Anh khẽ cúi xuống, hôn lên đỉnh đầu cô. "Bảo bối của anh."

Vãn An vẫn nhắm mắt, nhưng môi cô lại khẽ cong lên một nụ cười mãn nguyện, và bàn tay cô siết chặt lấy tay anh hơn một chút, truyền đi một thông điệp không lời: "Có anh ở đây, em không sợ gì cả."

***

Chiếc Mercedes màu đen lướt đi êm ru trên đường phố đã lên đèn, hệt như một chiếc kén ấm áp tách biệt khỏi sự ồn ào, tấp nập của đô thị bên ngoài. Tối muộn, không khí đã bắt đầu se lạnh, những cơn gió đầu mùa khẽ luồn qua kẽ lá, mang theo chút hơi ẩm của những ngày cuối thu. Trong xe, ánh sáng từ bảng điều khiển hắt lên gương mặt Kính Niên, làm nổi bật đường nét góc cạnh và vẻ trầm tư của anh. Bên cạnh anh, Hạ Vãn An đã thiếp đi tự lúc nào, đầu tựa vào cửa kính, mái tóc đen dài xõa tung như một dòng suối lụa. Dù đã được anh cẩn thận cài dây an toàn, nhưng cô vẫn nghiêng ngả theo từng nhịp xe, trông yếu ớt và dễ vỡ đến lạ.

Kính Niên khẽ liếc nhìn vợ, lòng anh trào dâng một cảm giác xót xa khó tả. Khuôn mặt thanh tú của cô bé anh yêu giờ đây không còn vẻ mơ màng, uể oải thường ngày nữa, mà thay vào đó là sự mệt mỏi hằn sâu dưới vành mắt. Đôi môi cô hơi hé mở, và anh có thể nghe thấy tiếng thở đều đều, nhẹ nhõm như thể cô vừa trút bỏ được gánh nặng cả ngàn cân. Anh biết, một ngày ở lớp học nữ công gia chánh kia chẳng khác nào một cuộc hành xác đối với cô. Một người mà niềm vui lớn nhất là được vùi mình vào chăn ấm, được ngủ vùi trong thế giới mộng mị của riêng mình, nay lại phải vật lộn với kim chỉ, với dao thớt, với những quy tắc 'công dung ngôn hạnh' mà mẹ anh vẫn hay nhắc đến.

Anh đưa bàn tay còn lại ra, khẽ vuốt ve mái tóc mềm mại của Vãn An, cảm nhận từng sợi tóc lướt nhẹ qua kẽ ngón tay. Mỗi lần chạm vào cô, anh lại cảm thấy một sự bình yên lan tỏa, nhưng hôm nay, sự bình yên ấy lại xen lẫn với một nỗi lo lắng mơ hồ. Anh đã hứa với lòng mình sẽ bảo vệ cô, sẽ không để ai làm cô phải mệt mỏi. Vậy mà, cô lại đang phải chịu đựng những điều cô ghét nhất, chỉ vì những kỳ vọng từ gia đình, từ xã hội. "Vợ à... Em có biết anh xót em đến mức nào không?" Anh thầm thì trong lòng, không dám nói thành lời sợ đánh thức cô.

Khi chiếc xe dừng lại trước cửa căn hộ, Vãn An vẫn say ngủ. Kính Niên nhẹ nhàng tháo dây an toàn cho cô, rồi khom người bế bổng cô lên. Cô gái nhỏ nhắn, mảnh mai cuộn tròn trong vòng tay anh, nhẹ bẫng như một đám mây. Mùi hương dịu nhẹ từ cơ thể cô, mùi lavender quen thuộc từ dầu gội đầu, quấn quýt lấy anh, khiến anh cảm thấy cô thật sự là một phần của mình, một phần không thể thiếu. Bước chân anh nhẹ nhàng, thận trọng như sợ làm vỡ một giấc mơ đẹp.

