Hạ Vãn An nhìn cuốn sổ trong tay, cảm nhận chất liệu da mềm mại và mùi giấy mới thoang thoảng. Cô lật từng trang giấy màu kem, đôi mắt to tròn lướt qua những trang trắng tinh tươm. Trong một khoảnh khắc, cô cảm thấy một cảm giác lạ lẫm len lỏi trong lòng, một sự bối rối, nhưng cũng có chút tò mò và cảm động. Cô ngước nhìn Kính Niên, ánh mắt phức tạp. "Anh... muốn biết?" Giọng cô nhỏ xíu, gần như không nghe thấy.

Kính Niên gật đầu, ánh mắt anh đầy chân thành. "Anh muốn biết tất cả về em, An An của anh. Những điều em không thể nói ra, những điều em giấu kín. Anh muốn là người hiểu em nhất, là người có thể chia sẻ cùng em mọi điều, dù là nhỏ nhặt nhất." Anh siết chặt tay cô. "Cuộc sống này, không cần phải gồng mình để làm hài lòng ai cả. Em chỉ cần là em thôi. Và anh sẽ luôn ở đây, cùng em đối mặt với mọi thứ."

Vãn An không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn cuốn sổ. Bàn tay cô khẽ vuốt ve bìa sổ, rồi từ từ mở ra trang đầu tiên. Một khoảng trống lớn đang chờ đợi những dòng chữ của cô. Cô biết, đây không chỉ là một cuốn sổ, mà là một lời mời gọi, một cánh cửa để cô bước vào thế giới của sự sẻ chia, một thế giới mà Kính Niên đang kiên nhẫn mở ra cho cô. Và cô, nàng mèo lười biếng này, không biết từ bao giờ, đã bắt đầu muốn thử xem, thế giới ấy có gì.

***

Hoàng hôn đã buông xuống, nhuộm một mảng cam đỏ lên những tòa nhà cao tầng phía xa, hắt qua khung cửa sổ rộng lớn của căn hộ. Không gian hiện đại, tối giản với tông màu sáng chủ đạo, nội thất gỗ và kim loại phản chiếu ánh sáng cuối ngày, tạo nên một bầu không khí ấm cúng lạ thường. Tiếng còi xe từ xa vọng lên một cách mơ hồ, như một nốt trầm đều đặn trong bản nhạc jazz nhẹ nhàng đang phát ra từ chiếc loa nhỏ đặt trên kệ sách. Mùi nến thơm tinh tế, hương hoa nhài thoang thoảng, hòa quyện cùng mùi cà phê mới pha mà Kính Niên vừa thưởng thức, lấp đầy không gian.

Hạ Vãn An đang ngồi trên sofa, tay vẫn cầm cuốn sổ tay bìa da màu xanh rêu sẫm. Cô lật vài trang, đôi mắt to tròn vẫn còn phảng phất vẻ mơ màng thường ngày, nhưng ánh nhìn thì lại tập trung một cách hiếm thấy. Kính Niên đứng tựa vào khung cửa, quan sát cô. Anh biết cô đang suy nghĩ, và anh không muốn thúc ép. Anh chỉ muốn cô tự nhiên cảm nhận, tự nhiên khám phá.

Một lúc sau, Kính Niên khẽ ho nhẹ, phá vỡ sự im lặng. "Vợ à, chúng ta nên chuẩn bị thôi. Gia Bảo vừa nhắn tin bảo anh sẽ đến sớm hơn một chút."

Vãn An giật mình, cuốn sổ trên tay khẽ trượt xuống đùi. Cô ngẩng đầu nhìn anh, vẻ mặt hơi nhăn nhó. "Lại phải đi sao?" Giọng cô trầm nhẹ, mang theo một chút mệt mỏi khó giấu. "Ngủ... được không?"

