Đế quốc lịch năm 2515, trung tuần tháng 5, bờ bắc vịnh Kislev, Lợi Trảo Biển.

Một chiếc tàu chở khách bình thường từ từ tiến về phía Bắc, ẩn mình trong màn sương mù dày đặc.

Kỵ sĩ vương của chúng ta choàng tỉnh từ giấc mộng, hắn lập tức cảm nhận được hai vật mềm mại đang đặt trên người mình.

Là Morgiana, nàng ôm chặt lấy Ryan mà không chịu buông ra. Ryan thử đẩy nhưng không thể, chỉ đành cười khổ tiếp tục nằm. Thực ra Ryan cũng hơi mệt mỏi, nếu chỉ một chọi một, hắn còn có thể đối phó được Morgiana, nhưng sự gia nhập của Lady of the Lake khiến hắn ngay cả thời gian thở dốc cũng không có.

Thật nan giải, vừa nghĩ tới sắp tới hắn phải đối phó cùng lúc cả ngày lẫn đêm với nữ thần và thần tuyển đầu tiên của nàng, Ryan chỉ cảm thấy mặt mình đã tái mét.

"Ưm, thân ái, chàng tỉnh rồi à?" Ryan chỉ cảm thấy chân mềm nhũn, eo cũng đau nhức. Khi linh năng trong cơ thể cạn kiệt, một giọng nói dịu dàng quyến rũ truyền đến từ một góc khác trong phòng.

Chỉ thấy Lady of the Lake mặc một chiếc váy dài Isa ảo mộng đính trân châu khảm bạc, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng lông vũ mềm mại. Trên người nàng đeo bộ trang sức bạch kim do Đế Hoàng ban tặng. Dưới chiếc váy dài là lớp lót lông hồ ly mềm mại như bông, bên trong nàng mặc chiếc quần tất siêu mỏng màu đen làm từ lông thiên nga, ôm trọn đôi chân ngọc ngà.

Trên tay nữ thần bùng cháy ngọn lửa linh năng vốn thuộc về Ryan, nàng thong thả dùng ngọn lửa ấy để làm bữa sáng.

Ryan chú ý thấy nàng đang làm trứng lòng đào. Nữ thần nhẹ nhàng dùng ngọn lửa linh năng đun sôi nước, cho trứng gà vào, luộc vài phút rồi vớt trứng ra. Sau đó, nàng lấy một con dao nhỏ, gõ vỡ vỏ trứng, thêm chút muối và tiêu, món trứng lòng đào thơm ngon đã hoàn thành.

Trên bàn đã bày biện sẵn vài lát bánh mì nướng phết bơ mật ong, ba tách cà phê Arabi nóng hổi, ba miếng bánh nhân thịt cừu và vài lát thịt xông khói nướng, một lọ mứt trái cây Osuan, súp khoai tây cũng đã hoàn thành.

"Thơm quá." Ryan không kìm được buông lời khen. Vị Primarch Kỵ sĩ xám cuối cùng cũng thật sự thả lỏng, hắn thư thái duỗi hai tay gối sau đầu.

Buổi sáng ấm áp, lại có người làm điểm tâm cho mình, không vướng bận việc quân chính cấp bách, cùng mỹ nhân mềm mại trong vòng tay. Ryan nghĩ thầm, đời người cũng chỉ có thế này thôi.

"Tỉnh rồi thì dậy đi, bữa sáng ta làm xong rồi." Lady of the Lake cười ranh mãnh nói: "Hay là chàng đã mềm nhũn đến mức không đứng dậy nổi?"

"Chớ xem thường ta à!" Quả nhiên, mặc dù Ryan biết Lileath đang cố ý khiêu khích, nhưng hắn vẫn trúng kế. Dù sao đàn ông cũng không thể nhát gan trong những chuyện thế này. Kỵ sĩ vương nhẹ nhàng định đẩy Morgiana đang quấn trên người mình ra. Kết quả, Morgiana bị động tác của Ryan làm tỉnh giấc: "Ưm~ Sáng rồi à? Mấy giờ rồi, Ryan?"

