Ryan ngay từ đầu đã không có ý định trọng phạt Công tước Taubot.

Kỳ thực, lý lẽ trước đó cũng đã đề cập, đó chính là việc Công tước Taubot phản đối mình là hoàn toàn hợp pháp.

Mọi người đều biết, Bretonnia khi lập quốc vốn là mười hai công quốc lỏng lẻo liên kết thành đồng minh. Ngay thời điểm ấy, Kỵ sĩ vương Arthur đời đầu tiên đã trở thành minh chủ của đại liên minh để chống lại sự xâm lược, và sau mười hai trận đại chiến lập quốc, ngài đã lên ngôi làm Kỵ sĩ vương.

Vì sao Công tước Taubot nhiều lần cường điệu "Kỵ sĩ minh ước"? Chính là điều này. Thể chế của vương quốc kỵ sĩ vốn dĩ đã là một đại liên minh lỏng lẻo, bình thường thì tự trị, khi có chiến tranh mới thống nhất chỉ huy. Các công tước được hưởng rất nhiều quyền lực, và khả năng quốc vương có thể quản thúc các công tước phụ thuộc rất lớn vào tinh thần kỵ sĩ đạo của họ và uy vọng của chính quốc vương.

Điều này đã hạn chế rất nhiều quyền lực của quân vương, khiến vương quốc kỵ sĩ dù ở thời kỳ cường thịnh nhất cũng không mở rộng được bao nhiêu lãnh thổ. Trong khoảng thời gian đó, họ vài lần giao chiến với người Lyes Talia và Đế quốc nhưng phần lớn không thu hoạch được gì, còn rừng Athel Loren thì càng là nơi có đi không về.

Đương nhiên, chế độ quân chủ chuyên chế có những giới hạn nhất định, việc phong đất lập hầu cũng vậy. Trong lịch sử cũng đã hai lần xuất hiện tình trạng K�� sĩ vương chết bất đắc kỳ tử, vương quốc như rắn mất đầu và phải đối mặt với những cuộc xâm lăng, khốn cảnh không biết bao nhiêu lần. Cuối cùng đều phải dựa vào việc chọn ra quốc vương mới từ các công tước khắp nơi, mỗi người tự mình ngăn địch để cứu vãn vương quốc.

Điểm này cũng tương tự như chế độ tuyển cử các Tuyển hầu của Đế quốc.

Trên đường quay về Couronne, buổi đêm ngủ lại trong một quán trọ cao cấp, Ryan và Suria ngồi đối diện nhau, thảo luận về phương hướng nội chính sắp tới.

"Việc bỏ qua chuyện cũ cho Công tước Taubot cũng có một nguyên nhân khác," Ryan đặt ly trà xuống, Quốc vương bình tĩnh nói, "Ta muốn lấy đó làm gương cho những công tước bảo thủ khác. Vì ta đã không truy cứu người đầu tiên đứng ra phản đối ta là Taubot, thì Adehad, Ford, Kasfan và Hughard sẽ hiểu ý ta, rằng uy vọng của ta không ai sánh kịp. Kết cục của việc phản đối sẽ giống Taubot, nhưng ta lại tha cho Taubot. Điều này ngụ ý rằng chỉ cần đi theo đường lối của ta, mọi chuyện cũ sẽ được bỏ qua, không còn lo lắng gì về sau, v�� tự nhiên họ sẽ hoàn toàn chuyển hướng, tuyên bố ủng hộ quyết định của ta."

Suria bưng tách hồng trà lên. Dạo gần đây được Ryan sủng ái ngày đêm, không chỉ da dẻ hồng hào, căng mọng mà trên người còn tràn đầy linh năng của Ryan. Nữ kỵ sĩ hôm nay đã thay bộ quân phục trắng mà nàng yêu thích, kết hợp với váy ngắn xếp ly màu xanh đậm, quần tất đen. Nàng rất đỗi tao nhã nhấp từng ngụm hồng trà Assam nhập khẩu từ Viễn Đông. Nghe Ryan nói xong, nữ kỵ sĩ khẽ nhíu đôi mày bạch kim: "Thiếp hiểu ý chàng, thân yêu, nhưng liệu họ có chỉ là làm bộ bề ngoài không?"

