Hạ Vãn An ngồi tựa vào thành giường, cảm giác như thể đã trải qua hàng thế kỷ trong một khoảnh khắc. Đôi mắt cô sưng húp vì khóc, nhưng bây giờ đã không còn giọt lệ nào nữa, chỉ còn lại sự kiên định đến sắt đá. Cả người cô mỏi nhừ, đầu óc quay cuồng, nhưng lại không thể nào chợp mắt. Cô nhìn Hàn Kính Niên, người đang nằm bất động trên chiếc giường quen thuộc, được bao bọc bởi bộ chăn gối cao cấp mang tên 'Đám Mây' mà anh đã kỳ công chọn lựa cho cô. Chiếc chăn mềm mại êm ái, nhưng dường như cũng không thể che giấu được vẻ xanh xao, tiều tụy trên gương mặt anh. Mùi thuốc sát trùng nhẹ từ túi đồ của bác sĩ Đặng Thị Mai vẫn còn vương vấn trong không khí, hòa lẫn với mùi hương quen thuộc từ tinh dầu hoa oải hương mà cô thường dùng để giúp anh dễ ngủ.

Bác sĩ Mai cùng Trần Nhật Anh đã rời đi một lúc lâu. Sau khi được y tá hỗ trợ đưa về nhà, Hàn Kính Niên vẫn chưa tỉnh hẳn, chỉ chìm vào một giấc ngủ mê man, sâu hơn bao giờ hết. Hạ Vãn An lặng lẽ ngồi đó, gác tay lên trán anh, nhẹ nhàng lau đi những giọt mồ hôi lạnh vẫn còn đọng lại. Làn da anh chạm vào tay cô, lạnh ngắt. Trái tim cô như bị một bàn tay vô hình siết chặt, đau đớn đến nghẹt thở. Nỗi sợ hãi tột cùng khi thấy anh ngã gục, bàng hoàng khi nghe bác sĩ nói anh kiệt sức đến giới hạn, giờ đây dần chuyển thành một nỗi giận dữ âm ỉ. Cô giận anh đã không biết quý trọng bản thân, giận anh đã giấu giếm cô mọi chuyện. Nhưng hơn hết, cô giận chính mình. Giận vì đã quá vô tâm, quá chìm đắm trong thế giới riêng của những giấc ngủ, mà không nhận ra người đàn ông của mình đang âm thầm gánh vác một ngọn núi lớn đến thế.

Ánh sáng ban mai yếu ớt xuyên qua khung cửa sổ, vẽ lên sàn nhà những vệt sáng dài. Từ ban công nhỏ hướng ra thành phố, tiếng còi xe vọng lên từ xa một cách mơ hồ, như một lời nhắc nhở về nhịp sống hối hả ngoài kia, hoàn toàn đối lập với sự tĩnh lặng đến đáng sợ trong căn phòng này. Cô vẫn ngồi đó, không rời mắt khỏi anh, bàn tay không ngừng vuốt nhẹ lên mái tóc mềm mại của anh.

Dần dần, cô cảm thấy những ngón tay anh khẽ động. Đôi mắt anh từ từ hé mở, lờ mờ nhìn quanh. Lúc đầu, ánh mắt anh vẫn còn mông lung, nhưng rồi khi nhận ra gương mặt cô, một nụ cười mệt mỏi, gượng gạo xuất hiện trên khóe môi.

"Vợ à..." Giọng anh khàn đặc, yếu ớt, như một sợi chỉ mỏng manh sắp đứt. Anh cố gắng đưa tay lên, chạm vào má cô. "Em... em không sao chứ?"

Hạ Vãn An nghe vậy, sống mũi cô cay xè. Anh vừa ngất xỉu vì kiệt sức, vừa tỉnh dậy đã lo lắng cho cô. Đây chính là Hàn Kính Niên của cô, người luôn đặt cô lên hàng đầu, dù bản thân đang chênh vênh bên bờ vực. Cô lắc đầu, nghẹn ngào. "Anh... anh thấy sao rồi? Có đau ở đâu không?" Cô hỏi lại, giọng cô vẫn còn chút run rẩy, dù đã cố gắng giữ bình tĩnh.

