Giữa những rặng núi tùng khô kỳ dị, nơi sơn dã hoang vu, trong màn mưa tịch mịch, Lý Mộ Thiền không biết chiếc rương sách sau lưng đã rơi mất từ bao giờ. Hắn cứ thế ngã nhào, chạy thục mạng.

Nhưng rồi, hắn bỗng nhiên ngã ngồi phịch xuống đất, kinh hãi nhìn bóng người đang chặn lối phía trước. Ngay sau đó, hắn nhắm nghiền mắt, bò lổm ngổm trên mặt đất, như một người mù, vừa mò mẫm tiến tới, vừa lẩm bẩm trong miệng: "Không thấy ta, không thấy ta..."

Đại đường chủ ngồi xổm trên một tảng đá hình thù kỳ dị, chống cằm, híp mắt cười đầy hứng thú: "Ha ha ha, hay lắm, hay lắm! Nếu ngươi móc luôn đôi mắt ra, thì sẽ diễn giống hơn nhiều."

Lý Mộ Thiền nghe vậy giật mình thon thót, sắc mặt trắng bệch, nhưng cũng chẳng dám giả vờ nữa, vội nói: "Đại gia tha mạng, tiểu tử vô ý xâm nhập, thật sự chẳng thấy gì cả."

Đại đường chủ nhìn hắn toàn thân lấm lem bùn đất, càng thích thú hỏi: "Ngươi tên là gì?"

Lý Mộ Thiền vội đáp: "Lý Mộ Thiền."

Vừa dứt lời, đã có người nhặt lên chiếc rương sách hắn làm rơi, cung kính đưa đến trước mặt Đại đường chủ.

Đại đường chủ tiện tay lật xem một lượt, đợi thấy rõ những nét chữ nguệch ngoạc như giun bò trên đó, không khỏi bật cười thành tiếng: "Với cái lối chữ xấu xí làm chướng mắt người thường này, mà cũng vọng tưởng thi đậu công danh sao?"

Không để ý đến phản ứng lúng túng của Lý Mộ Thiền, Đại đường chủ đứng thẳng dậy, lạnh lùng ra lệnh cho thủ hạ: "Mang hắn đi!"

Lạc Dương.

Trong một gian nhã thất, một tấm bình phong phỉ thúy ngăn cách ở giữa. Góc tường đặt một chiếc lư hương Tử Kim hình cóc vàng phun châu. Từng sợi khói nhẹ nhàng lan tỏa từ miệng cóc, lượn lờ mờ ảo.

"Lý Mộ Thiền, hăm ba tuổi, là một sĩ tử. Ba năm trước theo lưu dân chạy nạn đến Lạc Dương. Ban đầu hắn trà trộn trong phố xá, từng làm tiểu nhị khách sạn, người đưa tin tức, mã phu đánh xe, đồ tể mổ heo, thậm chí gác nghĩa trang... Tổng cộng đã đổi qua mười bảy nghề mưu sinh. Từ hai bàn tay trắng, đến năm thứ hai đã kiếm được bạc triệu gia tài... Đáng tiếc bị kẻ khác chiếm đoạt, kêu oan không cửa; sau đó lại lưu luyến chốn lầu xanh, từng để lại vài tập từ phú, được người thưởng thức, nổi danh có tài. Không ngờ lại bị kỹ nữ thanh lâu lừa sạch tiền tài còn lại; đến bước đường cùng, liền sáng tác tiểu thuyết, nào ngờ lại bị người gán tội ngầm châm biếm triều đình, suýt chút nữa thân hãm lao ngục... Ha ha ha ha... Ngươi cũng quá xui xẻo, thật khiến ta chết cười mà."

Giọng Đại đường chủ vang lên từ sau tấm bình phong, vỗ bàn cười lớn, đến nỗi giọng nói cũng biến đổi.

Lý Mộ Thiền thì đang ngồi trước tấm bình phong, hơi kinh hãi, đứng ngồi không yên.

Thành danh xác thực quá khó.

Từ khi mơ màng bước chân vào chốn giang hồ này, ngay cả với kiến thức của một người hiện đại như hắn cũng muôn vàn khó khăn. Chỉ cần sơ sẩy một chút, liền chết mà không biết chết thế nào.

