Tháng 8 năm 2515 theo lịch Đế quốc, tại Marin Fort, trung tâm thương mại và mậu dịch của Cựu Thế giới.

Đại quân kỵ sĩ Bretonnia dần tiến đến gần Marin Fort.

Lúc này, tình hình đã thay đổi hẳn. Toàn bộ Marin Fort gần như rực rỡ đèn hoa, tiếp đón với nghi lễ long trọng và quy cách cao nhất để chào đón Ryan cùng đại quân kỵ sĩ của chàng.

Mặc dù đã là tháng 8, thời tiết vẫn còn oi ả, nhưng Lãnh địa Tây, với nhiều vùng ven biển và đầm lầy, cộng thêm thời điểm nóng nhất trong năm cũng đã qua đi, nên các quý ông kỵ sĩ và binh lính vẫn có thể chịu đựng được. Họ hành quân thành đội ngũ dài mười cây số, nối đuôi nhau không ngớt, chuẩn bị dừng chân ngắn tại Marin Fort. Một phần là để bổ sung vật tư hậu cần và tạm thời chỉnh đốn, phần khác thì...

Quý tộc High Elf Talleyrand mồ hôi nhễ nhại, càu nhàu nguyền rủa thời tiết nóng bức, thỉnh thoảng còn nhấn mạnh rằng nếu ở Osuan thì sẽ không như thế này. Vị quý tộc què ngồi trong xe ngựa có mái che nắng, vẻ mặt chán nản, vừa mệt mỏi lại không ngủ được, nghiêng người tựa vào thành xe, trông có vẻ buồn cười.

Vị quý tộc què thầm nghĩ trong lòng rằng nếu có cơ hội, nhất định phải đổi cỗ xe của mình thành loại có hệ thống điều hòa không khí. À, hay là đi nhờ cặp mẹ con nữ thuật sĩ kia cũng được. Vừa hay lần này mình kiếm được không ít hối lộ từ phía Đế quốc, một hệ thống điều hòa không khí, cấp năng lượng bằng ma pháp thạch.

Trong lúc Talleyrand còn đang suy nghĩ miên man, Kỵ sĩ Vương Ryan cưỡi ngựa tiến đến gần xe của chàng. Quốc vương mỉm cười, ý vị thâm sâu nói: "Talleyrand, ta nhớ đã bảo ngươi chọn một con chiến mã lai tinh linh, chứ không phải để ngươi ngồi xe ngựa như thế này."

Talleyrand vội vã ngồi thẳng người, lấy khăn lụa trong ngực ra lau mồ hôi, giải thích: "Điều này tốt cho cả thần lẫn ngựa của thần, Bệ hạ. Một con chiến mã lai tinh linh kiêu hãnh không thích một người chủ thậm chí đi đứng còn không rõ ràng. Còn thần, cũng không thích phải chịu đựng cái nóng khác biệt hoàn toàn so với ở Osuan dưới ánh mặt trời thế này."

"Ha ha ha ~" Ryan cười lớn, rồi chàng chỉ vào những nghị viên lưỡng viện Marin Fort đang chuẩn bị lễ khải hoàn cho đại quân kỵ sĩ và đang chờ đợi dưới cái nắng gay gắt đằng xa: "Vậy tại sao họ lại sẵn lòng chịu đựng cái nóng khác biệt hoàn toàn so với ở Osuan dưới ánh mặt trời như thế?"

"Đó là vì họ là thương nhân, bản chất của thương nhân là chạy theo lợi nhuận. Họ đánh hơi thấy mùi tiền. Chúng ta mang theo đầy ắp chiến lợi phẩm, và các thương nhân có thể kiếm được rất nhiều từ việc thanh lý những chiến lợi phẩm đó." Talleyrand gật gù đắc chí, chàng lấy cây gậy chống của mình ra: "Các thương nhân chỉ làm hai việc: thứ nhất là tìm cách gia tăng tài sản và giá trị tài sản của mình, thứ hai là theo đuổi lợi nhuận lớn hơn. Đó là bản tính của họ. Đương nhiên, thương nhân cũng là con người, họ cũng có những điều mình yêu thích và gia đình để chăm sóc."

