Đúng như Ryan dự đoán, sau khi nghe tin Gerald Tongeren được giải phóng, Katarin liền lập tức phái một đội kỵ binh từ Bekafen, hộ tống đặc sứ nàng bổ nhiệm – Đại thần A Lạp Khắc Cắt Da Phu – đến Gerald Tongeren để tiếp quản toàn bộ thành phố, bao gồm quân đội hiện có và thần dân của nàng.

Dĩ nhiên, Katarin thừa hiểu hành động này vô liêm sỉ đến mức nào, nhưng nàng hiện không còn lựa chọn nào khác.

Ngay tại thời điểm bức thư của Hoàng đế đến tay Ryan, một bức thư với nội dung tương tự cũng đã đến chỗ nữ Sa Hoàng đang dừng chân tại Bekafen.

Trong thư, Hoàng đế Karl Franz tuyên bố rõ ràng rằng đế quốc không còn đủ khả năng cung cấp lương bổng và hậu cần quân nhu cho Katarin cùng năm vạn Bạch vệ quân Kislev của nàng. Nếu muốn duy trì đội Bạch vệ quân này, nữ Sa Hoàng phải tự lo liệu lương bổng.

Nói về tài sản, Katarin đúng là còn sở hữu một ít, nhưng đa số là các món trân bảo, đồ cổ, thư pháp và kỷ vật, tức là tài sản mà gia tộc Sa Hoàng đã tích lũy qua ngàn năm. Thế nhưng để chu cấp lương bổng cho năm vạn người mà không có sự hỗ trợ của đế quốc, số tài chính ít ỏi Katarin đang nắm giữ sẽ không đủ để duy trì quá một hai tháng, vả lại việc chuyển đổi những món xa xỉ phẩm này thành tiền mặt cũng vô cùng khó khăn.

Tuy nhiên, đế quốc vẫn cân nhắc rằng Kislev đã ngàn năm trấn giữ phương Bắc cho mình, cộng thêm Katarin cũng đã cố gắng hết sức bảo vệ Bekafen. Vì thế, điều kiện đưa ra không quá khắt khe như với Ryan. Hoàng đế Karl Franz quyết định cho phép Katarin giữ lại khoảng 5.000 "Quân cận vệ", và phe đế quốc sẽ tiếp tục đảm bảo cung cấp lương bổng cho số quân này trong mười tám đến hai mươi bốn tháng. Còn về 45.000 Bạch quân còn lại, phe đế quốc sẽ cắt giảm 30% viện trợ ban đầu, sau một tháng sẽ là 50%, và ba tháng sau đó sẽ hoàn toàn ngừng cung cấp.

Katarin vô cùng không muốn giải tán Bạch vệ quân, mặc dù đội quân này thiếu kinh nghiệm chiến đấu và trang bị cũng không theo kịp, thế nhưng đây là vốn liếng để nàng phục quốc. Nữ Sa Hoàng nhận được tin liền lập tức gửi thư cho Hoàng đế, khẩn cầu gia hạn thêm thời gian.

Ban đầu, khi nhận được bức thư gần như "than khóc" của nữ Sa Hoàng, Hoàng đế ít nhiều cũng có chút do dự. Nhưng đúng lúc này, Đại phù thủy trưởng Hoàng gia đế quốc, Bayershaze Gail, đã từ lãnh địa Thor đến. Đại luyện kim sư "nghĩa chính ngôn từ" mà tuyên bố rằng dù có cho nàng bao nhiêu tiền cũng là lãng phí. Ngân khố hiện đang eo hẹp, số tiền đó phải được sử dụng vào những nơi c���p bách hơn, chẳng hạn như tái thiết lãnh địa Oster và củng cố phòng tuyến phương Bắc của đế quốc, cũng như tổ chức tân quân!

