Đêm khuya buông xuống, mang theo hơi sương lành lạnh len lỏi qua khung cửa sổ khép hờ, nhưng không thể xua đi sự ấm áp đang bao trùm căn phòng ngủ. Hàn Kính Niên vẫn nằm đó, vòng tay ôm lấy Hạ Vãn An, cảm nhận từng nhịp thở đều đặn của cô phả vào lồng ngực anh. Anh nhắm mắt lại, nhưng tâm trí thì không ngừng chuyển động, như một cỗ máy được khởi động lại sau một phát hiện chấn động. Cuốn sổ phác thảo, những nét vẽ tinh xảo, thế giới nội tâm phong phú của cô gái anh yêu – tất cả hòa quyện thành một mê cung mà anh quyết tâm khám phá. Anh đã sẵn sàng cho cuộc hành trình này, dù nó có kéo dài bao lâu đi chăng nữa, và Hạ Thanh Sơn, cha của cô, chính là cánh cửa đầu tiên anh cần phải mở.

Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai len lỏi qua rèm cửa, vẽ nên những vệt sáng vàng óng trên tấm thảm lông mềm mại. Tiếng chim hót líu lo ngoài ban công, và mùi cà phê mới pha thoang thoảng khắp căn hộ, như một lời chào buổi sáng nhẹ nhàng. Hàn Kính Niên đã thức dậy từ sớm, hoàn thành xong buổi chạy bộ thường lệ và chuẩn bị bữa sáng. Anh trở về phòng, thấy Hạ Vãn An vẫn cuộn tròn trong Bộ Chăn Gối Cao Cấp "Đám Mây" mềm như bông, chỉ để lộ mái tóc đen nhánh hơi rối và một phần gương mặt thanh thoát. Đôi mắt cô vẫn nhắm nghiền, chìm sâu vào giấc ngủ mà cô yêu quý hơn bất cứ điều gì.

Anh nhẹ nhàng ngồi xuống mép giường, khẽ vuốt mái tóc tơ của cô. "Vợ à... dậy ăn sáng thôi." Giọng anh trầm ấm, mang theo sự dịu dàng và kiên nhẫn vô tận. Hạ Vãn An khẽ cựa mình, đôi mắt to tròn lờ đờ hé mở, rồi lại nhanh chóng khép lại. "Ưm... lười quá..." Cô thì thầm, giọng nói còn vương chút ngái ngủ, tựa như một chú mèo nhỏ lười biếng.

Hàn Kính Niên mỉm cười bất lực, nụ cười ấy chứa đựng cả sự yêu chiều. Anh biết, việc đánh thức cô là một nghệ thuật, và anh đã trở thành một nghệ sĩ bậc thầy trong lĩnh vực này. Anh không thúc ép, chỉ kiên nhẫn chờ đợi, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán cô. "Anh pha cà phê rồi, còn có món bánh mì nướng em thích nữa." Anh biết, những lời mời gọi hấp dẫn từ đồ ăn thức uống thường có hiệu quả hơn bất kỳ lời nói ngọt ngào nào.

Cuối cùng, sau vài phút vật lộn với chiếc chăn ấm áp, Hạ Vãn An cũng chịu rời khỏi "thiên đường" của mình. Cô bước ra khỏi phòng ngủ, mái tóc vẫn còn hơi rối, mặc chiếc áo hoodie oversized màu xám tro che gần hết đầu gối, và quần jogger thoải mái. Đôi mắt cô vẫn mơ màng, nhưng mùi cà phê đã giúp cô tỉnh táo hơn đôi chút. Hàn Kính Niên đã đặt sẵn một tách cà phê thơm lừng và đĩa bánh mì nướng vàng ruộm trên bàn ăn. Căn hộ của họ được thiết kế hiện đại, tối giản với tông màu sáng chủ đạo, nội thất gỗ và kim loại mang lại cảm giác ấm cúng nhưng không kém phần tinh tế. Ánh nắng ban mai rót vào qua khung cửa sổ lớn, làm bừng sáng cả không gian. Tiếng còi xe vọng lên từ xa một cách mơ hồ, nhưng không đủ để phá vỡ bầu không khí tĩnh tại trong căn hộ.

