Ngày 17 tháng Giêng, nghi nên xuất hành, đón dâu, quét dọn; kỵ phá nhà, động thổ.

Từ Thanh sớm thu xếp hành lý, đợi đến khi trời vừa sáng choang, hắn đã lên thuyền khách rời khỏi bến đò Tân Phụ phường.

Sông nước mịt mờ sương khói, tại bến tàu, lờ mờ có thể trông thấy bóng một con mèo đang đứng ngắm nhìn về phía xa.

Khi thuyền khách dần dần ra khơi, nơi cầu tàu liền chỉ còn lại một chấm đen mờ không rõ.

Lúc rời Lâm Giang huyện, Từ Thanh cố ý đi chào hỏi những người quen biết. Quá trình này không khác gì lần hắn bế quan đột phá Ngân Giáp Thi trước đây.

Với Vương Lăng Viễn, Phùng Nhị gia và những người khác, Từ Thanh vẫn lấy cớ là đi du học. Còn với những vị tiên gia đạo hữu kia, hắn báo là đi du ngoạn, ngày về chưa định.

Những chuyện này vốn nên báo trước, nhưng vì đúng vào dịp cuối năm, Từ Thanh cứ chần chừ mãi. Dù sao làm nghề mai táng, cuối năm mà đến nhà người khác chúc Tết thì ít nhiều cũng có chút kiêng kỵ.

Vào cuối năm, các vị lão gia tề tựu một nơi, ngươi là một người thường xuyên lo việc tang ma, đưa tang hạ táng, bỗng nhiên đến thăm nhà người ta, còn muốn để người ta sống yên ổn nữa không?

Nếu ngươi bị đuổi ra ngoài, không phải là người ta nói ngươi còn rất có lễ phép, mà là nói chủ nhà đuổi người kia thật không biết phép tắc.

Nhưng nếu biết ngươi làm nghề này, thì từng người một đều sẽ nói ngươi không phải là thứ tốt lành gì!

Ngay cả khi đã qua rằm tháng Giêng, lúc Từ Thanh đến thăm người quen, hắn cũng chưa từng vào cửa mà chỉ đứng bên ngoài trò chuyện đôi ba câu, nói vài lời phiếm.

Lúc ấy thời tiết cũng lạnh, đứng ở cổng không thể lâu, nói chưa được mấy câu đã phải cáo từ rời đi.

Từ Thanh đã có kinh nghiệm bế quan lần thứ nhất, nên lần này hắn cũng quen thuộc cách từ biệt mọi người. Khi theo đường thủy rời khỏi Lâm Giang huyện, hắn lại trở thành một lữ khách hồng trần độc hành.

Chỉ có điều, lần này là một lữ khách hồng trần có mèo ở nhà.

Thuyền khách một đường hướng Bắc, trên đường Từ Thanh gặp không ít thư sinh lên kinh ứng thí.

Sau tháng Giêng, chưa đầy hai tháng nữa là kỳ thi mùa xuân trọng đại.

Thi Hội của Ung triều được tổ chức vào tháng Ba âm lịch, còn Thi Đình thì diễn ra vào tháng Tư cùng năm.

Từ Thanh nhìn những người một đường du sơn ngoạn thủy, ngâm thơ vịnh phú, không biết trong số các thư sinh cùng thuyền hôm nay, mấy ai sẽ trở thành quan phụ mẫu ngày sau.

Trong lúc đó có người đến hỏi Từ Thanh có phải cũng là thư sinh lên kinh ứng thí không. Hắn vốn định lắc đầu phủ nhận, nhưng rồi chợt nhớ đến trên con đường tu hành, kiếp nạn há chẳng phải là những bài thi mà ông trời ban xuống, thế là hắn đổi ý.

"Ta đúng là học sinh đi thi, nhưng học sinh xuất thân thấp hèn như ta, e rằng khi ứng thí sẽ khó khăn hơn rất nhiều so với những người xuất thân danh môn."

Người độ kiếp dễ hơn yêu, yêu độ kiếp lại dễ hơn tà ma, mà cương thi vừa vặn là tà ma trong số tà ma.

Thư sinh đi thi nếu có thể thông qua Thi Hương, Thi Hội, Thi Đình, lại giành được vị trí đầu bảng, sẽ được quan lại ca ngợi là 'trúng Tam Nguyên' hiếm có, trong mắt người thế tục, điều này chẳng khác gì đắc đạo phi thăng.

Còn người tu hành, lại cần vượt qua Lôi Tai, Thiên Hỏa, Bí Phong ba tầng khảo nghiệm này.

Học giả như lông trâu, thành công giả như lân sừng.