Anh khẽ lắc đầu, cố gắng nhích người. "Anh không sao, chỉ là hơi mệt chút thôi. Em đừng lo lắng." Anh lặp lại lời nói quen thuộc, nhưng lần này, nó không còn mang vẻ bất lực đáng yêu như mọi khi, mà chứa đựng một sự nặng nề, một gánh nặng vô hình. Ánh mắt anh vẫn còn vẻ mệt mỏi, nhưng cô nhận ra một sự né tránh rất rõ ràng khi cô nhắc đến tình hình của anh.

"Không sao?" Hạ Vãn An không kìm được nữa, giọng cô cao hơn một chút, pha lẫn sự lo lắng và bực bội. "Anh ngất xỉu đấy! Bác sĩ nói anh kiệt sức hoàn toàn. Chuyện gì đang xảy ra với công ty vậy?" Cô thẳng thắn hỏi, đôi mắt cô nhìn thẳng vào anh, không cho phép anh lảng tránh.

Hàn Kính Niên thở dài. Một tiếng thở dài nặng nề, như trút đi gánh nặng của cả một ngọn núi. Anh nắm chặt bàn tay cô, ngón tay anh vẫn còn lạnh buốt. "Không có gì nghiêm trọng đâu, An An. Chỉ là công việc bận rộn thôi. Mấy dự án cuối năm... hơi nhiều việc. Em cứ ngủ thêm đi, em thức cả đêm rồi." Anh cố gắng trấn an cô, nhưng giọng điệu lại thiếu đi sự chắc chắn thường thấy. Anh vuốt tóc cô, cố gắng dùng hành động dịu dàng để xoa dịu nỗi lo trong cô, và cũng để chuyển hướng cuộc trò chuyện.

Nhưng Hạ Vãn An không phải là cô gái ngây thơ như anh vẫn nghĩ. Cô biết anh đang cố gắng giấu diếm. "Công việc bận rộn đến mức anh ngất xỉu ư? Đến mức anh không về nhà, không ăn uống, không ngủ nghỉ?" Cô gặng hỏi, giọng cô chứa đựng sự thất vọng. Cô biết anh luôn bận rộn, nhưng chưa bao giờ đến mức này. Những lời của Lê Minh Hằng về tin đồn, về Hoàng Minh Khang, những tài liệu ngổn ngang trên bàn làm việc của anh đêm qua, tất cả đều hiện rõ mồn một trong tâm trí cô.

Hàn Kính Niên nhắm mắt lại, anh không muốn đối diện với ánh mắt chất vấn của cô. Anh biết cô đang lo lắng, và anh ghét phải thấy cô lo lắng. "Vợ à... em đừng nghĩ nhiều. Anh hứa sẽ nghỉ ngơi thật tốt. Em... em có thể pha cho anh một ly trà ấm được không? Anh thấy hơi khát." Anh chuyển chủ đề một cách khéo léo, đôi mắt anh vẫn tránh nhìn cô.

Hạ Vãn An im lặng một lúc, nhìn gương mặt xanh xao của anh. Cô biết, trong tình trạng này, anh sẽ không nói ra sự thật. Nỗi giận dữ trong cô dịu xuống, thay vào đó là sự bất lực. Cô đứng dậy, bước ra khỏi phòng ngủ, hướng về phía bếp. Tiếng ly sứ va chạm nhẹ nhàng, tiếng nước sôi ùng ục, rồi mùi trà hoa cúc thoang thoảng lan tỏa khắp căn hộ. Cô rót trà vào chiếc ly cặp đôi 'Mặt Trời & Mặt Trăng', phần 'Mặt Trời' của anh. Đôi bàn tay cô vẫn còn run nhẹ. Khi quay lại, Hàn Kính Niên đã cố gắng ngồi tựa vào thành giường, gương mặt anh vẫn nhợt nhạt, nhưng anh vẫn cố gắng nở một nụ cười yếu ớt khi nhìn thấy cô.

"Cảm ơn em, An An." Anh đón lấy ly trà, hơi ấm từ ly truyền qua lòng bàn tay. Anh uống một ngụm nhỏ, đôi mắt anh vẫn lảng tránh khi cô lại cố gắng nhìn sâu vào chúng. "Trà của em pha lúc nào cũng ngon nhất."

"Anh... đừng cố gắng chịu đựng một mình nữa." Hạ Vãn An nhẹ nhàng nói, giọng cô đầy yêu thương và xót xa. "Em không thích nhìn anh như vậy. Em không thích anh giấu em chuyện gì cả."

