Tuyết rơi dày, bay lả tả, phủ trắng xóa cả vùng Hoa Hạ. Những cánh đồng tiêu điều, cổ thành hoang tàn cùng máu loang trên mặt đất chưa kịp khô cạn đều bị màu trắng xóa này hoàn toàn vùi lấp, trả về vẻ mênh mông hỗn độn ban đầu. Dường như những tàn sát, những hủy hoại ấy xưa nay chưa từng xảy ra, và sau này cũng sẽ chẳng ai còn nhớ đến. Còn Sử quan, họ chỉ ghi chép những công lao hiển hách của đế vương và danh tướng, còn những bộ xương trắng chất chồng dưới những công trạng ấy, họ không có thời gian để quan tâm, cũng chẳng bận lòng.

Vài đốm hồng phấn kiên cường nhú lên từ mênh mông đồng tuyết. Đó là những bông hoa mai đầu xuân, mang theo máu và sương giá của mùa đông, đón gió lạnh thấu xương, thể hiện sức sống bền bỉ giữa tuyết trắng. Dù chỉ thoảng qua trên nền bùn đất thưa thớt, nhưng chúng đã từng kiêu hãnh khoe sắc.

Một trận vó ngựa từ xa đến gần, các kỵ binh Mông Cổ truyền tin phóng xuống ngựa, rẽ vào trạm dịch ven đường. Nhanh nhẹn dắt mấy thớt ngựa chiến khác từ trong trạm dịch ra, họ nhanh chóng vọt lên yên, thúc mạnh bụng ngựa mấy lần rồi bất chấp gió tuyết, tiếp tục phi nước đại về phía bắc.

Người dịch trạm bị cưỡng chế sai vặt run rẩy bước ra khỏi chuồng ngựa, lau đi dòng máu mũi chảy ra vì vừa rồi thất lễ mà bị binh sĩ Mông Cổ đánh. Hắn dắt những con ngựa trạm bị vứt bỏ ngoài cửa, khập khiễng bước vào trong trạm. Vừa bước qua ngưỡng cửa, hắn bỗng sững sờ, như nhớ ra điều gì đó, vội quay lại đứng ngẩn ngơ nhìn về hướng những kỵ binh Mông Cổ vừa biến mất.

Đột nhiên, lão dịch trạm bật cười, như thể vừa nhìn thấy chuyện gì đó đáng mừng, rồi khẽ rên lên tiếng cười, đóng sập cửa trạm dịch. Đám Thát tử man rợ vừa rồi đi từ Nam lên Bắc, mang theo quân tình khẩn cấp. Chỉ cần tuyến đường này, tin tức quân sự còn chưa bị cắt đứt, có nghĩa là người ấy vẫn đang chống cự. Mà chừng nào người ấy còn chống cự, Đại Tống chưa thể xem là đã mất nước.

Quân tình 800 dặm, từ Phúc Kiến một đường đưa đến Đại Đô. Khi Đại Nguyên hoàng đế Hốt Tất Liệt nhận được chiến báo, ông ta lập tức lật tung bàn, tiếng gầm gừ giận dữ có thể nghe thấy tận phía tây cầu Cao Lương.

Hốt Tất Liệt không thể không tức giận, tài liệu ca tụng võ công bình Tống của Đại Nguyên đã hoàn thành ba năm, và cuộc cuồng hoan cả nước lấy danh nghĩa diệt Tống cũng đã trôi qua hơn một năm rưỡi. Năm ngoái, đích thân ông ta hạ chiếu cho Trung thư tỉnh, tuyên bố với các quốc gia hải ngoại rằng Tống đã mất nước, thậm chí đổi tên kinh đô Hàng Châu. Thế mà triều Tống, vốn đã bị tuyên bố diệt vong, vẫn quật cường tồn tại, lênh đênh trên biển, đồng ý cắt đất xưng thần làm tiểu quốc, nhưng tuyệt đối không chấp nhận vận mệnh diệt vong. Ghê tởm hơn nữa là vị thừa tướng Đại Tống Văn Thiên Tường kia, sau khi bị đánh tan, lại trỗi dậy chỉ trong vài tháng, một trận chiến đã giành lại Thiệu Vũ.

