Georgy Zhukov sinh ra tại một gia đình công nhân bình thường ở ngoại ô Kislev. Cha hắn là thợ đóng giày, mẹ là thợ may. Hắn sinh đúng vào thời kỳ trị vì tốt đẹp của cố Hồng Sa Hoàng Boris. Ngay từ khi còn trẻ, hắn đã vào học tại trường của Giáo hội Ersun, đạt thành tích xuất sắc, sau đó nhập ngũ. Mới mười mấy tuổi, hắn đã tham gia hàng loạt chiến dịch bình định và tiễu phỉ của Hồng Sa Hoàng. Không lâu sau khi Katarin lên ngôi, khi mới ngoài hai mươi tuổi, hắn được tuyển vào đội Kỵ binh Gấu để phục vụ. Tại cứ điểm Katarin, hắn đã chỉ huy một trận phòng ngự phản công vô cùng xuất sắc (mặc dù cả hai bên đều tổn thất gần như tương đương), khiến bộ lạc Da Xanh Mắt Đỏ phải e ngại mà rút lui.

Vị tướng Kỵ binh Gấu này sau đó gặp vận may liên tiếp. Bởi vì Katarin hạn chế tin tưởng vào những kiêu binh hãn tướng mà cha mình là Hồng Sa Hoàng Boris để lại, nên bà có xu hướng cất nhắc những tướng lĩnh trẻ tuổi tài giỏi từ người Kislev bản địa. Nhờ đó, Cách Aure Cát thăng quan rất nhanh. Trước Đại chiến Zedevka, hắn đã được thăng chức Thiếu tướng Kỵ binh Gấu.

Sau khi tổn thất nặng nề tại Đại chiến Zedevka và rút lui về Gerald Tongeren, hắn đã theo Nguyên soái Rokosovski liên tục tham gia nhiều chiến dịch lớn. Chức vụ của hắn cũng thăng tiến nhanh chóng như diều gặp gió. Sau đó là Chiến dịch Bagration và việc trở về Couronne. Do Nguyên soái Rokosovski luôn bị xem là tử tù, thêm vào mưu đồ của Beria, vị tướng quân này đã thuận lợi tiếp nhận vị trí thống soái La Suất trong cuộc nổi loạn bất ngờ, tạm thời đại diện thống soái. Suria quyết định ban cho hắn hàm Đại tướng quân, trực tiếp nhảy vượt hai cấp.

Hiện tại, hàng ngàn quân đội lắng nghe hiệu lệnh của hắn. Hiện tại, ngay cả Đặc sứ Sa Hoàng ngạo mạn cũng phải khúm núm trước mặt hắn. Đám Cận vệ Hoàng gia Romanoff này đã bị tước vũ khí, chờ đợi hắn xử lý.

Về phần tên Thị trưởng lâm thời Vladimir kia, Cách Aure Cát khinh thường hắn từ tận đáy lòng. Xét về tư lịch, hắn từng là Kỵ binh Gấu dưới thời Hồng Sa Hoàng, kinh nghiệm dày dạn và quyền lực quân sự trong tay. Ngoại trừ Nguyên soái Rokosovski, hắn đã là nhân vật số hai thực sự của đội Cận vệ Gerald Tongeren này (Nguyên soái Kho Tư Niết Tá Phụ đã nhận lời mời của Suria ở lại Bretonnia).

Còn Vladimir, hắn chẳng qua chỉ là một con heo đứng đúng chiều gió mà bay lên, tình cờ gặp Công tước François và quân đội của ông ta, nhờ đó mà có cơ hội được tiến cử mà thôi. Mới hai ngày trước, Cách Aure Cát và Vladimir, với tư cách đại diện cho Tập đoàn Hiravik, đã đạt được thỏa thuận với Kỵ sĩ Vương Ryan và Nữ Công tước Emmanuel rằng Noor và Bretonnia đều không có ý định can thiệp vào nội chính của Gerald Tongeren, nhưng Tập đoàn Hiravik phải đảm bảo lợi ích kinh tế của họ và việc dọn dẹp các mối đe dọa quanh Gerald Tongeren.