Anh chỉ lắc đầu, khẽ siết chặt tay cô. "Anh chỉ không muốn em phải lo lắng. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Em cứ ngủ đi, anh... anh cũng muốn ngủ một chút." Anh nhắm mắt lại, hơi thở dần đều, như muốn dùng giấc ngủ để kết thúc cuộc trò chuyện này. Cô biết, đây là cách anh né tránh. Anh không muốn cô dấn thân vào những mớ rắc rối của anh. Anh muốn bảo vệ cô khỏi mọi bão giông. Nhưng cô đã không còn là cô mèo lười chỉ biết ngủ trong bình yên nữa. Cô đã thức giấc, và cô sẽ không đứng ngoài cuộc. Cô sẽ không để anh một mình đối mặt với bão giông này.

***

Căn hộ chìm vào tĩnh lặng khi Hàn Kính Niên cuối cùng cũng chìm vào một giấc ngủ sâu. Ánh nắng chiều tà xuyên qua rèm cửa, nhuộm căn phòng một màu hổ phách ấm áp, nhưng Hạ Vãn An lại không cảm thấy chút ấm áp nào. Trái tim cô vẫn nặng trĩu, và tâm trí cô không ngừng tua lại những lời nói của bác sĩ Đặng Thị Mai, những câu hỏi không lời đáp của cô với Hàn Kính Niên, và cả ánh mắt né tránh của anh. Cô biết anh đang gánh vác một điều gì đó rất lớn, một điều gì đó mà anh không muốn cô phải biết, phải lo lắng. Nhưng chính sự im lặng đó lại càng khiến cô bất an hơn gấp bội. Cô không thể chợp mắt, dù chỉ là một phút. Bộ chăn gối 'Đám Mây' mềm mại như vẫy gọi, nhưng cô lại cảm thấy như có hàng ngàn kim châm xuyên qua cơ thể, không thể nào nằm yên.

Cô nhẹ nhàng rời khỏi giường, đi ra phòng khách. Căn phòng được thiết kế hiện đại, tối giản với tông màu sáng chủ đạo, nội thất gỗ và kim loại. Mùi cà phê nguội pha từ sáng sớm vẫn còn thoang thoảng trong không khí, hòa lẫn với mùi ẩm mốc nhẹ nhàng của một ngày oi bức sắp chuyển mưa. Trời bên ngoài đã ngả màu xám xịt, báo hiệu một cơn giông sắp đến. Cô ngồi xuống chiếc bàn làm việc nhỏ nhắn bên cạnh cửa sổ, nơi thường ngày cô chỉ dùng để đọc sách hoặc lướt web xem những thứ linh tinh. Hôm nay, chiếc laptop của cô sẽ được dùng vào một mục đích khác.

"Anh không muốn nói, vậy thì em sẽ tự mình tìm hiểu." Hạ Vãn An lẩm bẩm một mình, giọng cô khẽ khàng nhưng đầy kiên định. Cô mở laptop, ánh sáng xanh từ màn hình hắt lên gương mặt cô, làm nổi bật đôi mắt đã không còn vẻ ngái ngủ thường thấy, mà thay vào đó là sự tập trung cao độ. Ngón tay cô, thường ngày chỉ quen với việc vuốt ve mái tóc anh hay cầm điều khiển TV, nay lại lướt trên bàn phím một cách dứt khoát. Cô gõ tìm kiếm "Tập đoàn K&N".

Hàng loạt kết quả hiện ra. Ban đầu là những thông tin chung về lịch sử hình thành, các dự án nổi bật, thành tựu của tập đoàn. Cô lướt qua chúng một cách nhanh chóng, hầu hết những thông tin này cô đều đã biết. Cô không cần những lời ngợi khen sáo rỗng hay những báo cáo thường niên bóng bẩy. Cô cần sự thật. Cô cần biết điều gì đang thực sự xảy ra đằng sau vẻ ngoài hào nhoáng đó.

Cô bắt đầu đào sâu hơn. Cô tìm kiếm các báo cáo tài chính gần đây nhất, các tin tức thị trường, thậm chí cả những diễn đàn kinh doanh ít người biết đến, nơi mà những nhà đầu tư cá nhân thường trao đổi những tin đồn chưa được kiểm chứng. Tiếng gõ phím của cô vang lên đều đặn trong không gian tĩnh mịch, như một nhịp điệu của sự tìm kiếm không ngừng nghỉ. Cô mở nhiều tab, so sánh thông tin giữa các nguồn khác nhau. Những con số, biểu đồ, thuật ngữ kinh tế khô khan mà trước đây cô chưa bao giờ quan tâm, giờ đây lại hiện ra trước mắt cô, đầy rẫy những ẩn ý và nguy hiểm.

