Tiếng mưa lất phất ngoài khung cửa sổ bằng kính cường lực dày dặn không đủ để dập tắt đi cái oi ả của buổi sáng đầu hạ, nhưng lại đủ để tạo nên một bản giao hưởng êm dịu, như muốn xoa dịu những tâm hồn đang căng thẳng giữa lòng thành phố. Hàn Kính Niên ngồi trong văn phòng làm việc của mình, chiếc ghế da xoay màu đen bóng loáng, tựa lưng vào tấm kính lớn nhìn xuống toàn cảnh khu tài chính nhộn nhịp. Tấm lưng anh dựa vào ghế, nhưng tâm trí anh lại lơ lửng ở một nơi nào đó rất xa xôi, vượt ra khỏi những tòa nhà chọc trời và dòng xe cộ hối hả bên dưới.

Ánh sáng ban mai xuyên qua lớp kính, hắt lên bàn làm việc chất đầy tài liệu. Anh cố gắng tập trung vào một báo cáo tài chính phức tạp, nhưng những con số nhảy múa trước mắt anh dường như không có ý nghĩa gì. Cảm giác bất lực từ buổi tiệc đêm qua vẫn còn đeo bám dai dẳng, như một bóng ma vô hình cứ lảng vảng trong tâm trí. Anh day day thái dương, cảm nhận rõ rệt sự căng tức nơi hai bên thái dương. Từng thớ cơ trên gương mặt điển trai của anh dường như cũng đang gồng mình chống chọi với một gánh nặng vô hình. Anh nhắm mắt lại, một tiếng thở dài nặng nề thoát ra khỏi lồng ngực.

"Tại sao những lời nói đó lại có sức mạnh đến vậy?" Anh tự hỏi, giọng nói trầm khàn gần như hòa lẫn vào tiếng mưa. "Tại sao người ta lại dễ dàng tin vào những điều hời hợt, mà không chịu nhìn sâu vào bản chất?" Anh yêu Vãn An, hiểu cô hơn bất kỳ ai trên đời, nhưng anh lại không thể buộc cả thế giới phải hiểu cô như anh. Cái cảm giác bị vây hãm bởi những định kiến và lời xì xầm cứ bóp nghẹt anh, khiến anh cảm thấy mình thật vô dụng. Anh là người đàn ông của Hạ Vãn An, là người chồng đã thề sẽ bảo vệ cô, nhưng anh đã thất bại một cách thảm hại. Anh đã để cô phải đối mặt với những lời lẽ cay nghiệt, với những ánh mắt dò xét, chỉ vì cô chọn sống theo cách riêng của mình, một cách bình yên và giản dị.

Một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên, kéo anh trở về thực tại. "Vào đi," anh nói, giọng vẫn còn chút mệt mỏi.

Trần Nhật Anh bước vào, dáng người gọn gàng trong bộ vest công sở màu xám than, mái tóc búi cao chỉnh tề. Kính đeo gọng mảnh trên sống mũi, cô ấy trông chuyên nghiệp và sắc sảo như mọi khi. Trên tay cô là một tập tài liệu và chiếc máy tính bảng. "Hàn tổng, buổi họp sáng nay với đối tác A đã sẵn sàng. Anh có vẻ không được khỏe lắm?" Cô quan sát Kính Niên với ánh mắt tinh tường, không bỏ sót vẻ uể oải hiện rõ trên gương mặt anh, dù anh đã cố gắng che giấu. Cô làm việc cho Hàn Kính Niên đã nhiều năm, đủ để nhận ra những thay đổi nhỏ nhất trong thái độ và thần sắc của vị sếp trẻ tuổi, tài năng nhưng đôi khi cũng chất chứa nhiều suy tư này. Cô biết, buổi tiệc đêm qua chắc chắn đã không diễn ra suôn sẻ như mong đợi.

