Tiếng vỗ tay vang lên, ban đầu chỉ lác đác vài tiếng, rồi nhanh chóng lan rộng, trở thành một tràng pháo tay rào rạt, vang dội khắp đại sảnh. Âm thanh ấy không còn là những tràng vỗ tay xã giao, lịch sự thường thấy trong các buổi tiệc của giới thượng lưu, mà là tiếng lòng của sự kinh ngạc, thán phục chân thành, pha lẫn chút bối rối. Mỗi tiếng vỗ tay như một nhát búa gõ vào bức tường định kiến mà Hạ Vãn An đã phải đối mặt bấy lâu, khiến nó nứt rạn và đổ vỡ.

Kính Niên đứng cạnh Vãn An, anh cảm thấy lồng ngực mình căng tràn một niềm tự hào không thể diễn tả bằng lời. Nụ cười của anh rạng rỡ như ánh mặt trời cuối chiều xuyên qua những khung cửa sổ lớn của biệt thự, chiếu rọi lên gương mặt cô. Bàn tay anh nắm chặt tay cô, không phải để trấn an như mọi khi, mà là để thể hiện sự ngưỡng mộ và yêu thương vô bờ bến. Anh khẽ kéo cô vào lòng, nhẹ nhàng ôm lấy bờ vai mềm mại, khẽ thì thầm vào tai cô, giọng nói trầm ấm như tiếng gió xôn xao qua kẽ lá, mang theo bao nhiêu là xúc cảm: “Vợ à… em luôn làm anh bất ngờ. Anh yêu em.”

Vãn An khẽ ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt cô lấp lánh như những vì sao nhỏ đang phản chiếu ánh đèn pha lê lộng lẫy trên trần. Một nụ cười nhẹ, rất nhẹ, thoáng hiện trên đôi môi cô – một nụ cười hiếm hoi nhưng đủ sức làm bừng sáng cả không gian xung quanh. Cô không nói gì, chỉ khẽ tựa đầu vào vai anh, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể anh, sự vững chãi của vòng tay anh. Trong khoảnh khắc ấy, mọi ánh mắt đổ dồn về cô, mọi lời xì xào bàn tán dường như tan biến, chỉ còn lại sự bình yên lạ lùng khi ở bên người đàn ông này. Cô biết, cô đã làm được. Cô đã bảo vệ anh, bảo vệ danh dự của anh, và cũng bảo vệ chính mình khỏi những lời xì xào không đáng có. Nhưng sâu thẳm trong lòng, cô cũng cảm thấy một chút mệt mỏi, một chút tiếc nuối cho sự yên tĩnh mà cô vẫn hằng khao khát.

Mẹ Hàn, người phụ nữ quyền uy của gia tộc, từ tốn bước đến gần. Vẻ mặt phúc hậu nhưng nghiêm nghị của bà giờ đây đã mềm mại hơn rất nhiều. Ánh mắt bà nhìn Hạ Vãn An không còn là sự dò xét hay thất vọng, mà là một sự phức tạp khó tả: có ngạc nhiên, có suy tư, và cả một chút... tôn trọng. Bà dừng lại trước mặt hai vợ chồng trẻ, đôi mắt vẫn quét qua một lượt từ đầu đến chân Vãn An, như thể muốn tìm kiếm một dấu vết nào đó của sự lười biếng mà bà vẫn luôn gắn với cô. Nhưng tất cả những gì bà thấy là một Hạ Vãn An bình thản, thanh lịch, dù không quá nổi bật nhưng lại toát lên một vẻ đẹp trí tuệ khó cưỡng.

“Hạ Vãn An,” Mẹ Hàn cất tiếng, giọng nói không còn gay gắt hay mang tính giáo huấn như trước, mà pha chút suy tư, “ý tưởng của con… rất táo bạo. Ta sẽ xem xét.” Bà ngừng lại một chút, như thể đang cân nhắc từng lời. “Không ngờ con lại có thể nhìn nhận vấn đề một cách sâu sắc và toàn diện đến vậy. Điều này… vượt ngoài sức tưởng tượng của ta.” Tuy lời nói vẫn còn chút dè dặt, nhưng cái gật đầu nhẹ của bà đã nói lên tất cả. Đây là một sự công nhận lớn lao, đến từ người phụ nữ hiếm khi khen ngợi bất kỳ ai một cách dễ dàng.