Với lời nói của người khác, Karl Franz có lẽ còn phải suy nghĩ, nhưng Gail lại là người Hoàng đế tin tưởng nhất. Đại luyện kim sư đã nhanh chóng khiến Hoàng đế thay đổi ý định.

Nàng tức giận, nàng tức giận, n�� Sa Hoàng tức giận, nhưng đúng lúc này, nàng lại nghe được tin Gerald Tongeren đã được giải phóng.

Vẫn là các huynh đệ kỵ sĩ của chúng ta đáng tin cậy nhất! Katarin nước mắt như muốn trào ra, quả không hổ là người Bretonnia trượng nghĩa! Vĩ đại Ryan Vương, không quản ngại mấy ngàn dặm xa xôi đến trợ giúp đế quốc, lại còn bất chấp bão tuyết xâm nhập lãnh thổ Kislev để giải phóng Gerald Tongeren, hoàn toàn không hề có động cơ tư lợi. Đây là một tinh thần cao cả đến nhường nào!

Dưới mệnh lệnh của nữ Sa Hoàng, Đại thần A Lạp Khắc Cắt Da Phu lập tức lên đường cùng vài chục kỵ binh tùy tùng, cùng với mấy rương hàng hóa chở theo. Trong đó bao gồm mũ giáp kim đỉnh tua đỏ của phụ thân Katarin, Hồng Sa Hoàng Boris, và thanh mã đao kỵ binh ông đã dùng – Ách Tư Kim Chi Nhận. Cùng với đó là đôi Cánh Sắt đã từng được ông đeo phía sau lưng, theo Hồng Sa Hoàng chinh chiến ròng rã cả đời, kích thước hơn trăm thước sau mỗi cuộc chiến đều bị nhuộm đỏ máu tươi, cũ nát không chịu nổi, nhưng trên đó vẫn khắc ghi vinh quang và những chiến thắng cả đời của Hồng Sa Hoàng.

Tổng giá trị ba món đồ này là 1.500 đồng vàng Crans, được thế chấp cho Kỵ sĩ vương Ryan để thu về số quân tài chính nàng đang cần gấp.

Cộng thêm mấy rương lớn kỳ trân dị bảo, tơ lụa, trà lá và thư pháp đầy kỷ niệm từ kho báu hoàng gia, Katarin đã thế chấp từ Ryan tổng cộng 3.000 đồng vàng Crans tiền quân phí, và từ Emilia một lô trang bị theo tiêu chuẩn Noor, chuẩn bị dùng để trang bị cho đội cận vệ Romanoff của nàng. Đội quân này cũng được Katarin đặt tên là "Quân Cận Vệ Cựu Ước" (Oldguard quân) để phân biệt với tên gọi chung "quân cận vệ Romanoff".

Sau khi đến Gerald Tongeren, Đại thần A Lạp Khắc Cắt Da Phu liền phát hiện có điều gì đó bất thường.

Với tư cách là đặc sứ của Sa Hoàng, nếu không nhận được sự chào đón long trọng và nồng nhiệt, thì ít nhất cũng phải được đối xử với sự kính sợ và e dè.

Thế nhưng hôm nay, không có gì trong số đó. Mặc dù trong thành hiện tại đa phần là người Bretonnia và người đế quốc, nhưng A Lạp Khắc Cắt Da Phu vẫn nhận thấy một cảm xúc khác thường từ những người Kislev trở về quê hương: sự lạnh nhạt, thậm chí là địch ý.

Trong lòng Đại thần khẽ giật mình, ông mơ hồ cảm thấy chuyến đi thu hồi Gerald Tongeren này của mình có lẽ sẽ không thuận lợi như mong đợi.