Chốn giang hồ này, đao quang kiếm ảnh vẫn còn là chuyện nhỏ, ít nhất những thứ ấy mắt thường còn có thể thấy, còn có thể phát hiện. Cái thực sự muốn mạng chính là những thủ đoạn vô hình kia: kẻ có thể hạ độc chết ngươi sẽ không dùng dao đâm, kẻ có thể đâm lén sau lưng chắc chắn sẽ không ra mặt công khai; có lẽ khoảnh khắc trước còn thân mật, triền miên hoan h���o với ngươi, trở mặt đã muốn lấy mạng ngươi.

Huống chi, hắn vẫn là cái không thông quyền cước, không biết võ công.

Như giẫm trên băng mỏng.

Đại đường chủ hỏi: "Ngươi có biết người chết trong miếu kia tên gì không?"

Lý Mộ Thiền lắc đầu nói: "Không biết."

"Ha ha," tiếng cười của Đại đường chủ vẫn vang vọng, "Nếu trước đó ngươi biết, thì đã không còn mạng để nói chuyện. Nhưng bây giờ biết, lại vừa vặn lúc."

Lý Mộ Thiền chần chờ một chút, mới hỏi: "Hắn là ai?"

Đại đường chủ nói: "Ngươi hãy tự nói xem."

"Vâng!"

Từ một góc khuất, một người nữa lên tiếng.

Chỉ thấy một lão giả khô gầy tóc bạc phơ bước ra, mặc áo gấm, làn da nhăn nheo đầy nếp gấp, còn điểm thêm ý cười.

Đúng là lão ăn mày trong miếu hôm nọ.

Hắn không những không chết, mà còn thay đổi thân phận.

Lão khất cái giọng rành rọt nói: "Người kia vô danh, vốn là một sĩ nhân Trung Nguyên. Thuở nhỏ bị Ma giáo bắt cóc, sau được chúng bồi dưỡng thành một sát thủ hoành hành khắp nơi, thiện nghệ "72 đường Truy Hồn Đao" của Ma giáo. Sau được gọi là 'Đao Thập Nhị', trà trộn vào Trung Nguyên để mưu đồ việc Ma giáo đông tiến, phối hợp tác chiến trong ngoài."

Lý Mộ Thiền hít sâu một hơi. Hắn chợt hiểu ra mục đích đối phương giữ mình còn sống là gì.

Hắn có chút bứt rứt xoa hai tay, giọng khàn khàn nói: "Ta không biết võ công."

"Chữ của ngươi dù khó coi, nhưng khi niêm yết bảng vàng, ngươi ắt sẽ có tên trên bảng; sau 'Thi Hương', còn có Thi Hội, Thi Đình. Trạng nguyên có lẽ còn hơi xa vời với ngươi, nhưng Thám hoa, Bảng nhãn thì đủ cho ngươi lựa chọn." Lời nói của Đại đường chủ vang lên từ sau tấm bình phong, không nhanh không chậm, nhưng lại vô hình toát ra khí phách của người ở địa vị cao, nắm giữ đại quyền trong tay. "Ngươi không ngại đẩy cửa sổ ra, nhìn ra ngoài một chút."

Lý Mộ Thiền trong lòng nghi hoặc, chần chừ đứng dậy. Sau đó, hắn đẩy cánh cửa sổ chạm khắc hoa đang khép hờ ra. Vừa nhìn ra ngoài, hai mắt hắn bỗng nhiên trừng lớn, con ngươi co rụt lại, nhịn không được "A" một tiếng.

Chỉ thấy bên ngoài, trong màn mưa phùn rả rích, từng cái ��ầu người được bày ra thật chỉnh tề trong sân. Có nam, có nữ, có già, có trẻ, tất cả đều chết không nhắm mắt.

Miệng hắn lắp bắp: "Những thứ này là..."

"Những thứ này, chính là những kẻ từng đắc tội ngươi, lừa gạt ngươi, và cả những kẻ hãm hại ngươi." Dưới ánh đèn, bóng của Đại đường chủ in rõ trên tấm bình phong, ngồi ngay ngắn bất động như tượng thần. "Hơn nữa, nếu ngươi còn sống, ta liền không thể để bọn chúng sống."

Giọng Đại đường chủ tiếp tục chậm rãi vang lên: "Võ công có thể từ từ luyện, tai mắt và nội gián của Ma giáo ta đã trừ bỏ gần hết. Ngươi không cần phải lo lắng bại lộ thân phận; không đến thời khắc mấu chốt sinh tử tồn vong, ta cũng sẽ không dễ dàng dùng đến ngươi. Ngươi sẽ rất an toàn, ít nhất ở Trung Nguyên võ lâm, 'Thanh Long hội' của ta sẽ là chỗ dựa lớn nhất của ngươi."