Từ xưa đến nay, những người tu hành có thể vượt qua ba trận khảo nghiệm này dưới sự giám sát của ông trời, đếm được trên đầu ngón tay.

Mà trong số đó, cương thi đắc đạo lại càng hiếm như lông phượng sừng lân.

Cương thi loại dị vật này, sinh ra không được thiên địa dung nạp, tự nhiên không được trời cao chiếu cố.

Một bên, có thư sinh nghe lời Từ Thanh nói, hơi có chút cảm động lây mà rằng: "Huynh đài nói chí phải, những tử đệ xuất thân danh môn phú quý kia, sinh ra đã được đọc sách, dù đi thi cũng chẳng cần bận tâm lộ phí, thậm chí sau lưng còn có nô bộc nha hoàn đi theo hầu hạ. Nào như chúng ta, vì đi thi còn phải nhờ thân bằng bạn hữu giúp đỡ lộ phí..."

Những người cùng Từ Thanh đi chung thuyền khách đa phần là thư sinh nghèo, không bao được cả thuyền, nên lúc này vài người nói về xuất thân, khó tránh khỏi thổn thức.

"Đáng hận hơn nữa là những kẻ bán quan bán tước, chẳng cần mười năm đèn sách khổ cực, đã công thành danh toại!"

"Ta nghe người ta nói, có kẻ kinh nghĩa không thông, văn chương còn kém cả hài đồng để tóc trái đào, vậy mà cũng có thể thông qua Thi Hội, mưu được chức quan."

"Huynh đài cẩn thận lời nói."

Có người lòng đầy căm phẫn, cũng có người sợ như sợ cọp, không dám nói bừa, sợ bị kẻ hữu tâm nghe được, ảnh hưởng đến tiền đồ của mình.

Chỉ có Từ Thanh bộc bạch cảm xúc mà nói: "Các ngươi đều nói kẻ không tài vô đức, dùng tiền mua quan thật đáng hận, nhưng lại không biết có những người tinh thông bách nghệ, cần làm việc tốt, hữu tài hữu đức, cũng cần tốn hao không ít tiền bạc mới có thể có được công danh."

Nghe lời ấy, mấy tên thư sinh nhìn nhau, trong lòng đều dấy lên cảm giác hoảng sợ. Nếu Đại Ung triều thật sự thành ra bộ dạng này, thì mười năm đèn sách khổ cực của bọn họ tính là gì?

Đám người đâu biết, điều Từ Thanh nói với họ căn bản không phải cùng một chuyện.

Tiền bạc mà Từ Thanh nói, chỉ là hương hỏa; dùng tiền mua quan, thì là dùng hương hỏa hối lộ Thiên Đạo, để mua thông con đường tu hành của mình.

Thuyền khách một đường không ngừng, theo thời gian trôi qua, thi khí ẩn giấu trong người Từ Thanh đã mơ hồ có dấu hiệu không thể kiểm soát.

Khi thuyền đi đến khúc sông gần Kinh thành, thần sắc Từ Thanh nóng nảy thấy rõ bằng mắt thường.

Hắn túm lấy cổ tay thuyền công liền hỏi Hoàng Lăng ở Kinh thành nằm hướng nào. Thuyền công không rõ lắm, bụng nghĩ người này sao lại có vẻ sắp không nhịn nổi, gấp gáp như muốn đi vệ sinh vậy.

Nhưng ngươi hỏi Hoàng Lăng ở đâu là định làm gì? Hoàng Lăng đâu phải nhà ngươi.

Thấy sắc mặt thuyền công cổ quái, Từ Thanh liền vội nói: "Ta là thư sinh đi thi, vốn muốn đến ngoài Hoàng Lăng tế bái một chút, cầu tiên quân đế vương phù hộ ta được tên đề bảng vàng."

Hóa ra là chuyện như vậy!

Thuyền công chợt thấy hợp tình hợp lý, bèn chỉ về hướng Tây Bắc nói: "Hoàng Lăng ở ngoài hai trăm dặm về phía Tây Bắc Kinh thành, trên núi Chiêu Thị. Nghe nói nơi đó có doanh trại quân lính canh gác, nếu ngươi thật muốn đi, cứ tế lễ ở bên ngoài là được, chớ nên lên núi."

Được câu trả lời chính xác, Từ Thanh quay đầu rời đi. Thuyền công nhìn thấy trong tay mình có thêm một khối bạc vụn, trong lòng không khỏi vui vẻ.

Bờ sông tự có thương nhân bán ngựa, lừa. Từ Thanh để tránh gây chú ý, không chọn cưỡi Ngũ Hoa Mã, mà nhờ vào tướng thuật xem ngựa, chọn ra một con ngựa tốt nhất trong đám ngựa.

