Vui mừng vì chiến thắng trong vụ kiện tụng với trang web âm nhạc America, Alicia tâm trạng rất tốt.

Peter Florrick, vị ngôi sao điện ảnh đã hết thời nhưng vẫn vô cùng phong độ, nhấm nháp ly rượu, một tay chống khuỷu xuống lan can sắt, mắt dõi xuống dưới. "Cô nghĩ khả năng Hiệp hội Công nghiệp Ghi âm sẽ kháng cáo là bao nhiêu, APLUS?"

Ở phía dưới, phu nhân thống đốc cùng hai vị đối tác danh tiếng khác của công ty luật là Diane Lockhart và Will Gardner đang giao thiệp với các nhân sự của công ty luật PGE cùng bà Sloane, ông Yefremov, vợ chồng Katherine của hãng phim KM, cùng với Zack Snyder, David Goyer (nhà sản xuất chính của dự án Blade) và Annie Fletcher (nhà sản xuất chính của dự án Step Up 3). Tiện thể, họ cũng tham quan phòng thu hình lớn vừa khánh thành của A+ Film Workshop.

Phòng thu hình này được xây dựng theo tiêu chuẩn xưởng phim lớn của Hollywood, nằm phía sau hai tòa nhà của A+ Records và Littmann Media. Khoản đầu tư cho nó không hề nhỏ. Ngoài việc quay phim, sau này nó còn được dùng để ghi hình chuyên mục thi đấu Street Dance cho kênh ACE, dự kiến sẽ ra mắt cùng thời điểm với Step Up 3.

Hai phần tiếp theo của Blade cùng với Step Up 3 sẽ được quay tại Chicago. Bang Illinois đã dành nhiều chính sách ưu đãi như hoàn thuế cho cả hai dự án này, một phần cũng nhờ sự giúp đỡ của Peter.

Công đoạn dựng phông màn bối cảnh cho Blade hiện đã gần hoàn tất, trông hệt như bên trong một nhà thờ Chính thống giáo Đông phương. Thập tự giá, tượng thánh, chân nến, đèn chùm thủy tinh... mọi thứ đều tái hiện hoàn hảo tinh túy của phong cách Byzantine vàng son rực rỡ.

Một phần lớn kịch bản của Blade phần tiếp theo sẽ diễn ra tại Nga, và "nhà thờ" này sẽ là địa điểm cho nhiều phân đoạn hành động và đối thoại quan trọng.

Trong khi giới thượng lưu đang cười nói và giao lưu, các họa sĩ thiết kế bối cảnh vẫn miệt mài bên tường, nghiêm túc vẽ vời những bức bích họa tôn giáo, đẩy nhanh tiến độ công việc.

Những tấm gỗ, vật liệu xây dựng thừa thãi được chất thành đống gọn gàng trong góc. Giàn giáo, dây điện, đèn chiếu sáng công trường và nhiều đồ đạc linh tinh khác vẫn chưa được dỡ bỏ.

"Chắc chắn là không nhỏ đâu, tôi biết rõ bọn họ mà."

Tống Á và Peter đang trò chuyện tại tầng hai, một cấu trúc hoàn toàn bằng khung thép được dựng để đoàn làm phim treo đèn công suất lớn hoặc micro thu âm, màn phông. Không gian khá tối, khó bị quấy rầy và cũng tiện để quan sát tình hình phía dưới.

Alicia quả thật đang rất vui vẻ. Vừa thắng kiện, cô đầy hăng hái đi giao thiệp, ôm chào người quen, chụp ảnh chung và thỉnh thoảng lại phá lên cười.

"Xin lỗi Peter."

Gặp mặt, Tống Á cũng c���n bày tỏ sự áy náy vì đã không đứng về phe nào trong cuộc đối đầu giữa Peter và Daley con. "Anh biết đấy, tôi cũng có cuộc chiến của riêng mình."

"Tôi hiểu."

Peter uống cạn một ngụm whiskey lớn, sau đó lắc nhẹ ly rượu cho đá va vào thành cốc, lặng im không nói.

