Cuộc đàm phán giữa Talleyrand và Metternich thực sự là một màn đấu trí kinh người.

Ban đầu, họ đàm phán ngay trong bữa ăn của người Halfling, vừa thưởng thức món ăn vừa trao đổi.

Ăn uống xong xuôi, hai người mỗi người lấy ra bộ quân cờ riêng, vừa chơi cờ chiến thuật vừa tiếp tục bàn bạc.

Sau khi ván cờ chiến thuật kết thúc, Talleyrand đề nghị chơi bài bridge. Metternich đồng ý, rồi họ tìm thêm Đại nguyên soái Noor Earstein và Công tước Hagen đang dưỡng thương. Bốn người vừa đánh bài bridge vừa tiếp tục thảo luận.

Đánh bài bridge xong cũng là lúc đêm xuống. Talleyrand liền trực tiếp gọi bốn suất bít tết bò kiểu Bretonnia, đầy đủ hương vị, từ căn bếp riêng của Ryan (thực chất là của đầu bếp Morgiana, điều mà Talleyrand không hề hay biết). Cùng Metternich, họ vừa cắt bít tết vừa bàn bạc.

Sau khi ăn uống no nê, hai người lại hẹn nhau cưỡi ngựa "dạo đêm", vừa phi ngựa vừa bàn bạc.

Cuối cùng, Talleyrand và Metternich mỗi người còn gọi một cô gái tóc vàng mắt xanh xinh đẹp, cùng nhau vào lều vải, tiếp tục bàn bạc.

Vài ngày sau, hai bên đã đạt được những điều kiện thỏa đáng. Đế quốc tôn trọng chính phủ tự trị mới thành lập của Gerald Tongeren và thân phận Đại công tước Vladimir, đồng thời cam kết sẽ tiếp tục cố gắng cung cấp quân nhu cho Bretonnia thêm một tháng. Hai bên thống nhất cùng trú quân tại Gerald Tongeren và công nhận khoản vay mà Bretonnia đã cấp cho nơi này.

Trong số đó, có một điều khá thú vị là cả Đế quốc và Bretonnia đều cho rằng cần phải tái thiết Lực lượng Cận vệ của Katarin, duy trì quy mô năm trăm người. Đơn vị quân đội này sẽ do Đế quốc và Bretonnia cùng chịu trách nhiệm thành lập, với mục đích lớn nhất là bảo vệ Nữ Sa hoàng – huyết mạch cuối cùng của gia tộc Romanoff.

Xin người đừng đưa thêm nữa! Cứ thế này thì gia tộc Romanoff sẽ tuyệt tự mất thôi!

Ngoài ra, Bretonnia sẽ cung cấp cho Hoàng đế Karl một khoản vay lãi suất thấp, khoảng mười lăm vạn đồng vàng Crans, đồng thời cam kết sẽ từ đầu đến cuối công nhận quyền tuyên bố hợp pháp của gia tộc Romanoff đối với Kislev, tuyệt đối không can thiệp vào nội chính Gerald Tongeren. Nhân tiện, Ryan còn đạt được một đơn đặt hàng vũ khí và đạn dược khổng lồ mới từ Đế quốc.

Đương nhiên, cuối cùng thì Noor vẫn là người đắc lợi. Emilia đã gọi hội trưởng Khắc Bất Bá đến, và số lượng hàng hóa khổng lồ cùng lợi nhuận kếch xù đã khiến ông ta cười tít cả mắt, miệng không ngậm lại được.

Mọi việc đã được xử lý xong xuôi. Cũng là lúc này, Nguyên thể Sói Không Gian lại mang theo Vasilii Van Zhukov, người con trai trưởng khác của Tuy��n Đế Hầu Vamil, đến Gerald Tongeren.

Nếu Oleg Van Zhukov chỉ đơn thuần nhận được huyết mạch của Lluç và trải qua thử thách Moka, thì Vasilii Van Zhukov chính là một Siêu chiến binh Sói Không Gian (PSM) mới, thực sự đã trải qua đầy đủ 22 cuộc phẫu thuật và thử thách Moka. Sau cái chết của Oleg, Lluç càng coi Vasilii như con ruột của mình, không chỉ nghiêm khắc hơn mà còn yêu thương hơn. Vasilii đã thuận lợi vượt qua thử thách Moka, vì thế Lluç thậm chí đã đích thân khẩn cầu Đế Hoàng đừng tước bỏ khả năng sinh sản của Vasilii, bởi gia tộc Tuyển Đế Hầu cần có người kế nghiệp.