Vẻ ngoài con ngựa kia bình thường không có gì lạ, nhưng Từ Thanh liếc mắt một cái đã nhận ra nó là một con lương câu với thể lực dư dật.

Cho ngựa ăn hai viên Đại Lực Hoàn, cộng thêm một viên Ích Cốc Đan, sau đó Từ Thanh một mình một ngựa phi nhanh, thẳng tiến về phía Hoàng Lăng.

Nuôi dưỡng Kim Giáp Thi cần lượng lớn vật chất âm kim. Phẩm chất âm kim càng cao, Kim Giáp Thi được bồi dưỡng ra phẩm chất sẽ càng cao.

Từ Thanh tuy dùng ế tiền mà Phùng Nhị gia tìm được để luyện chế một cỗ quan tài âm kim, nhưng âm kim chi khí trong cỗ quan tài đó chưa chắc đã đủ cho hắn sử dụng.

Đây cũng là lý do tại sao Kim Giáp Thi được ghi nhận đa phần đều xuất hiện tại các cổ lăng mộ huyệt.

Bởi vì trong những lăng mộ cũ kỹ lâu năm đó, có lượng lớn ế tiền chôn cùng với phẩm chất cao.

Chỉ có điều, rất nhiều Kim Giáp Thi vừa ra khỏi lăng mộ không bao lâu, liền phải đối mặt với lôi tai trừng phạt.

Giống như trước đây Từ Thanh lúc thỉnh giáo Bạch Tiên Cô ở Nguyệt Hoa Sơn, đối phương từng nhắc đến Kim Giáp Thi từng xuất hiện ở Tương Âm.

Người tu hành quan sát từ đằng xa, nhìn cường độ lôi tai cùng phương vị địa lý, liền có thể đại khái suy đoán ra là yêu ma gì đang độ kiếp.

Người thế tục không biết nội tình, chỉ có thể ước đoán liệu có phải mộ chủ khi còn sống làm nhiều việc ác, nên mới dẫn tới thiên lôi đánh nát mộ phần.

Nghe nói lăng mộ bị sét đánh ở huyện Tương Âm năm xưa, chính là nơi Sở Lưu Vương an táng.

Vị Sở Lưu Vương này từng si mê luyện cổ, coi dân chúng một huyện như vật dụng luyện cổ, lấy đầu người làm bình cổ, da người may thành trống để khống chế cổ trùng.

Tội ác của Sở Lưu Vương chồng chất, trên sử sách đánh giá về hắn chỉ có tám chữ: 'Tội ác tày trời, thiên mệnh tru diệt!'

Thiên lôi đánh xuống mộ Sở Lưu Vương ở huyện Tương Âm, lại vừa vặn ứng với lời bình này trên sử sách.

Về sau Từ Thanh cố ý dò hỏi chuyện về Sở Lưu Vương ở Tương Âm, chẳng hạn như tại sao một kẻ làm nhiều việc ác như vậy mà mộ phần lại không bị người đào trộm, ngược lại cuối cùng phải thông qua một con cương thi dẫn tới lôi kiếp, đánh sập mộ hắn.

Tra đi xét lại, Từ Thanh cuối cùng đưa ra một kết luận, đó là trong mộ Sở Lưu Vương còn có lượng lớn độc cổ, có những cổ trùng này tồn tại, bọn trộm mộ không dám tiến vào.

Từ Thanh không hề có hứng thú với vàng bạc tài bảo trong lăng mộ Sở Lưu Vương. Thứ duy nhất hắn cảm th��y hứng thú có lẽ chính là những vật âm kim chôn cùng trong lăng mộ.

Chỉ tiếc, nghìn năm trước đã có cương thi tiền bối cướp sạch lăng mộ Sở Lưu Vương. Giờ nghĩ lại, âm kim chi khí bên trong e rằng đã không còn nhiều, hắn có đi cũng chỉ uổng công một chuyến.

Trừ mộ Sở Lưu Vương, Từ Thanh cũng không mấy nguyện ý đến các lăng mộ triều trước được bảo tồn hoàn hảo khác, bởi vì những nơi đó ở Nam tỉnh, cách Tân Môn xa hơn Lạc Kinh rất nhiều.

Căn cứ nguyên tắc gần nhất, Từ Thanh bèn chọn Hoàng Lăng của Đại Ung triều.

Con lương câu ngàn dặm một đường phi nhanh, phàm là người nào trên đường nhìn thấy con ngựa này đều không khỏi lên tiếng thán phục.

