Ánh nắng ban mai dịu nhẹ len lỏi qua ô cửa kính lớn, vẽ thành những vệt sáng vàng óng trên sàn gỗ ấm áp. Không khí trong căn hộ vẫn còn vương vấn mùi sơn dầu thoang thoảng từ đêm qua, một mùi hương mà trước đây Hạ Vãn An có lẽ sẽ cau mày vì "làm phiền giấc ngủ", nhưng giờ đây, nó lại mang một sắc thái hoàn toàn khác. Nó là mùi của sự sáng tạo, của những giờ thức khuya miệt mài, và trên hết, là mùi của một niềm tự hào vừa mới nảy nở.

Hàn Kính Niên đã thức dậy từ sớm, nhưng không vội vã như mọi ngày. Anh lặng lẽ chuẩn bị bữa sáng, tiếng dao thớt lạch cạch nhẹ nhàng trong bếp, tiếng cà phê nhỏ giọt đều đặn, tất cả đều được anh cố gắng giữ ở mức độ khẽ khàng nhất, sợ làm phiền đến giấc ngủ hiếm hoi của vợ. Thế nhưng, khi anh mang khay đồ ăn ra, Hạ Vãn An đã không còn say giấc. Cô đang đứng trước bức tranh, đôi mắt to tròn, dù vẫn còn hằn lên vài vệt đỏ do thiếu ngủ, nhưng lại ánh lên một vẻ bồn chồn khó tả.

Bức tranh được đặt trên giá vẽ, những gam màu trầm ấm hòa quyện vào nhau, tạo nên một khung cảnh tĩnh lặng đến nao lòng. Ánh nắng sớm rọi vào càng làm nổi bật từng nét cọ, từng lớp màu được cô tỉ mỉ chồng lên. Hạ Vãn An đưa tay, khẽ vuốt nhẹ lên bề mặt đã khô của bức tranh, lòng cô tràn ngập một cảm xúc phức tạp. Đó là niềm vui sướng khi hoàn thành, sự thỏa mãn của người nghệ sĩ, nhưng đồng thời, một nỗi lo lắng vô hình cũng đang siết chặt lấy trái tim cô.

"Vãn An... Em dậy rồi sao? Dậy sớm vậy?" Hàn Kính Niên đặt khay đồ ăn xuống bàn, tiến đến bên cô, vòng tay ôm lấy eo cô từ phía sau. Mùi hương nam tính quen thuộc của anh bao bọc lấy cô, mang theo một sự trấn an diệu kỳ.

Hạ Vãn An dựa vào lồng ngực vững chãi của anh, khẽ thở dài. "Ừm... Không ngủ được." Cô nói, giọng cô khàn nhẹ. Sự thật là, đêm qua, dù mệt mỏi rã rời, cô vẫn cứ trằn trọc. Mỗi khi nhắm mắt, hình ảnh bức tranh lại hiện lên trong tâm trí cô, kèm theo hàng ngàn câu hỏi.

"Nhìn em kìa, cả quầng thâm rồi," Hàn Kính Niên nhẹ nhàng hôn lên tóc cô. "Cứ như thể đã trải qua một trận chiến vậy."

"Đúng là một trận chiến mà," cô lầm bầm, "chiến đấu với chính mình." Cô quay đầu lại, ngước nhìn anh, đôi mắt cô mang theo một vẻ hoài nghi hiếm thấy. "Liệu... họ có thích nó không? Em thấy nó... hơi khác thường."

Hàn Kính Niên siết nhẹ vòng tay, cằm tựa lên vai cô. Anh đã nhìn kỹ tác phẩm này đêm qua, và sự kinh ngạc trong lòng anh vẫn chưa nguôi. Nó không chỉ là đẹp, nó là một phần của Vãn An, một phần mà anh chưa từng thấy trước đây. Một Hạ Vãn An kiên trì, đam mê, và đầy nội lực.

"Không cần phải giống ai cả, An An," anh nhẹ nhàng nói, giọng nói trầm ấm như rót mật vào tai cô. "Điều quan trọng là nó là của em. Nó là những gì em cảm nhận, em muốn thể hiện. Và nó rất đẹp." Anh nhấn mạnh từ "rất đẹp", như muốn khắc sâu niềm tin đó vào lòng cô. Anh biết, Hạ Vãn An thường không quan tâm đến những đánh giá bên ngoài, cô chỉ thích sống cuộc đời mình theo cách riêng. Nhưng lần này, khi cô đặt một phần tâm hồn mình vào tác phẩm, sự lo lắng về việc được công nhận là điều tất yếu.

