Ánh nắng ban mai xuyên qua khung cửa sổ lớn, vẽ thành những vệt vàng óng ả trên sàn gỗ, mang theo hơi ấm dịu dàng của một ngày mới. Kính Niên siết nhẹ vòng tay, ôm Hạ Vãn An vào lòng, tận hưởng mùi hương lavender dịu mát còn vương vấn trên mái tóc cô. Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự mềm mại và bình yên trong vòng tay mình. Mặc dù công việc đang đè nặng tâm trí anh với vô vàn áp lực từ dự án hợp tác quốc tế, anh vẫn cố gắng gạt bỏ tất cả sang một bên, chỉ để dành trọn vẹn khoảnh khắc này cho bảo bối của mình.

"Em còn muốn ngủ thêm không?" anh thì thầm, giọng nói trầm ấm như tiếng gió xao động lá cây, vuốt nhẹ lên mái tóc đen nhánh của cô.

Hạ Vãn An khẽ cựa quậy, đôi mắt vẫn còn lim dim ngái ngủ. Cô rúc sâu hơn vào ngực anh, tìm kiếm hơi ấm quen thuộc. "Ngủ..." cô lẩm bẩm, một từ duy nhất nhưng chứa đựng cả một thế giới. Đó là câu trả lời muôn thuở của cô, là lẽ sống, là chân ái của Hạ Vãn An. Kính Niên bật cười khẽ, tiếng cười ấm áp vang vọng trong căn phòng. Anh biết, "ngủ" không chỉ đơn thuần là ngủ với cô. Đó là sự hiện diện, là sự bình yên khi có anh kề bên.

Anh hôn nhẹ lên trán cô, rồi từ từ gỡ mình ra khỏi vòng tay mềm mại ấy. "Anh phải đi làm đây, vợ à. Em cứ ngủ thêm đi nhé. Nhớ là hôm nay anh đã hứa sẽ đưa em đi thư viện hoặc phòng tranh đấy." Anh không quên nhắc nhở, hy vọng cô sẽ không vì giấc ngủ mà quên đi kế hoạch đầy hứa hẹn này. Anh muốn cô tiếp tục khám phá thế giới nghệ thuật, tiếp tục thắp lên ngọn lửa đam mê đã bị chôn vùi bấy lâu.

Hạ Vãn An gật đầu mơ màng, không mở mắt. Dù vậy, Kính Niên biết cô đã nghe thấy. Anh nhẹ nhàng rời giường, thay quần áo, chuẩn bị bữa sáng cho cô như thường lệ. Căn bếp nhỏ bỗng trở nên ấm cúng hơn với mùi cà phê thoang thoảng và tiếng dao thớt lách cách. Anh chuẩn bị một bữa sáng đơn giản nhưng đầy đủ dinh dưỡng: bánh mì nướng phết bơ đậu phộng, trứng ốp la lòng đào và một ly sữa tươi. Cẩn thận đặt khay thức ăn lên bàn cạnh giường, anh lại gần, vuốt mái tóc rối bời của cô.

"Dậy ăn sáng đi nào, họa sĩ của anh," anh nói, giọng điệu đầy cưng chiều. "Đừng ngủ quên bữa sáng nhé. Sáng nay anh có cuộc họp quan trọng, có thể sẽ về muộn một chút. Em ở nhà nhớ ăn uống đầy đủ, đừng bỏ bữa."

Cô khẽ mở mắt, đôi mắt to tròn lờ đờ nhìn anh. "Biết rồi..." cô trả lời, giọng nói vẫn còn ngái ngủ.