Lão khất cái bên cạnh khẽ cười nói: "Yên tâm, những năm này vì cẩn thận làm việc, mệnh lệnh của Ma giáo đều do ta truyền đạt. Ngoại trừ ta ra, người ngoài căn bản không biết ngươi là ai, ngay cả người trong Ma giáo cũng ít ai biết đến sự tồn tại của Đao Thập Nhị."

Lý Mộ Thiền ngã vật xuống ghế, trên mặt mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, cắn môi đến bật máu, khẽ nói: "Từ trước đến nay ta chưa từng hận bọn họ."

Đại đường chủ khinh thường nói: "Không quan trọng, có hận hay không thì bọn họ cũng đều đã chết rồi. Ngươi bây giờ nên nghĩ không phải những chuyện này, mà là nghiêm túc cân nhắc một chút, rốt cuộc là làm Bảng nhãn, hay Thám hoa... Lý Thám hoa... Ha ha ha ha, năm đó Lý Tầm Hoan độc bá thiên hạ, vô song võ lâm, ngươi ngược lại lại được hưởng lợi rồi."

Lão khất cái bên cạnh nửa cười nửa không nói: "Ngươi hẳn là may mắn vì lại có khuôn mặt giống hắn như đúc. Chỉ một khuôn mặt, liền có thể đổi lấy phú quý ngập trời. So với việc ngươi sống một cách uất ức thế kia, đây có thể xem là một bước lên trời."

Lý Mộ Thiền siết chặt tay vịn, mười ngón tay gầy trơ xương nổi gân xanh. Ánh mắt hắn giằng co rất lâu, cuối cùng cũng khàn giọng mở miệng: "Được."

Đại đường chủ nghe vậy đứng thẳng dậy. Chỉ trong nháy mắt, sau tấm bình phong đã không còn bóng người, chỉ còn lại một câu nói: "Thông minh."

Lão khất cái vẫn đứng trước mặt Lý Mộ Thiền, vẫy tay dập tắt cây đèn trên bàn, rồi quay người đi vòng ra sau tấm bình phong, cười đầy ẩn ý nói: "Đến đây, lại xem Đại đường chủ ban thưởng gì cho ngươi."

Lý Mộ Thiền thất thần đứng dậy, hai chân vẫn còn mềm nhũn, bước chân phù phiếm đi theo sau.

Hắn đã dự định sống một đời tầm thường, không còn giãy giụa nữa, nào ngờ bây giờ ngay cả sinh tử cũng chẳng thể tự mình làm chủ.

Vừa vòng qua bình phong, Lý Mộ Thiền mới thấy đằng sau lại còn có một cánh cửa gỗ màu son. Trên đó khắc hoa vẽ phượng, tay nghề tinh tế, vô cùng tao nhã.

Lý Mộ Thiền đi theo sau lưng lão khất cái, xuyên qua cánh cửa gỗ, đi vào một hành lang thẳng tắp. Sau khoảng trăm bước, tầm mắt bỗng trở nên rộng mở. Chỉ thấy dưới màn mưa bụi, một khu thủy tạ với những ban công tọa lạc uy nghi. Phía bên kia là một hồ nước phẳng lặng, mênh mông, khói sương giăng phủ.

Hai người một trước một sau, đi đến khu lầu đài đó.

Lý Mộ Thiền vừa đến gần, đã thấy trước mặt có bốn cánh cửa với sắc thái khác nhau mở ra.

Đứng đầu là một cánh cửa màu xanh.

Bên trong là một chiếc bàn gỗ to lớn, phía trên bày đầy trân tu mỹ vị, quỳnh tương ngọc dịch mà người thường cả đời cũng không nhìn thấy, thậm chí chưa từng nghe nói đến. Quả thật bao gồm đủ mọi món ngon từ ngũ hồ tứ hải, kỳ trân dị vị từ khắp thiên nam địa bắc. Hơn nữa, tất cả đều nóng hổi, mùi thơm xông vào mũi, khiến người ta ứa nước miếng.

Sau đó là một cánh cửa màu hồng.

Lý Mộ Thiền chỉ liếc qua, lại lập tức đỏ bừng mặt, thần sắc ngây dại, vội vàng thu ánh mắt lại.

Mà cánh cửa kế tiếp thì sao?

