Thiết Vô Cực nhắm mắt, cảm nhận cánh cửa lớn đang từ từ khép lại, một giọt lệ đục lăn khỏi khóe mắt ông.

"Lão tông chủ, sao người phải khổ vậy chứ?" Trong bóng tối, hai vị đại năng Phản Hư còn lại của Thiết Phủ Đế Tông xuất hiện. Đó là Đại thống lĩnh Thiết Tuyết, người đã ngoài sáu mươi, và Nhị thống lĩnh Thiết Long, trạc tuổi trung niên, khoảng năm mươi.

"Thiết Phủ Đế Tông, rốt cuộc còn bao nhiêu Bất Diệt nữa đây? Trời ạ!"

Vẻ mặt Thiết Tuyết và Thiết Long cũng lộ rõ sự khổ sở, bởi họ thừa biết, Thiết Phủ Đế Tông đã thiếu vắng quá nhiều đại năng Bất Diệt.

Trong lịch sử 216 đời tông chủ của Thiết Phủ Đế Tông, đã từng có 153 vị đại năng Bất Diệt xuất hiện. Trong số các thống lĩnh, cũng đã có 37 vị đạt đến cảnh giới đó, tổng cộng là 190 vị đại năng Bất Diệt.

Thế nhưng, kể từ đời tông chủ thứ 180 trở đi, Thiết Phủ Đế Tông không còn xuất hiện thêm bất kỳ một vị Bất Diệt nào nữa. Suốt ba ngàn năm qua, trong khi Thương Khung Học Viện và Long Huyết Phủ lần lượt quật khởi, Thiết Phủ Đế Tông lại không ngừng suy yếu. Có thể hình dung, vị thế vương giả của Thiết Phủ Đế Tông đã phải trải qua biết bao sóng gió trong ba ngàn năm ấy.

Một bí ẩn lâu đời, dai dẳng đeo bám, đã khiến thực lực Thiết Phủ Đế Tông không ngừng suy yếu.

"Thiết Long, Thiết Tuyết, hai người các ngươi đã quyết định ai sẽ đi cùng ta chưa?"

"Con xin đi theo lão tông chủ."

"Con cũng xin đi theo lão tông chủ."

Thiết Tuyết và Thiết Long đồng thanh đáp, thần sắc nghiêm túc và kiên quyết.

"Cứ rút thăm mà quyết định! Theo quy tắc cũ của tổ tông để lại, người rút phải que ngắn nhất sẽ đi cùng ta."

"Que chết ký" chính là que ngắn nhất. Người rút phải que đó đại biểu cho tinh thần không sợ sinh tử, thấy chết không sờn.

Lão tông chủ lấy ra một ống trúc. Thiết Tuyết và Thiết Long mỗi người rút một que. Thiết Tuyết mở ra, thấy mình rút phải que dài, bèn lén lút dùng sức bẻ bớt đi một đoạn.

Thiết Long mở ra, bên trong là một que ngắn.

Thiết Tuyết cười ha hả một tiếng: "Của ta ngắn hơn, xem ra là để ta đi."

"Hừ! Lão tông chủ, Thiết Phủ Đế Tông âm thầm gánh chịu tai ương này đã quá lâu rồi. Giờ đây Thương Khung Học Viện và Long Huyết Phủ chẳng phải đang dám lớn tiếng với chúng ta đó sao? Vậy thì cứ để họ đi!"

Thiết Vô Cực lắc lắc tay: "Thôi đi, đây là trách nhiệm của Thiết Phủ Đế Tông. Cũng là bí ẩn mà Thiết Phủ Đế Tông phải gánh vác, chỉ mong trăm năm sau, Phách nhi có thể ��ột phá lên cảnh giới Bất Diệt."

"Đoạn bí mật này, hãy để nó vĩnh viễn là bí mật."

***

Ở thời kỳ xa xưa, Thiết Phủ Đế Tông là gia tộc cường hãn nhất toàn bộ Đại Yêu Giới.

Trong lòng bách tính, sự tồn tại của Đế chính là Thiết Phủ Đế Tông.

Cuộc chiến giữa yêu thú và loài người chưa từng ngưng nghỉ. Dù con người hằng năm đều săn giết rất nhiều yêu thú, nhưng chúng lại sinh sôi nảy nở cực nhanh, hơn nữa địa vực Đại Yêu Chi Hải rộng lớn bao la luôn sản sinh ra vô số yêu thú mới. Cuộc đấu tranh ấy cứ thế duy trì một thế cân bằng vi diệu.

