Tháng 9 ở hoàng cung Couronne đã bớt oi ả đi nhiều.

"Bệ hạ, bệ hạ, đã đến giờ dậy rồi, bữa sáng đã chuẩn bị xong."

Trên chiếc giường lớn trong phòng ngủ chính của Vương cung, Ryan đang còn mơ màng thì bị nhẹ nhàng đánh thức. Rõ ràng có người đang gọi chàng dậy, nhưng vị Kỵ Sĩ vương vẫn còn trong trạng thái mơ màng. Chàng đưa tay sang bên trái dò dẫm một cái.

Ừm, cảm giác vừa mềm mại, vừa đầy đặn, lại săn chắc, thêm cả mùi hương hoa Iris thoang thoảng, chắc hẳn là Suria, Ryan thầm nghĩ trong cơn mơ màng.

Thế còn bên phải? Hương hoa hồng lại hòa cùng xúc cảm mềm mại này, chắc chắn là chiếc gối ôm thân thuộc của ta rồi.

Sau đó, Ryan xoay người ôm lấy Olika, định ngủ tiếp.

"Bệ hạ, phu nhân, đã đến lúc dậy rồi!" Ai ngờ, thấy Ryan không chịu dậy, giọng nói kia thoáng chút bực bội: "Bữa sáng đã chuẩn bị xong, theo quy chế đã định, quốc vương và vương hậu nhất định phải thức dậy. Nếu muốn nghỉ ngơi, chiều nay hai người vẫn có thời gian."

Ngay lúc này, Suria đang ngủ bên trái Ryan cũng mở mắt. Nàng ngáp một cái, hơi ngẩn người một lát, rồi được Sylvia thúc giục rời giường. Suria đã quen với nhịp sống khá khuôn phép này. Nữ kỵ sĩ định xoay người, nhưng phát hiện đôi chân mình rã rời, không còn chút sức lực nào. Nàng chỉ đành mặt đỏ bừng, thầm oán trách cái tên Ryan này chỉ giỏi bắt nạt nàng, lại còn thừa lúc nàng không có sức phản kháng mà kéo cả Olika vào cuộc.

Nàng tự nhủ cũng tại vì mình đã xa Ryan quá lâu, tình ý trào dâng, nên không thể kháng cự sự trêu chọc của Ryan, trong cơn mơ màng thế mà quên cả phản đối. Lần sau nhất quyết không thể thế này, nàng phải có thời gian chỉ thuộc về riêng mình, Suria thầm nghĩ.

Cùng lắm thì, chia sẻ cùng nữ sĩ mà thôi.

Nghĩ đến đây, Suria đột nhiên nhớ tới chuyện tối ngày hôm qua, nàng đưa mắt nhìn nữ bộc trưởng Sylvia đang đứng hầu cạnh giường. Vị thị nữ của mình, nữ đình thần kiêm nữ bộc trưởng của Ryan, đang mặc bộ trang phục hầu gái đen trắng gọn gàng. Nhưng bộ đồng phục hầu gái giống hệt của Olika này, khi mặc trên người Sylvia, lại hoàn toàn không mang nét mị hoặc, mông lung, thần bí hay yêu mị như của Dark Elf. Ngược lại, nó toát lên vẻ vô cùng nghiêm túc, uy nghiêm và khí khái anh hùng bừng bừng.

Mà Suria cũng mơ hồ nhớ rằng đêm qua hình như Sylvia cuối cùng cũng bị Olika kéo vào cuộc chiến: "Sylvia, mấy giờ rồi?"

"Đã tám giờ sáng rồi, phu nhân." Sylvia trên mặt lộ ra vẻ đỏ ửng bất thường, nữ bộc trưởng cố gắng giữ vẻ nghiêm nghị: "Ngay cả khi vừa trở về sau cuộc viễn chinh, ngài cũng nên thức dậy rồi."

"Đúng vậy, thân ái, chúng ta nên dậy thôi." Suria được nữ bộc trưởng giúp đỡ rời giường, sau đó cũng nhập hội thúc giục Ryan thức dậy.

