Tại quán rượu Gerald Tongeren, cách bố trí quầy bar khác hẳn những nơi khác: đó là một quầy rượu lớn hình chữ "L" chạy dọc con phố, nơi đây thường có người phục vụ quầy bar đứng đó – thường là những gã đàn ông vạm vỡ, luôn tay lau chùi ly chén.

Trong quầy trưng bày đủ loại rượu đến từ khắp nơi trên Thế Giới Cũ: rượu whisky, rượu trái cây và rượu ngọt. Đương nhiên, mặc dù gần đây có rất nhiều rượu vang từ phương Nam Thế Giới Cũ được nhập về, nhưng loại được yêu thích nhất vẫn là Vodka bản địa của Kislev. Rượu mạnh luôn là thứ không thể thiếu đối với những người dân xứ Tuyết này.

Ở Thế Giới Cũ, hiếm khi thấy các quầy hàng bán rượu bên đường, nhưng ở Kislev thì lại rất phổ biến. Nhiều người sau khi tan ca hoặc hết ca trực sẽ ghé qua một quán rượu bên đường để uống một ly. Chỉ một ly thôi, một chiếc cốc sắt nhỏ, một chén rượu mạnh vào bụng, làm ấm ruột gan, buôn vài câu chuyện phiếm, rồi họ lại rời đi. Hồi trước, một chén Vodka chỉ tốn bốn đồng tệ, nhưng giờ đất nước đã đổ nát, thương tích khắp nơi, Vodka mất đi nơi sản xuất, giá cả dần trở nên đắt đỏ. Hiện tại, một chén đã tốn mười đồng tệ. Đương nhiên, những thứ khác thì tương đối rẻ, thêm một đồng tệ có thể mua vài hạt đậu Hà Lan hoặc hai quả dưa chuột muối chua giá rẻ. Nếu thêm mười đồng tệ nữa, họ có thể vào trong quán thưởng thức một bữa ăn tiêu chuẩn.

A Liêu Cát Doro Duy Kì Ách La Mai Da, đội trưởng Hồng Hải quân cận vệ của Gerald Tongeren, vừa tan ca. Anh ta vừa tham gia buổi duyệt binh mừng ngày toàn thắng hôm qua, tinh thần của chàng đội trưởng Hồng Hải quân trẻ tuổi vẫn còn sôi sục nhiệt huyết. Hôm nay, sau ca trực, anh quyết định tìm một nơi nào đó để uống một ly, trút bỏ những cảm xúc của mình.

Đi đâu bây giờ?

Thực tế không có nhiều nơi để đi, thành phố khắp nơi đều là phế tích, hiện tại chỉ có vài quán rượu khôi phục kinh doanh. Mùa đông đã kết thúc, mùa xuân đã đến, nhưng đêm vẫn còn rất lạnh. Anh ta vô thức đi dọc con phố, tìm thấy một quán rượu mới mở lại không lâu trong một khu phế tích. Trên tấm biển hiệu bằng sắt rèn mới toanh treo hình một ly rượu, trên đó viết “Ly Rượu Lớn A”.

Một cái tên tương đối đơn giản và thô lỗ. A Liêu Cát liếc qua, biết mình đã đến nơi.

Chính là quán này!

Quả nhiên, một người phục vụ quầy bar đang đứng sau quầy, hình thể của gã trông như một con gấu, đầu cạo trọc nhưng lại để bộ râu quai nón dài. Phía trước quầy, có hai người Kislev đang mua rượu uống. Người phục vụ trông vô cùng thiếu kiên nhẫn, gã nhận một đồng tệ, ném loạn xạ vào chiếc hũ sắt đầy tiền, rồi với vẻ mặt cau có, lấy ra một chai Vodka từ trong quầy, rót hai chén nhỏ, "cạch" một tiếng đặt mạnh lên quầy, ý bảo họ uống đi.

Cứ như thể bị ép buộc phải kinh doanh vậy.

Hai vị khách cầm lấy chiếc cốc sắt nhỏ, uống cạn một hơi, thở phào một tiếng, rồi đặt chiếc cốc sắt nhỏ trở lại quầy bar và cứ thế rời đi.