"Nhưng nếu họ cười nhạo thì sao?" Cô vẫn chưa hết hoài nghi, đôi môi khẽ bĩu ra. Hình ảnh một Hạ Vãn An lo lắng, sợ hãi bị đánh giá khiến Hàn Kính Niên không khỏi bật cười. Cô hiếm khi biểu lộ những cảm xúc này, và điều đó cho thấy tác phẩm này có ý nghĩa lớn đến nhường nào với cô.

"Vậy thì để anh cười nhạo cùng em," anh nói, giọng điệu pha chút trêu chọc, nhưng ánh mắt lại đầy sự yêu thương. "Hoặc anh sẽ mua lại tất cả để em không phải lo lắng." Anh khẽ xoa lưng cô, ý cười trong giọng nói càng đậm. "Phòng tranh Nét Thời Gian là một nơi uy tín, An An. Họ đã liên hệ với em, điều đó chứng tỏ họ nhìn thấy tiềm năng của em. Đừng tự ti."

Hạ Vãn An khẽ nhéo tay anh. "Anh cứ trêu em hoài." Tuy nói vậy, nhưng câu nói của anh ít nhiều đã làm dịu đi nỗi lo lắng trong lòng cô. Cô biết anh không nói đùa về việc mua lại tất cả, anh sẵn sàng làm bất cứ điều gì để cô cảm thấy thoải mái và được ủng hộ.

"Không hề trêu chút nào," anh khẳng định. "Nếu em không muốn ai xem, anh sẽ là người xem duy nhất. Anh sẽ treo nó ở phòng làm việc, mỗi ngày đều ngắm nhìn." Anh biết, đó không phải là điều cô muốn. Cô đã nỗ lực rất nhiều để hoàn thành tác phẩm này, và sâu thẳm trong lòng, cô vẫn khao khát được chia sẻ nó.

"Thôi được rồi," Vãn An thở hắt ra, như trút đi một phần gánh nặng. "Anh giúp em đóng gói đi."

Hàn Kính Niên mỉm cười. Anh đã chuẩn bị sẵn một chiếc hộp chuyên dụng được thiết kế riêng để vận chuyển tác phẩm nghệ thuật, cùng với những vật liệu bọc lót cẩn thận. Mùi gỗ mới từ chiếc hộp thoang thoảng trong không khí. Anh đặt bức tranh lên một tấm mút mềm, dùng lớp bọc bong bóng khí bao phủ cẩn thận từng góc cạnh, sau đó là một lớp giấy chống thấm, rồi nhẹ nhàng đặt nó vào hộp. Tiếng băng dính xé nhẹ, tiếng giấy sột soạt, tất cả đều vang lên trong sự im lặng trang trọng.

Hạ Vãn An đứng cạnh anh, đôi mắt không rời khỏi tác phẩm của mình. Cô quan sát từng cử chỉ của anh, đôi khi lại khẽ đưa tay điều chỉnh một góc nhỏ nào đó mà cô cảm thấy chưa thật sự an toàn. Đây không chỉ là một bức tranh, mà là "đứa con tinh thần" đầu tiên của cô, là bằng chứng cho việc cô đã vượt qua chính mình.

Khi mọi thứ đã đâu vào đấy, chiếc hộp được đóng kín và niêm phong cẩn thận. Hàn Kính Niên quay sang, nắm lấy bàn tay của Hạ Vãn An, truyền hơi ấm và sự vững chãi của anh sang cô. Bàn tay cô vẫn còn chút lạnh, dù ánh nắng đã tràn ngập căn phòng.

"Xong rồi, bảo bối," anh nói, giọng anh dịu dàng đến lạ. "Chỉ cần chờ đợi thôi."

"Ừm..." Cô khẽ đáp. Cảm giác trống rỗng sau khi hoàn thành công việc lại một lần nữa ập đến, nhưng lần này, nó trộn lẫn với sự bồn chồn của một người sắp đón nhận phán xét. Cô biết, đây chỉ là khởi đầu. Sự chờ đợi mới là thử thách thực sự.

Hàn Kính Niên cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán cô. "Dù kết quả thế nào, anh vẫn luôn tự hào về em, An An. Em đã làm được một việc phi thường." Anh không chỉ tự hào vì cô đã hoàn thành một tác phẩm nghệ thuật, mà còn vì cô đã dám bước ra khỏi vùng an toàn của chính mình, dám đối mặt với những thử thách mới mẻ. Anh biết, đây sẽ là một bước ngoặt lớn trong cuộc đời cô, một bước ngoặt mà anh sẽ luôn đồng hành và chứng kiến. Anh thầm ghi nhớ khoảnh khắc này, hình ảnh vợ anh với ánh mắt vừa lo lắng vừa kiên định, là một trong những "khoảnh khắc của chúng ta" đáng giá nhất.

