Vãn An siết chặt tấm chăn trong tay, cảm giác lo lắng mơ hồ dần biến thành một quyết tâm mạnh mẽ. Cô sẽ không để anh đơn độc. Cô sẽ làm gì đó. Nhưng làm gì? Một suy nghĩ mới mẻ, chưa từng xuất hiện, bắt đầu nhen nhóm trong tâm trí Hạ Vãn An. Đó không chỉ là việc theo đuổi đam mê cá nhân, mà còn là tìm kiếm một mục đích, một cách để cô có thể trở thành điểm tựa vững chắc cho anh, giống như anh đã luôn là điểm tựa của cô.

***

Đêm dần buông xuống, nhuộm căn hộ của Hạ Vãn An và Hàn Kính Niên trong một màu xanh thẫm, lấp lánh ánh đèn từ những tòa nhà cao tầng ngoài khung cửa sổ. Vãn An vẫn ngồi trên ghế sofa bọc vải linen màu kem yêu thích, lưng hơi khom, một cuốn sách nghệ thuật bìa cứng nằm mở hờ trên đùi. Những trang giấy tinh xảo với hình ảnh những bức tranh trừu tượng của các danh họa nổi tiếng dường như không thể thu hút hoàn toàn sự chú ý của cô. Đôi mắt to tròn, vốn dĩ luôn phảng phất vẻ mơ màng, giờ đây lại mang theo một nỗi bâng khuâng khó tả, cứ chốc chốc lại liếc nhìn về phía chiếc đồng hồ treo tường hình tròn tối giản. Kim giờ đã chỉ gần số mười, và kim phút đang từ từ bò qua từng vạch nhỏ, mỗi tiếng tích tắc như kéo dài thêm nỗi đợi chờ vô hình.

Bữa tối, một món súp bí đỏ thơm ngon và đĩa mì Ý hải sản mà Vãn An đã cố gắng tự tay chuẩn bị, giờ đây đã nguội lạnh trên bàn ăn. Mùi hương ngòn ngọt của bí đỏ quyện với chút vị biển mặn mà của hải sản đã bay đi ít nhiều, chỉ còn lại một dư vị nhạt nhòa trong không khí. Cô đã cố gắng lắm để không vùi mình vào giấc ngủ chiều nay, phần vì cảm giác bất an len lỏi, phần vì mong muốn được nấu một bữa ăn ấm áp chờ anh về. Căn phòng khách rộng rãi, vốn luôn ấm cúng với ánh đèn vàng dịu nhẹ và mùi nến thơm tinh tế, giờ đây lại có vẻ hơi lạnh lẽo. Tiếng còi xe vọng lên từ xa một cách mơ hồ, như một bản nhạc nền buồn tẻ cho nỗi cô đơn đang chầm chậm xâm chiếm cô.

“Anh ấy bận đến vậy sao?” Hạ Vãn An khẽ thì thầm, giọng nói trầm nhẹ, tự hỏi chính mình. “Chắc lại có dự án lớn.” Cô cố gắng tự trấn an, tìm kiếm một lời giải thích hợp lý cho sự vắng mặt bất thường của anh. Hàn Kính Niên là một người đàn ông của công việc, cô biết điều đó. Anh luôn tận tâm và nghiêm túc với những gì anh làm. Nhưng chưa bao giờ anh lại bận rộn đến mức bỏ lỡ bữa tối, đặc biệt là khi anh biết cô đã dành cả buổi chiều để chuẩn bị. Cô nhớ lại ánh mắt mệt mỏi mà anh cố giấu sáng nay, nhớ lại sự vội vã trong từng cử chỉ. Một cảm giác bất an cứ lớn dần trong lòng cô, như một đốm lửa nhỏ âm ỉ.