Kính Niên mỉm cười. Anh biết cô nói là làm. Anh chỉ lo cô sẽ quá say mê với những nét vẽ mà quên đi việc chăm sóc bản thân. Anh hôn tạm biệt cô, rồi nhanh chóng rời khỏi căn hộ. Chiếc áo vest vừa vặn ôm lấy dáng người cao ráo, toát lên vẻ lịch lãm và chuyên nghiệp. Nhưng trong lòng anh, vẫn còn một chút lo lắng về công việc đang chờ đợi, và một nỗi bận lòng không tên về việc anh sẽ không thể ở bên cô nhiều như mong muốn trong những ngày tới. Anh liếc nhìn chiếc điện thoại trong túi, tin nhắn về dự án hợp tác quốc tế vẫn còn đó, như một lời nhắc nhở về gánh nặng vô hình đang đè lên vai anh. Anh không muốn bất kỳ điều gì làm ảnh hưởng đến sự bình yên và niềm vui mà Hạ Vãn An vừa tìm thấy. Cô đã phải trải qua quá nhiều khó khăn, đã phải che giấu bản thân quá lâu. Giờ đây, khi cô vừa mới bắt đầu hé lộ những sắc màu của mình, anh không muốn cô phải đối mặt với bất kỳ sự xáo trộn nào.

***

Buổi sáng trôi qua êm đềm trong căn hộ của Hạ Vãn An. Sau khi ăn sáng, cô lại chìm vào giấc ngủ thêm một lát, đúng như bản năng tự nhiên của mình. Khi tỉnh dậy, ánh nắng đã ngả sang buổi trưa, rọi sáng khắp căn phòng khách. Cô vươn vai, cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm và tinh thần sảng khoái. Hạ Vãn An bước ra khỏi phòng ngủ, mái tóc đen dài xõa tự nhiên, vẫn còn vương vấn chút hơi ấm của chăn gối. Cô mặc một chiếc áo hoodie rộng rãi màu xám tro và chiếc quần jogger mềm mại, thoải mái. Đôi mắt to tròn vẫn phảng phất vẻ mơ màng thường thấy, nhưng sâu thẳm bên trong là một tia sáng của sự hứng khởi.

Cô đi đến bàn trà trong phòng khách, nơi chiếc sổ phác thảo và hộp chì màu còn để lại từ hôm qua. Ngón tay cô khẽ lướt trên trang giấy trắng, nơi những nét chì tinh tế đã tạo nên một thế giới riêng. Cô chợt cảm thấy một niềm thôi thúc mãnh liệt muốn tiếp tục. Vãn An ngồi xuống sofa, cầm lấy cuốn sổ, và bắt đầu phác thảo. Lần này, cô không vẽ một khung cảnh cụ thể, mà để những nét chì tự do nhảy múa trên trang giấy, tạo nên những hình khối trừu tượng, những đường cong mềm mại, phản ánh dòng chảy cảm xúc trong lòng. Mùi giấy mới, mùi chì than thoang thoảng hòa quyện với mùi nến thơm tinh tế còn sót lại từ tối qua, tạo nên một không gian riêng tư, ấm cúng và đầy cảm hứng. Cô hoàn toàn đắm chìm vào thế giới của mình, quên đi thời gian, quên đi mọi thứ xung quanh. Tiếng còi xe vọng lên từ xa một cách mơ hồ, tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng cô mở tự động phát lúc nào không hay, tất cả như hòa quyện vào làm nền cho sự sáng tạo của cô.

Cùng lúc đó, tại một khu phố yên tĩnh hơn, Mẹ Hàn đang chuẩn bị đi thăm con trai và con dâu. Bà mặc một chiếc áo dài lụa màu xanh ngọc bích, tóc búi cao gọn gàng, toát lên vẻ thanh lịch và quý phái. Mặc dù có người giúp việc, bà vẫn giữ thói quen tự mình chăm sóc gia đình. Bà muốn xem liệu Hạ Vãn An có "quên" việc dọn dẹp nhà cửa hay không, hay liệu cô có đang "lười biếng" như bà vẫn nghĩ. Trong tâm trí Mẹ Hàn, một người vợ, một người con dâu phải luôn đảm đang, chăm sóc nhà cửa tươm tất. Và Hạ Vãn An, với vẻ ngoài luôn uể oải và câu nói "ngủ" thường trực, rõ ràng là không thuộc tuýp người đó.