***

Buổi chiều hôm đó, ánh nắng vẫn dịu dàng bao phủ căn hộ, nhưng không khí lại mang một vẻ tĩnh lặng đến lạ. Chiếc hộp chứa đựng "đứa con tinh thần" của Hạ Vãn An đã được gửi đi, mang theo cả hy vọng và nỗi lo lắng của cô đến với thế giới bên ngoài.

Hạ Vãn An đang ngồi trên chiếc sofa êm ái màu be, tay cầm điều khiển tivi. Màn hình lớn đang chiếu một bộ phim tài liệu về thế giới động vật hoang dã, với những cảnh quay hùng vĩ về những loài vật săn mồi trên thảo nguyên châu Phi. Thông thường, đây là một trong những chương trình yêu thích của cô, đủ để thu hút sự chú ý của cô đến mức quên đi mọi thứ xung quanh và dễ dàng chìm vào giấc ngủ. Nhưng hôm nay thì khác. Ánh mắt cô vô định, lướt qua màn hình mà không thực sự nhìn thấy bất cứ điều gì. Cô liên tục đổi kênh, từ một kênh tin tức sang một chương trình nấu ăn, rồi lại sang một bộ phim truyền hình cũ kỹ, rồi lại quay về kênh động vật. Sự chú ý của cô không thể bám trụ ở bất cứ đâu quá ba mươi giây. Cuối cùng, cô đặt điều khiển xuống, thở dài một hơi, tiếng thở dài nhẹ nhưng chứa đựng cả một bầu trời suy tư.

Cô đứng dậy, bắt đầu đi đi lại lại trong phòng khách. Mỗi bước chân đều có vẻ nặng nề, nhưng lại không hề có vẻ lười biếng thường thấy. Cô đi đến cửa sổ, nhìn ra ngoài thành phố đang dần chìm vào ánh hoàng hôn. Những tòa nhà cao tầng vẫn sừng sững, những dòng xe cộ vẫn hối hả, nhưng tất cả đều trở nên mờ nhạt trong mắt cô. Tâm trí cô chỉ hiện hữu duy nhất một hình ảnh: bức tranh của cô, đang trên đường đến phòng tranh "Nét Thời Gian". Liệu người ta sẽ nói gì? Liệu cô có làm tốt không? Liệu có ai hiểu được thông điệp mà cô muốn gửi gắm? Hàng ngàn câu hỏi không lời đáp cứ luẩn quẩn trong đầu, tựa như một vòng xoáy không lối thoát.

Cô thử pha một cốc trà hoa cúc, loại trà mà cô thường dùng để thư giãn trước khi ngủ. Hơi ấm từ cốc trà lan tỏa trong lòng bàn tay, nhưng lại không thể xua đi sự bồn chồn trong lòng. Cô nhấp một ngụm, vị trà thanh mát nhưng không thể làm dịu đi vị đắng nhẹ của nỗi lo lắng. Cô đã cố gắng lắm để không nghĩ đến, để quay trở lại với con người Hạ Vãn An "mèo lười" của ngày thường, nhưng cô không thể. Niềm đam mê mới này đã thực sự "đánh thức" cô, khiến cô không còn có thể thờ ơ với mọi thứ như trước nữa. Sự lười biếng, vốn là bản năng thứ hai của cô, giờ đây lại trở thành một thứ xa xỉ mà cô không thể chạm tới.

Cánh cửa mở ra, tiếng "cạch" nhẹ nhàng vang lên, báo hiệu Hàn Kính Niên đã trở về nhà. Anh bước vào, cởi áo khoác, và ngay lập tức cảm nhận được luồng năng lượng khác lạ trong căn hộ. Bình thường, khi anh về, Vãn An hoặc sẽ đang ngủ say trên sofa, hoặc đang lười biếng lướt điện thoại. Nhưng hôm nay, cô lại đang đi đi lại lại, vẻ mặt trầm tư, đôi mắt không còn vẻ mơ màng thường thấy mà thay vào đó là sự căng thẳng rõ rệt.

"Hôm nay không ngủ trưa à, mèo con của anh?" Hàn Kính Niên cất giọng trầm ấm, nhẹ nhàng trêu chọc. Anh bước đến gần cô, đặt tay lên vai cô.

Hạ Vãn An giật mình, quay phắt lại. "Ừm... không buồn ngủ lắm." Cô nói, giọng điệu có chút lúng túng. Cô không muốn anh thấy cô lo lắng đến thế, nhưng cô cũng không thể giấu được.

Hàn Kính Niên mỉm cười nhẹ. Anh đã lường trước được điều này. Anh biết, với Hạ Vãn An, việc gửi đi tác phẩm này không chỉ là một hành động đơn thuần, mà là một sự bóc tách tâm hồn, một sự phơi bày nội tâm.

