Sau khi từ chối đề nghị của Jason, Levee cùng đoàn đội của mình trở về Los Angeles. Hắn tuyệt không hối tiếc vì đã từ chối lời đề nghị này: Liên hoan phim Venice tuy được mệnh danh là bữa tiệc trà của những người tiên phong, nơi những ý tưởng điện ảnh độc đáo thường xuyên được ưu ái, nếu "Thiên Sứ Emily" tham gia tranh giải, nói không chừng sẽ giành được giải thưởng lớn. Thế nhưng, trong số các liên hoan phim lớn, đây lại là liên hoan có tiếng tăm tệ nhất.

Khi bình xét giải thưởng, liên hoan phim này thường thiên vị, không đánh giá chất lượng bộ phim mà chỉ bận rộn tính toán xem liệu bộ phim có phải sản phẩm của nước Ý hay không. Cách làm đó khiến Liên hoan phim Venice có tiếng tăm kém nhất trong ba liên hoan phim lớn, bị Liên hoan phim Berlin vượt mặt để vươn lên dẫn đầu. Kiếp trước, Levee đã hiểu rõ điều này, bởi vì trong ký ức của hắn, Liên hoan phim Venice vì không ai muốn tham gia, đã phải liên tục kêu gọi người trong nước đến dự. Đối với một liên hoan phim tự mình làm hỏng danh tiếng như vậy, Levee không có hứng thú tham gia. Nếu tự mình đi dự liên hoan phim mà cuối cùng lại thua một bộ phim Ý vô danh nào đó, há chẳng phải rước thêm phiền lòng sao?

Có thời gian đó, thà rằng dồn sức làm cho bộ phim của mình thêm phần xuất sắc còn hơn. Levee rất coi trọng bộ phim này, công việc của hắn cũng vô cùng tỉ mỉ. Hơn nữa, không chỉ Levee, ngay c�� Winona cũng vô cùng coi trọng bộ phim. Cho dù đã trở lại Los Angeles, nàng vẫn ngày ngày đến công ty Mystery để hỏi thăm tiến độ của phim.

Bộ phim này, so với tác phẩm trước đó, khâu hậu kỳ phức tạp hơn nhiều. Vì có nhiều vấn đề liên quan đến kỹ xảo máy tính, khâu hậu kỳ của bộ phim này phải mất ít nhất một đến hai tháng. Levee vốn nghĩ rằng Winona dù có ghé thăm cũng chỉ một hai lần, ai ngờ nàng lại đến gần như mỗi ngày, cứ như thể gần như đóng đô ở công ty của Levee vậy, điều này nằm ngoài dự liệu của hắn.

"Trước đây ta cứ tưởng Winona luôn đóng phim không tốt là vì thái độ của nàng chưa đủ nghiêm túc. Nàng nổi danh quá sớm, dường như chẳng bao giờ lo lắng cho tương lai của mình vậy. Thế nhưng giờ đây xem ra, nàng cũng rất quan tâm đến tương lai của mình. Có vẻ như sự quan tâm của nàng đối với điện ảnh vượt xa tưởng tượng của ta."

Với thái độ nghiêm túc của Winona, Levee cũng có chút ngạc nhiên. Cô gái này dạo gần đây có vẻ hơi khác lạ. Thật khó hình dung, nàng lại để tâm đến một bộ phim đến thế. Levee đã dốc hết sức mình trong việc sản xuất bộ phim này, và khi nói chuyện này với Theron, hắn cũng không khỏi cảm khái rất nhiều.

Lúc này, Theron cũng đã từ New York trở về Los Angeles. Vai diễn của nàng trong phim của Woody Allen không quá nhiều, nên khi phim của Levee hoàn thành cảnh quay, nàng cũng đã xong công việc của mình ở New York. Nàng không có lịch trình bận rộn như Winona, có thể tham gia chia lợi nhuận từ phim, có thể không có việc gì chạy đến đoàn làm phim xem xét công việc hậu kỳ trong mấy ngày này. Trong mấy ngày này, nàng chỉ có thể nghỉ ngơi, một mặt chờ đợi phim mới ra rạp, mặt khác cũng đang tìm kiếm những dự án hợp tác khác.

