Phúc Châu thành nhanh chóng khôi phục lại vẻ yên tĩnh.

Phố xá vẫn thái bình như cũ, mọi người tấp nập, bươn chải vì miếng cơm manh áo. Những người lao động chân tay ở cửa hàng, nhà xưởng, bến tàu, không đất đai, lại không thể an phận làm nông, họ dốc sức lao động để đổi lấy sự ấm no cho cả gia đình.

Bọn họ rất ít khi biết chữ, cũng chẳng hiểu nhiều về khái niệm quốc gia hay tổ quốc. Với nhiều người trong số họ, lá cờ trên tường thành kia là của Đại Tống hay Đại Nguyên, cũng chẳng mấy liên quan đến mình. Đại Nguyên thống trị nơi này, cần người đi lao dịch, nộp thuế. Nếu Đại Tống thống trị, họ vẫn là tầng lớp thấp nhất trong xã hội, nỗi cơ cực trên thân họ vẫn không hề vơi bớt.

Còn về những chuyện đồ thành, xẻ thây xé xác bằng ngựa trong truyền thuyết, chỉ cần chưa đổ ập xuống đầu mình, đa số người đều chẳng bận tâm. Dù thật sự có một ngày như vậy, người dân cũng chưa chắc đã phản kháng nổi. Sĩ tướng quân nhận bổng lộc triều đình, hay những nho giả lúc nào cũng trung nghĩa ngập mồm còn chẳng dám phản kháng, thì bách tính như họ can dự vào chuyện vô bổ làm gì?

Thế nhưng, tất cả những điều này bỗng nhiên đã có chút thay đổi. Cụ thể là từ cái ngày lá cờ Đại Nguyên trên tường thành bị hạ xuống, bị chà đạp dưới chân, và đại kỳ Phá Lỗ quân tung bay trên đỉnh địch lâu.

Từ ngày đó trở đi, các vị hương thân, hào cường, cùng các chưởng quỹ cửa hàng ở Phúc Châu thành bỗng nhiên trở nên khách khí hơn hẳn với những người làm thuê, công nhân dưới quyền họ. Khẩu phần ăn cũng đột ngột tăng lên mấy bậc, thậm chí thỉnh thoảng còn có thịt hộp – món ăn chỉ xuất hiện vào dịp Tết Nguyên Đán – một cách kỳ diệu xuất hiện trong bữa ăn.

Từ ngày đó trở đi, những lão nho miệng lúc nào cũng đầy trung hiếu tiết nghĩa, nhưng lại đầu hàng nhanh hơn bất kỳ ai cũng thu mình lại rất nhiều. Khi tụ họp, họ không còn dám tiếp tục nịnh bợ về "thiên mệnh sở quy" của Đại Nguyên, những thơ từ ca công tụng đức cho người Mông Cổ cũng được giấu đi. Thay vào đó là những lời ca tụng chiến công anh dũng của Phá Lỗ quân và niềm kỳ vọng vào triều đình Đại Tống.

Bởi vì Phúc Châu thành đã đổi chủ mới, tên ông ấy là Văn Thiên Tường. Nhắc đến vị Thừa tướng Đại Tống này, ông quả thực khác biệt so với tất cả mọi người, bất kỳ ai cũng có thể kể vanh vách một đoạn truyền kỳ về ông.

Ông là Trạng nguyên Đại Tống, từng đi sứ nước địch, bị giam cầm nhưng không chịu đầu hàng, trải qua gian nguy trốn về phương Nam.

Trên đường chạy trốn, ông phải chịu sự truy sát từ cả Bắc Nguyên và Đại Tống, trải qua chín chín tám mươi mốt kiếp nạn mà vẫn bất tử.

Ông đã lập phủ Đô đốc tại Nam Kiếm Châu, chẳng mấy chốc quân đội đã đánh thẳng vào Giang Nam Tây lộ, làm chấn động cả đại giang nam bắc.

Ông bị bốn mươi vạn đại quân truy sát, sau khi thảm bại, trốn vào thâm sơn. Trong vòng nửa năm, ông lại một lần nữa dựng cao ngọn cờ phản kháng, một trận chiến hạ Thiệu Vũ, trận thứ hai tiêu diệt ba vạn đại quân Bắc Nguyên. Trận thứ ba, dùng mưu chiếm Phúc Châu, nhanh chóng hạ Kiến Ninh, khôi phục toàn bộ ba phủ phía Bắc Phúc Kiến.

Điều quan trọng nhất là ông đã phân phát toàn bộ ruộng đất vô chủ cho bách tính, khiến những người dân chạy nạn phiêu bạt khắp nơi lần đầu tiên nhìn thấy hy vọng sống sót. Quân đội của ông, huy động lao dịch nhưng lại trả công, thậm chí còn trả công xá cao hơn nhiều so với những chưởng quỹ "đen" ở bến tàu và nhà xưởng.

Nhu cầu của dân chúng thường rất thực tế, điều họ mong muốn trước tiên là được sống sót. Có kho lương thực rồi mới biết lễ tiết, áo cơm đủ đầy rồi mới biết vinh nhục.

Còn đa số người đọc sách thì cần một con đường. Học hành văn võ, danh vang thiên hạ, công thành danh toại là truyền thống đã có từ mấy ngàn năm, không dễ gì thay đổi được. Rất nhiều người trong lòng, chẳng bận tâm bán tri thức mình có cho vị đế vương nào.

Đến tổ sư gia còn chu du khắp sáu nước, huống hồ là đám đồ tử đồ tôn.

Nhưng trong Nho gia cũng không thiếu những người kiên cường, không hề run sợ trước đao phủ của quân Mông Cổ, lần lượt xông ra chặn đầu vó ngựa quân xâm lược. Như Trần Văn Long, như những trang sử xanh.

Rốt cuộc ai mới là người truyền bá tinh nghĩa Nho gia, là kẻ đầu hàng hay người hy sinh, sách sử vẫn chưa ghi chép rõ. Ngay cả trên kinh điển Nho gia cũng chẳng nói rõ.

Nhưng Văn Thiên Tường lại biết, thay vì để hơn mười vạn người ấy gieo mình xuống biển, chi bằng dạy cho họ cách chiến đấu. Dù có phải một đổi một, cũng đủ sức đuổi quân Mông Cổ ra khỏi Giang Nam.