Tấm thảm trong cung quá mềm, chân ông ta giận dữ đạp xuống, lập tức hằn một vết lõm sâu. Hốt Tất Liệt thân hình đầy đặn, vì thế mà vấp ngã lảo đảo. Ông ta nổi giận bật dậy, xông đến bên tường, rút cây mã tấu, cắt nát tấm thảm, giẫm lên mấy bận rồi một cước đá vào lò than. Mùi lông dê cháy khét nồng nặc tràn ngập gian phòng. Các thái giám sợ đến không dám thở mạnh, muốn kéo tấm thảm ra khỏi lò than nhưng lại e ngại bảo đao trong tay hoàng đế. Họ co rúm người lại, nép sát vào tường, tay chân luống cuống không biết đặt vào đâu.

"Cút hết cho ta, một lũ vô dụng!" Hốt Tất Liệt chỉ mũi đao vào đám thái giám mắng. Các tiểu thái giám như được đại xá, chạy thục mạng, chỉ sợ chậm chân sẽ gặp phải vận rủi giống như tấm thảm.

"Đồ vô dụng, trẫm nuôi các ngươi chỉ tốn cơm!" Hốt Tất Liệt gào thét, từng nhát từng nhát chém vào án thư gỗ tử đàn, thứ đã được đặt ở đây mấy trăm năm, trải qua bao đời hoàng đế. Bỗng một nhát chém quá mạnh, lưỡi đao cắm ngập vào án gỗ. Hốt Tất Liệt cố rút mấy lần không ra, ánh mắt hoàng đế lập tức đỏ ngầu.

"Người đâu, mang cái án thư vô dụng này đi đốt, cây đao này thì nung chảy ra sắt!" Theo tiếng gầm thét của Hốt Tất Liệt, các thái giám "lăn" vào Dưỡng Tâm điện, luống cuống khiêng án thư đi, thay thảm mới, và lò than mới. Gió lạnh luồn qua khe rèm cửa, cuốn theo hoa tuyết thổi vào trong phòng, khiến lòng người bất giác rùng mình, và nỗi bực bội trong lòng cũng dần nguôi ngoai.

Hốt Tất Liệt đã trút giận xong, bèn chắp tay sau lưng đi tới trước bức tường cung. Bức tường đối diện ông ta treo một tấm bản đồ Đại Nguyên toàn cõi với tỉ lệ phóng đại rất lớn. Đại đô thành được vẽ ở trung tâm, còn Tây Vực và các quốc gia hải ngoại thì xoay quanh đại đô thành như chòm sao vây quanh mặt trăng, cúi đầu quy phục. Trên tấm bản đồ với tỉ lệ biến đổi như vậy, quân Thiệu Vũ chẳng qua chỉ là một chấm đen nhỏ như hạt vừng. Thế nhưng, vào giờ phút này, chấm đen nhỏ bé ấy lại chói mắt đến lạ trong đôi mắt vàng của Hốt Tất Liệt. Với kinh nghiệm chiến trường dày dặn, ông ta theo bản năng ngửi thấy mối đe dọa từ ngàn dặm xa xôi.

Không thể để thế lực chống đối do Văn Thiên Tường suất lĩnh tiếp tục tồn tại, bởi vì chừng nào thế lực này còn tồn tại, nhân dân Đại Tống sẽ không từ bỏ hy vọng trong lòng. Và nếu không dập tắt hy vọng này, đó sẽ là mối đe dọa chí mạng đối với đế quốc Đại Nguyên vừa mới thành lập. Hoàng triều Đại Nguyên sinh ra cùng vó ngựa quân Mông Cổ vẫn chưa vững vàng. Ngọn lửa phản kháng không chỉ ở Giang Nam, mà còn cả vùng tái ngoại, bao gồm cả vùng Cáp Nhĩ Hòa Lâm – nơi khởi nghiệp của người Mông Cổ – tất cả đều là một ngọn núi lửa tạm thời bình tĩnh, có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Năm đó, vì tranh giành ngai hãn, Hốt Tất Liệt bất chấp ước pháp do Thành Cát Tư Hãn đặt ra cho Hoàng tộc Vàng. Ông đích thân dẫn binh mã nam chinh đánh vào Cáp Nhĩ Hòa Lâm, kinh đô của người Mông Cổ trên thảo nguyên. Sau bốn năm huyết chiến, ông đã đánh bại rồi đầu độc chết đệ đệ cùng bào A Lý Bất Ca. Thủ đoạn sét đánh này đã nói cho những kẻ nhòm ngó ngai hãn một đạo lý: thực lực chính là tất cả.

Ai có sức mạnh lớn hơn, kẻ đó có thể bất chấp ước pháp thừa kế của tổ tông. Hoàng tộc Vàng không còn là một bó tên đoàn kết năm xưa, mà là một đàn sói thù hằn lẫn nhau.

