Sau buổi trà chiều, một bữa tiệc tối lại được tổ chức vào ban đêm, nơi các đại quý tộc tụ tập cùng nhau vui chơi giải trí, thật vô cùng sảng khoái.

Có lẽ nhiều người sẽ coi thường những buổi yến tiệc có vẻ như vô nghĩa này, chẳng hạn như Karad ban đầu đã từng vô cùng chán ghét chúng. Trước đây, Karad từng theo người thầy đã khuất Jules và chị gái Annika du ngoạn khắp Bretonnia, và anh cảm thấy vô cùng bất mãn với hiện trạng của toàn bộ vương quốc kỵ sĩ.

Nhưng sau khi tiếp xúc với Ryan, anh đã được Ryan cho biết một đạo lý rất đơn giản.

Đầu tiên, yến tiệc chủ yếu là nơi để mọi người giao lưu. Ví dụ như bàn chuyện làm ăn, trao đổi ý kiến, hay việc các đại thương nhân và quý tộc đàm phán về thuế quan sắp tới. Thậm chí, một lời hé lộ nhỏ từ Kỵ sĩ vương – người nắm quyền tối cao – cũng có thể quyết định động thái của cả vương quốc sau đó.

Mọi người đều cần một môi trường tương đối thoải mái, không quá trang trọng như vậy, nên yến tiệc trở thành một hoạt động được yêu thích.

Thứ hai, Ryan đã nói rõ với Karad rằng nông nô thực chất không quá quan tâm kỵ sĩ lão gia ăn bao nhiêu thịt, uống bao nhiêu rượu. Cái họ quan tâm là liệu họ có được ăn thịt, uống rượu, hoặc ít nhất là có thể ăn no mặc ấm hay không. Đây mới là điều quan trọng nhất. Thay vì bận tâm tổ chức bao nhiêu yến tiệc, tốt hơn hết nên tập trung vào đời sống của nông nô.

Vậy nông nô hiện giờ đã ăn no mặc ấm chưa? Câu trả lời hiển nhiên là có. Karad, trong thời gian dưỡng thương, đã lén lút đi thăm nhiều nơi và thấy đa số tình hình khá hài lòng. Nông nô chỉ cần làm việc chăm chỉ là chắc chắn không thiếu ăn thiếu mặc, thậm chí còn để dành được chút tiền. Tuy nhiên, hiện tại phần lớn nông nô đã không còn thỏa mãn với điều đó nữa; họ muốn tham gia chiến tranh, muốn thăng tiến, muốn trở thành dân tự do, muốn gia nhập quân đoàn Oldguard, và thậm chí là có được tước hiệu kỵ sĩ, để trở thành kỵ sĩ!

Thậm chí đã có người mơ ước mình sau khi gia nhập quân đoàn Oldguard sẽ được Nữ Sĩ để mắt tới, trở thành Chén Thánh Oldguard giống như Davout!

Một bước lên trời!

Vương quốc đang chìm trong một cơn cuồng nhiệt dị thường: nông nô muốn ra trận, dân tự do muốn ra trận, và các kỵ sĩ cũng khao khát được chiến đấu!

Tốt! Rất có tinh thần!

Karad thầm nghĩ như vậy.

Bởi vậy, giờ đây Karad không còn gánh nặng trong lòng khi tham gia yến tiệc. Anh bưng chén rượu, cùng Công tước Bastogne Berchmond trò chuyện. Trong không khí xa hoa, Công tước Hồng Long đã thẳng thừng nói với Karad rằng, Nguyên soái cần đến anh; nhưng với tư cách là một người Bastogne, anh nên làm gì đó cho quê hương. Tự anh hãy tìm cách thể hiện sự ủng hộ Davout với Bệ hạ Ryan đi, Bệ hạ rất tin nhiệm anh, ý kiến của anh sẽ rất hữu ích.

Sau khi Công tước Berchmond rời đi, Catherine, trong bộ lễ phục dạ hội màu đỏ rực lộng lẫy, kết hợp với tất chân đen và giày cao gót pha lê, kéo cánh tay Karad, vừa cười vừa nói: "Anh ta vẫn luôn thẳng thắn như vậy nhỉ?"