Còn về mối quan hệ giữa đại kỳ trên tường thành biến đổi và bách tính, Văn đại nhân có một cách giải thích riêng. Ông liền viết lớn trên tường thành: "Họ Dịch cải hiệu, vị chi vong quốc. Nhân nghĩa nhét đầy, ngay cả suất thú thực người, người đem tướng thực, vị chi vong thiên hạ. Là cố tri bảo đảm thiên hạ, sau đó biết bảo đảm quốc. Bảo đảm quốc giả, quân thần kẻ ăn thịt mưu. Bảo đảm thiên hạ giả, thất phu chi tiện, cùng có trách yên nhĩ rồi."

Phía trên đoạn chữ này, là đầu của Vương Tích Ông và những kẻ khác. Cho mọi người thấy, kẻ nào hưởng bổng lộc triều đình mà không chịu hết lòng tận lực, thoái thác trách nhiệm, thì sẽ có kết cục ra sao.

"Chiêu binh đây! Chiêu binh! Lo ăn ba bữa mỗi ngày, phát lương định kỳ mỗi tháng. Không yêu cầu biết chữ. Quan quân không đánh chửi. Văn đại nhân đích thân cấp chứng bảo vệ lãnh thổ! Phàm người tham chiến, đều là bảo vệ lãnh thổ của chính mình. Người cầm tấm bài này, địa vị ngang với cống sinh, gặp quan không cần quỳ lạy. Người lập được quân công, địa vị ngang với trúng cử!" Có người gõ trống lớn, lớn tiếng hô hào giữa phố.

Tiếng la lập tức thu hút một đám tráng đinh. Giấy chứng bảo vệ lãnh thổ, bọn họ từng được xem từ những người đồng hương lánh nạn. Một tấm huy chương đồng to bằng lòng bàn tay, có khắc chữ, ghi rõ họ tên. Người cầm tấm bài này, gặp quan không cần quỳ lạy, địa vị ngang với nho sinh. Trong một Đại Tống luôn trọng văn khinh võ, làm gì từng có chuyện tốt như vậy. Một số người có sức vóc nhưng không biết chữ liền lập tức vây kín nơi chiêu binh, nhao nhao hỏi về điều kiện chiêu mộ.

Phá Lỗ quân chia làm hai bộ phận thủy bộ. Nhập quân lục tiêu, chỉ cần nâng được tảng đá trên mặt đất, kéo căng vài lần chiếc cung lớn, liền được tính là thông qua, lập tức có người dẫn đi nhận hiệu y, cầm yêu bài, sau đó được sắp xếp vào doanh trại phù hợp. Còn những người muốn nhập thủy sư, phải có khả năng ôm dây thừng leo lên cột buồm cao vài trượng, rồi đu đưa qua lại trên đó mới được tính là đạt yêu cầu.

Có binh sĩ đi ra duy trì trật tự. Trong nhất thời, phía trước nơi trưng binh lục tiêu liền xếp thành hàng dài. Khi đến cửa nơi trưng binh thủy sư bên bờ Mân Giang, người ta lại chùn bước. Trừ việc mức lương gấp đôi lục tiêu đã mê hoặc được một vài người gan dạ, thì những kẻ nhàn rỗi khác đều bị các điều kiện chiêu binh kỳ lạ ấy làm cho mất hết hứng thú.

Một cậu trai trẻ cởi trần, nhảy lên sàn tàu. Nhổ nước bọt vào lòng bàn tay, cậu bám vào dây thừng mà leo thoăn thoắt. Thân hình cường tráng ấy như vượn chuyền trên các sợi dây, chẳng mấy chốc đã lên đến gần đỉnh cột buồm.

Một trận gió sông thổi qua, chiến hạm chao đảo. Cậu trai không để ý, chợt trượt tay, thân hình thẳng tắp rơi xuống.

"Xong rồi!" Những người vây xem vội đưa tay che mắt.

Trên sàn thuyền bỗng nhiên một tấm lưới lớn giăng ra. Vài người lính kéo lưới, đỡ lấy thân hình đang rơi giữa không trung. Người thất bại mặt đỏ bừng, chắp tay cúi chào đám đông rồi quay người nhảy xuống sàn tàu.

"Chờ một chút, ngươi còn một cơ hội!" Một vị tướng lĩnh trẻ tuổi, tay quấn băng, trên mặt còn vết sẹo chưa lành do đao kiếm gây ra, chặn đường đi của cậu.

"Còn nữa sao?" Người thất bại chần chừ hỏi.

"Sao vậy, sợ à?" Quan quân nhíu mày, ánh mắt mang theo vài phần khiêu khích.

"Ai sợ! Đi thì đi!" Người thất bại lần thứ hai nhảy lên sàn tàu, theo dây thừng mà bò lên. Lần này, tốc độ của cậu chậm hơn rất nhiều, mỗi lần đổi dây, đều vô cùng vững chãi. Giữa những tầng tầng lớp lớp dây thừng, cậu từ từ đến gần đỉnh cột buồm. Vươn tay một cái, là với tới lá cờ nhỏ trên đỉnh cột buồm.

Đám đông vây xem vang lên tiếng hò reo cổ vũ. Cảnh tượng cột buồm cao vút, dây giăng chằng chịt như vậy, đây là lần đầu tiên mọi người được thấy. Đây là những chiếc thuyền mà Văn đại nhân đã cải tạo từ thuyền chiến trong cảng Phúc Châu, chỉ có mười chiếc. Theo lời kể của các binh lính Phá Lỗ quân, Văn đại nhân muốn tổ chức đội tàu riêng của mình. Chỉ là quy mô hạm đội này cũng quá nhỏ, dù so với hạm đội khổng lồ của Đại Tống đương thời hay hạm đội Bắc Nguyên, hạm đội này vẫn còn rất nhỏ bé.

"Đồ điên, mười chiếc chiến thuyền cũng đòi lập đội tàu!" Trong đám đông vây xem, có người thầm lắc đầu. Sau người đầu tiên lên đỉnh thành công, dần dần có thêm những người trẻ tuổi khác bắt đầu thử thách cột buồm thuyền, có người thành công, có người thất bại. Người thành công được dẫn sang một bên ngay lập tức, ��ăng ký họ tên, và nhận khoản quân lương đầu tiên. Còn người thất bại thì được mời dùng trà bánh, được chào đón để nghỉ ngơi thật tốt rồi trở lại.