Chuyện đầu tiên sau khi vào thành đáng lẽ phải là lập tức đến hội đồng đỗ ngựa mới thành lập của Gerald Tongeren để tuyên bố ý chỉ của nữ Sa Hoàng, yêu cầu lập tức đình chỉ thủ tục bỏ phiếu và bầu lại các nghị viên đỗ ngựa. Katarin sẽ bổ nhiệm một tân Tổng đốc Gerald Tongeren để quản lý thành phố này. Đồng thời, quân Kislev của Rokosovski cũng sẽ được lập tức giao cho Đại Nguyên soái Kislev đương nhiệm Đặng Ni Kim Thống, còn vị tư lệnh hiện tại sẽ được điều nhiệm chỉ huy quân bảo vệ thành Prager.

Thế nhưng, vừa mới vào thành không lâu, một toán Thương Long Kỵ binh thuộc Quân Cận Vệ Cựu Ước (Oldguard) trang bị súng ống đạn dược đã chặn họ lại. Người dẫn đầu là vị Thánh Đồ Cận Vệ Cựu Ước duy nhất, Nicola Davout, trang bị đầy đủ, đội chiếc mũ hai sừng lệch hơn phân nửa, mặc lễ phục thống soái, bên hông đeo loan đao, đứng chắn trước mặt A Lạp Khắc Cắt Da Phu và đoàn tùy tùng.

"Ông là đặc sứ của nữ Sa Hoàng? Tôi là Nicola Davout, phó soái Quân Cận Vệ Cựu Ước. Bệ hạ và Nữ bá tước muốn gặp các ông, đồng thời hỏi xem các ông đã mang đồ đến chưa?"

"Chúng tôi đã mang đồ đến." A Lạp Khắc Cắt Da Phu hơi mất tự nhiên nói. "Bệ hạ Katarin có chỉ dụ, xin hãy cho phép chúng tôi đến hội đồng đỗ ngựa trước để tuyên đọc ý chỉ của nữ Sa Hoàng, sau đó mới yết kiến Kỵ sĩ vương bệ hạ và Nữ bá tước của đế quốc."

"Bệ hạ không có nhiều thời gian chờ các ông đi giải quyết chuyện đó trước đâu. Sa Hoàng là một bệ hạ, nhưng Kỵ sĩ vương của chúng ta cũng là một bệ hạ!" Thái độ của Davout tỏ ra cứng rắn và có phần khinh thường. Vị Thánh Đồ Cận Vệ Cựu Ước này có thái độ gay gắt đến mức khiến đặc sứ nữ Sa Hoàng vô cùng e dè. Trước khi đến, A Lạp Khắc Cắt Da Phu đã được Katarin dặn dò nhiều lần tuyệt đối không được xung đột với người Bretonnia.

Vả lại, nhìn đám Thương Long Kỵ binh dùng súng hỏa mai của Quân Cận Vệ Cựu Ước này, A Lạp Khắc Cắt Da Phu cũng chỉ biết dở khóc dở cười. Ngay cả khi xảy ra xung đột, làm sao mấy người của ông ta có thể đánh thắng được đội quân Cận Vệ Cựu Ước này? Dù cho Davout ở đây chỉ có gần hai trăm kỵ binh, nhưng đã có mười cường giả cấp Truyền Kỳ, hơn nữa cái cảm giác uy nghiêm nặng nề và quân hồn vinh quang tỏa ra từ mỗi người lính Cận Vệ Cựu Ước đó hoàn toàn không thể sánh với mấy tên lính kỵ binh cận vệ bạch quân tạm bợ dưới trướng ông ta được.

Cuối cùng, đặc sứ nữ Sa Hoàng đã bị "mời" đến trước mặt Ryan. Kỵ sĩ vương và Nữ bá tước của đế quốc tiếp kiến vị đặc sứ này, nói chuyện không ngớt với ông ta, và vô cùng "nhiệt tình" hỏi thăm tình hình Bekafen hiện tại ra sao, nữ Sa Hoàng dạo này có khỏe không, Bạch vệ quân hiện có bao nhiêu binh lính, thế lực hỗn loạn đã bị đánh đuổi chưa. Cuối cùng, sau khi hai bên kiểm kê qua một lượt hàng hóa, họ còn cố giữ ông ta ở lại ăn cơm trưa, rồi mới cho phép ông ta rời đi.