Cô vươn vai, một cái ngáp dài thoát ra khỏi miệng, nhưng cơn buồn ngủ không phải là thứ cô muốn bây giờ. Cô đặt cuốn sách xuống, khẽ thở dài. Mùi giấy mới của cuốn sách vẫn còn thoang thoảng, nhưng không thể xua đi mùi thức ăn nguội lạnh và mùi nến thơm đã sắp tàn. Cô với tay lấy chiếc điều khiển, tắt chiếc TV đang chiếu một bộ phim tài liệu về thiên nhiên mà cô thậm chí còn không theo dõi nổi. Màn hình đen kịt phản chiếu lại hình ảnh cô, nhỏ nhắn và hơi lạc lõng giữa không gian rộng lớn.

Vãn An co chân lên sofa, ôm lấy một chiếc gối ôm mềm mại, cố gắng cuộn tròn người lại. Chiếc áo hoodie oversized màu xám mà cô đang mặc như muốn nuốt chửng cả thân hình mảnh mai của cô. Cô nhắm mắt lại, cố gắng xua đi những suy nghĩ miên man. Thông thường, việc này sẽ đưa cô vào một giấc ngủ sâu và yên bình. Nhưng đêm nay, mọi thứ dường như khác. Tâm trí cô cứ lơ lửng, không thể tìm thấy sự bình yên quen thuộc. Cô nhớ đến mùi hương của Kính Niên, nhớ đến vòng tay ấm áp của anh mỗi khi cô thức giấc giữa đêm. Cảm giác thiếu vắng đó, nó mạnh mẽ hơn bất cứ cơn buồn ngủ nào.

Cô lại mở mắt, nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt. Nỗi lo lắng mơ hồ không phải là một cảm xúc quá mạnh mẽ, không đến mức khiến cô phải bật dậy hay gọi điện cho anh, nhưng nó cứ âm ỉ, gặm nhấm sự bình yên vốn có của cô. Cô biết, anh là người mạnh mẽ, là trụ cột của một tập đoàn lớn, anh có thể giải quyết mọi vấn đề. Nhưng cô cũng biết, anh là người chồng của cô, là người cô yêu, và cô không muốn anh phải một mình gánh chịu mọi áp lực. Trong cái khoảnh khắc tĩnh lặng đó, Hạ Vãn An nhận ra rằng, dù cô có mê ngủ đến đâu, có lười biếng đến đâu, trái tim cô vẫn luôn hướng về anh, cảm nhận được từng rung động nhỏ nhất từ người đàn ông ấy. Và đêm nay, những rung động đó không phải là sự bình yên, mà là một bản hòa âm của sự căng thẳng và mệt mỏi. Cô chỉ có thể nằm đó, cuộn tròn, chờ đợi. Nỗi nhớ anh, và một chút lo lắng, đã đánh tan đi cơn buồn ngủ vốn là lẽ sống của cô.

***

Đêm đã về khuya. Đồng hồ điểm hai giờ sáng, và bên ngoài cửa sổ, thành phố vẫn còn lác đác những ánh đèn không ngủ. Hạ Vãn An vẫn nằm cuộn tròn trên ghế sofa, chiếc gối ôm đã bị cô vô thức ôm chặt đến biến dạng. Cuốn sách nghệ thuật đã rơi xuống sàn từ lúc nào, nằm úp mặt trên thảm lông mềm mại. Cô đã chìm vào giấc ngủ, một giấc ngủ không sâu, không trọn vẹn, với ánh đèn phòng khách vẫn sáng trưng như một lời mời gọi, một lời chờ đợi.

Tiếng khóa cửa khẽ xoay, sau đó là tiếng cửa mở ra rất nhẹ nhàng, như sợ làm vỡ tan bầu không khí tĩnh lặng. Hàn Kính Niên bước vào, bóng anh đổ dài trên sàn nhà lát gỗ. Anh vẫn mặc bộ vest công sở lịch lãm, nhưng cà vạt đã được nới lỏng, hai cúc áo sơ mi trên cùng đã mở ra, để lộ một chút xương quai xanh nam tính. Mái tóc đen được cắt tỉa gọn gàng giờ đây hơi rối bời, và dưới đôi mắt sâu thẳm của anh là quầng thâm mờ nhạt, một dấu hiệu rõ ràng của sự mệt mỏi. Vẻ mặt góc cạnh của anh hằn lên sự căng thẳng và kiệt sức, nhưng ngay khi ánh mắt anh chạm vào hình ảnh Hạ Vãn An đang ngủ gật trên sofa, một nụ cười dịu dàng, pha lẫn chút áy náy, đã nở trên môi anh.

