"Ngọc tỉ truyền quốc rốt cuộc nằm trong tay ai, Thiên Ảnh Đạo Thánh đang ở đâu, những chuyện bí ẩn như vậy còn phải chờ làm rõ. Có lẽ phải đợi đến năm nào tháng nào, quý vị hậu nhân mới có thể nhìn thấu cội nguồn của bí ẩn này cũng nên."

Để lại một cái kết thúc đầy ẩn ý khiến người ta phải suy ngẫm, Quách Đông Dương liền nghỉ giữa chừng. Những lão khách trà đã nên thưởng thì vội vàng khen thưởng, còn những người nghe đến say sưa quên cả uống trà cũng tranh thủ uống mấy chén trà.

Uống trà nhiều, liền nhân cơ hội này, đi nhà xí giải quyết nhu cầu cá nhân.

Trên một bàn trà khuất nẻo phía dưới, Chu Hoài An càng nghe càng cảm thấy không ổn, trong lòng thầm nhủ sao chưa nghe người kể chuyện nói chuyện quỷ quái mà trên người mình đã bắt đầu thấy lạnh sống lưng rồi?

Cũng không trách Chu Hoài An suy nghĩ nhiều, xét cho cùng, chuyện này vẫn là do Quách Đông Dương biết chưa đủ nhiều, nói chưa đủ rõ ràng.

Ngồi nhìn khắp cả trà lầu, nếu nói trong số những người đang ngồi ai rõ nhất ngọc tỉ ở đâu, e rằng chỉ có những người trên bàn này biết được một ít nội tình.

Chu Hoài An từ nhỏ lớn lên trong Vương phủ, khi còn bé đã từng nghe qua một số chuyện, biết Long Bình Hoàng từng sai phụ thân hắn đi tìm kiếm ngọc tỉ.

Điểm này liền có chút khác biệt so với phiên bản lưu truyền trên phố.

Trên phố chỉ nói Trường Đình Vương muốn tìm ngọc tỉ truyền quốc, chứ chưa từng nói là vâng mệnh ai.

Kết quả cuối cùng là Trường Đình Vương chẳng tìm được gì, nhưng ai cũng không biết thực hư bên trong ra sao.

Còn về Từ Thanh, hắn cũng biết một chút chuyện, chẳng hạn như khi siêu độ Trần Tiểu Nghệ của Thiên Ảnh môn, hắn từng có được một bí mật từ đối phương, đó chính là Phan Thiên Ảnh là đại thái giám trong cung, trước kia cả ngày đi theo hoàng thượng, còn Thiên Ảnh môn thì do hắn sáng lập trước khi tự thiến.

Bây giờ Môn chủ Thiên Ảnh môn dù không còn là Phan Thiên Ảnh, nhưng âm thầm lại là tai mắt chân tay của Phan Thiên Ảnh, có thể thay hắn làm không ít những hoạt động khó thực hiện bên ngoài.

Nếu Thiên Ảnh Đạo Thánh này tuổi già về cung dưỡng lão, vậy ngươi nói xem ngọc tỉ truyền quốc sẽ ở đâu?

Long Bình Hoàng không thể nào không biết thân phận của đại thái giám bên cạnh mình.

Hắn làm như vậy rõ ràng là đang ủ mưu ý đồ xấu, chỉ chờ đến ngày nào bụng dạ đầy rẫy ý đồ xấu, không chừng sẽ trút lên đầu ai đó.

Chu Hoài An hiển nhiên cũng biết một số chuyện, dù sao Trường Đình Vương cũng không phải người tầm thường, điều tra ngọc tỉ đến nửa chừng lại đột nhiên bỏ dở không tra nữa, còn có thể là nguyên nhân gì?

Chẳng phải là tìm hiểu nguồn gốc, mà chạm đến lưỡi dao sao?

Tiểu mập mạp móc khăn tay nhỏ ra, lau mồ hôi túa ra trên trán, cũng không biết là trong trà lầu quá nhiều người nên nóng, hay là do câu chuyện người kể chuyện nói quá đáng sợ.