"Văn đại nhân làm việc, sao chúng ta những người phàm tục này có thể nhìn thấu được. Ngươi nhìn xem ông ấy khắc Thiệu Vũ, phá Hiệt Đặc Mật Thực, không đánh mà thắng ba châu Phúc Kiến, cái nào mà chẳng khó tin. Theo ta thấy, hạm đội này tuy nhỏ, nhưng chắc chắn có cái lý lẽ thâm sâu của nó. Chẳng phải các ngươi đã thấy, Phá Lỗ quân hơn một vạn người vẫn đánh cho hơn ba vạn quân Nguyên tan tác đó sao!" Có người nói nhỏ thay Văn Thiên Tường biện giải. Trong mắt rất nhiều người, đặc biệt là người đọc sách, Văn Thiên Tường giờ khắc này chính là thần tượng của họ. Cầm bút có thể viết nên gấm vóc văn chương, lên ngựa có thể thay quân vương bình định thiên hạ, văn võ song toàn, đó là giấc mơ của biết bao thiếu niên.

"Đúng là như vậy, nói không chừng Văn đại nhân cố ý tỏ vẻ yếu thế trước địch. Ngươi xem những con thuyền trên mặt sông này, trông không giống với thuyền thông thường, liệu có ẩn giấu cơ quan gì không!" Người bị phản bác cũng không bực dọc, nhìn mặt sông mà nói chuyện. Giờ khắc này, hạm đội đầu tiên của Phá Lỗ quân đang neo đậu cách đó không xa trên mặt sông, cột buồm cao vút, cánh buồm trắng tinh, không gì không cho thấy sự khác biệt của nó so với những chiếc thuyền khác.

So với đa số thương thuyền buồm gỗ trên mặt sông, hạm đội này thật sự có chút đặc biệt.

Nó chỉ gồm mười chiếc chiến hạm, trong đó bốn chiếc chủ lực hạm được cải tạo từ thuyền Phúc, được tính toán dựa trên chiều dài tiêu chuẩn của cung tên và hỏa pháo chuyên dụng của Phá Lỗ quân. Chiếc chủ lực hạm dài ba mươi hai mét; ngấn nước dài hai mươi bảy mét; sàn tàu rộng mười mét rưỡi; chiều sâu năm mét; mớn nước ba mét bảy mươi lăm; trọng tải khoảng 1.500 liêu (một liêu ước chừng là chín mươi hai phẩy năm cân). (Những số liệu này căn cứ theo thuyền biển thời Tống khai quật tại Phúc Kiến). Chúng có mười hai khoang kín nước và một bánh lái.

Theo kiến nghị của Văn Thiên Tường, chiến hạm được cải trang thành ba cột buồm, thay buồm gỗ thông thường bằng buồm vải. Mỗi cột buồm treo ba cánh buồm ngang lớn, kèm theo hơn mười cánh buồm phụ trợ nhỏ.

Sáu chiếc phụ trợ hạm thì được cải tạo từ thuyền gỗ hai thân (kiểu Quảng) trong cảng, trên rộng dưới hẹp, dáng dấp như hai cánh chim. Cột buồm phía trước và cột buồm chính treo buồm ngang, cột buồm sau treo buồm tam giác dọc.

Có kẻ tò mò đã lén lút đo đạc trong các chuyến chạy thử của chiến thuyền, tốc độ của chiến hạm buồm vải gần gấp đôi thuyền Phúc nguyên thủy. Nếu trong chiến trường gặp phải hạm đội quân Nguyên, dù không thể địch lại, cũng có thể dựa vào tính năng vượt trội của mình mà bỏ xa quân địch phía sau.

Văn Thiên Tường đương nhiên không phải vì muốn "chạy trốn" mới không tiếc mọi giá để cải tạo những chiếc chiến thuyền này.

Động tác đánh chiếm Phúc Châu của Phá Lỗ quân quá nhanh. Khi nó chiếm được cửa biển, những chiếc thuyền hải quân kiểu mới mà Tô gia ở Lưu Cầu (Đài Loan, thời Tống gọi là Lưu Cầu, khác với quần đảo Lưu Cầu chỉ một chữ) đã hứa hẹn vẫn còn chưa hạ thủy.

Nhưng Văn Thiên Tường đã không còn thời gian chờ đợi. Ông biết, chính mình đang chạy đua với dòng lịch sử trong ký ức của Văn Trung. Chỉ cần dừng lại, sẽ bị bánh xe lịch sử khổng lồ đuổi kịp và nghiền nát.

Hệ thống tình báo của Phá Lỗ quân do Lưu Tử Tuấn, Hà Thời, Trần Tử Kính, Tạ Phương Đắc tổ chức đã bắt đầu vận hành với tốc độ cao. Mỗi ngày, tin tức từ bên ngoài không ngừng từ khắp nơi, thông qua nhiều con đường khác nhau được đưa về Phúc Châu.

Tình thế bên ngoài vô cùng nghiêm trọng. Nhiều năm chinh chiến liên miên đã tiêu hao hết tia nguyên khí cuối cùng của Đại Tống. Các lực lượng chống cự ở khắp nơi, dưới đòn đánh của quân Nguyên, đều lần lượt thất bại. Mỗi ngày, một bi kịch mới lại diễn ra.

Cảnh Viêm năm thứ ba, tháng hai, quân Nguyên quy mô lớn tiến công Trùng Khánh. Bố Cáp Đốc, Uông Lương Thần dẫn quân tiến vào Trùng Khánh. Lý Đức Huy viết thư cho Trương Giác nói: "Quân chi vi thần, không thân tại Tống chi tử tôn; hiệp chi là châu, không lớn hơn Tống chi thiên hạ. Đối phương tử tôn đã cử thiên hạ mà về ta, ngươi còn yển nhiên phụ trở cùng sơn, mà nói trung vu sở sự, bất diệc hoặc hồ?"