Nhìn đặc sứ nữ Sa Hoàng ra về, Emilia nép mình vào lòng Ryan, tựa lưng vào người chàng, lười biếng và hờ hững nói: "Bên kia đã chuẩn bị xong chưa?"

"Tất cả đã sẵn sàng." Ryan ôm Emilia từ phía sau, tay chàng cách lớp váy đặt lên bụng nàng, yêu thương nói: "Một lát nữa chúng ta cùng đi xem nhé?"

"Thế nhưng thiếp muốn ngủ trưa." Emilia giả vờ cao ngạo, nũng nịu nói: "Thiếp cũng đâu có muốn xem lắm đâu."

"Coi như ta van nàng vậy." Ryan ôm chặt lấy cô tiểu nữ tì của mình, Kỵ sĩ vương ôn tồn nói.

"Chàng trai này, trông chẳng có chút thành ý nào cả." Emilia vẫn tiếp tục làm bộ kiêu căng: "Làm lại đi, phải có chút thành ý chứ. Chẳng lẽ Kỵ sĩ vương của chúng ta không biết rằng khi mời một thục nữ thì cần phải cúi đầu đưa tay sao?"

"Vậy ta đi tìm Morgiana đây."

"Chàng dám!!!" Emilia lập tức xù lông, cô tiểu nữ tì trong nháy mắt biến thành một con sư tử cái, trực tiếp nhảy dựng lên: "Hôm nay là của thiếp, ngày mai cũng là của thiếp, ngày kia mới đến lượt nàng ta!"

"Ha ha ha, được rồi, đi thôi." Ryan nhẹ nhàng đưa tay nắm lấy mắt cá chân nhỏ nhắn của Emilia, nơi bị dây buộc tất chân và giày cao gót che khuất dưới lớp váy dài. Đây là điểm yếu chí mạng của cô tiểu nữ tì, chỉ cần Ryan nắm chặt nơi này, nàng sẽ hoàn toàn mất hết khả năng phản kháng.

Hơn nữa, cô tiểu nữ tì thực sự rất thích để Ryan nắm chặt nơi này, mặc dù ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng lại rất thích mỗi khi Ryan "trêu chọc" mình bằng cách nắm chặt mắt cá chân nàng.

"Thôi được, thiếp sẽ cùng chàng đi. Chắc sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?" Emilia toàn thân bủn rủn, nàng đành phải bày tỏ sự lo lắng của mình: "Liệu có khống chế nổi không?"

"Sẽ không đâu, không ai có gan động thủ giết người đâu." Trên mặt Ryan, là sự tự tin tuyệt đối: "Nhất là trước mặt ta."

Ở một diễn biến khác, khi A Lạp Khắc Cắt Da Phu bước vào quảng trường lớn trước doanh trại của Quân Cận Vệ Gerald Tongeren – nơi đã được cải tạo lại, cảnh tượng trước mắt khiến vị đặc sứ của nữ Sa Hoàng không kìm được mà nuốt nước bọt.

Trên quảng trường, mấy ngàn binh lính đang tập trung.

Đội quân Kislev cũ, nay đã được đổi tên thành Quân Cận Vệ Gerald Tongeren, hiện đang vũ trang đầy đủ. Dưới sự chỉ huy của thống soái đương nhiệm Cách Aure Cát Constantino Duy Kì, họ đã xếp thành sáu khối phương trận bộ binh lớn, còn hai bên cánh là những toán Cung Kỵ binh Ugol hùng hậu cùng hai đội Kỵ binh có cánh và hai đội Kỵ binh Gấu đã bố trận hoàn tất.

"..." Nữ Sa Hoàng đặc sứ đầy rẫy nghi vấn.