“Vợ à, em lại đợi anh sao…” Anh thì thầm, giọng nói trầm ấm nhưng lại mang theo một chút nghẹn ngào. Anh lặng lẽ cởi chiếc áo khoác vest, treo lên mắc áo gần cửa, sau đó tháo cà vạt, đặt nó gọn gàng lên bàn. Mùi nước hoa nhẹ nhàng của anh giờ đây đã hòa lẫn với mùi khói thuốc thoang thoảng, một thói quen xấu anh chỉ dùng khi thực sự căng thẳng. Anh bước lại gần sofa, quỳ một chân xuống sàn, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc rối bời của cô. Làn da cô mềm mại và mát lạnh dưới đầu ngón tay anh. Chiếc chăn ‘Đám Mây’ màu trắng sữa vẫn nằm gọn gàng trên giường, không được cô sử dụng.

Anh nhìn ngắm gương mặt đang say ngủ của cô, cảm giác tội lỗi dâng trào trong lòng. Cô đã thức đợi anh, và anh lại về muộn đến thế. Anh đã không thể dành cho cô bữa sáng, và giờ đây, anh lại phá vỡ giấc ngủ của cô. “Anh xin lỗi, bảo bối của anh.” Anh khẽ thì thầm, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán cô, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể cô. “Không thể để em lo lắng được.” Anh tự nhủ, quyết tâm che giấu mọi áp lực công việc khỏi đôi mắt trong veo của cô.

Hàn Kính Niên nhẹ nhàng bế Hạ Vãn An lên. Cô nhẹ tênh trong vòng tay anh, cả người mềm mại như một chú mèo con. Anh bế cô vào phòng ngủ, bước đi chậm rãi, cẩn thận như sợ làm cô tỉnh giấc. Mùi hương của anh, quen thuộc và ấm áp, bao bọc lấy cô. Anh đặt cô xuống giường, kéo chiếc chăn ‘Đám Mây’ mềm mại lên đắp cho cô, cẩn thận vén chăn quanh vai để cô không bị lạnh. Cô khẽ trở mình, dụi mặt vào gối, rồi lại chìm vào giấc ngủ sâu.

Anh đứng đó một lúc, nhìn cô ngủ, cảm nhận một chút bình yên hiếm hoi len lỏi vào tâm hồn mệt mỏi của mình. Sau đó, anh lặng lẽ bước ra phòng khách, tắt đèn, rồi trở lại phòng ngủ. Anh không vội đi tắm, mà ngồi xuống mép giường, lấy điện thoại ra. Màn hình sáng lên, và một tin nhắn mới từ Trần Nhật Anh lại xuất hiện, như một gáo nước lạnh dội thẳng vào sự bình yên vừa tìm thấy.

*“Hàn tổng, đối tác bên X vẫn không đồng ý các điều khoản mới. Họ vừa gửi email yêu cầu một cuộc họp khẩn vào 6 giờ sáng mai. Có vẻ như Hoàng Minh Khang đang cố tình gây khó dễ. Tình hình đang trở nên phức tạp hơn dự kiến.”*

Hàn Kính Niên đọc tin nhắn, khuôn mặt anh lập tức trở nên căng thẳng. Đôi mắt anh nheo lại, ánh mắt sắc bén như đang soi chiếu mọi kẽ hở trong kế hoạch của đối thủ. Anh khẽ thở dài, một tiếng thở dài nặng nề mà anh cố gắng kìm nén để không làm Vãn An tỉnh giấc. Anh biết, đây không còn là những "dự án lớn" thông thường nữa. Đây là một cuộc chiến. Và Hoàng Minh Khang, đối thủ cũ đầy xảo quyệt, dường như đang là kẻ đứng sau tất cả. Anh đặt điện thoại xuống, nhìn lại gương mặt thanh tú của Vãn An đang say ngủ. Anh khẽ vuốt mái tóc cô, môi mím chặt. Anh không thể để cô lo lắng. Tuyệt đối không.