"Ta cũng không biết, nhưng chắc là đã muộn rồi, Morgiana." Ryan vỗ nhẹ vai Nữ phù thủy Hồ nước.

"Ngô~" Thực ra Morgiana rất muốn được Ryan vỗ về an ủi thêm một chút nữa. Nàng chỉ cảm thấy phía trước vừa đau vừa tê, phía sau cũng vừa đau vừa tê. Thấy vẻ mặt cười như không cười của Lady of the Lake và nhớ lại vài điều, nàng chỉ muốn trốn mãi trong chăn không ra.

"Dậy đi, ngươi còn định nằm trên người Ryan đến bao giờ hả Morgiana!" Lady of the Lake cũng tức giận nói: "Ăn điểm tâm đi, sau đó chúng ta còn có rất nhiều chuyện phải thương lượng."

"Vâng." Morgiana chỉ có thể miễn cưỡng đứng dậy.

Mười lăm phút sau, Nữ phù thủy Hồ nước thay một bộ váy liền áo họa tiết bướm bay bổng, hơi xuyên thấu, đi kèm với chiếc quần tất mũi chân trong suốt màu trắng và đôi giày cao gót buộc dây nơ bướm màu hồng. Ba người cùng nhau ngồi vào bàn ăn điểm tâm.

"Lần này chuyến đi Độc Long Thành ta không nhân danh chính thức." Ryan giải thích kế hoạch của mình cho Lady of the Lake và Nữ phù thủy Hồ nước nghe: "Nếu nhân danh giao thương chính thức, sẽ tạo cơ hội để Nữ Sa Hoàng can thiệp vào việc giao thương của chúng ta, bởi vì dù sao đi nữa, Gerald Tongeren vẫn thuộc quyền sở hữu trên danh nghĩa của nàng. Nếu chúng ta giương cao cờ hiệu chính thức, nàng có thể đứng ra chỉ trích và can thiệp vào cuộc trao đổi này."

"Bởi vậy chúng ta không thể viếng thăm nhân danh chính quyền và Gerald Tongeren. Ta đã cho binh sĩ cận vệ loan tin khắp thành, mọi người đều biết ta đi đàm phán với Độc Long Thành, chỉ có thể làm như vậy thôi." Ryan thưởng thức món bánh mì mật ong do Lady of the Lake tự tay làm. Kỵ sĩ vương bất đắc dĩ cười khổ: "Không có cách nào khác, chúng ta nhất định phải hết sức cẩn trọng."

"Chuyện này phức tạp đến thế sao?" Morgiana toàn thân mềm nhũn. Nữ phù thủy Hồ nước nghe Ryan nói xong, bất ngờ nhẹ nhàng gõ thìa vào đĩa của mình: "Nếu mọi thứ đều bị Katarin và gia tộc Romanoff của nàng kiểm soát, thế thì việc chúng ta khôi phục Gerald Tongeren còn ý nghĩa gì?"

"Không thể nói như vậy." Lady of the Lake lắc đầu. Nữ thần chỉ nhìn Ryan và Morgiana ăn, còn nàng chỉ dùng một chút hoa quả: "Ryan dù tốt đến mấy, hắn vẫn là Kỵ sĩ vương của Bretonnia. Katarin dù có kém cỏi thế nào, nàng vẫn là Nữ Sa Hoàng đích thực của Kislev. Nếu Ryan muốn lấy thân phận Kỵ sĩ vương để nhập chủ Gerald Tongeren, thậm chí cả Kislev, cho dù hắn công bằng chính trực, cho dù hắn có uy vọng cực cao, năng chinh thiện chiến, những người đồng ý hắn trở thành người cai trị Kislev vẫn sẽ rất ít."

