Chiếc điện thoại di động của Hàn Kính Niên vẫn còn rung nhẹ trên bàn trà, báo hiệu cuộc gọi từ Mẹ Hàn đã kết thúc. Anh khẽ thở dài, âm thanh nhỏ đến mức gần như bị nuốt chửng bởi sự tĩnh lặng của căn phòng, nhưng lại nặng trĩu những lo toan. Ánh mắt anh xoáy sâu vào Hạ Vãn An, tìm kiếm một sự trấn an, một lời giải đáp cho những băn khoăn đang cuộn xoáy trong lòng. Vãn An vẫn đứng đó, bất động, nhưng ánh mắt cô, không còn vẻ mơ màng thường thấy, mà thay vào đó là sự kiên định đến đáng ngạc nhiên. Cô như một tảng băng vững chãi giữa cơn bão táp, một sự bình yên tuyệt đối, trái ngược hoàn toàn với tâm trạng hỗn loạn của anh.

Kính Niên bước lại gần cô, nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô. Hơi ấm từ lòng bàn tay anh xuyên qua lớp áo mỏng, truyền một chút sự mệt mỏi và cả hy vọng vào Vãn An. Anh nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy của cô, nơi anh luôn tìm thấy sự an ủi và thấu hiểu. “Mẹ anh… bà ấy chỉ lo cho anh thôi, An An à,” anh nói, giọng anh trầm xuống, pha lẫn chút bất lực khi phải đối mặt với áp lực từ gia đình. “Bà ấy không hiểu em… và cũng không hiểu được tình hình hiện tại của công ty. Bà ấy luôn muốn anh an toàn, muốn mọi thứ theo một khuôn khổ nhất định.” Anh ngừng lại một chút, như đang gom góp hết sức lực còn lại để đưa ra một quyết định quan trọng. “Nhưng anh tin em, An An. Anh sẽ ủng hộ em.” Lời nói của anh là một lời cam kết, một sự giao phó niềm tin tuyệt đối, dù anh biết mình đang đặt cô vào một tình thế không hề dễ dàng, một con đường gập ghềnh mà cô chưa từng đặt chân tới. Anh lo lắng cho cô, cho những ánh mắt soi mói, những lời đàm tiếu có thể hướng về phía cô, người phụ nữ của anh, người luôn muốn ẩn mình khỏi thế giới ồn ào.

Hạ Vãn An khẽ nhích lại gần hơn, bàn tay cô đặt lên cánh tay anh, xoa nhẹ như một lời động viên không lời. Mùi hương dịu nhẹ từ cơ thể cô, mùi nến thơm thoang thoảng trong căn phòng ấm cúng, như một vòng tay vô hình ôm lấy anh, xoa dịu những căng thẳng đang gặm nhấm tâm trí anh. “Anh yên tâm,” cô nói, giọng cô vẫn trầm, chậm rãi, nhưng mỗi từ đều mang một trọng lượng nhất định, một sự chắc chắn không thể lay chuyển. “Em sẽ không làm anh thất vọng. Và em sẽ không để mình gặp nguy hiểm.” Cô biết anh lo lắng cho cô, nhưng cô cũng biết, đây là lúc cô phải mạnh mẽ, phải bước ra khỏi cái kén bình yên của riêng mình để cùng anh đối mặt với bão tố. "Em sẽ cẩn thận, Kính Niên. Em sẽ không gây thêm phiền phức cho anh."

Kính Niên nhìn cô, ánh mắt vẫn còn vương vấn sự mỏi mệt, nhưng đã có thêm một tia hy vọng, một sự an tâm nhẹ nhõm. Anh cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán cô, rồi ôm cô thật chặt. Cái ôm của anh không chỉ là cái ôm của tình yêu, mà còn là cái ôm của sự sẻ chia gánh nặng, của sự giao phó và tin tưởng. Anh hít sâu mùi hương quen thuộc từ tóc cô, cố gắng lưu giữ cảm giác bình yên này trước khi bước ra khỏi cánh cửa, đối mặt với một ngày làm việc đầy áp lực. “Anh phải đi đây,” anh thì thầm vào mái tóc cô, giọng anh khàn đặc vì mệt mỏi và cả những cảm xúc đang dâng trào. “Em… đừng thức khuya quá. Ngủ nhiều một chút đi.” Anh biết lời dặn dò này có lẽ sẽ vô ích trong tình cảnh hiện tại, nhưng đó là bản năng của anh, bản năng của một người chồng luôn muốn vợ mình được nghỉ ngơi, được thoải mái.