Kính Niên khẽ lắc đầu, xua đi những suy nghĩ tiêu cực. "Không sao. Cô cứ chuẩn bị đi." Anh nói, cố gắng kéo mình ra khỏi vũng lầy của sự mệt mỏi. "Tôi sẽ đến ngay." Anh day day thái dương thêm lần nữa, rồi đứng dậy, chỉnh lại cà vạt. Anh không muốn để lộ sự yếu đuối của mình trước cấp dưới, đặc biệt là vào thời điểm công ty đang đối mặt với nhiều dự án quan trọng. Tuy nhiên, ánh mắt anh vẫn ẩn chứa một sự lo lắng khó tả. Anh biết, những lời đồn đại về Vãn An không chỉ ảnh hưởng đến cá nhân anh và cô, mà còn có thể tác động tiêu cực đến hình ảnh của tập đoàn. Đây là một ván cờ lớn, và anh không thể để bất cứ điều gì làm lung lay vị trí của mình, cũng như vị trí của Vãn An trong lòng anh và trong xã hội. Anh tự nhủ, mình phải tìm một cách nào đó. Một cách hiệu quả hơn, triệt để hơn, để chấm dứt tất cả những hiểu lầm này. Trần Nhật Anh gật đầu, đặt tập tài liệu lên bàn rồi nhanh chóng rời đi, để lại không gian riêng cho anh. Cô cảm nhận được một luồng năng lượng căng thẳng đang bao trùm lấy Kính Niên, một thứ áp lực vô hình mà cô không tài nào lý giải được. Tuy nhiên, cô tin tưởng vào bản lĩnh của sếp mình. Hàn Kính Niên chưa bao giờ là người dễ dàng bỏ cuộc. Và anh, lúc này đây, đang tự hứa với lòng mình sẽ không bao giờ bỏ cuộc.

***

Đến giữa trưa, cái nắng đã trở nên gay gắt hơn, xuyên qua cửa sổ kính, khiến không khí trong văn phòng có phần ngột ngạt. Kính Niên vừa kết thúc một buổi họp căng thẳng với đối tác, những con số và điều khoản hợp đồng vẫn còn vương vấn trong đầu anh. Anh đi ngang qua khu vực pantry, định pha cho mình một tách cà phê đen đặc để xua tan cơn buồn ngủ và sự mệt mỏi đang xâm chiếm. Tiếng gõ bàn phím vẫn vang lên đều đặn từ các phòng ban, tiếng điện thoại thỉnh thoảng reo lên cắt ngang sự tĩnh lặng, và mùi giấy mới từ các tập tài liệu hòa quyện với mùi cà phê thoang thoảng từ máy pha tự động.

Anh chưa kịp bước vào, giọng nói của Dương Tuyết Mai đã lọt vào tai anh, sắc nét và đầy ẩn ý, như một mũi kim châm thẳng vào tâm can. Cô ta đang đứng cạnh máy pha cà phê, tay cầm một chiếc cốc sứ trắng, nói chuyện với một nhóm đồng nghiệp cấp cao khác, những người anh thường gặp trong các buổi tiệc xã giao.

"Tôi chỉ lo cho Hàn tổng thôi," Dương Tuyết Mai bắt đầu, giọng điệu nghe có vẻ đầy "quan tâm" nhưng lại ẩn chứa một sự mỉa mai khó che giấu. Mái tóc uốn xoăn nhẹ nhàng, bộ vest màu kem thanh lịch và nụ cười công nghiệp của cô ta khiến bất kỳ ai cũng có thể lầm tưởng về sự chân thành. "Công việc đã bận rộn thế này, dự án mới lại nhiều, mà nghe nói phu nhân Hàn tổng lại không mấy quan tâm đến các hoạt động xã giao... Người ngoài dễ hiểu lầm là cô ấy không ủng hộ công việc của chồng." Cô ta khẽ thở dài, tựa như đang thực sự phiền lòng cho anh.