Trong lúc Vãn An chậm rãi thưởng thức bữa sáng, Hàn Kính Niên bắt đầu "gieo mầm" những gợi ý đầu tiên. Anh mở điện thoại, lướt qua một bài báo về triển lãm nghệ thuật mới khai mạc tại một phòng trưng bày danh tiếng. "An An, có một triển lãm tranh đương đại rất hay vừa mới khai mạc ở trung tâm thành phố. Nghe nói có nhiều tác phẩm của các họa sĩ trẻ tài năng... em có muốn đi không?" Anh cố ý nói một cách tự nhiên nhất có thể, như thể đó chỉ là một kế hoạch ngẫu hứng thông thường.

Hạ Vãn An nhấp một ngụm cà phê, đôi mắt vẫn chưa hoàn toàn tập trung. Cô lơ đãng nhìn vào màn hình điện thoại của anh, rồi lại quay sang nhìn miếng bánh mì nướng. "Ưm... triển lãm hả?" Giọng cô kéo dài, mang theo sự lưỡng lự rõ ràng. "Em... hơi mệt. Anh cứ đi đi." Cô trả lời, như thể việc di chuyển ra khỏi nhà là một gánh nặng không thể chịu nổi. Sự "lười biếng" của cô không hề thay đổi, ngay cả khi đối mặt với một cơ hội có vẻ phù hợp với "tài năng" tiềm ẩn của cô.

Hàn Kính Niên không thất vọng. Anh đã lường trước điều này. Anh biết cô sẽ không dễ dàng bộc lộ bản thân như vậy. "Không sao, nếu em không thích thì thôi. Hay là... anh mua cho em bộ màu này," anh chuyển chủ đề, trưng ra một bức ảnh về một hộp màu nước chất lượng cao mà anh đã tìm hiểu kỹ lưỡng. "Nghe nói loại này rất tốt, màu sắc lên rất đẹp. Em có muốn thử không?" Anh quan sát từng biểu cảm nhỏ trên gương mặt cô, cố gắng đọc vị tâm tư ẩn giấu sau vẻ thờ ơ.

Hạ Vãn An liếc nhìn hộp màu trên điện thoại anh. Đôi mắt cô thoáng hiện lên một tia sáng rất nhỏ, rất nhanh, nhưng rồi lại vụt tắt. "Cũng được... để đó đi." Cô nói, vẫn bằng giọng điệu không mấy hứng thú, rồi lại quay sang tập trung vào đĩa bánh của mình. "Em lười dùng lắm."

Kính Niên thầm thở dài. "Lười quá." Cái cụm từ quen thuộc ấy lại vang lên, như một câu thần chú khóa chặt mọi cánh cửa mà anh đang cố gắng mở. Anh nhận ra, việc "tạo cơ hội" một cách trực tiếp như thế này dường như không hiệu quả. Cô không phải là người sẽ dễ dàng bộc lộ niềm đam mê của mình chỉ vì vài lời gợi ý. Anh cần một cách tiếp cận tinh tế hơn, sâu sắc hơn, một cách mà cô không hề hay biết rằng mình đang được "khai quật." Nhưng trước mắt, anh vẫn kiên nhẫn. Anh vẫn sẽ mua bộ màu đó, đặt nó ở một góc nào đó trong căn hộ, hy vọng một ngày nào đó cô sẽ tình cờ tìm thấy nó, và đôi tay cô sẽ không thể cưỡng lại được sự thôi thúc của những nét vẽ. Sự bất lực đáng yêu của anh không làm anh nản lòng, mà ngược lại, nó càng thôi thúc anh muốn hiểu cô nhiều hơn nữa. Anh muốn biết, điều gì đã khiến một người có tài năng như cô lại chọn cách giấu kín nó sâu đến vậy, dưới lớp vỏ bọc của sự "lười biếng" và thờ ơ.