Kính Niên bật cười, nụ cười dịu dàng như nắng sớm. Anh bước đến, ngồi xuống bên cạnh cô, nhẹ nhàng vuốt mái tóc đen dài của cô. Nó vẫn hơi rối, như thể cô vừa mới tỉnh giấc sau một giấc ngủ dài. "An An, chỉ một chút thôi. Anh muốn giới thiệu em với bạn bè. Em không cần phải làm gì nhiều, chỉ cần ngồi đó thôi. Anh sẽ ở cạnh em." Anh biết cô ghét xã giao, ghét những nơi ồn ào và những cuộc nói chuyện vô thưởng vô phạt. Nhưng hôm nay là buổi họp mặt thường niên của nhóm bạn thân từ đại học của anh, và anh thực sự muốn cô có mặt. Anh muốn mọi người biết về cô, về người vợ mà anh yêu thương.

Vãn An khẽ bĩu môi. "Nhưng mà... lười quá." Cô ngả người tựa vào vai anh, đôi mắt nhắm nghiền. Cô có thể cảm nhận được sự ấm áp từ cơ thể anh, mùi hương thanh mát của xà phòng tắm và một chút hương trầm từ loại nước hoa anh thường dùng. Mùi hương ấy luôn khiến cô cảm thấy an toàn và buồn ngủ.

Kính Niên vòng tay ôm lấy cô, khẽ hôn lên đỉnh đầu. "Anh biết. Nhưng anh hứa, nếu em mệt, chúng ta sẽ về sớm. Được không?" Anh khẽ lay nhẹ cô. "Với lại, Minh Hằng cũng ở đó mà. Em sẽ không cô đơn đâu."

Nghe đến tên Minh Hằng, Vãn An mới chịu mở mắt. Cô bạn thân hoạt bát, năng động của cô. Có Minh Hằng thì có lẽ sẽ đỡ "lười" hơn một chút. Cô khẽ thở dài, nhưng rồi cũng gật đầu. "Được rồi..." Giọng cô vẫn uể oải, như một lời thỏa hiệp miễn cưỡng. Vẻ mặt cô lúc này trông vừa đáng yêu vừa buồn cười, như một chú mèo con bị bắt phải rời khỏi ổ ấm áp.

Kính Niên mỉm cười hài lòng, đứng dậy, kéo cô theo. "Vậy thì đi thôi. Để anh chọn đồ cho em." Anh dẫn cô vào phòng thay đồ. Căn phòng rộng rãi với tủ quần áo âm tường đầy ắp những bộ vest lịch lãm của anh và những bộ đồ rộng rãi, thoải mái của cô. "Hôm nay, chúng ta sẽ chọn một bộ nào đó thật thoải mái nhưng vẫn thật đẹp, nhé?"

Anh lướt qua một lượt, rồi chọn ra một chiếc váy lụa suông màu kem nhạt, có thiết kế đơn giản nhưng tinh tế. "Thế này thì sao? Vừa nhẹ nhàng, lại không quá bó buộc." Anh đưa cho cô.

Vãn An đón lấy chiếc váy, nhìn chất liệu lụa mềm mại, cảm giác mát lạnh trên tay. Cô không phản đối, dù trong lòng vẫn thầm ước được mặc đồ ngủ ở nhà. Cô nhanh chóng thay đồ, rồi Kính Niên giúp cô chỉnh lại mái tóc đen dài. Anh búi nhẹ tóc cô lên cao, để lộ phần gáy trắng ngần, rồi cài thêm một chiếc kẹp tóc nhỏ đính ngọc trai. "Rất đẹp, An An của anh." Anh thì thầm, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán cô. "Yên tâm, anh sẽ ở cạnh em."

Vãn An nhìn mình trong gương. Vẻ ngoài thanh tú, nhỏ nhắn, làn da trắng ngần. Đôi mắt to tròn vẫn phảng phất vẻ mơ màng. Chiếc váy lụa suông ôm nhẹ lấy dáng người mảnh mai, mềm mại của cô. Cô trông có vẻ thanh lịch hơn hẳn ngày thường, nhưng vẫn giữ được nét tự nhiên, không gò bó. Cô khẽ nắm lấy tay anh, một hành động nhỏ nhưng lại là dấu hiệu của sự tin tưởng và phụ thuộc. "Đi thôi." Cô nói, giọng vẫn trầm nhẹ nhưng không còn quá miễn cưỡng nữa. Cô biết, vì anh, cô sẽ cố gắng.