"Doanh thu quý... giảm 15%?" Cô lẩm bẩm, ánh mắt dán chặt vào một biểu đồ hình cột. "Lợi nhuận ròng... sụt giảm đáng kể?" Cô lại mở một tab khác, đọc một bài phân tích thị trường. "Thị phần bị thu hẹp bởi đối thủ mới nổi X?" Cô cau mày. Đối thủ mới nổi X... Chẳng phải đó là cái tên mà Lê Minh Hằng đã nhắc đến sao? Hoàng Minh Khang?

Một cảm giác lo lắng len lỏi trong lòng cô, lạnh lẽo như cơn gió se lạnh từ ban công lùa vào. Cô bắt đầu nhận ra, vấn đề này không hề đơn giản như Hàn Kính Niên vẫn cố gắng trấn an cô. Những con số không biết nói dối. Những biểu đồ vẽ nên một bức tranh xám xịt, hoàn toàn khác xa với hình ảnh một tập đoàn K&N vững mạnh mà cô vẫn luôn tin tưởng. Cô ghi chú nhanh vào điện thoại, những từ khóa như "sụt giảm doanh thu", "mất hợp đồng", "áp lực cạnh tranh", "khủng hoảng truyền thông". Mỗi từ khóa là một mũi kim đâm vào trái tim cô, khiến nỗi lo lắng ngày càng lớn dần.

Cô tiếp tục tìm kiếm, đào sâu hơn nữa. Cô đọc những bình luận trên các diễn đàn. "Cổ phiếu K&N đang lao dốc không phanh, có ai biết nguyên nhân không?", "Nghe nói có một hợp đồng tỷ đô bị hớt tay trên rồi, K&N gặp rắc rối lớn rồi!", "Hoàng Minh Khang đang nổi lên như diều gặp gió, K&N khó mà giữ vững vị thế số một." Những tin tức chưa được xác thực, những lời đồn thổi, nhưng lại khiến cô cảm thấy b��t an hơn bao giờ hết. Cô không hiểu hết tất cả những thuật ngữ kinh tế phức tạp, nhưng cô hiểu được một điều cốt lõi: Tập đoàn K&N đang gặp nguy hiểm. Và người đàn ông của cô đang một mình gánh chịu tất cả.

Cô thở dồn dập, đôi mắt không ngừng lướt trên màn hình. Mệt mỏi, căng thẳng, nhưng cô không thể dừng lại. Cô cần phải biết. Cô cần phải hiểu. Cô không thể để anh một mình trong trận chiến này. Vẻ mặt cô hiện rõ sự quyết tâm, một sự thay đổi hoàn toàn so với cô gái lười biếng, mơ màng thường ngày. Cô đã thức giấc, và cô sẽ không ngủ nữa, cho đến khi cô tìm ra được tất cả sự thật.

***

Đêm đã khuya, bầu trời ngoài cửa sổ đã hoàn toàn chìm trong một màu đen tuyền. Gió se lạnh thổi qua khe cửa, tạo nên những tiếng rít khe khẽ. Căn hộ của Hạ Vãn An giờ đây chỉ còn lại ánh sáng xanh lập lòe từ màn hình laptop và tiếng gõ phím đều đặn của cô. Mùi cà phê nguội đã tan biến, thay vào đó là mùi ẩm mốc và sự tĩnh lặng đến đáng sợ của đêm khuya. Hàn Kính Niên vẫn đang ngủ say trong phòng, hơi thở anh đều đều. Nhưng Hạ Vãn An thì không thể nào chợp mắt. Cô đã ngồi trước màn hình máy tính hàng giờ đồng hồ, đôi mắt cô mỏi nhừ, nhưng tinh thần lại căng như dây đàn.

Cô đang đào sâu vào một báo cáo tài chính phức tạp, cố gắng giải mã những con số khô khan. Mặc dù cô không phải là chuyên gia kinh tế, nhưng qua những giờ tìm hiểu, cô đã bắt đầu hiểu được một phần nào đó về tình hình tài chính của tập đoàn. Những khoản lỗ bất ngờ, những dự án bị đình trệ, những khoản đầu tư không hiệu quả... tất cả đều chỉ ra một bức tranh không mấy sáng sủa.