Giờ đây trên thảo nguyên, con cháu chi Thuật Xích ở Tây Vực đã tuyên bố ly khai, không chịu sự ràng buộc của Hoàng tộc. Ở Tây Bắc, cháu của Oa Khoát Đài là Hải Đô cũng tự lập hãn quốc Y Lực, bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị chỉ huy quân đông tiến lấy danh nghĩa báo thù cho A Lý Bất Ca. Tại vùng Cáp Nhĩ Hòa Lâm, các quý tộc Mông Cổ già nua trừng mắt hổ nhìn. Hốt Tất Liệt chỉ cần hơi sơ suất trong hành động, họ sẽ lại tổ chức đại hội Khuruldai, đề cử một người thống trị phù hợp với lý tưởng của họ. Nãi Nhan, Mạc Ca, phàm là những người ủng hộ chế độ Khuruldai, tạm thời nắm giữ huyết thống Hoàng tộc Vàng, đều là những ứng cử viên sáng giá nhất.

Hốt Tất Liệt cần võ công cái thế để chứng minh mình xứng đáng ngai hãn hơn A Lý Bất Ca. Bởi vậy, sau khi đoạt vị, ông mới quy mô lớn xuôi nam, gần hơn, hàng triệu thi thể đã lát đường cho con đường thống nhất thiên hạ. Một khi triều Tống diệt vong, có nghĩa là ông đã hoàn thành sự nghiệp vĩ đại mà người Mông Cổ mấy chục năm chưa thể làm được. Đối mặt với những lời chỉ trích, khiển trách từ các quý tộc cũ, Hốt Tất Liệt có thể đường hoàng nói một câu: "Ta, Hốt Tất Liệt, người thừa kế và người kế tục vinh quang của Hoàng tộc Vàng, dù không trải qua Khuruldai đề cử mà xưng hãn, dù đã đầu độc chết đệ đệ cùng bào A Lý Bất Ca, tất cả là vì sự phồn vinh của toàn dân tộc Mông Cổ."

Đối với người Mông Cổ sùng bái võ công, công lao bình định nơi phồn hoa nhất thiên hạ này, đủ để che lấp tội phá hoại ước pháp từ thời Thành Cát Tư Hãn, và tội tàn sát thành trì của chính mình.

Cho dù hậu nhân dùng chữ Mông Cổ vuông do Hốt Tất Liệt tự mình sáng tạo để viết sử, cũng sẽ miêu tả chuyện giết đệ bức cung thành tiểu tiết như việc Đường Thái Tông giết huynh bức phụ năm xưa, thậm chí còn muốn thêm thắt những lời ca ngợi sự cương nghị, quả cảm của ông ta lúc bấy giờ.

Mà tất cả những điều này, đều phải xây dựng trên nền tảng Tống triều diệt vong. Bởi vậy, Hốt Tất Liệt mới không thể chờ đợi mà tuyên bố tin tức Tống triều diệt vong. Nhưng chiến báo từ tiền tuyến hiển nhiên khiến Hốt Tất Liệt thất vọng: mấy đạo đại quân đồng loạt nam tiến, tổn thất hàng triệu của cải, không những không bắt được tiểu hoàng đế Nam Tống, mà trái lại còn bỏ lỡ thời cơ chiến đấu, để Văn Thiên Tường lại trỗi dậy như tro tàn gặp lửa.

Tháng Chạp, Văn Thiên Tường nhập Thiệu Vũ, chém chết đô đốc Hoàng Khứ Tật, tân phụ quân tại trận. Tháng Giêng, đại tướng văn bộ Trâu Túc lẻn vào Đinh Châu, đột kích quấy phá khắp nơi. Quân giữ Đinh Châu, vốn là tân phụ quân, đông gấp mấy lần đối phương, thế mà lại trốn trong thành không dám ra dã chiến. Mặc cho Trâu Túc trong vòng một tháng cướp sạch các hầm bạc, mỏ vàng trong địa phận Đinh Châu. Phó tham chính tri huyện Phúc Kiến Vương Tích Ông là một kẻ vô dụng, dẫn hai vạn quân đi giành lại Thiệu Vũ, nhưng giữa đường nghe tin thổ phỉ Trần Điếu Nhãn muốn đánh Phúc Châu, liền hoảng hốt quay đầu chạy về. Thú vị nhất là tấu chương của thống quân vạn hộ Vũ Trung ở Kiến Vũ, lại còn nói: Văn tặc đã xâm nhập Phúc Kiến, nhưng là tướng lĩnh Giang Tây, không có hoàng mệnh, hắn không dám vượt biên tấn công, xin Hốt Tất Liệt hạ chiếu chỉ định đánh.