***

Nhà hàng Pháp 'Le Jardin Secret' (Khu Vườn Bí Mật) ẩn mình trong một con hẻm nhỏ của trung tâm thành phố, tách biệt khỏi sự ồn ào bên ngoài. Kiến trúc mang đậm phong cách Pháp cổ điển, với những bức tường đá rêu phong, giàn hoa hồng leo uốn lượn bên ngoài. Bên trong, nội thất gỗ tối màu được đánh bóng tỉ mỉ, những chiếc ghế bọc nhung đỏ thẫm tạo cảm giác sang trọng và ấm cúng. Đèn chùm pha lê rủ xuống từ trần nhà cao, tỏa ra ánh sáng mờ ảo, huyền ảo. Những bức tranh nghệ thuật với khung vàng cổ kính treo trên tường, tô điểm thêm vẻ lãng mạn, thanh lịch.

Khi Kính Niên và Hạ Vãn An bước vào, tiếng nhạc giao hưởng nhẹ nhàng, du dương như một lời chào đón. Mùi rượu vang hảo hạng thoang thoảng trong không khí, hòa cùng hương nước hoa thanh lịch của các thực khách và mùi các món ăn Pháp cao cấp như gan ngỗng áp chảo, bít tết sốt tiêu xanh. Bầu không khí tĩnh lặng, chỉ có tiếng ly tách chạm nhau khẽ khàng, tiếng phục vụ rót rượu vang và tiếng trò chuyện thì thầm đủ để giữ sự riêng tư cho mỗi bàn.

Trần Gia Bảo, với vẻ ngoài lãng tử phong trần và nụ cười tươi tắn cuốn hút, đã vẫy tay chào từ một bàn ăn ở góc phòng. Bên cạnh anh là Lê Minh Hằng, bạn thân của Vãn An, với mái tóc nhuộm màu hạt dẻ được uốn xoăn nhẹ, diện chiếc đầm đỏ rực, trông vô cùng năng động và sành điệu. Ngoài ra còn có Văn, Linh và vài người bạn khác của Kính Niên, tất cả đều là những gương mặt thành đạt, ăn mặc chỉnh tề, toát lên vẻ tự tin.

"Hàn tổng, phu nhân, đến rồi à!" Gia Bảo nhanh nhẹn đứng dậy, kéo ghế cho Vãn An. "Bảo bối của Hàn tổng hôm nay vẫn đẹp mê hồn, nhưng sao lại yên tĩnh thế này?" Anh tinh nghịch nháy mắt với Kính Niên, như ngầm hiểu được sự "khó ở" của Vãn An khi phải xã giao.

Minh Hằng lập tức kéo Vãn An ngồi xuống cạnh mình, ôm chầm lấy cô. "An An! Tớ cứ tưởng cậu sẽ ngủ quên ở nhà chứ!" Cô bạn nhanh nhảu, nhiều lời, khiến không khí bớt căng thẳng hơn một chút. "Lâu lắm rồi mới thấy cậu ra ngoài như thế này đó nha. Hàn Kính Niên đúng là có phép thần thông gì rồi!"

Vãn An khẽ mỉm cười đáp lại Minh Hằng, nụ cười mỏng manh hiếm hoi. "Đừng nói nữa, tớ buồn ngủ chết đi được." Cô thì thầm, đủ để Minh Hằng nghe thấy.

Kính Niên ngồi xuống cạnh Vãn An, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô dưới gầm bàn. Bàn tay anh ấm áp, vững chãi, như một lời trấn an. Anh khẽ siết nhẹ, như muốn truyền thêm năng lượng cho cô. Anh bắt đầu giới thiệu Vãn An với mọi người, và cô cũng cố gắng gật đầu, mỉm cười xã giao. Nhưng khi cuộc trò chuyện dần sôi nổi, xoay quanh những dự án kinh doanh, những chuyến du lịch xa xỉ hay những câu chuyện phiếm về giới thượng lưu, Vãn An lại chìm vào im lặng. Cô chỉ lắng nghe, đôi mắt to tròn lướt qua từng gương mặt, từng cử chỉ, như một người quan sát độc lập. Vẻ mặt cô ít biểu cảm, khiến người ngoài khó mà đoán được cô đang nghĩ gì.