Ryan đành phải thức dậy. Vị Kỵ Sĩ vương xoay người, ngẩn người một lúc lâu, sau đó dưới sự ra hiệu của Sylvia, chàng bắt đầu vào phòng tắm rửa mặt.

Eo hơi mỏi, chân cũng có chút mềm nhũn, Kỵ Sĩ vương của chúng ta thầm nghĩ. Nữ kỵ sĩ Suria này đúng là đã luyện kỵ thuật đạt đến cảnh giới tối cao rồi, khiến Ryan phải nể phục tài năng của nàng. Vị Primarch Kỵ Sĩ Xám chỉ cảm thấy xương cốt mình mềm nhũn ra.

Đúng là phu nhân vẫn lợi hại nhất!

"Bệ hạ." Khi Ryan đang mặc áo ngủ rộng rãi, đứng trước gương dùng kem đánh răng của High Elf để chải răng, nữ bộc trưởng Sylvia bước vào từ bên ngoài. Sắc mặt nàng đỏ ửng một cách bất thường, nhưng vẫn nghiêm nghị nói: "Bệ hạ..."

"Cứ gọi ta Ryan là được, ta thích nàng gọi ta như vậy, Sylvia." Ryan nhìn vào gương, ngắm nhìn dáng vẻ đầy khí khái anh hùng của Sylvia. Dù bộ trang phục hầu gái đen trắng giống hệt của Olika này, khi khoác lên người Sylvia, vẫn khiến Ryan không khỏi muốn trêu chọc và bắt nạt vẻ đẹp tràn đầy khí phách ấy.

"Ryan... Ta biết ngài vừa trở về sau cuộc viễn chinh quả thật rất mệt mỏi, nhưng đây là hoàng cung, không thể so với những nơi khác. Ngài có rất nhiều việc cần giải quyết, và cũng có rất nhiều người đang dõi theo." Sylvia hai tay chắp trước người. Nữ bộc trưởng năm nay đã hơn ba mươi tuổi, tuy nhiên, nàng là một cường giả truyền kỳ, hơn nữa trên người còn có linh văn của Ryan, nên bề ngoài vẫn trông như một thiếu nữ đôi mươi. Khác với Olika thường diện váy ngắn, váy hầu gái của Sylvia là loại dài quá đầu gối vài centimet, dưới váy là đôi tất chân màu nâu mờ có đai, ôm lấy bắp chân thon thả, cùng một đôi giày da nhỏ màu nâu.

"Nàng đã sắp xếp xong xuôi lịch trình cho ta rồi phải không?" Ryan bất đắc dĩ cười khổ.

"Sau bữa sáng, sáng nay ngài nhất định phải tiếp kiến phụ thân ta, Vincent. Ông ấy muốn báo cáo với ngài về dự tính thu hoạch năm nay cùng một loạt tình hình phát triển nông nghiệp." Sylvia vẫn nghiêm nghị nói: "Đây là việc nhất định phải làm. Sau đó còn có báo cáo dự toán hạng mục nghiên cứu mới nhất do Tổng công tước Urban của Musillon gửi đến. Tiếp đó là buổi tiếp kiến thường lệ các quan chức địa phương của Couronne... Buổi chiều sẽ có tiệc trà giao tế và hội nghị cung đình thường lệ. Tối nay còn có tiệc ăn mừng."

"Được rồi, được rồi." Ryan vẫn nhìn vào gương, chàng tỏ vẻ đã biết, rồi thuận miệng hỏi: "Ta sẽ phải bận rộn như thế này mỗi ngày sao?"

"Cái đó thì không." Sylvia sững sờ một chút, rồi mới nói: "Ý của phu nhân là... Ít nhất mấy ngày nay cần hoàn tất những công việc hậu viễn chinh lớn lần này, sau đó ngài có thể thanh nhàn hơn."

"Luôn có những việc bận không bao giờ dứt, những công việc nội chính không ngừng." Ryan rửa mặt, nói với vẻ hiểu chuyện.