Sau khi nghe lời thỉnh cầu của Lluç, Đế Hoàng đã trầm mặc rất lâu. Cuối cùng, giữa những lời nguyền rủa của Magnus, Ngài lạnh lùng đáp lại một câu: "Chỉ lần này thôi, sẽ không có lần sau nữa."

Và giờ đây, Lluç mang Vasilii đến Gerald Tongeren một là để nhờ Ryan giúp đỡ việc gì đó, mặt khác cũng là để cáo biệt. Hắn nói muốn đưa Vasilii đến dãy núi phía Nam, gần Nam Địa – nóc nhà của thế giới, để khảo sát vài di tích cổ của thánh nhân, tìm kiếm và giải mã những bí ẩn bên trong. Tuy nhiên, trước đó, hắn muốn đến Bretonnia gặp Angron một lần. Một là để thăm cháu mình, và một phần là vì hắn có "chút ân oán cần phải giải quyết" với Khảm vương.

"Các ngươi tốt nhất tìm cái không ai địa phương." Ryan mỉa mai đáp.

"Ta biết rõ phải làm gì, không cần ngươi nhắc nhở!" Lluç bắt đầu tỏ vẻ can thiệp, hắn bướng bỉnh nói: "Vẫn chưa xong đâu nhé. Ngươi phải chuẩn bị cho ta 3000 đồng vàng Crans, 300 con gà, 100 con heo, 100 con dê đầu đàn cùng 200 túi bánh mì!"

"Ngươi muốn làm gì?" Ryan trong lòng có chút kỳ lạ, tại sao Lluç lại tìm mình để xin đồ ăn.

"Ta muốn tổ chức một ngày lễ dành cho các cựu binh ở đây. Họ đều là những anh hùng đã bảo vệ Cựu Thế Giới!" Lluç vung tay lên, quát vào mặt Ryan: "Ngươi tên này, tại sao lại có thể thờ ơ với những cựu binh đã mất đi quê hương, mất đi lương hưu và nguồn cung cấp lương thực chứ!"

"Đó không phải là thần dân của ta!" Ryan bất đắc dĩ nói: "Huynh trưởng, huynh nói chuyện phải có lý lẽ chứ! Ta đã cố gắng hết sức đảm bảo trợ cấp và chế độ dưỡng lão cho những binh sĩ Kislev đã kề vai chiến đấu cùng chúng ta rồi. Nhưng chúng ta không thể giúp đỡ tất cả người Kislev được, họ nên tìm Nữ Sa hoàng Katarin, hoặc Đại công tước Vladimir của Gerald Tongeren chứ."

Chăm lo cho cựu binh của một quốc gia khác ư! Ryan trừ phi là phát điên, mà cho dù hắn có điên thì tất cả mọi người dưới trướng hắn cũng sẽ không đồng ý.

"Ta mặc kệ!" Lluç hỏi Ryan: "Ta đã đưa cho ngươi số tiền lớn như vậy rồi! Ta hỏi ngươi, ngươi có cho hay không đây?"

"Được rồi, ta làm, ta làm là được chứ gì?" Ryan cười khổ không ngừng, cuối cùng vẫn đồng ý. Vị Kỵ sĩ vương nhạy bén lập tức nhận ra rằng, điều này không hoàn toàn là một chuyện xấu. Tổ chức một hoạt động như vậy cũng mang lại lợi ích rất đáng kể.

Ryan không phải một Thánh Mẫu hay kẻ khờ khạo dễ bị lợi dụng. Vị Kỵ sĩ vương chợt nhận ra rằng, ngoài việc tiếp tục củng cố và tạo dựng hình ảnh chính diện, hiệp nghĩa cho vương quốc kỵ sĩ, điều này còn có thể khiến một kẻ nào đó vẫn còn đang do dự đưa ra quyết định! Đồng thời, nó cũng tiếp tục củng cố sức mạnh đoàn kết của quốc gia!

Chấp thuận!

Chỉ một lời của Ryan, vật tư nhanh chóng được điều động từ hậu phương. Ngay sau đó, Gerald Tongeren đã tổ chức một buổi lễ kỷ niệm chiến thắng cực kỳ long trọng!

