Hạ Vãn An vẫn thức, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc anh, đôi mắt cô không còn vẻ mơ màng thường ngày, mà thay vào đó là ánh sáng kiên định của một người vợ sẵn sàng làm tất cả để bảo vệ hạnh phúc của mình. Cô sẽ không ngủ yên chừng nào anh còn mệt mỏi. Cô sẽ tìm cách để trở thành điểm tựa vững chắc nhất cho anh. Cô sẽ không để anh phải chiến đấu một mình.

Màn đêm buông xuống, mang theo hơi sương lạnh lẽo của buổi sớm. Đồng hồ điểm ba giờ sáng. Hạ Vãn An vẫn nằm bên Hàn Kính Niên, lắng nghe từng nhịp thở nặng nhọc của anh. Cô đã không chợp mắt được chút nào. Trong căn hộ hiện đại, tối giản với tông màu sáng chủ đạo, mọi thứ dường như chìm vào một sự im lặng đáng sợ, chỉ có tiếng mưa rơi lộp bộp trên cửa sổ đã ngưng từ lâu, thay bằng tiếng còi xe vọng lên từ xa một cách mơ hồ, như lời nhắc nhở về một thế giới bên ngoài đầy rẫy những lo toan mà Kính Niên đang phải gánh vác. Mùi nến thơm tinh tế hương oải hương dịu nhẹ vẫn còn vương vấn trong không khí, nhưng không đủ để xua đi sự bất an trong lòng cô.

Cô cẩn thận rời khỏi vòng tay anh, không muốn đánh thức anh khỏi giấc ngủ hiếm hoi. Cô nhẹ nhàng ngồi dậy, kéo chăn đắp kín cho anh. Ánh mắt cô dừng lại trên khuôn mặt anh. Trong ánh sáng mờ ảo từ đèn ngủ, cô thấy rõ những quầng thâm sâu hoắm dưới đôi mắt vốn dĩ luôn tinh anh của Kính Niên. Gò má anh hóp lại, làn da vốn khỏe mạnh giờ đây xanh xao, tái nhợt. Vài sợi tóc lòa xòa trên trán, anh nhíu mày ngay cả trong giấc ngủ, như thể đang phải giải quyết một vấn đề nan giải nào đó trong mơ. Anh gầy đi nhiều quá, nỗi xót xa dâng trào trong lòng Vãn An. Cô vươn tay, khẽ vuốt ve mái tóc ẩm ướt của anh, những ngón tay mềm mại luồn vào kẽ tóc, cảm nhận hơi ấm yếu ớt từ cơ thể anh. Anh đã từng là một người đàn ông tràn đầy năng lượng, luôn là điểm tựa vững chãi cho cô. Giờ đây, anh giống như một ngọn nến đang cháy đến tận cùng, chỉ còn lại ánh sáng leo lét, cố gắng chống chọi với cơn gió lớn.

Vãn An nằm xuống cạnh anh một lần nữa, tựa đầu vào vai anh, cảm nhận hơi thở đều đều nhưng vẫn còn nặng nề của chồng. Cô nhớ lại những lời Kính Niên đã nói về cuộc khủng hoảng của tập đoàn. Cô đã cố gắng thấu hiểu, nhưng nỗi lo lắng thực sự chỉ ập đến khi cô chứng kiến sự suy sụp về thể chất của anh. Bản tính lười biếng của cô, niềm vui tối thượng của cô là giấc ngủ, dường như đã bị gạt sang một bên. Cô không còn muốn ngủ, không còn muốn trốn tránh. Cô chỉ muốn anh được bình yên, được khỏe mạnh. Cô tự hỏi, liệu có phải cô đã quá vô tâm không? Cô đã quá chìm đắm vào thế giới của riêng mình mà không nhận ra gánh nặng anh đang mang? Một nỗi ân hận len lỏi, dày vò tâm trí cô.

Khi những tia nắng đầu tiên le lói qua rèm cửa, Kính Niên khẽ cựa mình. Anh mở mắt, ánh mắt còn vương vẻ mệt mỏi và mơ hồ. Anh cố gắng nở một nụ cười, nhưng nụ cười ấy thật yếu ớt, gượng gạo, không thể che giấu được sự kiệt quệ. "Em dậy sớm thế? Ngủ thêm chút đi," giọng anh khàn đặc, đầy vẻ quan tâm nhưng cũng chứa đựng sự mệt mỏi cùng cực. Anh muốn cô được nghỉ ngơi, muốn cô được bình yên, ngay cả khi bản thân anh đang phải vật lộn.

