Ánh hoàng hôn đã tắt lịm ngoài khung cửa, nhường chỗ cho màn đêm đen thẫm, nhưng trong căn phòng ngủ ấm áp, ngọn lửa kiên định trong đôi mắt Hạ Vãn An vẫn rực cháy. Lời thì thầm “Anh đừng lo, em sẽ không để anh gục ngã đâu. Giờ thì đến lượt em... thức tỉnh” vẫn còn vang vọng, không phải trong không gian tĩnh lặng, mà sâu thẳm trong tâm trí cô, như một lời thề son sắt. Cô nhẹ nhàng rời khỏi giường, bước đi êm ái như một bóng ma để không đánh thức người đàn ông đang say ngủ vì kiệt sức.

Phòng khách chìm trong bóng tối lờ mờ, chỉ có ánh sáng xanh yếu ớt từ màn hình laptop hắt lên vách tường. Hạ Vãn An ngồi xuống chiếc ghế sofa quen thuộc, lưng thẳng tắp, vẻ uể oải thường ngày biến mất hoàn toàn. Đôi mắt to tròn, vốn dĩ luôn mơ màng, giờ đây mở lớn, tập trung cao độ vào từng dòng chữ, từng hình ảnh trên màn hình. Mùi nến thơm tinh tế từ cây nến cô đã thắp vội vã đêm qua vẫn còn thoang thoảng, hòa quyện với mùi giấy mới từ cuốn sổ tay đang mở trên bàn trà.

Cô mở một trình duyệt ẩn danh, gõ nhanh những từ khóa mà Lê Đại Lý đã gợi ý qua tin nhắn. “Sở thích... Hoàng Minh Khang... nghệ thuật... đấu giá... từ thiện...” Hàng loạt kết quả hiện ra, đa phần là những tin tức xã hội hào nhoáng, những sự kiện đẳng cấp mà giới thượng lưu thường lui tới. Cô tỉ mỉ đọc từng bài báo, từng thông cáo báo chí, cố gắng tìm ra một quy luật, một điểm chung, một kẽ hở. Tiếng gõ phím nhẹ nhàng, liên hồi trong đêm khuya tĩnh mịch, như một bản nhạc nền cho cuộc chiến thầm lặng của cô. Mỗi cú nhấp chuột là một bước tiến, mỗi dòng chữ cô đọc là một mảnh ghép.

Cô không còn cảm thấy buồn ngủ, mặc dù đã thức trắng gần hai mươi tư tiếng. Sức mạnh của tình yêu, của sự lo lắng cho Hàn Kính Niên đã biến cô thành một con người khác. Từng tế bào trong cơ thể cô như được truyền một dòng điện, dòng điện của sự cấp bách và quyết tâm. Cô nhớ lại hình ảnh Hàn Kính Niên gục ngã đêm qua, khuôn mặt tái nhợt, hơi thở nặng nề. Lòng cô quặn thắt. Cảm giác xót xa đó càng thôi thúc cô phải làm gì đó, không thể chần chừ thêm một giây phút nào.

Một tin nhắn vang lên. Nó đến từ một số lạ, đúng như Lê Đại Lý đã dặn dò. “Thông tin đã được chuyển tiếp. Chúc may mắn.” Hạ Vãn An khẽ nhíu mày. Thông tin gì? Cô mở tin nhắn, là một đường link đến một diễn đàn nghệ thuật cổ điển. Bên trong, một bài đăng cũ kỹ, nói về một bức tranh sơn dầu của một họa sĩ vô danh, được Hoàng Minh Khang đặc biệt yêu thích và đã tìm kiếm ráo riết trong nhiều năm. Bức tranh này được cho là đã biến mất sau một vụ hỏa hoạn.