Kính Niên siết nhẹ tay Vãn An, anh biết đây là một khoảnh khắc quan trọng. Vãn An chỉ khẽ cúi đầu, vẫn giữ sự kiệm lời thường thấy. “Con cảm ơn mẹ đã lắng nghe ạ.” Giọng cô trầm nhẹ, không kiêu ngạo, không tự mãn, chỉ đơn giản là sự khiêm tốn của người đã hoàn thành nhiệm vụ.

Ngay lúc đó, Hàn Thị Phương, người ban nãy còn cao giọng chỉ trích, giờ đây đứng bất động ở một góc, ly rượu trên tay bà dường như cũng bị đóng băng. Khuôn mặt bà từ vẻ kiêu kỳ, dò xét đã hoàn toàn biến thành sự sửng sốt tột độ, xen lẫn chút ngượng ngùng đến mức muốn tìm một cái lỗ để chui xuống. Bà không thể tin vào tai mình, càng không thể tin vào mắt mình. Đây có phải là Hạ Vãn An lười biếng, mơ màng mà bà vẫn biết không? Cô gái mà bà đã không ngừng bóng gió chỉ trích, chê bai, lại có thể làm được điều mà ngay cả những quản lý cấp cao nhất của tập đoàn cũng phải đau đầu. Sau một hồi lúng túng, bà cố gắng tiến lại gần, giọng lắp bắp, khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ. “Chị dâu… chị thật sự… thật sự khác lạ. Tôi… tôi đã hiểu lầm chị rồi.” Bà cúi đầu, gần như không dám nhìn thẳng vào Vãn An. Lời xin lỗi không trực tiếp nhưng sự bối rối của bà đã nói lên tất cả.

Vãn An chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào. Cô không có ý định hả hê hay làm khó ai, mục đích của cô chỉ đơn giản là bảo vệ Kính Niên và chứng minh giá trị của mình. Sự chú ý này, đối với cô, là một gánh nặng hơn là một vinh quang.

Các khách mời khác bắt đầu xì xào, bàn tán sôi nổi hơn. Từ những lời thì thầm kín đáo, giờ đây tiếng nói đã lớn hơn, mang theo sự ngạc nhiên và cả chút tò mò. “Cô Hạ Vãn An ấy... không đơn giản chút nào.” “Đúng vậy, cứ tưởng chỉ là tiểu thư nhà giàu chỉ biết ăn chơi, ai dè lại có đầu óc thế.” “Chắc là trước giờ cô ấy giấu tài, giờ mới lộ ra để bảo vệ chồng con.” “Hàn tổng thật có mắt nhìn người, cô vợ này đúng là bảo bối.” Những lời đồn đoán, khen ngợi bay lượn khắp đại sảnh, tạo nên một bầu không khí hỗn loạn nhưng đầy phấn khích. Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía Hạ Vãn An, như thể cô là một hiện tượng mới xuất hiện, một bí ẩn cần được khám phá. Kính Niên cảm nhận rõ sự thay đổi trong không khí, anh khẽ siết chặt vòng tay ôm Vãn An, như muốn che chở cô khỏi tất cả những ánh mắt dò xét ấy, dù chúng không còn mang ý xấu.

Mùi rượu vang, hương hoa nhài thoang thoảng trong không khí, cùng với tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng từ ban nhạc dường như cũng bị át đi bởi những tiếng xì xào không ngớt. Hạ Vãn An chỉ muốn tìm một góc yên tĩnh, nơi cô có thể chìm vào giấc ngủ quen thuộc, thoát khỏi tất cả những sự chú ý không mong muốn này. Cô khẽ thở dài trong lòng, biết rằng cuộc sống của cô, có lẽ, sẽ không còn được bình yên như trước nữa.

***

Buổi tiệc vẫn tiếp diễn, nhưng tâm điểm của mọi sự chú ý đã hoàn toàn chuyển dịch sang Hạ Vãn An. Cô vẫn bình thản, thỉnh thoảng khẽ gật đầu đáp lại những lời khen ngợi, nhưng ánh mắt cô luôn lảng tránh sự tập trung của đám đông, như một chú mèo lười muốn tìm một góc ấm áp để cuộn tròn. Kính Niên hiểu ý vợ, anh khéo léo đưa cô ra một góc yên tĩnh hơn, nơi có ít người qua lại. Nhưng ngay cả ở đó, sự chú ý vẫn không buông tha.