Một đồng nghiệp cấp cao khác, ông Lâm, một người có tiếng nói trong giới đầu tư, hùa theo, giọng đầy vẻ thông cảm nhưng thực chất lại là sự phán xét. "Đúng là khó xử cho Hàn tổng. Một người vợ như vậy... khó mà gánh vác được danh tiếng của gia tộc Hàn. Tôi nghe nói cô ấy không bao giờ xuất hiện ở các buổi tiệc, thậm chí còn không đi làm... Chắc là do quá kén chọn, hoặc là không có năng lực?" Những lời nói đó, dù chỉ là bóng gió, lại như những nhát dao đâm thẳng vào trái tim Kính Niên. Anh cảm thấy một luồng máu nóng xộc lên tận não.

"Một người vợ mà chỉ biết ngủ, không quan tâm gì đến sự nghiệp của chồng, không biết vun đắp mối quan hệ xã hội... thì làm sao có thể cùng chồng gánh vác sự nghiệp, phát triển gia đình được chứ?" Một người phụ nữ khác, bà Mai, vợ của một đối tác lớn, cũng thêm vào, giọng điệu đầy vẻ khinh thường. "Thời buổi này, phụ nữ phải năng động, phải hiểu biết xã hội chứ. Chứ cứ ở nhà mãi, rồi chỉ biết tận hưởng... thì thật là phí hoài tuổi trẻ của Hàn tổng."

Kính Niên dừng lại trong góc khuất, siết chặt tay. Các khớp ngón tay anh trắng bệch. Lòng anh dâng lên một cơn giận dữ kìm nén, nhưng cũng là sự mệt mỏi tột độ. Anh muốn lao ra, muốn hét lên rằng họ đã sai, rằng Hạ Vãn An không hề như họ nghĩ. Cô không phải là người lười biếng, vô trách nhiệm hay vô tâm. Cô có cách riêng của mình để yêu thương, để quan tâm, và đôi khi, sự bình yên mà cô mang lại còn quý giá hơn cả ngàn lời nói hoa mỹ hay những buổi tiệc xã giao rỗng tuếch.

Nhưng anh biết, anh không thể. Nếu anh xuất hiện lúc này, mọi chuyện sẽ chỉ càng trở nên tệ hơn. Họ sẽ coi đó là bằng chứng cho thấy anh đang "bảo vệ" cô một cách mù quáng, rằng những lời đồn đại là có căn cứ. Anh chỉ có thể đứng đó, lắng nghe từng lời lẽ độc địa, từng câu nói mỉa mai xuyên tạc về người vợ mà anh yêu thương nhất. Anh cảm thấy một sự bất lực khủng khiếp. Anh là Hàn Kính Niên, người đứng đầu một tập đoàn lớn, có quyền lực và địa vị, nhưng lại không thể bảo vệ người phụ nữ của mình khỏi những lời nói thị phi. Ánh mắt anh tối sầm lại, một tia lửa giận bùng cháy trong sâu thẳm. Dương Tuyết Mai, cô ta lại giở trò. Và lần này, cô ta đã đi quá xa. Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh. Nắm đấm anh siết chặt, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay. Anh tự nhủ, sẽ có một ngày, anh sẽ khiến tất cả những kẻ đã buông lời phán xét vô căn cứ phải hối hận. Nhưng không phải bây giờ. Bây giờ, anh cần phải kiềm chế. Anh quay lưng, lặng lẽ rời khỏi khu vực pantry, bỏ lại phía sau những lời xì xầm độc địa. Hương cà phê trong không khí bỗng trở nên đắng ngắt, khó chịu.