Ryan hơi trầm mặc một chút. Talleyrand thấy thế bèn dứt khoát cười nói: "Bệ hạ là một vị quân vương sáng suốt, Người không thể nào không biết những điều này. Điều này không giống vấn đề của Bệ hạ. Rốt cuộc có chuyện gì mà Người phải tìm đến một kẻ què như thần giúp đỡ? Thần có thể làm gì để phụng sự Người?"

"Cái này." Ryan đặt một huân chương trước mặt Talleyrand. Đó là một Huân chương Đại Thập Tự hạng nhất.

"Cho thần ư!" Talleyrand chợt bật dậy. Trên đường đi theo Ryan chinh chiến vô số trận, cuối cùng chàng cũng chỉ kiếm được một Huân chương Sư Tử hạng nhì!

"Không phải dành cho ngươi, mà là Vương quốc Kỵ sĩ muốn trao tặng cho những thương nhân này." Ryan đưa Huân chương Đại Thập Tự vàng hạng nhất cho Talleyrand. Kỵ sĩ Vương cười nói: "Chúng ta có một nhiệm vụ trọng đại muốn giao cho ngươi. Đây là thư của Suria."

"Phu nhân gửi thư!" Talleyrand lập tức bật dậy khỏi chỗ ngồi. Cả Vương quốc Kỵ sĩ đều công nhận rằng có thể đắc tội Quốc vương Ryan, nhưng tuyệt đối không thể đắc tội Vương hậu Suria! Nếu đắc tội Ryan, chàng vẫn sẽ xử trí theo lẽ công bằng, nhưng nếu đắc tội Vương hậu Suria thì chưa chắc đã yên đâu.

Cũng như vậy, thuộc hạ của Ryan thường gọi Suria là "Phu nhân". Đây thực chất là một cách xưng hô đặc biệt, ngụ ý họ đã theo Ryan từ trước khi chàng trở thành Kỵ sĩ Vương.

"Phu nhân Suria vạn tuế!"

— Một trong những tiếng hô xung trận yêu thích của quân Oldguard và những người hầu cận kỵ sĩ của Ryan.

Đương nhiên, Talleyrand và Beria, những người về bản chất là cận thần của Ryan, cũng gọi là Phu nhân để bày tỏ sự thân cận và trung thành. Suria không phải ai cũng được gọi nàng là Phu nhân.

"Nhiệm vụ này, ta giao cho ngươi, Talleyrand." Ryan mỉm cười nói: "Ta biết, ngươi thích giao thiệp, và đặc biệt giỏi trong việc giao thiệp với các thương nhân cùng quý tộc, phải không?"

Talleyrand nhận lấy bức thư của Suria, đọc kỹ một lượt. Vị High Elf thở dài một hơi, lắc đầu liên tục, vẻ mặt đầy thán phục: "Thần muốn nói, Bệ hạ, Người có một người vợ thiên tài. Sao thần lại không nghĩ ra nhỉ?"

"Ý tưởng này của Suria rất tuyệt, nhưng nhất định phải nắm bắt mức độ phù hợp." Ryan nghiêm nét mặt lại: "Ta nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có ngươi là người phù hợp nhất."

"Yên tâm, Bệ hạ, cứ giao cho thần đi!" Talleyrand lập tức phấn chấn hẳn lên, chàng vội vàng cúi người: "Thần sẽ cam đoan với Người, thần là người được chọn phù hợp nhất. Chỉ là... Bệ hạ, thần cần một mức độ tự chủ nhất định, và một chút linh hoạt trong hành động."

"Độ linh hoạt giống như việc ngươi nhận hai xe ngựa quà từ Metternich vậy sao?" Ryan khẽ gật đầu, ý vị thâm trường nói.

"Nhưng thần có thể từ bàn đàm phán mang về cho Người hai trăm xe ngựa, Bệ hạ." Talleyrand cung kính nói: "Cứ giao cho thần đi, thần hiểu cách giao thiệp với đám thương nhân này. Nhưng... Bệ hạ, tối đa cũng chỉ đến Huân chư��ng Đại Thập Tự vàng hạng nhất thôi chứ?"

"Huân chương Quý Cô tối cao và Huân chương Chén Thánh không thể tùy tiện ban phát." Ryan lắc đầu.

"Thần hiểu rồi."