"Anh yên tâm, nếu có vụ kiện kháng cáo, tôi sẽ tiếp tục giao việc cho Alicia. Còn nếu RIAA không kiện... thì lúc đó tôi sẽ tìm thêm cho cô ấy những công việc khác."

Dù sao thì Alicia cũng đã hỗ trợ ông, và vừa tái đắc cử vào năm ngoái nên ông tạm thời chưa có nhu cầu về tài chính cho việc tranh cử.

Về phần ứng cử viên đảng Dân chủ mà Peter đã ủng hộ trong cuộc cạnh tranh với Daley con, Tống Á không hề đề cập đến. Người phụ nữ da đen độc thân ấy đã gây ra không ít phiền phức cho Daley con, và với tư cách là một người phụ nữ da màu, bà có tính chính danh và sức kêu gọi bẩm sinh ở Chicago – nơi phiếu bầu của người da đen vô cùng quan trọng. Bởi vậy, những người gốc Phi không muốn đứng về phe nào như Tống Á và Obama chỉ có thể tránh mặt.

Chiêu này khá hay, có lẽ Peter từng phải chịu thiệt thòi tương tự từ đối thủ trong quá trình tranh cử trước đây.

Peter nở một nụ cười gượng gạo, nâng ly rượu lên cụng với Tống Á.

Việc Kosco bị bắt là một nỗi trăn trở trong lòng Peter, khiến tâm trạng ông ta hôm nay không được tốt. Nhìn thấy điều đó, Tống Á chợt nảy ra ý định nhân cơ hội này khuyên Peter đừng tiếp tục đối đầu với Daley con nữa, bởi điều đó chẳng có lợi cho ai cả.

Nhưng rồi lại nghĩ thôi, bây giờ ông và Daley con đã khó lòng dừng tay, khuyên cũng vô ích, hơn nữa chuyện này cũng không liên quan nhiều đến mình.

Rắc rối của thống đốc hãy để chính thống đốc tự mình giải quyết vậy.

"Chúng ta cũng xuống dưới thôi." Hai người uống cạn ly rượu rồi Peter đề nghị.

"Được thôi."

Khi hai nhân vật quyền thế cao hơn một mét chín xuất hiện, đám đông vội vã dừng trò chuyện, hành lễ và vỗ tay hoan hô.

"APLUS, hôm qua anh lại gây gổ với Bronfman con từ xa rồi."

Nhân lúc Peter đang dùng "bệ thờ" làm diễn đàn để phát biểu, Katherine ghé tai nhắc nhở khẽ. "Sự bốc đồng như vậy chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Chuyện này không trách tôi được, hắn muốn diệt trừ trang web của tôi, lẽ nào tôi chịu thiệt mất hàng trăm triệu đô la mà vẫn nhẫn nhục chịu đựng? Ít nhất cũng không thể chịu thua về mặt lời nói."

Tống Á quay sang nhìn Alicia và Sloane, cười tủm tỉm nâng ly rượu ra hiệu. "Vốn dĩ sau khi thắng kiện, một lợi thế lớn như vậy đáng lẽ ra giá cổ phiếu của Littmann Media phải tăng thêm rất nhiều nữa chứ..."

"Đúng vậy..."

Katherine ra vẻ đã hiểu. Sau khi Blade được chuộc về, hãng phim KM của cô không còn phải quá e dè sắc mặt của Universal. Trọng tâm kinh doanh của vợ chồng cô, ngoài Blade, chính là hợp tác với các hãng phim Hollywood làm phim Giác Quan Thứ Sáu, do Disney Buena Vista phát hành. "Ông Geffen không đến sao?"

Hai phần tiếp theo của Blade và Step Up 3 sẽ được phát hành liên doanh giữa hãng phim Geffen và Warner.

"Không, à... Katherine, giúp tôi thu xếp công việc cho một nữ diễn viên được không?"