Vào ngày mùng 9 tháng 5, Gerald Tongeren đã tổ chức cuộc họp long trọng và lễ duyệt binh mừng chiến thắng. Giữa đống đổ nát, quân đội Bretonnia, quân đội Đế quốc và quân cận vệ Gerald Tongeren đã tiến hành lễ duyệt binh. Kỵ sĩ vương Ryan, Hồ Nữ Morgiana và Nữ Bá tước Emilia của Đế quốc đích thân đến trước mộ thắp vòng hoa, tưởng niệm tất cả những dũng sĩ đã hy sinh để bảo vệ Cựu Thế Giới. Vào đêm đó, cả thành phố, dưới sự điều khiển của các kỹ sư Noor và kỹ sư Bretonnia, đã bắn pháo hoa rực rỡ, kỷ niệm những người đã ngã xuống và chúc mừng thắng lợi vĩ đại của Chiến dịch Bagration cùng sự phục hồi của Gerald Tongeren.

Tất cả cựu binh Kislev, bao gồm cả binh sĩ tại ngũ và cựu binh, đều nhận được một suất ăn thịnh soạn, một túi bánh mì, một chén rượu ngọt, cùng một khoản tiền dưỡng lão (trợ cấp) bổ sung được phát riêng. Vài cựu binh trên 80 tuổi còn được đích thân Ryan tiếp kiến. Ánh lửa và pháo hoa từ yến hội long trọng nở rộ trên bầu trời đêm Gerald Tongeren.

Khi hoạt động lên đến đỉnh điểm, Lluç đích thân xuất hiện, và với một bài hát "Sói Hoang", hắn đã khuấy động cả hội trường.

Thấy Nguyên thể Sói Không Gian đích thân lên sân khấu biểu diễn. Phía sau hắn, hai chú gấu trúc tròn vo cũng ở đó lắc lư, uốn éo eo hông, vẫy vẫy mông, tận hưởng sự sùng bái và yêu thích của con người, chơi đùa vô cùng vui vẻ.

"Mọi người hãy hành động đồng bộ với ta!" "Nào ~ bên trái cùng ta vẽ một con rồng ~ bên phải ngươi vẽ một dải cầu vồng (đi lên)~ " "Nào bên trái cùng ta vẽ cầu vồng, bên phải ngươi vẽ tiếp đầu rồng (đừng ngừng) " "Trên ngực ngươi tạo dáng Angron, lắc đầu sang trái rồi sang phải ~ " "Hai ngón trỏ tựa như hai chú Salamander " "Chỉ về phía đầu sói lấp lánh ~ "

Lluç quả thực rất giỏi tổ chức yến tiệc, và những trò đùa thô tục, thấp kém, đầy bạo lực của hắn lại luôn đánh trúng tâm lý hài hước của người Kislev. Chẳng mấy chốc, hắn đã trở thành một trong những người được cư dân Gerald Tongeren chào đón nhất.

Quả đúng như Ryan kỳ vọng, từ góc nhìn của một người ngoài cuộc, sau khi chứng kiến tất cả những gì Ryan đã làm kể từ khi nhập chủ Gerald Tongeren, Nguyên soái Rokosovski cảm thấy đã đủ. Ông nhận định Kỵ sĩ vương quả đúng là một vị vương giả mạnh mẽ và hiệp nghĩa vô song, một loạt hành động của hắn đã đủ để chứng minh đạo đức và lời hứa của mình.

La Suất cuối cùng đã không còn do dự nữa mà chính thức chấp nhận lời mời của Ryan, đảm nhiệm chức vụ thống soái Đoàn Kỵ binh Súng ống Cận vệ Đệ nhất của Bretonnia. Những binh sĩ này được chiêu mộ từ số kỵ binh cánh còn lại. Ryan không cần kỵ binh gấu, bởi kỵ binh hạng nặng của Bretonnia còn rất nhiều, thứ hắn cần là kỵ binh cánh và khinh kỵ binh.

Sau khi sáp nhập cùng quân đoàn Ugol, Ryan đã có được một đoàn kỵ binh cơ động nhanh gồm hai ngàn người. Rokosovski đảm nhiệm chủ tướng, Beria chuyển sang làm Tổng Chính ủy, còn Korff, ban đầu là tùy tùng của Beria, đảm nhiệm phó tướng. Quân kỳ là lá cờ sọc chéo đỏ trắng.

Ngay khi lệnh bổ nhiệm vừa được ban ra, Rokosovski, người trong lòng vẫn còn chút áy náy, lập tức nhận được ý chỉ khai trừ quốc tịch do Katarin phái người mang đến. Điều này khiến vị Nguyên soái kỵ binh gấu này thực sự dở khóc dở cười.

Sáu trăm đồng vàng Crans, sáu trăm đồng vàng Crans! Bệ hạ của thần, ngài cứ thế mà bán thần đi, lại còn tịch thu luôn quốc tịch của thần sao!