***

Sáng hôm sau, khi Hạ Vãn An còn đang say giấc nồng, Hàn Kính Niên đã có mặt tại văn phòng của Tập đoàn K&N. Mới sáu giờ sáng, nhưng không khí đã vô cùng khẩn trương. Ánh đèn trắng từ hệ thống đèn hiện đại cùng với ánh sáng ban mai hắt qua những tấm kính lớn bao quanh văn phòng, chiếu rọi lên những khuôn mặt căng thẳng của các giám đốc phòng ban và nhân viên cấp cao. Tiếng gõ bàn phím liên hồi, tiếng điện thoại reo vang liên tục, và mùi cà phê đen đậm đặc từ pantry quyện vào mùi giấy mới của những tập tài liệu, tạo nên một bầu không khí bận rộn và áp lực đến nghẹt thở.

Hàn Kính Niên ngồi ở vị trí chủ tọa trong phòng họp chính, vẻ mặt anh nghiêm nghị, ánh mắt sắc bén lướt qua từng gương mặt trong phòng. Dù chỉ mới chợp mắt vài tiếng, anh vẫn giữ được phong thái lịch lãm và chuyên nghiệp thường thấy, nhưng quầng thâm dưới mắt và đôi môi mím chặt đã tố cáo sự mệt mỏi tột độ của anh. Trần Nhật Anh, thư ký của anh, với mái tóc búi cao gọn gàng và chiếc kính cận trên sống mũi, đang đứng cạnh màn hình chiếu, báo cáo tình hình với một giọng điệu chuyên nghiệp nhưng cũng không giấu được sự lo lắng.

“Hàn tổng, đối tác bên X vẫn không đồng ý các điều khoản mới mà chúng ta đã đưa ra. Họ yêu cầu một cuộc đàm phán lại từ đầu, với những yêu sách vô lý hơn rất nhiều. Hơn nữa, thông tin nội bộ của dự án ‘X’ dường như đã bị rò rỉ, và Hoàng Minh Khang đã nhanh chóng nắm bắt cơ hội này để tung ra một dự án tương tự, cạnh tranh trực tiếp với chúng ta trên thị trường.” Trần Nhật Anh nói, tay lướt nhanh trên máy tính bảng, hiển thị các biểu đồ và số liệu. “Chúng tôi đã cố gắng liên lạc với luật sư của bên đối tác, nhưng họ hoàn toàn không hợp tác. Có vẻ như họ đang muốn đẩy chúng ta vào thế khó.”

Hàn Kính Niên gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn. “Không chấp nhận.” Anh nói, giọng dứt khoát, vang vọng khắp phòng họp. “Dự án ‘X’ là huyết mạch của chúng ta trong giai đoạn này. Chúng ta không thể nhân nhượng trước những yêu sách vô lý. Trần Nhật Anh, chuẩn bị toàn bộ tài liệu liên quan đến dự án ‘X’, bao gồm cả những bằng chứng về việc rò rỉ thông tin. Tôi sẽ trực tiếp nói chuyện với Hoàng Minh Khang.”

“Vâng, Hàn tổng.” Trần Nhật Anh đáp lời ngay lập tức, ghi chép nhanh chóng vào cuốn sổ tay của mình. “Tôi sẽ sắp xếp ngay. Nhưng thưa Hàn tổng, Hoàng Minh Khang là một đối thủ xảo quyệt. Hắn ta sẽ không dễ dàng thỏa hiệp.”

“Tôi biết.” Hàn Kính Niên nhắm mắt lại trong giây lát, rồi mở ra, ánh mắt kiên định. “Nhưng chúng ta không có lựa chọn nào khác. Gọi cho luật sư của chúng ta, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống pháp lý có thể xảy ra. Đồng thời, tăng cường bảo mật thông tin nội bộ. Tôi không muốn bất kỳ sự cố nào như thế này tái diễn.” Anh liên tục ký duyệt các tài liệu chất chồng trên bàn, điện thoại di động rung lên liên tục với những cuộc gọi và tin nhắn khẩn cấp.