A Liêu Cát bước về phía cửa chính quán rượu. Đây là một ngôi nhà dân được cải tạo thành quán rượu. Người phục vụ đưa cánh tay tráng kiện quét những chiếc cốc sắt nhỏ vào chậu rửa bát để rửa, rồi ngẩng đầu lên nhìn thấy A Liêu Cát xuất hiện. Trên mặt gã đàn ông không những không có chút vui mừng nào, mà ngược lại lộ rõ vẻ phiền muộn và bất đắc dĩ, như thể đó là một việc phiền toái mà gã phải cố sức tránh né.

"Vodka." A Liêu Cát rất quen thuộc người phục vụ này, anh ta nói ngắn gọn: "Như cũ."

Người phục vụ liếc A Liêu Cát một cái, thái độ lạnh lùng và thiếu kiên nhẫn, như thể trách anh ta không nói rõ ràng mà bắt gã phải hỏi: "Một chai hay một chén?"

"Một chai đi, uống ở trong, thêm hai món đồ nhắm." A Liêu Cát lấy ra một đồng bạc. Đây không phải đồng bạc do Kislev đúc, mà là đồng tiền bạc của Bretonnia. Mặt trước là hình hoa Iris và số hiệu, mặt sau in hình Nữ hoàng Suria Kumani Antri – vợ của Hiệp sĩ Vương. Vì vậy, loại tiền bạc này cũng được người Kislev tự gọi là "Tô đầu to".

Tương tự, đồng vàng khắc chân dung Ryan ở mặt sau thì bị người Kislev gọi đùa là "Ryan đầu to".

Người phục vụ thấy vậy, không khách khí cầm lấy đồng bạc rồi không thèm để ý đến anh nữa.

Mở cửa chính quán rượu, đập vào mặt là mùi củi mục xen lẫn mùi mồ hôi nồng nặc, sau đó mới là mùi bia và đồ ăn thoang thoảng. Ba chiếc bàn dài và hai chiếc bàn vuông bóng mỡ đều đã chật kín người. Bên trong vô cùng náo nhiệt. Nhiều người Kislev thường có thói quen sau khi tan tầm sẽ ghé quán rượu nán lại một lúc lâu rồi mới về nhà. Thực tế, A Liêu Cát nghi ngờ rằng nếu giá Vodka không liên tục tăng cao gần đây, có lẽ họ đã ở lại muộn hơn nữa.

Cùng với làn gió lạnh ùa vào, những người đang uống rượu trong phòng khách cũng dồn sự chú ý vào người vừa bước vào.

Họ nhanh chóng chú ý đến khuôn mặt trẻ tuổi của A Liêu Cát và ba huân chương trên áo khoác quân đội của anh, lần lượt là "Huân chương Kỷ niệm Chiến dịch Bảo vệ Gerald Tongeren", "Huân chương Kỷ niệm Chiến dịch Bagration" và "Huân chương Kỷ niệm Chiến dịch Giải phóng Gerald Tongeren". Trong đó, huân chương cuối cùng mới được trao tặng hôm qua. Điều này chứng tỏ chàng trai trẻ tuổi chưa đầy hai mươi mốt này đã tham gia ít nhất ba chiến dịch lớn.

"Này! A Liêu Cát đến rồi!"

"A Liêu Cát sĩ, có chuyện gì hay ho mới mẻ không?"

"A Liêu Cát, khi nào thì mày tìm một cô vợ về nhà làm một trận đây?"

Mấy vị khách quen rõ ràng đều biết A Liêu Cát. Họ vừa ợ rượu, vừa trêu chọc anh một hồi. Tuy nhiên, phần lớn những người uống rượu khác thì đang vùi đầu ăn uống hoặc thờ ơ. Đặc biệt là những lão già mặc áo choàng dày, rất nhiều người trong số họ đã say bí tỉ, họ hoàn toàn không quan tâm người khác đang làm gì.

Vài chàng trai Kislev trẻ tuổi ngược lại thỉnh thoảng lại cất tiếng hát vài câu, làm sống động bầu không khí.

Hôm qua, trong buổi duyệt binh, một ca khúc mới đã xuất hiện: «Kislev Không Diệt Vong». Nghe nói, đó là do một "người yêu nước" giấu tên sáng tác.

"Kislev không diệt vong!"

"Chỉ cần chúng ta còn hơi thở, dù cho đất đai bị chiếm đoạt."

"Hãy giương cao chiến đao, thu hồi đất đai đã mất, tiến lên, tiến lên, Rokosovski!"

"Từ Đế quốc đến Kislev, dưới sự lãnh đạo của ngài, chúng ta sẽ tái thiết quê hương."

