"Bạn tốt của tôi! Tôi đến rồi!" Khi Alfred, trong bộ nghi thức phục trắng tinh, tóc vàng mắt xanh, mở cánh cổng số 53 trên Đại lộ Hổ Phách, Ryan dành cho anh ta một cái ôm nồng nhiệt: "Mùa đông vui vẻ nhé, Alf!"

"Mùa đông vui vẻ!" Alfred cười ha hả, anh ta cũng ôm chặt Ryan một cái thật lớn, rồi đấm nhẹ vào ngực bạn mình: "Bạn hiền! Cậu xem cậu gây ra bao nhiêu chuyện kìa, gần đây tôi cứ bị làm phiền mãi!"

"Vào đây, vào đây! Ngồi xuống đã!" Ryan dẫn Alfred vào và cùng ngồi xuống.

Căn nhà của Ryan đã thay đổi hoàn toàn diện mạo. Nhờ sự cố gắng trang trí của Ryan và Emilia, phòng khách trở nên lộng lẫy với đủ loại dải lụa màu và giấy dán trang trí. Một cây thông Noel được đặt giữa phòng khách, treo đầy hoa tươi, bánh ngọt, nến, quả cầu nhỏ, kẹo, dây ruy băng và vòng giấy. Dưới gốc cây là vô vàn món quà.

Hai người ngồi xuống phòng khách, Ryan pha cho Alfred một tách cà phê: "Sao thế Alf? Chuyện gì làm cậu phiền não đến vậy?"

Chàng trai tóc vàng điển trai thản nhiên đón lấy, uống một ngụm lớn, rồi chỉ vào Ryan cười cợt: "Tốt, tất cả đều là chuyện cậu gây ra đấy, giờ còn giả vờ không biết ư? Là chuyện của Hội Duy Mỹ đó! Hội Duy Mỹ!"

"Ha ha ha! Đây gọi là nhất cử lưỡng tiện chứ còn gì." Ryan cũng cười không ngớt.

Việc tiêu diệt Hội Duy Mỹ này, Giáo hội Chính Nghĩa đã bị hắn lợi dụng. Thế nhưng, các Thánh võ sĩ chính trực lại rất vui mừng khi có thể loại trừ giáo phái hỗn độn này. Nhất là, để đền bù, Giáo hội Chính Nghĩa đã nhận được không ít cô nhi khỏe mạnh từ tay Giáo hội Hải Dương. Các cô nhi trong trại mồ côi của Hội Duy Mỹ có chất lượng rất tốt. Hơn nữa, Thượng nghị viện Marindor còn bí mật bù đắp một khoản tiền, nên Giáo hội Chính Nghĩa cũng không còn bận tâm chuyện mình bị lợi dụng nữa.

Vì thế, đôi khi, những Thánh võ sĩ giữ gìn trật tự và thiện lương này thực sự là những người tốt đúng nghĩa. Dù cho họ biết mình bị lợi dụng, nhưng nếu quá trình đó là để tiêu diệt cái ác và thanh tẩy, họ cũng sẽ không bận tâm. Mục tiêu của họ là truyền bá công lý và chính nghĩa đến mọi ngóc ngách trên thế giới này.

"Còn một lúc nữa mới đến bữa ăn, chúng ta đi tắm trước đã rồi từ từ nói chuyện này." Ryan đã chuẩn bị xong nước tắm, Alfred cũng hoàn toàn không có ý kiến gì.

Thế là, hai người đàn ông khoác vai nhau đi vào phòng tắm.

Nước tắm nóng hổi đã đổ đầy bồn, hơi nước mờ mịt tràn ngập khắp phòng tắm. Ngoài cửa sổ, tuyết lớn vẫn đang bay lả tả. Alfred sở hữu một thân cơ bắp cường tráng, cân đối, trong khi cơ bắp của Ryan lại đẹp m���t cách uyển chuyển như hình giọt nước. Hai người đàn ông vạm vỡ, lần lượt ngâm mình vào làn nước ấm.

"Ồ ồ ~" Alfred kêu lên một tiếng kỳ quái: "Tuyệt vời quá! Giữa mùa đông thế này mà được tắm nước nóng sảng khoái, sau đó lại đến một bữa tiệc gà tây thịnh soạn, đây chẳng phải là Thiên Đường mà Chúa tôi thường nhắc tới ư?"