Anh buông cô ra, nán lại thêm vài giây, ánh mắt anh lướt qua căn phòng, qua từng chi tiết quen thuộc mà anh đã tạo dựng nên để cô có một không gian sống hoàn hảo nhất. Cuối cùng, anh quay bước, rời khỏi căn hộ, để lại Vãn An một mình giữa không gian bỗng chốc trở nên rộng lớn hơn. Hạ Vãn An tiễn anh ra cửa, cánh cửa gỗ khép lại sau lưng anh, mang theo tiếng "cạch" khô khốc, như một lời chia tay tạm thời với sự bình yên. Cô đứng lặng một lúc, lắng nghe tiếng bước chân anh dần xa, rồi quay vào trong. Ánh mắt cô vẫn đầy suy tư và quyết tâm, nhưng giờ đây, có thêm một chút xót xa khi nghĩ đến vẻ mệt mỏi của anh. Cô biết, cuộc chiến này sẽ không dễ dàng, nhưng vì anh, cô sẽ không lùi bước. Cô sẽ chiến đấu bằng cách của riêng mình.

***

Bình minh đã rạng rỡ, những tia nắng vàng nhạt len lỏi qua ô cửa sổ lớn của căn hộ, vẽ nên những vệt sáng ấm áp trên sàn gỗ. Tiếng còi xe từ xa vọng lên một cách mơ hồ, như một bản nhạc nền quen thuộc của thành phố đang thức giấc. Mùi cà phê mới pha thoang thoảng từ chiếc máy tự động trong bếp, hòa quyện với mùi nến thơm tinh tế, tạo nên một bầu không khí dễ chịu, quen thuộc đến mức Hạ Vãn An gần như có thể cảm nhận được bằng cả giác quan. Thông thường, vào giờ này, cô sẽ đang vùi mình sâu trong chăn, tận hưởng giấc ngủ ngon lành nhất. Nhưng hôm nay thì khác. Chiếc giường trắng muốt vẫn phẳng phiu, không có dấu hiệu của một giấc ngủ say.

Thay vào đó, Hạ Vãn An đã ngồi vào bàn làm việc từ rất sớm, chiếc bàn gỗ sồi đơn giản nhưng rộng rãi, nơi cô hiếm khi sử dụng cho những việc "quan trọng". Chiếc máy tính xách tay của cô được mở ra, màn hình sáng trưng, phản chiếu ánh mắt chăm chú của cô. Cô không còn vẻ uể oải, mơ màng thường ngày. Đôi mắt to tròn của cô giờ đây lấp lánh sự tập trung cao độ, mày hơi chau lại khi cô lướt qua từng dòng tài liệu, từng biểu đồ phức tạp.

Cô bắt đầu nghiên cứu sâu hơn về các chiến dịch marketing của K&N trong quá khứ, những thành công và cả những thất bại. Cô lục lọi lại những tập tài liệu mà Trần Nhật Anh đã gửi cho cô trước đó – những báo cáo thị trường, phân tích đối thủ, hồ sơ của Hoàng Minh Khang, và cả những bài báo cũ nói về giai đoạn phát triển đầu tiên của K&N. Mùi giấy mới từ các tập tài liệu trộn lẫn với mùi mực in, tạo thành một mùi hương đặc trưng của sự tìm tòi và phân tích. Cô lật từng trang, ghi chú cẩn thận vào cuốn Sổ Tay Ghi Chép 'Khoảnh Khắc Của Chúng Ta', vốn dĩ là nơi cô ghi lại những kỷ niệm nhỏ nhặt của hai vợ chồng, giờ lại được dùng để phác thảo những "khoảnh khắc" khác, những khoảnh khắc có thể định hình lại tương lai của K&N.

"Hoàng Minh Khang... chiến lược truyền thông..." cô lẩm bẩm, gõ nhanh những từ khóa đó vào thanh tìm kiếm trên mạng. Hàng loạt bài báo, phân tích, và cả những tin đồn hiện lên. Cô lướt qua chúng một cách nhanh chóng, đôi khi dừng lại ở một câu chữ, một hình ảnh, rồi lại tiếp tục. Cô không chỉ tìm hiểu về Hoàng Minh Khang, mà còn về cách anh ta xây dựng hình ảnh, cách anh ta tấn công đối thủ, và những điểm yếu tiềm ẩn trong chiến lược "nhanh, mạnh, quyết đoán" của anh ta.