Vãn An lắc đầu, ánh mắt không còn vẻ mơ màng thường ngày mà thay vào đó là sự lo lắng sâu sắc. "Em không sao. Anh... ăn nhiều vào." Giọng cô trầm, nhẹ, nhưng chất chứa sự kiên định lạ thường. Cô nhẹ nhàng đỡ anh ngồi dậy, dìu anh vào phòng bếp. Mùi cà phê mới pha thơm lừng hòa quyện với mùi bánh mì nướng thoang thoảng từ lò nướng tự động, tạo nên một bầu không khí ấm áp, quen thuộc. Vãn An đã chuẩn bị sẵn một bữa sáng đầy đủ dưỡng chất, với trứng ốp la, salad tươi và một ly sữa ấm. Cô biết anh cần năng lượng, nhưng quan trọng hơn là anh cần cảm nhận được sự quan tâm.

Kính Niên ngồi vào bàn, đôi mắt vẫn dán chặt vào màn hình điện thoại, tay lướt liên tục trên những dòng tin tức và báo cáo công việc. Anh chỉ ăn qua loa, gần như không cảm nhận được hương vị của thức ăn. Anh gắp một miếng trứng, nhai chậm rãi, nhưng ánh mắt lại vô định nhìn về phía ban công nhỏ hướng ra thành phố, nơi những chậu cây xanh đang đung đưa trong gió sớm, như đang suy nghĩ điều gì đó xa xôi, ngoài tầm với của cô. "Anh không sao, chỉ là công việc hơi nhiều thôi," anh trả lời, giọng nói yếu ớt cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng lại lảng tránh ánh mắt cô, như sợ cô sẽ nhìn thấu sự mệt mỏi tận cùng trong anh.

Vãn An không nói thêm lời nào. Cô chỉ lặng lẽ ngồi cạnh, rót thêm sữa vào ly cho anh, thỉnh thoảng lại gắp thêm thức ăn vào bát anh. Cô cảm nhận được sự im lặng đáng sợ bao trùm căn phòng, khác hẳn với những buổi sáng yên bình trước đây, khi cô có thể nằm dài trên sofa đọc sách và anh bận rộn với những cuộc gọi công việc vui vẻ. Giờ đây, sự bận rộn của anh là một nỗi lo sợ không tên. Cô nhìn chăm chú vào chiếc ly 'Mặt Trời' của Kính Niên trên kệ bếp, màu vàng cam rực rỡ tượng trưng cho năng lượng và sự sống. Kính Niên đang 'cháy' quá sức. Cô phải tìm cách 'hạ nhiệt' hoặc bổ sung năng lượng cho anh, không chỉ bằng sữa ấm hay bữa sáng, mà bằng một phương pháp độc đáo hơn, theo cách của riêng cô. Sự quyết tâm len lỏi trong trái tim vốn dĩ luôn lười biếng của Hạ Vãn An.

***

Giữa trưa, bầu không khí bên ngoài văn phòng của Kính Niên nóng ẩm và ngột ngạt, nhưng bên trong, hơi lạnh từ điều hòa lại khiến người ta rùng mình. Không gian văn phòng rộng rãi, với kính và thép là chủ đạo, toát lên vẻ hiện đại và chuyên nghiệp. Nhưng hôm nay, bầu không khí căng thẳng bao trùm, nặng nề như một đám mây đen sắp sửa trút cơn giông.

Hàn Kính Niên ngồi ở vị trí chủ tọa trong phòng họp, đối mặt với Trần Nhật Anh và một số trưởng phòng cấp cao. Vẻ ngoài điển trai, cao ráo, phong thái lịch lãm thường ngày của anh đã bị thay thế bằng sự kiệt sức rõ rệt. Đôi mắt sâu thẳm giờ đây trũng sâu, và khuôn mặt góc cạnh của anh lộ rõ vẻ hốc hác, xanh xao. Anh liên tục day thái dương, cảm nhận cơn đau nhức nhối đang gặm nhấm. Tiếng gõ bàn phím liên hồi từ các máy tính trong phòng, tiếng điện thoại reo không ngớt từ bên ngoài, và tiếng máy in chạy đều đều, tất cả tạo nên một bản giao hưởng của sự bận rộn và căng thẳng. Mùi giấy mới, cà phê từ pantry và mùi da của nội thất văn phòng hòa quyện lại, tạo nên một mùi hương đặc trưng của sự áp lực.