Căn hộ của họ được thiết kế theo phong cách hiện đại, tối giản với tông màu sáng chủ đạo, nội thất gỗ và kim loại mang đến cảm giác ấm cúng, thư thái. Ánh đèn vàng dịu nhẹ từ những chiếc đèn sàn hắt lên bức tường trắng tinh, tạo nên một bầu không khí êm đềm, tĩnh lặng. Thỉnh thoảng, tiếng còi xe từ xa vọng lên một cách mơ hồ, như một lời nhắc nhở về thế giới bên ngoài, nhưng trong căn hộ này, mọi thứ đều chìm vào sự yên bình tuyệt đối. Kính Niên đặt Vãn An xuống chiếc sofa bọc vải mềm mại, cẩn thận kê gối cho cô, rồi nhẹ nhàng gỡ bỏ đôi giày lười khỏi chân cô. Anh kéo tấm chăn lông cừu mỏng, đắp ngang người cô, rồi ngồi xuống mép sofa, lặng lẽ ngắm nhìn.

"Mệt lắm hả em?" Anh khẽ hỏi, giọng nói trầm ấm như tiếng gió thoảng.

Vãn An cựa mình, đôi mắt vẫn nhắm nghiền, không gian tĩnh lặng đến mức anh có thể nghe rõ tiếng cô thở dài. "Hơi... nhiều việc quá." Cô thì thầm, giọng nói yếu ớt, lẫn vào hơi thở đều đặn. Cô không nói thêm gì nữa, chỉ cuộn mình sâu hơn vào tấm chăn, như một chú mèo nhỏ tìm hơi ấm.

Kính Niên đưa tay vuốt nhẹ những sợi tóc lòa xòa trên trán cô. Anh cảm nhận được sự mệt mỏi đang bao trùm lấy cô, một sự mệt mỏi không chỉ về thể xác mà còn về tinh thần. Việc phải cố gắng "ra dáng" con dâu, phải làm những điều cô không thích, chắc chắn đã bào mòn năng lượng của cô rất nhiều. Anh đã thấy những vết kim đâm nhỏ trên tay cô, những ngón tay thô ráp hơn một chút vì tiếp xúc với nước và xà phòng. Anh biết, đó là dấu vết của sự "nỗ lực" mà cô đã bỏ ra.

Trong lòng Kính Niên, một quyết tâm mạnh mẽ hơn bao giờ hết bắt đầu hình thành. Anh sẽ không để em phải chịu đựng một mình nữa, Vãn An của anh. Anh sẽ tìm cách bảo vệ em, không chỉ là những lần che chắn tạm thời, mà là một cách để em có thể là chính mình, một cách để anh có thể hiểu em sâu sắc hơn, và để những áp lực này không thể chạm đến em. Anh đứng dậy, đi vào bếp, rót một cốc sữa ấm, rồi trở lại bên cạnh cô, nhẹ nhàng đặt cốc sữa lên bàn cạnh sofa. Anh ngồi đó, lặng lẽ nhìn cô ngủ, ánh mắt đầy lo lắng và yêu thương, nhưng cũng ẩn chứa một tia kiên định. Anh biết, đã đến lúc anh phải làm gì đó.

***

Sáng hôm sau, ánh nắng len lỏi qua ô cửa kính lớn trong văn phòng, chiếu rọi lên bàn làm việc của Hàn Kính Niên. Tòa nhà cao tầng của tập đoàn Hàn Thị sừng sững giữa trung tâm thành phố, bằng kính và thép chủ đạo, với kiến trúc hiện đại, sắc sảo. Không gian bên trong rộng rãi, tràn ngập ánh sáng tự nhiên, công nghệ cao cấp hiện diện ở khắp mọi nơi. Tiếng gõ bàn phím liên hồi từ phòng thư ký, tiếng điện thoại reo nhẹ nhàng, tiếng máy in hoạt động đều đều tạo nên một bản giao hưởng quen thuộc của sự bận rộn và chuyên nghiệp. Mùi giấy mới, mùi cà phê thoang thoảng từ pantry, xen lẫn mùi nước hoa tinh tế của các nhân viên và mùi da sang trọng từ nội thất văn phòng, tất cả tạo nên một bầu không khí năng động, có phần căng thẳng.

Nhưng hôm nay, Hàn Kính Niên lại thấy mình không thể nào tập trung vào công việc. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những đám mây trắng bồng bềnh trôi lững lờ trên nền trời xanh trong vắt. Tâm trí anh vẫn còn vương vấn hình ảnh Hạ Vãn An mệt mỏi đêm qua. Cô gái nhỏ bé của anh đã phải cố gắng đến nhường nào để làm hài lòng những kỳ vọng mà cô không hề mong muốn? Những lời thúc giục của mẹ anh, những ánh mắt đánh giá của những người xung quanh tại bữa tiệc, và cả sự cố gắng đầy gượng ép của Vãn An ở lớp nữ công gia chánh... Tất cả như một cuộn phim quay chậm trong đầu anh.