"Sao lại ra nhiều mồ hôi thế?"

"Trà nóng quá!"

"Vậy tay ngươi run cái gì?"

"Chén trà bỏng tay!"

Nhìn tiểu mập mạp trước mặt như đang phát bệnh, Từ Thanh lộ vẻ nghi hoặc trên mặt.

Giang hồ bát đại môn nhiều lắm chỉ xem như món ăn khai vị để ấm giọng, chuyện ma quỷ phía sau còn chưa bắt đầu kể đâu, sao đã bắt đầu run rẩy rồi?

Đang khi nói chuyện, ở cổng trà lầu có hai người bước vào, nhìn dáng vẻ là đôi bạn già, hai người dù đều mặc y phục hàng ngày, nhưng trong lúc giơ tay nhấc chân lại toát ra khí chất ung dung, hào sảng.

Lúc này trong trà lầu khách khứa ngồi chật chỗ, chỉ có cái bàn nhỏ chỗ Từ Thanh còn trống.

Hai lão đầu rất có lễ phép, từ khe hở giữa đám đông vừa đi vừa liên tục nói lời xin lỗi, cảm ơn vì đã làm phiền, đến trước mặt Từ Thanh và Chu Hoài An, liền chắp tay hành lễ, rồi mới mở miệng xin ngồi nhờ.

Từ Thanh không thấy có gì không ổn, ngược lại Chu Hoài An lại đầy cảnh giác nhìn hai người, thân thể dịch người sang bên cạnh một cách kín đáo.

"Ngươi xích lại chỗ ta làm gì?" Từ Thanh cũng không biết tiểu mập mạp này hôm nay bị làm sao vậy, sao cứ nhiều chuyện thế không biết."

Chu Hoài An thì nghiêm mặt nói: "Ta thấy hai lão đầu này không giống người tốt, trước kia thầy giáo dạy học trong nhà cho ta cũng có bộ dáng như vậy."

Nghe nói như thế, Từ Thanh lập tức hứng thú.

Người kể chuyện thường nói, trên đời này lưu truyền rộng rãi nhất có hai loại tướng thuật, một loại là xem tướng ngựa, một loại là xem tướng người. Người xem tướng ngựa thì thường có, nhưng người có khả năng nhìn người tinh tường, có thể dùng người trọng tài lại hiếm c�� vô cùng.

Quách Đông Dương khi đi cùng xe với Từ Thanh, từng nói với hắn rằng, trong mấy chục năm qua ở kinh đô, người am hiểu nhất thuật nhìn người thuộc về Long Bình Hoàng khi còn trẻ.

Loại bỏ nịnh thần, bỏ qua kẻ tầm thường, văn võ phò tá triều cương, chấn chỉnh quân đội, trọng dụng Trường Đình Vương trao quyền. . .

Trong đó đặc biệt là việc dám giao toàn bộ quyền lực quân sự tối cao trong thiên hạ cho một người, sau đó lại còn có thể khiến người ta cam tâm tình nguyện giao trả binh quyền, đủ thấy khi còn trẻ Long Bình Hoàng có con mắt nhìn người sắc sảo đến nhường nào.

Ngoài Long Bình Hoàng biết nhìn người dùng người, trong số đó còn có một vị nổi tiếng nhờ thuật xem tướng ngựa, người này chính là Thái tử đương triều.

Khi Thái tử Thái phó còn sống, từng lưu lại châm ngôn, nói rằng tài xem tướng ngựa, đặt ở một góc thì đáng quý, nhưng nếu nhìn khắp thiên hạ, lại khó mà dùng được lâu dài.

Cũng là từ đó trở đi, Thái tử vốn thích cưỡi ngựa bắn cung liền không còn xem tướng ngựa nữa.

"Lời Chu huynh đệ nói thật giống như người có tài nhìn người vậy." Từ Thanh cười tủm tỉm nói: "Đã vậy, Chu huynh đệ chi bằng nói thử xem, ta là người như thế nào?"