Đôi mắt Hạ Vãn An sáng lên. Đây rồi! Đây chính là "điểm yếu tâm lý" mà Lê Đại Lý đã ám chỉ, không liên quan đến kinh tế nhưng lại đủ quan trọng để Hoàng Minh Khang bận tâm. Cô nhanh chóng ghi chú vào cuốn sổ tay, phác thảo một kế hoạch mới dựa trên thông tin này. Cô sẽ không đối đầu trực diện, mà sẽ tiếp cận từ một góc độ khác, một góc độ mà Hoàng Minh Khang không bao giờ ngờ tới. Cô sẽ đánh vào niềm đam mê, vào thứ mà hắn trân trọng nhất.

Sau khi đã có một đường hướng rõ ràng, cô bắt đầu thực hiện những cuộc gọi bí mật. Không phải cho những người quen biết, mà là cho những đầu mối mà Lê Đại Lý đã cung cấp, những người trong giới nghệ thuật, buôn đồ cổ, những người có thể có thông tin về bức tranh kia. Giọng cô trầm nhẹ, chậm rãi, nhưng mỗi từ phát ra đều mang một sự tự tin và thuyết phục đáng kinh ngạc. Hơi thở đều đều của Kính Niên từ phòng ngủ vọng ra, là lời nhắc nhở không ngừng về lý do cô đang thức trắng. Cô khẽ thì thầm trong đêm: "Anh yên tâm ngủ đi, em sẽ lo liệu. Em sẽ không để bất cứ thứ gì làm phiền giấc ngủ của anh nữa."

Màn đêm dần tan, nhường chỗ cho những tia nắng đầu tiên le lói qua rèm cửa. Cảm giác mệt mỏi bắt đầu ập đến, nhưng Hạ Vãn An không cho phép mình gục ngã. Cô tắt laptop, đóng cuốn sổ tay, rồi nhẹ nhàng đứng dậy. Cô đi vào bếp, bắt đầu chuẩn bị bữa sáng. Mùi cà phê mới pha nhanh chóng lan tỏa khắp căn hộ, hòa với mùi bánh mì nướng thoang thoảng. Cô đặt một ly cà phê nóng hổi, một phần bánh sandwich nhỏ gọn và một lọ thuốc bổ cạnh giường Kính Niên, cùng một mảnh giấy nhỏ: "Ăn sáng và uống thuốc nhé, đừng bỏ bữa."

Sau đó, cô chuẩn bị bữa trưa cho anh, cẩn thận gói ghém vào một chiếc hộp giữ nhiệt, đặt vào tủ lạnh. Cô biết anh sẽ không có thời gian ăn uống tử tế ở công ty, nên cô muốn đảm bảo anh có đủ năng lượng để trụ vững. Mỗi hành động đều chậm rãi, tỉ mỉ, đầy ắp tình yêu thương và sự quan tâm. Cô chỉnh lại chăn cho Kính Niên, khẽ vuốt mái tóc rối bời của anh. Khuôn mặt anh vẫn hằn rõ vẻ mệt mỏi, quầng thâm dưới mắt càng thêm đậm. Cô chạm nhẹ vào trán anh, cảm nhận hơi ấm phả ra từ làn da. Mặc dù anh đang ngủ say, nhưng dường như sự căng thẳng vẫn không buông tha anh. Cô nắm lấy tay anh, khẽ siết chặt, truyền đi sự ấm áp và sức mạnh của mình. "Em sẽ bảo vệ anh, Kính Niên. Bằng mọi giá." Cô tự nhủ, giọng nói chỉ đủ cho mình nghe thấy.

Bên ngoài, tiếng còi xe từ xa bắt đầu vọng lại, báo hiệu một ngày mới đã bắt đầu. Hạ Vãn An nhìn đồng hồ, đã gần 6 giờ sáng. Cô đã thức trắng cả đêm, nhưng trong lòng lại không hề có chút hối hận. Ngược lại, cô cảm thấy một sự thanh thản lạ lùng, như thể cô vừa tìm thấy một mục đích mới, một con đường mới để bước đi. Cô biết, hành trình này sẽ còn rất dài và đầy chông gai, nhưng cô đã sẵn sàng. Cô đã đánh đổi giấc ngủ, đánh đổi sự thoải mái của bản thân, để đổi lấy một cơ hội, một hy vọng cho người đàn ông của mình.