Anh nhớ lại lời hứa của mình. Anh đã hứa sẽ là lá chắn cho cô. Nhưng dường như, lá chắn ấy vẫn chưa đủ kiên cố. Anh không thể ngăn mẹ mình thể hiện sự quan tâm theo cách bà cho là đúng, cũng không thể hoàn toàn loại bỏ những ánh nhìn phán xét từ xã hội. Vậy anh có thể làm gì? Anh muốn hiểu cô sâu sắc hơn, muốn cô không phải gồng mình. Anh muốn cô biết rằng, cô không cần phải thay đổi vì bất cứ ai. Nhưng làm sao để em biết điều đó, và làm sao để anh có thể hiểu em hơn, Vãn An của anh?

Kính Niên đứng dậy, đi đến cửa sổ, hai tay đút túi quần, ánh mắt trầm tư nhìn xuống dòng xe cộ tấp nập bên dưới. Anh không muốn cô cảm thấy cô đơn trong cuộc chiến này, dù chỉ là một mình anh biết cuộc chiến đó. Anh cần một cầu nối, một cách để cô có thể bộc lộ những suy nghĩ, cảm xúc thầm kín mà cô không thể nói ra bằng lời. Một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu anh. Một cuốn sổ tay. Nơi cô có thể ghi lại tất cả, không áp lực, không phán xét. Một không gian hoàn toàn của riêng cô, nhưng cũng là một cửa sổ nhỏ để anh có thể nhìn vào thế giới nội tâm ấy.

Anh quay về bàn làm việc, cầm điện thoại lên. "Nhật Anh," anh nói, giọng trầm ổn nhưng rõ ràng, "giúp tôi tìm mua một cuốn sổ tay."

Đầu dây bên kia, giọng nói chuyên nghiệp của thư ký Trần Nhật Anh vang lên: "Vâng, Hàn tổng. Anh có yêu cầu gì đặc biệt không ạ?"

Kính Niên trầm ngâm một lát. "Thật giản dị, nhưng phải thật đẹp và chất lượng. Giấy tốt, bìa cứng cáp, màu sắc nhã nhặn. Anh muốn nó trông như một người bạn tri kỷ, chứ không phải một vật phẩm công việc." Anh không muốn cuốn sổ đó giống như một cuốn sổ ghi chép công việc, mà phải là một vật phẩm mang tính cá nhân, thân mật.

"Vâng, Hàn tổng. Tôi sẽ sắp xếp ngay." Nhật Anh đáp lời, giọng nói không chút thắc mắc nào, bởi cô đã quá quen với những yêu cầu có phần "khác thường" của vị tổng giám đốc này, đặc biệt là khi chúng liên quan đến cô Hạ.

Tuy nhiên, Kính Niên vẫn cảm thấy chưa đủ. Anh muốn tự tay chọn, tự tay cảm nhận. Đó là một món quà đặc biệt, mang theo một thông điệp đặc biệt. Sau khi kết thúc cuộc gọi với Nhật Anh, anh nhanh chóng giải quyết nốt những công việc quan trọng. Đến giờ ăn trưa, thay vì xuống căng tin hay gọi đồ ăn, anh lại lái xe đến một con phố cổ kính, nơi có một tiệm sách nhỏ mà anh vô tình biết đến.