Mấy ngày nay, nàng vẫn luôn ở bên cạnh Levee, và ngay vào lúc này... Levee đang nằm trên giường của nàng, than vãn về sự mệt mỏi sau một ngày làm việc, còn nàng thì ngồi bên giường, khẽ khàng hưởng ứng.

Thế nhưng, không giống với Levee đang cảm thán về sự chuyên nghiệp của Winona, nàng lại có suy nghĩ hơi khác về việc Winona liên tục xuất hiện ở công ty Mystery.

Winona tuy luôn giữ hình tượng Ngọc Nữ trên màn ảnh, thế nhưng trong cuộc sống cá nhân, nàng lại không phải người không thể chê trách.

"Em thì lại nghĩ, việc nàng cứ liên tục đến công ty điện ảnh chưa hẳn là vì nàng yêu thích điện ảnh, mà có khi lại là một trò tiêu khiển mới của nàng thì sao." Theron mở miệng nói: "Nàng là một đại mỹ nhân đấy, chàng không hề có chút hứng thú nào với nàng sao?"

"Dù là về phương diện nhan sắc, hay về phương diện khơi gợi hứng thú của ta, nàng đều kém xa em." Levee ôm Theron vào lòng, hắn biết mình nên an ủi nàng.

"Em rất tốt cũng không có nghĩa là chàng không có bất kỳ ý tứ gì với nàng, phải không? Đàn ông thì nào có ai chê phụ nữ nhiều, nhất là mỹ nhân, một người, hai người, ba người... Niko, nếu có người phụ nữ chủ động bày tỏ lòng ái mộ với chàng, liệu chàng có từ chối không?"

"Nếu ta nói sẽ không, nàng nhất định sẽ tức giận. Còn nếu ta nói có... Liệu nàng có cảm thấy ta đang lừa dối nàng rồi lại nổi giận không?"

Levee khẽ mang theo chút ý cười, muốn đánh trống lảng cho qua – một vấn đề như vậy, ai muốn trả lời đây? Thề thốt một hồi rồi sau đó lại quên hết, thì có ý nghĩa gì chứ?

"Niko, chàng không cần lừa dối em, em đã nói rồi em không phải bạn gái của chàng, em cũng không có hứng thú quản chuyện của chàng. Em chỉ mong chàng đừng lừa dối em, em chỉ hy vọng hiểu rõ con người thật của chàng. Em biết Hollywood là nơi như thế nào, em sẽ không nhàm chán đến mức cho rằng mối quan hệ giữa chúng ta là đặc biệt đâu. Em chỉ hy vọng chúng ta có thể thẳng thắn với nhau, nếu chàng thật sự có chuyện gì với nàng ta, xin hãy nói cho em biết, để em tự phán đoán xem mình có thể chấp nhận được hay không, được chứ?"

Theron không hề lùi bước trước lời bông đùa của Levee, ngược lại, sắc mặt nàng càng thêm nghiêm túc khi nói chuyện.

Theron chưa từng trông mong Levee sẽ không liếc nhìn những người phụ nữ khác: Nàng biết Levee đã từng sống như thế nào, và rất rõ ràng rằng ở Hollywood này, vĩnh viễn không thiếu những nữ diễn viên sẵn lòng chủ động tiếp cận một đạo diễn hàng đầu. Levee còn chưa đến 30 tuổi, hơn nữa vốn dĩ cũng chẳng phải một người quân tử chân chính, việc trông mong hắn dứt khoát từ chối mọi cám dỗ là quá khó khăn. Nàng chỉ muốn biết, Levee rốt cuộc có ý kiến gì về những cám dỗ này – nếu hắn chỉ nhất thời thích của lạ, không hề để tâm thì cũng tốt. Nhưng nếu hắn thật sự là kiểu người thấy mỹ nhân nào cũng yêu, thì Theron sẽ rất đau đầu, nhất định phải suy nghĩ thật kỹ.