***

Tầng cao nhất của tòa nhà K&N, văn phòng của Tổng giám đốc Hàn Kính Niên, không khí vẫn đặc quánh sự căng thẳng và mệt mỏi. Ánh nắng ban ngày chiếu qua vách kính trong suốt, rọi thẳng vào bàn làm việc, nhưng không thể xua đi cái vẻ u ám đang bao trùm. Hàn Kính Niên ngồi đó, khuôn mặt điển trai giờ đây hằn rõ những nét tiều tụy, quầng thâm dưới mắt càng thêm sâu. Anh cố gắng tập trung vào chồng tài liệu dày cộp trước mặt, nhưng từng con chữ dường như nhảy múa, lộn xộn trong đầu anh. Cảm giác nặng trĩu bao trùm lấy anh, từ đôi mắt mỏi nhừ đến từng thớ cơ trên cơ thể. Mùi cà phê nồng từ chiếc cốc đã vơi một nửa cũng không đủ sức giúp anh tỉnh táo.

Anh thở dài, day day thái dương. Đã bao nhiêu ngày rồi anh không có một giấc ngủ trọn vẹn? Anh không nhớ nữa. Mọi thứ cứ như một vòng xoáy không lối thoát, kéo anh xuống sâu hơn mỗi ngày. Áp lực từ Hoàng Minh Khang, những vấn đề nội bộ của công ty, và cả sự lo lắng cho gia đình, cho Hạ Vãn An... tất cả đè nặng lên vai anh. Anh nhìn chiếc điện thoại đặt trên bàn, không có tin nhắn, không có cuộc gọi nào từ An An. Anh biết cô đang lo lắng, nhưng anh không muốn cô phải lo thêm vì mình. Anh muốn cô cứ tiếp tục là Hạ Vãn An của anh, vô tư, lười biếng, chỉ biết ngủ. Anh ước gì có thể giấu đi tất cả những gánh nặng này khỏi đôi mắt trong veo của cô.

Tiếng gõ cửa vang lên, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát. "Mời vào," Hàn Kính Niên đáp, giọng nói khàn đặc.

Trần Nhật Anh bước vào, dáng người gọn gàng trong bộ đồ công sở lịch sự, mái tóc búi cao và chiếc kính cận đặt ngay ngắn trên sống mũi. Cô luôn mang theo một cuốn sổ tay và cây bút, phong thái chuyên nghiệp đến từng chi tiết nhỏ. Nhưng hôm nay, trong ánh mắt cô có một chút gì đó khác lạ, pha lẫn giữa sự chuyên nghiệp thường thấy và một niềm vui nho nhỏ khó tả.

"Hàn tổng, có một tin tốt nhỏ ạ," Nhật Anh bắt đầu, giọng cô vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng khóe môi khẽ cong lên. "Hợp đồng dự án X tưởng chừng không thể cứu vãn lại vừa tìm được hướng đi mới. Phía đối tác đã bất ngờ thay đổi lập trường, đồng ý ngồi lại đàm phán với những điều khoản có lợi hơn cho chúng ta."

Hàn Kính Niên ngẩng đầu lên, vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt mệt mỏi. Dự án X là một trong những điểm nóng khiến anh đau đầu nhất trong tuần qua, một hợp đồng quan trọng có nguy cơ bị hủy bỏ do sự can thiệp của Hoàng Minh Khang. "Thật sao?" anh hỏi, cố gắng giấu đi sự bất ngờ của mình. "Chuyện gì đã xảy ra?"