Charlize đã thuyết phục Fergie, và cả hai cùng rời bỏ Pat Kingsley, Charlize về dưới trướng người đại diện riêng của mình là Donovan. Fergie thực ra đã sớm muốn "nước phù sa không chảy ruộng ngoài", dùng chính chị gái ruột Dana. "Tôi nghe nói dự án Công Viên Kỷ Jura 3 của Amblin Entertainment đang cần một nữ diễn viên tóc vàng?" Bây giờ là lúc cần đáp trả.

"Nh��n vật người thật trong bộ phim đó chưa bao giờ là điểm bán, hơn nữa họ cũng không dùng nữ diễn viên quá nổi tiếng, cát-xê cũng không cao đâu." Katherine nói.

"Tôi biết, không sao cả."

"Là ai?"

"Charlize Theron."

"Phía ông Spielberg..."

"Tất nhiên, nếu Spielberg, David Geffen và những người khác có thể lên tiếng thì tôi cũng dễ làm việc hơn. Họ không phản đối đâu." Tống Á nói.

"Được rồi, để Charlize đến thử vai đi, tôi sẽ giúp đỡ. Nhưng tôi phải nhắc anh, loạt phim Công Viên Kỷ Jura vẫn do Universal phát hành đấy..."

"Vậy thì cảm ơn cô nhiều. Không sao đâu, chúng ta cùng nhau giữ bí mật nhé."

Tại Monaco, Bronfman con cũng đang tiếp đón khách, một nhóm các ông trùm dầu mỏ Trung Đông, những vị khách quen thuộc ở đây.

"Tôi thấy ở Mỹ, cựu thị trưởng New York Dinkins và nhiều người khác đang chỉ trích phát ngôn của anh ngày hôm qua?"

Đừng thấy họ mặc áo choàng trắng truyền thống, không ít trong số những ông trùm dầu mỏ này có nền tảng giáo dục phương Tây và rất quan tâm đến các vấn đề nội bộ của Mỹ.

"Chỉ là một khúc dạo đầu nhỏ thôi, đừng bận tâm đến họ."

Bronfman con tùy ý vẫy tay cười nói: "Dù sao tôi cũng không làm chính trị, hơn nữa đâu đến nỗi không bằng cả đãi ngộ của một tay buôn bất động sản New York." Trước đây, một ông trùm bất động sản ở New York cũng từng nói những lời tương tự về việc người da đen tinh hoa dễ dàng thành công hơn, nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

"Các quý vị còn vấn đề gì với đề xuất của chúng tôi không?" Sau khi trò chuyện xã giao, ông ta chuyển sang nói chuyện chính.

"Có tập đoàn Seagram và Universal thì đương nhiên là một sức cám dỗ rất lớn rồi." Đối phương trả lời.

"Nếu thương vụ này thành công, quỹ của quý vị sẽ có truyền thông, truyền thông Mỹ, giống như Buffett Trung Đông vậy." Bronfman con chỉ vào Barry Diller đang đi cùng. "Mạng lưới truyền hình dưới quyền ông ấy có điều khoản mua lại với chúng tôi."

Buffett Trung Đông từng cứu nguy Citibank, từng là cổ đông cá nhân lớn nhất Hoa Kỳ. Không lâu trước đây, ông ta lại đóng vai hiệp sĩ áo trắng mua cổ phần của News Corp, giúp Murdoch chống lại việc John Marlon tranh giành quyền kiểm soát và thuận thế trở thành cổ đông cá nhân lớn thứ hai của News Corp.

Vì vậy, kênh Fox News hiếu chiến nhất – thành trì của phe bảo thủ Mỹ – hiện cũng có một phần thuộc về người Trung Đông. Điều này rất có lợi cho an ninh quốc gia của vị Buffett Trung Đông đó.

"Chúng tôi hiểu."

Các ông trùm dầu mỏ giàu có nhưng đất nước bị quản chế nhận thức rõ rằng mình là những "con gà" tốt nhất của người Mỹ, nên họ rất thận trọng và hỏi: "Tôi nhận thấy thị trường âm nhạc hiện đang rất ảm đạm. Theo lời anh nói hôm qua... thị trường đang suy yếu."