Minh Hằng vẫn cố gắng kéo Vãn An vào cuộc, thỉnh thoảng lại hỏi cô về lớp học nữ công gia chánh hay những dự định sắp tới, nhưng Vãn An chỉ đáp lại bằng những câu ngắn gọn, đôi khi chỉ là một cái gật đầu. Sự kiệm lời và vẻ ngoài uể oải của cô dần trở thành tâm điểm của sự chú ý, dù không ai nói thẳng ra.

Kính Niên tinh ý nhận ra những ánh mắt tò mò, xen lẫn chút đánh giá từ bạn bè. Anh cảm thấy khó chịu. Vãn An không phải là người lạnh lùng hay kiêu căng, cô chỉ đơn giản là không thích những hoạt động xã giao. Cô là một nàng mèo lười, chỉ muốn cuộn mình trong thế giới riêng của mình. Nhưng những người này lại không hiểu được điều đó.

Văn, một người bạn cũ của Kính Niên, người vốn nổi tiếng là thẳng tính và đôi khi hơi vô tâm, đột nhiên lên tiếng. "Kính Niên đúng là có gu lạ thật. Vợ Hàn tổng ít nói thế này chắc cũng nhàn." Anh ta cười lớn, tưởng rằng đó là một lời khen. "Mấy cô gái bây giờ đứa nào cũng năng động, hoạt ngôn, riêng phu nhân nhà cậu thì cứ như một bức tranh tĩnh vật ấy nhỉ?"

Những lời nói của Văn như một mũi kim châm vào không khí vốn đã có chút căng thẳng. Một vài người khác cũng hùa theo, cười tủm tỉm. "Đúng vậy, trầm tính quá. Hàn tổng chắc phải chiều chuộng lắm mới giữ được cô ấy ở nhà chứ." "Nhìn thế này chắc là mẫu người vợ hiền dâu thảo, chỉ biết ở nhà chăm chồng chăm con thôi."

Kính Niên cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Anh biết họ không có ý xấu, chỉ là họ không hiểu. Nhưng những lời nhận xét đó, đặc biệt là khi Vãn An đang ngồi ngay đây, khiến anh thấy nhói lòng. Anh siết chặt tay Vãn An hơn nữa dưới gầm bàn, một cách vô thức. Anh nhìn sang cô, thấy cô vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, đôi mắt hơi cụp xuống, như thể không nghe thấy gì. Nhưng Kính Niên biết, cô nhạy cảm hơn vẻ ngoài của mình rất nhiều.

Anh cố gắng lái câu chuyện sang hướng khác, giọng nói trầm ấm nhưng mang theo một chút cương quyết. "Vãn An thích sự yên tĩnh, không thích ồn ào thôi. Cô ấy có cách riêng để thể hiện sự quan tâm." Anh nhìn thẳng vào Văn, ánh mắt anh như một lời cảnh báo nhẹ nhàng. "Và cô ấy không hề 'nhàn' như cậu nghĩ đâu. Cô ấy có thế giới nội tâm rất phong phú, chỉ là không phải ai cũng có thể chạm tới."

Gia Bảo, người tinh ý hơn, thấy không khí có vẻ chùng xuống, liền chen vào. "Thôi thôi, đừng có nói chuyện phiếm nữa. Hôm nay chúng ta phải nâng ly chúc mừng Hàn tổng vừa chốt được dự án lớn chứ!" Anh ta nhanh chóng rót rượu, cố gắng chuyển hướng sự chú ý.

Minh Hằng cũng cảm thấy khó chịu với những lời nhận xét của Văn và những người khác. Cô quay sang Vãn An, khẽ huých tay cô. "Đừng để ý họ nói gì. Cậu cứ là cậu thôi. Mà này, cái món trứng cuộn hôm trước cậu làm cho Hàn Kính Niên thế nào rồi? Có tiến bộ gì không?" Cô cố tình nói to, muốn mọi người biết Vãn An cũng có những nỗ lực riêng.