"Chớ đừng nói chi là những quý tộc đã thụ ân Romanoff qua nhiều thế hệ." Ryan gật đầu. Hắn vừa nhấc tách cà phê lên, Lady of the Lake đã tự tay đưa cho hắn đường cục. Kỵ sĩ vương mỉm cười tiếp nhận: "Trên thực tế, chúng ta đã ban ân huệ lớn lao cho bình dân và các nạn dân. Nhưng căn cứ điều tra, các bình dân, ngoài việc mang lòng cảm kích đối với chúng ta, vẫn mong muốn ở lại quê hương... Điều này cũng rất bình thường, dù sao, chuyển đến một nơi hoàn toàn khác biệt, mọi thứ từ khí hậu, môi trường, văn hóa, phong tục, thói quen ăn uống đều phải bắt đầu lại từ đầu, đa số người đều không sẵn lòng."

Ryan vẫn còn điều chưa nói ra, đó chính là xét về mặt kinh tế, cưỡng ép chiếm đoạt Gerald Tongeren cũng là điều được không bù mất. Vấn đề này nếu giải thích cặn kẽ sẽ vô cùng phức tạp, ở đây chỉ có thể đơn giản lấy một ví dụ để minh họa, dù chưa thật sự rõ ràng: đó chính là một vùng lãnh thổ có lợi ích và chi phí quản lý. Ví dụ, nếu một vùng lãnh thổ có tổng lợi nhuận là 10 đồng, chi phí hành chính là 5 đồng, thì không nghi ngờ gì, vùng đất này nên được sáp nhập.

Nếu lợi nhuận là 10 đồng, nhưng chi phí hành chính lại là 10, 11, 12 đồng, thì cân nhắc đến vị thế chiến lược và vai trò biên phòng, có thể trích một phần lợi nhuận từ các tỉnh có lợi ích khác để duy trì sự thống trị, điều này cũng khả thi.

Nhưng mà, nếu chi phí hành chính là 15 đồng, 20 đồng, 30 đồng, thậm chí 50 đồng thì sao?

Tại thời điểm này, thực tế vùng lãnh thổ này nên bị bỏ đi, bởi vì điều này sẽ mang lại gánh nặng lớn cho quốc gia. Đối với một Kislev có nhiều dân tộc, văn hóa không đồng nhất, tín ngưỡng khác biệt, chi phí quản lý sau khi Ryan nhập chủ sẽ bị đẩy lên mức cực kỳ cao. Hơn nữa, trong đó còn liên quan đến một vấn đề, đó chính là "dân tộc tự quyết", vấn đề này sẽ không được thảo luận ở đây.

Cho nên, vì sao lão Chu của Minh triều lại tạo ra danh sách "Không chinh chi quốc" (các nước không cần phải chinh phạt) mà không tiếp tục bành trướng? Chẳng lẽ lão Chu không biết rằng với quân đội hùng mạnh của Minh triều lúc bấy giờ, các quốc gia xung quanh hoàn toàn không thể là đối thủ của họ?

Thắng thì có thể thắng, nhưng rồi sao? Sau khi chiếm đóng, chi phí hành chính cực cao và lợi ích đáng thương sẽ chỉ làm cạn kiệt tài chính. Đây là con đường dẫn đến mất nước. Điển hình như việc Chu Lệ thành lập An Nam Bố Chính sứ ty, sau vài chục năm, hàng chục vạn tướng sĩ và hàng ngàn vạn lạng bạc đã được đổ vào, nhưng chỉ vì một vài chuyện nhỏ mà phải từ bỏ ngay lập tức.

Vậy chắc chắn có người sẽ nói, thế thì có gì mà không đơn giản, ta phong đất cho các chư hầu bên ngoài chứ, thực phong cho cấp dưới, tự mình quản lý là được, các nước ngoài phong làm chư hầu, hoàn toàn tự trị, ta làm minh chủ và tông chủ là được.