Lê Minh Hằng, với đôi mắt sáng rỡ và khuôn mặt tràn đầy phấn khích, đã kéo Trần Gia Bảo cùng Kính Niên sang một góc khuất hơn, nơi có một bộ sofa bọc nhung sang trọng. Cô nàng không thể kìm nén sự tự hào và kinh ngạc của mình. Minh Hằng khoa chân múa tay, giọng nói nhanh nhảu, líu lo như chim chích, kể lại toàn bộ màn trình diễn của Vãn An cho Gia Bảo, mặc dù Gia Bảo đã có mặt và chứng kiến tận mắt.

“Trời ơi, An An! Cậu làm tớ hú hồn luôn đó!” Minh Hằng thốt lên, đôi mắt mở to hết cỡ, “Tớ cứ nghĩ cậu sẽ ngủ gật trên ghế hoặc bị mấy bà cô khó tính kia bắt nạt chứ! Ai dè cậu lại tung ra một chiêu tuyệt đỉnh như vậy! Cậu đúng là ‘đại ẩn ẩn ư thị’ mà! Từ giờ cậu hết lười được rồi nha, tớ cá là mai báo chí sẽ loạn lên vì cậu cho mà xem!” Cô nàng vừa nói vừa vỗ bồm bộp vào vai Kính Niên, như thể anh mới là người vừa lập công lớn. Mùi nước hoa ngọt ngào của Minh Hằng pha lẫn với mùi rượu vang thoang thoảng trong không khí.

Trần Gia Bảo, với nụ cười lãng tử thường trực trên môi, lắc đầu thán phục. Anh ta nhấp một ngụm rượu đỏ, ánh mắt tinh nghịch nhìn Kính Niên. “Hàn tổng, vợ anh đúng là ‘hàng hiếm’ có một không hai. Giấu kỹ quá, giờ bung lụa rồi. Chắc mai báo chí loạn lên mất, anh có chuẩn bị tinh thần để bảo vệ vợ mình khỏi những ‘fan hâm mộ’ bất đắc dĩ chưa?” Giọng Gia Bảo pha chút trêu chọc, nhưng ánh mắt anh ta lại đầy vẻ ngưỡng mộ dành cho Hạ Vãn An. Anh ta đã từng chứng kiến nhiều phụ nữ thông minh, sắc sảo, nhưng một người có thể giữ mình bình thản đến mức bị hiểu lầm là lười biếng, rồi bất ngờ bộc lộ tài năng một cách nhẹ nhàng nhưng đầy sức nặng như Vãn An thì quả là hiếm có.

Kính Niên mỉm cười, nụ cười hạnh phúc và tự hào. Anh khẽ vuốt tóc, ánh mắt dịu dàng luôn hướng về phía Vãn An, người đang khẽ nhíu mày vì những lời bàn tán không ngớt. “Anh cũng không ngờ em ấy lại có thể… làm được đến mức này,” Kính Niên nói, giọng trầm ấm, “anh biết em ấy thông minh, nhưng chưa từng nghĩ em ấy lại có cái nhìn chiến lược và khả năng trình bày thuyết phục đến vậy.” Anh hơi dừng lại, ánh mắt thoáng qua một chút suy tư. “Tuy nhiên, anh biết An An không thích sự chú ý. Anh sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ em ấy khỏi những phiền nhiễu không đáng có.”

Minh Hằng nhún vai. “Không thích cũng phải chịu thôi. Cậu ấy đã tạo ra một cơn địa chấn rồi. Mà này, Kính Niên, cậu có thấy ánh mắt của Dương Tuyết Mai không? Từ đầu đến cuối, cô ta cứ nhìn chằm chằm vào An An như muốn nuốt sống ấy.”

Đúng như lời Minh Hằng nói, cách đó không xa, Dương Tuyết Mai vẫn đứng tựa vào cột đá hoa cương, ly champagne trên tay dường như không hề vơi đi. Cô ta không nói chuyện với ai, chỉ lặng lẽ quan sát mọi động tĩnh của Hạ Vãn An. Ánh mắt cô ta không còn là sự ngạc nhiên đơn thuần, mà là sự pha trộn giữa phân tích lạnh lùng và một chút khó hiểu, thậm chí là nghi ngờ. Trong tâm trí Dương Tuyết Mai, Vãn An luôn là một đối thủ yếu kém, một “bình hoa di động” chỉ dựa vào nhan sắc và gia thế. Nhưng màn thể hiện vừa rồi đã hoàn toàn phá vỡ hình tượng đó.