"Nực cười! Trẫm hạ chiếu cho phép ngươi vượt biên tấn công, ngươi liền dám tấn công sao?" Hốt Tất Liệt xoay người, nắm lấy tấu sớ của thống quân vạn hộ Vũ Trung, vò thành một cục, ném vào lò than bạc vừa được thay. Tấu chương lụa giấy bị than củi nhen lửa, ngọn lửa chiếu sáng đôi mắt sắc bén như chim ưng của Hốt Tất Liệt.

Hốt Tất Liệt vừa khinh thường, vừa không yên tâm về đám tướng lĩnh tân phụ quân phương Nam ấy. Trong mắt ông ta, những kẻ gió chiều nào theo chiều ấy, kém cỏi trong trận mạc, nhưng thủ đoạn đấu đá lẫn nhau thì kẻ nào cũng hơn kẻ nấy. Có bọn chúng, sớm muộn gì cũng sẽ làm suy đồi sĩ khí quân Đại Nguyên, thối nát như triều Tống.

Năm ngoái, khi tướng Tống Trương Sĩ Kiệt suất lĩnh quân đội vây công Tuyền Châu, thủ tướng Phúc Châu Vương Tích Ông đã lén lút thông đồng với tướng lĩnh dưới trướng Trương Sĩ Kiệt, không hề điều một binh một tốt nào đến cứu viện Tuyền Châu. Sau đó, nguyên soái Hán quân Lưu Thâm dâng biểu kết tội Vương Tích Ông tư thông địch quốc, nhưng Vương Tích Ông lại hùng hồn biện bạch rằng mình làm vậy là để bảo vệ dân chúng địa phương, vì thế giặc quá mạnh nên bất đắc dĩ mà thôi.

"Giặc quá mạnh?" Hốt Tất Liệt nhìn tấu chương báo nguy của Vương Tích Ông, bĩu môi, tiếp tục ném những lời bào chữa tẻ nhạt đó vào lò than làm củi. "Năm ngoái Trương Sĩ Kiệt dẫn mười vạn quân, có thể lấy cớ 'giặc quá mạnh' mà không hành động lớn, nhưng năm nay Văn Thiên Tường chỉ có mấy ngàn quân, thế lớn đến mấy cũng không thể lớn hơn mấy vạn quân trong thành Phúc Châu sao?"

Đám cỏ đầu tường bất trung với Đại Nguyên này sớm muộn gì cũng phải diệt trừ, nhưng thủ đoạn phải kín đáo một chút, nếu không sẽ không thể dùng quan to lộc hậu để dụ dỗ những kẻ chống đối khác nữa. Hốt Tất Liệt suy tính, dự định, tìm kiếm biện pháp giải quyết thích đáng từ những tấu chương của các đại thần thân tín như Đổng Văn Chuôi, Đạt Xuân và những người khác. Hiện tại ông ta cần tiêu diệt, không chỉ có Văn Thiên Tường, mà còn cả đám tân phụ quân.

Chỉ cần sắp xếp tốt thứ tự trước sau, an bài xong cụ thể các chi tiết nhỏ, sẽ có một cách để tân phụ quân và các thế lực kháng cự khắp nơi tự triệt tiêu lẫn nhau, tránh được rất nhiều phiền phức cho triều đình.

Chỉ là làm như vậy sẽ tốn rất nhiều thời gian, không phù hợp với nhịp độ diệt Tống hiện tại, đồng thời thế lực của Văn Thiên Tường sẽ ngày càng lớn mạnh, hệt như năm ngoái ở Cống Nam, suýt chút nữa hình thành ngọn lửa cháy lan đồng cỏ...!

Mấu chốt lại mắc kẹt ở Văn Thiên Tường đây rồi. Hốt Tất Liệt thở dài, bỗng trong lòng dấy lên vài phần yêu mến tài năng. Đầu năm ngoái, ông ta hạ chiếu trưng cầu hiền tài thiên hạ, Thượng thư Hữu thừa A Nhĩ Ha Nhã, Trung thư Tả thừa Đổng Văn Bính, Hoài Đông Tả Phó Nguyên soái Đạt Xuân, Lưỡng Chiết Đại đ�� đốc Phạm Văn Hổ, Hoài Tây Tả Phó Đô Nguyên soái Trần Nham, đều cùng tán thưởng Văn Thiên Tường là hiền tài bậc nhất thiên hạ. Đáng tiếc, vị hiền tài có thể khiến đối thủ tôn kính này lại không chịu phò tá Đại Nguyên.

