"Lời tiên đoán của ta không còn linh nghiệm mấy."

Trong biệt thự của Fulgrim, bóng hình hư ảo của Sanguinius nói với Fulgrim: "Vì vậy ta cũng không thể đưa ra câu trả lời cho huynh đệ, dường như có thứ gì đó đang che lấp khả năng tiên đoán của ta. Tôi từng tiên đoán Lluç và Ryan sẽ có một trận đại chiến với vị thần tuyển vĩnh cửu kia, nhưng kết quả lại không như vậy."

"Đó chính là nó." Fulgrim chỉ tay lên bầu trời: "Tà Nguyệt – một vệ tinh khổng lồ hoàn toàn được hình thành từ Thứ Nguyên Thạch hỗn độn. Nó che lấp năng lực tiên đoán. Phải biết rằng, khi Tà Nguyệt xuất hiện, đám cận thần của các vị cổ thánh xưa kia vốn toàn tri, mà giờ đây năng lực tiên đoán của họ trở nên rất yếu. Ma Thiềm, những người đến từ Thành Trăng, đã thử rất nhiều cách để giải quyết rắc rối này, nhưng chưa một lần thành công. Hơn nữa, mỗi lần cố gắng đều chỉ khiến một lượng lớn Thứ Nguyên Thạch rơi xuống đất, trở thành của cải cho lũ chuột Skaven một cách vô ích, chứ về cơ bản không đạt được thành quả gì. Tà Nguyệt che lấp phần lớn năng lực tiên đoán, e rằng cũng đã ảnh hưởng đến huynh đệ rồi."

"Thật sao?" Sanguinius gật đầu chầm chậm, bóng hình hư ảo của hắn lướt đi một bước, vẻ mặt tràn đầy tiếc nuối: "Tôi vẫn luôn trăn trở làm thế nào để giúp các anh em, thấy mọi người đều nỗ lực, đều có việc riêng phải làm, mà tôi chỉ có thể đứng nhìn, điều đó khiến tôi vô cùng khó chịu."

"Huynh đệ chẳng mấy chốc sẽ có cơ hội để thi triển tài năng, Sanguinius. Ta nghe Magnus nói, Bael đang bị đàn côn trùng Leviathan vây công." Fulgrim mỉm cười: "Chiến đoàn trưởng ưu tú của huynh đệ, Định, đang tập hợp tất cả hậu duệ của ngươi để chuẩn bị tử thủ tinh hệ Minh Phủ."

"Ta biết, Morpheus đã đột ngột báo cho ta mọi chuyện thông qua giấc mơ." Sanguinius gật đầu: "Ta đã giúp hắn giải quyết một vấn đề nhỏ, và ta tin rằng khi ta trở về, ta chắc chắn sẽ giải quyết vấn đề của 'hắc giận'. Đừng nói chuyện đó nữa, hãy nói về kế hoạch của huynh đệ đi, Fulgrim. Nếu các huynh đệ không vượt qua được chiến dịch này, thì mọi thứ sẽ kết thúc, chuyện của Bael càng không thể nào bàn tới. Thế giới này áp chế quá mạnh, ta hầu như không thể sử dụng bất kỳ sức mạnh linh năng nào."

"Ta thì có tính toán gì chứ." Fulgrim tiếp tục xem bản đồ: "Huynh đệ xem, Sanguinius, đại quân của Kẻ Diệt Thế, Nga Oa Nạp, sẽ đến từ phía Bắc. Số lượng không rõ, nhưng chắc chắn phải có ba bốn vạn. Lũ người thằn lằn có thể cầm chân quân địch cho chúng ta được bao lâu thì ta có thể trông cậy vào, nhưng không thể hoàn toàn ỷ lại. Ngoài đường từ phía Bắc, thì đại quân hải tặc vong linh từ phía Đông và đại quân chuột Skaven từ phía Nam cũng đều là những nan đề khó nhằn. Mỗi hướng đều yêu cầu chúng ta phải dốc toàn lực để nghênh chiến. Lần này lại là bị ba mặt vây hãm."