Ban đầu, trên gương mặt Tiểu Nữ Vu tràn ngập vẻ vui sướng như thể cô bé Lọ Lem, nhưng đúng như Suria đánh giá, bản thân Catherine cũng vô cùng ưu tú. Nàng đã thăng cấp Truyền Kỳ trung giai, hơn nữa còn khéo léo và biết ăn nói hơn Veronica nhiều. Trong giới phu nhân buổi chiều, cô ấy nhanh chóng nổi danh.

"Anh ấy rất thuần khiết." Karad khẽ gật đầu. "Nhưng chính vì sự thuần khiết đó mà anh ấy mới có thể hoàn thành Thí luyện Chén Thánh một cách tương đối dễ dàng. Nếu không phải Quốc vương và Nữ thần Hồ lúc bấy giờ đều yêu cầu anh ấy tiếp nhận tước vị công tước, Công tước Berchmond giờ này có lẽ đã ở Thánh Địa của Nữ Thần Bastogne để bảo vệ nơi đó suốt mấy chục năm rồi."

"Anh cũng thuần khiết như anh ấy, phu quân của em." Catherine mỉm cười nói. "Nhưng hai người đều dùng tài năng của mình bảo vệ quốc gia này. Hai người đều là anh hùng của vương quốc. Không có hai người, Cựu Thế giới sẽ sớm lâm nguy. Công tước Berchmond trong cuộc viễn chinh lần này đã càn quét mọi thứ, chiến công hiển hách. Còn anh thì đã chém Iselin trong trận chiến, uy chấn cả dãy núi."

Karad không khỏi nở nụ cười, ngay cả Kỵ sĩ Chén Thánh cũng thích nghe lời dễ chịu. Nhiều khi anh vô cùng cảm kích Catherine. Anh đương nhiên biết Catherine đang lợi dụng anh để thăng tiến, nhưng đối với Karad mà nói, khi anh chán nản tình yêu, tuyệt vọng về sự kế thừa gia tộc, và chỉ biết lấy chiến đấu để làm tê liệt bản thân, sự xuất hiện của Catherine đã giúp anh tìm thấy sự an ủi lớn lao, và hai người lại còn có một đứa con.

Nhiều khi Karad cũng như một tảng đá chai sạn, chỉ có Catherine với sự điên cuồng và bất chấp mọi giá đã theo đuổi ngược, cuối cùng mới đột phá được phòng tuyến của Karad.

"Em định dùng những lời đường mật này để nịnh nọt một Kỵ sĩ Chén Thánh ư?" Karad trêu chọc vợ. Anh có chút lúng túng nói: "Nhiều khi anh không muốn tham gia những việc này, nhưng... biết làm sao đây, Catherine, em xem anh phải làm gì bây giờ?"

"Đương nhiên không thể nói thẳng rồi." Catherine ngay lập tức động não. Nữ nghị viên của Hội đồng Nữ Thuật sĩ suy nghĩ một lát rồi nói: "Cứ để em lo, em sẽ nói chuyện này với phu nhân Suria."

"Vậy thì nhờ em vậy." Karad cảm thấy buông lỏng.

Nhưng Catherine lại cười hì hì không chịu bỏ qua: "Nhân tiện, anh yêu, anh cũng đã nghỉ ngơi dưỡng sức mấy tháng rồi nhỉ?"

"A?" Karad sửng sốt một chút.

"Hay là chúng ta tìm một nơi kiểm tra xem anh đã tĩnh dưỡng ra sao rồi?" Catherine kéo Karad đi thẳng ra ngoài yến hội. Theo thông lệ, bên ngoài đương nhiên có rất nhiều căn phòng trống, cửa ra vào đều treo biển "Xin đừng quấy rầy". Nhưng Karad có phòng riêng ở Dinh thự Hoàng gia, nên Catherine tự nhiên kéo anh về phía đó.

Trong lòng Karad chợt nảy ra một ý nghĩ: "Có lẽ đây chính là cái gọi là 'hiến lương' chăng?"

Thôi thôi, đúng như Bệ hạ Ryan nói, sinh hai đứa mới gọi là an toàn.

Karad muốn "hiến lương", thì Ryan tự nhiên lại càng muốn "hiến lương".

Đêm đó, sau khi yến tiệc kết thúc, Suria và Ryan nắm tay nhau tản bộ dưới ánh trăng. Hai vợ chồng trao đ��i những thông tin thu thập được. Suria cảm thấy lo lắng khôn nguôi trước cách làm của Ryan, nhưng vẫn quyết định ủng hộ anh: "Anh yêu, với những tin tức hiện tại, có hai vị công tước chắc chắn sẽ phản đối anh kịch liệt."