"Tiêu chuẩn Thiên Đường của cậu thật sự thấp quá đấy, Alf." Ryan ngâm mình vào bồn tắm, sảng khoái nói: "Cứ như thể chúng ta trở về thời thơ ấu vậy. Khi còn bé, hai thằng nhóc con chúng ta thường xuyên cùng nhau ngâm mình trong bồn tắm."

"Đúng vậy, giờ nghĩ kỹ lại chuyện hồi bé, cái thùng gỗ lớn đó, hai đứa mình chen chúc trong đó, cứ như một giấc mơ vậy." Alfred hơi xúc động, anh ta trầm tư nhìn Ryan, rồi lại nhìn mình, đột nhiên vươn tay múc một ít nước nóng, tạt vào mặt Ryan: "Xem này! Ha ha ~"

"Này, đồ quỷ nhà cậu!" Ryan cũng vươn tay múc nước nóng tạt vào mặt Alfred.

"Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ~!"

Hai người đàn ông chơi đùa một lúc mới chịu yên.

"Vậy khoảng thời gian này cậu bận rộn chuyện gì thế?" Ryan vuốt những giọt nước trên mặt, tiện miệng hỏi: "Gần đây tôi tìm cậu mãi mà chẳng thấy đâu."

"Tôi tham gia đội quân viễn chinh dưới lòng đất." Alfred nhún vai, vẻ mặt thoải mái: "Mấy quý tộc bên Marindor này tuy đáng ghét thật, nhưng tôi phải công nhận họ ra giá rất sòng phẳng. Chúng tôi đã liên tục chiến đấu mấy trận trong khu mỏ sâu, xử lý không ít người chuột và quái vật. Đặc biệt là trong khu mỏ sâu có không ít dơi hút máu và vong linh, mà đây lại là những thứ mà các Thánh võ sĩ am hiểu nhất trong việc đối phó."

Cuộc chiến của đội quân viễn chinh dưới lòng đất đã kết thúc, tiêu diệt được không ít người chuột và sinh vật vong linh, cũng xem như có chút thu hoạch.

"Thôi được ~" Ryan liếc mắt một cái, rồi đổi tư thế: "Gần đây tôi cũng kiêm làm một vài chuyện khác."

Các Thánh võ sĩ có một đặc điểm là không hoàn toàn thoát ly sản xuất. Rất nhiều Thánh võ sĩ sẽ kiêm làm những công việc khác, chẳng hạn như thợ rèn, may vá, trồng trọt. Khi bình thường rảnh rỗi, họ cũng sẽ nhận nhiệm vụ để kiếm thêm thu nhập.

"Chuyện khác ư?" Alfred dường như nghĩ ra điều gì, anh ta do dự một lát rồi mới nói: "Gần đây trong thành có vài phú thương và quý tộc đột nhiên chết một cách bí ẩn, mà Thượng nghị viện Marindor lại làm ngơ như không. Tôi đã đi điều tra hiện trường và phát hiện..."

"Tôi làm." Ryan rất thẳng thắn, anh ta cười nhạt nói: "Là người bảo hộ Marindor, tôi cũng phải làm chút chuyện chính sự chứ."

"Cậu có thể nói cho tôi lý do không?" Alfred tin rằng Ryan sẽ không bừa bãi giết người, nhưng anh ta vẫn muốn biết nguyên nhân.

"Họ đều là hấp huyết quỷ." Ryan thản nhiên nói: "Những hấp huyết quỷ ẩn nấp ở Marindor này khá khó đối phó, thế nên tôi cho họ biến mất luôn."

"Không thể công khai xét xử được sao?" Alfred ra vẻ đã hiểu.

Những hấp huyết quỷ có thể thuận lợi ẩn mình trong xã hội loài người đều là hấp huyết quỷ cao cấp. Chúng sở hữu năng lực ẩn nấp cực kỳ mạnh mẽ, lại còn rất khó bị tiêu diệt. Tuy nhiên, đối với Ryan mà nói thì đó chẳng phải là vấn đề gì. Nemesis xuất vỏ, mỗi nhát kiếm diệt một con. Trên thế giới này có thể có những hấp huyết quỷ ngăn cản được Nemesis, nhưng tuy���t đối không phải loại đang ở Marindor này.

Thật ra, phe phái hấp huyết quỷ chia thành phái cực đoan và phái ôn hòa. Phái cực đoan thì không cần phải giải thích, còn phái hấp huyết quỷ ôn hòa thì phần lớn sống ẩn dật và giàu có.