Cô bắt đầu xâu chuỗi các sự kiện, nhận ra những mẫu hình mà trước đây cô chỉ lướt qua. K&N, dưới sự dẫn dắt của Hàn Kính Niên, luôn chú trọng vào chất lượng, sự bền vững và niềm tin. Đó là những "giá trị cốt lõi" mà Kính Niên đã xây dựng bằng cả tâm huyết. Nhưng trong cuộc chiến truyền thông ồn ào hiện tại, những giá trị đó dường như đang bị lu mờ, bị che lấp bởi những chiêu trò marketing hào nhoáng và những lời lẽ đao to búa lớn của đối thủ.

"Tin cậy... bền vững... bình yên..." cô khẽ lẩm bẩm, viết nguệch ngoạc những từ khóa đó lên một tờ giấy trắng, xung quanh là những mũi tên nối tới các ý tưởng sơ bộ. Cô bắt đầu phác thảo những ý tưởng cho một chiến lược truyền thông hoặc hình ảnh mới, tận dụng chính sự 'bình yên' và 'tin cậy' mà K&N đại diện, đối lập hoàn toàn với sự vội vã, tham vọng và sự hoảng loạn mà Hoàng Minh Khang đang gieo rắc.

Đây không phải là một công việc dễ dàng. Hàng giờ trôi qua, Vãn An vẫn miệt mài làm việc, cô pha thêm một cốc trà thảo mộc nóng hổi để giữ tỉnh táo, hơi ấm từ cốc trà lan tỏa trong lòng bàn tay, một sự khác biệt lớn so với thói quen thường ngày của cô – chỉ thức dậy khi mùi cà phê của Kính Niên đã thoảng qua và đi ngủ ngay sau bữa tối. Những tờ giấy ghi chú, những bản phác thảo dần chất đống trên bàn, tạo thành một khung cảnh hỗn độn nhưng lại đầy sức sống, một khung cảnh mà Kính Niên chắc chắn sẽ ngạc nhiên nếu anh nhìn thấy.

Cô cảm thấy một sự thôi thúc lạ lùng, một niềm đam mê mới đang dần được "đánh thức". Trước đây, cô luôn nghĩ mình chỉ thích ngủ, thích sự bình yên tuyệt đối. Nhưng giờ đây, cô nhận ra, việc "đánh thức" một giá trị đã ngủ quên của công ty, việc tìm kiếm một con đường mới cho K&N, cũng mang lại cho cô một niềm hứng khởi không kém. Cô không chỉ làm việc vì Kính Niên, mà còn vì chính bản thân mình, vì một phần tiềm năng mà cô chưa từng biết đến đang dần hé lộ. Ánh nắng đã chuyển sang màu vàng cam của buổi chiều, nhưng Vãn An vẫn ngồi đó, không màng đến thời gian, hoàn toàn đắm chìm vào thế giới của những con số, những chiến lược, và những ý tưởng đang dần hình thành trong tâm trí cô.

***

Trong phòng họp điều hành của tập đoàn K&N, không khí nặng nề đến nghẹt thở. Ánh sáng trắng từ hệ thống đèn hiện đại kết hợp với ánh sáng tự nhiên mờ nhạt từ cửa sổ kính lớn, phản chiếu lên những khuôn mặt căng thẳng của các cổ đông và ban quản lý cấp cao. Tiếng gõ bàn phím lạch cạch của Trần Nhật Anh, tiếng điều hòa không khí chạy đều đều, và cả tiếng thở dài nặng nề của một vài người, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng của sự lo lắng và bất an. Mùi da của nội thất văn phòng, mùi giấy mới từ các báo cáo tài chính, và cả mùi cà phê đặc từ những chiếc cốc đặt rải rác trên bàn họp, càng làm tăng thêm sự căng thẳng của bầu không khí.

Hàn Kính Niên đứng trên bục thuyết trình, đối mặt với hàng chục ánh mắt dò xét, nghi ngờ và cả thất vọng. Ngoại hình điển trai, phong thái lịch lãm thường ngày của anh vẫn còn đó, nhưng đôi mắt sâu thẳm của anh đã hằn rõ những quầng thâm mệt mỏi, và giọng nói trầm ấm của anh giờ đây có chút khàn đặc, yếu ớt hơn hẳn. Anh đã không ngủ đủ giấc trong nhiều tuần, và sự kiệt sức đã bắt đầu hiện rõ trên từng cử chỉ, từng biểu cảm của anh. Anh cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, giữ cho đôi tay không run rẩy khi lật qua từng trang slide, trình bày về tình hình khủng hoảng, các biện pháp đối phó, và những rủi ro tiềm tàng mà công ty đang phải đối mặt.