"Ngươi ư?"

Chu Hoài An vui vẻ hớn hở nói: "Ngươi là thế ngoại cao nhân!"

Từ Thanh nhíu mày: "Xin chỉ giáo?"

"Trước kia có vị đạo trưởng trẻ tuổi du ngoạn đến nhà ta, hắn rõ ràng ăn mặc một thân y phục vải thô, vậy mà lại dám ngang hàng kết giao với phụ thân ta." Chu Hoài An đôi mắt nhỏ dò xét Từ Thanh một lượt, nói: "Khí độ trên người ngươi cùng hắn không khác chút nào, giống như là không biết địa vị tôn ti là gì, người như vậy hoặc là kẻ lừa đảo, hoặc là chính là thế ngoại cao nhân không vướng bụi trần, không phân biệt sang hèn. . ."

Từ Thanh nghe vậy sững sờ trong chốc lát, sau đó một lần nữa đánh giá thế tử bất cần đời trước mặt: "Ta cũng không phải cao nhân, ngươi đây là đề cao ta rồi, ta nhiều nhất chỉ là một dân thường nhỏ bé muốn sống thật mà thôi."

"Cao nhân ẩn thế, ta hiểu!"

Chu Hoài An nhanh nhảu nói tiếp.

Ngươi hiểu cái gì chứ! Từ Thanh liếc mắt, đang định giải thích, thì chỉ nghe thấy nơi xa bàn kể chuyện truyền đến một tiếng vang giòn, lại là Quách Đông Dương vỗ thước chuẩn bị bắt đầu bài giảng."

Những tiếng ồn ào hỗn loạn trong sảnh dần dần yên tĩnh, Quách Đông Dương buông cây thước xuống, bắt đầu câu chuyện phiếm.

Vừa một khắc trước còn đang nói về phong tục dân gian phồn thịnh ở kinh thành, thoắt cái liền thuận miệng chuyển sang câu chuyện về Giang Nam cũng phồn thịnh không kém.

Nói rằng Giang Nam Lục Đạo mỗi khi đến lễ hội đền chùa, liền sẽ tổ chức "Thi Đấu Túc Hội", cái gọi là Thi Đấu Túc Hội chính là cuộc thi hoa hậu, lúc này người ta đều khá nội liễm, cho dù tuyển mỹ cũng không muốn lộ mặt, vậy nên làm sao đây?

Dân bản địa nghĩ ra một biện pháp hợp lý, đó chính là để các nữ tử dự thi ngồi vây quanh tại sân trống, hoặc là ngồi trong xe, che khăn che mặt, không cho người ta nhìn thấy mặt.

Có người sẽ hỏi, không nhìn thấy mặt sao có thể gọi là tuyển mỹ? Đây chính là kiến thức nông cạn của người ngoài, Thi Đấu Túc Hội cũng gọi là "Gót Sen Hội", tiêu chuẩn tuyển mỹ đương nhiên có liên quan đến "túc" (chân)."

Đến lúc đó các n�� tử dự thi sẽ để lộ đôi giày gót sen được trang điểm của mình, thêu lá sen, thêu hoa điệp, đủ loại giày thêu nhỏ xinh tinh xảo để người thưởng thức bình luận, những thứ này thì Tân Môn không thể thấy được. . .

Trong trà lầu, Chu Hoài An nghe xong thì hai mắt sáng bừng, cảm giác đời này nếu không đi Giang Nam một chuyến, thì coi như sống uổng một đời!

Cái đời trước sống uổng phí của hắn, vẫn là mấy ngày trước đây khi đi Thư Hoàng Các, nói muốn ngủ một đêm cùng Uyển Nhi cô nương.

Giờ Thư Hoàng Các đã qua, hắn lại dời ánh mắt sang nơi khác, hắc hắc.

Quách Đông Dương chuyện phiếm xong, thấy mọi người đã vào trạng thái, lúc này mới chuẩn bị đi thẳng vào câu chuyện hôm nay muốn kể.