Tiệm sách nhỏ ẩn mình giữa những tòa nhà cũ, không gian yên tĩnh, tràn ngập mùi giấy cũ và hương cà phê thoang thoảng. Ánh sáng vàng dịu từ những chiếc đèn lồng treo lơ lửng, cùng với những kệ sách cao ngất ngưởng chứa đầy những cuốn sách cổ kính và hiện đại, tạo nên một cảm giác ấm cúng, hoài niệm. Kính Niên bước vào, tìm đến khu vực văn phòng phẩm. Anh dành khá nhiều thời gian để lựa chọn. Anh muốn một cuốn sổ không quá cầu kỳ, nhưng đủ tinh tế để Vãn An cảm thấy thoải mái khi viết vào đó. Cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại ở một cuốn sổ tay nhỏ, bìa da màu xanh rêu sẫm, không hoa văn, chỉ có một chiếc dây da nhỏ để buộc lại. Giấy bên trong màu kem, hơi nhám, mang lại cảm giác dễ chịu khi chạm vào. Nó không quá nữ tính, cũng không quá cứng nhắc, vừa vặn như thể đang chờ đợi một người chủ nhân đặc biệt. Anh mua nó, cảm thấy một chút nhẹ nhõm và hy vọng dấy lên trong lòng.

Trên đường về, ánh nắng vẫn vàng ươm trên các tán cây ven đường. Kính Niên khẽ mỉm cười. Anh biết, đây chỉ là một bước khởi đầu. Nhưng anh tin rằng, nó sẽ là một bước đi đúng đắn để anh có thể hiểu hơn về thế giới của cô, và để cô có thể cảm thấy an toàn hơn khi bộc lộ chính mình.

***

Tối hôm đó, Kính Niên trở về căn hộ của họ trong làn gió mát mẻ, dễ chịu. Khi anh mở cửa, một mùi hương lạ lùng, hơi khét nhẹ, thoang thoảng trong không khí. Anh khẽ nhíu mày, rồi mỉm cười. Mùi hương này... chắc chắn là của Vãn An. Căn hộ vẫn ấm áp và riêng tư như thường lệ, ánh đèn vàng dịu nhẹ khắp nơi, nhưng hôm nay có thêm chút "hương vị" của sự cố gắng.

Anh bước vào bếp, và đúng như dự đoán, Hạ Vãn An đang lúi húi trước bếp gas, tóc búi cao một cách vội vã, vài sợi tóc con bám vào thái dương. Cô mặc một chiếc áo phông rộng thùng thình và quần short, trông vẫn nhỏ bé và đáng yêu như mọi khi. Trên bếp, một chiếc chảo nhỏ đang bốc khói nhẹ, và có vẻ như một món trứng chiên nào đó đã không được may mắn cho lắm. Cạnh đó, trên bàn ăn, một lọ hoa nhỏ được cắm một cách khá... ngẫu hứng, những bông hoa hồng cắm xiêu vẹo, lá thì hơi héo.

Kính Niên đứng tựa vào khung cửa bếp, lặng lẽ quan sát. Vãn An không hề hay biết anh đã về. Cô khẽ lầm bầm một mình, vẻ mặt có chút bực bội khi nhìn vào chiếc trứng chiên hơi cháy cạnh của mình. Đôi mắt to tròn thường ngày lúc nào cũng như đang ngái ngủ, giờ đây lại mở to, tập trung cao độ vào "tác phẩm" của mình, trông vừa đáng thương vừa buồn cười.

"Nàng mèo lười của anh hôm nay lại biến thành đầu bếp/nghệ nhân hoa à?" Kính Niên lên tiếng, giọng nói trầm ấm đầy vẻ trêu chọc.

Vãn An giật mình, quay phắt lại. Khuôn mặt cô hơi đỏ lên, vừa vì hơi nóng từ bếp, vừa vì bị bắt quả tang. Cô lúng túng, vội vàng tắt bếp, rồi cố gắng che đi chiếc trứng chiên tội nghiệp. "Anh về lúc nào vậy...?"

Kính Niên bước đến gần, vòng tay qua eo cô, đặt cằm lên vai cô, nhẹ nhàng hôn lên má. "Vừa mới về thôi. Em đang làm gì vậy, bảo bối?"

Vãn An khẽ cựa quậy, cảm thấy hơi ngượng. "Chỉ là... em thử thôi." Cô vẫn cố gắng giấu đi chiếc chảo. "Hôm nay cô giáo dạy làm món trứng cuộn, với cả cắm hoa nữa..." Giọng cô nhỏ dần, như một lời thú tội.

Kính Niên bật cười, nụ cười rạng rỡ làm cả căn bếp sáng bừng lên. Anh gỡ tay cô ra khỏi chiếc chảo, nhìn vào "thành quả" của cô. Trứng chiên hơi cháy, nhưng vẫn còn nguyên vẹn. Lọ hoa thì đúng là có phần... nghệ thuật trừu tượng. Nhưng anh không quan tâm đến sự hoàn hảo. Điều anh quan tâm là nỗ lực của cô.