“Cô ta… không đơn giản như vẻ ngoài,” Dương Tuyết Mai khẽ lẩm bẩm, giọng nói nhỏ đến mức chỉ mình cô ta nghe thấy, “chiếc váy bị hỏng, rồi lại xuất hiện với một bộ cánh đơn giản nhưng thanh lịch. Hơn nữa, những ý tưởng đó… không phải là thứ một người chỉ biết ngủ có thể nghĩ ra trong chốc lát. Chắc chắn cô ta đã có sự chuẩn bị từ trước. Hay là… có người đứng sau giật dây? Nhưng Kính Niên lại tự hào đến vậy… Không, đây là khả năng của cô ta. Phải rồi, cô ta có thể là một đối thủ đáng gờm. Không chỉ trong công việc… mà có thể trong cả mối quan hệ với Hàn tổng.” Một cảm giác khó chịu, ghen tỵ dâng lên trong lòng cô ta, như một đám mây đen bắt đầu kéo đến, báo hiệu một cơn bão tiềm ẩn. Tiếng nhạc jazz vẫn du dương, nhưng trong tâm trí Tuyết Mai, nó đã biến thành một giai điệu căng thẳng, dồn dập. Cô ta cảm thấy một sự thách thức mới, một đối thủ không lường trước được, và điều đó khiến cô ta không thể ngồi yên.

Kính Niên cảm nhận được ánh mắt của Dương Tuyết Mai, anh khẽ chau mày. Anh biết những sóng gió mới sẽ ập đến với Vãn An, và anh phải chuẩn bị sẵn sàng để bảo vệ cô. Nhưng đêm nay, anh chỉ muốn tận hưởng niềm hạnh phúc và tự hào này, cùng với người vợ bé nhỏ nhưng đầy bất ngờ của mình.

***

Đêm đã về khuya, những ánh đèn cao áp từ thành phố xa xăm xuyên qua khung cửa sổ lớn của căn hộ, tạo nên những vệt sáng mờ ảo trên sàn gỗ. Tiếng còi xe vọng lên từ xa một cách mơ hồ, như một bản nhạc nền dịu nhẹ cho sự tĩnh lặng của đêm. Không khí trong căn hộ của Hạ Vãn An và Hàn Kính Niên ấm áp và yên bình đến lạ thường, đối lập hoàn toàn với sự ồn ào và náo nhiệt của buổi tiệc vừa kết thúc. Mùi nến thơm tinh tế hương gỗ đàn hương lan tỏa khắp phòng, mang lại cảm giác thư thái và dễ chịu.

Hạ Vãn An ngồi trên chiếc sofa bọc vải lanh màu kem, đôi chân khẽ co lại, đầu gối gập vào nhau. Cô mặc một bộ đồ ngủ bằng lụa mềm mại, đơn giản nhưng tinh tế, thay cho chiếc váy dạ hội đã trả lại cho stylist. Khuôn mặt cô thanh tú, làn da trắng ngần, đôi mắt to tròn thường ngày lúc nào cũng như đang ngái ngủ, giờ đây phảng phất vẻ mơ màng, uể oải sau một ngày dài đầy biến động. Cô khẽ thở dài, cảm nhận sự yên tĩnh quen thuộc mà cô hằng yêu thích. Trong lòng cô có chút xao động, một cảm giác lạ lẫm khi trở thành tâm điểm của sự chú ý, nhưng cũng xen lẫn sự nhẹ nhõm khi mọi chuyện đã qua.

Kính Niên bước ra từ bếp, trên tay là hai tách cà phê nóng hổi, mùi cà phê rang xay thơm lừng lan tỏa khắp phòng. Anh đặt một tách xuống bàn kính trước mặt Vãn An, sau đó nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh cô, kéo cô tựa vào vai anh. Bàn tay anh dịu dàng nắm lấy tay cô, ngón tay cái khẽ xoa nhẹ lên mu bàn tay mềm mại, như một lời an ủi không lời. Anh cảm nhận được sự mệt mỏi và cả chút bối rối từ cô.

“Em không thích sự ồn ào này, đúng không?” Kính Niên lên tiếng, giọng anh trầm ấm như dòng suối chảy, nhẹ nhàng xoa dịu tâm hồn cô. Anh không cần cô nói, anh biết rõ vợ mình đến mức có thể đọc được suy nghĩ của cô qua từng hơi thở, từng cử chỉ nhỏ nhặt nhất.