Không giống như Rokosovski luôn cẩn trọng và không can thiệp chính trị, Cách Aure Cát từ trước đến nay luôn đặc biệt hứng thú với hành chính và mưu cầu danh lợi. Hắn hiện tại cảm thấy mình đã nắm chắc quân quyền, mình mới chính là lãnh đạo số một của Hiravik!

Biểu hiện này cũng lộ rõ trên mặt và hành động của hắn. Vị Đại tướng Kỵ binh Gấu khoát tay ra lệnh lớn: "Bắt chúng xuống! Bọn đại thần cung đình này chính là kẻ chủ mưu gây ra tình cảnh hiện tại cho Kislev chúng ta! Đến lúc đó chúng ta nhất định phải xét xử công khai chúng!"

"Tôn Hoàng tối cao!"

"Ủng hộ Hoàng thất Romanoff! Thanh lý bọn đại thần cung đình mục nát!"

"Tôn Hoàng tối cao!"

Cảnh tượng vô cùng hoành tráng, trên quảng trường vang dậy tiếng ca và tiếng hô hào.

Nhưng đứng cách đó không xa, Beria đang theo dõi với vẻ mặt tái xanh, sắc mặt Quân đoàn trưởng quân đoàn Ugol biến đổi đột ngột. Hắn rùng mình một cái, đưa tay lau mặt.

"Cái này không giống với những gì đã nói! Tên ngốc Cách Aure Cát này đang làm gì vậy? Xét xử công khai trước đám đông đang hừng hực khí thế như vậy chẳng phải là cuối cùng sẽ phải kết án treo cổ, thậm chí chém đầu sao?"

"Ngu xuẩn!" Beria dậm chân một cái, liền muốn nhanh chóng đi tìm Rokosovski để Nguyên soái ra mặt ngăn chặn tất cả những điều này.

Không đợi Beria kịp hành động, phía sau hắn liền vang lên tiếng gậy chống.

"Rất ít người nếm trải được quyền lực tối cao mà không trở thành kẻ độc tài." Talleyrand chống gậy tới gần, trên gương mặt High Elf lộ ra một nụ cười: "Xem ra, Tướng quân Beria, người mà ngài chọn lựa không được lý tưởng cho lắm."

Đây là lần đầu tiên Beria và Talleyrand mặt đối mặt. Tướng quân Ugol không khỏi quan sát người què trước mắt. Hắn cười rạng rỡ, nhưng lại xảo quyệt và nham hiểm như một con cáo, luôn suy tính điều gì đó.

Còn trong mắt Talleyrand, hình ảnh Beria giống một con chó săn xảo quyệt, hung ác tàn bạo, chỉ là trên người bị buộc xích.

"Rất vinh hạnh được gặp ngài, tiên sinh Talleyrand." Beria đưa tay ra.

"Tôi cũng rất vinh hạnh được gặp ngài, Tướng quân Beria." Talleyrand thuần thục đổi tay chống gậy.

Hai người bắt tay nhau.

"Tôi rất muốn tâm sự với ngài nhiều hơn, Tướng quân Beria, nhưng hiện tại tôi đề nghị ngài lập tức đi tìm Bệ hạ Ryan và báo cho anh ấy biết về biến cố ở đây." Talleyrand thu tay lại, người què trở nên nghiêm túc: "Ngoài ra, ngài có thể trực tiếp nói với Bệ hạ Ryan rằng Talleyrand đề nghị anh ấy và Bệ hạ Emmanuel hãy lập tức điều động toàn bộ quân tinh nhuệ đến đây!"

"Dã tâm của một vài kẻ nhất định phải dập tắt!"

Beria lập tức cau mày. Hắn định hỏi tại sao ông không tự đi, nhưng ngay lập tức, người Ugol chú ý tới cây gậy chống của Talleyrand. Hơi suy nghĩ, hắn liền nói một tiếng cảm ơn, sau đó cưỡi lên chiến mã, lao vụt đi.