Thì ra, phía sau cánh cửa ấy là một hồ nước biếc, trong hồ rải đầy cánh hoa hồng. Vài bóng người uyển chuyển khoác sa mỏng đang vui đùa bên trong. Có cả những nữ tử Hán eo thon dáng đẹp, và cả những di nữ Hồ cơ da thịt trắng như tuyết, tóc đỏ mắt biếc. Truyền đến tiếng cười kiều diễm như oanh yến. Lại có người giang vòng tay ngọc, vẫy gọi hắn, làn gió thơm thoảng qua, hun đến tận xương tủy khiến người ta mềm nhũn.

Cánh cửa thứ ba là một cánh cửa màu vàng.

Bên trong đèn đuốc sáng choang. Dưới ánh sáng vàng óng, là vô số vàng bạc, minh châu, đồ cổ, tranh chữ, kỳ trân dị bảo chất đống, rực rỡ muôn màu, khiến người ta hoa mắt thần mê.

Còn cánh cửa cuối cùng, là một cánh cửa gỗ bình thường nhất.

Bên trong là từng chồng điển tịch dày cộm đếm không xuể, sách vở chất đầy như núi như biển.

Nhiều đến nỗi, trong không khí đều thoang thoảng mùi mực, lại còn kèm theo một mùi ẩm mốc.

"Trong này, chính là ghi chép về sự hưng suy, quật khởi và lụi tàn của các môn phái võ lâm có danh tiếng, các cao thủ giang hồ, thế lực hắc bạch, cùng các đại đạo lục lâm trong những năm gần đây; còn có rất nhiều kỳ văn dị lục, tân bí võ lâm." Lão khất cái thuộc như lòng bàn tay, chỉ điểm mọi thứ trong phòng, rồi thắp sáng chiếc phong đăng ở một góc khuất. "Đã muốn làm cho mọi việc như thật, vậy thì không được có chút sơ hở nào. Võ công có thể không vội, nhưng đối với cái 'giang hồ' này, không thể nói là rõ như lòng bàn tay thì cũng phải thấy rõ được bảy phần."

Lý Mộ Thiền đứng tại chỗ, mặt chợt ửng đỏ, ánh mắt lảng tránh, khẽ hỏi: "Vậy những kim ngân châu báu, cùng các Hồ cơ tái ngoại kia thì sao?"

Lão khất cái cười một cách đầy ẩn ý, ngay lập tức khiến Lý Mộ Thiền vành tai nóng bừng, toàn thân thấy không tự nhiên.

Liền nghe lão khất cái khinh bỉ nói: "Nhìn ngươi cái bộ dạng uất ức này, thật sự cho rằng mình có thể áo cơm không lo, hưởng lạc rồi sao? Ngươi nhìn đằng kia kìa."

Lý Mộ Thiền thuận theo hướng ngón tay lão chỉ, nhìn lại. Mới thấy trên mặt đất vẫn còn nằm một cỗ thi thể, chính là Đao Thập Nhị.

"Cho ngươi ba ngày thời gian để làm một việc. Ngươi nhất định phải tìm ra tất cả vết đao, vết kiếm trên người hắn, còn phải chú ý chi tiết hình dáng khuôn mặt hắn, độ sâu cạn của mắt mày, cùng vị trí các vết chai trên hai tay. Tốt nhất là phải sờ tận cả trong lẫn ngoài hắn." Lão khất cái đã lui ra ngoài, nhưng phút cuối vẫn không quên dặn dò: "Ghi nhớ, chỉ có ba ngày. Ba ngày thoáng qua một cái, nếu khi ta trở lại mà ngươi vẫn chưa làm được gì, vậy thì ngươi xuống dưới mà bầu bạn với hắn đi... Hoặc là, trên này có ăn có uống có đàn bà, ngươi đều có thể thỏa thích hưởng thụ ba ngày, sau đó, đi chết."

Dứt lời, lão khất cái mặt không biểu cảm lui ra ngoài.

Chỉ là hắn không hề hay biết, ngay lúc rời cửa, ánh mắt Lý Mộ Thiền, vốn dĩ còn quẫn bách né tránh, khiếp đảm sợ hãi, đã chẳng biết từ lúc nào trở nên thâm thúy, trầm ngưng, giống như hai cái giếng cổ sâu không thấy đáy, im lặng nhìn thi thể trên đất.

Câu chuyện này, với mỗi nét chữ được chắt lọc, chính thức là tài sản của truyen.free.