Buổi chiều, Kính Niên vẫn tiếp tục những nỗ lực "khơi gợi" của mình. Anh bật một kênh truyền hình về nghệ thuật, chiếu những thước phim tài liệu về các họa sĩ nổi tiếng. Vãn An vẫn ngồi trên sofa, cuộn mình trong chiếc chăn mỏng, đôi mắt dán vào màn hình TV, nhưng không phải vì những bức tranh mà vì cô đang xem một chương trình tạp kỹ xen giữa các đoạn phim tài liệu. Cô vẫn giữ nguyên vẻ mặt mơ màng, thỉnh thoảng lại ngáp nhẹ. Khi Kính Niên thử đưa một cuốn sách về lịch sử nghệ thuật cho cô, cô chỉ khẽ đẩy ra, "Để lát em đọc. Bây giờ em muốn ngủ một chút." Và thế là, cô lại chìm vào giấc ngủ, giữa tiếng bình luận về những kiệt tác nghệ thuật và ánh mắt kiên nhẫn của chồng. Anh không ép buộc, chỉ nhẹ nhàng đắp thêm chăn cho cô, rồi ngồi xuống bên cạnh, tự mình xem nốt chương trình nghệ thuật. Mùi nến thơm tinh tế mà anh vừa đốt lan tỏa khắp phòng, mang lại cảm giác thư thái.

Hàn Kính Niên nhìn cô ngủ, cảm nhận sự bất lực đang dâng lên trong lòng, nhưng cũng có một sự ấm áp, yêu thương bao trùm. Cô thật sự là một bí ẩn, một viên ngọc quý đang được giấu kín dưới lớp bùn lầy của sự thờ ơ. Anh biết, con đường này sẽ còn dài, nhưng anh đã chuẩn bị sẵn sàng để bước đi, từng bước một, cho đến khi anh có thể chạm đến tận cùng thế giới nội tâm của cô. Anh sẽ không bỏ cuộc, bởi vì Hạ Vãn An xứng đáng được tỏa sáng, và anh, là người chồng của cô, sẽ là người giúp cô làm điều đó.

***

Cuối tuần, theo thông lệ, Hàn Kính Niên đưa Hạ Vãn An về biệt thự nhà họ Hàn để dùng bữa tối cùng gia đình. Biệt thự rộng lớn, mang phong cách kiến trúc cổ điển kiểu Pháp, với những ô cửa sổ lớn nhìn ra khu vườn được cắt tỉa công phu, nơi những khóm hoa hồng đang khoe sắc thắm và tỏa hương dịu nhẹ. Tiếng nước chảy từ đài phun nước giữa sân vườn tạo nên một bản nhạc nền dịu êm, hòa cùng tiếng lá xào xạc khi cơn gió nhẹ thoảng qua. Căn biệt thự luôn toát lên vẻ trang trọng, yên tĩnh, và đôi khi có chút lạnh lẽo vì sự rộng lớn của nó, nhưng cũng có những góc nhỏ ấm cúng, thân mật. Ánh sáng tự nhiên tràn ngập vào ban ngày, nhưng khi tối đến, những ngọn đèn chùm pha lê lại thắp sáng cả không gian, tạo nên vẻ lộng lẫy.

Hàn phu nhân, mẹ của Kính Niên, đã chờ sẵn ở phòng ăn. Bà vẫn giữ vẻ ngoài sang trọng, quý phái thường thấy, mái tóc búi cao gọn gàng, khoác trên mình chiếc áo dài lụa màu xanh ngọc bích. Khuôn mặt bà phúc hậu nhưng đôi mắt vẫn toát lên sự từng trải và sắc sảo, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nào. Từ khi Kính Niên và Vãn An bước vào, ánh mắt bà đã dán chặt vào hai người con. Mùi gỗ quý từ nội thất và thoang thoảng hương nước hoa thanh lịch của bà, tạo nên một bầu không khí rất riêng của gia đình Hàn.