"Hừ hừ ~" Talleyrand nhìn bóng Beria đi xa, cười lạnh vài tiếng, từ trong người lấy ra một bình Vodka nhỏ nhấp một ngụm, nhìn cảnh tượng ồn ào náo động trên quảng trường, liên tục lắc đầu: "Chó vẫn là chó, nhất định phải xích cổ thật chặt, nếu không sẽ cắn người!"

Ngay khi Đại tướng Kỵ binh Gấu đang dương dương tự đắc, chuẩn bị bắt giữ "công khai xét xử" Đặc sứ Nữ Sa Hoàng, tiếng kèn vang dội đột nhiên truyền đến từ bốn phương tám hướng quảng trường!

"Đô ô ~ đô ô ~ đô ô!!! "

Tiếng ủng và giáp sắt "lạch cạch lạch cạch" khiến đám đông trên quảng trường có dự cảm bất an. Chỉ thấy các Kỵ sĩ Chén Thánh dẫn đầu đội kỵ sĩ Bretonnia, Bertrand và Davout chỉ huy Quân Cận Vệ Hoàng Gia, Earstein lãnh đạo Vệ binh Hắc Thạch và Thiết giáp quân Noor đồng loạt xuất động. Họ từ bốn phương tám hướng kéo đến, vây chặt toàn bộ quân cận vệ Gerald Tongeren trong quảng trường!

Theo sự xuất hiện của Kỵ sĩ Vương Ryan và Nữ Công tước Emmanuel, được Quân Cận Vệ Hoàng Gia uy nghiêm và Thiết giáp quân Noor vây quanh để hộ tống, quảng trường trở nên tĩnh lặng.

Các Đại Kiếm Sĩ và lính giáo dài mặc trọng giáp của Vệ binh Hắc Thạch mở đường.

Đ��c sứ Sa Hoàng nhìn thấy Ryan xuất hiện quả thực như thấy được cứu tinh. Hắn tại chỗ rơi lệ nóng, khóc lóc thảm thiết: "Kỵ sĩ Vương bệ hạ! Kỵ sĩ Vương bệ hạ! Cứu với! Tôi chỉ là một sứ giả, tôi chẳng biết gì cả, chẳng biết gì cả!"

Ryan cúi đầu nhìn kỹ tên A Lạp Khắc Cắt Da Phu đang bị ghì xuống đất vài lần, không trả lời hắn mà ra hiệu Beria lại gần, dặn dò Beria vài điều. Beria nghe vậy vội vàng gật đầu. Chẳng mấy chốc, sau lời cảnh báo nhỏ nhẹ của Beria, Vladimir lập tức nói với mọi người: "Chư vị, giữa trưa rồi, hãy yên tĩnh một chút! Người ta còn đang ngủ trưa, đều bị các vị đánh thức đấy! Chẳng lẽ các vị muốn Quân Cận Vệ Hoàng Gia của Bệ hạ Ryan cùng hô Tôn Hoàng Tối Cao, ủng hộ Hoàng thất sao? Họ hình như không phải là thần dân của Bệ hạ Katarin đâu nhỉ?"

"Ha ha ha ha ha ~" Trên quảng trường vang lên tiếng cười, sau đó là tiếng vỗ tay nhiệt liệt. Binh lính và các nạn dân đều thích cách giao tiếp gần gũi và không giả tạo của Vladimir. Vị thị trưởng lâm thời, người da đen, đại diện của Đỗ Mã, những ngày này đã xuất hiện nhiều lần, trong khi đại đa số người dân Gerald Tongeren cả đời cũng sẽ không có cơ hội được diện kiến Katarin.

Thế là, quân đội và quần chúng vây xem dần dần giải tán, ai về doanh địa người nấy. Chỉ còn lại Đại tướng Kỵ binh Gấu Cách Aure Cát vẫn đang chờ đợi mệnh lệnh của Beria.