Vãn An khẽ nhìn Kính Niên, thấy vẻ mặt lo lắng của anh, thấy sự khó chịu hiện rõ trong đôi mắt sâu thẳm của anh. Cô chợt cảm thấy một chút bối rối, nhưng rồi lại nhẹ nhàng mỉm cười trấn an anh, nụ cười ấy như một tia nắng nhỏ xua tan đi sự u ám trong lòng anh. Cô biết anh đang bảo vệ cô. Cô biết anh không muốn cô bị hiểu lầm.

"Chỉ là... chưa được như ý lắm." Vãn An trả lời Minh Hằng, giọng cô vẫn nhỏ nhẹ, nhưng lần này lại có một chút gì đó khác lạ, không còn là sự uể oải hoàn toàn nữa. "Nhưng Kính Niên nói... nó đặc biệt." Cô khẽ liếc nhìn Kính Niên, ánh mắt anh dịu đi trông thấy.

Cuộc trò chuyện sau đó bớt căng thẳng hơn, nhưng Kính Niên vẫn không thể ngừng suy nghĩ về những lời nhận xét vừa rồi. Anh biết, đây chỉ là một buổi gặp mặt nhỏ, nhưng nó đã phơi bày một vấn đề lớn hơn: cách mà người ngoài nhìn nhận về Vãn An. Anh không muốn cô phải thay đổi bản thân vì bất kỳ ai, nhưng anh cũng không muốn cô bị đánh giá sai lệch, bị tổn thương bởi những cái nhìn phiến diện. Anh siết chặt bàn tay cô, trong lòng dấy lên một quyết tâm mạnh mẽ hơn. Anh sẽ phải tìm cách để thế giới hiểu được Vãn An, hiểu được vẻ đẹp tiềm ẩn đằng sau sự lười biếng và kiệm lời của cô.

***

Đèn đường lướt qua khung cửa xe, vẽ nên những vệt sáng dài trên con đường đêm. Tiếng động cơ xe Mercedes S-Class êm ái, nhẹ nhàng, hòa cùng giai điệu piano jazz nhẹ nhàng phát ra từ hệ thống âm thanh cao cấp, tạo nên một không gian riêng tư, tách biệt hoàn toàn khỏi sự ồn ào của thành phố. Kính Niên lái xe trong im lặng, nét mặt anh lộ rõ sự ưu tư, vầng trán khẽ nhíu lại. Ánh đèn bảng điều khiển hắt lên khuôn mặt góc cạnh của anh, càng làm tăng thêm vẻ trầm ngâm. Anh đang nghĩ về những lời nói ở nhà hàng, về những ánh mắt mà Vãn An đã phải đối mặt.

Hạ Vãn An tựa đầu vào vai anh, đôi mắt nhắm nghiền, như thể cô đã chìm vào giấc ngủ ngay khi bước lên xe. Cô cảm nhận được sự căng thẳng trong cơ thể anh, sự nặng nề trong hơi thở anh. Mùi nước hoa của anh, mùi da ghế xe, tất cả đều quen thuộc, nhưng hôm nay lại mang theo một chút lo lắng. Cô biết anh đang lo lắng về những lời nói lúc nãy. Anh luôn là người nhạy cảm với cảm xúc của cô hơn bất kỳ ai.

Cô không nói gì, chỉ khẽ vuốt nhẹ mu bàn tay anh đang đặt trên vô lăng, một hành động vô cùng tự nhiên, như một cách xoa dịu không lời. Ngón tay cô thon dài, mềm mại, khẽ chạm vào làn da ấm áp của anh.

Kính Niên khẽ giật mình, rồi thở dài một tiếng thật dài, nặng trĩu. Anh đưa tay còn lại lên vuốt nhẹ mái tóc cô, rồi khẽ lay. "Em có thấy khó chịu không, An An?" Giọng anh trầm ấm, nhưng ẩn chứa sự hối lỗi và lo lắng. "Anh xin lỗi, đáng lẽ anh không nên đưa em đến nơi ồn ào như vậy." Anh luôn muốn cô thoải mái, luôn muốn bảo vệ cô khỏi mọi áp lực, nhưng hôm nay anh lại vô tình đẩy cô vào tình huống khó xử.