"Hàn tổng, đây là báo cáo tài chính mới nhất. Lợi nhuận quý này giảm thêm 5% và chúng ta đã mất hợp đồng với đối tác X sau động thái của Hoàng Minh Khang," Trần Nhật Anh, với mái tóc búi cao gọn gàng và cặp kính trí thức, giọng nói chuyên nghiệp nhưng không giấu được vẻ lo lắng. Cô đặt tập tài liệu xuống bàn, cẩn thận quan sát sắc mặt của sếp. "Hàn tổng, sắc mặt anh không được tốt. Hay anh nghỉ ngơi một lát đi?" Cô đề nghị, ánh mắt đầy sự quan tâm chân thành. Kính Niên đã ho khan liên tục trong suốt buổi sáng, và đôi khi anh lại mất tập trung, phải dựa vào bàn để lấy lại thăng bằng.

Hàn Kính Niên khẽ lắc đầu, giọng anh khàn đặc, gần như không thể nghe rõ. "Không sao, chỉ là thiếu ngủ một chút. Cô cứ tiếp tục báo cáo." Anh cố gắng giữ vẻ uy nghiêm, nhưng sự mệt mỏi đã khiến giọng anh trở nên yếu ớt. Anh với tay lấy ly cà phê đen trên bàn, uống một ngụm lớn, hy vọng caffeine có thể làm anh tỉnh táo hơn. Nhưng tất cả chỉ là vô ích, vị đắng của cà phê dường như càng làm tăng thêm sự chua xót trong lòng anh.

"Tình hình này... chúng ta có nên xem xét lại chiến lược không, Hàn tổng?" Trưởng phòng Marketing, một người đàn ông trung niên với vẻ mặt đầy lo lắng, dè dặt hỏi. Anh ta đã chứng kiến sự suy giảm của tập đoàn trong những tuần gần đây và bắt đầu cảm thấy bất an.

Kính Niên đột ngột đập tay xuống bàn, một tiếng "bốp" vang lên khô khốc, khiến tất cả mọi người giật mình. "Không! Chúng ta sẽ đi đến cùng!" Anh nói, giọng nói tuy khàn đặc nhưng lại mang theo một sự kiên định đến cùng cực, một sự bất khuất mà không ai có thể lay chuyển. Anh không cho phép bản thân yếu đuối, không cho phép tập đoàn sụp đổ. Anh không thể để những nỗ lực của bao nhiêu năm tháng đổ sông đổ biển, không thể để Hoàng Minh Khang đạt được mục đích. Nhưng ngay sau đó, anh lại day thái dương, cố gắng xoa dịu cơn đau đang hành hạ. Trần Nhật Anh chỉ biết cúi đầu, tiếp tục báo cáo, trong lòng dâng lên nỗi lo lắng tột độ. Cô biết, Kính Niên đang tự hủy hoại sức khỏe của mình để cứu vớt tập đoàn. Anh đã không ngủ yên giấc nào trong nhiều đêm liền, chỉ chợp mắt vài giờ trên sofa văn phòng.

Cuộc họp kéo dài thêm hai tiếng đồng hồ, và Kính Niên vẫn ngồi đó, đôi mắt đỏ ngầu, khuôn mặt hốc hác, nhưng ý chí của anh vẫn không hề nao núng. Anh ra lệnh cho tất cả các phòng ban tiếp tục công việc với cường độ cao hơn, tìm kiếm mọi giải pháp, mọi cơ hội dù là nhỏ nhất. Anh không cho phép bất kỳ ai từ bỏ. Nhưng khi cuộc họp kết thúc, và mọi người rời đi, Kính Niên vẫn ngồi đó, bất động. Anh gục đầu xuống bàn, thở dài một tiếng, một tiếng thở dài nặng nề chứa đựng tất cả sự kiệt quệ về thể chất và tinh thần. Anh không còn sức lực để giả vờ mạnh mẽ nữa. Anh chỉ muốn được ngủ, một giấc ngủ thật sâu, không mộng mị. Nhưng anh biết, điều đó là xa xỉ.

***

Căn hộ của Hạ Vãn An chìm trong bóng tối và sự im lặng đáng sợ. Đã hơn một giờ sáng, và Kính Niên vẫn chưa về. Vãn An không ngủ. Cô ngồi trên sofa, tay ôm gối, đôi mắt dán chặt vào cửa sổ, mong ngóng bóng dáng quen thuộc. Bầu không khí ấm áp, riêng tư của căn hộ giờ đây lại trở nên cô đơn đến lạ. Tiếng còi xe vọng lên từ xa một cách mơ hồ, nhưng không đủ để phá tan sự tĩnh mịch bao trùm. Cô đã mở một bản nhạc jazz nhẹ nhàng, nhưng những nốt nhạc du dương cũng không thể xoa dịu nỗi lo lắng đang cào xé trái tim cô. Mùi nến thơm tinh tế hương hoa trà xanh vẫn thoang thoảng, nhưng không thể làm dịu đi sự căng thẳng trong từng tế bào của cô.

