếng: "Ma giáo?"

Nhưng ngay lúc hắn đang nhìn kỹ, bên ngoài miếu đột nhiên xông vào một kẻ lỗ mãng cõng rương sách.

Đây là một thư sinh, trông có vẻ nghèo túng, đội mưa bước vào. Bộ đồ xám đã giặt đến bạc màu bị xối ướt quá nửa, trông hệt như một con chuột lột. Hắn vội vàng vừa lấy tay áo lau nước mưa trên mặt, vừa kêu lên: "Mưa gió quá lớn, mạn phép làm phiền, mong rằng..."

Nhưng khi thấy rõ tình hình trong miếu, thư sinh nheo mắt lại, giật mình hoảng hốt.

Kỳ lạ hơn nữa, thi thể nằm dưới đất kia lại giống hắn như đúc, thật sự là gặp quỷ.

Không khí đông cứng lại, một bầu không khí quái dị bao trùm.

Không kịp nghĩ ngợi thêm, thư sinh quay đầu bỏ chạy.

"Gặp lại!"

Truyện này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.