Trương Giác không chịu đầu hàng. Uông Lương Thần cho chế tạo thang mây, xe cao, đích thân công thành. Ác chiến ba ngày, Đô thống Triệu An đầu hàng, mở cổng thành cho quân Nguyên. Trương Giác chiến đấu trên đường phố thất bại, uống thuốc độc tự sát.

Cùng tháng, Lư Châu, bị bao vây nửa năm trời, cạn kiệt lương thực. Thành bị Nguyên Vạn hộ Đồ Môn Đạt Lặc phá, Vương Thế Xương không chịu khuất phục đã tự sát.

Tháng ba, Đông Xuyên Phó Đô nguyên soái Trương Đức Nhuận phá Phù Châu. Thủ tướng Đại Tống Vương Minh cùng Tổng hạt Hàn Văn Quảng, Trương Ngộ Xuân và những người khác bị bắt, không chịu quy thuận, lần lượt bị giết.

Một tấc giang sơn, một tấc máu. Những anh hùng Đại Tống phân tán khắp nơi đã dùng sinh mệnh mình bảo vệ tia hy vọng cuối cùng của nền văn minh này.

Những sự kiện này, thời gian xảy ra đều không sai chút nào so với lịch sử trong ký ức của Văn Trung.

Nhưng có hai sự kiện, trong ký ức lịch sử của Văn Trung lại hoàn toàn khác biệt.

Sự kiện đầu tiên chính là một loạt chiến thắng của Phá Lỗ quân ở khu vực phía Bắc Phúc Kiến. Có thể nói, lực lượng vũ trang đột nhiên xuất hiện này của Phá Lỗ quân đã phá vỡ toàn bộ bố cục của quân Nguyên tại Phúc Kiến, Quảng Nam.

Sự kiện thứ hai thoát ly khỏi dòng lịch sử nguyên bản chính là, hành cung Đại Tống không như ghi chép lịch sử, đổ bộ đúng hạn tại Quảng Nam Đông lộ để thu phục Quảng Châu, mà đến nay vẫn còn lênh đênh trên biển.

Văn Thiên Tường biết tại sao lịch sử lại xảy ra sai lệch như vậy. Theo ghi chép lịch sử trong ký ức của Văn Trung, vào năm Cảnh Viêm thứ ba, Hứa phu nhân và Trần Điếu Nhãn đã dẫn dắt các đạo nghĩa quân cần vương, cùng hơn mười vạn nghĩa quân giao chiến lớn nhỏ hơn hai mươi trận với quân Nguyên. Cuối cùng trong trận hội chiến Bách Trượng Phố, Hứa phu nhân đã hy sinh. Quân Nguyên tổn thất quá nặng, buộc phải lui về hậu phương chỉnh đốn. Hành cung trên biển nhờ vậy mới có thể trú ngụ tại Nhai Sơn, bắt đầu lần dừng chân cuối cùng, cũng là lâu nhất.

Nhưng bởi vì trận hội chiến Thiệu Vũ diễn ra, Hứa phu nhân và Trần Điếu Nhãn đều đã đến Thiệu Vũ. Trận hội chiến Bách Trượng Phố trong lịch sử đã bị bỏ lỡ thời gian đáng lẽ phải diễn ra vì những người trong cuộc vắng mặt.

Vì thế, quân Nguyên tiếp tục ở lại Quảng Nam, phong tỏa đường lên bờ của hành cung Đại Tống trên biển. Mà Đại Tống tiếp tục lênh đênh trên biển, mỗi lần cập bờ tiếp tế cũng không dám ở lại quá mười ngày.

Có thể nói, lịch sử đã trượt khỏi quỹ đạo ban đầu ngay từ khoảnh khắc Phá Lỗ quân ra đời. Các sự kiện trong ký ức của Văn Trung, càng gần với Phá Lỗ quân, mức độ ảnh hưởng càng lớn.

Nếu thoát ly khỏi thể xác mình, lấy con mắt của Văn Trung mà nhìn vào lịch sử, thì lịch sử trong ký ức của Văn Trung có thể coi là một bàn cờ, với hai bên đấu thủ. Một bên là Bắc Nguyên đại diện cho nền văn minh du mục dã man, bên kia là Đại Tống với nền văn minh nông nghiệp đã phát triển đến đỉnh cao và đang hướng tới văn minh thương nghiệp.

Trong ký ức của Văn Trung, bàn cờ này, hiển nhiên Đại Tống đã thua, thua sạch sành sanh.

Tất cả những gì Văn Thiên Tường đang làm, chẳng qua là hóa thân thành Trang Chu hóa bướm, tái hiện lại những việc mà Trang Chu đã từng làm, một lần nữa sắp xếp lại bàn cờ.

Không biết tại sao, trên con đường tái hiện lại ván cờ ấy, bên Đại Tống đã thêm một hạt quân cờ.

Dù quân cờ này nhỏ bé đến mức nào, không đáng kể ra sao, ngay lúc này, cả bàn cờ buộc phải được sắp xếp lại từ đầu. Bắc Nguyên cầm quân trắng phải suy tính lại chiến thuật, Đại Tống cầm quân đen cũng nhất định phải bố cục lại.

Tất cả các nước cờ, sẽ không lặp lại lần nữa.

Nói cách khác, lịch sử trong ký ức của Văn Trung sẽ ngày càng ít giúp đỡ cho Văn Thiên Tường. Bởi vì cả hai bên trắng đen chắc chắn sẽ không tiếp tục lối đánh cũ.

Không biết từ lúc nào, Văn Thiên Tường đã học được cách nhìn vấn đề từ hai góc độ, của Văn Trung và của chính mình. Ánh mắt xuyên suốt lịch sử, vừa sâu sắc vừa bao la.

Càng hiểu sâu sắc, càng không muốn rời bỏ nền văn minh có vẻ yếu ớt này.

Đại Tống, với hệ thống chính trị quan văn, sự ra đời của chế độ khế ước, in ấn quy mô lớn, mậu dịch viễn dương và ý thức dân tộc, tuyệt đối không nên đón nhận cái kết cục như trong ký ức của Văn Trung.

Tuy rằng trong ký ức của Văn Trung, Nguyên diệt Tống là do sự mục nát của bản thân Tống và mâu thuẫn giai cấp gay gắt. Nhưng Văn Thiên Tường lại cố chấp cho rằng, cuộc chinh phục Tống của Đại Nguyên là sự chinh phục văn minh của dã man, chứ không phải sự đồng hóa dã man của văn minh.