***

Ba ngày sau, một bữa yến tiệc long trọng được tổ chức tại Tòa thị chính Marin Fort. Mặc dù Kỵ sĩ Vương Ryan lấy cớ có việc bận mà không tham dự, nhưng tất cả các quý tộc kỵ sĩ Bretonnia, ngoại trừ chàng, đều có mặt tại buổi yến tiệc này.

Tuy nhiên, điều thực sự khiến cả Marin Fort sôi trào là tại yến tiệc đó, Đại Công tước Schulz của Marin Fort đã công khai xuất hiện, kiêu hãnh trưng diện huân chương Bretonnia của mình!

Kỵ sĩ Vương Bretonnia đã đích thân ban phát cho Đại Công tước Schulz của Marin Fort hai Huân chương Đại Thập Tự vàng, Huy hiệu Kỷ niệm Đầm Lầy Đau Thương, Huy hiệu Kỷ niệm Cuộc chiến Ba Vua, để cảm tạ những đóng góp to lớn cho hậu cần của đại quân kỵ sĩ trong cuộc viễn chinh lần này!

Đồng thời, Chủ tịch Liên minh Hiệp sĩ Casanova cũng được Kỵ sĩ Vương Ryan đích thân tiếp kiến, và được ban tặng một Huân chương Đại Thập Tự vàng cùng hai huy hiệu!

Khi họ xuất hiện tại yến tiệc với những chiếc huân chương cài trên ngực, tất cả nghị viên lưỡng viện Marin Fort đều tròn mắt ngạc nhiên.

A! Là huân chương! Ánh sáng này, khí thế này, thật chói mắt làm sao!

Khoan đã! Chẳng phải Bretonnia huân chương là thứ hiếm có nhất sao? Phải đích thân tham gia chiến tranh và lập quân công mới được khen thưởng chứ? Sao Đại Công tước Schulz và Tử tước Casanova không tham gia cuộc viễn chinh lần này mà cũng được trao thưởng!

Nếu họ có thể có được, tại sao chúng ta lại không thể?

Tâm tư của đám đại thương gia giàu có lập tức bắt đầu sôi sục suy tính. Họ mắt đỏ au vì ghen tị, vội vàng hỏi han khắp nơi, làm thế nào để có được huân chương Bretonnia này?

Lần này, những người Kislev và người Đế quốc tham gia chống lại cuộc xâm lược đại hỗn độn cũng đều được Bretonnia ban phát huân chương. Các quý tộc và binh lính của Noor đã tham gia cuộc chiến này đều đeo huân chương khi xuất hiện, đặc biệt khi Nữ bá tước Emilia của Đế quốc ngẩng cao ngực, đeo Huân chương Chén Thánh hạng nhất xuất hiện tại bữa tiệc mừng ở Noor, lập tức làm bùng nổ cả hội trường.

Tại yến tiệc, các quý tộc ở Noor nhìn Nữ bá tước của họ với chiếc Huân chương Sức mạnh của Quý Cô Hồ lung linh, ai nấy đều lộ vẻ ghen tị và ngưỡng mộ. Người người đều lấy việc sở hữu huân chương Bretonnia làm vinh dự, và lấy việc không đạt được huân chương làm hổ thẹn.

Làn sóng này nhanh chóng lan truyền từ Noor khắp Đế quốc.

Trong một thời gian, toàn bộ giới thượng lưu Đế quốc đều tranh nhau sở hữu những chiếc huân chương Bretonnia tinh xảo này làm vinh dự.

Những đại thương gia giàu có ở Marin Fort, những người chưa từng cống hiến hay tham gia chiến tranh, dù ngoài mặt không nói ra, nhưng trong lòng lại vô cùng ngưỡng mộ vô số chiến công và những thắng lợi huy hoàng của Vương quốc Kỵ sĩ trong suốt những năm qua. Ngoài khoản thu nhập tài chính khổng lồ, điều hấp dẫn họ hơn cả là cảm giác được giới thượng lưu và vòng tròn cốt lõi của quý tộc công nhận. Sự công nhận này khiến các đại thương gia như phát điên. Giờ đây Schulz và Casanova đã có huân chương, sao mà không khiến cảm xúc của những đại thương gia này dâng trào cho được?

Huân chương Bretonnia, thật đáng khao khát!

Làm thế nào mới c�� thể có được huân chương?

Rất nhanh, một tin đồn nhỏ bắt đầu lan truyền khắp Marin Fort.