"Ta đã nghe được kế hoạch của huynh đệ. Kế hoạch của huynh đệ là trước tiên sẽ xuất một đạo quân độc lập, ưu tiên tiêu diệt một tuyến. Bất kể địch nhân đến từ bao nhiêu hướng, huynh đệ chỉ tập trung vào một hướng đúng không?" Sanguinius nhìn bản đồ. Linh hồn của Primarch Thiên Sứ Huyết Thánh giờ đây đã gần như hoàn toàn thoát khỏi lời nguyền hỗn độn, điều này khiến hắn cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều: "Nếu ta không đoán sai, kế hoạch của huynh đệ chắc hẳn là nhắm vào lũ chuột Skaven?"

"À, huynh đệ vẫn rất hiểu ta." Fulgrim khẽ gật đầu: "Lũ chuột Skaven dễ tiêu diệt. Chiến thuật chặt đầu, cùng với đặc tính cực kỳ dễ tan tác của lũ chuột, chỉ cần vào thời khắc mấu chốt, ta đích thân dẫn đội Vệ binh Phượng Hoàng ra trận là đủ."

"Nhưng huynh đệ có nghĩ tới không, liệu lũ chuột Skaven có nghênh chiến không?" Sanguinius lắc đầu mỉm cười: "Nếu huynh đệ xông lên mà không đạt được hiệu quả mong muốn thì sao?"

"Ta có sự trợ giúp của Thần tuyển Xà Thần và lũ người thằn lằn, có thể nhanh chóng điều tra hành tung của lũ chuột Skaven." Fulgrim bác bỏ khả năng đó: "Chúng ta không thể nào hụt tay được."

"Ta không phải nói hụt tay." Sanguinius lắc đầu: "Chúng ta giả thiết huynh đệ thực sự thành công nắm bắt được sơ hở của lũ chuột Skaven, và cũng thực sự đánh bại chúng trong một trận chiến. Nhưng thì có ích gì chứ? Huynh đệ phải hiểu rõ một vấn đề, đó là huynh đệ hoàn toàn không linh hoạt. Coase Tantinier đang ở ngay đây. Ta dám nói, chỉ cần chủ lực của huynh đệ vừa động, hai đường còn lại chắc chắn sẽ tấn công cùng lúc. Ít nhất hải tặc vong linh trên biển sẽ lập tức xuất hiện. Đến lúc đó, việc phòng thủ không có quân chủ lực chắc chắn sẽ thất bại. Lúc ấy trong trận chiến bảo vệ Terra, Dorn tại sao lại không có ý định ưu tiên xuất kích để giải quyết Perturabo hoặc huynh đệ trước?"

"Vậy chúng ta chỉ có thể bị động bị đánh sao?" Fulgrim nhíu mày. Nghe Sanguinius nói vậy, hắn chợt nhận ra một vấn đề lớn, đó là hắn không linh hoạt.

Thành của huynh đệ đang ở ngay đây, làm sao huynh ��ệ có thể áp dụng chiến thuật linh hoạt để đối phó kẻ địch ẩn nấp dưới lòng đất, các quân đoàn lang thang và hải tặc trên biển? Hơn nữa, đối phương chắc chắn sẽ nắm bắt được động tĩnh của quân đoàn tro tàn.

"Hãy dựa vào tòa thành này để phòng thủ, đồng thời đối mặt ba mặt vây công. Khi tìm thấy thời cơ chiến lược, lập tức cho phép đồng minh người thằn lằn của huynh đệ xuất hiện, đồng thời dẫn đội Vệ binh Phượng Hoàng của huynh đệ ra trận." Sanguinius chỉ vào Coase Tantinier: "Khiến cho đối phương, dưới sự đe dọa của công sự phòng ngự kiên cố và hỏa pháo của huynh đệ, phải dĩ dật đãi lao, tìm cơ hội. Ba mặt vây công không thể nào phối hợp chặt chẽ và hành động nhất quán được, vì phía đối diện không có Kiriman hay Johnson chỉ huy."