Cuộc họp kéo dài suốt buổi sáng, không có lấy một phút nghỉ ngơi. Hàn Kính Niên từ chối bữa trưa, chỉ uống thêm một cốc cà phê đen đậm đặc để giữ tỉnh táo. Vẻ mệt mỏi hằn sâu dưới mắt anh càng rõ nét hơn, nhưng anh vẫn giữ vững phong thái lạnh lùng, quyết đoán. Anh biết, đây chỉ là khởi đầu của một cơn bão lớn. Và anh, với vai trò là người đứng đầu, phải là người kiên cường nhất. Anh không chỉ chiến đấu vì Tập đoàn K&N, mà còn vì tương lai mà anh đã hứa sẽ xây dựng cùng Hạ Vãn An.

***

Buổi chiều, ánh nắng vàng nhạt hắt qua khung cửa sổ lớn, đổ bóng những chậu cây xanh nhỏ trên ban công căn hộ. Hạ Vãn An nằm dài trên chiếc sofa quen thuộc, tay cầm chiếc ly 'Mặt Trăng' trong bộ ly cặp đôi của cô và Kính Niên. Thông thường, chiếc ly 'Mặt Trời' sẽ ở cạnh, chứa đầy cà phê của anh, nhưng hôm nay, nó trống rỗng. Cảm giác cô đơn lấp đầy không gian ấm áp, riêng tư của căn hộ. Cô không có hứng thú vẽ tranh hay đọc sách, chỉ đơn giản là nằm đó, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những đám mây lững lờ trôi qua bầu trời xanh ngắt.

Tiếng chuông điện thoại reo vang, cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của cô. Vãn An uể oải với tay lấy điện thoại trên bàn trà. Là Lê Minh Hằng. Cô bạn thân sôi nổi của cô.

“Alo, An An à? Cậu còn sống không đấy, cô nương mê ngủ?” Giọng Minh Hằng nhanh nhảu, đầy năng lượng như thường lệ, vang lên qua điện thoại. “Tớ gọi mãi không thấy cậu nghe máy. Lại ngủ quên à?”

Vãn An khẽ cười, một nụ cười nhạt nhòa. “Không ngủ. Chỉ là... đang nằm.” Cô đáp ngắn gọn, giọng vẫn trầm nhẹ.

“Nằm? Ôi trời ơi, Hạ Vãn An, cậu định hóa thành cây nấm mọc trong nhà luôn sao? Thế mà dạo này tớ còn tưởng cậu thay đổi, chăm chỉ vẽ vời lắm cơ mà.” Minh Hằng trêu chọc, nhưng rồi giọng cô ấy chợt chùng xuống một chút, xen lẫn vẻ tò mò. “Mà này, An An, Kính Niên nhà cậu dạo này bận rộn quá nhỉ? Tớ gọi cho Gia Bảo, nó bảo anh ấy đang ‘đầu tắt mặt tối’ ở công ty. Có chuyện gì lớn sao? Tớ thấy lạ lắm, bình thường anh ấy bận đến mấy cũng không đến mức như biến mất khỏi trái đất vậy.”

Tim Hạ Vãn An khẽ hẫng đi một nhịp. Lời nhận xét của Minh Hằng như một cú chạm nhẹ vào nỗi lo lắng âm ỉ trong lòng cô. Cô đã cố gắng tự trấn an rằng đó chỉ là công việc, là những dự án lớn, nhưng khi một người ngoài như Minh Hằng cũng nhận ra sự bất thường, thì có lẽ mọi chuyện không đơn giản như cô nghĩ, hay như Kính Niên muốn cô nghĩ.

“Chắc là dự án mới thôi mà.” Hạ Vãn An cố gắng giữ giọng điệu bình thản nhất có thể, nhưng trong lòng cô đã bắt đầu dấy lên những suy nghĩ không yên. *“Nhưng sao anh ấy lại không nói với mình?”* Cô tự hỏi. Kính Niên luôn chia sẻ với cô mọi thứ, dù cô có vẻ không quan tâm đến công việc của anh. Anh luôn kiên nhẫn giải thích, kể cho cô nghe về những thành công và cả những khó khăn nhỏ. Nhưng mấy ngày nay, anh hoàn toàn im lặng.