Kỵ sĩ Vương nhân từ và vĩ đại của chúng ta sẵn lòng chia sẻ thắng lợi huy hoàng và vinh quang vĩ đại của mình với tất cả mọi người ở Cựu Thế giới! Chàng nguyện ý chia sẻ chiến công của đại viễn chinh với tất cả mọi người!

Thưa quý vị nam nữ Marin Fort, cơ hội đã đến rồi!

Giờ đây, các vị cũng có thể trở thành một phần của chiến thắng trong cuộc xâm lược đại hỗn độn này, thoải mái ca tụng công tích vĩ đại của Bretonnia, và giờ đây, các vị cũng có thể tự hào tuyên bố mình là một phần tử chống lại Hỗn Độn!

Chỉ cần hào phóng quyên tiền ủng hộ cuộc chiến tranh của Kỵ sĩ đạo chúng ta, tài trợ quân lực!

Hãy cống hiến, rồi nhận lấy huân chương!

Số lượng có hạn, ai đến trước được trước, hãy tận dụng cơ hội, thời cơ không đến lần nữa.

"Hãy cùng các Kỵ sĩ Chén Thánh và quân Oldguard hưởng thụ thắng lợi đi, hỡi công dân Marin Fort!" Talleyrand vận hoa phục, chậm rãi nói trong các cuộc họp của quý tộc và những nơi tụ tập đông người ở Marin Fort: "Because it is always a good day to buy!"

Giống như một đốm lửa rơi vào đống củi khô, Marin Fort bị đốt cháy chỉ trong chốc lát.

Chỉ cần quyên tiền, ta cũng có thể có được huân chương Bretonnia; chỉ cần hào phóng quyên tiền, ta cũng có thể tự hào nói mình là một thành viên chống lại Hỗn Độn!

A, huân chương!

Thành phố sôi sục. Các quý tộc, các thương nhân, đám dân thành thị, và các công hội lớn đều xúm lại, đeo bám Talleyrand, người phụ trách việc này: "Chúng tôi sẵn lòng quyên góp, chúng tôi cần huân chương, thưa ngài Talleyrand."

Các quý tộc, các đại thương gia, các hội trưởng công hội, các nghệ sĩ tay cầm những túi đầy kim tệ, vây kín Talleyrand. Có hơn trăm người, và còn nhiều người hơn nữa khi nhận được tin tức thì...

Toàn bộ hội trường hỗn loạn tột độ. Talleyrand buộc phải ra hiệu cho đội vệ binh bên ngoài vào duy trì trật tự, đồng thời dứt khoát đứng lên bàn, chống gậy hô lớn.

"Huy hiệu Kỷ niệm Chiến đấu Đầm Lầy Đau Thương: 10 vàng marks một chiếc! Huy hiệu Kỷ niệm Cuộc chiến Ba Vua: 15 vàng marks một chiếc! Huy hiệu Chiến đấu Herzig: 10 vàng marks một chiếc! Còn Huy hiệu Chiến đấu Wolfen và Huy hiệu Chiến dịch Ba Tháng Bão Tố đều là 8 vàng marks một chiếc! Số lượng có hạn, sau khi quyên góp xong, xin vui lòng đăng ký tên và địa chỉ, đến lúc đó chúng tôi sẽ đích thân giao hàng tận nơi!"

"Tôi muốn hết, mỗi loại ba cái, không, năm cái!"

"Mua, mua, mua! Không mua không phải người!"

"Kể từ hôm nay, ta cũng có thể tự hào tuyên bố mình là người bảo vệ Cựu Thế giới!"

"Quá tinh xảo, tôi rất thích!"

"Huy hiệu chúng tôi muốn, còn huân chương thì sao, thưa ngài Talleyrand? Huân chương tính thế nào?" Một quý bà lớn tiếng hô. Bà là vợ của một đại thương gia giàu có, tay cầm một đồng kim tệ thần thánh: "Tôi có tiền đây! Tôi chỉ cần huân chương, huân chương!"