"Để anh đoán xem, là Công tước Taubot của Le Angulang và Công tước Ford của Mundt Ford, đúng không?" Ryan cười nói.

"Đúng vậy." Suria thấy chồng đã nắm rõ tình hình nên không nói thêm lời. Nàng lập tức có chút oán trách nói: "Trong lúc yến tiệc có một lúc em tìm anh khắp nơi, anh đã chạy đi đâu vậy?"

"Morgiana nói nàng có chút chuyện muốn tìm anh..." Ryan lúng túng nói: "Thế nên chúng anh đã tìm một nơi riêng."

"Anh đúng là..." Nhắc đến chuyện này, Suria bất mãn chống nạnh. Nữ kỵ sĩ lần này thực sự không vui: "Nói cho cùng, Ryan, anh đã nợ em tròn một trăm ngày đấy nhé! Anh định đền bù cho em thế nào đây?"

"Một trăm ngày á? Tính thế nào cơ?" Ryan giật mình kêu lên. Quốc vương vội vàng cầu xin tha thứ: "Suria, em tha cho anh đi, một trăm ngày là từ đâu ra vậy?"

"Theo quy định về thời gian của bữa tiệc gà tây trước đây, Morgiana là một tuần một ngày, còn em thì là một tuần ba ngày." Suria kéo cánh tay Ryan, nữ kỵ sĩ hiển nhiên có ý tứ thâm sâu: "Thế nào, người ta Morgiana có thể tích lũy số ngày nợ, còn em thì không được ư? Anh thực sự là quá bất công, anh yêu, em nhớ em mới là vợ của anh mà?"

"À, cái này..." Ryan nhớ lại mà mặt xanh lét, anh chỉ có thể cười khổ nói: "Chuyện đó không giống nhau lắm đâu, phu nhân, em rất rõ mà, chỗ Morgiana nhất định phải an ủi cô ấy, nếu không thì nhiều chính sách của anh sẽ không thể thi hành được. Với lại, Nữ Sĩ cũng không phải lúc nào cũng xuất hiện."

"Em biết, em biết." Suria không khỏi nhìn ngắm khu vườn dưới trăng. Trong lòng nữ kỵ sĩ dâng lên từng đợt ngọt ngào, cũng không thiếu chút vị chua. Người đàn ông của nàng quá ưu tú nên bị nhiều người để mắt tới. Nàng nói: "Chuyện này em cũng không trách anh mà, em chỉ nói là, anh không thể nặng bên này nhẹ bên kia. Cô ấy có 'lương thực' phải giao, vậy còn em thì sao?"

"Thời gian không thể tính như vậy chứ, phu nhân." Ryan chỉ có thể bị ép đáp ứng: "Còn nữa, phu nhân, đừng có lúc nào cũng dùng hết lượng linh năng mà anh phải khó khăn lắm mới bổ sung đầy đủ cho em chứ."

"Nghĩa phụ đại nhân dặn em phải chăm chỉ luyện tập." Suria lập tức mang Đế Hoàng ra làm lá chắn. Vương hậu cười tinh quái, khiến gương mặt tuyệt mỹ vừa ung dung cao quý lại thêm phần hoạt bát thiếu nữ: "Hết năng lượng rồi thì em lại đến tìm anh nhé."

Hai vợ chồng thương lượng một hồi, cuối cùng Ryan đồng ý rằng sau đó sẽ cùng nhau đến Thần Điện Suối Nước Nóng của Alf nghỉ phép ba ngày, cụ thể là bốn ngày ba đêm, không mang theo bất cứ ai, kể cả Tiểu Devon Hill.

Đương nhiên, buổi tối hôm nay cũng thuộc về Suria.

Hai người men theo con đường rải đá cuội, đi qua khu vườn rực rỡ hoa tươi. Nơi đây, hoa bách hợp, diên vĩ và hồng đang nở rộ, cùng với vô số dây cây nho và dây thường xuân phủ khắp các kiến trúc trong vườn hoa. Giày cao gót của Suria giẫm trên con đường mòn dưới bóng cây, vương hậu hiển nhiên đã uống chút rượu nên tinh thần rất phấn chấn. Nàng dạo một vòng tại chỗ, dang hai tay: "Anh xem đó, Ryan, dưới ban ân của Nữ Sĩ, hoa tươi nơi này vĩnh viễn nở rộ."