Nhưng rồi, cảnh tượng tiếp theo đã khiến vị đại tướng đang đắc chí vừa lòng này như bị dội một gáo nước lạnh xuyên tim, lạnh thấu xương.

Chỉ thấy Beria đi tới dặn dò Vladimir vài câu. Vladimir nghe vậy khẽ gật đầu, sau đó vị đại diện Đỗ Mã lâm thời kiêm thị trưởng phất tay, ra hiệu thả Đặc sứ Sa Hoàng và những Kỵ binh Cận vệ Romanoff này: "Thả bọn họ đi, bọn họ là đặc sứ của Bệ hạ Katarin. Không chỉ đến tìm chúng ta, mà còn có việc cần thương nghị với Bệ hạ Ryan và Nữ Công tước Emmanuel, muốn trao quốc thư cho họ. Mọi người cũng đừng quên, chính các huynh đệ kỵ sĩ của chúng ta đã giúp chúng ta khôi phục thành phố này."

Vẫn phải giữ thể diện cho đại diện Đỗ Mã. Đám đông nghe được tin này cũng chỉ có thể đồng ý, và Đặc sứ Sa Hoàng được thả ra.

"Nhưng chúng ta không thể nào dung thứ cho sự ngu xuẩn của bọn họ và sự ngu ngốc, vô năng của bọn đại thần cung đình kia! Tôi, Vladimir, không thể dung thứ loại bại hoại này lại còn ở lại trong thành của chúng ta!" Vladimir tiếp tục hô lớn: "Chúng ta phải làm gì?"

"Cút đi! Cút đi! Cút đi!"

"Các ngươi không xứng tiếp tục ở lại đây!"

"Cút về! Nói cho bọn đại thần ngu ngốc kia biết, hãy chờ sự phán xét của Ersun đi!"

Cách Aure Cát nhìn thấy binh lính của mình lại không hề hỏi ý hắn mà đã tuân theo mệnh lệnh của Vladimir, thả A Lạp Khắc Cắt Da Phu cùng đoàn người, còn trả lại vũ khí cho họ. Sau đó Vladimir mang đến vài cuộn da dê giao cho Đặc sứ Sa Hoàng để chuyển đến Katarin, rồi hạ lệnh đuổi bọn họ ra khỏi thành.

Quân đoàn Hồng Hải cũng làm theo. Đoàn Đặc sứ Sa Hoàng chán nản, ủ rũ, cúi gằm mặt, lên ngựa dưới sự xua đuổi và ánh nhìn của đám đông. Mang theo một khoản tài chính quân sự nhận được từ Ryan, họ hoảng loạn bỏ chạy, thậm chí không dám ngoảnh đầu nhìn Gerald Tongeren lấy một lần.

Suốt toàn bộ hành trình, vị thống soái quân cận vệ Gerald Tongeren này ch��ng có vai trò gì. Đám đông cứ như thể không nhìn thấy ông ta, hoàn tất mọi việc.

Hắn cưỡi Chiến Hùng đứng trên quảng trường ngẩn ngơ rất lâu, cho đến khi một cận vệ đi tới: "Tướng quân, về đi thôi, bên ngoài trời lạnh."

"Lạnh..." Cách Aure Cát không kiềm được mà quấn chặt áo choàng, hắn lầm bầm một câu đầy oán hận. Dã tâm vừa dâng lên tức thì tắt ngấm. Hắn ý thức được mình không thể đối kháng với Kỵ sĩ Vương Ryan và uy quyền của anh ta: "Được rồi, về đi."

Hai mươi phút sau, trong căn nhà sương hàn, Talleyrand và Beria đồng loạt đứng trước mặt Ryan và Emilia. Emilia mặt đầy vẻ lười biếng và bối rối, cười ha hả, còn Morgiana ngồi cách đó không xa đang chế tạo quyển trục thần thuật.