"Sẽ không." Ryan về điều này rất chắc chắn, Kỵ sĩ vương thản nhiên nói: "Hơn nữa, họ còn phải trả giá đắt. Đừng quên, chính là ta đã tha thứ tội lỗi của họ. Trong tình huống này, nếu mấy vị công tước bảo thủ này lại âm thầm phá hoại hay cản trở cuộc cải cách của ta, thì ta hoàn toàn có thể danh chính ngôn thuận ra tay với họ. Lần này đến cả François và Berchmond cũng chẳng còn gì để nói."

"Ừm." Suria nghĩ kỹ lại thì cũng đúng, Ryan nói không sai.

Dù Ryan có rộng lượng đến đâu khi chọn tha thứ sai lầm của Công tước Taubot, nhưng việc ông ta phạm sai lầm và công khai thách thức Kỵ sĩ vương đã trở thành "tội nguyên thủy" không thể xóa nhòa trên người ông ta. Trong tình huống này, ông ta không chỉ không thể hai mặt, mà còn phải thực thi đúng mức, nhất định phải trả giá đắt. Bằng không ông ta sẽ lộ rõ là chưa thực sự "sám hối" lỗi lầm của mình, khi đó Ryan ra tay thì chẳng ai có thể trách được.

Ta đã cho ngươi cơ hội, huynh đệ ~

Đúng là một chiêu bẩn thỉu, chiêu trò này, Suria thầm nghĩ trong lòng. Nữ kỵ sĩ vừa có chút bội phục cách làm của Ryan, lại vừa có chút lo lắng, cuối cùng đành bất đắc dĩ thở dài một hơi: "Cầu Nữ Thần phù hộ, mọi chuyện may mắn thuận lợi."

"Ừm." Ryan cũng thở dài ra một hơi. Lần này chàng đã mạo hiểm nhất định, nhỡ đâu trong quá trình thuyết phục mà đột nhiên gặp phải ám sát hay cướp cò thì sao?

Thế nhưng có hiểm mới có lợi. Lần này không đổ một giọt máu, không giết một ai, sẽ khiến uy vọng của Ryan lại đột phá một đỉnh cao mới.

Giờ đây, chàng đã là một biểu tượng.

"Vậy còn vấn đề thập đại nguyên soái thì sao?"

"François rất hy vọng Lucien thượng vị." Ryan nói thẳng: "Còn Berchmond thì ủng hộ Davout."

"Lý lịch của Davout có quá non nớt không?" Suria nhận lấy danh sách, Vương hậu lắc đầu: "Chàng biết đấy Ryan, nếu tính cả kinh nghiệm phục vụ trước đó, khi Davout vẫn còn là Nicola ở Bastogne, thời gian phục vụ của chàng cũng chỉ vỏn vẹn mấy năm. Nếu vậy mà cũng được phong làm nguyên soái, thì..."

"Chức vị nguyên soái trọng năng lực, vả lại Davout còn là Kỵ sĩ Thánh giá Oldguard độc nhất vô nhị." Ryan lắc đầu. Kỵ sĩ vương cẩn thận suy tư một chút, vẫn đưa Davout vào danh sách.

"Thật rất kỳ quái, lúc ấy nếu muốn chọn, vì sao..." Suria lén lút liếc ra ngoài cửa sổ một cái.

Ý của Vương hậu rất đơn giản, vì sao không phải Raymond?

"Raymond không phải là tín đồ thành kính của Nữ Thần, trước đây chàng vẫn luôn tín ngưỡng Thần Chính Nghĩa." Ryan nhàn nhạt lắc đầu: "So với Davout, khi chàng còn là Nicola, chàng đã là một tín đồ cực kỳ thành kính của Nữ Thần. Hơn nữa, việc chọn Davout cũng có cân nhắc về xuất thân. Chàng sinh ra ở công quốc Bastogne, lại cách thành Bastogne không xa. Phẩm đức và thực lực của chàng thì ưu tú khỏi phải bàn, càng đáng nói là chàng đã đứng ra vào thời khắc mấu chốt, hoàn toàn phù hợp tinh thần kỵ sĩ đạo."

"Ừm." Suria cũng đành gật đầu. Nữ kỵ sĩ suy nghĩ một lúc, v��n hỏi ý kiến Ryan: "Vậy thì, cả Davout và Lucien?"