Thế nhưng, cứ mỗi khoảng trăm năm, Đại Yêu Chi Hải lại bùng phát một lần thú triều. Khi đó, hàng vạn yêu thú như thủy triều cuồn cuộn, tấn công vào vùng đất của loài người.

Nói chung, thú triều từ một đến ba nghìn con yêu thú được gọi là tiểu thú triều, thường do Cự Yêu dẫn đầu. Những tiểu gia tộc trên đường đi căn bản không thể ngăn cản, nếu có vài vị cao thủ cấp Thần Thể thì may ra mới miễn cưỡng chặn được.

Thú triều từ ba nghìn đến một vạn con yêu thú được gọi là trung thú triều, thường do Yêu Vương dẫn đầu, kèm theo rất nhiều Cự Yêu. Nếu không có đại năng Phản Hư trấn thủ, chắc chắn chỉ có đường chết.

Đối với đại thú triều với hơn một vạn yêu thú, kẻ dẫn đầu chắc chắn là một Yêu Tôn. Sức mạnh của chúng đến cả đại năng Phản Hư cũng khó lòng địch lại. Cần biết rằng Yêu Tôn chính là yêu thú đạt cảnh giới Phản Hư, sức chiến đấu thường còn vượt trội hơn cả Phản Hư của loài người.

Trong ghi chép bí mật của Thiết Phủ Đế Tông, tiểu thú triều cơ bản diễn ra mỗi trăm năm một lần. Tuy nhiên, các đợt thú triều này đều bị Thiết Phủ Đế Tông trấn áp. Thời kỳ cường thịnh, Thiết Phủ Đế Tông có đại năng Phản Hư nhiều như nấm, việc giải quyết tiểu thú triều dễ như trở bàn tay.

Còn trung thú triều, thông thường ngàn năm mới xuất hiện một lần. Yêu Vương có thực lực cường hãn, thường phải điều động vài vị đại năng Phản Hư mới có thể trấn áp được trung thú triều. Thương vong của Thiết Phủ Đế Tông cũng không hề nhỏ, thường xuyên có đại năng Ph��n Hư hi sinh trong trung thú triều.

Đại thú triều, trong những ghi chép bí ẩn của Thiết Phủ Đế Tông, chỉ có một lần duy nhất được nhắc đến.

Nhưng cũng chỉ một lần đó thôi đã khiến Thiết Phủ Đế Tông hao tổn nguyên khí lớn.

"Yêu Tôn Mộng Tinh Thú tàn sát ba mươi thành. Đời Tông chủ thứ 180, Thiết Ái Phong, dẫn theo các đại năng, toàn bộ thân tử đạo tiêu."

Vài dòng chữ ít ỏi ấy đã ghi lại một bí ẩn nhuốm máu.

Thiết Phủ Đế Tông, kể từ thời khắc đó, bắt đầu đi xuống.

"Đời thứ 184, Yêu Vương Linh Lung Hùng tàn sát mười một thành. Tông chủ Thiết Phiêu Chưởng cùng mọi người dốc sức chống cự, lập lời thề bảo vệ gia viên."

Tiểu thú triều, cơ bản cứ cách một trăm năm, đều bùng phát một lần.

Mặc dù sau đó không bùng phát đại thú triều nào nữa, thế nhưng Thiết Phủ Đế Tông đã suy yếu. Ngay cả những tiểu thú triều cơ bản cũng gây tổn thất nặng nề. Mỗi đời tông chủ đều gánh vác trách nhiệm trấn áp thú triều.

Và một khi đã đi, chính là không đường về.

"Lão tông chủ, con cũng nghĩ không thông, vì sao trách nhiệm này lại thuộc về Thiết Phủ Đế Tông."

Thiết Tuyết nói đến đây, trong lòng có chút bất bình. Long Huyết Phủ và Thương Khung Học Viện, nếu không có sự hy sinh của Thiết Phủ Đế Tông mỗi trăm năm, liệu họ có thể phát triển nhanh đến vậy sao? Để rồi đến thế hệ này, Thiết Phủ Đế Tông còn yếu hơn cả Long Huyết Phủ và Thương Khung Học Viện, chẳng phải vì đợt thú triều lần trước, ba vị tiền bối Phản Hư đã tiêu hao quá nhiều sức mạnh, tuy không hy sinh nhưng sau khi trở về cũng không sống được bao lâu rồi qua đời đó sao?