"Chúng ta vượt Vịnh Kislev, chúng ta vượt sông Linsk ~ để tái thiết quê hương mình."

"Vua Ryan đã dạy chúng ta cách đánh bại thế lực tà ác."

"Tiến lên, tiến lên, Rokosovski!"

"Từ Đế quốc đến Kislev, dưới sự lãnh đạo của ngài, chúng ta sẽ tái thiết quê hương."

Người Kislev, hay nói đúng hơn là người Gerald Tongeren, vô cùng yêu thích bài hát này. Kể từ khi đoàn quân nhạc biểu diễn bài này trong buổi duyệt binh hôm qua, nó ngay lập tức trở thành bài ca yêu nước được mọi người yêu thích. Nghe nói, nó sắp được Gerald Tongeren công bố là quốc ca của Đại Công quốc.

Trong quán rượu vang lên tiếng hợp xướng. Đám đông không còn để ý đến A Liêu Cát nữa, họ nhường một chỗ để anh ngồi xuống. Người phục vụ với vẻ mặt lạnh lùng và thiếu kiên nhẫn đi đến trước mặt anh, "cạch" một tiếng đặt mạnh chai Vodka và chiếc cốc xuống. Sau đó là một cái đĩa lớn đựng xúc xích nướng khổng lồ, một bát canh củ cải đỏ, hai viên thịt và vài lát dưa chuột muối chua.

A Liêu Cát nóng lòng mở nắp chai Vodka, rót vào cốc, uống cạn một hơi.

A! Cái cảm giác cay nồng, đúng là vị của rượu mạnh, thứ kích thích mãnh liệt cháy rực từ cổ họng xuống đến ruột! Chàng đội trưởng Hồng Hải quân sung sướng thở dài một tiếng, chính là cái vị này! Đủ mạnh, đủ đã!

Sở dĩ anh ta đến quán này cũng là vì Vodka ở đây đặc biệt mạnh, mạnh hơn nhiều so với rượu vang của Bretonnia.

Hương vị quê nhà, tuổi xuân đã trở lại!

Nghĩ đến đây, anh ta không khỏi tự giễu cười một tiếng. A Liêu Cát, người lính đã tham gia quân ngũ từ năm mười sáu tuổi, giờ đã là một cựu binh năm năm kinh nghiệm, nhưng năm nay anh mới chỉ hai mươi mốt tuổi!

Trong phòng, tiếng hợp xướng vô cùng náo nhiệt, nhưng A Liêu Cát chỉ vùi đầu uống rượu ăn uống. Đến khi một vòng hợp xướng kết thúc, mới có người chú ý thấy anh không hát theo. Một người đàn ông cao gầy ngồi ở góc quán cáu kỉnh quát: "A Liêu Cát sĩ, sao anh không hát cùng chúng tôi?"

"Huynh đệ, hôm nay tôi đã hát ít nhất mười lần khi đang trực, các anh để tôi nghỉ một lát đi." A Liêu Cát vừa nhấm nháp viên thịt, vừa bất đắc dĩ nói.

"Ha ha ha ha ~" Gần như tất cả mọi người trong quán rượu đều bật cười, ngoại trừ cái người phục vụ vẫn với vẻ mặt cau có kia. Gã vẫn đang rửa ly hoặc rót rượu.

"Nhân tiện," người đàn ông cao gầy lập tức tranh thủ nói: "Nói đến, Hiệp sĩ Vương Ryan bệ hạ lại được ghi vào bài hát. Mặc dù chúng tôi không phản đối lắm, dù sao ngài ấy đã giúp chúng tôi đoạt lại quê hương, giải phóng Gerald Tongeren, nhưng nếu, tôi nói là nếu, bài hát này thực sự được chọn làm quốc ca của Đại Công quốc chúng ta, tốt nhất vẫn nên hỏi ý kiến các huynh đệ thì hơn."

"Chúng ta đã từng đưa ra ý kiến rồi mà, chúng ta vừa mới toàn dân bầu chọn Đại Công tước mới, những chuyện này vốn nên do Đại Công tước quyết định chứ." Có người tiếp lời: "Nói đến, vị Đại Công tước đó cũng là một người lanh lợi và mạnh mẽ đ��. Hiệp sĩ Vương giúp chúng ta khôi phục thành phố này, việc đưa ngài ấy vào bài hát thì có gì mà không được?"