"Cả Davout và Lucien là sao?" Trong lòng Ryan khẽ động. Kỵ sĩ vương thầm nghĩ, thê tử của mình quả thực lợi hại, bất động thanh sắc đã khéo léo thêm Lucien vào danh sách. Bề ngoài là trưng cầu ý kiến của mình, thực chất lại lén lút chen người vào. Nếu mình gật đầu, chẳng phải suất của Lucien đã được định rồi sao?

Tuy nhiên thế cũng tốt, vốn dĩ đây là cuộc thảo luận nội bộ, giữa phu thê có chút mưu mẹo nhỏ cũng coi là chút gia vị tình thú. Ryan suy nghĩ một chút vẫn lắc đầu: "Bastogne là nơi hưng khởi của chúng ta ở Bretonnia, lại thêm Davout là vị Kỵ sĩ Thánh giá Oldguard đầu tiên, cũng tạm thời là người duy nhất tính đến hiện tại. Để chàng làm nguyên soái có thể tạo tấm gương, điều này chấp nhận được. Còn về Lucien, ta cho rằng chưa nên vội vàng hạ quyết định như vậy. Hãy đợi chàng từ Ác Địa trở về rồi hãy nói, chẳng phải chàng cũng đã trên đường rồi sao?"

"Sẽ đến trong vòng một tuần nữa." Suria lấy ra một phần văn kiện đưa cho Ryan. Nữ kỵ sĩ có chút ngượng ng��ng: "Phụ thân thiếp cũng ủng hộ Lucien."

"Chờ chàng đến ta cùng chàng tâm sự, hỏi một chút chàng về tình hình gần đây ở Tám Đỉnh và cách nhìn của chàng về nhiều chuyện khác rồi nói sau." Ryan nhận lấy văn kiện nhìn thoáng qua, chàng đột nhiên nhớ ra cái gì đó: "À đúng rồi, Sylvia và Olika đâu rồi?"

"Các nàng ấy à, Olika đi huấn luyện thị nữ cho Sylvia đó." Suria lần nữa nâng chung trà lên, cười như không cười: "Thiếp đã đồng ý."

"Huấn luyện!" Ryan lập tức có dự cảm không tốt: "Chờ một chút, cái gọi là "huấn luyện thị nữ" của Olika... liệu có phải là..."

"Sao vậy? Chẳng lẽ Sylvia không phải thị nữ của chàng sao?" Suria phản bác: "Đừng nghĩ là ta không biết chàng đã để Olika huấn luyện cái gọi là thị nữ của chàng trong tòa thành công tước. Đã vậy, chi bằng cứ để Sylvia cũng đi huấn luyện một chút đi. Nàng tính tình quả thực có chút tệ, đây cũng là một trong những lý do chàng ít sủng ái nàng mà, đúng không?"

"Tốt thôi, nếu nàng cảm thấy cần thiết." Ryan cũng chẳng phản đối gì nhiều. Chàng cũng không ghét Sylvia tính tình thất thường, nhưng ở bên nàng quả thực có chút áp lực. Nàng quá nghiêm túc, quá cẩn trọng, lại không giống Suria. Suria bình thường nghiêm túc nhưng vẫn cao quý và thận trọng, song khi ở riêng với Ryan lại rất thoải mái, tức cái gọi là "nội tú". Ở điểm này, Ryan thực sự vô cùng yêu quý thê tử của mình.

Trong căn phòng ngay sát vách, Sylvia trong trang phục hầu gái đen trắng, phối hợp với tất chân dây đeo màu trắng và đôi giày da nhỏ màu đen, đang bị bịt mắt, bịt miệng, trói chặt vào đầu giường. Còn Olika đang điều chế dược thủy mới và chuẩn bị dụng cụ mới. Tiên tộc Hắc ám trên tay cầm mấy sợi dây da dày cộp đang lắp ráp, tiện thể còn có hai chiếc khóa bạc và vài món đồ vật hình dáng cổ quái được gắn lên: "Sylvia thân ái, nàng đã sẵn sàng chưa?"

"Ô (sợ hãi)!" Sylvia chỉ có thể dùng sức giãy giụa: "Ô ô ô (Tiểu thư, Ryan, cứu thiếp với!)"