Bà đến căn hộ của con trai và con dâu. Cửa không khóa, chỉ khép hờ. Mẹ Hàn khẽ đẩy cửa bước vào. Ánh nắng trưa rọi sáng căn phòng khách hiện đại, tối giản. Mùi nến thơm tinh tế, mùi cà phê mới pha thoang thoảng khiến bà hơi ngạc nhiên. Căn hộ không hề bừa bộn như bà tưởng tượng, ngược lại, nó rất sạch sẽ và ngăn nắp. Điều này khiến bà hơi cau mày. "Chắc Kính Niên dọn dẹp rồi," bà thầm nghĩ. Bà tháo giày cao gót, đặt gọn gàng vào tủ giày, rồi bước vào trong, tiếng bước chân nhẹ nhàng không gây ra tiếng động lớn.

"An An chắc lại đang ngủ rồi," bà tự nhủ, giọng nói trầm thấp, mang theo một chút thở dài và vẻ bất lực quen thuộc. Bà đi thẳng vào bếp, mở tủ lạnh kiểm tra xem có đồ ăn không, có cần mua thêm gì không. Mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng. Bà liếc nhìn bàn ăn, bát đĩa đã được rửa sạch và úp ngay ngắn. Sự ngăn nắp này khiến bà càng thêm khó hiểu. Chẳng lẽ Kính Niên lại bao bọc con bé đến mức làm hết mọi việc nhà sao?

Mẹ Hàn lắc đầu, một nụ cười gượng gạo xuất hiện trên môi. Bà lấy một chiếc khăn mềm, bắt đầu lau dọn qua loa vài vật dụng trong phòng khách, theo thói quen của một người mẹ chồng quan tâm (và có phần muốn kiểm soát). Đôi mắt bà lướt qua những vật dụng trang trí, những cuốn sách trên kệ. Bà thở dài, nội tâm vẫn còn vướng mắc với những định kiến cũ. "Thật là... Kính Niên chiều con bé quá rồi. Cứ thế này thì bao giờ mới ra dáng một người vợ, một người mẹ đây?" Bà nghĩ đến những người con dâu khác trong giới thượng lưu, ai nấy đều tháo vát, đảm đang, tham gia các hoạt động xã hội. Còn Hạ Vãn An? Cô dường như chỉ tồn tại trong thế giới riêng của mình, thế giới của những giấc ngủ. Bà không hề biết rằng, ngay trong chính căn phòng này, cô con dâu "lười biếng" của bà đang chìm đắm trong một thế giới khác, một thế giới của màu sắc và đường nét, nơi cô thể hiện bản thân một cách chân thật nhất.

***

Mẹ Hàn tiếp tục lau dọn, tay bà khẽ chạm vào một vật gì đó đặt trên bàn trà. Đó là một cuốn sổ phác thảo mở dở. Bà ngừng lại. Ánh mắt bà dừng lại trên trang giấy. Ban đầu, bà chỉ tò mò, nghĩ rằng đó có thể là một cuốn tạp chí hay một cuốn sách nào đó mà Kính Niên đọc dở. Nhưng khi nhìn kỹ hơn, bà chết lặng.

Những nét chì tinh tế, uyển chuyển hiện ra trên trang giấy. Đó không phải là một bức tranh hoàn chỉnh, mà là một loạt các phác thảo về một khung cảnh quen thuộc: góc ban công của chính căn hộ này, với những chậu cây xanh nhỏ xíu đang vươn mình đón nắng. Nhưng dưới bàn tay của người họa sĩ vô danh, khung cảnh ấy bỗng trở nên sống động một cách lạ thường. Từng đường nét, từng mảng bóng đổ đều được thể hiện một cách đầy cảm xúc, như thể nó đang kể một câu chuyện thầm kín. Có một vài chi tiết nhỏ được nhấn nhá, thể hiện một góc nhìn rất riêng, rất nghệ sĩ.