"Đúng vậy chứ ~" Đám đông trong quán rượu nhao nhao ồn ào. A Liêu Cát nghe những lời này không khỏi khẽ gật đầu, nhưng không nói gì, tiếp tục ăn uống.

"Nói đến, vị Hiệp sĩ Vương Ryan này, vừa đẹp trai, thực lực lại mạnh, hơn nữa còn đặc biệt giỏi đánh trận, nhưng cái đó của ngài ấy, ợ. . . Nghe nói cái thứ đồ chơi kia của Hiệp sĩ Vương mới thực sự lợi hại!" Một gã đàn ông to con ngồi giữa bàn dài lớn tiếng nói: "Cả Thế Giới Cũ đều biết, Hiệp sĩ Vương bệ hạ có không ít người tình, mà mỗi người đều là tuyệt sắc giai nhân. Các ngươi có thấy chân dung Vương hậu trên đồng bạc Bretonnia không? Tuyệt sắc!"

"Đúng vậy, mà này, ngoài Vương hậu Suria ra, Hiệp sĩ Vương còn có không ít phụ nữ khác, ví dụ như Chủ tịch đương nhiệm của Hội đồng Garland, Veronica Bernadette, hay Phó Chủ tịch Teresa Trovik và mẹ cô ấy, Aurora. Mỗi người đều là tuyệt sắc mỹ nhân trong giới nữ pháp sư. Đương nhiên, điều được nhiều người biết đến nhất vẫn là mối tình lãng mạn của ngài ấy với Nữ Bá tước Emmanuel của Đế quốc. Này, các ngươi có biết không, hình như Nữ Bá tước Emmanuel lại có thai rồi!" Người đàn ông cao gầy cũng ồn ào theo: "Nghe nói đã được hai tháng rồi!"

"Chậc! Không hổ là Hiệp sĩ Vương, 'đại thương' của ngài ấy đặc biệt mãnh liệt, xem ra 'súng nhỏ' của ngài ấy cũng không tệ chút nào!"

"Các ngươi nói xem, rốt cuộc thì 'của quý' của Hiệp sĩ Vương Ryan to dài đến mức nào?" Gã to con, men rượu bốc lên, hét lớn: "Liệu có bằng cái chai Vodka thủy tinh kia không?"

"Ersun và Thor ơi ~ Thế thì chẳng phải sẽ... 'giết chết' người ta sao!" Một chàng trai trẻ bên cạnh ợ rượu, vội vàng xua tay: "Có lẽ sẽ to hơn người bình thường một chút, nhưng làm sao có thể to bằng cái chai rượu được chứ, ợ ~ Mày thử nhét cái nắp chai vodka vào miệng xem, có tức chết không! Miệng nhỏ của Nữ Bá tước Emmanuel làm sao chịu nổi!"

"Ha ha ha ha ha ~" Một đám đàn ông say cứ thế không kiêng nể gì bàn tán về những chuyện dưới thắt lưng. Dù sao thì đó cũng là vua của nước khác, cứ thoải mái mà nói.

"Chắc là kỹ năng đặc biệt tốt."

"Có thể lắm chứ, nhìn Hiệp sĩ Vương bệ hạ cũng không phải là người dễ trêu chọc. Biết đâu mỗi 'phát súng nhỏ' của ngài ấy còn đâm chuẩn hơn cả giáo của kỵ sĩ! Lại nhanh, lại chuẩn, còn 'bạch bạch bạch' không ngừng!"

"Ha ha ha ha ha ~" Lại là một tràng cười: "Đúng rồi, các ngươi có thấy Phù thủy Hồ Morgiana không? Cũng là một đại mỹ nhân vô cùng xinh đẹp đó, chỉ có điều lúc nào cũng trưng ra vẻ mặt lạnh như băng. . ."

Nghe những lời này, A Liêu Cát cảm thấy rất khó chịu, cực kỳ khó chịu, nhưng anh cũng không tiện nói thêm điều gì. Chàng đội trưởng Hồng Hải quân trẻ tuổi thích nhất hát là bài Quốc ca Marseillaise, người mà anh cực kỳ ngưỡng mộ chính là Hiệp sĩ Vương Ryan bệ hạ – người đã tạo nên vô số truyền kỳ.

"Đúng rồi, nói đến chuyện này, tôi dù sao vẫn cảm thấy, Ryan bệ hạ, chung quy vẫn là Hiệp sĩ Vương bệ hạ mà thôi!"