Đáng tiếc, nàng đã bị Suria và Ryan cùng nhau "bán đứng", chẳng ai có thể cứu nàng được nữa.

"À còn nữa này, những kỵ sĩ quý tộc khác, chàng định làm gì với họ?" Suria tiếp lời: "Lần này lại sẽ có hơn vài trăm gia tộc kỵ sĩ bị tước đoạt tước vị quý tộc đúng không?"

"Ta sẽ lại cho bọn hắn một cơ hội, kể cả cái đám phế vật gia tộc Clement bảo thủ kia đã trốn đến Marin Fort." Ryan vươn một ngón tay, chàng cười không có ý tốt: "Một cơ hội viễn chinh chuộc tội."

"Lên thuyền đi, sóng sau!"

Một tuần sau đó, tại thủ đô Đế quốc, Brunswick, trong Hoàng cung.

Hoàng đế Karl Franz, người vừa mới chữa lành dạ dày chưa lâu, lại đang phê duyệt văn thư trong thư phòng. Vài chục năm như một ngày, ngài đã quá quen rồi. Mặc dù Hoàng đế thường muốn ở bên cạnh quân đội của mình hơn, nhưng gần đây truyền đến vài tin tức tốt lại khiến tâm trạng Hoàng đế cải thiện đáng kể.

Đầu tiên là sau khi trải qua cuộc xâm lược lớn của Hỗn Loạn, kinh tế Đế quốc lại xuất hiện dấu hiệu phồn vinh. Số lượng lớn các công trình hạ tầng, tòa thành, thị trấn, làng mạc bị Hỗn Loạn phá hủy đang cần được xây dựng lại. Nhiều trang viên, đồng ruộng đã mất chủ. Hoàng đế cùng các Tuyển Đế Hầu đã liên hợp ban hành chính lệnh, tuyên bố rằng chỉ cần người dân nào nguyện ý di dân sẽ được cấp đất và nông cụ miễn phí để canh tác, đồng thời được miễn thuế tròn một năm. Điều này đã dẫn đến một làn sóng di dân quy mô lớn, dù sao việc trực tiếp làm trung nông là điều mà rất nhiều bình dân đều mong muốn.

Điểm thứ hai là xã hội lại một lần nữa trở nên sôi động, nhất là sau khi nhiều quý tộc quân công tử trận. Rất nhiều lãnh địa và tước hiệu bị bỏ trống, một lần nữa, con đường thăng tiến giai cấp lại được mở ra. Đối với phương Bắc của Đế quốc, nơi vốn kín đáo và tài nguyên khan hiếm, xuất thân giai cấp thường đã định sẵn cả đời người đó thuộc giai cấp nào, bình dân rất ít có cơ hội thay đổi thân phận. Nhưng lần xâm lược của Motkin lần này khiến các quý tộc quân công chịu tổn thất quá lớn, nhờ đó mà nhiều binh sĩ tự do, cùng rất nhiều binh sĩ cấp trung và cấp cơ sở, đã thực sự có được cơ hội thăng tiến. Chỉ cần anh dũng tác chiến, về cơ bản đều được thăng cấp, điều này khiến lòng người vô cùng thỏa mãn.

Kỵ sĩ được đề bạt thành nam tước, Đại Kiếm Sĩ được đề bạt thành kỵ sĩ. Còn những binh sĩ quân chính quy và quân đội tỉnh thành anh dũng tác chiến cũng không ít người được đề bạt thành Đại Kiếm Sĩ, có thể ở trong quân doanh xa hoa và nhận được lương bổng gấp đôi.

Điểm thứ ba đương nhiên là lãnh địa Gail Thor. Điều này trước đó đã nói rồi nên ở đây không nhắc lại nữa. Hoàng đế nhìn bảng báo cáo tài chính, hài lòng khi thấy dòng tiền mặt từ lãnh địa Thor giúp ngài lấp đầy khoản thâm hụt tài chính khổng lồ, nếu không thì Hoàng đế Karl Franz suýt chút nữa đã có thể tuyên bố phá sản.

Ngay lúc này, quan ngoại giao của Hoàng đế là Metternich gõ cửa: "Bệ hạ!"