Bữa ăn diễn ra trong không khí quen thuộc. Các món ăn được bày biện tinh tế trên bàn ăn lớn, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn. Tiếng ly tách chạm nhau nhẹ nhàng khi mọi người dùng bữa, không khí tuy trang trọng nhưng vẫn ấm cúng. Hàn Kính Niên như thường lệ, vẫn rất mực chu đáo với Hạ Vãn An. Anh gắp cho cô những món mà anh biết cô thích, những miếng cá hồi áp chảo vàng ruộm hay vài lát thịt bò sốt tiêu đen mềm mại. Anh rót nước cam cho cô, sau đó đẩy ly nước về phía cô một cách tự nhiên. Mỗi hành động đều diễn ra thật nhẹ nhàng, không phô trương, nhưng không thoát khỏi đôi mắt tinh tường của Hàn phu nhân.

Bà lặng lẽ đặt đôi đũa ngà voi của mình xuống, giả vờ thưởng thức món súp yến, nhưng ánh mắt lại lén lút quan sát con trai và con dâu. Bà đã quen với sự quan tâm của Kính Niên dành cho Vãn An, nhưng dạo gần đây, bà cảm thấy có điều gì đó khác lạ. Sự chu đáo của Kính Niên không chỉ dừng lại ở việc chiều chuộng vợ nữa. Giờ đây, trong mỗi cử chỉ, mỗi ánh mắt anh dành cho Vãn An, bà thấy một sự suy tư sâu sắc hơn, một sự quan tâm tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ nhặt nhất.

Kính Niên múc một bát canh rong biển cho Vãn An, ánh mắt anh không rời khỏi cô, như thể đang muốn đọc vị những suy nghĩ ẩn sâu trong đôi mắt mơ màng của vợ. "An An, em ăn thêm chút cá này đi, món này mẹ làm ngon lắm." Giọng anh dịu dàng, trầm ấm, khiến người nghe cảm thấy dễ chịu. Hạ Vãn An khẽ gật đầu, nở một nụ cười nhẹ nhàng, "Cảm ơn anh." Cô nhận bát canh từ tay anh, rồi lại tiếp tục thưởng thức bữa ăn một cách chậm rãi, bình thản.

Hàn phu nhân trong lòng không khỏi suy nghĩ. "Thằng bé này... dạo này nó lạ thật." Bà thầm nhận xét. "Chăm sóc con bé An An kỹ lưỡng quá mức bình thường." Trước đây, Kính Niên cũng chiều chuộng Vãn An, nhưng đó là kiểu chiều chuộng của một người chồng yêu vợ, chấp nhận tính cách của cô. Còn bây giờ, bà cảm thấy, Kính Niên đang tìm kiếm điều gì đó. Ánh mắt anh không chỉ đơn thuần là yêu thương, mà còn pha lẫn một sự tìm tòi, khám phá, như thể anh đang cố gắng giải mã một câu đố.

Bà nhớ lại những lần bà bày tỏ sự lo lắng về "sự lười biếng" của Vãn An, về việc cô không có "đam mê" hay "sự nghiệp" như những người phụ nữ khác. Kính Niên luôn kiên nhẫn lắng nghe, nhưng chưa bao giờ thực sự tranh cãi với bà. Anh chỉ đơn giản là bảo vệ Vãn An bằng sự im lặng và những hành động của mình. Nhưng dạo này, sự bảo vệ đó dường như được nâng lên một tầm cao mới. Anh quan tâm đến từng sở thích nhỏ của Vãn An, từng cuốn sách cô đọc, từng chương trình TV cô xem, dù cô có vẻ không mấy để tâm đến chúng.

"Kính Niên, con có định đi công tác xa không?" Bà đột ngột hỏi, phá vỡ sự im lặng đang bao trùm.

Kính Niên ngước lên, "Dạ không, mẹ. Con vẫn ở nhà."

