"Tiểu Từ tự?" Từ Thanh nhìn ngôi miếu trước mắt, ánh mắt ngưng trọng.

Ký ức quay về, thời gian trở lại một ngày trước đó, tại Tiểu Từ tự.

Ngoại ô quận Cù Dương, một người một mèo kết bạn đồng hành.

Hai bên đường hương lộ là vô số ruộng tốt, tiết trời cuối thu, mạ non xanh biếc trải dài như một tấm lụa. Nếu có gió thổi qua, từng đợt sóng xanh nhạt sẽ cuộn trào theo những thảm cỏ phì nhiêu, nối tiếp nhau lan xa.

Lúc này, Huyền Ngọc lại biến trở về dạng mèo, nhưng khi hóa thành mèo, nó cũng theo đó trở nên hoạt bát hiếu động như bản tính vốn có.

Ví như, nó chạy vào giữa những lớp sóng lúa, ẩn mình rồi đi trước một bước. Đợi đến khi Từ Thanh dắt ngựa đi tới, nó liền uốn éo thân mình, tích tụ sức lực, rồi đột ngột lao ra khỏi sóng lúa, khiến con ngựa cao lớn kia hoảng sợ nhảy chồm sang một bên để né tránh.

Ngoài ra, con mèo này còn thỉnh thoảng dùng móng vuốt vuốt ve những hòn đá ven đường, hoặc đuổi bắt côn trùng bay trong ruộng lúa mạch.

Ai mà ngờ được một con mèo con hoạt bát như vậy lại là một yêu quái đây?

Đi qua hơn mười dặm ruộng đồng liên miên, Từ Thanh mới bước chân vào thôn.

Thôn trấn trước mắt có cái tên thật êm tai, gọi là Thủy Nguyệt Hương.

Thủy Nguyệt Hương vốn là vùng đất trù phú, suối nguồn sông ngòi vô số. Ngay cả vào những năm khô hạn, Thủy Nguyệt Hương vẫn có thể dựa vào lợi thế địa lý mà đảm bảo ngũ cốc bội thu.

Dựa theo đánh giá trên bản đồ về Thủy Nguyệt Hương, Từ Thanh vô thức cảm thấy đây ắt hẳn là một vùng đất giàu có.

Nhưng khi Từ Thanh thực sự bước vào thôn, lại phát hiện toàn bộ nơi đây hoàn toàn là cảnh tượng tiêu điều, nghèo đói cùng cực sau mất mùa.

Nhà cửa đổ nát, dân làng áo rách quần manh, ngay cả những đứa trẻ đang ở tuổi hoạt bát cũng có ánh mắt đờ đẫn, vô hồn.

Từ Thanh cúi đầu nhìn lại những lời giới thiệu hoa mỹ, trù phú giàu có.

Sau đó hắn lại ngẩng đầu nhìn những dân làng nghèo khổ trước mắt, chỉ thấy cảnh đói rét lạnh lẽo.

Từ Thanh chỉ cảm thấy không thể tưởng tượng nổi. Hắn từ thành Kiềm Châu xuất phát, một đường trằn trọc hơn ba trăm dặm, đi vào địa phận Cù Dương, trên đường đã thấy nghe rất nhiều, nhưng chưa từng nghe nói năm nay mùa màng thất bát. Vậy mà vì sao vẫn có nhiều người bụng đói không no đến vậy?

Hơn nữa lại còn là ở một nơi như Thủy Nguyệt Hương này ư?

Từ Thanh hỏi han dân làng, nhưng không một ai muốn trả lời, hoặc có lẽ họ đã chai sạn, không muốn lãng phí hơi sức vào người xa lạ như hắn.

"Ngôi thôn này thật sự cổ quái."

Từ Thanh cũng không nản lòng. Hắn đi dọc theo con đường thôn, thỉnh thoảng lại hỏi thăm tin tức từ vài người dân.

Khi đi đến cổng một hộ dân trong thôn, Từ Thanh dừng bước.

Chỉ thấy bên ngoài cổng tre trước mắt treo vải trắng tang chế. Nếu lắng tai nghe kỹ, còn có thể nghe thấy tiếng khóc than bi ai tột cùng.