***

Tiếng mưa nhẹ hạt dần, rồi tạnh hẳn khi màn đêm buông xuống, để lại một không khí trong lành, se lạnh. Khi Hàn Kính Niên trở về căn hộ, ánh đèn vàng dịu nhẹ từ cửa sổ đã hắt ra, như một lời chào đón ấm áp. Anh mở cửa, mùi nến thơm tinh tế thoang thoảng cùng mùi sách cũ quen thuộc ùa vào, xoa dịu phần nào sự căng thẳng trong anh. Căn hộ của họ luôn mang một vẻ tĩnh lặng đặc trưng của Hạ Vãn An, một sự bình yên mà anh luôn khao khát sau một ngày dài vật lộn với những ồn ào và áp lực bên ngoài.

Anh cởi áo vest, vắt lên lưng ghế một cách uể oải, dáng vẻ rã rời. Chiếc cà vạt được nới lỏng, thả tự do. Anh cảm thấy như toàn bộ năng lượng trong cơ thể đã bị rút cạn. Bước chân anh nặng nề, như thể đang kéo lê cả một ngày dài mệt mỏi. Anh nhìn quanh, tìm kiếm hình bóng quen thuộc.

Hạ Vãn An đang ngồi trên sofa dài, tư thế thoải mái, chiếc áo ngủ rộng rãi màu xám nhẹ nhàng ôm lấy dáng người mảnh mai của cô. Mái tóc đen dài xõa tự nhiên trên vai, vài lọn tóc rủ xuống che đi một phần gương mặt thanh tú. Bên cạnh cô là một chiếc tách trà bốc hơi nghi ngút, và cuốn sách bìa cứng đang mở trên tay. Tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng từ chiếc loa Bluetooth nhỏ vang lên khe khẽ, làm không gian thêm phần thư thái. Cô ngước lên nhìn anh, đôi mắt to tròn, mơ màng khẽ nheo lại khi nhận ra sự kiệt sức rõ rệt trên gương mặt anh. Vẻ mặt cô vẫn bình thản, nhưng ánh mắt ấy lại chất chứa một sự quan sát tinh tế mà chỉ Hàn Kính Niên mới có thể nhận ra.

"Mệt à?" Giọng cô trầm nhẹ, chậm rãi, như một làn gió mát xua tan đi cái nóng bức trong lòng anh. Không có những câu hỏi dồn dập, không có những lời an ủi sáo rỗng, chỉ một câu hỏi ngắn gọn nhưng lại chạm đến đúng nơi anh đang cần.

Kính Niên không nói gì, chỉ gật đầu khẽ. Anh ngả người xuống sofa, không chút do dự, gục đầu vào vai cô. Mùi hương dịu nhẹ từ tóc cô, mùi của sự sạch sẽ và bình yên, bao trùm lấy anh. Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự mềm mại từ vai cô, như một chiếc gối êm ái nhất thế gian. "Ừm... Hơi mệt," anh thì thầm, giọng khàn đặc. Anh không muốn kể chi tiết về những gì đã xảy ra ở công ty, về những lời lẽ độc địa của Dương Tuyết Mai hay những ánh mắt phán xét của mọi người. Anh chỉ muốn tìm sự bình yên, sự tĩnh lặng mà chỉ Vãn An mới có thể mang lại. Anh tin rằng, cô đã hiểu tất cả, chỉ qua ánh mắt và sự im lặng của anh.

Hạ Vãn An nhẹ nhàng đặt cuốn sách xuống bàn, làm theo bản năng. Một tay cô vỗ nhẹ lên lưng anh, bàn tay kia đưa tách trà ấm áp vào tay anh. Chiếc ly cặp đôi "Mặt Trời & Mặt Trăng" quen thuộc tỏa ra hơi ấm, mang theo mùi hương dịu nhẹ của trà hoa cúc mà anh yêu thích. "Uống chút trà đi." Cô nói, giọng điệu không chút gượng ép, như thể đây là điều đương nhiên phải làm.