"Vậy sao dạo này con có vẻ suy tư nhiều thế? Có chuyện gì ở công ty sao?" Bà khéo léo dò hỏi, ánh mắt sắc sảo vẫn không rời khỏi anh.

Kính Niên mỉm cười nhẹ. "Không có gì đâu ạ. Chỉ là... con đang nghĩ một vài chuyện cá nhân thôi." Anh liếc nhìn Hạ Vãn An, cô vẫn đang bình thản ăn, dường như không để ý đến cuộc trò chuyện của hai mẹ con.

Hàn phu nhân nhấp một ngụm trà. Bà không tin hoàn toàn câu trả lời của con trai. "Chuyện cá nhân" của Kính Niên thường liên quan đến công việc hoặc Vãn An. Và với thái độ của anh dạo này, bà nghiêng về khả năng thứ hai nhiều hơn. Bà đã sống đủ lâu để nhận ra những thay đổi tinh tế trong hành vi của những người xung quanh. Bà không biết Kính Niên đang "đào sâu" điều gì, nhưng bà có cảm giác, mọi chuyện sẽ không đơn giản như vẻ bề ngoài. Và bằng cách nào đó, bà cũng bắt đầu cảm thấy một tia tò mò, một sự chờ đợi về những gì con trai bà sẽ khám phá ra về cô con dâu "lười biếng" của mình. Có lẽ, Hạ Vãn An không hề đơn giản như những gì bà vẫn nhìn thấy. Sự quan sát của Mẹ Hàn, dù ban đầu chỉ là sự nghi ngờ, tò mò, nhưng nó đã gieo mầm cho sự thay đổi trong quan điểm của bà, một sự thay đổi sẽ dần dần hé lộ trong tương lai.

***

Đêm khuya, ánh đèn vàng dịu nhẹ từ chiếc đèn ngủ đầu giường đổ xuống, tạo nên một không gian riêng tư và ấm cúng trong căn hộ của Hàn Kính Niên và Hạ Vãn An. Bên ngoài, thành phố đã chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng còi xe vọng lên từ xa một cách mơ hồ, như tiếng vọng của một thế giới khác. Hạ Vãn An đã chìm vào giấc ngủ sâu, hơi thở đều đặn, gương mặt thanh thoát không vương chút ưu tư nào. Cô cuộn mình trong Bộ Chăn Gối Cao Cấp "Đám Mây", trông giống hệt một con mèo con thỏa mãn trong tổ ấm của mình. Cảm giác mềm mại của chiếc chăn êm ái bao bọc lấy cô, mang lại sự bình yên tuyệt đối.

Hàn Kính Niên, ngược lại, vẫn thức. Anh nhẹ nhàng rời khỏi giường, không muốn làm phiền giấc ngủ của cô. Anh ngồi bên mép giường, nhìn ngắm gương mặt bình yên của vợ. Tóc cô xõa dài trên gối, vài sợi vương trên trán, và anh khẽ đưa tay vuốt chúng sang một bên. Anh cảm nhận sự mềm mại từ mái tóc cô, sự ấm áp tỏa ra từ cơ thể cô. Trong lòng anh, một sự bất lực nhẹ nhàng xen lẫn với tình yêu thương vô bờ bến.

Những nỗ lực của anh trong vài ngày qua, những lời gợi ý về triển lãm tranh, về bộ màu vẽ mới, về những cuốn sách nghệ thuật – tất cả đều như những viên đá ném xuống mặt hồ phẳng lặng, chỉ tạo ra vài gợn sóng nhỏ rồi nhanh chóng tan biến. Hạ Vãn An vẫn giữ nguyên sự kín đáo của mình, vẫn lười biếng như thường lệ, không hề có ý định bộc lộ thế giới nội tâm phong phú mà anh đã may mắn "tình cờ" nhìn thấy. Anh nhận ra, cô sẽ không bao giờ tự nguyện mở lòng nếu anh cứ tiếp cận một cách trực tiếp như vậy. Sự 'lười biếng' của cô, giờ đây anh hiểu, không chỉ là một thói quen, mà còn là một lớp vỏ bọc kiên cố, một cách cô tự bảo vệ bản thân khỏi những ánh mắt phán xét, hoặc có lẽ, khỏi một nỗi đau nào đó trong quá khứ.