Mẹ Hàn không khỏi ngạc nhiên. Bà không thể tin vào mắt mình. Bà cúi xuống, đưa tay chạm nhẹ vào trang giấy, cảm nhận sự mịn màng của giấy và độ sắc nét của chì. Bà lật sang trang tiếp theo. Lần này là những đường nét trừu tượng, những hình khối đan xen vào nhau, tạo thành một bức tranh đầy ẩn ý, như thể một dòng suối cảm xúc đang cuộn chảy. Rồi một trang khác, phác thảo một gương mặt quen thuộc – gương mặt Kính Niên, nhưng không phải là một bức chân dung thông thường. Nó là một khoảnh khắc tĩnh lặng của anh, khi anh đang chăm chú đọc sách, ánh sáng hắt từ cửa sổ lên một bên má, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa sự suy tư. Từng chi tiết nhỏ, từ nếp nhăn khóe mắt khi anh cười mỉm, đến lọn tóc mái lòa xòa trên trán, đều được thể hiện một cách sống động và chân thực đến kinh ngạc.

"Đây... đây là nét vẽ của An An sao?" Mẹ Hàn thì thầm, giọng nói trầm thấp, đầy vẻ không tin. Bà không thể tin được đây là tác phẩm của cô con dâu "mèo lười" mà bà vẫn luôn cho là đơn giản, hời hợt, không có tài năng gì nổi bật ngoài việc... ngủ. "Thật không thể tin được... Con bé này, lại có tài năng như vậy?"

Bà lẩm bẩm, ánh mắt từ hoài nghi chuyển sang ngạc nhiên tột độ, rồi suy tư sâu sắc. Mùi chì than và giấy vẽ thoang thoảng xộc vào mũi bà, một mùi hương hoàn toàn xa lạ với bà nhưng lại đầy mê hoặc. Bà ngắm nhìn bức vẽ, như thể đang nhìn thấy một Hạ Vãn An hoàn toàn khác, một khía cạnh mà bà chưa từng biết đến, chưa từng chạm tới. Cái nhìn của bà về Hạ Vãn An bắt đầu có những thay đổi nhỏ, rất tinh tế. Bà vẫn luôn nghĩ rằng con bé này chỉ biết ngủ, không quan tâm đến bất cứ điều gì. Nhưng những nét vẽ này, đầy tinh tế, đầy cảm xúc, cho thấy một tâm hồn sâu sắc và nhạy cảm.

Mẹ Hàn cảm thấy một chút hối lỗi len lỏi trong lòng. Bà đã đánh giá cô quá vội vàng, quá phiến diện. Bà đã dùng những tiêu chuẩn truyền thống, những định kiến xã hội để áp đặt lên con bé, mà quên mất rằng mỗi người đều có những thế giới riêng, những vẻ đẹp tiềm ẩn mà không phải ai cũng dễ dàng bộc lộ ra ngoài. Bà lại lật thêm vài trang nữa, mỗi trang là một khám phá mới. Có những phác thảo về những đóa hoa dại ven đường, những đám mây lững lờ trôi trên bầu trời xanh, hay thậm chí là những vật dụng nhỏ nhặt trong căn nhà mà bà vẫn thường bỏ qua. Tất cả đều được thể hiện dưới một góc nhìn đầy chất thơ, đầy nghệ thuật.

Mẹ Hàn không biết rằng, Hạ Vãn An đã thức dậy và đang đứng ở cửa phòng ngủ, lặng lẽ quan sát bà. Cô đã nghe thấy tiếng mẹ chồng lẩm bẩm, nghe thấy tiếng lật giấy khẽ khàng. Một cảm giác bối rối xen lẫn lo lắng dâng lên trong lòng cô. Cô muốn giữ riêng thế giới này cho mình, cho Kính Niên. Cô sợ sự đánh giá, sợ ánh mắt dò xét từ người khác, đặc biệt là mẹ chồng. Cô đã cố gắng giấu đi đam mê này bấy lâu, nhưng giờ đây, nó đã bị phát hiện.