"Hoắc! Đây là ngựa gì mà lại mạnh mẽ đến vậy? E rằng Thiên Lý Mã cũng chẳng hơn được!"

Một đoàn xe của đội đi thi từ Giang Nam tới Kinh thành đang tạm nghỉ cạnh quán trà. Lúc con ngựa đỏ thẫm của Từ Thanh lướt qua, không ít người còn tưởng là một cơn gió đỏ thổi qua.

Trong đám đông, có một thư sinh mặc áo thanh sam liếc mắt nhìn về hướng Từ Thanh rời đi, sau đó lại nâng thư quyển lên bắt đầu đọc.

Không lâu sau, có hộ vệ mở miệng nói: "Công tử, nên lên đường thôi. Đợi đến buổi trưa, chắc hẳn chúng ta có thể kịp vào thành gặp lão gia rồi."

Ngô Văn Tài thu thư quyển lại, so với những thí sinh xung quanh đang hăng hái cao, hắn lại có vẻ có chút trầm mặc.

"Nếu như huynh trưởng còn sống, chắc hẳn lúc này có thể cùng ta đến đây ứng thí."

Ngô Văn Tài đưa tay sờ sờ chiếc Hạc Cốt Tiêu đã gãy ngang bên hông, trong lòng càng thêm buồn vô cớ.

Ngoài Phúc Vĩnh Lăng trên núi Chiêu Thị của Đại Ung.

Từ Thanh tung người xuống ngựa, nói: "Nơi ta cần đến đã tới, trong núi này chắc hẳn có dã thú ẩn nấp. Ngươi cứ theo đường cũ mà về, tìm nơi khác mà đi, không cần ở đây đợi ta."

Dứt lời, Từ Thanh vỗ vào cổ ngựa. Con ngựa hí vang một tiếng, chạy lên gò đất, vẫn lưu luyến không rời quay đầu nhìn lại.

Thế nhưng, tại chỗ đó đã không còn bóng dáng Từ Thanh.

Bên trong Phúc Vĩnh Lăng, Từ Thanh đè nén sự xao động trong lòng, một đường tiến sâu vào nơi có âm kim chi khí nồng đậm nhất.

Khi đến trước một mộ thất, Từ Thanh liếc nhìn bia mộ khắc đá đứng trước cửa mộ thất.

Chỉ thấy trên đó khắc ghi 'Nghiêm túc tôn phù hộ...' gì đó Hoàng hậu, riêng thụy hiệu đã gần hai mươi chữ.

Từ Thanh lười biếng chẳng muốn tìm nơi khác, thầm nghĩ: 'Vậy thì chọn ngươi vậy!'

Bước vào mộ thất, Từ Thanh trước tiên cởi y phục, sau đó mượn dùng Sơn Lâm Pháp của Cản Sơn Thuật, đắp lên người tấm da báo đầy những đường vân quỷ dị.

Kim Giáp Thi sau khi vượt qua Lôi Tai chính là Phục Thi.

Phục Thi có ba biến hóa, gọi là Mao Cương, Hỏa Cương, Hắc Cương.

Cương thi nếu muốn tiến hóa thành Khôi Bạt, thì khi tu hành đến cảnh giới Phục Thi phải có ý thức lựa chọn con đường tiến hóa.

Mao Cương thuộc về sơn lâm, tu luyện nó có thể hóa thành Lông Hống.

Hỏa Cương là chủ của lửa cháy, tu luyện nó có thể hóa thành Hạn Bạt.

Hắc Cương là chúa tể của nước, tu luyện nó có thể hóa thành Nước Bạt.

Hạn Bạt xuất thế, đất đai khô cằn ngàn dặm; Nước Bạt xuất thế, nhấn chìm ngàn dặm đất đai; Lông Hống xuất thế, thì sơn lâm thần phục.

Trước mắt, Từ Thanh mượn dùng Cản Sơn Thuật, luyện chế tấm da hổ thành Sơn Lâm Hổ Chủ, sau đó lại lấy Vô Định Hắc Thủy ra, chia một phần nuốt vào.

Vô Định Hắc Thủy oán sát cực kỳ nồng đậm, nếu tùy tiện sử dụng ắt sẽ bị ảnh hưởng thần trí, trở thành một cương thi khát máu chân chính.

May mắn là, trên dòng sông đen trong Sơn Hà Đồ còn có một đóa bạch liên tinh khiết trôi nổi.

Bạch liên tổng cộng có mười hai cánh hoa. Từ Thanh hái một cánh, ngậm vào miệng, giống như người chết khi nằm quan tài thường ngậm ngọc hàm vậy.