Này bạn, ngươi nghĩ đây là trò chơi à? Chơi trò Phong Vân châu Âu à? Họ hoàn toàn tự trị, quyền kinh tế, binh quyền, nhân sự đều do họ tự nắm giữ, lấy cớ gì mà phải nghe theo triều đình trung ương của ngươi? Cái kiểu thực phong dựa vào người trung thành này cũng không duy trì được đến đời thứ ba, thậm chí cả chế độ phân phong vương thất do chính lão Chu tự sáng tạo cũng không duy trì được quá một thế hệ! Khi Chu Doãn Văn muốn thu hồi quyền tự trị, Chu Lệ đã lập tức làm phản, họ vẫn là hoàng thân đồng tông đồng nguyên đó thôi.

Cho nên, chế độ triều cống ràng buộc của lão Chu là thích hợp nhất. Lão Chu là người có hùng tài đại lược đến mức nào, là do trình độ của ông ấy không đủ, hay là trình độ của người khác không đủ?

Vì vậy, đối với Gerald Tongeren mà nói, suy nghĩ của Ryan cũng khá tương đồng. Gerald Tongeren do chính người Kislev tự trị, ta cũng không can thiệp nội chính hay thực hiện bất kỳ ủy nhiệm nào, ta chỉ đảm bảo lợi ích kinh tế của ta. Điều này có thể giảm bớt tối đa sự kháng cự của người địa phương.

Nhưng hạn chế cũng nằm �� đây, dù sao đi nữa, Gerald Tongeren đều cách Bretonnia quá xa.

"Quên Nữ Sa Hoàng là kẻ không có lương tâm, đón Nữ Sa Hoàng trở về là kẻ không có đầu óc. Hiện tại chúng ta tạm thời chỉ có thể giải quyết chuyện Gerald Tongeren theo cách này." Ryan cuối cùng tổng kết lại.

"Ngươi biết rõ là được rồi." Lady of the Lake khẽ gật đầu. Morgiana đối với những vấn đề nội chính này càng không hiểu, chỉ có thể yên lặng ăn phần của mình.

Bữa sáng thị soạn nhanh chóng kết thúc, bầu không khí trong phòng dần trở nên kỳ lạ.

Lady of the Lake nói với Ryan với nụ cười như không cười: "Thế nào, thân ái, bữa sáng ta làm thế nào?"

"Rất thịnh soạn, rất ngon, thưa Nữ Sĩ của ta." Ryan rút khăn ăn lau miệng, vừa nói vừa cười: "Ta rất thích."

"Thật thích ư? Là thật lòng chứ, không lừa ta đấy chứ?" Lady of the Lake cầm quạt hoa của mình lên, nàng mỉm cười nhìn Morgiana một cái, tỏ vẻ hứng thú: "Ta biết, Morgiana nàng cũng rất giỏi làm đồ ăn, vậy chàng cảm thấy, là món ăn ta làm ngon hơn, hay món ăn nàng làm ngon hơn?"

"!" Morgiana nghe xong lời này, ngay lập tức trở nên hào hứng. Nàng cà phê cũng không uống nữa, cũng đặt ánh mắt tương tự lên người Ryan: "Đúng vậy, Ryan, chàng thấy món ta làm ngon hơn, hay món Nữ Sĩ làm ngon hơn?"

"Chàng chọn ai?" Nữ thần và thần tuyển đầu tiên của nàng cùng lúc ép sát về phía Ryan.

Sao đột nhiên lại bày ra cảnh này? Ryan lập tức trán đổ mồ hôi. Kỵ sĩ vương thầm nghĩ, cái này không đúng! Sao đột nhiên lại nhằm vào ta thế này?

Suy nghĩ một chút, Ryan chỉ có thể vội vàng cười hòa giải mà nói: "Các nàng à, đều có ưu điểm riêng mà, ví dụ như, Nữ Sĩ thì giỏi hơn trong việc làm bánh ngọt, món tráng miệng và bữa sáng. Mà Morgiana thì am hiểu hơn các món chính và các món ăn truyền thống. Đều có ưu điểm, đều có ưu điểm... Ôi chao, ha ha ha~"

"Cái gì gọi là đều có ưu điểm?" Lady of the Lake không chịu, nữ thần hai tay chống nạnh, vóc dáng kiêu hãnh rung động theo từng chuyển động, khí thế kinh người: "Nói như thể ta không biết nấu món chính vậy! Nói như thể Morgiana không biết làm món tráng miệng hay bữa sáng vậy! Mau nói đi, ngươi thấy ai làm ngon hơn?"