Từ Thanh đẩy cổng tre, thấy không có cài then.

Bước vào sân trong, có thể thấy trong căn nhà chính cũ kỹ, một người già và một người trẻ đang lau chùi thi thể một người đàn ông.

Khi thấy Từ Thanh bước vào tiểu viện tiêu điều, hai người rõ ràng ngẩn người.

Dừng động tác lau chùi trong tay, người già run rẩy đi đến ngưỡng cửa, mở miệng hỏi Từ Thanh có việc gì.

Từ Thanh nói thẳng thắn rằng mình là một tiên sinh lo tang lễ, bình thường chuyên làm các công việc phong thủy kham dư, liệm táng đưa ma.

Người già lập tức hiểu ra, hóa ra đây là một vị tiên sinh vân du bốn phương muốn giúp đỡ tang sự nhà mình!

"Nhà lão già này chỉ có bốn bức tường, chẳng có mấy thứ đáng tiền, ngay cả một bữa cơm canh tươm tất cũng chưa chắc có, vẫn là không làm phiền tiên sinh."

Từ Thanh lắc đầu nói: "Người xưa có câu: mỗi ngày làm một việc thiện. Hôm nay ta đến nơi này, vừa hay gặp nhà ông lập linh đường, đây là duyên phận giữa ông và ta. Ta sẽ không lấy tiền, cũng không cần ông lo cơm, chỉ xem như ta có duyên với người đã khuất này."

Vừa nói chuyện, Từ Thanh vừa bước vào linh đường. Gọi là linh đường, kỳ thực chỉ là một tấm chiếu rơm, vài củ rau dại, vài cái bánh bột ngô miễn cưỡng góp lại thành vật cúng. Ngoài ra, ngay cả một ngọn nến hay một chiếc quan tài cũng không có.

Người già không ngăn cản nữa. Lúc này Từ Thanh nhìn kỹ, mới phát hiện người đã khuất lại là một trụ cột đang ở tuổi sung sức của gia đình này.

Hai người còn lại đều già yếu bệnh tật. Người nhỏ tuổi nhất xem ra chưa đầy mười tuổi, thân hình gầy gò, vai nhỏ bé còn chưa gánh nổi gánh nặng của cả gia đình.

Nhìn người đã khuất, khoảng ba mươi tuổi, trên mặt đầy những vết bầm tím, xương mũi gãy nát, toàn thân đầy thương tích, ngay cả mấy xương sườn cũng gãy lìa.

Đây là bị đánh chết!

Từ Thanh chưa kịp siêu độ thi thể, nhưng đã nhận ra nguyên nhân cái chết của đối phương.

Người đã khuất khi còn sống bị trọng thương ở gáy, dấu vết do vật cùn đập nện, rõ ràng là một đòn chí mạng.

Từ Thanh niệm tụng Kinh Độ Nhân, vừa siêu độ cho thi thể, vừa nhìn về phía hồi ức của đối phương.

Nửa đời trước của người đã khuất trôi qua bình thường và tẻ nhạt, chỉ là làm ruộng cho địa chủ, kiếm chút tiền thuê hoặc chút lương thực để duy trì cuộc sống.

Mãi đến năm năm trước, một trận mưa lớn kéo dài ba tháng khiến sông Kiềm Giang vỡ đê, nhấn chìm phần lớn quận huyện thuộc Kiềm Châu, và Thủy Nguyệt Hương của quận Cù Dương nằm trong số đó!

Ruộng đồng mênh mông của Thủy Nguyệt Hương, hơn một nửa đều thuộc về sự quản lý của Từ Chiếu Tự.

Từ Chiếu Tự cách Thủy Nguyệt Hương mấy chục dặm. Để tiện việc quản lý mảnh đất màu mỡ này, Từ Chiếu Tự liền cắt cử tăng chúng xây dựng một ngôi miếu nhỏ ở bên ngoài thôn, đặt tên là Tiểu Từ Tự.

Tiểu Từ Tự này thành lập đến nay đã hai mươi năm, ruộng tốt mà nó khoanh vùng đâu chỉ mênh mông?

Chớ nói Thủy Nguyệt Hương, ngay cả ruộng đất của các thôn khác xung quanh cũng đa phần bị Tiểu Từ Tự dùng đủ mọi thủ đoạn chiếm đoạt.