Sau khi ngậm cánh sen núi cao tỏa ra ánh sáng óng ánh, Từ Thanh tiếp tục mở Âm Đồng, nhìn vào bên trong cơ thể để nuôi dưỡng sợi Âm Đốt Hỏa kia.

Âm Đốt Hỏa chỉ có một đốm nhỏ, nhưng nhờ âm kim chi khí trong Hoàng Lăng mà nuôi dưỡng, nghĩ rằng còn có thể lớn mạnh hơn một chút.

Phục Thi là ranh giới của cương thi, còn Kim Giáp Thi là thời điểm mấu chốt để cương thi non trẻ "chọn đồ vật đoán tương lai", lựa chọn phương hướng trưởng thành.

Lúc này Từ Thanh đã chọn xong, ngang với việc đã định ra con đường tiến hóa về sau.

Tương tự, hắn cũng phải chấp nhận cái giá phải trả sau khi "chọn đồ vật đoán tương lai".

Phục Thi ba biến, Khôi Bạt ba loại, mỗi một con đường đều đại diện cho một khoảng thời gian tu luyện khá dài.

Nếu ba con đường này đều được lựa chọn, về sau cũng sẽ phải hao phí gấp mấy lần, thậm chí nhiều hơn thời gian để tiến hóa.

Vô Định Hắc Thủy cùng sơn lâm chi khí hội tụ sau lưng, Từ Thanh từ nơi sâu xa giao cảm với thiên địa, dường như đã nhìn thấy con đường phía trước.

Con đường đó cực kỳ dài đằng đẵng, có thể là ngàn năm, vạn năm, thậm chí lâu hơn nữa.

Thế gian có bao nhiêu người tu hành có thể chịu đựng vạn năm tuế nguyệt?

Cảm ứng được điềm báo trong cõi u minh, đạo tâm của Từ Thanh không chút nào dao động.

Thời gian đối với hắn mà nói không có bất kỳ sự mài mòn nào. Nếu thật muốn tu hành vạn năm, ngược lại điều đó đại biểu cho hắn có thể tiếp tục sự nghiệp mai táng của mình, siêu độ càng nhiều thi thể.

Đây là chuyện tốt lớn lao, đáng để chúc mừng, sao hắn lại vì thế mà đạo tâm bất ổn?

Trong mộ thất âm u, đạo tâm của Từ Thanh càng thêm kiên cố.

Đưa tay nắm lấy vị Hoàng hậu có cái tên dài hơn cả mệnh kia từ trong quan tài, cùng với những thứ bên trong quan tài, cùng nhau ném vào rương đình.

Tiếp đó, Từ Thanh mượn dùng phép "Ly Mão Đổi Thái Tử", lấy cương thi đổi chỗ Hoàng hậu, rồi gắng sức nhét chiếc quan tài âm kim rõ ràng lớn hơn một vòng của mình vào trong quan tài của vị Hoàng hậu nghiêm nghị kia.

Đóng nắp quan tài lại, lăng mộ trở về sự yên tĩnh vốn có.

Trong quan tài, Từ Thanh ngủ rất an lành, dường như trăm năm ngàn năm trước đó, hắn đã nằm ở đây rồi.

Phố Tĩnh Hạ.

Tiệm quan tài vẫn đóng chặt cửa. Tại cổng, tấm biển hiệu 'Đặt mua quan tài xin mời đến tiệm Ngỗ Công' đã có chút cổ xưa. Tiểu thư Trương Uyển vẫn tiếp tục kinh doanh tiệm áo liệm. Bên trong tiệm Ngỗ Công, thỉnh thoảng có người phụ nữ cao gầy với khuôn mặt thanh lãnh kiểm kê sổ sách, thỉnh thoảng lại có chú mèo con đen ngồi ngay ngắn ở bậc cửa ngẩn ngơ.

Trong khoảng thời gian này, Phùng Nhị gia với tay cầm chiếc quạt lớn và cuộn hạt óc chó đã ghé qua một lúc; Vương Lăng Viễn từ nha môn ngỗ phòng; và cả vị tiên sinh kể chuyện mới được thuê ở khách sạn Lai Phúc cũng từng xuất hiện.

Đến tháng Ba, hoa đào nở rộ, Đạo trưởng Dật Chân đến tiệm quan tài ngồi hồi lâu. Có một bé gái chỉ vào cây đào trong sân, nói với nàng rằng đó là mẹ nuôi của nó.

Gió nhẹ lướt qua, trên cành đào non, một dải lụa đỏ đang khẽ lay động.

Mọi nẻo đường tu luyện, mọi diễn biến tâm tình, đều được tái hiện chân thực trong bản dịch này, độc quyền tại truyen.free.