"Chuyện phiếm nghe cho vui, Đậu lều dưa giá mưa tơ. Nghe lời đàm tiếu gian trá đáng ghét, Thích nghe khúc ca ma quỷ nơi mộ phần."

"Kính thưa quý vị, tại hạ gần đây đọc được một cuốn sách hay, tên là «Thi Biến». . ."

Tiếng thước kinh đường vỗ bàn, Quách Đông Dương nhìn quanh bốn phía, cả sảnh đường vắng lặng.

"Lại nói tiền triều có một nơi như vậy, gọi là huyện Dương Tín, trong huyện có một lão ông mở lữ quán, nhà ở thôn Thái Điếm."

Chu Hoài An vốn nên đi thuyền hoa xem hát, nay lại sững sờ đi theo Từ Thanh nghe kể chuyện nửa ngày.

Màn đêm buông xuống, Quách Đông Dương chủ động chào hỏi Từ Thanh, hai vị lão giả ngồi chung bàn bên cạnh hiển nhiên cũng là ngư��i quen của Quách Đông Dương, mấy người liền ghé vào một chỗ hàn huyên.

Từ Thanh nghe mấy người chuyện phiếm, lúc này mới biết hai lão đầu trước mắt đúng là giám khảo chấm bài thi phủ, còn Quách Đông Dương thì cùng kỳ với bọn họ từng tham gia thi phủ với tư cách Lẫm Sinh.

Từ Thanh kinh ngạc, một người gia thế trong sạch, được người bảo lãnh đề danh Lẫm Sinh, lại không nguyện ý tiếp tục khoa khảo, đi vào triều đình, ngược lại lưu lạc thân phận ở các trà lầu tửu quán thuyết thư, điều này há chẳng phải là một ẩn sĩ cao nhân sao?

. . .

Phủ thành Tân Môn vừa hạ một trận mưa xuân, dưới mắt không khí trong thành ẩm ướt nặng nề, vừa đến buổi chiều, sương đêm dày đặc dâng lên tựa như Âm binh mở đường, Địa Phủ hiện thế.

Một số khách trà vừa nghe xong câu chuyện Thi Biến, đi trên đường còn thỉnh thoảng quay đầu nhìn về phía sau lưng, sợ có một thây cương thi nào đó đột nhiên nhảy nhót ra.

Chu Hoài An nghển cổ dò xét bốn phía, phát hiện cách năm bước bên ngoài đều không thấy rõ mặt của những người khác.

Tiểu mập mạp sợ hãi, nói gì cũng không chịu tự mình về phủ, nhất định phải kéo Từ Thanh đi đưa.

Nói là sợ gặp phải cương thi trong chuyện Thi Biến.

Từ Thanh còn nhớ rõ chuyện đã hứa với Quách Đông Dương là sáng tác thoại bản, nào có thời gian rảnh rỗi mà đi đêm cùng một thiếu gia?

"Tìm hộ vệ nhà ngươi mà đi, ta bên này còn có việc, ngươi đừng kéo quần áo ta."

"Ta lén lút chuồn ra, nào có hộ vệ, huynh đệ tốt ngươi đưa ta một đoạn đi, đến lúc đó ta sẽ bảo đầu bếp phủ làm đồ ăn ngon cho ngươi. . ."

"Ngươi chính là thế tử, ra ngoài sao lại không có hộ vệ? Coi như ngươi lén lút chuồn ra, bọn họ cũng sẽ theo sau, ngươi có gì mà phải sợ!"

Từ khi đột phá Thiết Giáp Thi, ngũ giác của Từ Thanh liền vượt xa võ phu thế tục, hắn đã sớm phát giác được bên cạnh mình vẫn luôn có người theo dõi.

"Có chuyện này ư? Chỉ bằng bọn họ cũng có thể phát hiện ta chuồn ra Vương phủ?"

Chu Hoài An tuần tra bốn phía, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"Nếu không ngươi thử hô một tiếng xem?"