"Huynh đệ là Sanguinius, huynh đệ chắc chắn không phải Dorn hay Perturabo sao?" Fulgrim ngẩng đầu lên không nhịn được cười: "Điều này không giống với Thiên Sứ mà ta biết chút nào."

"Huynh đệ cứ yên tâm đi, ta biết trận chiến nào có thể thắng, trận chiến nào không thể thắng." Sanguinius không nhịn được cười nói: "Nếu như trên tay huynh đệ chính là quân đoàn của các Hoàng tử và binh lính phụ trợ của đội vệ binh trong thời kỳ Đại Viễn Chinh, thì huynh đệ cứ chia ba chiến đoàn, ba đường nghênh địch, ta cũng không có ý kiến gì. Nhưng với những người dưới trướng huynh đệ hiện giờ... Phúc đại soái, nếu thực sự giao tranh, huynh đệ nhất định phải xuất hiện ở tiền tuyến từ đầu đến cuối để ổn định sĩ khí. Phàm nhân tuy dũng cảm, nhưng cũng rất yếu đuối."

"Ta đã biết." Fulgrim trầm trọng gật đầu: "Ta sẽ sai người củng cố công sự phòng ngự. Nơi này, Coase Tantinier, sẽ trở thành mồ chôn của Hỗn Độn, Dark Elves, lũ chuột và vong linh."

Sau khi kế hoạch được định đoạt, Fulgrim lại phát hiện Sanguinius đang nhìn mình chằm chằm, hắn cảm thấy có chút kỳ lạ: "Thế nào?"

"Ta đang nghĩ, hi vọng huynh đệ đừng quá để tâm đến lời đề nghị của ta." Sanguinius khẽ gật đầu: "Ta phải thừa nhận, đề nghị của ta mang theo quan điểm và lập trường riêng của ta. Việc huynh đệ chấp nhận điều này không nhất thiết có nghĩa là đề nghị của ta hợp lý, có lẽ là vì nể mặt ta mà thôi."

"Có lẽ là, có lẽ không phải, nhưng điều đó thì có liên quan gì chứ?" Fulgrim bị Sanguinius chọc cười. Primarch của Đế Hoàng từ tủ lạnh (do Kim pháp sư đặc chế) lấy ra một bình rượu nho, rót đầy ly rượu đế cao cho mình: "Kết quả là ta đã chấp nhận đề nghị của huynh đệ. Thực ra ta cũng hi vọng có thể bảo toàn dân chúng của ta, đồng thời bảo toàn huynh đệ, nếu coi đây là sự theo đuổi hoàn mỹ của ta."

"Không, bất cứ một mâu thuẫn nhỏ nào cuối cùng đều sẽ dẫn phát một tai họa." Sanguinius lắc đầu: "Huynh đệ cùng Horus chung sống, ta cũng cùng Horus chung sống. Ta nghĩ chúng ta đều hiểu, ngay cả trong khoảng thời gian Chiến Soái còn chưa sa đọa, chúng ta đều đã nhận ra một vài điều, ta nói đúng chứ?"

"Huynh đệ nói là chuyện của Machado?" Fulgrim đặt ly rượu xuống: "Xác thực, tất cả mọi người cảm thấy, sau khi Machado thành lập Hội đồng Lãnh chúa Tối cao, mâu thuẫn giữa hai bên ngày càng sâu sắc. Horus đã không chỉ một lần cãi vã với Machado. Người trước cho rằng cơ cấu quan liêu đáng ghét này sẽ chỉ ảnh hưởng và gây tổn hại đến đại nghiệp vĩ đại của hắn. Đây là một sự vũ nhục và khinh thường. Hoặc là các Primarch phải có ghế trong nghị hội, hoặc là hãy hủy bỏ cái thể chế này đi."