Dân chúng trong thôn vì miếng cơm manh áo để sống sót, cũng chỉ đành trở thành tá điền, dưới sự cai quản của đám hòa thượng này, kiếm miếng cơm qua ngày.

Năm năm trước, nước sông Kiềm Giang tràn lan, úng lụt khiến mùa màng thất bát. Hòa thượng quản sự trong chùa nổi giận, tăng mức tô tức trong khế ước thuê đất từ ba thành lên năm thành. Hắn nói rằng năm nay sản lượng giảm một nửa, trong chùa tổn thất nặng nề, nhất định là do các tá điền bình thường không chăm sóc tốt, nên phải bồi thường!

Các tá điền đành nén giận, nghĩ rằng đợi đến năm sau, có lẽ mọi chuyện sẽ khá hơn.

Kết quả, năm thứ hai, mưa lớn liên tục suốt bốn tháng.

Năm đó, tô tức trong kh�� ước thuê đất lại tăng lên đến bảy thành.

Các tá điền thầm nghĩ, một lần rồi hai lần không thể có lần thứ ba, đã úng lụt liên tiếp hai năm rồi, đợi đến sang năm, có lẽ những ngày tốt đẹp của chúng ta sẽ đến!

Nhưng, đến năm thứ ba, toàn châu đại hạn!

Thủy Nguyệt Hương, nơi vốn được mệnh danh là đất đai màu mỡ, chưa từng đứt đoạn nguồn nước, giờ đây lại chỉ còn một dòng suối bên ngoài thôn.

Năm đó, Tiểu Từ Tự mời thiền sư của Từ Chiếu Tự đến lập đàn làm phép. Vị thiền sư kia nói rằng các tá điền đức hạnh kém cỏi, kiếp trước mang nghiệp chướng nặng nề, vì vậy mới bị trời cao giáng phạt. Giờ đây, có hắn tụng kinh phổ độ, hao phí đại pháp lực để các tá điền tích lũy đức hạnh, tương lai trong thôn ắt sẽ mưa thuận gió hòa.

Các tá điền tin là thật, đập nồi bán sắt, góp đủ tô tức, chỉ cầu một ngày nào đó được Phật Tổ tha thứ, không còn phải lo lắng về cái ăn.

Nhưng mà, liệu sự việc có thể như những tá điền này mong muốn chăng?

Đến năm nay, Kiềm Châu bốn mùa thuận hòa, thóc lúa đầy kho, thế nhưng lương thực của các tá điền thu hoạch lại bị đám hòa thượng lấy đi hết. Ngoài ra, tô tức trong khế ước thuê đất còn tăng lên đến mười hai thành!

Nói cách khác, các tá điền không những không kiếm được một hạt lương thực nào, mà còn phải trả tiền công trồng trọt, bỏ tiền cống nạp cho trong miếu.

Trên đời này làm gì có cái đạo lý như vậy?

Có tá điền tố cáo lên quan nha. Thế nhưng quan gia sau khi thẩm tra sổ sách lại tuyên bố chùa miếu vô tội, đất Phật quả thực đã thiếu nợ từ nhiều năm qua.

Để an ủi những tá điền này, quan gia còn nói, các đại sư phụ trong chùa người ta từ bi, cấp ruộng đất cho các ngươi canh tác là các ngươi không biết cách chăm sóc, nên mới thiếu thu hoạch. Việc này không trách chùa miếu, trái lại là do đức hạnh của các ngươi kém cỏi.

Hương hỏa của Từ Chiếu Tự biết bao thịnh vượng, đây chính là địa chủ lớn nhất quận Cù Dương! Quan nha còn phải trông cậy vào người ta để sống. Quận trưởng nuôi bảy tám phòng tiểu thiếp, ăn sơn hào hải vị; các quan huyện hàng năm thu bạc trắng ��ầy tay, tất cả đều là nhờ ngày thường thắp hương bái Phật mà có. Nhìn lại các ngươi tá điền có được gì?

Mọi quyền lợi của bản dịch này, từ ngữ tới ý tứ, đều được nắm giữ bởi truyen.free.