"Talleyrand, lời nhắc nhở của ngươi rất đúng." Ryan đầu tiên bày tỏ sự tán thưởng đối với Talleyrand. Kỵ sĩ Vương suy tư một chút, lắc đầu: "Ta nên nghĩ tới điều này. Kẻ có vũ khí thì dễ sinh sát tâm. Vị tướng quân Cách Aure Cát đó không hề chịu nhiều ngăn trở như Rokosovski, thậm chí đến nay vẫn mang thân phận tử tù."

"Có thể giúp được ngài là vinh hạnh lớn của tôi, Bệ hạ." Talleyrand liếc nhìn Beria với vẻ mặt khó coi, người què tự tin cúi đầu: "Nhưng Bệ hạ ngài cũng không cần quá lo lắng. Như tôi đã nói trước đó, chỉ cần gõ một tiếng chuông cảnh tỉnh, khiến những người Kislev này hiểu rõ là được rồi. Chúng ta chỉ cần kiểm soát nguồn cung hậu cần quân nhu, họ sẽ không thể làm nên trò trống gì..."

"Là lỗi của tôi, Bệ hạ." Beria nhanh chóng tiến lên quỳ một chân, thành khẩn xin lỗi: "Là tôi đã không chọn đúng người, trách nhiệm của tôi."

"Không phải trách nhiệm của ngươi, Beria." Ryan mỉm cười lắc đầu: "Nếu ta không đoán sai, Beria, vị tướng quân Cách Aure Cát này hẳn là người được Constantine tiến cử phải không?"

Beria chần chờ một chút, cuối cùng khẽ gật đầu: "Hắn có tư lịch phong phú, thời Hồng Sa Hoàng đã là Thượng sĩ Kỵ binh Gấu, là người Kislev thuần chủng, một cường giả truyền kỳ cấp trung, năng lực quân sự vô cùng xuất sắc, từng có kinh nghiệm một mình chỉ huy quân đội tác chiến. Bởi vậy, lúc ấy mọi người đều cho rằng nên là hắn đại diện thống soái, và chính tôi đã đề nghị phu nhân Suria. Tất cả đều là trách nhiệm của tôi, tôi nguyện ý gánh chịu lỗi lầm của mình!"

Kỳ thật, chuyện này thực sự không liên quan gì đến Beria. Người được chọn này là do Rokosovski tiến cử, sau khi Vương hậu Suria khảo hạch mới phê chuẩn. Beria mãi sau này mới biết được, và lúc ấy hắn đã không tán thành việc bổ nhiệm người này. Bởi vì vị tướng quân này chính là kẻ lòng tham không đáy trong cuộc viễn chinh Noskar, đã chở đầy mười lăm cỗ xe ngựa vàng bạc châu báu về nhà mình. Đồng thời, hắn quá nóng lòng tham gia chính trị, sau khi đến Couronne liền chủ động tham gia không ít các buổi tiệc cung đình.

"Ta nói rồi, không phải trách nhiệm của ngươi, đứng dậy đi." Ryan lần nữa lắc đầu, ra hiệu cho Beria.

Beria lúc này mới lén thở phào nhẹ nhõm. Người Ugol biết, Ryan thích những người dũng cảm làm việc, chủ động gánh vác trách nhiệm, chủ động hoàn thành nhiệm vụ và đưa ra ý kiến. Cho nên Beria càng chủ động nhận lỗi, càng không có khả năng bị trách phạt. Sức mạnh cá nhân và tài năng của Kỵ sĩ Vương là không cần nghi ngờ, hơn nữa anh ấy biết nhìn người rất chuẩn. Vì vậy, anh ấy căn bản không lo lắng vấn đề thuộc hạ không nghe lời. Anh ấy muốn những thuộc hạ có năng lực, có tư tưởng, có thể tự mình gánh vác một phương. Nếu xảy ra vấn đề, Ryan sẽ giúp giải quyết hậu quả.

Nhưng nếu đổi thành Katarin thì lại khác. Nữ Sa Hoàng thích thuộc hạ vâng lời. Bà có thể dễ dàng dung thứ thuộc hạ vô năng, nhưng không thể chịu đựng thuộc hạ có bất kỳ ý đồ tự ý hành động hay đi ngược lại ý chí của mình. Bà thích kẻ a dua nịnh bợ, ghét những kẻ dám chống đối.

