Màn đêm đã bao trùm thành phố tự bao giờ, những ánh đèn cao tầng vẫn rực rỡ như những viên kim cương khổng lồ được nạm trên tấm vải nhung đen tuyền. Trong căn hộ ấm cúng, một ánh đèn vàng dịu nhẹ vẫn còn le lói từ phòng làm việc nhỏ. Hạ Vãn An, với mái tóc đen dài thường ngày được búi lỏng lẻo, giờ đây đã xõa tung sau gáy, vài sợi tóc mai lòa xòa che đi đôi mắt thâm quầng nhưng lại sáng quắc một sự tập trung lạ thường. Cô ngồi đó, bé nhỏ giữa bộn bề giấy tờ, tài liệu được xếp chồng ngay ngắn trên bàn làm việc, nhưng tâm trí cô lại đang vận hành với tốc độ chóng mặt, sắp xếp từng mảnh ghép của một chiến lược phức tạp.

Chiếc laptop trước mặt cô phát ra ánh sáng xanh nhạt, phản chiếu lên gương mặt thanh tú. Trên màn hình, những biểu đồ phức tạp, những con số khô khan, những báo cáo tài chính dày đặc hiện lên nối tiếp nhau. Cô lướt qua từng trang, đọc lại từng dòng ghi chú mà cô đã cẩn thận tổng hợp suốt những đêm thức trắng. Hoàng Minh Khang. Cái tên này cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô, như một lời nhắc nhở về kẻ thù đang đe dọa sự nghiệp và cả sức khỏe của Hàn Kính Niên.

Bàn tay cô, vốn dĩ mềm mại chỉ quen cầm tách trà hay gối ôm, giờ đây lại vững vàng giữ cây bút, gạch bỏ những chi tiết không cần thiết và bổ sung những phương án dự phòng. Ly cà phê bên cạnh cô đã nguội lạnh từ bao giờ, lớp váng sữa đông lại trên bề mặt, nhưng cô không hề hay biết. Mùi cà phê đã phai nhạt, nhường chỗ cho mùi giấy mới từ những tập tài liệu và mùi mực in thoang thoảng. Trong không gian yên tĩnh của căn phòng, chỉ còn nghe thấy tiếng gõ phím lạch cạch đều đặn, như nhịp đập của trái tim đang dồn nén bao nỗi lo toan và quyết tâm.

"Hoàng Minh Khang... hắn sẽ không ngờ được đâu," cô thì thầm, giọng nói trầm nhẹ, khàn đặc vì thiếu ngủ. Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra khỏi lồng ngực cô, mang theo sự mệt mỏi thể chất đã tích tụ suốt nhiều ngày qua. Nhưng ngay sau đó, một tia lửa kiên định bùng lên trong đáy mắt. "Đây là cách duy nhất để bảo vệ anh ấy." Câu nói đó không chỉ là sự khẳng định, mà còn là một lời hứa, một lời thề sắt đá cô tự hứa với chính mình.

Cô biết, kế hoạch này không hề đơn giản. Nó đòi hỏi cô phải bước ra khỏi vùng an toàn, đối mặt với những con người mà cô chưa từng nghĩ mình sẽ phải giao thiệp. Nó đòi hỏi cô phải sử dụng trí tuệ và sự nhạy bén mà trước đây cô chỉ dùng để giải những câu đố ô chữ hay xem những bộ phim trinh thám. Từ một Hạ Vãn An yêu ngủ, lười biếng, cô đã biến thành một chiến lược gia thầm lặng, một người vợ sẵn sàng làm tất cả vì chồng.

Cô hoàn tất việc soạn thảo một email, từng câu chữ được chọn lọc kỹ lưỡng, súc tích và ẩn chứa thông điệp mạnh mẽ. Đây không phải là một lá thư nài nỉ, mà là một lời mời, một lời thách thức đầy tính toán. Cô vuốt nhẹ lên bìa cuốn sổ tay cá nhân của mình, nơi ghi chép những bước đi táo bạo nhất, những con tính rủi ro mà cô đã phải cân nhắc. Mỗi nét chữ trên trang giấy đều là minh chứng cho những đêm không ngủ, cho những giọt mồ hôi và cả những giọt nước mắt thầm lặng.