"Theo thông tin tôi thu thập được, hình như có thông tin gián tiếp từ bên trong đối tác của Hoàng Minh Khang đã bị rò rỉ ra ngoài, khiến họ phải cân nhắc lại. Cụ thể là một số sai phạm trong quá khứ của Hoàng Minh Khang, liên quan đến cách ông ta thâu tóm các dự án nhỏ. Dù không trực tiếp ảnh hưởng đến dự án X, nhưng đã khiến đối tác của chúng ta lo ngại về uy tín và muốn giữ khoảng cách," Nhật Anh giải thích, đẩy tập tài liệu liên quan đến anh. Cô lật vài trang trong sổ tay của mình. "Và... còn một điều nữa, Hàn tổng. Chúng ta vừa nhận được một bức thư điện tử nặc danh, cung cấp một số thông tin nội bộ về kế hoạch tiếp theo của Hoàng Minh Khang trong việc thâu tóm cổ phần của K&N. Dù chưa thể xác minh hoàn toàn, nhưng nó khá chi tiết và có vẻ đáng tin cậy. Nếu thông tin này chính xác, chúng ta có thể có một lợi thế nhỏ để phản công."

Hàn Kính Niên cầm lấy tập tài liệu, lướt nhanh qua các con số và điều khoản. Anh vẫn cảm thấy đầu óc mình nặng trĩu, không thể suy nghĩ thấu đáo. Anh chỉ gật đầu, cố gắng duy trì vẻ điềm tĩnh. "Tốt. Cứ tiếp tục theo dõi, Nhật Anh. Xác minh nguồn thông tin đó, và lên kế hoạch đối phó nếu nó là thật."

"Vâng, Hàn tổng. Tôi sẽ sắp xếp ngay," Nhật Anh đáp, nhưng ánh mắt cô vẫn nhìn Kính Niên với một chút băn khoăn. Mấy ngày nay, K&N gặp rất nhiều khó khăn, nhưng cũng có những "điều kỳ diệu" bất ngờ xảy ra, những vấn đề tưởng chừng bế tắc lại được tháo gỡ một cách khó hiểu. Giống như có một bàn tay vô hình nào đó đang âm thầm giúp đỡ K&N. Cô tự hỏi liệu có phải ai đó đang đứng sau hỗ trợ Hàn tổng, hay chỉ là may mắn trùng hợp? Nhưng nhìn vẻ mệt mỏi của Kính Niên, cô không muốn làm anh phải suy nghĩ thêm. Cô chỉ hy vọng anh có thể nghỉ ngơi một chút, dù chỉ là một vài tiếng đồng hồ.

Sau khi Nhật Anh rời đi, Hàn Kính Niên ngả lưng vào ghế, thở dài một hơi nặng nề. Anh nhắm mắt lại, cố gắng xua đi cảm giác choáng váng. Những tin tốt này, dù nhỏ, cũng mang lại một tia hy vọng giữa biển cả bão tố. Nhưng anh quá kiệt sức để cảm thấy vui mừng trọn vẹn. Anh chỉ muốn được ngủ, một giấc ngủ thật sâu, không mộng mị. Anh nhớ đến Hạ Vãn An, nhớ đến mùi hương của cô, sự mềm mại của mái tóc cô khi cô gối đầu lên vai anh. Anh ước gì mình có thể trở về nhà ngay lúc này, ôm cô vào lòng và chìm vào giấc ngủ. Nhưng anh biết, mình không thể. Anh còn cả một tập đoàn, cả một tương lai để gánh vác.

Anh mở mắt, nhìn lên trần nhà, rồi lại nhìn ra khung cửa sổ lớn. Thành phố vẫn ồn ào, nhộn nhịp, nhưng trong căn phòng này, anh chỉ cảm thấy sự cô đơn và áp lực đè nặng. Chiếc cốc cà phê đã nguội lạnh, mùi giấy mới từ tập tài liệu giờ đây chỉ càng làm tăng thêm cảm giác ngột ngạt. Anh muốn tìm một điểm tựa, một nơi để dựa vào. Nhưng lúc này, anh chỉ có thể tự mình gánh vác tất cả. Mọi sự thay đổi nhỏ, mọi tia hy vọng le lói, anh đều không có thời gian để suy nghĩ sâu xa. Anh chỉ biết gật đầu chấp thuận, rồi lại lao vào guồng quay công việc không ngừng nghỉ.