"Tiến lên!" Cách Aure Cát cũng là một đại hán Kislev điển hình với dáng người cường tráng. Ông ta cạo trọc đầu, có đôi mắt sâu thẳm và chiếc mũi to. Khi thấy đặc sứ nữ Sa Hoàng xuất hiện, ông ta cười lạnh vài tiếng, đột nhiên rút chiến đao từ bên hông: "Tiến lên! Quân Cận Vệ! Ura, Constantine!"

"Ura!!!" Tiếng hô vang vọng khắp quảng trường, chấn động cả mặt đất. Dân cư Kislev xung quanh, cùng các binh lính đế quốc và Bretonnia, nhao nhao xuất hiện để xem náo nhiệt.

"Ura! Romanoff!"

"Ura~~~"

"Đây là nghi thức chào đón đặc biệt gì?" A Lạp Khắc Cắt Da Phu cùng đoàn kỵ binh cận vệ Romanoff (đang đi bộ) phía sau ông ta lúc đầu còn tưởng đây là nghi thức chào đón của người Kislev. Thế nhưng rất nhanh, toàn bộ Quân Cận Vệ Gerald Tongeren đã áp sát.

Các lính giáo, lính kiếm và khiên đã từng tham gia một loạt trận chiến bảo vệ thành và chiến dịch Bagration, nay đội ngũ chỉnh tề, mặc quân phục mới tinh cùng giáp ngực do Bretonnia sản xuất. Quân Hồng Hải huyền thoại trong tay cầm súng hỏa mai, sải bước tiến về phía trước. Kỵ binh có cánh và Kỵ binh Gấu cũng dần dần bao vây đánh úp đến.

Không ai rõ chuyện gì đang thực sự xảy ra trên quảng trường, nhưng từ bốn phương tám hướng đã có rất nhiều quần chúng đổ ra vây xem, đặc biệt là người đế quốc và người Bretonnia, tất cả đều đứng nhìn cảnh tượng này. Berchmond và François thậm chí còn ngồi cách đó không xa, cả hai đều mặc giáp trụ đầy đủ, một người ôm nửa quả dưa hấu, dùng thìa múc ăn, bình phẩm cảnh tượng này một cách say sưa, vui vẻ trò chuyện.

Quân Cận Vệ Gerald Tongeren tăng tốc áp sát, mấy khối phương trận binh lính lớn tiếp tục bức bách đoàn người đặc sứ nữ Sa Hoàng. Lại còn vũ trang đầy đủ, vũ khí đã ra khỏi vỏ. Nụ cười trên mặt A Lạp Khắc Cắt Da Phu dần biến mất.

"Tướng quân Cách Aure Cát! Ngươi đang làm gì vậy?! Mau bảo người của ngươi dừng lại, lập tức dừng lại!" Đặc sứ Sa Hoàng vội vàng rút thanh kiếm nhỏ bên hông, hơn mười kỵ binh cận vệ Romanoff phía sau ông ta cũng đều rút vũ khí ra: "Dừng lại! Ta ra lệnh cho ngươi!"

Không ai để tâm đến lời hỏi của đặc sứ nữ Sa Hoàng. Trái lại, tiếng ca hùng tráng đầu tiên vang lên từ khối phương trận của Quân Hồng Hải!

"Hỡi con dân Tổ quốc, hãy thức dậy! Giờ phút quang vinh đã đến!" "Hãy nhìn, kẻ thù của chúng ta tà ác, cờ xí nhuộm máu đã giương cao!" "Cờ xí nhuộm máu đã giương cao!" "Hãy nghe, trên vùng đất hoang tàn, kẻ thù hung tàn gào thét, chúng đã xông vào đất nước ta, giết hại vợ con và con cái chúng ta!" "Hỡi công dân, hãy cầm vũ khí lên!" "Hỡi công dân, hãy lao vào chiến đấu!" "Hãy để máu tươi của kẻ địch đổ trên mảnh đất của chúng ta!"