"Mà Machado lại cho rằng mọi quyền lực đều đến từ sự ban phát của Đế Hoàng, dù là Hội đồng Lãnh chúa Tối cao hay các Primarch, tất cả đều nhất quán. Mọi người đều là công cụ của Phụ thân, và công cụ thì không thể có suy nghĩ và tư duy của riêng mình. Hai huynh đệ vì vậy mà... Ờ, ta thậm chí không nhớ nổi tên của họ nữa..." Sanguinius gật đầu: "Kỳ thật chúng ta đều hiểu, ngay cả khi không có sự hủ hóa của hỗn độn, mối quan hệ giữa Horus và Phụ thân cũng đã định trước sẽ xuất hiện rạn nứt. Làm phận con, có lẽ có thể thờ ơ trước nỗi đau mất cha, nhưng không thể bình chân như vại trước mối hận giành quyền sinh sát. Horus cảm thấy hắn là người thừa kế của Phụ thân, hắn đã có thể tự làm theo ý mình. Vị trí Chiến Soái này tuy khiến hắn thỏa mãn, nhưng cũng khiến hắn nảy sinh nhiều ý tưởng hơn nữa."

"Vậy huynh đệ muốn nói gì?" Fulgrim nhíu mày: "Ta hiểu rõ những điều này, đây là mâu thuẫn không thể dung hòa. Nghe nói Machado cố ý chọc giận các Primarch để từ đó sàng lọc ra những kẻ không đáng tin cậy."

"Chúng ta đều như thế, Fulgrim, các Primarch chúng ta đều như thế. Nội tâm chúng ta đều vô cùng ngạo mạn. Linh hồn cường đại và thể phách vô địch, cùng mỗi người sở hữu một loại năng lực đặc thù khác biệt, đã định trước chúng ta phải có những khác biệt trong tư duy và tính cách, cùng những góc nhìn vấn đề khác nhau." Sanguinius mỉm cười nói: "Rất nhiều Primarch bên ngoài tỏ ra sẵn lòng tiếp nhận ý kiến, nhưng thực chất bên trong vẫn cố chấp cho rằng lựa chọn của mình là đúng."

"Không sai, xác thực như thế." Fulgrim cười khẩy không ngừng: "Không phải rất nhiều, là một số ít. Chúng ta đều không thích nghe ý kiến của người khác. Có ít người thậm chí còn chẳng thèm giả bộ, huynh đệ biết ta nói chính là ai."

"Nhưng ta không nghĩ đoán." Sanguinius lắc đầu: "Khoảng thời gian này, ta suy nghĩ rất nhiều, ta đã suy nghĩ thấu đáo một chuyện. Huynh đệ biết vì sao trước đây Kiriman lại muốn ta làm hoàng đế của Đế quốc thứ hai không?"

"Bởi vì tất cả mọi người thích huynh đệ mà." Fulgrim không chút nghĩ ngợi nói. Sanguinius thậm chí có thể nhìn thấy một tia ghen tị trên nét mặt hắn. Dù Fulgrim cũng có mối quan hệ không tồi, nhưng đa số Primarch cảm thấy hắn quá tự mãn, quá phô trương.

"Không phải, hoặc ít nhất không hoàn toàn là." Sanguinius lắc đầu: "Kiriman đã sớm yêu cầu các hậu duệ của mình học tập chính trị, văn học và nghệ thuật. Hắn thậm chí đã tính toán xong xuôi việc an bài tương lai cho Ultramarines của mình sau khi Đại Viễn Chinh kết thúc. Huynh đệ có thấy hắn rất giống với cách Phụ thân sắp xếp không? Như là việc Phụ thân để Machado làm Đệ nhất Nhiếp chính, để Horus làm Chiến Soái, thì Kiriman để ta làm hoàng đế, để Johnson làm Chiến Soái, cũng tương tự như vậy."

Fulgrim đột nhiên giật mình kinh ngạc! Tư duy của Primarch, con trai Đế Hoàng, trong khoảnh khắc đã suy diễn ra vô số khả năng! Chẳng lẽ!

"Không đến nỗi tệ như vậy đâu." Sanguinius đã nhìn ra Fulgrim đang suy nghĩ gì, Primarch Thiên Sứ Huyết Thánh thoải mái cười: "Huynh đệ có thể nghĩ ra, lẽ nào ta lại không nghĩ ra sao? Nếu Kiriman thực sự có âm mưu hay dã tâm, làm sao ta có thể miễn cưỡng đồng ý?"