"Vạn tuế, Lưu Mộng Viêm vâng chiếu, đã chờ bên ngoài bấy lâu." Vị thái giám thân tín thấy Hốt Tất Liệt dần nguôi giận, rón rén bước tới sau lưng ông ta, cúi đầu, cẩn thận nhắc nhở.

"Tuyên hắn vào." Hốt Tất Liệt giận dữ dặn dò. Ông tạm thời gạt suy nghĩ về cục diện sang một bên, thư thái tinh thần, bày ra thái độ chiêu hiền đãi sĩ, chuẩn bị nghe xem vị thừa tướng triều Tống Lưu Mộng Viêm này có cái nhìn thế nào về cục diện Phúc Kiến.

Mang theo một luồng gió lạnh, Lưu Mộng Viêm run rẩy chen vào tẩm cung của Hốt Tất Liệt qua khe cửa. Ông vội vã tiến lên, quỳ trên mặt đất dập đầu thi lễ: "Thần Lưu Mộng Viêm tham kiến vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế."

"Miễn, người đâu, ban chỗ cho Lưu thừa tướng." Hốt Tất Liệt nhàn nhạt đáp một tiếng, không như với các đại thần khác mà đích thân đỡ dậy, chỉ dặn thái giám cho Lưu Mộng Viêm ngồi.

"Tạ vạn tuế." Lưu Mộng Viêm lại dập đầu một cái, đứng dậy đã không thể đứng thẳng người, chỉ dám nghiêng nghiêng, chạm một góc ghế thái giám mang đến. Đôi mắt đục ngầu không dám đối diện với Hốt Tất Liệt, hơi thở lúc sâu lúc cạn, kèm theo tiếng khụt khịt trong mũi. Xem ra thời gian chờ đợi được tuyên vào hơi lâu, khiến lão già này bị lạnh không ít.

Nhìn dáng vẻ chật vật của Lưu Mộng Viêm, tâm tình Hốt Tất Liệt thoáng chuyển biến tốt. Ông quay đầu dặn dò thái giám: "Cho thừa tướng một bát canh sâm, làm ấm thân thể. Trẫm không phải từng dặn các ngươi sao, thừa tướng vừa đến, bất cứ lúc nào cũng phải cho hắn vào ngay."

"Dạ, bệ hạ." Vị thái giám thân cận mỉm cười đáp một tiếng, chạy xuống đi sắp xếp người chuẩn bị nước canh. Tuy Lưu Mộng Viêm mang danh thừa tướng trong triều, nhưng đối với kẻ từng làm thừa tướng Đại Tống, lại mặt dày nhận chiếu làm thừa tướng Đại Nguyên, cái lão già không biết nhục này, không ai dành cho ông ta sự tôn kính xứng đáng. Để ông ta đứng rét ngoài cửa trong tuyết là chủ ý của thái giám trưởng. Lão già càng khổ sở vì lạnh, đại hãn thấy thế lại càng vui vẻ. Hơn nữa, dù thái giám có ghét bỏ ông ta đến đâu, Lưu Mộng Viêm chắc chắn không dám tố cáo trước mặt hoàng đế. Có một kẻ làm trò hề mua vui cho đại hãn như vậy, cớ gì các thái giám lại không làm?

Hốt Tất Liệt biết tâm tư của đám đầy tớ, cũng không muốn truy cứu chuyện này. Đối với nhân tài chân chính, Hốt Tất Liệt không bận tâm đến dân tộc và xuất thân của họ. Nhưng loại người như Lưu Mộng Viêm, vừa không có năng lực vừa không có khí tiết, chỉ là vật trang trí trong triều đình cho người Tống xem. Nếu không phải hôm nay muốn tìm hiểu tình hình các quan quân tân phụ ở Phúc Kiến, ông ta cũng sẽ không triệu kiến Lưu Mộng Viêm.

"Tạ vạn tuế ân điển, thần không lạnh chút nào." Lưu Mộng Viêm cảm động lại bò xuống đất, trán đập ầm ầm lên tấm thảm. Khó khăn lắm mới có được một lần đơn độc yết kiến, có thể là cơ hội để phát huy một chút "nhiệt lượng thừa" của triều mới, ông ta đã kích động không chỉ một canh giờ rồi. So với tâm tình sôi trào này, gió tuyết ngoài cửa sổ đáng là gì!