Ánh mắt cô dừng lại trên tấm ảnh cưới của hai vợ chồng, được đặt cẩn thận trong khung gỗ đơn giản trên bàn. Hàn Kính Niên trong ảnh vẫn lịch lãm, tươi tắn, nụ cười rạng rỡ đầy hy vọng. Còn cô, tựa đầu vào vai anh, đôi mắt long lanh hạnh phúc. Kỷ niệm về ngày cưới, về những lời thề nguyền yêu thương bỗng ùa về, tiếp thêm sức mạnh cho cô. Cô khẽ chạm vào bức ảnh, cảm nhận sự mát lạnh từ lớp kính. "Mình có thể làm được," cô tự nhủ, một lần nữa, như để củng cố thêm ý chí cho chính mình.

Ngoài cửa sổ, màn đêm vẫn còn vương vấn, nhưng một vệt sáng mờ ảo đã bắt đầu xuất hiện ở phía chân trời, báo hiệu một ngày mới đang tới. Tiếng còi xe vọng lên từ xa vẫn mơ hồ, nhưng giờ đây, chúng mang theo một âm hưởng khác, như tiếng gọi của cuộc sống đang bắt đầu chuyển động. Trong không gian yên tĩnh của căn phòng, Hạ Vãn An hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương thoang thoảng của sách cũ và nến thơm đã tàn. Cô biết, đây là khoảnh khắc quyết định, là ranh giới giữa sự an toàn và một cuộc chiến cam go. Nhưng vì Hàn Kính Niên, cô sẽ không lùi bước. Cô sẽ là người bảo vệ anh, dù có phải đánh đổi bằng chính giấc ngủ, bằng chính sự bình yên của bản thân.

***

Ánh nắng sớm len lỏi qua khe cửa sổ, nhảy nhót trên tấm rèm voan mỏng, vẽ nên những vệt sáng ấm áp trên sàn gỗ. Trong căn phòng ngủ, Hàn Kính Niên khẽ cựa mình, cảm nhận hơi ấm quen thuộc từ cơ thể nhỏ bé của Hạ Vãn An đang cuộn tròn trong vòng tay anh. Mùi hương dịu nhẹ của cô, pha lẫn mùi nước hoa thoang thoảng của anh còn vương trên bộ chăn gối cao cấp ‘Đám Mây’ mềm mại, khiến anh cảm thấy bình yên đến lạ. Anh muốn níu giữ khoảnh khắc này mãi mãi, khoảnh khắc mà mọi gánh nặng công việc, mọi lo toan về khủng hoảng K&N dường như tan biến.

Nhưng rồi, anh chợt nhận ra có điều gì đó không đúng. Hạ Vãn An, "bảo bối" yêu ngủ hơn mạng sống của anh, lại đang không ngủ say như mọi khi. Anh khẽ mở mắt, nhìn xuống. Cô đã thức dậy tự bao giờ, đôi mắt mơ màng thường ngày giờ đây lại mở to, nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định. Dù đã rất cố gắng che giấu, nhưng quầng thâm dưới mắt cô vẫn tố cáo những đêm không ngủ. Anh khẽ vuốt mái tóc mềm mại của cô, cảm nhận sự mệt mỏi dường như đang ẩn chứa trong từng thớ thịt.

"An An, em dậy sớm vậy?" Giọng anh trầm ấm, pha chút ngạc nhiên và lo lắng. "Không ngủ thêm chút nữa sao?" Anh biết cô đã hy sinh giấc ngủ rất nhiều vì anh trong những ngày qua, nhưng nhìn cô tiều tụy như vậy, lòng anh lại quặn thắt. Anh muốn cô được nghỉ ngơi, được vùi mình vào giấc ngủ yêu thích của mình, không phải thức dậy vì bất cứ điều gì, đặc biệt là vì những lo toan của anh.