Rửa mặt xong, Ryan thay bộ lễ phục quốc vương, còn Suria cũng thay trang phục yêu thích nhất của mình, chính là bộ hôm qua nàng mặc để đón Ryan: áo sơ mi quân phục trắng và váy ngắn xếp ly màu xanh lam. Đôi chân dài kiêu hãnh của nàng cũng đã khoác lên tất ren đen mờ và đôi giày cao gót màu xanh lam nhỏ nhắn. Quốc vương và vương hậu ăn sáng đơn giản xong, cùng nhau vào thư phòng, bắt đầu xử lý công việc nội chính. Olika đứng hầu sau lưng Ryan, còn Sylvia thì đứng hầu sau lưng Suria.

"Trong thời gian chàng vắng mặt, Ryan." Suria nhìn phu quân đang ngồi nghiêm chỉnh cách đó không xa, cười nói: "Hơn nửa năm nay, về cơ bản ta đã thay đổi toàn bộ nhân sự trong hoàng cung. Giờ đây khắp vương cung đều là người của chúng ta, chàng không cần lo lắng lại bị người khác quản lý hay kiểm soát nữa đâu."

"Vậy không gặp phải phiền phức gì sao?" Ryan cầm lấy một văn kiện. Vị Kỵ Sĩ vương bắt đầu lật xem. Đây là báo cáo hậu chiến, liên quan đến vấn đề tiêu chuẩn xét xử hình phạt cho quân đội phạm pháp, người ký tên là Candrewa, Đại Pháp Quan của Vương quốc Bretonnia. Vị đại pháp quan này nổi tiếng khắp Thế Giới Cũ bởi sự vô tư, không hề thiên vị, nhưng ông ta có hai tật xấu. Thứ nhất là mức hình phạt chung quá nặng, dù là xét xử nông nô hay quý tộc cũng vậy. Thứ hai là đặc biệt thích uống rượu trái cây của Wood Elf. Nếu có thể mang rượu trái cây của Wood Elf đến cho ông ta, ông ta sẽ cho phép nộp một khoản tiền chuộc lớn để giảm án hoặc thoát tội.

Điều này không mâu thuẫn với sự vô tư của ông ta. Mọi người đều biết, chỉ cần không phải phản quốc, báng bổ thần linh, hoặc dính líu đến Hỗn Độn, vong linh, thì bất kỳ tội ác nào cũng có thể được giảm nhẹ hoặc thoát tội thông qua việc nộp tiền chuộc. Đế quốc cũng vậy, Bretonnia cũng vậy, người lùn cũng vậy, chỉ có tinh linh là khác.

"Không có gặp được quá nhiều phiền phức." Suria ôn nhu nói: "Có chàng và nữ sĩ ở sau lưng chống lưng, việc giải quyết vẫn tương đối nhẹ nhàng. Rất nhiều quy củ trong hoàng cung trên thực tế là những điều đã được ngầm định từ lâu, nhưng chàng thì không, chàng không giống những Kỵ Sĩ vương khác. Chàng không cần dùng những quy củ đó để chứng minh bản thân."

Hai vợ chồng bắt đầu cùng nhau xử lý nội chính, gặp vấn đề thì trực tiếp thảo luận cách giải quyết. Thỉnh thoảng có chút bất đồng ý kiến thì Suria sẽ nhượng bộ, nhưng Ryan cũng sẽ xem xét lại suy nghĩ của mình.

Olika ngồi bên cạnh Ryan không nói một lời, đôi mắt màu hổ phách chỉ hàm chứa tình ý nồng nàn nhìn chủ nhân. Nữ Dark Elf giúp Ryan bưng trà, rót nước, tiện thể còn giúp chàng chỉnh lý văn kiện.

Sylvia cũng vô cùng vui mừng trước cảnh tượng này. Nữ bộc trưởng nhìn tiểu thư và phu quân tiểu thư đang nghiêm túc xử lý nội chính, lập tức cảm thấy toàn bộ hoàng cung băng giá cũng bắt đầu hồi sinh, như thể có một trụ cột vững chắc khiến lòng người an tâm. Thật ra, việc Ryan hoàn thành đại viễn chinh và chiến thắng trở về, Sylvia trong thâm tâm rất vui mừng, chỉ là nàng không thể hiện ra.