Hốt Tất Liệt liếc nhìn Lưu Mộng Viêm, trong giọng nói mang vài phần khinh thường: "Đứng lên đi, đừng như một con sâu bọ chỉ biết dập đầu. Trẫm cần là ngươi chân tâm làm việc, chứ không phải mấy cái đầu này."

"Thần cúc cung tận tụy." Lưu Mộng Viêm đứng dậy, vẫn nép mình ngồi nghiêng ở mép ghế. Ông nhận bát canh sâm từ thái giám, nhấp một ngụm nhỏ, không dám uống nhiều. Ông cẩn thận từng ly từng tý ứng đối những câu hỏi của Hốt Tất Liệt.

Đại Nguyên hoàng đế Hốt Tất Liệt hiển nhiên không thật sự tận tâm với cuộc nói chuyện này. Ông lảng tránh nói vài câu sử sự, bàn vài câu tinh nghĩa Nho học, sau đó liền chuyển sang bàn luận về năng lực và tính cách của các tướng lĩnh tân phụ quân Phúc Kiến.

"Năng lực của những tướng lĩnh đó đều tầm thường, tất cả đều là hương binh, không phải là quân tinh nhuệ nhà Tống năm xưa." Thấy Hốt Tất Liệt nửa ngày không nói vào chủ đề chính, Lưu Mộng Viêm thăm dò hỏi: "Đại hãn, không biết đêm nay tuyên lão thần tiến cung là vì chuyện gì?"

"Hừm, trẫm hôm nay gọi ngươi đến là để hỏi về năng lực của các tướng lĩnh tân phụ quân Phúc Kiến, và cả con người Văn Thiên Tường." Làm hoàng đế, Hốt Tất Liệt vẫn giữ được sự thô ráp của người Mông Cổ. Ông vớ lấy vài tờ chiến báo từ tiền tuyến, thẳng tay nhét vào tay Lưu Mộng Viêm. "Trẫm nghe nói ông ta có tiếng tăm rất lớn, muốn thu phục ông ta về phò tá trẫm, thừa tướng nghĩ sao?"

"Cái này..." Lưu Mộng Viêm ngẩn người, không biết nên trả lời thế nào. Ánh mắt ông ta rơi vào tờ chiến báo trên tay, nhưng lại phát hiện mình không hề quen biết một chữ nào trên đó. Những chữ vuông ấy cực kỳ giống chữ Hán, nhưng bỗng dưng lại có thêm rất nhiều nét bút. Gương mặt già nua không biết là do bị gió lạnh thổi hay vì xấu hổ mà hơi ửng hồng.

Trong đời, ông ta ghét nhất là việc người khác không thích chữ Mông Cổ vuông do chính mình sáng tạo. Nhìn thấy Lưu Mộng Viêm cứ ngẩn người trước chiến báo, khuôn mặt đỏ gay của Hốt Tất Liệt, do gió lạnh Mạc Bắc thổi, gần như muốn rỉ máu. Trong ánh mắt ông ta chậm rãi dấy lên một luồng khí lạnh, giọng nói không giận mà tự toát ra uy nghiêm: "Đây là nguyên chữ do trẫm sai người sáng tạo, lẽ nào thừa tướng không quen biết sao?"

"Thần, không dám!" Nghe thấy ngữ khí của Hốt Tất Liệt không đúng, Lưu Mộng Viêm bật dậy khỏi ghế, nằm rạp trên đất tâu bẩm. "Bệ hạ bớt giận, thần vừa nãy trong lòng cẩn thận cân nhắc làm sao để ứng đối câu hỏi của bệ hạ, nhất thời thất lễ, chứ không phải cố ý thất lễ. Nguyên chữ này nhìn qua so với chữ Hán bút pháp nhiều hơn, càng có thần vận, chỉ có vạn tuế với tấm lòng rộng lớn như biển mới có thể sáng tạo ra. Lão thần ngày đêm khổ học, xác thực là chưa được bao nhiêu!"

Biết rõ Lưu Mộng Viêm đang nịnh hót, nhưng Hốt Tất Liệt vẫn cảm thấy hài lòng trong lòng. Cơn nóng giận tiêu tan, giọng nói tự nhiên cũng trở nên hòa nhã hơn: "Hừm, về mặt chữ viết, thừa tướng còn phải bỏ công sức nhiều hơn, bằng không làm sao xứng làm thừa tướng của Đại Nguyên ta? Ngồi xuống nói chuyện đi, không cần cứ d���p đầu mãi. Trẫm hỏi ngươi, Vương Tích Ông, Lưu Tự Lập, Lưu Hưng ở Tuần Châu, Tiền Vinh Chi ở Mai Châu, cùng Lý Anh, Vương Thế Cường, mấy người bọn họ hợp sức một chỗ, có thể tiêu diệt Văn Thiên Tường không?"