Vãn An khẽ mở mắt, đôi mắt to tròn hơi mơ màng nhìn anh. Ánh đèn đường lướt qua, khiến đôi mắt cô lấp lánh như có ánh sao. Cô khẽ lắc đầu, rồi lại nhắm mắt, tựa đầu vào vai anh, giọng nói trầm nhẹ, như một làn gió thoảng qua tai anh, nhưng lại mang theo một sự chân thành và sâu sắc đến bất ngờ. "Không... có anh là được rồi."

Chỉ một câu nói đơn giản, ngắn gọn, đúng với phong cách của Hạ Vãn An, nhưng lại có sức mạnh xoa dịu kỳ diệu. Trái tim Kính Niên như được tưới một dòng nước mát lạnh, mọi lo lắng, ưu tư dường như tan biến. Anh cảm nhận được sự tin tưởng tuyệt đối của cô dành cho anh, sự bình yên khi có anh ở bên. Vãn An, nàng mèo lười của anh, không cần những lời hoa mỹ hay những hành động phô trương. Cô chỉ cần anh, và sự hiện diện của anh đã đủ để cô cảm thấy an toàn, thoải mái.

Anh khẽ vuốt ve tóc cô, một nụ cười nhẹ nở trên môi. Cô ấy luôn có cách để xoa dịu mình, luôn có cách để khiến mọi ưu phiền của anh tan biến chỉ bằng một câu nói hay một cái chạm nhẹ. Nhưng rồi, nụ cười ấy lại tắt dần, nhường chỗ cho một suy nghĩ khác, một nỗi lo lắng vẫn còn day dứt trong lòng anh.

Anh quay đầu nhìn ra khung cửa sổ, nhìn những tòa nhà cao tầng vụt qua trong màn đêm. Anh nghĩ về những lời nhận xét của Văn và những người khác. Làm sao để người khác hiểu được cô ấy đây? Làm sao để họ thấy được vẻ đẹp thực sự, sự ấm áp và sâu sắc bên trong cô, thay vì chỉ nhìn vào vẻ ngoài trầm tĩnh, ít nói hay sự "lười biếng" đáng yêu của cô? Anh không thể cứ mãi che chắn cô khỏi mọi ánh mắt, mọi lời đàm tiếu. Anh cần phải giúp cô tự mình tỏa sáng, tự mình được hiểu.

Anh nhớ đến cuốn sổ tay bìa da màu xanh rêu sẫm mà anh đã tặng cô. Cuốn sổ ấy, có lẽ, sẽ là một khởi đầu. Một cánh cửa để Vãn An bộc lộ thế giới nội tâm của mình, và cũng là một cánh cửa để anh hiểu cô sâu sắc hơn nữa. Kính Niên biết, đây không chỉ là cuộc chiến chống lại áp lực từ Mẹ Hàn, mà còn là cuộc chiến chống lại những định kiến xã hội, những cái nhìn phiến diện. Anh sẽ phải kiên nhẫn, sẽ phải nỗ lực nhiều hơn nữa. Anh muốn An An của anh được sống là chính mình, được yêu thương và được hiểu một cách trọn vẹn nhất.

Anh khẽ siết nhẹ bàn tay cô thêm lần nữa, như một lời hứa thầm. "Đừng lo, An An. Anh sẽ luôn ở đây."

Vãn An khẽ cựa quậy, tựa sát vào anh hơn, như một con mèo nhỏ tìm thấy nơi trú ẩn an toàn nhất. Cô không nói gì, nhưng hơi thở đều đều của cô, sự thả lỏng hoàn toàn trong vòng tay anh, đã là câu trả lời đủ cho anh. Dù ngoài kia có bao nhiêu ánh mắt, bao nhiêu lời đánh giá, chỉ cần có anh, thế giới của cô vẫn sẽ bình yên. Và đó, đối với Hàn Kính Niên, là điều quan trọng nhất. Anh biết, hành trình để thế giới hiểu Vãn An vẫn còn dài, nhưng anh sẽ không bao giờ bỏ cuộc. Bởi vì, cô là An An của anh, là bảo bối mà anh nguyện dùng cả đời để bảo vệ và yêu thương.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.