“Dự án mới mà căng thẳng đến mức Gia Bảo phải dùng từ ‘đầu tắt mặt tối’ sao? Bình thường nó có bao giờ khoa trương vậy đâu. Tớ nghe nói có vẻ là một vấn đề lớn ở tập đoàn K&N đấy. Mà không phải Kính Niên nhà cậu có đối thủ truyền kiếp là Hoàng Minh Khang gì đó sao? Tớ nghe Gia Bảo lấp lửng nhắc đến tên đó. Không lẽ...” Minh Hằng nói, giọng điệu đầy vẻ suy đoán và một chút lo lắng thật sự.

Cái tên “Hoàng Minh Khang” như một tia sét đánh thẳng vào tâm trí Hạ Vãn An. Cô đã từng nghe Kính Niên nhắc đến cái tên này, một đối thủ đáng gờm, một kẻ có nhiều thủ đoạn. Vãn An đột nhiên cảm thấy lạnh buốt sống lưng. Cô siết chặt chiếc ly 'Mặt Trăng' trong tay, cảm nhận hơi lạnh từ men sứ truyền vào lòng bàn tay.

“Thôi được rồi, cậu đừng lo quá. Anh ấy sẽ ổn thôi.” Hạ Vãn An nói, cố gắng xua đi những suy nghĩ tiêu cực, nhưng lời nói của cô nghe yếu ớt đến lạ.

“Cậu thì lúc nào cũng ‘sẽ ổn thôi’ với ‘chắc là’,” Minh Hằng thở dài. “Nhưng An An này, cậu phải để ý Kính Niên hơn đấy. Đàn ông bận rộn dễ sinh bệnh tật lắm. Cậu đừng có mà chỉ biết ngủ thôi đấy nhé.” Minh Hằng kết thúc, giọng điệu vừa lo lắng vừa trêu chọc.

Sau khi cúp máy, Hạ Vãn An đặt điện thoại xuống. Cô vẫn nằm đó, ánh mắt nhìn xa xăm ra ngoài cửa sổ, nhưng giờ đây tâm trí cô không còn bình yên nữa. Lời nói của Minh Hằng, đặc biệt là cái tên Hoàng Minh Khang, đã xé toạc tấm màn che mà Kính Niên đã cố gắng tạo ra. Cô nhớ lại vẻ mặt anh sáng nay, nhớ lại sự mệt mỏi ẩn giấu. Nó không chỉ là "dự án lớn" nữa. Nó là một vấn đề nghiêm trọng. Và anh đang một mình gánh chịu nó.

Một cảm giác khác lạ trỗi dậy trong lòng Hạ Vãn An. Đó không còn là nỗi lo lắng mơ hồ, mà là một sự thôi thúc mạnh mẽ. Cô không thể chỉ nằm đây và chờ đợi. Cô không thể để anh đơn độc. Cô muốn làm gì đó, không chỉ để anh không phải một mình, mà còn để chứng minh rằng, cô, Hạ Vãn An, không hề vô tâm. Cô là người đã hứa sẽ cùng anh "tạo ra nhiều 'Hòa Ca' hơn nữa", và "Hòa Ca" không chỉ là những nốt nhạc vui tươi. Nó còn là sự sẻ chia, sự đồng hành qua những nốt trầm của cuộc sống.

Vãn An chậm rãi ngồi dậy. Căn hộ vẫn yên tĩnh, nhưng tâm trí cô thì không. Cô nhìn vào chiếc ly 'Mặt Trăng' đơn độc trên bàn, rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng chiều đang dần tắt. Cô biết, đã đến lúc cô phải thức tỉnh hoàn toàn. Đã đến lúc cô phải bước ra khỏi vùng an toàn của chính mình, không chỉ vì niềm đam mê nghệ thuật, mà còn vì người đàn ông cô yêu hơn cả giấc ngủ. Một quyết tâm mới, mạnh mẽ hơn bao giờ hết, bắt đầu nhen nhóm trong trái tim cô.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.