"Thần không dám nói!" Lưu Mộng Viêm đứng bên ghế, lưng còng trả lời. Mồ hôi lạnh, từ mái tóc bạc phơ của ông ta nhỏ xuống, để lại vài vết bẩn trên tấm thảm.

Người Mông Cổ từ nhỏ đã ưa giận dữ lộ rõ mặt, đồng thời cơn nóng giận đến nhanh mà đi cũng nhanh. Hốt Tất Liệt thấy chỉ trong lúc nói chuyện phiếm đã dọa Lưu Mộng Viêm thành ra bộ dạng khổ sở như vậy, ông ta thấy thật thú vị, trong lời nói lại đeo thêm một chút ý cười, an ủi: "Cứ nói đừng ngại, nói ra sẽ không có tội, ngồi xuống nói!"

Lưu Mộng Viêm lần thứ hai cẩn thận ngồi xuống mép ghế, trong lòng cân nhắc nhiều lần làm sao nói mới không khiến Hốt Tất Liệt nổi giận. Khác với quy tắc không giết sĩ đại phu của triều Tống, hoàng đế Đại Nguyên với tính khí thất thường, một khi trở mặt, ông ta sẽ trực tiếp đẩy đại thần ra ngoài chém mà không cần định tội. Theo lời của các quan chức cũ, cho dù làm thừa tướng, người phương Nam vẫn là người phương Nam, chỉ có địa vị thứ đẳng, mệnh giá tiền cũng gần như một con lừa. Lưu Mộng Viêm đã ủy khúc cầu toàn làm con lừa, tự nhiên hy vọng làm một con lừa chết già.

"Cứ nói đi đừng ngại, chẳng lẽ ngươi cảm thấy Văn Thiên Tường thích hợp làm thừa tướng của trẫm hơn ngươi sao?" Hốt Tất Liệt chờ đợi có chút mất kiên nhẫn, ngón tay không ngừng gõ lên bàn.

"Vạn tuế thứ thần vô lễ, Vương Tích Ông, Lưu Tự Lập, Lưu Hưng, Tiền Vinh Chi, Lý Anh, Vương Thế Cường, mấy người bọn họ, quân hợp lại cùng nhau, cũng không phải đối thủ của Văn Thiên Tường. Bọn họ đi đánh Thiệu Vũ, chỉ chịu chết mà thôi!" Lưu Mộng Viêm cân nhắc suy nghĩ thêm, cuối cùng quyết định ăn ngay nói thật. Tuy rằng lời nói thật này nghe tới không hợp thánh ý.

"Chịu chết?" Hốt Tất Liệt thu lại nụ cười, nghiêm nghị hỏi: "Năm ngoái ngươi không phải nói, Văn Thiên Tường chưa trải qua binh thư, cũng không biết binh sao?"

"So với Lý tướng quân (Lý Hằng), Trương tướng quân (Trương Hoằng Phạm), Văn Thiên Tường xác thực có thể coi là thiện chiến mà không biết binh. Nhưng so với hạng người như Vương, Lưu, thì lại dụng binh như thần. Huống hồ các tướng lĩnh tân phụ quân ở Phúc Kiến, Quảng Nam Đông lộ, nguyên bản đều do Văn Thiên Tường chỉ huy, trên chiến trường hai quân chưa từng đối chọi, khí thế đã thua ba phần!" Lưu Mộng Viêm hiểu ý Hốt Tất Liệt muốn để tân phụ quân và Văn Thiên Tường đánh nhau lưỡng bại câu thương, nhưng cái khó là có một lần can gián, ông ta hy vọng có thể để lại cho Hốt Tất Liệt ấn tượng về một người chính trực thẳng thắn, chứ không phải kẻ thừa cơ phụ họa. "Văn Thiên Tường thường có tiếng là hiền tài, danh vọng rất cao trong giới trí thức. Ngay cả trong giới võ tướng, cũng không thiếu người cam tâm tình nguyện theo ông ta. Hiện tại ông ta chỉ chiếm cứ Thiệu Vũ một chỗ, quấy nhiễu các châu, còn chưa đáng lo ngại. Nhưng nếu ông ta đem binh ra khỏi Thiệu Vũ, chắc chắn sẽ lại là cục diện các nơi dồn dập hưởng ứng. Đến lúc đó, Vương Tích Ông và những kẻ khác chỉ được cái này mất cái khác, cục diện ở lộ Phúc Kiến tất nhiên sẽ như Giang Tây năm ngoái, trong khoảnh khắc bị Văn Thiên Tường đánh chiếm hơn nửa. Bệ hạ muốn trừ họa này, nhất định phải cử một danh tướng, thống lĩnh trọng binh mới được."