"Đúng vậy, Ryan, ta vì chàng làm qua nhiều lần bữa sáng như thế, chàng chẳng lẽ quên hết rồi?" Morgiana cũng đứng lên, nàng hơi ngượng ngùng, vội vàng giữ lại váy của mình, cũng khí thế không kém: "Đương nhiên, Nữ Sĩ nàng làm rất tốt, nhưng ta... nhưng ta cũng làm không tệ chứ? Không được, hôm nay chàng nhất định phải đưa ra một câu trả lời!"

"Ưm..." Ryan bị dồn vào thế khó, Kỵ sĩ vương giả bộ bận rộn: "Ai nha, ta buồn tiểu quá, ta muốn đi vệ sinh một lát!"

"Không được đi!" Lady of the Lake và Nữ phù thủy Hồ nước mỗi người một bên khoác lấy cánh tay Ryan, cùng lúc kéo về hai phía ngược nhau. Nữ thần khí thế hùng hổ, pha chút xấu hổ và đe dọa. Morgiana thì có chút chột dạ nhưng lại tràn đầy kỳ vọng. Ánh mắt hai người phụ nữ đều dán chặt vào Ryan, chờ đợi câu trả lời của hắn: "Nói đi rồi mới được đi!"

"Không nói thì hôm nay cũng đừng hòng rời giường!"

Bị ánh mắt như hổ đói nhìn chằm chằm, Ryan biết mình hôm nay khó thoát. Kỵ sĩ vương tái mặt, chỉ có thể dùng kế hoãn binh: "Ờ thì, ta cần chút thời gian để suy nghĩ, các nàng cho ta chút thời gian được không?"

"Cho chàng hai phút, nghĩ ngay tại đây, không được đi đâu cả!" Lady of the Lake ghì Ryan lại. Morgiana càng trực tiếp ngồi lên đùi Ryan: "Hôm nay nhất định phải có câu trả lời, Ryan."

"Ngạch..." Ryan suy đi nghĩ lại, nhìn vẻ mặt khí thế hung hăng của Lady of the Lake cùng biểu lộ kiên định của Morgiana, chỉ có thể giả bộ suy nghĩ, đồng thời trong lòng điên cuồng xoay chuyển vô số suy nghĩ, cân nhắc lợi và hại.

"Ờ thì, ta nghĩ là..." Ryan cuối cùng đành ấp úng nói: "Ta nói là, ta vẫn luôn ăn món Morgiana làm nhiều hơn, còn món của Nữ Sĩ thì ít hơn một chút... Ý của ta là, dựa trên kinh nghiệm đã có hiện tại để phán đoán, về khoản nấu ăn, vẫn là... ờ thì, vẫn là Morgiana có nhiều món hơn, làm được phong phú hơn một chút đó chứ?"

Sắc mặt nữ thần lập tức tối sầm lại. Lady of the Lake thật muốn trực tiếp hắt cà phê vào mặt Ryan! Bản thân nàng là một vị thần linh, nữ thần được vô số người sùng bái và kính ngưỡng, tự tay làm bữa sáng cho chồng, vậy mà chồng lại cảm thấy món do thị tỳ thân cận của mình làm ngon hơn? Đây chẳng phải là vả vào mặt nàng sao?

Bản nữ thần tự mình xuống bếp vì ngươi, ngươi phải cảm kích vô cùng chứ? Hay là ngươi muốn bị phạt?