Anh đứng dậy, nhẹ nhàng bước ra ban công. Hơi gió mát lành chạm vào da thịt, xua đi cái nóng bức còn vương lại của ban ngày. Anh nhìn ra xa, về phía thành phố rực rỡ ánh đèn về đêm. Những tòa nhà chọc trời vươn mình giữa màn đêm tĩnh mịch, như những cột mốc của một thế giới đầy những điều chưa biết. Trong lòng anh, một quyết tâm mới đã hình thành rõ ràng hơn bao giờ hết. Anh cần một cách tiếp cận khác, sâu sắc hơn, từ tận gốc rễ của vấn đề. Anh không thể đợi Vãn An tự mình mở lòng, bởi vì anh biết cô sẽ không làm điều đó. Anh cần phải tìm ra lý do tại sao cô lại chọn cách sống như vậy, tại sao một tài năng rực rỡ như thế lại bị giấu kín.

Hạ Thanh Sơn. Cái tên đó hiện lên trong tâm trí anh, như một ánh sáng dẫn đường trong màn đêm. Chỉ có ông ấy, người cha của Hạ Vãn An, mới có thể hé lộ những bí mật về quá khứ của cô, về những gì đã định hình nên con người cô ngày hôm nay, và đặc biệt là về lý do cô che giấu tài năng của mình. Anh tin rằng, có thể có một nỗi sợ hãi nào đó, một trải nghiệm không vui nào đó trong quá khứ đã khiến cô ngần ngại bộc lộ bản thân. Và anh, Hàn Kính Niên, sẽ là người giúp cô gỡ bỏ những rào cản ấy, giúp cô tìm lại con người thật của mình.

Anh rút điện thoại ra khỏi túi quần, lướt đến danh bạ. Ngón tay anh dừng lại ở cái tên "Hạ Thanh Sơn". Anh nhìn chằm chằm vào cái tên ấy, những suy nghĩ cuộn xoáy trong đầu. Anh không gọi ngay. Thời điểm này, giữa đêm khuya, không phải là lúc thích hợp. Anh cần một kế hoạch chu đáo, một cách tiếp cận khéo léo để có thể nói chuyện với ông ấy mà không khiến Vãn An cảm thấy bị xâm phạm riêng tư, hoặc bị áp đặt. Anh sẽ phải đợi, sẽ phải tìm một cơ hội thích hợp.

Hàn Kính Niên khẽ siết chặt điện thoại trong tay. "An An... anh sẽ hiểu em, bằng mọi giá." Anh thì thầm, giọng nói trầm khàn hòa vào tiếng gió đêm. Ánh mắt anh đầy suy tư và quyết tâm, nhìn xa xăm về phía chân trời. Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương thoang thoảng của những bông hoa nhài từ ban công nhà hàng xóm. Anh biết, cuộc hành trình này sẽ không dễ dàng, nhưng anh đã sẵn sàng. Anh sẽ kiên nhẫn, sẽ tìm hiểu, và sẽ tạo ra thêm nhiều "cơ hội vô tình" khác, cho đến khi cô hoàn toàn tin tưởng, hoàn toàn mở lòng với anh. Cuộc hành trình khám phá Hạ Vãn An, người phụ nữ của đời anh, vừa mới bắt đầu, và anh, Hàn Kính Niên, đã sẵn sàng cho mọi bất ngờ mà cô mang lại. Anh sẽ đợi, sẽ kiên nhẫn, và anh sẽ tìm thấy chìa khóa mở ra thế giới của cô, không chỉ vì tình yêu, mà còn vì sự thấu hiểu sâu sắc nhất. Hành trình tìm đến Hạ Thanh Sơn sẽ sớm được thực hiện, nhưng không phải ngay bây giờ. Anh cần một sự chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.