Tiếng hợp xướng càng lúc càng lớn, lan truyền khắp mọi nẻo đường của Gerald Tongeren, vang vọng lên tận bầu trời!

"Lui lại, lui lại!" Đại thần A Lạp Khắc Cắt Da Phu đã cảm thấy vô cùng bất ổn. Ông ta lập tức ra hiệu cho mọi người rút lui, tìm ngựa và bỏ trốn ngay!

Phản rồi! Bọn người này phản rồi, tất cả đều phản rồi!

Quá muộn rồi! Lúc này, mấy lối ra đã hoàn toàn bị quân đội chèn kín. Đoàn người đặc sứ Sa Hoàng bị dồn vào một góc quảng trường, tất cả bọn họ đều giơ trường kiếm hoặc mã đao co cụm lại. A Lạp Khắc Cắt Da Phu lớn tiếng la hét: "Quay về! Tất cả cút về cho ta! Hỡi các binh sĩ, ta là đặc sứ của Sa Hoàng! Ta cảnh cáo các ngươi, nếu các ngươi vẫn cố chấp không hối cải, tất cả sẽ bị đưa ra tòa án quân sự và bị xử giảo hình!"

Cuối cùng, một vị Tế sư Ersun cùng một nhóm quan chức mới đi đến. Sắc mặt ông ta rất bình tĩnh: "Xin chào, đặc sứ Sa Hoàng. Tôi là Vladimir Vladimir La Duy Kì, đại biểu lâm thời hội đồng đỗ ngựa Gerald Tongeren, đồng thời cũng là thị trưởng lâm thời. Rất vinh dự được giới thiệu các đồng sự của tôi với ngài."

"Thị trưởng, đây là chính biến phải không?" Đặc sứ Sa Hoàng cuối cùng cũng bắt được một người để nói chuyện, ông ta dùng giọng điệu vô cùng phẫn nộ và đầy đe dọa quát về phía Vladimir.

"Không, thưa đặc sứ, đây là cách mạng." Vladimir trong khoảnh khắc nắm lấy cổ áo A Lạp Khắc Cắt Da Phu.

Với một cú quăng vai tiêu chuẩn, đặc sứ Sa Hoàng trong cơn choáng váng đã bị quật ngã xuống đất. Quân Hồng Hải hung hãn lập tức xông lên, còn các cận vệ quân bạch quân thì không dám chống cự nữa, tất cả đều bị tước vũ khí.

"Ta tuyên bố, các ngươi đã bị bắt giữ!" Cách Aure Cát cưỡi trên Chiến Hùng, lớn tiếng quát: "Hỡi các binh sĩ, mọi người hãy nghe ta nói, nữ Sa Hoàng hoàn toàn không muốn mọi chuyện biến thành ra nông nỗi này!"

"Tất cả là do đám đại thần trong cung lừa trên gạt dưới, mới dẫn đến tình cảnh Kislev hôm nay!"

"Các binh sĩ đang tác chiến với lũ Bắc lão ở biên giới, vợ con và con cái của họ vẫn đang chịu đói!"

"Hôm nay, đại biểu công nhân Gerald Tongeren, Hiravik, muốn Thiên tru quốc tặc, để Sa Hoàng bệ hạ biết được sự ngu xuẩn vô năng của đám người này!"

"Tôn Hoàng thụ mệnh!" Cách Aure Cát giơ cao nắm đấm.

"Tôn Hoàng thụ mệnh!!!" Toàn bộ Quân Cận Vệ Gerald Tongeren cùng đám dân thành phố đồng loạt hô vang.

"Oanh!" Một tiếng pháo nổ từ chiến hạm Kislev Oleg neo đậu tại bến cảng vang lên, chấn động trời đất!

Cùng với câu nói "Liên minh Cứu quốc thành lập vào ngày hôm nay!", lịch sử Gerald Tongeren đã lật sang một trang hoàn toàn mới. Bản quyền bản dịch này được giữ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.