Kính Niên nhắm mắt lại, cảm nhận hơi ấm từ tách trà truyền vào lòng bàn tay. Nó không chỉ làm ấm cơ thể anh, mà còn sưởi ấm cả trái tim đang dần nguội lạnh vì những áp lực xã hội. Anh cảm nhận được những ngón tay mềm mại của cô đang xoa nhẹ lên gáy anh, rồi luồn vào mái tóc, ve vuốt nhẹ nhàng. Mọi căng thẳng dường như tan chảy dưới những cử chỉ dịu dàng đó. Anh vùi mặt sâu hơn vào mái tóc cô, hít một hơi thật dài, cố gắng ghi nhớ mùi hương này, cảm giác này, để nó có thể xoa dịu anh mỗi khi anh cảm thấy kiệt sức.

Trong đầu Kính Niên, những suy nghĩ vẫn quay cuồng. An An luôn có cách xoa dịu mình, luôn là bến đỗ bình yên của anh. Nhưng làm sao để cô ấy không bị hiểu lầm nữa? Làm sao để cả thế giới nhìn thấy vẻ đẹp nội tâm của cô, thay vì chỉ phán xét vẻ ngoài "lười biếng" hay "thờ ơ" kia? Anh cần hiểu cô ấy sâu sắc hơn, không phải chỉ là những gì anh đã thấy hay đã cảm nhận, mà là những gì ẩn sâu bên trong cô, những suy nghĩ, những ước mơ, những niềm vui và nỗi buồn mà cô ít khi thể hiện ra ngoài. Anh cần một cách để cô có thể bộc lộ bản thân, để không ai có thể xuyên tạc cô ấy nữa. Anh muốn cô tự tin thể hiện mình, không phải vì anh, mà vì chính cô.

Đêm đó, Kính Niên trằn trọc. Anh nằm bên cạnh Vãn An trên chiếc giường êm ái, được bao phủ bởi bộ chăn gối cao cấp "Đám Mây" mềm mại, êm ái như chính tên gọi của nó. Anh vươn tay ôm lấy cô, cảm nhận hơi thở đều đặn của cô phả vào vai. Mùi hương quen thuộc từ cô khiến anh cảm thấy an toàn, nhưng tâm trí anh vẫn không ngừng suy nghĩ. Anh nhớ lại ánh mắt sắc lạnh của Vãn An khi cô quan sát Dương Tuyết Mai và những người khác ở buổi tiệc. Cô không thờ ơ, cô chỉ không lên tiếng. Cô đang âm thầm quan sát, ghi nhớ. Và có lẽ, cô cũng đang suy nghĩ về cách thể hiện bản thân một cách rõ ràng hơn, không phải vì anh, mà vì chính cô.

Anh sẽ khuyến khích cô. Anh sẽ hỗ trợ cô. Anh sẽ tìm cách để cả thế giới phải nhìn thấy tình yêu của họ, một tình yêu chân thành và sâu sắc, không cần phải ồn ào hay phô trương, mà chỉ cần có nhau. Anh sẽ không bao giờ buông tay cô. Anh sẽ tìm kiếm những cách thức mới, sâu sắc hơn để hiểu và bảo vệ Vãn An. Sự kiệt sức và cảm giác bất lực trong ngày hôm nay đã trở thành động lực mạnh mẽ nhất. Anh sẽ không để cô phải chịu đựng một mình nữa. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu anh. Một chiếc sổ tay. Một chiếc sổ tay để cô có thể ghi lại những gì cô thích, những gì cô nghĩ, những gì cô muốn. Để anh có thể hiểu cô hơn, và để cô có thể tự tin bộc lộ thế giới nội tâm phong phú của mình. Anh sẽ bắt đầu từ đó. Ngay cả khi Dương Tuyết Mai có tiếp tục thao túng và gây rắc rối, anh cũng sẽ không sợ hãi. Bởi vì, anh có Vãn An bên cạnh, theo cách riêng của cô. Và anh tin rằng, tình yêu của họ sẽ đủ mạnh mẽ để vượt qua tất cả.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.