"Thử à? Anh thấy có vẻ 'thử' hơi quá tay rồi đấy." Anh trêu chọc, nhưng ánh mắt lại tràn đầy yêu thương và sự ấm áp. "Nhưng mà, anh lại thấy nó rất đặc biệt đấy. Là món trứng cuộn 'phiên bản giới hạn' của Hạ Vãn An à?"

Vãn An khẽ đánh vào tay anh, đôi môi cô khẽ cong lên thành một nụ cười mỏng manh. "Anh... đừng có mà trêu em."

"Anh nói thật mà." Kính Niên siết nhẹ vòng tay, "Nỗ lực của em luôn là điều đặc biệt nhất đối với anh." Anh nhìn vào đôi mắt cô, thấy được sự mệt mỏi vẫn còn đọng lại, nhưng cũng thấy được một tia sáng nhỏ của sự cố gắng. Anh biết, những điều này cô làm không phải vì cô thích, mà vì cô biết anh sẽ vui, hoặc ít nhất là vì cô đang cố gắng để giảm bớt áp lực cho anh.

Anh nhẹ nhàng kéo cô ra khỏi bếp, dẫn cô đến sofa. "Ngồi xuống đây một lát đi, anh có cái này cho em."

Vãn An bối rối ngồi xuống, nhìn anh lấy ra từ túi xách một vật phẩm được bọc trong lớp giấy gói đơn giản nhưng tinh tế. Anh từ từ mở lớp giấy, để lộ ra cuốn sổ tay bìa da màu xanh rêu sẫm. Nó trông thật giản dị, nhưng lại toát lên một vẻ đẹp riêng, một sự tinh tế không cần phô trương.

Kính Niên đặt cuốn sổ vào tay cô. "Anh muốn tặng em cái này." Anh nhìn thẳng vào mắt cô, giọng nói trở nên nghiêm túc nhưng vẫn dịu dàng, từng lời nói như rót mật vào tai cô. "Anh muốn em dùng nó để ghi lại tất cả những gì em nghĩ, em cảm nhận, những điều em thích, những điều em không thích. Không cần phải 'ra dáng' gì cả, không cần phải theo một khuôn khổ nào. Chỉ là chính em thôi." Anh nhẹ nhàng vuốt ve bìa sổ. "Để anh... hiểu em hơn."

Vãn An nhìn cuốn sổ trong tay, cảm nhận chất liệu da mềm mại và mùi giấy mới thoang thoảng. Cô lật từng trang giấy màu kem, đôi mắt to tròn lướt qua những trang trắng tinh tươm. Trong một khoảnh khắc, cô cảm thấy một cảm giác lạ lẫm len lỏi trong lòng, một sự bối rối, nhưng cũng có chút tò mò và cảm động. Cô ngước nhìn Kính Niên, ánh mắt phức tạp. "Anh... muốn biết?" Giọng cô nhỏ xíu, gần như không nghe thấy.

Kính Niên gật đầu, ánh mắt anh đầy chân thành. "Anh muốn biết tất cả về em, An An của anh. Những điều em không thể nói ra, những điều em giấu kín. Anh muốn là người hiểu em nhất, là người có thể chia sẻ cùng em mọi điều, dù là nhỏ nhặt nhất." Anh siết chặt tay cô. "Cuộc sống này, không cần phải gồng mình để làm hài lòng ai cả. Em chỉ cần là em thôi. Và anh sẽ luôn ở đây, cùng em đối mặt với mọi thứ."

Vãn An không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn cuốn sổ. Bàn tay cô khẽ vuốt ve bìa sổ, rồi từ từ mở ra trang đầu tiên. Một khoảng trống lớn đang chờ đợi những dòng chữ của cô. Cô biết, đây không chỉ là một cuốn sổ, mà là một lời mời gọi, một cánh cửa để cô bước vào thế giới của sự sẻ chia, một thế giới mà Kính Niên đang kiên nhẫn mở ra cho cô. Và cô, nàng mèo lười biếng này, không biết từ bao giờ, đã bắt đầu muốn thử xem, thế giới ấy có gì.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.