Người sáng lập Khế Tạp là Felix đã bị lưu đày như vậy. Thủ tịch đại thần cung đình, vị Tiên tri được mời ban đầu, cũng bị truy sát tương tự. Và còn có ông tổng công Sergo chuyên nói lung tung và cả ngày gây chuyện, vân vân vân vân.

Còn về việc đổ lỗi thì lại càng vậy. Vị đại diện quân đoàn trưởng Mai Liệt Tỳ Korff mà hắn khó khăn lắm mới tạo dựng được, sau chiến tranh mùa đông đã không giải thích được bị gán một tội danh lớn và nhốt vào ngục giam. Đến giờ vẫn còn di chứng thương tật, bình thường không dám nói lời nào, không muốn nói, gặp chuyện gì vô thức đều muốn xin chỉ thị Beria xem phải làm gì. Ngay cả ban đêm ra ngoài ăn bữa cơm với bạn bè cũng chủ động đến báo cáo chuẩn bị, khiến Beria vốn luôn u sầu và nghiêm nghị cũng phải bật cười.

"Cơ Lý Nhĩ, ngươi đi vệ sinh cũng phải báo cáo sao?"

"Nếu ngài cần, thưa Quân đoàn trưởng."

"Ta không cần! Sau này, sau những ngày nghỉ hay những bữa tối, thời gian của mình thì tự mình sắp xếp, ta cho phép! Đừng có mang mấy chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi này mà làm phiền ta."

"Nhưng... tôi không báo cáo với ngài, tôi thật sự không cách nào yên lòng ăn cơm, dù sao thì... tâm trí bất an, thức ăn vào miệng cũng chẳng còn mùi vị."

"Phốc..." Lúc ấy, cà phê phun hết ra bàn.

Beria nghĩ tới đây suýt chút nữa bật cười. Người Ugol nhanh chóng kiềm lại biểu cảm. Đây chính là lúc trình tấu trước mặt vua.

"Tiếp theo, hãy xem Katarin bên kia sẽ ứng phó thế nào." Ryan không chú ý tới sự biến đổi biểu cảm của Beria. Anh đi đi lại lại suy tư, rồi hỏi Beria: "Beria, ngươi nghĩ Sa Hoàng bệ hạ của chúng ta sẽ làm gì?"

"Bệ hạ Katarin có lẽ sẽ rất nhanh hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra." Beria suy tư một lúc, rồi nói: "Nhưng nàng có lẽ sẽ khó lòng đưa ra quyết định, bởi vì dù nàng lựa chọn đáp ứng yêu cầu của Hiravik về việc trừng phạt các đại thần và hạn chế quyền lực Sa Hoàng, hay từ chối trừng phạt các đại thần, kết cục đều như nhau."

"Đúng thế." Ryan đồng tình với điều này: "Vậy thì, nàng sẽ làm gì?"

Ngay lúc này, Talleyrand mở miệng: "Bệ hạ, Nữ Sa Hoàng sẽ nghĩ tới con đường thứ ba. Ngài thử nghĩ mà xem, tin tức ngài đã khôi phục Gerald Tongeren được lan truyền, cộng thêm tình cảnh khó khăn nàng đang đối mặt, và cả phương thức làm việc từ trước đến nay của vị Nữ Sa Hoàng này. Tôi đoán, chiến dịch Ba Tháng Bão Tố thuận lợi của ngài sẽ rất dễ khiến nàng có một loại ảo tưởng, rằng nàng có thể tự mình giải quyết vấn đề, giống như cách mà Đại Lãnh chúa Terion vẫn thường làm mỗi khi đối mặt với những lời lẽ công kích và bàn tán từ cung đình Osuan vậy."

"Ngươi nói là, bắc phạt ư?!"

Phiên bản chuyển ngữ này, từ ngữ đến ý nghĩa, đều được bảo hộ bởi truyen.free.