"Hắn thích đứng sau bức màn. Hắn thích là kẻ nắm giữ hệ thống quan liêu khổng lồ, tinh vi, ký sinh trên Đế quốc của Phụ thân, chứ không phải là chủ nhân của Đế quốc." Fulgrim hiểu được. Hắn ngửa đầu uống cạn ly đế cao: "Hắn thích đứng sau bức màn điều khiển mọi thứ. Hắn không quan tâm đến vinh quang và địa vị nhiều như vậy. Hắn càng thích hưởng thụ cái khoái cảm khi mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, đồng thời tránh né trách nhiệm và tiếng xấu. Hừ, lão quan liêu."

"Điều này không thể trách Kiriman." Sanguinius thử đưa tay vuốt ve chiếc áo choàng lụa mỏng của Fulgrim đang treo trong phòng – chiếc áo do Công chúa Carona của Wood Elves tự tay thêu, nhưng ở trạng thái linh thể, hắn đành bỏ cuộc: "Đây là bản tính của con người. Ai cũng hi vọng quyền lực của mình lớn hơn một chút, lớn hơn một chút để tiện làm việc. Ai cũng sẽ theo bản năng dò xét xem giới hạn quyền lực của mình ở đâu."

"Cho nên Horus sẽ thử đi thử lại nhiều lần. Chỉ cần Phụ thân không ngăn lại hắn, hắn sẽ không ngừng thử nghiệm. Cho nên hắn sa đọa là điều đã định trước. Có thể là do Hỗn Độn đã phô bày trước mắt hắn một viễn cảnh tương lai khả dĩ." Fulgrim cuối cùng cũng hiểu rõ tâm ý của Sanguinius. Hắn tự giễu cười nói: "Ta sao lại không như vậy chứ? Điều này cuối cùng đã dẫn đến sự sa đọa của ta. Huynh đệ, cám ơn ngươi, ta minh bạch ý tứ của ngươi."

"Cho nên ta rất thích Suria, đặc biệt thích." Sanguinius lại nghĩ đến đủ loại vật phẩm sưu tập trong biệt thự của Fulgrim. Fulgrim lập tức đầy kiêu hãnh khoe với hắn bộ sưu tập những điệu hát dân gian Ruthcia, được ghi chép và sưu tầm từ Kree. Thiên Sứ Huyết Thánh tiếp lời nói: "Chắc hẳn huynh đệ cũng đã nhận ra, trong khoảng thời gian trước khi đi Osuan, tiểu đệ Ryan và thê tử của hắn, Suria, đang có mâu thuẫn phải không?"

"Đơn giản là Suria tìm đến Phụ thân, muốn đi cùng đến Osuan mà thôi." Fulgrim gật đầu: "Đúng như lời huynh đệ nói, bề ngoài là Suria đã vượt mặt Ryan tìm đến Phụ thân, dẫn đến mâu thuẫn vợ chồng. Nhưng trên bản chất, đó là cuộc tranh giành quyền lực của vợ chồng. Suria, với tư cách Vương hậu của Ryan, muốn biết giới hạn quyền lực của mình ở đâu. Còn Ryan thì không thể dễ dàng chấp nhận việc Suria mượn quyền lực do Phụ thân mang đến để đột phá giới hạn. Hai bên đã phát sinh xung đột."

"Đỉnh cao quyền lực vô cùng chật hẹp, vô cùng." Sanguinius gật đầu: "Đừng nhìn Đế quốc của Phụ thân lớn như vậy, nhưng ngay cả ba người Phụ thân, Machado và Horus cũng đã chen chúc không ít ở đỉnh tháp quyền lực. Vương quốc Kỵ sĩ của Ryan cũng vậy. Sau khi Lady of the Lake trên thực tế đã chủ động rời khỏi trung tâm quyền lực, chỉ còn hai người là Kỵ sĩ vương và Vương hậu cũng đều cảm thấy chật chội lạ thường."