Chu Hoài An nghe vậy hai mắt sáng lên, sau đó nắm lấy tay Từ Thanh, đặt lên cổ mình, gào lên một tiếng phá vỡ sự yên tĩnh trên đường phố.

"Giết người a! Bổn thế tử thấy là không sống nổi rồi! Có ai ra cứu mạng không. . ."

Mặt Từ Thanh lập tức tối sầm, ta bảo ngươi hô chứ không phải bảo ngươi hô như thế!

Bất quá hiệu quả cũng thật tốt, một tiếng gào thét của Chu Hoài An vừa dứt, trong trà lầu, đầu ngõ, trên nóc nhà, liền ào ào xông tới bốn năm bóng người.

Trông thấy đám người này xúm lại, ánh mắt bất thiện.

Chu Hoài An lập tức thu lại thần sắc, buông ra bàn tay lạnh lẽo của Từ Thanh, phân phó nói: "Đây là bạn bè của bổn thế tử, vừa rồi là đang khảo nghiệm các ngươi thôi. . ."

Từ Thanh nhìn Chu Hoài An đang ra vẻ, trong lòng tự nhủ về sau vẫn nên tránh xa tiểu mập mạp này một chút thì hơn, đối phương quá không đáng tin cậy, không chừng ngày nào sẽ rước họa vào thân.

. . .

Trong nhã gian trà lầu, chưởng quỹ cố ý mua thêm mấy ngọn nến.

Trong gian phòng trang nhã, Quách Đông Dương đã cao tuổi rồi, còn cùng Từ Thanh thức khuya đàm đạo.

Phần lớn thời gian là Từ Thanh giảng, Quách Đông Dương ghi chép.

Bản nháp thoại bản lần lượt ra đời, Từ Thanh thông hiểu kinh sách, giảng thuật các câu chuyện trong sách vẫn không hề đình trệ, thẳng đến khi Quách Đông Dương múa bút thành văn hô ngừng để tạm nghỉ, hắn mới có thể cầm bản nháp xem xét.

Không hổ là Lẫm Sinh, cho dù viết nhanh chóng, mặt bản thảo cũng cực kỳ sạch sẽ.

Từ Thanh nhìn bản nháp một lúc, tâm tư phiêu diêu.

Từng trang từng trang câu chuyện trong sách này, xem riêng lẻ thì không có gì cảm xúc đặc biệt, nhưng khi được liên kết lại với nhau, lật từng trang, lại có một loại cảm giác như đi lại hồng trần, thể ngộ thế gian muôn màu muôn vẻ, bao dung tất cả.

Có lẽ một số năm sau, sau khi đọc Thi Thuyết, siêu độ vô số vong hồn, hắn cũng có thể viết ra Thi Thuyết của bản thân mình.

Một đêm không có chuyện gì xảy ra.

Sáng sớm hôm sau, Ngô Chí Viễn dắt một con tuấn mã đi vào trà lầu.

Đây là con ngựa quý Thái tử ban thưởng hôm qua, lúc này Ngô Chí Viễn có thể nói là đắc ý xuân phong, hận không thể thi phủ mau chóng kết thúc, để hắn cưỡi con Thiên Lý Mã này, đi Kinh thành tham gia thi Hương, không phụ kỳ vọng của Thái tử.

Ngô Văn Tài thiên tư kém hơn một chút, dù không giành được ngựa quý, nhưng cũng được thưởng thức, được tặng một vài vật quý giá.

Hai người kéo Từ Thanh cùng mừng ở trà lầu, Quách Đông Dương nghe được chuyện này thì lắc đầu không nói.

Từ Thanh không thể chịu được hắn cứ cố ý ra vẻ như vậy, liền trước mặt hai anh em họ Ngô mà hỏi hắn.

Quách Đông Dương khẽ thở dài: "Song Tử tòng Long, đây là một giai thoại đẹp đẽ biết bao? Nhưng nay Thái tử điện hạ đã già rồi, cho dù có lòng tạo thế, e rằng cũng chỉ là lầu trên không, không chừng lúc nào sẽ biến thành bọt nước trong gió."