Mọi chuyện ở Gerald Tongeren đã đến hồi kết. Người đưa tin của Ryan đã liên lạc với người lùn ở Độc Long Thành. Phía bên kia nói: "Ngươi muốn đích thân đến ư? Tốt lắm! Hậu duệ của Granny chỉ thích những con người không giả tạo như vậy, ngươi cứ đến đi."

Ryan không có ý định mang quá nhiều người khi đến Độc Long Thành. Thay vì một cuộc gặp mặt chính thức, hắn muốn một chuyến thăm viếng mang tính bạn bè hơn. Vị Kỵ sĩ vương suy nghĩ một lúc lâu, chỉ tính toán mang theo Hồ Nữ Morgiana, Grimm Thiết Chùy – con trai trưởng của Bellega vừa mới đến không lâu, cùng thương nhân bản địa Bretonnia Otto Anewge và một vài người khác lên đường.

Họ sẽ đi theo con đường sông bí mật mà Độc Long Thành đã mở ra, thẳng tiến đến nơi đó. Sương mù mê hoặc của Hồ Thần Morgiana sẽ cung cấp sự ẩn mình và bảo vệ cho họ. Hồ Nữ nghe thấy Ryan muốn dẫn mình đi thì vô cùng vui sướng, Morgiana lập tức chuẩn bị ba chiếc rương lớn chất đầy đồ đạc, nàng khá là háo hức.

Đêm trước ngày lên đường, Ryan tìm thấy Lluç.

Vào tháng Năm, khí hậu Gerald Tongeren cuối cùng cũng trở nên ấm áp hơn, nhưng ban đêm vẫn còn rất lạnh. Ryan và Lluç đứng bên bờ hồ lớn tại bến cảng Gerald Tongeren. Nước hồ trong vắt nhìn thấy đáy, xung quanh đều là binh lính tuần tra.

"Huynh trưởng lại muốn đi Nam Địa sao?" Nguyên thể Kỵ Sĩ Xám nhìn sang bờ bên kia bến cảng, nơi Hạm đội Hải thần và USS Enterprise đang neo đậu. "Huynh muốn tìm kiếm điều gì?"

"Đây là mệnh lệnh của phụ thân." Lluç, với Cây giáo Tửu Thần đeo sau lưng, Nguyên thể Sói Không Gian thở dài: "Các cổ thánh đã từng xây dựng rất nhiều thành phố thần điện ở Nam Địa, phần lớn trong số đó đã bị phá hủy, nhưng vẫn còn một vài nơi may mắn sống sót. Người thằn lằn ở đó không có Ma Thiềm dẫn dắt, ngu muội, dã man và lạc hậu. Phụ thân muốn ta đi tìm vài di tích, xem thử liệu có còn thu hoạch được gì khác không."

"À, ra là vậy. Nếu là mệnh lệnh của phụ thân, thì ta không còn gì để nói. Chúc huynh thuận buồm xuôi gió." Ryan cười nói: "Chỉ tiếc là chúng ta vừa mới gặp mặt đã phải chia tay rồi."

"Nguyên thể thì dù sao cũng không có lý do gì để ở cạnh nhau. Ta cũng không phải là loại Angron, kẻ giờ đây chỉ còn biết đến việc đồng áng." Mái tóc bện màu vàng óng từ trán hắn rủ xuống liên hồi, Nguyên thể Sói Không Gian lắc đầu: "Còn nữa, ta cảnh cáo ngươi, mệnh lệnh của phụ thân là việc ngươi cần chấp hành, chứ không phải cả ngày chất vấn và càu nhàu như một đứa trẻ mít ướt."

"Vâng, vâng, phải rồi." Ryan đã từ bỏ tranh cãi với Lluç. Nguyên thể Kỵ Sĩ Xám biết rằng họ đã định trước là khó mà hợp nhau, hắn qua loa đáp vài câu. Lluç cũng nhận ra ý qua loa trong giọng điệu của Ryan, lão Sói lộ ra răng nanh, gầm nhẹ vài tiếng rồi không nói thêm nữa.

"Huynh trưởng vẫn định đi gặp huynh trưởng Angron ư?" Bầu không khí lại trở nên lúng túng. Ryan nhắm mắt lại tận hưởng làn gió mát thổi từ hồ, chỉ đành chủ động mở mi���ng hỏi.

"Theo lời người lùn nói, ta và hắn còn có một món ân oán lớn cần phải giải quyết." Lluç không kiên nhẫn nói: "Chẳng phải ta đã nói rồi sao?"

"A, ta chỉ là lo lắng các huynh có thể sẽ phá hủy những thôn xóm lân cận và cả nhà ta nữa." Ryan cười khẩy một tiếng, mở rộng hai tay: "Ta muốn làm một lãnh chúa đúng mực mà."