"Hàn tổng," một cổ đông lớn tuổi lên tiếng, giọng ông ta trầm và đầy chất vấn. "Tình hình này có vẻ không mấy khả quan. Giá trị cổ phiếu của chúng ta đã giảm mạnh. Các đối tác đang mất niềm tin. Chúng ta có đang đi đúng hướng không?" Ánh mắt sắc lạnh của ông ta như xuyên thấu Kính Niên, đòi hỏi một câu trả lời thuyết phục, một lời đảm bảo mà chính anh cũng đang cố gắng tìm kiếm.

Kính Niên hít một hơi thật sâu, cố gắng nén lại cơn ho khan đang chực trào. “Chúng tôi đã có những kế hoạch dự phòng, thưa ông. Chúng tôi đang cắt giảm chi phí không cần thiết, tái cơ cấu một số bộ phận, và đặc biệt,” anh dừng lại một chút, ánh mắt anh thoáng lướt qua khuôn mặt của Trần Nhật Anh, rồi như vô thức hướng về phía xa xăm, nơi anh biết Hạ Vãn An đang ở, nơi cô đang miệt mài với kế hoạch của riêng mình. Một tia hy vọng le lói trong tâm trí anh, tiếp thêm cho anh chút sức lực để tiếp tục. “Và một hướng đi mới đang được phát triển. Một hướng đi táo bạo, nhưng tôi tin rằng nó sẽ mang lại hiệu quả bất ngờ.”

Trần Nhật Anh ngồi cạnh anh, ghi chép lại từng lời nói, từng câu hỏi. Cô nhìn sếp mình, lòng cô thắt lại. Cô đã chứng kiến Hàn Kính Niên làm việc không ngừng nghỉ, gần như không ngủ, ăn uống thất thường. Khuôn mặt anh hốc hác đi trông thấy, đôi vai anh dường như đang gánh vác cả một ngọn núi. Cô biết anh đang cố gắng hết sức, và hơn ai hết, cô hiểu rõ áp lực mà anh đang phải chịu đựng. "Hàn tổng đã làm việc không ngừng nghỉ... Anh ấy không thể gục ngã lúc này," cô tự nhủ trong lòng, bàn tay cô siết chặt cây bút, như muốn truyền thêm sức mạnh cho người sếp mà cô vô cùng kính trọng.

Cuộc họp kéo dài, dường như không có hồi kết. Hàng loạt câu hỏi chất vấn, những ánh mắt nghi ngờ, những lời chỉ trích công khai, tất cả như những mũi dao sắc nhọn đâm thẳng vào Hàn Kính Niên. Anh liên tục xoa thái dương, cố gắng tập trung trước áp lực khổng lồ. Anh cảm thấy đầu óc mình quay cuồng, cơ thể rã rời, nhưng anh không thể cho phép mình gục ngã. K&N là tâm huyết của anh, là tương lai của rất nhiều người, và anh không thể để nó sụp đổ. Anh biết, đây là một trong những ngày khó khăn nhất trong sự nghiệp của anh, một cuộc chiến thực sự để bảo vệ những gì anh đã dày công xây dựng. Mỗi giây trôi qua trong căn phòng này đều là một sự giày vò, đẩy anh vào bờ vực của sự kiệt sức.

***

Đêm khuya, gió nhẹ thổi qua khung cửa sổ chưa kịp đóng kín, mang theo hơi lạnh se sắt của màn đêm vào căn hộ ấm cúng. Tiếng còi xe đã thưa thớt dần, chỉ còn lại sự tĩnh lặng bao trùm không gian, bị phá vỡ bởi tiếng gõ bàn phím nhè nhẹ từ bàn làm việc của Hạ Vãn An. Cô vẫn còn thức, chiếc đèn bàn vẫn sáng, rọi ánh sáng vàng dịu xuống những bản phác thảo và ghi chú trải đầy mặt bàn. Mùi trà thảo mộc đã nguội lạnh phảng phất trong không khí, hòa lẫn với mùi giấy mới từ đống tài liệu.