Khoảng một giờ mười lăm phút sáng, tiếng cửa mở khẽ. Vãn An giật mình đứng dậy. Hàn Kính Niên bước vào, dáng người anh xiêu vẹo, suýt nữa thì ngã. Anh cố gắng nở một nụ cười mệt mỏi với cô, nhưng nụ cười đó còn đau lòng hơn cả không cười. Đôi mắt anh nhắm nghiền, chỉ còn là hai vệt thâm quầng sâu hoắm. Khuôn mặt anh tái nhợt, đôi môi khô nứt. Anh dường như không còn nhận thức được gì xung quanh nữa. "Anh về rồi..." Giọng anh yếu ớt, thều thào, gần như tan biến vào không khí.

Vãn An không nói gì. Cô nhanh chóng chạy đến đỡ lấy anh, vòng tay qua eo anh, cảm nhận được sự lạnh toát và mệt mỏi tột cùng từ cơ thể anh. Cô siết chặt tay anh, ánh mắt đầy xót xa, nước mắt chực trào. Nỗi lo lắng đã biến thành một nỗi sợ hãi thực sự. Anh không thể tiếp tục thế này! Cô không thể để anh tiếp tục thế này!

Cô nhẹ nhàng dìu anh vào phòng ngủ, giúp anh cởi bỏ chiếc áo khoác công sở đã nhàu nhĩ. Mùi cà phê và sự căng thẳng từ văn phòng vẫn còn vương vấn trên áo anh. Cô đưa anh vào phòng tắm, bật vòi nước ấm và chuẩn bị đồ ngủ. Kính Niên gần như không còn sức lực để tự làm bất cứ điều gì. Anh đứng dưới vòi sen, đôi mắt nhắm nghiền, để dòng nước ấm chảy qua cơ thể, cố gắng gột rửa đi sự mệt mỏi đang đè nặng.

Khi anh bước ra, Vãn An đã chuẩn bị sẵn Bộ Chăn Gối Cao Cấp 'Đám Mây' mềm mại trên giường. Cô giúp anh thay bộ đồ ngủ thoải mái, rồi nhẹ nhàng kéo anh nằm xuống. Kính Niên không kịp nói thêm lời nào, anh chìm vào giấc ngủ ngay lập tức, không một lời trăn trối, không một cử động nhỏ. Tiếng thở nặng nhọc của anh vang lên đều đều trong căn phòng tĩnh lặng, như một lời tố cáo về sự kiệt quệ mà anh đang phải gánh chịu.

Vãn An ngồi cạnh anh, nhẹ nhàng xoa bóp vai và thái dương cho anh. Cô cảm nhận được sự mệt mỏi dồn nén trong từng thớ thịt của anh. Cô nhớ lại cuốn sổ cũ mà cô từng dùng để ghi chép những ý tưởng bất chợt, những dự án nhỏ mà cô từng ấp ủ trước khi chìm đắm vào giấc ngủ và sự an nhàn. Hoặc một ứng dụng trên điện thoại mà cô từng dùng để vẽ vời, thiết kế. Có lẽ, đã đến lúc cô phải tìm kiếm lại những tài năng hoặc kỹ năng tiềm ẩn của mình, không chỉ để giải trí mà còn để tự chủ, để hỗ trợ Kính Niên.

Cô nhìn vào khuôn mặt ngủ say của anh, đôi mắt cô không còn vẻ uể oải, mơ màng. Thay vào đó là ánh sáng kiên định, đầy quyết tâm. Kính Niên của cô không thể tiếp tục gồng mình một mình như thế này. Cô sẽ không để anh phải chiến đấu một mình. Cô sẽ trở thành chỗ dựa vững chắc cho anh, không chỉ bằng sự hiện diện, mà bằng hành động cụ thể. Cô sẽ không ngủ yên chừng nào anh còn mệt mỏi. Cô sẽ tìm cách để trở thành điểm tựa vững chắc nhất cho anh. Cô sẽ không để anh phải chiến đấu một mình. Cô sẽ tìm cách để trở thành 'Mặt Trời' của anh, không để anh phải cháy một mình. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Vãn An, như một tia sáng xé toạc màn đêm. Cô sẽ làm bất cứ điều gì để anh trở lại là Kính Niên của ngày xưa. Cô sẽ không còn lười biếng nữa. Giờ đây, đã đến lúc cô phải thức tỉnh.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.