Hạ Vãn An giật mình, đôi mắt cô chớp chớp, như vừa thoát ra khỏi một giấc mơ dài. Cô nhìn anh, nở một nụ cười nhẹ, nụ cười trấn an quen thuộc nhưng ánh mắt lại ẩn chứa điều gì đó sâu thẳm mà anh không thể lý giải. "Em ngủ đủ rồi," cô đáp, giọng nói khàn nhẹ, như thể vừa nói chuyện rất nhiều hoặc vừa mới thức dậy sau một giấc ngủ không sâu. "Anh ăn sáng đi, rồi đi làm."

Anh ngạc nhiên hơn nữa. Hạ Vãn An, người thường phải được anh lay gọi nhiều lần mới chịu rời khỏi giường, giờ đây lại đang chuẩn bị bữa sáng cho anh? Mùi bánh mì nướng thơm lừng, mùi trứng ốp la béo ngậy và mùi cà phê mới pha thoang thoảng khắp căn hộ, đánh thức mọi giác quan của anh. Anh nhìn cô, thấy cô đang nhẹ nhàng đặt đĩa thức ăn đã chuẩn bị lên bàn, đôi tay thoăn thoắt nhưng cũng lộ rõ vẻ mệt mỏi. Cô không còn mặc bộ đồ ngủ rộng thùng thình thường ngày, mà đã thay bằng một chiếc áo sơ mi lụa mềm mại màu kem và quần vải ống rộng, tuy vẫn thoải mái nhưng gọn gàng hơn nhiều.

Anh ngồi dậy, cảm nhận cơn đau nhức nhẹ ở vai và gáy do thức khuya làm việc. "Em có vẻ mệt," anh nói, giọng anh đầy sự quan tâm. "Đừng cố quá." Anh vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay cô, cảm nhận sự lạnh lẽo và run rẩy nhẹ. Anh biết cô đang lo lắng, nhưng anh không muốn cô phải chịu đựng một mình.

Hạ Vãn An khẽ lắc đầu, nụ cười trên môi vẫn giữ vững. "Em ổn mà." Cô nói, nhưng ánh mắt cô lại lướt qua Sổ Tay Ghi Chép 'Khoảnh Khắc Của Chúng Ta' vẫn nằm im lìm trên bàn trà, bìa da màu nâu sẫm vẫn còn nguyên vẹn, trống rỗng. Một thoáng buồn bã lướt qua trong mắt cô, nhưng nhanh chóng bị che giấu. Cô biết anh đã quá bận rộn, quá kiệt sức để có thể ghi lại bất cứ "khoảnh khắc" nào. Và chính vì thế, cô càng phải mạnh mẽ hơn, càng phải gánh vác thay anh.

Cô nhẹ nhàng rút tay ra, rồi đứng sau lưng anh, đôi tay mềm mại đặt lên vai anh, bắt đầu xoa bóp nhẹ nhàng. Từng động tác đều đặn, chuyên nghiệp, như thể cô đã làm điều này hàng trăm lần. Cơn đau nhức trên vai anh dịu đi ngay lập tức, thay vào đó là cảm giác thư thái lan tỏa khắp cơ thể. Anh nhắm mắt lại, tận hưởng sự chăm sóc ân cần hiếm hoi này.

"Vợ à," anh thều thào, giọng anh đầy biết ơn. "Cảm ơn em." Anh biết cô đang làm rất nhiều vì anh, dù anh không thể hiểu hết. Sự thay đổi đột ngột này của cô khiến anh vừa ngạc nhiên, vừa cảm động, nhưng cũng không khỏi lo lắng. Cô đã hy sinh quá nhiều giấc ngủ, quá nhiều sự thoải mái của bản thân.

Vãn An không nói gì, chỉ tiếp tục xoa bóp cho anh, đôi mắt cô dán chặt vào tấm lưng rộng của anh. Cô muốn anh được nghỉ ngơi thật tốt, muốn anh có đủ năng lượng để đối mặt với những thử thách đang chờ đợi. Cô biết, những gì cô đang làm chỉ là những hành động nhỏ nhoi, nhưng cô tin rằng chúng sẽ là nền tảng, là điểm tựa để anh có thể vững vàng hơn.