"Tranh chấp hoàng thất, lần nào mà chẳng máu chảy thành sông? Dưới mắt thời cuộc mịt mờ, chi bằng đừng bận tâm những chuyện này, cứ chăm chỉ thi cử giành lấy công danh, chậm đợi thời cơ trời cho."

Quách Đông Dương người già đã thành tinh, lại thêm học rộng nghe nhiều, bất luận là kinh kỳ trọng địa hay quận huyện xa xôi, đều có hiểu rõ về dân sinh thế cục các nơi, tầm nhìn tự nhiên sâu rộng.

"Trong kinh thành nước rất sâu, lão phu đề nghị các ngươi cứ an tâm khoa cử, chớ có tham dự vào bất kỳ phân tranh nào."

Hai anh em họ Ngô không phải người ngu, mơ hồ suy đoán ra lời ẩn ý trong lời nói của Quách Đông Dương.

Vị lão tiên sinh này e rằng biết một ít chuyện, nhưng lại không tiện nói rõ, chỉ có thể chỉ điểm đến đây mà thôi.

Ngô Chí Viễn đứng dậy hành lễ bái tạ, Ngô Văn Tài cũng theo sau.

Chỉ có Từ Thanh vẫn ung dung bình tĩnh.

Đợi thi xong thi phủ, giành được tú tài công danh, hắn liền sẽ quay về Lâm Hà, tiếp tục lo liệu việc cửa hàng tang lễ của mình, lúc nhàn rỗi không có việc gì thì sáng tác Thi Tiên, du ngoạn hoa lầu.

Còn về chuyện làm quan gì đó, không bằng bất kỳ một cỗ thi thể hay một cọng lông nào trong cửa hàng của hắn.

. . .

Buổi văn hội cuối cùng do Ngọc Ảnh Hiên tổ chức, hai anh em họ Ngô vẫn chưa tham gia, vì với biểu hiện xuất sắc hai ngày trước, mục đích dương danh học vấn của họ đã đạt được.

Giờ đây được Quách Đông Dương chỉ điểm, bọn họ không còn đắc ý quên mình, ngược lại bắt đầu lặng lẽ tu học, an tâm chuẩn bị thi cử.

Sáng sớm hôm sau, kỳ thi phủ chính thức bắt đầu.

Từ Thanh cùng hai anh em họ Ngô cùng nhau đi tới nha môn tri phủ, sau khi nộp giấy báo danh, mấy người liền theo chỉ dẫn của giám khảo, đi vào gian phòng của mình chờ bài thi.

Thi phủ khác với thi huyện, cần thi liền ba ngày, mỗi ngày một môn.

Ngày đầu thi kinh nghĩa, ngày kế tiếp thi tạp văn, ngày cuối cùng thì thi sách luận.

Nói đơn giản, chính là khảo nghiệm khả năng ghi nhớ, viết văn và bày tỏ chính kiến thời sự.

Từ Thanh dù thông hiểu kinh nghĩa và văn chương, nhưng cũng không chắc chắn viết ra sách luận đạt tiêu chuẩn. Dù sao thứ này có đôi khi là phải phỏng đoán ý của cấp trên, khi ra đề, ai cũng không biết đáp án chuẩn là gì.

Hai ngày thời gian, ăn uống ngủ nghỉ đều ở trường thi, đợi đến ngày thứ ba thi sách luận, Từ Thanh phát hiện trong số giám thị giám khảo có thêm ba người.

Một vị là Thái tử đương triều, một vị là người hầu từng truyền lời cho Thái tử tại văn hội.

Còn có một lão giả mặt trắng không râu, khí chất âm nhu.

Từ Thanh yên lặng làm bài thi, chờ ba trận cuộc thi kết thúc, mọi người liền theo thứ tự nộp bài thi rồi ra khỏi trường thi.

Bản dịch này, như một cuộn gấm quý, chỉ được mở ra và thưởng thức trọn vẹn tại truyen.free.