Mẹ Hàn chậm rãi đặt cuốn sổ phác thảo lại chỗ cũ, cố gắng giữ vẻ bình thản trên khuôn mặt. Bà hít một hơi thật sâu, dường như để sắp xếp lại những suy nghĩ đang hỗn loạn trong đầu. Ngay lúc đó, Hạ Vãn An khẽ bước ra, đôi mắt vẫn hơi lơ đãng, gương mặt thanh tú lộ rõ vẻ ngái ngủ. Cô mặc bộ đồ thoải mái, mái tóc đen dài xõa tự nhiên. Ánh sáng chiều dịu nhẹ hắt vào, làm tôn lên vẻ mong manh của cô.

"Mẹ..." Vãn An khẽ gọi, giọng nói trầm nhẹ, mang theo một chút ngạc nhiên khi thấy mẹ chồng ở đây.

Mẹ Hàn quay lại, nở một nụ cười gượng gạo. Bà cố gắng che giấu sự ngạc nhiên và những suy nghĩ vừa rồi. "Con về rồi à? Có mệt không?" Bà hỏi, giọng vẫn bình thường nhưng có chút quan sát, dò xét, ánh mắt bà dừng lại lâu hơn một chút trên gương mặt con dâu, cố gắng tìm kiếm dấu vết của "nghệ sĩ" mà bà vừa phát hiện.

Hạ Vãn An khẽ gật đầu. Cô cảm nhận được sự khác lạ trong ánh mắt của mẹ chồng. Ánh mắt cô lướt qua cuốn sổ phác thảo đang nằm trên bàn trà, rồi lại nhìn về phía Mẹ Hàn với vẻ bối rối nhẹ. "Vâng, con... con vừa đi dạo một chút." Cô nói dối một cách vụng về, bởi cô biết mình vừa ngủ dậy và sau đó là đắm chìm vào những nét vẽ. Sự ngượng ngùng khiến má cô ửng hồng.

Đúng lúc đó, tiếng lách cách của chìa khóa vang lên ở cửa. Hàn Kính Niên trở về. Anh mở cửa, bước vào căn hộ, trên tay còn cầm cặp tài liệu. Anh nhìn thấy Mẹ Hàn và Hạ Vãn An đang đứng đối diện nhau, không khí có vẻ hơi căng thẳng, khác thường. Anh cau mày nhẹ, ánh mắt dò xét lướt qua cả hai người phụ nữ. Anh cảm nhận được sự "lạ" trong không khí, nhưng anh không can thiệp ngay lập tức. Anh đặt cặp xuống, nở một nụ cười nhẹ.

"Mẹ à, sao mẹ không nói con đón?" Kính Niên hỏi, cố gắng phá vỡ không khí gượng gạo. Anh bước đến gần Mẹ Hàn, hôn nhẹ lên má bà.

Mẹ Hàn khẽ lắc đầu. "Mẹ tiện đường ghé qua thôi. Vả lại, mẹ muốn xem An An ở nhà thế nào." Bà nói, ánh mắt lại liếc nhìn Hạ Vãn An.

Hạ Vãn An cảm thấy như có một tảng đá đè nặng trong lòng. Cô biết, có điều gì đó đã thay đổi. Ánh mắt của mẹ chồng đã không còn như trước. Nó không còn chỉ là sự đánh giá, mà còn có một tia tò mò, một tia thấu hiểu lạ lùng. Cô không biết điều này có tốt hay không, nhưng nó khiến cô cảm thấy bất an. Mẹ Hàn vẫn đang nhìn cô, ánh mắt bà như một câu hỏi không lời, một câu hỏi về thế giới nội tâm mà cô đã cất giấu bấy lâu. Một vết nứt nhỏ, tinh tế, đã xuất hiện trên bức tường bảo vệ thế giới riêng tư của Hạ Vãn An, và cô biết, mọi thứ có lẽ sẽ không còn như trước nữa. Cô chỉ hy vọng rằng, sự khám phá này sẽ không mang lại thêm áp lực, mà là một sự chấp nhận mới, một sự thấu hiểu sâu sắc hơn.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.