Nếu mầm mống xã hội cận đại ở Trung Quốc thời Tống có thể tiếp tục kéo dài, Trung Quốc chắc chắn sẽ không lần lượt rơi vào vòng tuần hoàn lịch sử, lặp đi lặp lại những bi kịch ngoại địch xâm lược.

Mối quan hệ khế ước ruộng đất đã hình thành từ thời Tống, cũng không cần phải chờ đến "Nhất điều biên pháp" thời Minh, cùng "Tan đinh nhập mẫu" thời Thanh để lặp lại.

Hoa Hạ, với kỹ thuật in ấn, cũng sẽ không chờ đến thời đại của Văn Trung vẫn để cho tình trạng dốt đặc cán mai, mù chữ chiếm tỷ lệ tuyệt đối trong dân số.

Cách đối xử với đối thủ chính trị của thời Tống là trục xuất chứ không phải tiêu diệt cả lời nói lẫn thân thể, mãi đến thời đại của Văn Trung vẫn chưa làm được.

Thời Tống bắt đầu đại hàng hải, sớm hơn thế giới phương Tây mấy trăm năm. Nếu không phải bị thiết kỵ Bắc Nguyên chặn đứng, người Trung Quốc hẳn đã là những người đầu tiên phát hiện châu Mỹ.

Trong thời đại đen tối của toàn nhân loại, phương Đông đã xuất hiện mầm mống hướng tới xã hội cận đại. Nhưng tất cả những điều này, xuất hiện quá sớm, đã bị vó ngựa Mông Cổ hủy diệt triệt để.

Một bi kịch của dân tộc, xuất hiện một lần đã là quá đủ.

Vì thế, phủ Đại Đô đốc của Văn Thiên Tường hầu như hoạt động không ngừng nghỉ ngày đêm. Mỗi ngày ở đó ban ra hơn trăm mệnh lệnh, và tiếp nhận hơn trăm công văn.

Một số cải cách được phổ biến dựa vào uy tín cá nhân của Văn Thiên Tường, như chế độ binh lính kiểu mới. Sau khi chỉnh đốn, Phá Lỗ quân đã thành lập tám tiêu và một thủy sư. Mỗi cấp quân quan thấp hơn đều định kỳ đến cơ sở huấn luyện quân quan để huấn luyện, được các chuyên gia giảng giải về chiến thuật, quân lược và lý lẽ vì sao phải chiến đấu. Bình lính thông thường thì dưới sự hướng dẫn của các học giả, học đọc và viết chữ.

Một số biện pháp cải cách được mở rộng thì dựa vào lợi nhuận khổng lồ đằng sau. Như các nhà xưởng lớn lợi dụng thiết bị truyền lực từ sức nước. Để gom đủ tài chính cho quân đội, phủ Thừa tướng đã từ doanh quân nhu của Phá Lỗ quân điều động những người giỏi nhất, chuyên môn thành lập một bộ phận khoa học kỹ thuật. Bộ phận này phụ trách chuyển đổi một số thiết bị quân sự thành dân dụng, đồng thời cải tiến và mở rộng sản xuất các thiết bị mới mẻ được chế tạo tại Thiệu Vũ.

Một số biện pháp cải cách thì dựa vào thủ đoạn sắt đá để triển khai. Ngày thứ hai sau khi đánh chiếm Phúc Châu, Văn Thiên Tường đã hạ lệnh dỡ bỏ tất cả các trạm thu thuế do Đại Tống hoặc Bắc Nguyên thiết lập tại các nơi ở phía bắc Phúc Kiến, Kiến Ninh, Phúc Châu, Thiệu Vũ. Tại khu vực do Phá Lỗ quân kiểm soát, thực hiện chế độ thuế thống nhất. Tất cả hàng hóa tại khu vực này, chỉ cần đến cơ quan chỉ định đóng một lần thuế (tem thuế), là có thể thông hành. Các nơi khác không còn thu thuế nữa. Tất cả thuế ruộng nộp cho quan phủ cũng bị bãi bỏ. Kể cả các loại quan điền đã phân phát cho bách tính cũng không thu một chút nào.

Những thủ đoạn cải cách chớp nhoáng như sấm sét ấy khiến tất cả mọi người kinh ngạc há hốc mồm. Mọi người bàn tán, không hiểu, thậm chí còn trách móc. Ngay cả Trần Long Phục và Trâu Túc, những người luôn ủng hộ Văn Thiên Tường, cũng đã quanh co nhắc nhở ông trong các buổi hội triều sáng, dặn ông chú ý đến lời đàm tiếu của thiên hạ và phản ứng từ triều đình.

"Nếu chúng ta cứ kiên trì chế độ cũ, liệu có thể cứu vãn được đất nước này không?" Văn Thiên Tường hỏi trước mặt các quan văn võ, giọng nói trầm thấp nhưng bi tráng.

Không ai có thể trả lời câu hỏi này. Kết luận được công nhận là Đại Tống đi đến bước đường này là do Tạ Thái hậu mê muội, Giả Tự Đạo lầm nước. Nhưng tại sao hơn trăm năm qua, nh���ng kẻ chấp chưởng triều chính, trừ Tần Cối ra thì cũng là hạng Giả Tự Đạo, không sản sinh được những danh tướng như Triệu Phổ, Khấu Chuẩn, câu hỏi này không ai có thể giải thích.

"Nếu Đại Tống còn đang trong thời thái bình thịnh thế, ta sẽ từ từ giải thích cho mọi người, thậm chí viết một quyển sách để giải thích tại sao ta phải làm như vậy. Mà hiện tại, chúng ta không còn nhiều thời gian, xin mọi người hãy tin tưởng ta một lần nữa!" Văn Thiên Tường thấy đám đông không nói lời nào, trịnh trọng nói, trong ánh mắt ngoài mong mỏi, còn có sự tin tưởng.

Nếu con đường cũ đã được chứng minh bằng tiền lệ thất bại, nhất định phải thay đổi, bằng không sẽ không cách nào giành chiến thắng trong cuộc cạnh tranh dân tộc tàn khốc lần này.