"Ha ha, thực ra dù tôi không nói, loại dữ liệu công khai này các quý vị đâu khó khăn gì để điều tra ra phải không? Nếu không phải tình hình hiện tại như vậy, tôi cũng không đời nào muốn bán đi công ty đã được ba đời người gây dựng và phấn đấu."

Bronfman con thẳng thắn thừa nhận, "Từng nghe về đầu tư ngược chu kỳ chưa? Tóm lại, nếu bỏ lỡ cơ hội lần này, thì chờ hai ba năm nữa khi ngành âm nhạc hồi phục sẽ là vĩnh viễn bỏ lỡ. Sức ảnh hưởng, các quý vị và tôi đều rõ, một công ty như Universal có thể gây ảnh hưởng sâu sắc hơn đến nội bộ nước Mỹ, đó là nguồn gốc của quyền lực, bao gồm cả quyền lực ở chính quốc gia của các quý vị."

"Vấn đề vi phạm bản quyền sẽ được giải quyết trong vòng hai đến ba năm tới sao?" Đối phương lại hỏi: "Tôi thấy Hiệp hội Công nghiệp Ghi âm của các anh vừa thua một vụ kiện quan trọng."

"Chúng tôi sẽ kháng cáo, và sẽ đưa thêm nhiều trang web vào danh sách bị đơn. Chuyện này giống như khi bị đánh hội đồng thì túm lấy một kẻ để trút giận vậy. Kiên định thực hiện chiến lược này sẽ mang lại kết quả tốt."

Bronfman con nói: "Ngành Internet hiện đang quá điên rồ, quả bóng được thổi phồng sớm muộn cũng sẽ vỡ, thậm chí có thể không trụ nổi đến hai năm nữa. Chúng ta sẽ có được một phán quyết có lợi thôi."

"Ha ha ha!"

Tại trụ sở trang web MP3 ở Thung lũng Silicon, tất cả các cấp quản lý và ông chủ công ty đều đã hoàn toàn chìm vào sự điên cuồng. Giấy tờ và những dải ruy băng màu bay tung tóe khắp văn phòng. "Bụp!" Nút chai rượu bật lên trần nhà rồi rơi xuống. Vị CEO đích thân gào rú như dã thú, liều mạng lắc chai rượu lớn, champagne bắn tung tóe khắp nơi, mọi người đắm mình trong đó, tận hưởng giây phút này.

Nhờ lợi thế thắng kiện của trang web âm nhạc America, họ vừa bán mười phần trăm cổ phần công ty cho các tổ chức phố Wall với giá năm mươi triệu đô la. Điều đó có nghĩa là giá trị công ty được định giá lên tới năm trăm triệu. Toàn bộ công ty nhỏ bé với không bao nhiêu nhân viên này bỗng chốc "gà chó lên trời", trong nháy mắt hóa thân thành những triệu phú, tỉ phú, thậm chí là những tỉ phú đô la, và tháng sau sẽ không ngừng nghỉ niêm yết trên NASDAQ. Đến lúc đó, tài sản của mọi người sẽ còn tăng lên gấp bội.

"Mua!"

Còn có người làm trò quái đản, lấy áp phích quảng cáo của APLUS ra, cười toe toét để lộ hàm răng trắng bóc, hôn chùn chụt lên đó, "Cảm ơn APLUS! Anh ấy đã đốt cháy chính mình, thắp sáng cho tất cả mọi người!" Sau đó giơ cao hô lớn.

"Ha ha ha! Wooo!"

Những người đàn ông mặc áo ca rô – trang phục cơ bản của Thung lũng Silicon – say xỉn tạo thành vòng tròn vừa hát vừa nhảy múa. Mỗi khi đi ngang qua tấm áp phích của Tống Á, ai nấy cũng hôn một cái, rồi tiếp tục gào thét huyên náo.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi mỗi trang sách là một cuộc phiêu lưu mới.