Ryan nhìn xem vô vàn công việc nội chính trước mặt, quốc vương không kìm được thở dài một hơi.

Đương nhiên chàng có thể không mệt mỏi đến thế. Giờ đây hệ thống quan lại của chàng đã bước đầu hình thành, chàng hoàn toàn có thể vứt bỏ mọi việc cho đám quan lại xử lý, còn mình thì sống một cuộc đời thoải mái, hoang dâm vô độ trong vương cung. Trước tiên trả hết số "lương thực nộp thuế" còn nợ Suria và Olika, sau đó lại tổ chức những hoạt động mà chàng yêu thích, như yến tiệc chẳng hạn.

Thế nhưng Ryan biết, nếu chàng làm vậy, chẳng mấy chốc sẽ hình thành thói ì ạch, quen với việc giao phó mọi chuyện cho quan lại xử lý. Quốc vương sẽ ngày càng lười biếng, và đám quan lại, sau khi nắm giữ ngày càng nhiều quyền lực, đương nhiên sẽ bắt đầu nảy sinh những ý niệm khác trong đầu, bắt đầu hình thành cái gọi là "thường lệ" và "quy tắc ngầm". Việc đám quan lại vốn dĩ luôn theo đuổi "sự ổn định" chính là vì lý do này: ổn định mới dễ dàng làm trò lừa lọc trên dưới, ổn định mới tiện cho họ giở chút thủ đoạn và tìm cách mở "cửa sau" cho riêng mình.

Bởi vậy, Ryan nhất định phải đảm bảo rằng chàng tự mình xem xét nhiều việc và thỉnh thoảng kiểm tra đột xuất mới được.

Về điểm này, Hoàng đế Karl Franz, Boris Todbringer và cả Emilia đều là những cao thủ, nhưng họ cũng không thể ngăn chặn sự thối nát dần dần của tập đoàn quan lại, cũng như sự phức tạp và kém hiệu quả ngày càng tăng của bộ máy đó.

Vậy Ryan có cách nào sao? Trên thực tế, Ryan cũng không có biện pháp nào thực sự hữu hiệu. Trong lịch sử, vô số người đã thảo luận, đưa ra vô số biện pháp mong muốn cải cách từ trên xuống dưới, một lần vất vả mà nhàn hạ suốt đời để giải quyết vấn đề này, nhưng trên thực tế đều là nói suông.

Thế nhưng, Ryan con hàng này lại có thể gian lận.

Thế giới này có sự tồn tại của thần linh, có Nữ thần Hồ trấn giữ giáo hội. Nữ thần giám sát giáo hội, hầu như ngăn chặn triệt để mọi hành vi tham nhũng. Sau đó, thông qua giáo hội để giám sát các quan lại, nhờ vậy, bộ máy hành chính của Bretonnia mới cực kỳ hiệu suất cao.

Đây chính là cách gian lận của chàng, Đế quốc không thể học theo được.

Sau khi xử lý một vài công việc nội chính, phụ thân của Sylvia, Vincent, đã đến. Sau khi quay về Bretonnia, Vincent được nghỉ ngơi một thời gian và nhận được sự trọng dụng, tinh thần dần dần hồi phục. Giờ đây ông ấy đến để báo cáo một sự việc.

Đó là trong những năm qua, Bretonnia giờ đây đã trở thành quốc gia xuất khẩu nông nghiệp lớn nhất và quan trọng nhất của toàn bộ Thế Giới Cũ. Nhất là sau cuộc đại xâm lược của Hỗn Độn lần này, năm nay, sản lượng lương thực của toàn bộ Bretonnia đã chiếm hơn 60% tổng sản lượng lương thực của Thế Giới Cũ. Sản lượng lúa mì, lúa mạch, ngô và trái cây đều dẫn đầu các quốc gia loài người. Ngành chăn nuôi và làm vườn phát triển mạnh, sản lượng thịt dê, bò, gà, vịt, ngỗng cũng chiếm 50% tổng sản lượng của Thế Giới Cũ. Còn về rượu nho thì hoàn toàn chiếm vị trí độc quyền: 80% rượu nho của loài người được trồng trọt, sản xuất và đóng chai tại Bretonnia.