Mà Morgiana thì hai gò má đỏ bừng, Nữ phù thủy Hồ nước chỉ cảm thấy nội tâm từng đợt chua xót lẫn vui mừng. Bỏ ra nhiều năm nghiên cứu và mài giũa kỹ năng nấu ăn một cách nghiêm túc, mười mấy năm kiên trì đã không uổng phí. Nàng kích động ôm lấy cổ Ryan, lập tức trao một nụ hôn nồng cháy, chặn lại lời nói của Ryan.

Sau khi một câu trả lời khó khăn được đưa ra, Ryan đau đầu vội vã nói rằng mình muốn hỏi thăm Tiểu Tắc Ngao Grimm về chuyện Độc Long Thành, rồi lập tức chuồn đi. Trong phòng chỉ còn lại Lady of the Lake và Nữ phù thủy Hồ nước.

Morgiana khuôn mặt đỏ bừng, tay che ngực, đó là cảm giác hạnh phúc tràn đầy.

Lady of the Lake thì sau lưng khí đen vờn quanh, nàng đập bàn một tiếng, không khách khí nói với Morgiana: "Morgiana, ngươi giỏi lắm nhỉ! Ngươi có phải đã quên điều gì rồi không? Quỳ xuống mau!"

"Ân huệ Nữ Sĩ ban cho ta, ta sẽ vĩnh viễn cảm kích và không bao giờ quên." Morgiana chỉ có thể quỳ xuống, bất mãn nói: "Nhưng là, nhưng là, Nữ Sĩ, rõ ràng là ta đã bầu bạn với Ryan trong thời gian dài hơn mà! Trong khoảng thời gian ta bị thương, và cả một thời gian dài sau đó, đều là ta ở bên cạnh hắn, nấu đồ ăn cho hắn. Khi hắn bị thương cũng là ta chăm sóc hắn. Hắn cảm thấy ta tốt hơn... cũng không phải không có lý."

"Ngươi đây là đang khoe khoang với ta sao?" Lady of the Lake tức đến bật cười, nàng hai tay chống nạnh: "Nếu ta không thể thường xuyên xuất hiện ở phàm trần, ngươi nghĩ ngươi sẽ có cơ hội sao? Ngươi có biết mình đang làm gì không hả Morgiana? Ngươi có tin không, ta có thể thu hồi sức mạnh của ngươi, để ngươi cả đời này sẽ không còn được gặp lại Ryan nữa?"

"Ưm... Nữ Sĩ, người không thể làm vậy!" Morgiana chỉ có thể khẽ giọng cầu xin: "Người đã đồng ý rồi mà."

"Hừ, đúng vậy, ta đã đồng ý rồi. Ngươi chính là ỷ có sự sủng ái của Ryan và lời hứa của ta nên mới dám đối nghịch với ta đúng không?" Lady of the Lake chỉ có thể giật giật khóe môi. Nàng tự nhiên biết không thể thật sự phế bỏ Morgiana, nàng cũng không muốn Ryan không vui.

Vậy làm sao để Ryan vừa vui vẻ lại vừa trừng phạt được Morgiana đây? Nữ thần hơi suy nghĩ, đột nhiên mắt nàng sáng lên. Nàng lấy ra một lọ thuốc mỡ nhỏ và một chiếc dao cạo nhỏ, ánh sáng phản chiếu trên lưỡi dao: "Xem ra, ta không thể không thực hiện hình phạt cần thiết! Để ngươi biết ai mới là chủ nhân thực sự."

"Không! Nữ Sĩ, người không thể làm thế!" Morgiana nhìn thấy chiếc dao cạo nhỏ, sắc mặt lập tức đỏ bừng.

Lady of the Lake trực tiếp niệm thần chú lên thần tuyển đầu tiên của mình. Ánh sáng chiếu rọi của thần hồ thắp sáng toàn bộ bên trong con tàu chở khách.

"Ngô..." Morgiana bị thần chú của Lady of the Lake giam cầm, nàng bị che mắt, bịt miệng.

"Ngươi không phải rất thích chỉ mặc quần tất sao? Vậy để ta giúp ngươi một chuyện nhỏ nhé!"

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.