"Thế nhưng Thừa tướng, miệng lưỡi thiên hạ..." Trần Long Phục do dự, không biết có nên nói ra lời đã đến bên môi hay không. Một số biện pháp cải cách của Văn Thiên Tường đã động chạm đến lợi ích của rất nhiều hào môn. Rất nhiều tá điền dưới sự chủ trì của Phá Lỗ quân đã được phân chia ruộng đất vô chủ. Số lượng lớn lưu dân được chiêu mộ vào các nhà xưởng của Phá Lỗ quân, dẫn đến ruộng đất của các nhà giàu, hào cường phía Bắc Phúc Kiến không đủ nhân công canh tác, địa tô giảm hết lần này đến lần khác. Rất nhiều văn nhân vô lại, nhận tiền của chủ nhân, đã bắt đầu lén lút hoạt động, viết bài phê phán những hành động này của Văn Thiên Tường.

"Miệng lưỡi thiên hạ thì có gì đáng sợ!" Văn Thiên Tường cười vỗ vỗ cái đầu trọc của mình. "Chúng ta đã làm biết bao việc "không đúng lúc", giờ khắc này mới bận tâm đến miệng lưỡi thiên hạ, chẳng phải đã quá muộn sao? Dân chúng được hưởng lợi ích thực tế, tự nhiên sẽ hiểu ai là người thực sự tốt với họ. Tâm ý của thánh nhân là để bách tính ăn no mặc ấm, chứ không phải để họ chịu đói vì một cái hư danh!"

"Nếu vì hư danh mà mất cả thiên hạ, Phá Lỗ quân của chúng ta cũng chẳng khác gì đám hủ nho chỉ biết múa mép khua môi. Những kẻ đó, họ rảnh rỗi thì cứ để họ nói đi. Cứ để họ làm loạn đi, lão tử nổi giận vả cho mấy cái, đảm bảo chúng nó ngoan ngoãn ngậm miệng!" Trương Đường đứng dậy, giọng ồm ồm nói.

Hắn khâm phục Văn Thiên Tường sát đất. Về cơ bản, Văn Thiên Tường nói gì, hắn làm nấy, tuyệt đối không hai lời. Nhưng nếu ai đối xử không khách khí với Văn Thiên Tường, Trương Đường sẽ là người đầu tiên xông ra liều mạng với hắn.

"Chính là vậy! Đám đồ vật vô lương tâm đó, ngoài chửi bới, chúng còn biết làm gì? Chữ liêm sỉ cũng không biết, vậy mà đứa nào đứa nấy cứ tự coi mình là đại gia. Ngươi càng để ý đến chúng, chúng càng không biết thân biết phận!" Lý Hưng ở một bên phụ họa. Hiện nay hắn cũng là đại tướng độc lập chỉ huy một tiêu nhân mã, dù vậy, lời nói ra vẫn đậm chất giang hồ.

Hắn không bận tâm người khác nói gì. Năm đó, công cuộc bảo vệ Đại Tống đã khiến hắn hiểu sâu sắc bộ mặt của những văn nhân "kiến thức trác tuyệt" tự cho là đúng. Khi hắn đầu hàng Bắc Nguyên, hắn càng nhìn thấy những "người trung nghĩa" từng thề son sắt, đã ca tụng công đức cho kẻ địch Mông Cổ ra sao. Văn nhân mà đã không còn liêm sỉ thì còn đáng sợ hơn nhiều so với võ tướng, mánh khóe cũng nhiều vô kể.

"Mi��ng lưỡi người đời có thể làm tan chảy vàng, tích tụ lại có thể tiêu hủy xương cốt!" Trâu Túc chen lời một cách lão thành. Những bước tiến hiện tại của Văn Thiên Tường đang ngày càng đi xa khỏi truyền thống Đại Tống. Ngay cả Vương Kinh Công năm xưa cũng chưa từng thử những biện pháp này. Với tư cách là thuộc hạ và bằng hữu, ông sợ rằng sẽ có một ngày, Văn Thiên Tường đánh đuổi được ngoại địch, nhưng lại mang tiếng thân bại danh liệt.

"Đúng vậy, chúng ta phải nghĩ cách, không thể để người ta muốn nói gì thì nói!" Chư tướng nghị luận sôi nổi. Đối với những biện pháp cải cách của Văn Thiên Tường ở khắp Phúc Châu, họ phần lớn đều ủng hộ. Dù sao, sau khi tận mắt chứng kiến diện mạo khác biệt của quân đội và dân gian, họ biết rằng những biện pháp này là thủ đoạn đơn giản nhất để thay đổi những tệ nạn trăm năm của Đại Tống.

"Họ nói mặc họ, chúng ta làm việc của chúng ta. Phải trái đúng sai, ắt sẽ có hậu nhân bình luận!" Văn Thiên Tường khẽ gõ bàn, ngăn mọi người nghị luận. Những lo lắng của Trần Long Phục và những người khác không phải là không có lý. Nhưng ông quả thực đã không còn tinh lực để bận tâm đến những việc này nữa. Điều này không phải ông tự cho mình là thanh cao. Nếu nhìn bằng con mắt của Văn Trung, tranh thủ sự ủng hộ của dư luận cũng quan trọng như giành chiến thắng trên chiến trường. Nhưng những phương pháp trong ký ức của Văn Trung thì đối với cục diện hiện tại lại không thực tế.

Trần Long Phục không nói nữa. Ông có thể hiểu được tấm lòng của vị hậu bối này. Trên đỉnh Bách Trượng, Văn Thiên Tường từng cho ông xem một bài luận văn, trong đó trình bày rất rõ ràng về "gia, quốc, thiên hạ": "Dân là quý, xã tắc kém hơn, quân là khinh. Đại trượng phu lập thế, an dân, tồn xã tắc vậy... Họ Dịch cải hiệu, vị chi vong quốc. Nhân nghĩa nhét đầy, ngay cả suất thú thực người, người đem tướng thực, vị chi vong thiên hạ. Là cố tri bảo đảm thiên hạ, sau đó biết bảo đảm quốc. Bảo đảm quốc giả, quân thần kẻ ăn thịt mưu. Bảo đảm thiên hạ giả, thất phu chi tiện, cùng có trách yên nhĩ rồi."