Khi anh chuẩn bị rời đi, cô ôm anh thật chặt, áp má vào lồng ngực rắn chắc của anh, lắng nghe nhịp đập trái tim anh. Mùi nước hoa của anh, pha lẫn mùi mồ hôi nhẹ nhàng sau một đêm dài, khiến cô cảm thấy vừa thân thuộc, vừa xót xa. "Anh đi làm cẩn thận," cô thì thầm, lời nói như một lời động viên thầm lặng, một lời hứa sẽ luôn ở bên anh, dù anh có biết hay không.

Anh vỗ nhẹ lưng cô, rồi cúi xuống hôn lên trán cô, cảm nhận sự ấm áp từ làn da mềm mại. "Anh đi đây, bảo bối của anh." Anh nói, giọng anh đầy sự dịu dàng và yêu thương. Anh rời đi, để lại một khoảng trống ấm áp trong căn phòng, và một nỗi lo lắng mơ hồ trong lòng Hạ Vãn An.

Cô đứng đó, nhìn theo bóng lưng anh cho đến khi cánh cửa đóng lại. Ánh nắng đã lên cao, nhuộm vàng cả căn phòng, nhưng sự mệt mỏi trong cô vẫn không hề thuyên giảm. Ly cà phê nguội trên bàn, chiếc ly cặp đôi 'Mặt Trời & Mặt Trăng' mà anh thường dùng ly 'Mặt Trời' giờ đây trống rỗng, như một lời nhắc nhở về sự vắng mặt của anh. Cô biết, anh vẫn đang kiệt sức, vẫn đang chiến đấu một mình. Và cô, sẽ là vũ khí bí mật của anh.

***

Sau khi Hàn Kính Niên rời đi, sự tĩnh lặng bao trùm căn hộ, chỉ còn tiếng tích tắc đều đặn của chiếc đồng hồ treo tường và tiếng chim hót líu lo từ ban công. Hạ Vãn An đứng lặng một lúc, hít thở sâu, cố gắng nén lại cơn buồn ngủ đang dâng trào và lấy lại bình tĩnh. Đây là khoảnh khắc quyết định, khoảnh khắc cô phải đặt cược tất cả những gì mình đã chuẩn bị.

Cô quay trở lại phòng làm việc nhỏ của mình, nơi những tài liệu và biểu đồ vẫn còn vương vãi trên bàn. Ánh sáng mặt trời giờ đây đã chiếu thẳng vào căn phòng, làm nổi bật những hạt bụi li ti lơ lửng trong không khí. Cô ngồi xuống ghế, cảm nhận sự mềm mại từ lớp đệm, nhưng cơ thể cô vẫn cứng đờ vì căng thẳng. Bàn tay cô khẽ run rẩy, nhưng ánh mắt cô vẫn kiên định, dán chặt vào màn hình laptop.

Cô mở laptop, ngón tay lướt nhẹ trên bàn phím, tìm kiếm địa chỉ email mà cô đã tìm thấy sau nhiều đêm thức trắng, từ những manh mối nhỏ nhặt nhất. Đây không phải là địa chỉ công khai, mà là một kênh liên lạc bí mật, một con đường vòng mà chỉ những kẻ tinh ranh nhất mới có thể tìm ra. Nó là một cái bẫy, nhưng cũng là một cơ hội.

Mỗi phím bấm đều mang theo một sức nặng vô hình. Cô biết, một khi đã gửi đi "lời mời" này, mọi chuyện sẽ không còn nằm trong tầm kiểm soát của cô hoàn toàn nữa. Cô đang đẩy mình vào một trò chơi mạo hiểm, một cuộc đối đầu trực tiếp với Hoàng Minh Khang – một con "cáo già" đầy mưu mẹo và tàn nhẫn. Nỗi sợ hãi len lỏi trong tâm trí cô, nhưng ngay lập tức bị xua tan bởi hình ảnh Hàn Kính Niên tiều tụy vì công việc, vì những áp lực vô hình.