Đây được coi là một tin tốt, Ryan cười gật đầu.

Nông nghiệp Bretonnia phát triển là nhờ lợi thế về vị trí địa lý tự nhiên. Nơi đây khí hậu ấm áp, ẩm ướt, đất đai màu mỡ, có nhiều con sông lớn chảy qua, cộng thêm việc tiếp tục đào kênh mương và đưa vào hệ thống guồng nước, thủy lợi của người lùn, nên nông nghiệp phát triển mạnh mẽ không phải là vấn đề gì khó khăn. Khi tinh linh còn là đế quốc, đây chính là thuộc địa quan trọng nhất của họ.

Phát triển công nghiệp cần một hệ thống nông nghiệp đủ mạnh mẽ để hỗ trợ. Nông nghiệp phát triển tốt đã mang lại cho Ryan sức mạnh dồi dào.

"Bệ hạ, thần cho rằng có một điều đáng lo ngại. Đế quốc đã ký kết liên minh mậu dịch với chúng ta, nhưng các quốc gia phương Nam, đặc biệt là Lyes Talia và Tyrell, rất có thể sẽ..." Vincent bày tỏ sự lo lắng của mình.

"Không đâu. Lyes Talia và Tyrell từ trước đến nay chưa từng có một chính quyền thống nhất." Ryan lắc đầu, vị Kỵ Sĩ vương nói với vẻ không chút lo lắng: "Họ sẽ vĩnh viễn không thể đoàn kết."

"Nếu họ đoàn kết lại thì sao?" Vincent vẫn còn chút lo lắng.

"Ồ! Nếu họ đoàn kết lại, đó mới là chuyện tốt thực sự." Ryan cười lạnh nói: "Vậy có nghĩa là các quốc gia phương Nam có thể ký kết hiệp ước đầu hàng chung chủ sau chiến bại với chúng ta. Đây chính là một công việc tốt đẹp!"

Lúc này, Vincent mới ý thức được người đàn ông trước mặt mình chính là vị Kỵ Sĩ vương huyền thoại chiếu sáng cả thế giới như mặt trời, Ryan Machado!

"Xin lỗi bệ hạ, là lỗi của thần..." Vincent lập tức nhận lỗi. Ryan xua tay nói: "Không sao, ta hỏi ông một việc. Vincent, khi ông ở lãnh địa Oster, chắc hẳn ông thường xuyên tiếp xúc với đám người lùn ngoan cố và sĩ diện đó phải không?"

"À, vâng, tiếp xúc với họ cần rất nhiều kiên nhẫn, đồng thời cần kinh nghiệm phong phú để hiểu rõ những điều cấm kỵ và mối bận tâm của họ." Vincent vội vàng gật đầu: "Lãnh địa Oster có trình độ văn hóa rất thấp, thần thường xuyên được ngài Vamil sắp xếp đi tiếp đón các sứ giả người lùn."

"Vậy ta có một nhiệm vụ muốn giao cho ông đây. Đám người lùn Noskar muốn đến phương Nam để xem nhà máy bia do Vua Eight Peaks, Belegar, để lại. Việc này ông hãy phụ trách cho tốt." Ryan gật đầu: "Đừng chọc họ tức giận, nhưng cũng không cần quá nịnh bợ."

"Thần hiểu rõ." Vincent nhìn thoáng qua Sylvia, con gái mình, đang đứng sau lưng Suria. Thấy sắc mặt Sylvia hồng hào tươi tắn, tâm trạng liền tốt hơn rất nhiều, còn nở nụ cười với mình, ông thầm nghĩ con gái hẳn đang được sủng ái, lòng yên ổn hơn rất nhiều, rồi lui ra ngoài.