***

Chiều tối buông xuống, nhuộm hồng cả một góc trời, sau đó dần chuyển sang sắc xanh tím thẫm. Trong căn hộ của Hạ Vãn An, không khí dịu mát hơn, nhưng sự tĩnh lặng lại mang theo một chút nặng nề. Hạ Vãn An ngồi bên cửa sổ, nhìn ra khung cảnh thành phố đang dần lên đèn. Ánh đèn vàng dịu nhẹ từ chiếc đèn bàn hắt xuống, soi rõ cuốn sổ tay đen 'Khoảnh Khắc Của Chúng Ta' đang nằm trên đùi cô.

Cô đã thức trắng đêm qua, và cả ngày hôm nay cô cũng không hề chợp mắt. Cảm giác mệt mỏi đã đạt đến đỉnh điểm, đôi mắt cô nặng trĩu, mí mắt cứ chực sụp xuống. Nhưng cô vẫn cố gắng gượng, cầm cây bút lên, cẩn thận ghi lại những gì mình đã làm được trong ngày.

"Ngày X, tháng Y, năm Z," cô viết, nét chữ vẫn rõ ràng dù đôi tay đã run rẩy. "Đã liên hệ với ba đầu mối về bức tranh của họa sĩ Q. Một đầu mối ở Paris có vẻ biết thông tin. Đã gửi yêu cầu xác minh. Tin nhắn giả danh từ đối tác của Hoàng Minh Khang đã được gửi đi, ám chỉ sai phạm trong quá khứ của hắn. Hy vọng sẽ gây xáo trộn nội bộ." Cô dừng lại, nhấp một ngụm trà nóng đã nguội. Mùi trà thảo mộc thoang thoảng, có chút đắng nhẹ.

"Hiệu quả bước đầu: Hợp đồng dự án X đã được cứu vãn. Thông tin nội bộ về kế hoạch thâu tóm của Hoàng Minh Khang đã được chuyển đến K&N thông qua kênh nặc danh. Nhật Anh đã nhận được. Tạm thời, Kính Niên đã có thêm một chút thời gian để thở." Cô viết tiếp, đôi môi khẽ mỉm cười. Nụ cười mệt mỏi, nhưng đầy tự hào.

Mỗi dòng chữ là một bằng chứng cho sự hy sinh thầm lặng của cô, là minh chứng cho việc cô đã vượt qua giới hạn của bản thân. Cô, Hạ Vãn An, người phụ nữ yêu ngủ hơn tất thảy, giờ đây lại đang thức trắng đêm, lao vào một cuộc chiến mà cô chưa từng nghĩ mình sẽ tham gia. Cô đã đánh đổi giấc ngủ, đánh đổi sự thoải mái, chỉ để đổi lấy một tia hy vọng cho Kính Niên, cho K&N.

Cô ngẩng đầu lên, nhìn ra ngoài cửa sổ. Những tòa nhà chọc trời lấp lánh ánh đèn, như những viên kim cương khổng lồ. Cô chợt nghĩ đến Kính Niên, người đàn ông của cô, đang vật lộn trong một trong những tòa nhà đó. Lòng cô lại quặn thắt. Cô biết anh vẫn đang kiệt sức, vẫn đang chiến đấu một mình. Những gì cô làm được chỉ là những giọt nước nhỏ nhoi giữa đại dương bão tố. Nhưng cô tin rằng, những giọt nước này, dần dần, sẽ tạo thành một dòng chảy, một dòng chảy ngầm mạnh mẽ, đủ sức thay đổi cục diện.