"Đây đều là thành quả của em à?" Ryan nhẹ nhàng vươn tay, chạm vào cánh hoa diên vĩ lấp lánh dưới bầu trời đêm. Anh có thể cảm nhận được sức sống tràn đầy trong cánh đồng hoa. Kỵ sĩ vương khẽ niệm những lời cổ xưa và tối nghĩa. Ngay lập tức, một đóa diên vĩ nổi bật giữa muôn vàn đóa hoa, dưới sự tác động của linh năng, nó mạnh mẽ trưởng thành, cho đến khi tỏa ra ánh bạc ấm áp, trở thành một đóa hoa linh năng.

Sau đó, anh ngắt đóa hoa này, cài lên đầu Suria. Mái tóc bạch kim xoăn dài của nàng dưới ánh tím của đóa diên vĩ càng thêm lộng lẫy. Vương hậu xinh đẹp tuyệt trần và Kỵ sĩ vương bèn nhìn nhau cười.

"Đóa hoa này được nuôi dưỡng và lớn lên bằng linh năng của anh, nó sẽ vĩnh viễn không tàn phai." Ryan nắm chặt tay Suria nhỏ bé: "Phu nhân, em chính là bông hoa độc nhất vô nhị trên thế giới này."

"Câu này anh đã nói với bao nhiêu người rồi?" Suria ngoài miệng thì nói thế, nhưng vẫn cẩn thận cài đóa diên vĩ tím lên tai, rồi cười nửa miệng nói: "Anh vốn dĩ là kẻ hay dùng lời đường mật để lừa gạt phụ nữ mà, Ryan."

Ryan không khỏi cứ thế bật cười. Anh nhẹ nhàng ôm Suria vào lòng, nói nhỏ: "Chỉ có em là anh muốn chiều chuộng nhất, phu nhân. Em còn nhớ chúng ta đã nói những gì ở khu hoạt động dị tộc Osuan chứ? Chỉ có em là người anh không biết phải cho em thứ gì mới đủ."

"Vậy anh bây giờ đã biết chưa?" Suria tựa vào lòng chồng, nàng nói nhỏ: "Em muốn gì?"

"Em không chỉ muốn có được thân xác anh, mà còn muốn cả trái tim anh!" Ryan ôm Suria ngồi lên đùi mình trên chiếc ghế dài trong vườn. Kỵ sĩ vương ôm vợ, ngẩng đầu nhìn bầu trời: "Anh hiểu vì sao phụ thân lại chấp nhận em rồi."

"Anh lại bắt đầu lo được lo mất rồi." Suria đè đầu Ryan, để anh vùi vào lồng ngực rộng lớn của mình. Vương hậu hiểu rất rõ Ryan, nàng thậm chí không khỏi bật cười: "Có phải anh lại gặp phải vấn đề khó khăn gì không? Hãy nói ra, để vợ chồng chúng ta cùng nhau đối mặt."

"Anh đang tự hỏi phải dùng biện pháp nào để giải quyết vấn đề nội loạn..." Ryan chia sẻ suy nghĩ của mình với vợ. Đây là một chuyện vô cùng trọng đại, sẽ ảnh hưởng đến tương lai của toàn bộ vương quốc kỵ sĩ.

Hai vợ chồng lén lút thương lượng một hồi, ý kiến của Suria khiến Ryan hai mắt sáng bừng: "Em chắc chứ, phu nhân? Làm như vậy có lẽ sẽ gặp phải chút rủi ro."

"Anh phải tin tưởng vào chính mình." Suria dịu dàng nói bên tai Ryan: "Hãy thể hiện sự nhiệt huyết, thể hiện quyết tâm như khi anh tham gia đại viễn chinh. Anh yêu, em tin tưởng vững chắc rằng chúng ta có thể hoàn thành cuộc cải cách này mà không đổ một giọt máu nào của người Bretonnia."

"Ừm! Anh tin em, phu nhân!" Ryan cuối cùng cũng được Suria an ủi mà trở nên kiên định: "Vậy thì cứ xử lý theo cách chúng ta đã bàn. Mặc dù có khả năng gặp phải chút rủi ro, nhưng giống như em tin tưởng anh, anh cũng tin tưởng con dân và quân đội của mình."

"Đúng vậy, em cũng tin tưởng anh, Ryan." Suria nhẹ nhàng nhắm mắt.