"Có phải đang nghĩ về 'đứa con tinh thần' của mình không?" Anh hỏi, giọng điệu vừa thấu hiểu vừa pha chút cảm thông. Anh nhẹ nhàng kéo cô về phía sofa, để cô ngồi xuống cạnh anh.

Vãn An tựa đầu vào vai anh, khẽ thở dài một tiếng dài hơn lúc nãy. "Anh nói xem, họ sẽ phản ứng thế nào? Sẽ có người chê bai không?" Nỗi sợ hãi bị chỉ trích, bị đánh giá thấp cứ như một đám mây đen giăng kín tâm trí cô. Cô đã từng là một người sống bất cần, không quan tâm ý kiến ngư���i khác. Nhưng giờ đây, khi cô thực sự đặt tâm huyết vào một điều gì đó, sự mong chờ và nỗi sợ hãi lại hiện hữu rõ ràng đến thế.

Hàn Kính Niên vòng tay ôm lấy cô, xoa nhẹ mái tóc đen mềm mại của cô. Mùi hương của cô, mùi của sự bình yên và một chút sơn dầu, khiến anh cảm thấy thoải mái lạ thường. "Dù họ có nói gì, An An, thì nó cũng không thể thay đổi được sự thật rằng em đã tạo ra một thứ tuyệt vời. Và anh thì luôn ở đây, luôn ủng hộ em." Anh biết lời nói suông không thể xua tan hết nỗi lo lắng của cô, nhưng anh hy vọng sự hiện diện của anh, hơi ấm từ vòng tay anh có thể mang lại cho cô một chút bình yên.

Hạ Vãn An nhắm mắt lại, cảm nhận nhịp đập trái tim anh, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể anh. Cô vẫn không thể ngủ, sự bồn chồn vẫn len lỏi trong từng tế bào. Nhưng khi ở bên anh, cô cảm thấy an toàn hơn, được che chở hơn. Cô biết, dù thế giới bên ngoài có khắc nghiệt đến đâu, có đánh giá cô thế nào, thì Hàn Kính Niên vẫn sẽ luôn là bến đỗ bình yên của cô, là người duy nhất nhìn thấy giá trị thực sự trong từng hành động, từng cố gắng của cô.

Hàn Kính Niên ngước nhìn trần nhà, khẽ thở dài. Anh biết cô đang lo lắng, và anh cũng biết không có cách nào để anh có thể giải tỏa hoàn toàn nỗi lo đó cho cô. Chỉ có thời gian, và sự hồi đáp từ phòng tranh mới có thể làm được điều đó. Anh đưa tay vào túi áo, lấy ra cuốn "Sổ Tay Ghi Chép 'Khoảnh Khắc Của Chúng Ta'". Anh lật đến trang trống, cẩn thận ghi lại ngày tháng và những dòng chữ nắn nót: "Ngày... tháng... năm... An An gửi đi tác phẩm đầu tay. Em không ngủ được, cứ đi đi lại lại như một chú mèo con lạc lối. Ánh mắt em chất chứa nỗi lo lắng và cả sự mong chờ. Niềm đam mê này đã thay đổi em, khiến em không còn vô tư như trước. Dù anh muốn ôm em vào lòng và để em chìm vào giấc ngủ thật sâu, nhưng anh biết, em cần phải tự mình trải qua khoảnh khắc chờ đợi này. Anh sẽ luôn ở đây, cùng em chờ đợi, cùng em đón nhận mọi điều, dù đó là gì đi nữa. Con đường nghệ thuật của em, anh sẽ luôn là người đồng hành."

Anh khẽ siết chặt vòng tay ôm cô, cảm nhận sự bất an vẫn còn len lỏi trong cơ thể cô. Hạ Vãn An tựa đầu vào anh, đôi mắt vẫn nhắm nghiền. Cô không ngủ, nhưng sự yên bình từ vòng tay anh đã xoa dịu đi phần nào sự bồn chồn trong lòng. Đêm đó, cô vẫn không thể chìm vào giấc ngủ sâu. Cô biết, đây là một khởi đầu mới, một hành trình mới. Và trên con đường đó, cô sẽ phải học cách đối mặt với sự chờ đợi, với những lời khen chê, và với chính bản thân mình. Nhưng có anh bên cạnh, cô tin rằng mình có thể làm được. Cô sẽ không chỉ cùng anh "ngủ", mà còn cùng anh "thức tỉnh" và chinh phục những giấc mơ mới. Giấc mơ đầu tiên của cô đã được gửi đi, và giờ đây, chỉ còn là chờ đợi. Chờ đợi một lời hồi đáp, chờ đợi một chương mới trong cuộc đời cô.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.