Cô đặt cuốn sổ tay xuống, đôi mắt dán vào một cuốn sổ khác nằm trên bàn trà. Đó là Sổ Tay Ghi Chép 'Khoảnh Khắc Của Chúng Ta' của Kính Niên, cuốn sổ mà anh đã mua để ghi lại những khoảnh khắc lãng mạn của hai người. Nó vẫn đóng chặt, bìa da màu nâu sẫm vẫn còn nguyên vẹn, trống rỗng. Một nỗi xót xa dâng lên trong lòng cô. Anh đã quá bận rộn, quá mệt mỏi đến nỗi không còn thời gian để nghĩ đến những khoảnh khắc ấy nữa. Nó là một lời nhắc nhở đau lòng về sự căng thẳng mà anh đang phải đối mặt.

Cô khẽ chạm vào bìa sổ, cảm nhận sự mát lạnh từ lớp da. "Anh sẽ sớm nhận ra thôi, hoặc không," cô thì thầm, giọng nói trầm nhẹ, khàn đặc vì thiếu ngủ. "Nhưng em sẽ không để anh gục ngã đâu." Đó không chỉ là một lời hứa, mà là một lời tuyên thệ. Cô sẽ là người bảo vệ anh, dù anh có biết hay không, dù anh có hiểu hay không.

Ý nghĩ về niềm đam mê thiết kế trang phục lại lóe lên trong đầu cô. Cô đã từng nghĩ nó chỉ là một sở thích, một cách để giết thời gian. Nhưng giờ đây, khi cô đã bước ra khỏi vùng an toàn, khi cô đã sẵn sàng đối mặt với thế giới, cô tự hỏi, liệu có phải đã đến lúc biến niềm đam mê đó thành một công cụ, một con đường riêng? Một con đường không chỉ để hỗ trợ Kính Niên về mặt tài chính trong tương lai, mà còn để chứng minh giá trị của bản thân, không chỉ là "cô vợ lười biếng" của Hàn tổng. Ý tưởng này vẫn còn mơ hồ, nhưng nó nhen nhóm một tia sáng mới trong tâm trí cô, một hướng đi tiềm năng cho tương lai.

Cô đứng dậy, vươn vai, cảm nhận từng khớp xương kêu răng rắc. Cơn buồn ngủ như một con quái vật vô hình, đang cố gắng kéo cô vào vực sâu. Nhưng cô không thể gục ngã lúc này. Kính Niên sắp về. Cô cần phải tỉnh táo để chào đón anh, để đảm bảo anh có một bữa ăn ấm áp và một giấc ngủ yên bình. Cô sẽ giả vờ như mọi khi, vẫn là Hạ Vãn An lười biếng, nhưng trong lòng, cô đã là một chiến binh.

Ngoài cửa sổ, màn đêm đã bao trùm hoàn toàn thành phố, những ngôi sao lấp lánh như những viên kim cương nhỏ bé. Trong căn phòng, Hạ Vãn An nhìn chiếc đồng hồ treo tường. Đã gần 8 giờ tối. Cô vẫn chưa chợp mắt. Nhưng trong lòng cô, không có sự uể oải hay chán nản. Chỉ có một ngọn lửa kiên cường, rực cháy dữ dội. Cô biết, cuộc chiến mới chỉ bắt đầu, và cô, bằng mọi giá, sẽ chiến thắng. Cô sẽ là vũ khí bí mật của Hàn Kính Niên, là điểm tựa cuối cùng của anh, và cô sẽ chứng minh rằng, đằng sau vẻ ngoài nhỏ bé và lười biếng, cô là người phụ nữ thông minh, mạnh mẽ và kiên cường, đủ sức chống lại cả một đế chế. Cô hít một hơi thật sâu, nén lại cơn buồn ngủ đang dâng trào, chuẩn bị chờ đợi người đàn ông của mình trở về.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.