Ngay dưới ánh trăng huyền ảo, giữa vườn hoa tươi tốt, những dây cây nho xanh mướt và dây thường xuân bám tường, hai người môi chạm môi.

Nụ hôn của Suria mang theo hương diên vĩ thoang thoảng cùng một hương vị ngọt ngào đặc biệt, khiến Ryan mê mẩn như khi ở xưởng Chocolate trước kia. Đó là một sự mê mẩn thực sự. Trong tầm nhìn linh năng của Ryan, anh có thể thấy linh hồn cao quý của Suria, hòa quyện cùng linh hồn của anh, tỏa ra vầng sáng rực rỡ hòa quyện vào nhau.

Linh văn trên bụng Suria lần thứ ba hoàn thành thăng cấp. Kể từ hôm nay, Ryan sẽ cùng Suria cùng hưởng sinh mệnh.

Còn tại một góc vườn hoa, bóng dáng Nữ thần Hồ lấp ló phía sau một gốc dây cây nho. Nữ thần ủ rũ cắn khăn tay, nước mắt rưng rưng: "Ô ô ô! Lại để Suria vượt lên trước rồi! Tại sao mình luôn đi sau Suria một bước chứ, tại sao chứ?"

"Cô em tốt này của mình sao lại lợi hại đến thế chứ?"

"Anh hát cho em nghe một bài nhé, phu nhân." Sau khi nụ hôn sâu kiểu Bretonnia kết thúc, Ryan ôm Suria cười nói.

"Hát hò? Em nhớ đó đâu phải sở trường của anh?" Suria đỏ bừng mặt, nàng thẹn thùng kéo mép váy, nhẹ nhàng kẹp chặt đôi chân dài mang tất đen: "Hay là, chúng ta về phòng trước nhé?"

"Bây giờ chưa phải lúc về phòng đâu." Ryan cười ha hả, anh dựng lên một thủ thế: "Giờ là lúc của 'Mạng Ức Mây' rồi."

"Mạng Ức Mây?"

"Sinh ra làm người, tôi rất xin lỗi."

"Rất muốn yêu thế giới này."

"Mặc dù rất đau, nhưng còn có thể kiên trì."

"Muốn rời đi ~"

"Tận hưởng bình yên một mình, nhưng lại mong chờ sự náo nhiệt của hai người."

"Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!" Suria bị Ryan chọc cười, nàng cười đến không đứng thẳng nổi: "Đây đều là cái thứ gì vậy, Ryan? Anh mà nói những lời này ư, em không tin đâu."

Nữ kỵ sĩ không nói thêm nữa, bởi tiếng ca đã vang lên trong vườn hoa.

Đây là bài hát dành riêng cho Suria: "Đóa Hoa Độc Nhất Vô Nhị Trên Thế Gian."

Hai ngày sau đó, quả nhiên, tin tức đã truyền đến Hoàng cung Couronne!

Công tước Taubot của Le Angulang là người đầu tiên từ chối chấp nhận chính sách quy định rằng con cháu đời thứ ba nhất định phải trở thành kỵ sĩ, nếu không sẽ bị tước bỏ tước hiệu quý tộc. Hơn nữa, Taubot còn bày tỏ sự phản đối kịch liệt nhất đối với việc Ryan "phạm pháp đánh cắp" quyền cai trị công quốc Connet!

Công tước Le Angulang tuyên bố điều này vi phạm bộ pháp điển kỵ sĩ và minh ước lập quốc của Bretonnia. Ông cảnh báo, nếu Kỵ sĩ vương Ryan Bệ hạ không lập tức trả lại quyền cai trị cho Công tước Gerald Tongeren Lawn ở nơi xa, thì ông ta sẽ buộc phải hành động để bảo vệ lịch sử vinh quang ngàn năm qua của vương quốc kỵ sĩ!

Quyết định của Công tước Taubot lập tức nhận được sự hưởng ứng từ vài công tước phái bảo thủ. Họ nhao nhao tuyên bố nếu Ryan không thu hồi mệnh lệnh đã ban hành, họ sẽ xem xét lại ứng cử viên cho ngôi vị Kỵ sĩ vương!

Có vẻ như, Bretonnia, dù đang ở thời kỳ cường thịnh, chẳng mấy chốc sẽ đứng trước một cuộc nội loạn lớn!

Phiên bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, mong được quý độc giả đón nhận.