"Danh tướng? Trẫm lấy đâu ra nhiều danh tướng đến vậy?" Hốt Tất Liệt vỗ bàn một cái, khiến Lưu Mộng Viêm sợ đến lại tuột khỏi ghế. Hiện tại các nơi ở Giang Nam ngọn lửa phản kháng chưa tắt, Tứ Xuyên vẫn còn vài nơi kiên cố giữ thành vì Đại Tống. Đại Nguyên danh tướng dù nhiều, vẫn không thể điều động được, huống hồ điều binh khiển tướng, nơi nào cũng ngày hao vạn vàng. Hiện tại Nhật Bản chưa đánh hạ, bạc trắng từ bên ngoài đưa vào ngày càng ít, tiền giấy do Đại Nguyên phát hành ngày càng mất giá, làm sao có thể dễ dàng điều thêm 50 vạn đại quân nữa?

Lưu Mộng Viêm quỳ trên mặt đất, dùng sức dập đầu mấy cái, giả bộ một vẻ trung tâm vì nước mà hô: "Bệ hạ thứ tội, nếu không nhanh chóng giải quyết Thiệu Vũ, để lâu dài, thần sợ bệ hạ nuôi hổ thành họa!"

"Hổ? Trẫm bây giờ sẽ điều một thượng tướng đi bắt con hổ đó nhốt vào lồng tre!" Hốt Tất Liệt trong lỗ mũi phát ra một tiếng hừ lạnh, không biết là khinh thường Lưu Mộng Viêm, hay là không đồng tình với đánh giá của ông ta về Văn Thiên Tường.

"Vạn tuế thánh minh!" Lưu Mộng Viêm không còn dám nói thêm, mắt nhìn chằm chằm tấm thảm. Thiên uy khó lường, đặc biệt là thiên uy của vị hoàng đế Mông Cổ này. Hôm nay ông ta có thể coi ngươi như khách quý, ngày mai có thể biến ngươi thành tù nhân. Hôm nay ông ta cùng ngươi đàm luận Hán Mông một nhà, ngày mai, ông ta có thể một mồi lửa thiêu rụi toàn bộ gia sản của ngươi.

"Ngươi lui đi, trẫm sẽ phái quân Mông Cổ đi, xem Văn Thiên Tường, tên tặc tử từ núi xuống, cứng đầu đến đâu, hay là ta, nam nhi Mông Cổ, tàn nhẫn hơn."

"Thần tuân chỉ." Lưu Mộng Viêm lại dập đầu một cái, bò dậy, rút lui ra khỏi đại điện. Gió lạnh thổi vào người ông ta, lưng ông ta ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Lưu Mộng Viêm, người đã quen thuộc với quy tắc theo phe rồng, biết rằng bề ngoài thì lời nói của mình đã chọc giận hoàng thượng, nhưng trên thực tế, quyết định cuối cùng của Hốt Tất Liệt đã ngầm chấp nhận lời can gián của mình. Đây là một thành tựu đáng ăn mừng, bởi vì trải qua đêm nay, thái độ của Hốt Tất Liệt đối với mình tất nhiên sẽ chuyển biến tốt, nói không chừng sẽ thường xuyên triệu kiến hỏi ý kiến, để mình được vô hạn phong quang như năm xưa ở triều Tống.

Nhưng quân Mông Cổ thân chinh Thiệu Vũ, thế thì Văn Thiên Tường liệu có chống đỡ nổi không? Ngóng nhìn phương Nam, nghĩ đến những nhục nhã đã chịu đựng kể từ khi đầu hàng, đôi mắt của Lưỡng triều Thừa tướng Lưu Mộng Viêm chợt một mảng mịt mờ. Sâu thẳm trong lòng, ông ta cũng không biết, giữa Phá Lỗ quân của Văn Thiên Tường và thiết kỵ Mông Cổ, bên nào thắng lợi mới thực sự là điều mình mong đợi.

Những dòng chữ này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên soạn.