"Huân chương Iris hạng ba: 50 vàng marks/người, giới hạn 300 chiếc. Huân chương Sư Tử hạng nhì: 200 vàng marks/người, giới hạn 200 chiếc. Huân chương Đại Thập Tự vàng hạng nhất: 500 vàng marks/người, giới hạn 100 chiếc." Talleyrand không ngừng ra hiệu mọi người gi��� im lặng: "Thưa quý vị nam nữ, xin hãy giữ trật tự! Mời xếp hàng đăng ký. Mỗi người tối đa chỉ có thể nhận một chiếc mỗi loại trong ba loại huân chương này. Chúng tôi sẽ khắc tên quý vị lên mặt sau huân chương, và trao tặng kèm giấy chứng nhận thành tích và kỷ niệm chương!"

"Tôi, tôi, tôi! Tôi phải đăng ký cho cả gia đình!"

"Thưa ngài Talleyrand, số lượng quá ít, không đủ chúng tôi chia!"

"Chúng tôi cần nhiều hơn nữa, nhiều hơn nữa!"

Cảnh tượng vô cùng hỗn loạn, người bên ngoài không ngừng chen chúc vào, lấp đầy cả hội trường.

Trong lịch sử, thời kỳ này được gọi là "Cơn sốt Huân chương", khi mọi người đều lấy việc đeo huân chương Bretonnia làm vinh dự.

Đây chính là đề nghị của Suria trong thư: bán huân chương!

Đương nhiên, những chiếc huân chương này đều là phiên bản kỷ niệm và phiên bản danh dự. Về hình dạng và họa tiết vẫn có một số khác biệt nhất định so với huân chương thật sự trao tặng quân đội, cũng không giống như huân chương quân công Bretonnia thật sự có thể hưởng đặc quyền và phụ cấp bổ sung. Chúng chỉ thuần túy là những món đồ trang sức tinh xảo, nhưng vẫn khiến người ta phát cuồng.

Và càng nhiều người không ngừng tìm hiểu làm thế nào để có được huân chương cấp bậc cao hơn.

Về điều này, Talleyrand khẽ để lộ ý tứ rằng nếu lần sau có cuộc viễn chinh tương tự, ai có thể hào phóng quyên tiền và toàn lực giúp đỡ đại quân kỵ sĩ, có lẽ Kỵ sĩ Vương Ryan sẽ xem xét.

Vật hiếm thì quý. Khi những chiếc huân chương số lượng giới hạn được bán hết, đám đông thất vọng ra về. Phần lớn người cũng không đạt được những chiếc huân chương hạng nhất và hạng nhì mà họ mong muốn. Talleyrand thừa cơ nhận đủ loại hối lộ và bán tống tháo từng chiếc một trên thị trường chợ đen. Thời điểm cao nhất, một chiếc Huân chương Kim Thập Tự hạng nhất có thể trị giá 2500 vàng marks, nhưng vẫn có tiền cũng khó lòng mua được.

Thậm chí rất nhiều người trực tiếp đi tìm các quý tộc kỵ sĩ có huân chương và các binh lính Bretonnia trả giá cao để mua lại. Người người đều lấy huân chương và huy hiệu làm vinh dự. Một đại thương gia giàu có nhất, khi có mặt tại yến tiệc, trên người đeo gần bốn mươi chiếc huân chương và đủ loại huy hiệu, bao gồm tất cả các loại huân chương quân công Bretonnia, trừ Huân chương Quý Cô Hồ tối cao và Huân chương Chén Thánh hạng nhất. Trong chốc lát, câu chuyện này trở thành chủ đề được bàn tán xôn xao.

Cứ như vậy, trong một tuần đại quân dừng lại tại Marin Fort, kinh tế và không khí toàn thành Marin Fort trở nên sôi động tột độ. Vô số chiến lợi phẩm và tang vật đã được bán hết tại Marin Fort. Từng tốp thương nhân tiến vào quân doanh giao dịch với quân đội. Giữa những cuộc tranh cãi về giá cả và chất lượng hàng hóa, phần lớn chiến lợi phẩm đã được sang tay, ai nấy đều kiếm được bộn tiền.

Vào cuối tháng 8, khi đại quân kỵ sĩ tiến đến gần biên giới của mình, được Nguyên soái Roland Marshal dẫn đầu đội quân biên phòng Bretonnia nghênh đón, Ryan nhận được một bản báo cáo chi tiết từ Talleyrand.

Tổng số tiền thu được từ việc bán huân chương lần này lên đến hơn 215.600 kim tệ.

Thật sự là một khoản tiền dễ kiếm!

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng ghi nhớ.