Con người ở Đại Yêu Giới, thọ mệnh không dài như ở Tu Chân Giới. Bởi vì ở Đại Yêu Giới, rèn luyện là cường độ thân thể, sức mạnh thể xác, thân thể được phát huy đến mức tận cùng cực hạn. Nhưng lại không hấp thu tinh hoa thiên địa, cho nên thọ mệnh cũng không được như Tu Chân Giới.

Bởi vậy, mặc dù Thiết Phủ Đế Tông từng xuất hiện nhiều vị Bất Diệt, nhưng cuối cùng vẫn khó chống lại sự bào mòn của thời gian.

Người sống thọ nhất ở cảnh giới Phản Hư cũng chỉ hơn hai trăm tuổi, ấy là nhờ biết cách bảo dưỡng, quanh năm dùng linh thảo linh dược mà thôi. Bất Diệt cũng không phải là "bất diệt" đúng nghĩa, mà thọ mệnh có thể đạt đến khoảng 500 tuổi.

Những nhân vật lão làng dù không tử trận thì cũng chết già, khiến Thiết Phủ Đế Tông lâm vào một thời kỳ thiếu hụt nhân tài. Bởi vậy, mới có cục diện khó xử như hi���n tại.

"Lão tông chủ, chẳng lẽ không nên để Long Huyết Phủ và Thương Khung Học Viện gánh chịu phần trách nhiệm này sao?"

Thiết Vô Cực nhìn Thiết Tuyết. Thiết Tuyết này tuy cùng thế hệ với ông, nhưng đối với ông lại trung thành tận tâm. Cả đời cùng ông trải qua biết bao sinh tử hoạn nạn, có thể nói là một người chiến hữu tri kỷ.

"Thiết Tuyết, ngươi cũng biết, cái họ Thiết này tôn quý đến mức nào chứ?"

"Đúng vậy, họ Thiết, được kính trọng ở Đại Yêu Giới."

Thiết Vô Cực gật đầu, tin rằng với trí tuệ của Thiết Tuyết, ông ấy đã hiểu được vì sao trách nhiệm này lại do Thiết Phủ Đế Tông gánh vác.

Thiết Phủ Đế Tông là thần hộ mệnh của bách tính Đại Yêu Giới. Sự tín nhiệm này là một sự cảm động, cũng là một trách nhiệm thầm lặng.

Dòng dõi trực hệ của Thiết Phủ Đế Tông đều tôn quý và kiêu ngạo. Đây là thiên trách truyền từ đời này sang đời khác. Chớ nói đến việc đến thế hệ của ông, lại đi mượn lực lượng từ nơi khác, thế thì thật hổ thẹn với tổ tiên họ Thiết.

Thiết Vô Cực thà rằng chết trận, cũng tuyệt đối không cúi đầu trước Long Huyết Phủ và Thương Khung Học Viện.

Hai người vội vã lên đường. Lần này, căn cứ hiển thị từ máy dò thú, hẳn là một tiểu thú triều. Bầy thú chắc do Cự Yêu dẫn đầu. Điều động hai đại năng Phản Hư của Thiết Phủ Đế Tông cho một thú triều cấp này, quả thực có vẻ hơi "dao mổ trâu giết gà".

Bất quá, hiện tại thế hệ thanh niên tinh anh của Thiết Phủ Đế Tông không đủ, cho nên để giảm thiểu tổn thất, Thiết Vô Cực vẫn quyết định tự mình ra tay. Bởi vì phòng khi bất trắc, đôi khi trong tiểu thú triều lại gặp phải những con Cự Yêu lớn, thậm chí là Yêu Vương.

"Lão tông chủ, không biết lần này công lao ấy sẽ thuộc về ai đây? Con nghĩ Thiết Vô Tâm thực lực cường hãn, lại có sức mạnh cương mãnh, ít ai dám đương đầu với hắn."

Thiết Vô Cực cười cười: "Thiết Vô Tâm, thực lực và thiên phú cũng không tồi, bất quá hắn còn cần phải tôi luyện nhiều hơn nữa. Ngược lại, ta lại khá xem trọng Thiết Oa Nhi, đừng xem thằng bé đó bình thường ôn hòa an tĩnh, nhưng tâm tư lại vô cùng tinh tế, thân là nam nhi mà tâm tư lại mềm mỏng như nữ nhi, là điều hiếm có ở Đại Yêu Giới."