"Đừng xem thường khả năng khống chế sức mạnh của chúng ta, thằng ranh con." Lluç liếc nhìn Ryan một cái: "Thực lực của ngươi bây giờ cũng chỉ ngang với đám cận vệ Sói của ta, chẳng qua chỉ mạnh hơn một chút về linh năng thôi."

"Nghe huynh nói cứ như thể huynh đã đánh thắng được huynh trưởng Angron vậy." Ryan mỉa mai đáp.

"Đánh thắng hay không, không thử thì làm sao biết." Lluç đứng lên: "À đúng rồi, hai chú gấu trúc kia ta sẽ để lại chỗ Angron, phụ thân sau này sẽ đến mang về."

"Ừm." Ryan luôn cảm thấy đối thoại với Lluç có chút ngượng nghịu, đại khái là vì bóng đen của Cây giáo Tửu Thần đè nặng lên đầu. Nguyên thể Kỵ Sĩ Xám tìm đi tìm lại vài câu nói nhưng dường như chẳng có câu nào hợp lý. Cuối cùng, hắn chuyển ánh mắt tập trung vào vũ khí của Lluç. Nguyên thể Sói Không Gian, ngoài Cây giáo Tửu Thần đeo sau lưng, còn sở hữu hai món vũ khí khác: một móng vuốt khổng lồ gắn trên cánh tay và một thanh đại kiếm treo bên hông.

"Móng vuốt này chính là Móng vuốt Kraken trứ danh phải không?" Ryan quan sát món vũ khí đó một chút.

"Vâng, móng vuốt này từng nhuốm máu của vô số Đại Ma và bạo chúa trùng tộc." Lluç giơ móng vuốt của mình lên: "Ngươi có muốn nếm thử uy lực của nó không?"

"Vậy còn thanh kiếm này thì sao?" Ryan hỏi tiếp: "Là... Lưỡi Đao Sương Giá?"

"Ừm, thanh kiếm này cũng đã bầu bạn với ta rất nhiều năm, ta cũng không biết thời gian cụ thể." Lluç rút ra Hàn Sương Chi Nhận của mình. Những phù văn trên thanh kiếm này vĩnh viễn tỏa ra hơi lạnh thấu xương và sương gió dày đặc: "Trong Á không gian không có khái niệm thời gian, chỉ có những đoạn thời gian hỗn loạn. Vũ khí này là do phụ thân ban cho ta. Răng cưa trên thân kiếm được lấy từ dạ dày của quái vật khổng lồ dưới biển sâu, còn lưỡi kiếm nghe nói có thể chẻ đôi những ngọn băng sơn trên Fenris."

"Cái tên Lưỡi Đao Sương Giá này nghe hơi đơn giản quá." Ryan cười, hắn đột nhiên đề nghị: "Hay là chúng ta biến nó thành một cái tên phức tạp hơn một chút nhỉ?"

"Cái tên Lưỡi Đao Sương Giá này chẳng phải đơn giản dễ hiểu rồi sao?" Lluç lại một lần nữa tra cự kiếm vào vỏ.

"Dù sao cũng phải có chút ý nghĩa hàm súc chứ." Ryan rút ra Nemesis, hắn cười nói: "Giống như ngọn giáo của Tửu Thần và giáo của Thần Mặt Trời trong thần thoại cổ Terra. Tửu Thần và Thần Mặt Trời thực chất đại diện cho hai kiểu người khác nhau, ứng phó với bi kịch và khó khăn theo hai cách phi lý trí khác nhau, là hai loại bản năng xúc động khác biệt của nhân loại. Thần Mặt Trời đại diện cho giấc mộng, Tửu Thần đại diện cho cơn say. Cái trước sẽ tạo ra những giấc mộng hư ảo, dùng đó để khích lệ, tô đẹp bản thân và sự tự khẳng định để vượt qua khó khăn. Cái sau sẽ siêu thoát khỏi khó khăn tuyệt đối, dùng cách chấp nhận, hòa nhập và siêu việt để đạt được sự siêu thoát, tiêu biến tai nạn và bi kịch."

"Vậy ngươi cảm thấy gọi là gì thì hay?" Lluç bị Ryan nói đến sửng sốt một chút, thầm nghĩ thằng em này cũng khá có học thức đấy chứ.

"Gọi là... Frostmourne, huynh thấy sao?"

"Ừm, cái tên này nghe cũng không tồi chút nào... Được, từ nay về sau thanh kiếm này sẽ gọi là Frostmourne."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.