Đúng lúc đó, một tiếng "cạch" nhẹ nhàng vang lên từ cánh cửa chính, theo sau là tiếng bước chân nặng nề, lảo đảo. Hạ Vãn An giật mình, vội vàng quay ghế lại. Tim cô thắt lại khi nhìn thấy Hàn Kính Niên. Anh đứng đó, cả người anh dường như rã rời, dựa vào khung cửa như một cái cây sắp đổ. Chiếc áo vest chỉnh tề đã nhăn nhúm, cà vạt nới lỏng, mái tóc đen rối bời. Khuôn mặt anh hốc hác, nhợt nhạt, đôi mắt sâu thẳm thường ngày giờ đây đờ đẫn, vô hồn. Anh không thể đứng vững, gần như gục ngã ngay khi bước chân qua ngưỡng cửa. Mùi mồ hôi, mùi vest đã sờn và cả một chút mùi khói thuốc nhẹ nhàng (dù anh hiếm khi hút) phảng phất từ người anh, cho thấy anh đã trải qua một ngày làm việc khắc nghiệt đến nhường nào.

“Anh về rồi… Sao anh lại ra nông nỗi này?” Giọng Hạ Vãn An run rẩy, đầy sự xót xa. Cô vội vã chạy đến bên anh, vòng tay đỡ lấy thân hình cao lớn đang chao đảo của anh. Cơ thể anh nặng trĩu, gần như không còn chút sức lực nào. Cô cảm nhận được hơi ấm nóng từ người anh, không phải là hơi ấm của sự bình yên mà là hơi nóng của sự kiệt sức đang thiêu đốt.

Hàn Kính Niên ngẩng đầu lên, đôi mắt anh khó khăn lắm mới có thể tập trung vào khuôn mặt lo lắng của cô. Anh cố gắng mỉm cười, nhưng chỉ là một nụ cười méo mó, mệt mỏi. “Anh… mệt quá… An An…” Giọng anh thều thào, khàn đặc, mỗi từ nói ra đều cần một nỗ lực lớn. Anh gục đầu vào vai cô, toàn bộ sức nặng cơ thể đổ dồn lên người cô.

Hạ Vãn An không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng đỡ anh, từng bước một, đưa anh vào phòng ngủ. Cô đặt anh ngồi xuống mép giường, rồi khéo léo giúp anh cởi bỏ chiếc áo vest đã nhàu nát, nới lỏng cà vạt và cởi bỏ giày. Mỗi động tác của cô đều rất cẩn thận, dịu dàng, như sợ sẽ làm anh vỡ tan. Cô pha một cốc nước ấm, rồi quay lại đỡ anh nằm xuống giường, kéo chăn đắp ngang ngực anh. Anh quá mệt mỏi để nói chuyện, chỉ có thể nằm đó, nhắm mắt lại, cảm nhận sự chăm sóc dịu dàng từ cô.

Cô ngồi xuống bên cạnh anh, nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc lòa xòa trên trán anh, rồi bắt đầu massage thái dương cho anh. Bàn tay mềm mại của cô nhẹ nhàng xoa bóp, cố gắng xua đi những cơn đau đầu đang hành hạ anh. Mùi hương dịu nhẹ từ cô, sự ấm áp từ bàn tay cô, và tiếng thì thầm động viên của cô, tất cả như một liều thuốc an thần, giúp anh dần chìm vào giấc ngủ. “Đừng lo, em ở đây rồi. Cứ dựa vào em,” cô nói, giọng cô tràn đầy sự yêu thương và quyết tâm.

Nhìn khuôn mặt hốc hác, mệt mỏi của chồng, trái tim Hạ Vãn An thắt lại. Sự kiệt sức của anh là một lời nhắc nhở rõ ràng về mức độ nghiêm trọng của tình hình. Đây không còn là lúc để cô lười biếng, để cô chìm đắm trong thế giới riêng của mình nữa. Cô biết, kế hoạch táo bạo của cô, dù có vấp phải bao nhiêu sự phản đối, bao nhiêu nghi ngờ, thì cô cũng phải thực hiện. Vì anh, vì K&N, cô sẽ không lùi bước. Ánh mắt cô kiên định hơn bao giờ hết, như một ngọn lửa nhỏ đang bùng cháy trong đêm tối, thắp sáng con đường phía trước. Cô sẽ chiến đấu bằng cách của riêng mình, bằng sự bình yên mà chỉ cô mới có thể mang lại.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.