Thế nhưng, đối với Ryan mà nói thì không có gì khác biệt. Dù là loại hấp huyết quỷ nào, cứ giết đi thì không bao giờ sai.

Chỉ có hấp huyết quỷ đã chết mới là hấp huyết quỷ vô hại.

Alfred thầm nghĩ Ryan ra tay thật tàn nhẫn. Thế nhưng, các Thánh võ sĩ cũng chẳng có ý kiến gì về việc này. Anh ta chỉ hơi cảm thán: "Nói đến, Ryan à, tôi đã bị cậu bỏ xa rồi. Cậu giờ là anh hùng nhân loại nổi danh khắp đại lục, từng nhà vô địch hỗn độn đều gục ngã dưới tay cậu, còn tôi bây giờ vẫn chỉ là một Thánh Điện vệ sĩ."

"Nhưng con đường của cậu đâu có sai, Thánh võ sĩ vốn là một chức nghiệp phát triển chậm mà, Alf, đừng nản lòng." Ryan biết Alfred không hề nản chí, mà chính anh ta mới thực sự là một trường hợp dị biệt.

So với người anh em của mình, anh ta đã được coi là phát triển chậm chạp rồi.

"Hắc hắc hắc ~" Alfred là một gã lạc quan.

Hai người lại ngâm mình thêm một lúc nữa, sau đó...

"Hú ~ sảng khoái ghê ~"

"A ~ muốn nhanh được uống bia quá ~"

"Bia thôi nào!"

"Rượu nóng thì sao?" Alfred dùng khăn lau mái tóc vàng của mình.

"Yên tâm đi! Đã chuẩn bị sẵn rồi! Lạnh cóng luôn."

"Này! Mùa đông mà cậu uống bia ướp lạnh à?"

"Ha ha ha ha ~"

Khi hai người bước vào phòng ăn, Emilia đã chuẩn bị xong một bàn tiệc gà tây thị soạn.

Nói về bữa tối mùa đông, thứ không thể thiếu nhất chính là gà tây quay. Một con gà tây quay thơm ngon và đầy đặn phải mất nửa ngày để chế biến. Gà tây nhồi nhân sẽ được cho vào lò nướng, tùy theo trọng lượng mà nướng khoảng 3-6 giờ. Sau khi ra lò, cứ cách một khoảng thời gian, người ta lại phải mở ra, liên tục rưới nước sốt rồi phết lại lên bề mặt gà tây. Từ khi về nhà vào buổi trưa, Emilia và Ryan đã dành gần như cả buổi chiều mới hoàn thành bữa tối trọng thể mùa đông này.

Ngoài gà tây, một bữa tiệc gà tây đúng điệu còn có thịt xông khói nướng, khoai tây nướng, xúc xích nướng, cùng đủ loại món ăn kèm và hoa quả. Ngoài ra, cocktail khai vị, bia ngọt và rượu vang Champagne cũng đều không thể thiếu.

"Emilia, lại đây ngồi đi, ăn cùng chúng ta luôn!" Ryan cầm một chiếc đùi gà nướng, ra hiệu Emilia cùng mình thưởng thức: "Dù sao trong nhà cũng chỉ có ba người thôi mà."

"Cảm ơn Ngài Ryan!" Emilia thấy thái độ của Ryan chân thành, liền ngồi xuống bên cạnh anh.

Thế là, giữa trời tuyết bay và đêm đông lạnh giá, ba người cùng nhau thưởng thức bữa tiệc gà tây tuyệt vời nhất.

Ryan có sức ăn kinh người, một mình anh đã "thu dọn" phần lớn con gà tây còn lại. Ăn no xong, Ryan cùng Alfred trò chuyện về những chuyện gần đây: "Nói đến, Brittany gần đây có động tĩnh gì không?"

"Kỵ sĩ vương Richard đã tuyên bố một cuộc chiến tranh hiệp sĩ đạo mới, mục tiêu lần này là quét sạch mối đe dọa từ thổ phỉ và dã thú nhân trong vùng cổ xưa." Alfred gật đầu. Hai người tiếp tục trò chuyện về những chuyện đang diễn ra gần đây, bởi vì Ryan sau này sẽ phải đến Brittany, nên anh muốn tìm hiểu một số việc trước thời hạn.