Vãn An khẽ gật đầu, tựa đầu sâu hơn vào vai anh. “Em chỉ muốn ngủ thôi,” cô thì thầm, giọng nói có chút mệt mỏi và cả chút nũng nịu. Đó là câu cửa miệng của cô, là lẽ sống, là niềm an ủi mỗi khi cô đối mặt với những phiền nhiễu của thế giới bên ngoài. Cô cảm thấy thật may mắn khi có một người chồng thấu hiểu mình đến vậy.

Kính Niên mỉm cười, vuốt nhẹ mái tóc đen dài mềm mượt của cô. Tóc cô thường được búi lỏng lẻo hoặc xõa tự nhiên, đôi khi hơi rối, nhưng với anh, đó lại là vẻ đẹp chân thật và đáng yêu nhất. “Anh biết, bảo bối của anh.” Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương dịu nhẹ của cô, mùi của sự bình yên và an toàn. “Nhưng hôm nay em đã làm rất tốt. Rất nhiều người đã bị em thuyết phục. Ngay cả mẹ cũng phải thừa nhận.”

Vãn An không nói gì, chỉ khẽ nhắm mắt, tận hưởng sự vỗ về từ anh. Cô đã làm tất cả vì anh, vì không muốn anh phải chịu áp lực từ gia đình và những lời đàm tiếu.

Kính Niên khẽ hôn lên trán cô, ánh mắt anh lấp lánh yêu thương, nhưng cũng ẩn chứa một sự suy tư sâu sắc. “Anh tự hào về em, rất nhiều. Nhưng… anh cũng nhận ra rằng, anh vẫn chưa thực sự hiểu hết về em, Vãn An. Em còn nhiều điều bí ẩn quá.” Anh dừng lại, ngón tay khẽ chạm vào thái dương cô. “Những ý tưởng hôm nay, sự sắc sảo đó… Nó không phải là thứ mà một người chỉ biết ngủ có thể có được. Anh muốn hiểu em hơn nữa. Anh muốn biết thế giới trong đầu em vận hành như thế nào, những suy nghĩ nào đã dẫn dắt em đến những ý tưởng tuyệt vời đó.”

Anh nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt, như thể đang hình dung ra một điều gì đó. “Anh muốn em kể cho anh nghe tất cả, muốn em chia sẻ mọi thứ. Anh muốn biết những gì em quan sát, những gì em suy nghĩ khi em ‘ngủ’…” Anh khẽ cười, một nụ cười ấm áp. “Có lẽ… anh nên tặng em một cuốn sổ tay thật đẹp, để em ghi lại những giấc mơ, những ý tưởng, những điều mà em thấy thú vị. Để anh có thể lén đọc chúng, để anh có thể dần dần khám phá thế giới nội tâm của bảo bối của anh.”

Vãn An khẽ mở mắt, nhìn anh. Trong đôi mắt cô, một tia sáng tinh nghịch chợt lóe lên. “Lén đọc?” cô hỏi, giọng khàn khàn.

Kính Niên bật cười, ôm cô chặt hơn. “Đúng vậy. Lén đọc. Nhưng anh hứa sẽ không bao giờ làm em mất đi sự riêng tư của mình. Anh chỉ muốn được gần em hơn, hiểu em hơn, Vãn An à. Bởi vì, dù em có lười biếng đến đâu, dù em có thích ngủ đến mức nào, em vẫn là người phụ nữ thông minh, tinh tế và đáng yêu nhất mà anh từng biết. Và anh… chỉ muốn sống bên cạnh em thôi.”

Vãn An khẽ cựa quậy, tựa đầu vào hõm vai anh. Cô cảm nhận được sự chân thành và tình yêu vô bờ bến từ Kính Niên. Anh không chỉ yêu cô, mà còn tôn trọng và muốn thấu hiểu cô, ngay cả khi cô là một "nàng mèo lười" đầy bí ẩn. Ánh mắt cô dịu dàng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những vì sao đang lấp lánh giữa màn đêm. Từ giờ trở đi, có lẽ, cô sẽ không thể chỉ “ngủ” mãi được nữa. Sự chú ý của mọi người sẽ khiến cô phải đối mặt với nhiều tình huống mà cô không thể trốn tránh. Nhưng cô biết, dù có thay đổi thế nào, chỉ cần có anh bên cạnh, cô sẽ luôn có một nơi để trở về, một nơi để tựa vào và… ngủ. Và có lẽ, cô cũng sẽ bắt đầu mở lòng hơn một chút, khám phá những niềm vui mới bên cạnh người chồng kiên nhẫn và đáng yêu của mình.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.