"Vì anh, em sẽ không lùi bước." Cô thì thầm, lời nói như một lời tuyên thệ, dứt khoát và mạnh mẽ. Cô không phải là người phụ nữ yếu đuối, chỉ biết dựa dẫm vào chồng. Cô là Hạ Vãn An, và cô có cách riêng để bảo vệ người đàn ông của mình.

Cô kiểm tra lại email lần cuối, từng câu chữ, từng dấu chấm phẩy. Nội dung ngắn gọn, súc tích, nhưng hàm chứa đủ thông tin để Hoàng Minh Khang phải chú ý. Cô không nhắc đến Kính Niên, cũng không nhắc đến K&N. Cô chỉ đưa ra một lời đề nghị, một cơ hội mà hắn không thể bỏ qua, dựa trên những sai phạm trong quá khứ của hắn mà cô đã thu thập được. Đó là một con dao hai lưỡi, nhưng cô tin rằng mình đã mài sắc nó đủ để không làm tổn thương chính mình.

Ngón tay cô chần chừ một chút trên nút 'Gửi'. Nhịp tim cô đập nhanh hơn, từng tiếng đập như muốn vỡ tung lồng ngực. Mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán, nhưng ánh mắt cô vẫn không hề dao động. Cô nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi dứt khoát bấm nút.

Một tiếng 'tít' nhẹ vang lên, màn hình laptop hiện lên thông báo 'Thành công'. Email đã được gửi đi.

Cả người Hạ Vãn An như trút được gánh nặng ngàn cân. Cô dựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại, một cảm giác vừa nhẹ nhõm đến tột cùng, vừa nặng trĩu bao trùm lấy cô. Cô đã làm được. Cô đã vượt qua nỗi sợ hãi của chính mình, đã bước ra khỏi vùng an toàn. Nhưng cô cũng biết, đây chỉ là khởi đầu.

Cơn buồn ngủ ập đến như một làn sóng, kéo cô vào vực sâu. Cô đã thức trắng nhiều đêm, và giờ đây, khi nhiệm vụ đầu tiên đã hoàn thành, cơ thể cô dường như không thể chống cự thêm được nữa. Đôi mắt cô nặng trĩu, mí mắt cứ muốn sụp xuống. Nhưng cô vẫn cố gắng giữ mình tỉnh táo. Cô biết, cuộc chiến mới chỉ bắt đầu.

Trong đầu cô, ý tưởng về niềm đam mê thiết kế trang phục lại lóe lên. Cô đã từng nghĩ nó chỉ là một sở thích, một cách để giết thời gian. Nhưng giờ đây, khi cô đã bước ra khỏi vùng an toàn, khi cô đã sẵn sàng đối mặt với thế giới, cô tự hỏi, liệu có phải đã đến lúc biến niềm đam mê đó thành một công cụ, một con đường riêng? Một con đường không chỉ để hỗ trợ Kính Niên về mặt tài chính trong tương lai, mà còn để chứng minh giá trị của bản thân, không chỉ là "cô vợ lười biếng" của Hàn tổng. Ý tưởng này vẫn còn mơ hồ, nhưng nó nhen nhóm một tia sáng mới trong tâm trí cô, một hướng đi tiềm năng cho tương lai.

Cô mở mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời đã quang đãng, nắng vàng rực rỡ chiếu rọi khắp nơi. Một ngày mới đã thực sự bắt đầu, và cùng với nó là một cuộc chiến mới. Cô biết, Kính Niên vẫn đang vật lộn trong văn phòng, vẫn đang kiệt sức vì công việc. Nhưng anh không đơn độc. Anh có cô, Hạ Vãn An – người phụ nữ tưởng chừng yếu đuối, lười biếng, nhưng giờ đây đã trở thành một chiến binh thầm lặng, sẵn sàng đối mặt với bất cứ điều gì để bảo vệ anh. Cuộc gặp gỡ trực tiếp giữa cô và Hoàng Minh Khang, nơi cô sẽ thể hiện trí tuệ và sự chuẩn bị kỹ lưỡng của mình, có lẽ sẽ không còn xa nữa. Và cô, đã sẵn sàng.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.