Kể từ sự kiện gia tộc Dorta, quốc lực của Brittany bắt đầu suy yếu. Các công tước vì nội chiến mà mất niềm tin lẫn nhau, ai nấy đều bắt đầu hành động theo ý mình. Quốc vương vẫn là lãnh tụ trên danh nghĩa của đất nước, nhưng ông ta đã không còn có thể kiểm soát Vương quốc Hiệp sĩ một cách dễ dàng như trước. Trong tình hình đó, các thế lực khác nhau bắt đầu thẩm thấu vào Brittany.

Ở phía bắc Vương quốc Hiệp sĩ, do sự cường đại của Tân Đế quốc và sự phòng ngự tích cực của Nord, các bộ tộc Man rợ phương bắc khó tìm được nhiều cơ hội. Vì thế, Brittany đang suy yếu trở thành mục tiêu cướp bóc tốt hơn cho chúng. Từ Công quốc Connet và Công quốc Leonas ở phía bắc cho đến Công quốc Poldero, một cảng biển nổi tiếng ở phía tây, các cuộc tấn công dồn dập của bộ tộc Man rợ phương bắc đã làm các hiệp sĩ của Vương quốc Hiệp sĩ kiệt sức. Chưa kể, còn có hạm đội hải tặc Tinh linh Bóng tối ẩn hiện.

Ở trung bộ đất nước, trong rừng rậm Aden, dã thú nhân hoành hành. Các bộ lạc dã thú nhân tưởng chừng đã bị thanh lý triệt để lại tái xuất hiện. Mặc dù phần lớn các nhóm dã thú nhân chỉ quấy phá nhỏ lẻ, cướp bóc, nhưng Vương quốc Hiệp sĩ hàng năm vẫn chắc chắn phải phái binh tiêu diệt chúng.

Công tước lĩnh Connacht là thế giới của vong linh. Huyết hồng công tước đã tuyên bố mình là người thừa kế hợp pháp của Công tước Connacht, đồng thời dòm ngó ngai vàng, châm ngòi hết cuộc chiến này đến cuộc chiến khác.

Ở phía nam đất nước, những kẻ xâm lược từ các quốc gia phương nam vẫn luôn rình rập và thèm muốn vùng đất màu mỡ của Vương quốc Hiệp sĩ. Vương quốc Lyes Talia và Công tước Burle xứ Odori đã giao tranh tuần tự nhiều cuộc chiến. Vị công tước đó từ đầu đến cuối vẫn không thể hoàn toàn trục xuất những kẻ xâm lược này ra khỏi biên giới, trong khi các công tước khác thì khoanh tay đứng nhìn.

Công tước Vulkad xứ Mundt Foer trấn giữ cửa ải Phủ Giảo. Ông ta phải đối mặt với một đội quân da xanh gần như vô tận.

"Thực sự yên bình và hòa bình thì chỉ còn Công quốc Winford và Công quốc Bastogne, cùng một số ít công quốc nội địa khác." Alfred tổng kết, anh ta đã hiểu con đường tương lai của Ryan: "Vậy ra, không lâu nữa là cậu sẽ đến Brittany rồi sao, anh bạn?"

"Đúng vậy." Ryan gật đầu: "Chờ sau tiết Cỏ Xanh."

Hai người lại hàn huyên thêm một lúc rất lâu. Sau đó Alfred xin cáo từ: "Tối nay tôi còn phải tham gia hoạt động gác đêm của Giáo hội Chính Nghĩa, nên xin phép về trước."

Giáo hội Chính Nghĩa vào ngày đông này đều phải tiến hành hoạt động gác đêm, Ryan thấy vậy cũng không tiện giữ anh lại.

Thế là, trong nhà lại chỉ còn lại Ryan và Emilia. Sau khi cô hầu gái nhỏ dọn dẹp xong xuôi, Ryan chú ý thấy cô đã có chút mệt mỏi: "Mệt thì đi nghỉ đi!"

"Không, em chỉ hơi mệt thôi chứ không buồn ngủ." Emilia nghĩ một lát, cô hầu gái nhỏ dường như trở nên mạnh dạn hơn một chút: "Vậy là Ngài Ryan sẽ đến Brittany làm lãnh chúa sao?"

"Sao thế? Không thích à?" Ryan ra hiệu Emilia ngồi xuống cạnh mình, rồi nói bằng giọng ấm áp: "Nếu không muốn đi Brittany cùng tôi, em có thể ở lại đây, hoặc cũng có thể rời đi."