Nàng cũng không yêu cầu Levee phải là một thánh nhân toàn diện – một thánh nhân chân chính sẽ không đến Hollywood, họ đều ở trên thiên đường cả rồi. Thế nhưng, nàng hy vọng Levee ít nhất không thể là một kẻ biến thái hay một tên cặn bã. Ở Hollywood, những kẻ cặn bã chưa bao giờ là ít. Woody Allen quan hệ bất chính với con gái nuôi vẫn là một đạo diễn lớn của Hollywood. Polanski phạm tội rõ mồn một vẫn có người nói việc hắn sang châu Âu là một tổn thất cho nước Mỹ. Khi Day-Lewis quyết định cưới Rebecca Miller, hắn chỉ gửi một bức điện tín rồi bỏ lại Isabela Adjani cùng con của mình ở Paris. Sau khi kết hôn, hắn vẫn phải quay lại tranh giành quyền nuôi dưỡng đứa bé, cốt để chứng tỏ vợ mình độ lượng nhường nào. Sau khi ly hôn, Eastwood liên tục liên hệ các phương tiện truyền thông, không cho vợ cũ bất kỳ cơ hội nào lên tiếng – dù cả Hollywood đều biết hắn ly hôn là vì trong thời gian hôn nhân, hắn đã công khai ngoại tình tới bảy tám lần... nhưng hắn vẫn cho rằng đó là vấn đề vợ mình không đủ bao dung...

Gặp phải kẻ cặn bã thì cả đời lầm lỡ, nhất là ở Hollywood, nơi chỉ nhìn năng lực mà không nhìn đạo đức, việc bỏ một mỹ nữ vì một mỹ nữ hấp dẫn hơn chỉ sẽ bị người khác khen ngợi là có "ánh mắt tốt". Theron khi còn bé đã phải chứng kiến nhiều "đức hạnh" của cha mình, nên đối với hôn nhân, nàng cũng luôn khinh thường. Nàng cũng biết Levee không thể nào là một thánh nhân. Thế nhưng, nàng vẫn hy vọng Levee có thể thẳng thắn hơn với nàng, đỡ hơn một chút – ít nhất, nàng không muốn ánh mắt của mình là sai lầm.

Nếu hắn thật sự thẳng thắn nói ra sự thật, vậy thì, nàng nói không chừng cũng có thể tha thứ hắn một vài sai lầm nhỏ – Theron đôi khi cũng cảm thấy mình bị Hollywood đồng hóa rất nhiều, sự nhẫn nại của nàng cũng có thể nói là tăng vọt.

"Được rồi, vậy ta nói thế này, ít nhất bây giờ giữa chúng ta không có chuyện gì xảy ra. Nếu sau này thật sự có chuyện gì, ta nhất định là người đầu tiên nói cho nàng biết, nàng hài lòng chưa?"

Thỏa mãn mới là lạ – Theron lầm bầm trong lòng một câu, nhưng dù sao Levee lần này cũng đã thừa nhận suy nghĩ của hắn về những mỹ nữ khác, coi như là thẳng thắn hơn nhiều rồi. Hơn nữa, mấu chốt là giữa họ thật sự chưa có chuyện gì, điều này khiến sắc mặt Theron thanh thản hơn nhiều.

Điều này cũng không thoát khỏi ánh mắt của Levee.

"Các nàng phụ nữ à, luôn cảm thấy ánh mắt của mình rất tinh tường, cứ nhìn trúng ai là đều cho rằng người đó tốt nhất, nào biết trong mắt người khác, có lẽ ta chẳng là cái thá gì."

Levee giải thích, chỉ khiến Theron bật cười: Levee thế này mới gọi là vờ ngốc đây, sức hấp dẫn của một đạo diễn Hollywood đối với các diễn viên, còn cần phải nói thêm sao? Hơn nữa, Theron đã gặp Winona rồi, nói nàng ta không có gì đáng nói, Theron chắc chắn không tin.

