Alexis,

Chúng tôi ngồi trong quán bar nhỏ ở Lisbon, ánh trăng lọt qua cửa, chiếu lên hồ sơ Vespera trên bàn. Chloe không nói gì, chỉ im lặng nhìn những tài liệu trước mắt. Không có sự chỉ trích, không có căng thẳng. Chỉ có sự chờ đợi. Và tôi biết, em ấy muốn sự thật.

Tôi mở miệng, giọng khàn: "Vespera muốn công thức vải để thao túng ngành thời trang," tôi bắt đầu, nhìn Chloe. "Elise phát hiện ra, và vì vậy họ đã săn đuổi cô ấy. Tôi biết cô ấy đã trốn ở Lisbon qua một email ẩn, nhưng tôi không thể làm gì lúc đó. Vivienne – chị Elise – là gián điệp đôi. Cô ấy làm việc cho Vespera, nhưng cũng bảo vệ Elise bằng cách gửi ví đến Hà Nội để cô ấy có thể trốn."

Chloe im lặng lắng nghe, không cắt ngang, chỉ gật đầu một lần.

"Tôi sẽ làm cho tất cả trở nên không thể phủ nhận," tôi tiếp tục. "Đầu tiên, chúng ta cần Aurélie. Cô ấy sẽ là người kể lại câu chuyện này từ đầu, lôi kéo các phóng viên, nhà báo từ các kênh lớn. Mọi người trong ngành sẽ phải nghe đến tên Vespera và công thức vải này."

Chloe nhìn tôi, có vẻ đồng tình nhưng vẫn lo lắng.

"Nhưng chỉ vậy là chưa đủ," tôi nói tiếp. "Chúng ta cần tạo ra một chiến dịch truyền thông mạnh mẽ. Cần phải huy động vốn từ những nhà đầu tư, xây dựng mối quan hệ với các đối tác uy tín trong ngành. Chúng ta phải làm cho cuộc chiến này không chỉ là câu chuyện cá nhân mà trở thành một cuộc cách mạng trong ngành thời trang. Khi tất cả lên tiếng cùng một lúc, Vespera không thể dập tắt được."

Chloe nhẹ nhàng lên tiếng: "Được. Nhưng nếu chúng ta theo kế hoạch này, mọi thứ sẽ không dễ dàng. Vespera sẽ không đứng im đâu."

Tôi lặng lẽ cắm USB vào máy tính, lòng không khỏi lo lắng. Cảm giác như có một cái gì đó sắp vỡ ra. Màn hình sáng lên với mã hóa phức tạp, và tôi nhanh chóng mày mò. Một tiếng "bíp" nhỏ vang lên khi màn hình bắt đầu hiện ra những thông tin về công thức vải, cuộc trao đổi nội bộ của Vespera, những chi tiết mà tôi không thể bỏ qua.

Chloe không hỏi gì thêm, nhưng ánh mắt em kiên quyết. "Chúng ta phải đưa tất cả ra ánh sáng."

Tôi gật đầu, đột nhiên nhận ra một điều quan trọng. "Chúng ta không thể công bố ngay bây giờ. Không phải ở thời điểm này." Tôi dừng lại một chút, nhìn vào mắt Chloe. "Nếu làm vậy, chúng ta có thể bị dập tin ngay lập tức. Vespera sẽ nhanh chóng dùng ảnh hưởng của mình để bịt miệng những kênh truyền thông. Chúng ta phải chuẩn bị chu đáo hơn, tạo ra một cú hích mà không thể bị gạt bỏ."

Chloe nhìn tôi, im lặng một lúc. Sau đó, cô lên tiếng, giọng đầy sự quyết đoán: "Vậy thì phải đối mặt với họ. Đối mặt trực diện, không có đường lùi. Ta sẽ livestream."

"Chính xác," tôi đáp, cảm thấy sự quyết tâm trong em ấy. "Chúng ta sẽ làm một buổi livestream, nhưng chỉ khi đứng trước Vespera. Khi tất cả sự thật được bộc lộ, không ai có thể phủ nhận nữa. Đó là cách duy nhất để thu hút sự chú ý, để mọi người thấy rằng chúng ta có bằng chứng không thể chối cãi. Còn nếu chúng ta công bố giờ, chúng ta sẽ phải đối mặt với quá nhiều rủi ro – không chỉ tin tức bị dập, mà cả mạng sống của chúng ta cũng sẽ bị đe dọa."

Chloe gật đầu, không một lời phản đối. Em đã hiểu. "Chúng ta sẽ làm mọi thứ chuẩn bị trước, tập hợp đủ chứng cứ, và khi đối mặt với họ, chúng ta sẽ khiến tất cả phải im lặng."

Tôi mỉm cười, lần đầu tiên trong suốt cuộc trò chuyện, cảm thấy hy vọng. "Đúng vậy. Đến lúc đó, chúng ta sẽ để ánh trăng soi sáng sự thật, và không ai có thể che giấu nó."

Cả hai chúng tôi đều biết rằng con đường phía trước không hề dễ dàng. Nhưng có một điều chắc chắn: Vespera sẽ không còn chỗ trốn.

Chloe cứng người, mở hồ sơ, thấy chữ ký Vivienne trên hợp đồng Brioni. Điện thoại cô rung – tin nhắn ẩn danh: "Elise an toàn, nhưng Vespera biết cô có hồ sơ. Gặp tôi ở London, phố Dean, ngày mai. – V." Em nhìn tôi, ánh mắt nghi ngờ nhưng mềm đi, như thể em thấy tôi – thật sự thấy tôi.

"Tôi không yêu Elise nữa," tôi nói, nhìn thẳng vào Chloe. "Em làm tôi muốn sống lại, không phải vì yêu, mà vì em đúng." Ánh trăng chiếu qua, và lần đầu tiên, tôi thấy cô mỉm cười, dù chỉ thoáng qua.

