Đêm đã về khuya, có thể gọi là rạng sáng.

Mẹ tôi bắt đầu khóc nức nở khi ôm lấy tôi, phải dỗ dành mãi bà mới bình tĩnh lại và chìm vào giấc ngủ.

Còn lại tôi và bố, không ai buồn ngủ, ngồi đối diện nhau trong phòng khách. Trước mặt mỗi người là một chai trà xanh, bầu không khí khó xử bao trùm xung quanh.

Cả hai tự nhiên đi vào phòng khách vì cùng chung suy nghĩ là cần phải nói chuyện.

Ngày mai cả hai đều được nghỉ. Nếu có thể ngủ bù thoải mái, thì nói chuyện sâu một chút bây giờ cũng không sao.

“Hỏi con “tại sao lại thế” có lẽ là thừa thãi nhỉ?”

Câu đầu tiên bố nói khi đối mặt với tôi kèm theo một nụ cười khổ.

Lý do tôi giữ im lặng về chuyện ngoại tình của Saki, nói trắng ra là vì tôi muốn trì hoãn nó. Bố có vẻ đang hiểu lầm gì đó, nhưng tôi không định đính chính mà chỉ gật đầu.

“Đàn ông ai cũng thế cả thôi. Cố chấp, sĩ diện, muốn cho mọi người thấy mình là kẻ giỏi giang. Gặp bi kịch mà vẫn cười nói như không có gì thì sẽ được coi là kẻ mạnh mẽ.”

Lòng tự trọng của đàn ông. Dáng vẻ bố khi nói về điều đó giống như đang hoài niệm về quá khứ.

Ánh mắt nhìn vào khoảng không vô định, lẽ ra phải hướng về tôi nhưng rõ ràng ông đang nhìn về một nơi khác.

Bố cũng từng có thời thanh xuân bồng bột. Chuyện đó là đương nhiên, con người ai chẳng trải qua những hành động xấu hổ hay những sự kiện đau buồn.

Tôi cũng vậy. Tinh thần chính nghĩa ngốc nghếch, tình yêu ngọt ngào như đường mật, cái nhìn lạc quan về tương lai.

Chính vì tinh thần chưa ổn định nên tôi mới không nhìn thẳng vào thực tế, hay nói đúng hơn là vô thức lảng tránh nó.

Rằng tôi có thể hạnh phúc. Rằng tôi có thể nắm lấy sự bình yên không chút giả dối.

“Con giỏi lắm Sho, bố không nịnh nọt gì đâu. Sự đau khổ khi phải kìm nén trong lòng bố cũng từng trải qua trong công việc, nhưng bị cắm sừng mà vẫn im lặng chịu đựng thì quả thực rất khó khăn.”

Nụ cười dịu dàng của ông chứa đựng cảm giác tội lỗi.

Thực ra tôi không suy sụp đến thế. Nói thật lòng thì có lẽ chúng tôi sẽ hiểu nhau hơn, nhưng nếu nói ra sự khác biệt giữa tôi trong quá khứ và hiện tại, bố sẽ ngạc nhiên lắm.

Tôi không thể sống như tôi của ngày xưa được nữa. Tôi đã trở thành con người đặt sự hợp lý lên hàng đầu, sẵn sàng cắt bỏ những gì không cần thiết để bảo vệ những người quan trọng.

Tôi đã nhìn thấy hiện thực. Dù là sau khi hầm ngục xuất hiện, tôi đã thấy hình ảnh những người trưởng thành trong tương lai.

Bản thân như thế thì không thể lạc quan. Không thể yêu đương. Chuyện giúp đỡ người khác, ngay từ đầu đã không xuất hiện trong tâm trí.

Nhưng nếu để lộ con người đó ra, bố mẹ sẽ buồn. Vì vậy, trước mặt bố, tôi phóng chiếu hình ảnh của chính mình trong quá khứ: một chàng trai dù biết bị phản bội vẫn cố gắng hướng về phía trước.

“...Xin lỗi bố. Con không muốn làm ai lo lắng cả.”

“Bố hiểu tấm lòng của con. Nhưng dù vậy, bố vẫn muốn con tâm sự với bố mẹ.”

Nỗi buồn pha lẫn trong nụ cười.

Việc khiến bố phải mang vẻ mặt đó nằm trong dự tính của tôi. Phớt lờ cảm giác tội lỗi đang dâng lên, tôi bắt đầu thổ lộ những tâm tư giả dối.

Lần đầu nghe tin, con tuyệt vọng.

Lần thứ hai nghe tin, con giận dữ.

Lần thứ ba, nỗi buồn chiến thắng cơn giận.

Lần thứ tư, tình cảm dành cho cô ấy khô cạn, và cuối cùng khi tận mắt chứng kiến, con cảm thấy một sự chấp nhận kỳ lạ về sự xứng đôi vừa lứa của họ.

“Nhìn từ bên ngoài cũng thấy họ là một cặp đẹp đôi. Họ có nhiều điểm chung, con cũng tin chắc rằng mình không có chỗ xen vào giữa họ.”

“Vậy sao...”

“Lúc chia tay con cũng kết thúc trong êm đẹp. Con đề nghị khi vào cấp ba sẽ giấu kín mọi chuyện và sống như người dưng nước lã… Không ngờ cô ấy vẫn còn bám riết lấy con như thế.”

Điều kỳ lạ là sự chấp niệm của Saki.

Trong hình ảnh tương lai, Saki không nói chuyện với tôi. Dù tôi biết cô ấy có vẻ muốn nói gì đó, nhưng thực tế cô ấy không hề hành động.

Nếu sự chấp niệm hiện tại giống hệt lúc đó, thì việc cô ấy trong tương lai bắt chuyện với tôi lúc đó cũng chẳng có gì lạ.