"Thầy, sao thầy không viết thêm ít văn chương nữa, để toàn thiên hạ biết những việc Phá Lỗ quân chúng ta đang làm? Chẳng phải Tiêu Tư bên kia đang chế tạo máy in sao? Cái chuyện hô hào này, chẳng phải là so xem ai họng to hơn, ai rảnh rỗi hơn sao? Họ có thể mời người đến mắng chúng ta, chẳng lẽ chúng ta không thể mời người đến nói tốt sao!" Trương Đường nảy ra ý bất chợt, vỗ trán mà nói.

"Đây đúng là một biện pháp hay!" Mắt Trần Long Phục sáng bừng. Ông biết mình nên làm gì. Đó chính là đem lý luận và cách làm của Văn Thiên Tường cùng phủ Thừa tướng lan truyền ra bên ngoài, để thiên hạ đều biết, Phá Lỗ quân vì sao mà chiến, và vì sao Văn Thừa tướng lại từ bỏ danh tiếng của chính mình. Mà Tiêu Tư của bộ phận khoa học kỹ thuật đã cung cấp cho ông công cụ tốt nhất, máy in bánh xe nước.

Loại máy in chữ rời dùng sức nước này, thời gian in một quyển sách chỉ bằng một phần mười so với trước đây. Hiện nay, lợi dụng các cơ sở ngầm ẩn mình trong đội buôn, những hịch văn hiệu triệu hào kiệt thiên hạ, những tờ rơi vạch trần sự tàn ác của quân Mông Cổ khi đồ sát khắp nơi ở vùng Bắc Nguyên, đều do loại máy in này in ra. Trần Long Phục chuẩn bị trên cơ sở đó mà bổ sung thêm một số thứ, ví dụ như chiến tích của Phá Lỗ quân, ví dụ như những việc làm này của Văn Thiên Tường, đều có căn cứ trong lời dạy của thánh nhân.

"Người khác có thể dùng đao kiếm để bảo vệ đất nước này, lão phu bất tài, cây bút cùn trong tay cũng sẽ sắc bén như đao!" Trần Long Phục nhìn khuôn mặt gầy gò của Văn Thiên Tường, lòng dâng trào suy nghĩ.

"Việc quan trọng nhất của chúng ta bây giờ không phải là người khác nghị luận thế nào, mà là bước tiếp theo làm sao để sinh tồn và phát triển. Mời mọi người ngồi xuống, có vài chuyện cần thảo luận một chút!" Văn Thiên Tường nhìn vẻ mặt của mọi người, biết rằng trong nội bộ Phá Lỗ quân sẽ không nảy sinh ngăn cách vì những tân chính này, mỉm cười đưa ra những vấn đề cụ thể mà Phá Lỗ quân cần đối mặt tiếp theo.

"Thừa tướng xin cứ nói!" Trâu Túc, Trần Long Phục, Trương Đường, Đỗ Hử, Lý Hưng, Trương Nguyên, Dương Hiểu Vinh cùng một đám tướng lĩnh lần lượt ngồi xuống. Chức vụ của Văn Thiên Tường trong triều đình là Hữu Thừa tướng, Binh mã Đại Đô đốc, có quyền lập phủ và bổ nhiệm quan chức. Theo quy định của phủ Thừa tướng, mọi người thường ngày đều quản lý chức vụ của mình, mỗi sáng hội triều để sắp xếp công việc trong ngày và báo cáo tiến độ ngày hôm trước. Những việc nhỏ thì tự giải quyết, chỉ những chuyện cực kỳ quan trọng như chiến tranh hay các quyết sách lớn mới cần mọi người cùng ngồi lại thảo luận. Hôm nay Văn Thiên Tường đột nhiên giữ tất cả mọi người lại, không biết có chuyện hệ trọng gì sắp xảy ra.

"Chắc hẳn Thừa tướng đã chấp nhận kiến nghị của ta, chuẩn bị xuất binh Chiết Đông để giành lấy vùng đất giàu có này." Trong mắt Lê Quý Đạt, thống lĩnh Đệ thất tiêu, hiện lên vẻ đắc ý. Sau trận bảo vệ Thiệu Vũ, trải qua điều chỉnh và mở rộng, rất nhiều lão tướng từ Bách Trượng Lĩnh đều được cất nhắc lên địa vị cao hơn. Quân lính trong tay mọi người cũng nhiều lên, nhiệt huyết và sĩ khí theo đó cũng tăng vọt. Những lời kêu gọi Bắc phạt Lưỡng Chiết, chiếm đoạt nơi phú thứ của thiên hạ, cùng Nam tiến công Tuyền Châu để báo thù cho nhà Triệu, đều rất cao. Nhưng Văn Thiên Tường vẫn luôn gạt bỏ hai loại kiến nghị này, mà dưới sự chủ trì của Trâu Túc, ông vẫn chuyên tâm luyện binh.

"Chắc là Thừa tướng chuẩn bị chấp thuận cái biện pháp kiếm tiền hay ho của ta, nên mới thông báo cho mọi người một tiếng. Nhưng mà, biện pháp như vậy vẫn là không nên cho nhiều người biết thì hơn!" Đỗ Quy, Đại tổng quản phủ Thừa tướng, mới nhậm chức Hộ bộ Viên ngoại lang của Đại Tống, nheo mắt nhỏ nghĩ, trên mặt hơi có vẻ đắc ý. Khu vực do Phá Lỗ quân kiểm soát và các bộ phận tương ứng của phủ Đại Đô đốc, mọi khoản tiền lương, chi tiêu đều do hắn quản lý. Tuy rằng vừa tiếp quản Phúc Châu, tịch thu được không ít tiền bạc từ kho phủ và nhà của các quan tham, nhưng so với chi phí trang bị quân đội và chi phí xây dựng địa phương quy mô lớn, tình hình tài chính vẫn còn eo hẹp. Văn Thiên Tường không chịu thu thuế nông, cũng không chịu thiết lập trạm thu thuế. Hai nguồn thu nhập lớn trước đây của địa phương đều bị thay thế bằng một loại "tem thuế". Tuy rằng hiện tại mặt phố ngày càng phồn hoa, tem thuế thu được cũng tăng nhanh từng ngày, nhưng trong vòng vài năm tới, tình hình tài chính của Phá Lỗ quân sẽ không giảm bớt gánh nặng. Bởi vậy, Đỗ Quy nghĩ ra một biện pháp "không phải biện pháp", lén lút báo cáo cho Văn Thiên Tường.