"Ồ, thằng bé đó cũng thật thú vị. Con đã nhiều lần nghĩ, nếu nó là con gái, con sẽ gả nó cho Thiết Phách nhi rồi."

Thiết Vô Cực cười ha hả một tiếng: "Ngươi người này, lớn tuổi rồi mà còn không nghiêm túc. Thiết Oa Nhi chẳng qua là vẻ ngoài tuấn tú mà thôi, nhưng thực lực của nó thì ai cũng rõ như ban ngày. Trong lứa trẻ, đứng trong top 10 cũng không thành vấn đề."

Thiết Tuyết cười ha hả một tiếng: "Nói đến chuyện hôn nhân, con có một người cháu họ xa, tên Tử Nguyệt, ông ngoại nàng là Thành chủ Đại Vọng Thành."

"Ồ, nghe ý ngươi, là rất tự tin."

"Cũng đã mười hai tuổi rồi, có thể tính chuyện hôn sự rồi. Mười bốn tuổi là có thể thành thân. Chậc chậc, đúng là một mỹ nhân tương lai không sai chút nào."

Thiết Vô Cực thầm nghĩ Phách nhi cũng không còn nhỏ nữa, hai mươi tuổi, đang độ tuổi trẻ trung nhiệt huyết. Có một thê tử kiều diễm bên người, tự nhiên có thể làm dịu tính nóng nảy của hắn.

"Ừm, được rồi, chuyện thú triều giải quyết xong xuôi, chúng ta sẽ đến Đại Vọng Thành xem sao."

Thiết Tuyết gật đầu: "Phải nhanh hơn chút nữa. Máy dò thú đã rung động, chỉ khoảng một ngày nữa, yêu thú sẽ tràn ra khỏi Đại Yêu Chi Hải."

"Ừm."

Hai người tâm ý tương thông, tốc độ càng nhanh thêm.

Ước chừng nửa ngày sau, hai người đã đến rìa ngoài Đại Yêu Chi Hải.

"Đó rồi!"

Màn bụi mù mịt, hàng trăm yêu thú cùng lúc xông tới. Động tĩnh lớn đến mức rìa Đại Yêu Chi Hải bên ngoài cũng có thể cảm nhận được.

Thiết Vô Cực nhắm mắt cảm nhận một lát: "Ừm, đúng là tiểu thú triều, có mấy con Cự Yêu."

"Nếu chỉ một mình ta đến đây, e rằng còn khó lòng chống lại. Hai người chúng ta thì không cần sợ."

Thiết Vô Cực gật đầu: "Hai người chúng ta sẽ đợi ở rìa ngoài."

"Không vào à?" Thiết Tuyết thắc mắc hỏi.

Thiết Vô Cực nói: "Điểm này ngươi không biết đấy thôi. Phàm là Cự Yêu trở lên, đều có trí khôn nhất định. Chỉ khi đại năng Phản Hư của loài người xông vào Yêu Thú Chi Hải mới có thể kích động thú tri��u."

"Ý tông chủ là, đợt thú triều lần này là do con người gây ra?" Thiết Tuyết giận dữ nói. "Ghê tởm, nhất định là người của Long Huyết Phủ. Đám người này chỉ biết gây họa, lại còn muốn Thiết Phủ chúng ta đi dọn dẹp tàn cục cho bọn họ."

"Cho nên, đây cũng là lý do vì sao các đại năng Phản Hư không được phép tham gia vào các hoạt động tranh đoạt hay tiến sâu vào vùng hiểm địa. Đó là một quy định bất thành văn. Chỉ là Long Huyết Phủ vẫn không hiểu rõ, còn Thương Khung Học Viện, ta nghĩ trong mấy ngàn năm qua, bọn họ cũng đã lờ mờ nhận ra quy luật này."

Hai người chờ đợi, sẵn sàng đối phó với đợt tấn công của yêu thú.

Oanh, oanh, oanh!

Tiếng động điếc tai nhức óc, từng mảng cây cối đổ rạp ngả nghiêng, cuốn lên bụi mù mịt trời.

"Tới rồi!"

"Giết vài con Cự Yêu, thú triều yêu thú tự khắc sẽ tan rã." Thiết Vô Cực nói.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.