Trước kia là lính đánh thuê, Emilia không chỉ tháo vát mọi việc nhà mà còn nấu ăn rất ngon. Sau một thời gian cùng chung sống, khoảng cách giữa cô gái và anh cũng dần được rút ngắn.

Ai ngờ Emilia dùng sức lắc đầu, mặt cô bé đỏ bừng lên vì ngượng ngùng: "Không không không không! Ngài Ryan, đến Brittany là rất tốt! Em nhất định sẽ đi cùng ngài."

Ryan thấy vậy, trong lòng liền nảy ra nhiều suy nghĩ.

Đến Brittany là rất tốt ư?

Kỳ lạ thật, lẽ ra, Đế quốc mới là quốc gia cường đại nhất trên toàn đại lục, lựa chọn tốt nhất hẳn là đến Đế quốc mới phải. Chỉ là Ryan biết, vấn đề của Đế quốc nằm ở chỗ không có nơi nào để anh phát triển. Mỗi nơi trên lãnh thổ rộng lớn ấy đều đã có kẻ thống trị. Ngai vị Hoàng đế thì theo chế độ tuyển cử, còn tước vị Tuyển Đế Hầu lại cha truyền con nối. Trong tình cảnh đó, Ryan cơ bản không có đủ không gian để leo lên.

Không như Vương quốc Hiệp sĩ, nơi mà giới quý tộc thượng lưu có sự linh động cực lớn.

Thế nhưng Emilia hẳn là sẽ không cân nhắc những điều này chứ? Đế quốc là quốc gia cường đại nhất, chẳng lẽ cô bé không mong Ryan đến Đế quốc hơn sao?

"Được rồi, đợi đến khi thư mời đến, em sẽ cùng tôi đến Brittany nhé." Ryan gật đầu, Emilia cũng liên tục gật đầu lia lịa. Ở bên cạnh Ryan, cô bé luôn cảm thấy an toàn.

"Ngày mai chợ nô lệ có một buổi đấu giá lớn, chúng ta cùng đi xem đi! Một mình em gánh vác việc dọn dẹp cả căn nhà này thì vất vả quá. Tôi sẽ xem thử có hầu gái nào phù hợp thì mua về một hai người." Ryan nhìn thấy Emilia trán lấm tấm mồ hôi, anh hạ quyết tâm.

Emilia biết Ryan đã hạ quyết tâm, thế nên không nói thêm lời nào nữa.

Thế là, sáng sớm hôm sau, Emilia đã thay xong một chiếc áo khoác dạ len màu xanh đậm, bên trong là bộ trang phục nữ nhỏ nhắn trắng tinh cùng chiếc khăn quàng đen. Bên dưới chiếc áo khoác là chiếc váy xanh đậm cùng đôi bốt cao gót. Cô đi theo Ryan đến nơi giáp ranh giữa khu vực Đại học Thần Điện và khu vực bến cảng.

Ở đó có một khu chợ lớn nổi tiếng khắp thế giới.

Chợ Nhân Lực Marindor.

"Hôm nay tôi sẽ mua người giúp việc cho em!" Chợ nhân lực đông đúc người qua lại như mắc cửi. Ryan ra hiệu cô hầu gái nhỏ đi sát theo mình, đừng để lạc.

Emilia kéo góc áo anh, bám rất chặt. Cô bé có chút bất an nhìn quanh.

"Em yên tâm, có tôi ở đây, không ai có thể làm hại em đâu." Quả nhiên, Emilia càng thiếu cảm giác an toàn khi ở chỗ đông người. Ryan bảo vệ cô bé bên cạnh mình, đồng thời lắng nghe những người đi đường lớn tiếng bàn tán về buổi đấu giá hôm nay.

"Buổi đấu giá hôm nay có gì hot vậy! Nghe nói người của mấy thương hội lớn đều đến rồi!"

"Không chỉ vậy, rất nhiều nghị viên của cả Thượng nghị viện lẫn Hạ nghị viện cũng đến!"

"Vậy rốt cuộc là cái gì đã thu hút họ vậy?"

"Người thân của tôi đang làm việc trong buổi đấu giá. Tôi lén nói cho cậu biết, cậu đừng nói với ai nhé!"

"Nói nhanh lên! Nói nhanh lên!"

"Trong số vật phẩm đấu giá hôm nay, có cả Tinh linh Bóng tối đó!"

"Tinh linh Bóng tối ư? !"

Mọi bản quyền và công sức biên tập của bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.