Chỉ là, hắn nguyện ý vờ ngốc, Theron cũng không vạch trần. Khóe miệng nàng thoáng qua nét vui vẻ, rồi kết thúc đề tài này: "Em cũng chẳng thèm quản chàng nữa, dù sao thì khâu hậu kỳ của phim chàng cũng sắp kết thúc rồi, sau này chàng cũng chẳng còn gặp nàng ta nữa. Hơn nữa, gần đây chàng có còn sáng tác kịch bản mới nào không? Bộ phim tiếp theo của chàng, em muốn làm nhân vật chính."

"Làm gì có thời gian đó chứ?" Levee lắc đ��u. "Giờ ta chẳng nghĩ nhiều chuyện như vậy, hiện tại ta bận rộn đủ thứ việc, không chỉ riêng chuyện phim ảnh."

Hắn nói bận rộn đủ điều, Theron lại hiểu rất rõ: Một mặt, Levee hiện tại cần hoàn thành khâu hậu kỳ cho "Thiên Sứ Emily". Mặt khác, cả CBS lẫn cũng đang thúc giục Levee sản xuất thêm một số chương trình truyền hình mới. Chương trình truyền hình gần đây nhất mà Levee sản xuất đã là chuyện của hơn một năm trước rồi. Thời gian dài như vậy trôi qua, các đài truyền hình này đều hy vọng hắn có thể tái xuất, một lần nữa sản xuất các chương trình truyền hình.

Tuy Levee hiện tại quả thực đã là một đạo diễn hàng đầu, thế nhưng đối với các công ty truyền hình, họ vẫn coi trọng tài năng của hắn trong lĩnh vực truyền hình hơn. Điện ảnh dù kiếm tiền nhanh, nhưng lại không ổn định bằng phim truyền hình. Mức độ khao khát phim truyền hình của các công ty lớn không hề kém cạnh phim điện ảnh.

Hơn một năm trước, Levee đã làm ra "Ai Là Triệu Phú". Giờ đây, sau hơn một năm, tỷ suất người xem của chương trình truyền hình này cũng đã giảm sút. Hiện tại Leslie cũng thường xuyên liên hệ với Levee, hy vọng hắn có vài biện pháp khắc phục, hoặc là có thể cho ra mắt một chương trình truyền hình mới thật hay.

Mà mặt khác, bên thì cũng đang liên hệ với Levee. Đương nhiên, họ không có bất kỳ quan hệ trực tiếp nào với Levee, thế nhưng họ có thể tìm đến Adam lão gia, lợi dụng mạng lưới quan hệ này để tác động đến Levee. Mạng lưới quan hệ ở Hollywood chẳng khác nào một tấm lưới khổng lồ, muốn tìm đến ai cũng không khó.

"Chàng sẽ không thật sự nghĩ quay lại sản xuất phim truyền hình chứ?" Theron hơi kinh ngạc. "Chàng bây giờ đã là một đạo diễn lớn rồi, quay lại làm những chuyện này có chút mất mặt lắm."

Những người làm công tác hậu trường giữa giới điện ảnh và truyền hình thường xuyên trao đổi qua lại, thế nhưng điều này tuyệt đối không bao gồm các đạo diễn. Các đạo diễn tên tuổi khó lòng chấp nhận những thủ pháp quay phim đơn giản của truyền hình, họ không muốn làm những việc đó.

"Ta đâu có trực tiếp làm đạo diễn, chỉ là đưa ra một ý tư���ng để người khác thực hiện mà thôi." Levee nhún vai. "Ta cũng phải kiếm chút tiền tiêu vặt chứ, bằng không thì lấy đâu ra tiền mà nuôi nàng?"

"Em mới không cần chàng nuôi đâu." Theron khịt mũi cười. "Chàng nói phim điện ảnh thì không có biện pháp, vậy về mảng phim truyền hình, chàng đã có ý tưởng gì rồi sao?"

"Cái này à – ta thật sự có một ý tưởng đấy."

Bản dịch này là tài sản tinh thần được Tàng Thư Viện dày công biên soạn.