Tôi biết: chúng tôi sẽ đối mặt Vespera, nhưng lần này, tôi không đi một mình.

________________________________________________________________________________

Chloe ngồi trong quán cà phê nhỏ ở Lisbon, ánh nắng trưa lấp lánh trên ly cà phê đen. Hồ sơ Vespera nằm trên bàn, nhưng cô không mở – cô muốn một khoảnh khắc bình thường, trước khi gặp Vivienne. Alexis ngồi đối diện, áo sơ mi xắn tay, ánh mắt dịu nhưng sắc. "Cô luôn nhíu mày khi nghĩ," anh trêu, giọng nhẹ. "Như đang giải bài toán vũ trụ."

Cô bật cười, hiếm hoi, và cảm thấy lạ – nụ cười này không thuộc về cô của London, luôn chạy theo sự thật. "Anh thì sao?" Cô hỏi, nhấp cà phê. "Luôn vẽ phác thảo để trốn vấn đề?" Anh cười, kể về một chiều Paris, khi anh vẽ một chiếc váy dưới mưa, chỉ vì thích cảm giác ướt. Cô hình dung anh, tóc bết mưa, và thấy tim mình lệch nhịp.

"Em thích mưa, đúng không?" Anh hỏi, ánh mắt khóa vào cô. Cô gật đầu, nhớ những ngày London, mưa làm cô thấy sống. "Tôi thích em khi em thật," anh nói, giọng thấp. "Không phải Elise, không phải ai khác." Cô cứng người, không phải vì lời anh, mà vì cô muốn tin – nhưng lý trí nhắc cô về nhật ký Elise: "Anh sẽ yêu người mạnh hơn."

Điện thoại rung, tin nhắn từ Vivienne: "Gặp tôi ở phố Bairro, 3h chiều. Mang hồ sơ." Chloe nhìn Alexis, ánh mắt anh như lời hứa. Cô biết Vespera đang gần, nhưng khoảnh khắc này – cà phê, nắng, và anh – làm cô cảm thấy trách nhiệm, không chỉ vì sự thật, mà vì anh, người đang bước vào trái tim cô, dù cô chưa sẵn sàng.

________________________________________________________________________________

Alexis,

Tôi dẫn Chloe băng qua ngõ hẹp ở Lisbon, ánh trăng mờ trải lên những viên đá phố Bairro, nơi Vivienne hẹn. Hồ sơ Vespera trong túi em, nhưng lòng tôi nặng trĩu – Vespera biết chúng tôi có nó, như tin nhắn Vivienne cảnh báo. Chloe đi trước, bước chân vững, nhưng ánh mắt vẫn dao động, như cái nhìn em trao tôi trong quán cà phê buổi tối hôm đó. Alexis, em ấy là lý do mày không được gục ngã.

Một bóng đen lướt qua góc phố – áo khoác dài, ánh thép lóe lên. Vespera. "Chloe, xuống!" Tôi hét, đẩy em ra sau, chắn lên trước. Dao xé không khí. Tôi túm cổ áo gã, đấm thẳng. "Chạy!" Tôi kéo Chloe lao qua ngõ nhỏ, tim đập dồn dập. Không phải vì sợ – mà vì lần này, tôi không thể để mọi thứ lặp lại như với Elise.

Chúng tôi dừng lại trong một hốc tường, hơi thở dồn dập. Chloe nhìn tôi – ánh mắt không còn nghi ngờ, chỉ là cảm ơn. "Sao anh làm thế?" em hỏi, giọng run. Tôi nhìn thẳng vào em. "Vì tôi không để em bị tổn thương," tôi nói. "Không lần nữa."

Điện thoại em rung – tin nhắn từ Vivienne:

"Vespera gần hơn cô nghĩ. USB trong hòm thư số 7, phố Bairro. Nó chứa email chứng minh Brioni bán công thức vải."

Tôi tìm đến hòm thư, tay siết chặt USB. Một tiếng xe rồ lên xa dần – Vivienne đã đánh lạc hướng người bám theo. Cô vẫn ở trong bóng tối, nhưng lần này, ánh sáng đã kịp rọi tới tay chúng tôi.

Chloe nắm lấy tay tôi. Không phải vì yêu. Mà vì niềm tin. Dưới ánh trăng nhòe sáng, tôi biết: tôi không còn chạy trốn. Không vì Elise, mà vì Chloe – người làm tôi đủ can đảm để đối mặt, và bước tiếp.

.

.

[Hồi tưởng Paris, 3 năm trước]

Alexis nhìn Elise, khẽ nhếch môi: "Nếu em đi, ánh trăng có tắt không?" Anh hỏi, giọng đầy sự tò mò pha chút nhẹ nhàng.

Elise nhìn anh một lúc, đôi mắt sắc như dao, rồi nhẹ nhàng trả lời: "Không. Ánh trăng vẫn sẽ sáng, dù em có ở đây hay không."

Alexis cười nhẹ, nhưng có gì đó trong ánh mắt anh không hề vui. "Em lúc nào cũng kiên định thế, Elise."

Cô nhún vai, một nụ cười mơ hồ thoáng qua môi. "Đôi khi, chỉ cần nhìn thấy rõ mọi thứ, rồi cứ thế bước tiếp."

Alexis nhìn cô lâu hơn một chút, ngập ngừng. "Vậy nếu tôi không thể nhìn rõ... thì sao?"

Elise đáp, giọng trầm nhưng không thiếu sự ấm áp: "Đừng lo, Alexis. Anh sẽ tìm thấy con đường của mình, dù ánh sáng có mờ hay không."