Sự khác biệt đó rốt cuộc là gì? Do tôi trở nên vô cảm, hay do có bóng dáng người phụ nữ khác?

Tôi không biết chi tiết. Nhưng không biết thì cứ thế mà rời xa cũng là một cách, tôi nghĩ vậy.

“Bố cũng không hiểu Saki-chan đang nghĩ gì. Điều duy nhất bố hiểu là con bé vẫn muốn quay lại với con.”

“...”

“Sho đã chọn chia tay. Và cả bố lẫn mẹ đều nghĩ lựa chọn đó là đúng đắn. Nói một cách tàn nhẫn thì người đã phản bội một lần sẽ có lần thứ hai.”

Bố chắc cũng hiểu rõ lời cầu xin đó của Saki.

Trên cơ sở đó, nếu ông coi việc chia tay là tốt nhất, thì có thể ông sẽ chấp nhận yêu cầu của tôi.

Hiện tại, việc tôi và Saki gặp mặt nhau sẽ là nguyên nhân làm xấu đi mối quan hệ giữa hai gia đình. Điều đó sẽ làm tăng thêm những yêu cầu từ phía tôi mà chúng tôi đã vất vả thống nhất, và tệ nhất là bên kia sẽ tan nát gia đình.

Saki có thể trở thành một tu sĩ ưu tú. Tôi biết điều đó sẽ có ích cho việc chinh phục hầm ngục.

Chính vì thế, tôi phải tạo ra tình huống giống như trong tương lai. Tương lai mà mối quan hệ giữa tôi và Saki bị cắt đứt.

“...Thực ra, con có chuyện này. Con đã suy nghĩ về nó.”

“Hửm?”

Thấy tôi ngập ngừng rồi thốt ra lời, bố bị thu hút ngay. Cảm nhận được sự dịu dàng trong sâu thẳm đôi mắt ông, tôi đưa ra lời đề nghị dối trá trước khi vào vấn đề chính.

“Con không muốn gặp Saki nữa. Chuyện học cùng trường cấp ba đã lỡ rồi nên đành chịu, nhưng thật lòng con không muốn học cùng cô ấy chút nào. Vì vậy tiếp theo, dù là học lên hay đi làm, con muốn đi con đường khác với Saki. Nói rõ hơn là con muốn rời khỏi nơi này và sống một mình ở nơi khác.”

“――――”

Bố mở to mắt.

Khoảnh khắc sau, ông nhăn mặt, rồi nói ngắn gọn “vậy à”.

“Với tư cách là cha mẹ, bố không định phản đối ý kiến của con. Hơn nữa con cũng đã trưởng thành, một năm qua dù về muộn nhưng con vẫn rất điềm đạm. Nhân dịp tốt nghiệp cấp ba để trải nghiệm sống tự lập cũng tốt.”

Bố đồng ý. Nhờ tôi cư xử bớt gây phiền phức hơn hồi cấp hai, nên việc xin phép sống một mình được thông qua dễ dàng.

Tuy nhiên, đó chỉ là bố. Mẹ tôi vẫn đang ngủ cũng cần phải cho phép, và đồng thời bố cũng có vẻ lo ngại về điều gì đó ở mẹ.

“Nhưng sau chuyện này chắc mẹ con không đồng ý đâu. Mẹ con ngày xưa cũng từng gặp chuyện tương tự trong tình cảm đấy.”

“Mẹ cũng bị ạ?”

Chuyện này thật bất ngờ. Mẹ tôi ai nhìn cũng thấy là mỹ nhân, khó mà nghĩ có người đàn ông nào muốn buông tay bà.

Tuy nhiên, màn kịch ở cửa ra vào. Việc bà khóa cửa cái rầm và rắc muối tứ tung chứng tỏ lời bố nói là sự thật.

Nếu mẹ tôi thực sự bị ngoại tình, thì gã đàn ông đó quả là ngu ngốc. Ngu đến mức khiến người ta phải ghen tị.

“Ừ, nhưng chuyện đó để sau đi. Vấn đề là mẹ con chắc chắn sẽ không gật đầu đâu. Sau vụ này mẹ sẽ muốn ở bên cạnh con, nếu con bảo sống một mình, khéo mẹ lại đòi đi theo cũng nên.”

“Thế thì thôi vậy. Con cũng không muốn làm bố mẹ phiền lòng.”

“Nhưng đối phương biết nhà mình rồi. Đã xin lỗi đến thế mà vẫn còn đến đây thì áp lực tinh thần của con sẽ càng tăng lên thôi.”

Hướng đi ngoài dự kiến, nhưng việc ngăn cản tôi sống một mình lại là một diễn biến tốt.

Nếu bố vì ảnh hưởng của mẹ mà cũng lưỡng lự, ông sẽ tự nghĩ ra phương án thỏa hiệp. Đặc biệt là chừng nào Saki còn có khả năng đến nhà này, ông sẽ nghĩ cho tôi và muốn thay đổi hiện trạng.

Vậy thì chỉ cần đẩy thêm một cái nhẹ. Nếu tôi có hành động cảm động, bố sẽ bắt tay vào thuyết phục mẹ. Thuyết phục theo ý nghĩa nào thì còn phải đánh cược một chút.

“Bố à. Đối với con chuyện này đã là quá khứ rồi. Nên bố đừng bận tâm quá nhé.”

Tôi đứng dậy, đặt tay lên vai bố một cái rồi rời đi ngay.

Ánh mắt bố dõi theo tấm lưng tôi đang đi về phòng.

Dáng vẻ tỏ ra mạnh mẽ đó có sức mạnh khiến người ta nghĩ rằng tôi đang cố gắng quá sức. Sự đồng cảm sẽ mang lại lợi thế nhất định, đó là thường thức của thế gian.