Olika chú ý đến cảnh tượng này. Nữ Dark Elf liếm môi một cái, nói với vẻ đầy ẩn ý: "Xem ra đó là một người cha rất quan tâm con gái mình. Thấy con gái mình được sủng ái, ông ta cũng yên tâm. Chủ nhân, cô Sylvia cũng là nữ đình thần của người đấy, người đừng có bỏ quên nàng nha!"

"Olika!" Sylvia xấu hổ đỏ bừng mặt, nhất là khi thấy Suria không kìm được mà che miệng cười trộm. Nữ bộc trưởng càng không thể chấp nhận được. Nàng bước nhanh tới, định chất vấn xem nữ Dark Elf này rốt cuộc có ý đồ gì.

Thế nhưng, một nữ bộc trưởng làm sao có thể là đối thủ của Olika? Nữ Dark Elf tựa như một con bướm nhẹ nhàng lượn lờ bên cạnh Sylvia, sau đó đưa ngón trỏ chọc nhẹ vào eo Sylvia một cái: "Ngay cả sự sủng ái của chủ nhân mà nàng cũng không chịu nổi, đồ yếu ớt!"

"Ưm!" Sylvia lập tức cảm thấy hai chân mềm nhũn, toàn thân vừa ngứa vừa tê dại, trực tiếp quỳ một chân xuống đất, không thể đứng dậy nổi. Nữ bộc trưởng lập tức bị Olika bắt chéo hai tay ra sau lưng từ phía sau, chỉ có thể giận dữ giãy giụa: "Quá, quá hèn hạ!"

Ryan làm bộ như không thấy, tiếp tục xử lý công việc nội chính.

Suria mỉm cười nhìn cảnh này cũng không ngăn cản, dù sao cũng là người một nhà, thịt nát cũng còn trong nồi. Nàng lập tức nói với Ryan: "À phải rồi Ryan, chàng xem này, Bertrand đã gửi báo cáo đến. Ông ấy nói hy vọng có thể đặt ra một quy định, đó là cấm phụ nữ dưới bốn mươi tuổi làm đầu bếp trong doanh trại của quân đoàn Cận Vệ."

"Phì." Ryan không nhịn được bật cười. Vị Kỵ Sĩ vương nhận lấy văn kiện từ Suria, bất đắc dĩ lắc đầu nói: "Quân đoàn Cận Vệ có khoảng 500-600 người chưa lập gia đình, nhưng ở Bretonnia, số phụ nữ muốn gả cho họ ít nhất phải 100.000 đến 200.000 người. Bertrand làm vậy là hoàn toàn đúng đắn."

"À, còn nữa, Ryan, đây có một tin tức." Suria tiếp tục lấy ra một văn kiện khác: "Đây là thư liên danh gửi đến từ hai huynh trưởng Fulgrim và Julius. Họ nói rằng ít ngày nữa hẳn là sẽ có vài vị sứ giả Tinh linh đến thăm chàng, muốn thỉnh giáo cách đối phó với Đại Ma của Slaanesh, Scialla, Kẻ tai ương phương Tây. Tên của họ hình như là —— Tử Thần quân."

"Tử Thần quân?" Ryan nheo mắt lại. Chàng nghĩ ngợi một lát rồi gật đầu: "Ta đã biết."

"À đúng rồi, còn một tin nữa." Suria tiếp tục kể tin tức thứ ba: "Huynh trưởng Riemannlus, người tháng trước đã đến đây với chúng ta, ông ấy và huynh trưởng Angron đã có một trận giao chiến ở vùng hoang vu Poldero. Cả hai đều đánh nhau đến máu me be bét, mặt mũi bầm dập, nhưng cuối cùng nghe nói huynh trưởng Angron đã thắng, và còn nhấc bổng huynh trưởng Riemannlus ném thẳng xuống nước."

"À." Ryan không kìm được lộ ra vẻ khoái chí.

"Đáng đời!"

"Sao huynh trưởng Angron không đập nát đầu sói của hắn luôn đi, tiện thể giáo huấn luôn thằng con Vasilii của hắn nữa!"

Nội dung này được truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mong độc giả tôn trọng bản quyền.