"Đúng vậy, giá mà ngài ấy là Sa Hoàng thì tốt!" Có người nói với vẻ khó hiểu: "Nhưng, nhưng cuối cùng ng��i ấy không phải Sa Hoàng. Dù là một vị hoàng đế tốt đến mấy, thì cũng là hoàng đế của người khác mà thôi!"

"Cái gì hoàng đế, ngài ấy là Quốc Vương!" A Liêu Cát hơi chỉnh lại một chút. Người lính Hồng Hải quân trầm tư một lát rồi cũng cay đắng nói: "Nhưng các anh nói đúng, dù là Quốc Vương tốt đến mấy, thì đó cũng là Quốc Vương của người khác, không phải Quốc Vương của chính Kislev chúng ta."

"Đúng vậy, tương lai chúng ta phải làm sao đây?" Gã to con cũng thở dài: "Mọi người đều biết, Hiệp sĩ Vương bệ hạ sớm muộn cũng sẽ đi, sẽ rời khỏi Gerald Tongeren. Nơi này không phải lãnh thổ của ngài ấy. Hiện tại, có những hiệp sĩ đại nhân ở đây, lũ sóng a và đỗ ngựa còn thu liễm một chút. Tôi dám khẳng định, chỉ cần Ryan bệ hạ đi rồi, mọi thứ lại sẽ trở về như trước đây!"

"Cuộc sống như trước đây, sẽ không còn quy định mức lương tối thiểu và giờ làm việc, tan ca cũng chẳng thể uống rượu thỏa thích như bây giờ nữa!" Người đàn ông cao gầy cũng tiếp lời: "Chúng ta đều biết chuyện bị nợ lương dài ngày là chuyện bình thường. Còn Đại Công tước Vladimir mới nhậm chức là ai thì quỷ mới biết, chẳng qua là vì có người theo dõi nên mới trả lương đúng hạn đó thôi!"

"Tất cả là lỗi của ả đàn bà đó!" Lập tức có người bất mãn nói: "Nếu không có ả, chúng ta đã không biến đất nước ra nông nỗi này, bại trận hết lần này đến lần khác, làm mất cả vương quốc! Một trời một vực!"

A Liêu Cát cũng đồng tình nói: "Đúng vậy, các anh nhìn xem bà ta mang binh như thế nào. Tôi nói cho các anh biết, các anh có biết về Quân Cận Vệ Cũ không?"

"Đương nhiên biết." "Nói nhảm." "Làm sao có thể không biết."

"Lần trước xuất chinh, trong rừng Gero Ward, tôi tận mắt thấy Quân Cận Vệ Cũ của Ryan bệ hạ xuất trận, xếp thành hàng ngũ vững chãi như núi mà tiến lên. Lũ Man tộc kia, vừa thấy thế liền sợ hãi quay đầu bỏ chạy!" A Liêu Cát ợ rượu, lưỡi líu lại: "Còn nữ Sa Hoàng của chúng ta chỉ huy quân đội thì thôi rồi, đến cả đội quân tinh nhuệ của cựu Sa Hoàng cũng bị bà ta biến thành một lũ rác rưởi."

Lập tức, chủ đề quán rượu chuyển sang Katarin, đám người thỏa sức trút bỏ sự bất mãn của mình.

Điều này làm cho một vài "phe Hoàng gia Kislev" ít ỏi cảm thấy khó chịu. Ngay lập tức, có một lão già say rượu nói: "Đừng nói như vậy. Tôi nghĩ rằng, trải qua nhiều thất bại như vậy, hẳn là bà ta đã hiểu cách làm một Sa Hoàng tốt rồi. Chúng ta nên cho bà ta thời gian, và thêm một cơ hội nữa chứ. Ryan bệ hạ đã trải sẵn con đường tốt rồi, bà ta chỉ cần trở về và đi tiếp con đường đó là được mà~"

Cả quán im lặng.

Đám đông nhìn những kẻ thuộc "phe Hoàng gia Kislev" đó bằng ánh mắt ngu ngốc.

"Phì!" Gã to con cầm chai Vodka trên bàn lên uống một ngụm, tỏ vẻ khinh bỉ.

"Ả ta mà còn dựa theo con đường của Hiệp sĩ Vương ư, tôi tôi tôi. . . Tôi thật sự là. . ."

"Suka Blyat!"

Nội dung bản dịch này thuộc độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán trái phép.