Khi cô đang cố gắng đọc một biểu đồ phức tạp về biến động giá cổ phiếu, một thông báo tin tức bất ngờ hiện lên trên màn hình, chiếm trọn tầm nhìn của cô. Nó không phải là một bài báo phân tích dài dòng, mà là một bản tin nóng hổi, giật gân, được cập nhật chỉ vài phút trước.

Tiêu đề lớn, đỏ chói, đập thẳng vào mắt cô, như một cú sốc điện:

**"K&N ĐỐI MẶT VỚI THÁCH THỨC LỚN: HỢP ĐỒNG TỶ ĐÔ BỊ 'HỚT TAY TRÊN' BỞI HOÀNG MINH KHANG?!"**

Hạ Vãn An đột ngột ngừng gõ phím. Đôi mắt cô mở to, trừng trừng nhìn vào dòng tiêu đề. Tim cô như ngừng đập. Cả người cô cứng đờ, không thể cử động. Cô đọc lại, từng chữ, từng câu, nhưng dường như những từ ngữ đó không thể nào lọt vào đầu cô.

Chưa kịp hoàn hồn, một thông báo khác lại hiện lên, càng khiến cô bàng hoàng hơn:

**"CỔ PHIẾU K&N LAO DỐC KHÔNG PHANH TRONG PHIÊN GIAO DỊCH CUỐI NGÀY: TÍN HIỆU CỦA MỘC CUỘC KHỦNG HOẢNG?"**

Cảm giác lạnh lẽo len lỏi khắp cơ thể Hạ Vãn An, không phải vì gió lạnh từ cửa sổ, mà vì nỗi sợ hãi tột độ đang bóp nghẹt trái tim cô. Cô từ từ đưa tay lên che miệng, như thể muốn ngăn tiếng kêu kinh hoàng đang chực trào ra khỏi cổ họng. Hơi thở cô dồn dập, từng nhịp đập của trái tim cô vang vọng trong không gian tĩnh mịch, lớn đến mức cô có thể cảm nhận được nó đập mạnh vào lồng ngực.

Không thể nào... Chuyện này... lại nghiêm trọng đến mức này sao?

Tất cả những tin đồn, những lời nói bóng gió, những con số khô khan mà cô đã tìm hiểu trong nhiều giờ qua, giờ đây bỗng chốc trở thành sự thật nghiệt ngã, được phơi bày rõ ràng trên màn hình. Hàn Kính Niên đã không nói dối khi nói anh bận rộn. Anh đã không nói dối khi nói anh mệt mỏi. Nhưng anh đã cố gắng che giấu cô về mức độ nghiêm trọng của cuộc khủng hoảng này.

Hạ Vãn An cố gắng lướt xuống để đọc thêm chi tiết của bài báo, nhưng bàn tay cô run rẩy đến mức không thể nào điều khiển chuột được nữa. Đầu óc cô trống rỗng, chỉ còn lại những dòng tiêu đề giật gân đó lặp đi lặp lại trong tâm trí. Cuộc khủng hoảng này không chỉ là những dự án thất bại, mà còn là một cuộc chiến không khoan nhượng, nơi Hàn Kính Niên đang phải đối mặt với một đối thủ mạnh mẽ và xảo quyệt như Hoàng Minh Khang, và anh đang đứng trước nguy cơ mất đi tất cả.

Một tiếng "cạch" khô khốc vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm khuya. Hạ Vãn An vô thức đóng sập laptop lại. Màn hình tối đen, nhưng ánh sáng xanh lập lòe của nó vẫn còn in hằn trong võng mạc cô, cùng với những dòng tiêu đề kinh hoàng. Cô ngồi đó, bất động, trong bóng tối mịt mùng, cảm thấy cả thế giới như đang sụp đổ dưới chân mình. Cô đã thức giấc. Cô đã nhìn thấy sự thật. Và sự thật đó tàn khốc hơn bất cứ cơn ác mộng nào cô từng trải qua. Cô không còn là cô mèo lười chỉ biết 'ngủ' nữa. Cô đã thực sự bàng hoàng, và sự bàng hoàng đó đã nung nấu trong cô một quyết tâm mới, mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.