"Chắc hẳn là sắp xếp chuyện của ta." Đỗ Hử, nguyên thống lĩnh Đệ nhị tiêu, mỉm cười ngồi thẳng người đối diện Văn Thiên Tường. Cơ thể hắn đã hồi phục gần như đủ rồi. Nhưng Đệ nhị tiêu cũ đã được sắp xếp lại, thống lĩnh đổi thành Tiêu Minh Triết. Đỗ Hử rất cần Văn Thiên Tường sắp xếp cho mình một chức vụ thực tế.

"Chuyện đầu tiên, Lưu Thâm đã tiến vào Cống Châu, giao chiến vài trận với Hưng Tống quân của Hứa phu nhân. Hai bên đều có thắng bại, hiện đang giằng co tại vùng Chương Bình, đối đầu nhau dọc theo sông Cửu Long!" Văn Thiên Tường gọi nhân viên tham mưu trải bản đồ lên bàn, chỉ vào những điểm đánh dấu trên đó mà nói. Với nỗ lực của các nhân viên tham mưu và trinh sát, bản đồ của Phá Lỗ quân bây giờ có thể nói là chi tiết nhất thiên hạ, ngay cả một con đường mòn đốn củi cũng được đánh dấu rõ ràng. "Ta chuẩn bị phái người đi tiếp viện Hứa phu nhân, cố gắng kéo chân Lưu Thâm ở Chương Châu, để Phá Lỗ quân giành thêm thời gian củng cố!"

Văn Thiên Tường trên mặt nở một nụ cười, bóng hình một nữ tử anh tư hiên ngang lại hiện lên trước mắt ông. Sự xuất hiện của Hứa phu nhân khiến mọi người không còn có thể dùng từ "yếu ớt" để hình dung nữ giới nữa. Đó là vẻ đẹp vừa mềm mại vừa cương trực, dù nhíu mày hay nở nụ cười, đều như ánh nắng xuyên qua màn sương dày đặc, khiến lòng người hân hoan.

"Tôi đi!" Đỗ Hử lập tức đứng dậy. Hai tháng không ra trận, hắn cảm thấy toàn thân bứt rứt khó chịu. Nếu Văn Thiên Tường thực sự dựa theo chức vụ triều đình mà sắp xếp cho hắn cái chức Tư Nông Khanh đi làm công việc nông sự, e rằng nửa đời sau Đỗ Hử sẽ sống trong bứt rứt mà chết đi.

Văn Thiên Tường cười khẽ, ra hiệu Đỗ Hử ngồi xuống trước. Tiếp tục nói, "Tướng quân Trương Vạn An truyền tin về, nói rằng Hưng Tống quân không thiếu binh lính, nhưng lại thiếu trang bị và tướng lĩnh. Vì thế, ta nghĩ sẽ phái vài tướng lĩnh đi hiệp trợ Hứa phu nhân, đồng thời mang theo một lô lựu đạn mới mà chúng ta vừa chế tạo!"

"Ừm!" Rất nhiều tướng lĩnh nóng lòng muốn thử sức đều im lặng. Chỉ vì không phải dẫn theo binh lính do mình huấn luyện, lại còn phải làm thuộc hạ cho một nữ tướng, nhiệm vụ này không chỉ khó khăn, mà còn...

"Mạt tướng nguyện đi! Xin giao Đệ lục tiêu của mạt tướng cho Đỗ tướng quân, mạt tướng sẽ đi hiệp trợ Hứa phu nhân!" Trương Nguyên từ trên ghế đứng dậy, thân hình vốn đã béo tốt lên do dưỡng thương, va vào bàn khiến nó rung chuyển, phát ra tiếng kêu "lạch cạch". "Hứa phu nhân có ân cứu mạng với Trương mỗ. Nam tử hán đại trượng phu, được người một giọt nước ân nghĩa, ắt phải báo đáp bằng suối nguồn!"

Trương Nguyên này quả là một hán tử tri ân báo đáp. Văn Thiên Tường gật đầu, trong lòng dâng lên một tia vui mừng. "Tốt, ngươi hãy đến đoàn giáo đạo quân quan chọn vài trợ thủ đắc lực, sáng mai xuất phát. Đệ lục tiêu tạm thời giao cho Đỗ Hử, đợi khi ngươi trở về, sẽ tiếp tục dẫn dắt bọn họ!"

Tại Kiến Dương quan, Trương Nguyên đã dùng máu để chứng minh bản thân. Hiện nay, toàn quân trên dưới hễ nhắc đến hắn và Lý Hưng đều sẽ giơ ngón tay cái lên tán thưởng. Vài tướng lĩnh cao cấp đều hài lòng với sắp xếp như vậy, cười chúc phúc Trương Nguyên, hy vọng hắn đến Hưng Tống quân có thể kỳ khai đắc thắng.

Phá Lỗ quân đã dần dần chỉnh hợp lại với nhau. Mối ràng buộc máu thịt này có thể khiến mọi người cùng sinh cùng tử. Văn Thiên Tường vui mừng nghĩ, khẽ gõ bàn, đưa ra chủ đề thảo luận khác của ngày hôm nay.

Đây là điều ông đã do dự rất lâu, không thể hạ quyết tâm, nhưng lại không thể không đưa ra để công khai bàn bạc. Bởi vì chủ đề này không chỉ liên quan đến sự phát triển của Phá Lỗ quân, mà còn liên quan đến vận mệnh của toàn bộ Đại Tống.

"Trinh sát truyền tin về, Bệ hạ và quần thần văn võ trong triều hiện đang dừng chân tại vùng Nam Úc (Nam Úc, Triều Châu), Đông Sơn (Đông Sơn, Chương Châu). Hành cung Phúc Châu đã được sửa sang xong xuôi, chúng ta có nên nghênh thánh giá trở về không, xin mọi người định đoạt!"

Văn Thiên Tường cố gắng hạ giọng, nhưng lời nói ra vẫn như tiếng sấm nổ, khiến lòng người vang lên những tiếng đập mạnh.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện dệt nên lịch sử.