Fulgrim nhớ tới chuyện mình muốn cạnh tranh chức nhiếp chính Đế quốc với Kiriman. Trong khoảnh khắc đó, hắn thậm chí không hiểu sao mình lại có thể mở lời cầu xin Sanguinius giúp đỡ để bản thân trở thành nhiếp chính — tầm nhìn quá thấp kém, cảm thấy xấu hổ trong lòng.

"Ngay từ đầu, là Ryan bức bách Suria nhượng bộ." Nhìn thấy Fulgrim không nói, Sanguinius tiếp lời: "Sự cường thế của Ryan đã định trước Suria sẽ phải nhượng bộ và lùi bước. Nàng cũng là một sinh vật quyền lực trưởng thành. Nhưng nếu cứ như vậy, hai bên sẽ mãi mãi có một cái gai nằm ngang giữa mối quan hệ của họ. Họ không những sẽ không thể trở lại như xưa, ngược lại sẽ dần dần xa cách nhau. Huynh đệ biết đấy, đỉnh tháp quá hẹp hòi."

Nói xong, đôi cánh của Sanguinius lại một lần nữa giang rộng, chỉ thẳng lên trần nhà. Trên khuôn mặt Primarch mang vẻ đẹp kinh người ấy lộ ra một nụ cười: "Nhưng mà, tiểu đệ của chúng ta cùng thê tử của hắn đã không làm ta thất vọng. Ngay tại trong nhà máy Chocolate ở khu hoạt động của dị tộc Loserne, Ryan và Suria, cặp vợ chồng từng vô thức tranh giành quyền lực đỉnh cao này, lại mỗi người nhượng bộ một bước. Ryan thừa nhận mình đã sai, mình đã ích kỷ về quyền lực, rằng hắn không nên là con nhím nhạy cảm chỉ giữ mọi thứ cho riêng mình và vương tọa của hắn. Còn Suria thì lại cho thấy tình yêu của nàng, nàng chỉ muốn giúp Ryan hoàn thành mục tiêu và lý tưởng của hắn một cách tốt hơn. Hai người đều lùi lại một bước, những gì còn lại là ánh sáng và tương lai vô tận. Từ đó tình yêu của họ mới thực sự đạt đến sự hoàn mỹ. Suria cũng cuối cùng nhận được lời chúc phúc và sự tán thành của ta."

"..." Fulgrim trầm mặc: "Ta biết huynh đệ đang nói gì, huynh đệ, ta đều hiểu."

"Quyền mưu cũng có hồi kết, huynh đệ. So với quyền lực, địa vị, vinh quang, luôn có những thứ quý giá hơn đáng để chúng ta theo đuổi, để yêu thương, bất kể phải trả giá lớn đến mức nào." Sanguinius hiện ra một nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời, ấm áp lòng người: "Lòng chính nghĩa không thể bị dập tắt. Vì tương lai mà mình tin tưởng và những người mình yêu thương, nhân loại đã cho thấy dũng khí và niềm tin để chúng ta tiếp tục tồn tại. Ta từ đầu đến cuối tin tưởng, chúng ta có thể cùng với Phụ thân, mang đến công lý, trật tự và chính ngh��a cho toàn bộ vũ trụ."

"Suria cùng Ryan thông qua hành động này đã cảm động ta. Ta từ trên người của họ cảm nhận được tình yêu chân chính, vô tư." Sanguinius tiếp lời cười nói: "Tình yêu, dũng khí và chính nghĩa, cũng như khi ta quyết định đối mặt với Horus, vì tất cả những gì ta yêu quý, ta nguyện ý hy sinh, không cầu báo đáp. Dù cái giá phải trả là nước mắt, mồ hôi, máu tươi hay thậm chí là sinh mệnh, ta cũng không oán không hối."

"Bởi vì trong vũ trụ tăm tối và lạnh lẽo này, ta vẫn luôn tin tưởng vững chắc."

"Nhân loại, cần anh hùng!"

Văn bản này đã được hiệu đính và là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.