"Mời vào." Karl Franz Hoàng đế buông xuống văn kiện, ngài cười nói: "Là Metternich đây. Ta hy vọng ngươi mang đến tin tức tốt."

"Bệ hạ, nội loạn của Bretonnia đã toàn bộ bình định. Quốc vương bên kia không đổ một giọt máu, không làm hại một ai mà đã hoàn toàn bình định nội loạn." Metternich hướng về Hoàng đế cúi đầu: "Từ đó, tất cả các công tước đều tuyên bố ủng hộ cải cách của Vương Ryan, việc thực thi chế độ Tổng đốc đã trở thành điều bắt buộc."

"Đúng là có tài thật, Ryan." Karl Franz nhún vai. Hoàng đế trong miệng tràn đầy hâm mộ. Chế độ Tổng đốc là điều ngài nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Giờ đây có thể dựa vào cuộc xâm lược của Motkin, lợi dụng lúc các Tuyển Đế Hầu suy yếu mà một mạch thành lập Đại quân đoàn Cận vệ Franz, cho phép cấm vệ Reiksguard xây dựng tòa thành Reiks và mở rộng ảnh hưởng của mình tại các yếu địa của các tỉnh khác, Hoàng đế đã cảm thấy vô cùng thỏa mãn rồi: "Tuy nhiên những chuyện này ta đã biết, Metternich, có tin tức gì mới không?"

"Có ạ." Metternich lấy ra một cuộn da dê: "Chính lệnh mới về việc hủy bỏ đặc quyền quý tộc cũng đã được ban hành. Tất cả các gia tộc kỵ sĩ không có công trạng gì nổi bật trong vòng ba đời đều sẽ bị tước đoạt tước hiệu quý tộc. Nhưng Kỵ sĩ vương của chúng ta cũng rất có thủ đoạn. Không chỉ với những người này, mà cả các gia tộc kỵ sĩ đã phạm tội nghiêm trọng trong cuộc phản loạn lần này, ngài đều công chính nhân từ ban cho họ một cơ hội lấy công chuộc tội."

"Cơ hội gì?" Hoàng đế nhận lấy cuộn da dê.

"Cơ hội chuộc tội bằng viễn chinh. Các kỵ sĩ bị tước đoạt tước hiệu và các quý tộc kỵ sĩ phạm sai lầm đều có thể lựa chọn một trong ba nơi: Kislev, Sa mạc Arabi hoặc Ác Địa để tiến hành ít nhất ba năm viễn chinh." Metternich có vẻ mặt kỳ quái: "Đây là bài diễn thuyết « Lên thuyền đi, sóng sau! » mà Bệ hạ Ryan đã diễn thuyết tại Couronne để khích lệ các kỵ sĩ sắp tham gia viễn chinh chuộc tội này."

"Để ta nhìn xem ~" Hoàng đế bắt đầu đọc.

"Những kẻ luôn miệng than vãn rằng Thánh Giá ngày càng khó có được, hãy nhìn xem các ngươi, cũng như ta."

"Ta nhìn các ngươi với tất cả sự ngưỡng mộ."

"Những tích lũy hàng trăm năm của Bretonnia về giao thiệp, tài phú, tài nguyên, con đường... tất cả tựa như những món quà đặc biệt dành riêng cho các ngươi."

"Lương bổng hậu hĩnh, chiến lợi phẩm phong phú, bao ăn bao ở."

"Tấm màn che văn minh sa mạc, văn minh băng tuyết và văn hóa vùng núi đang được từng lớp vén mở, tha hồ cho các ngươi ~ viễn chinh."

"Tự do học một khúc nhạc Arabi tao nhã, chiêm ngưỡng một cô gái Kislev, đi viễn chinh nơi xa xôi, tận hưởng phong tình dị vực."

"Ta có thể cam đoan, rất nhiều kỵ sĩ ngay từ khoảnh khắc này, đã bước lên con đường Thánh Giá thuộc về chính các ngươi. Các ngươi có thể tự do khám phá bản thân, tìm thấy lối đi của mình."

"Ta biết trong số các ngươi có nhiều người chưa có kinh nghiệm thực chiến, nhưng không sao cả. Khi các ngươi đặt chân đến đó, tất cả mọi người sẽ rất nhanh học được, nên đối phó với cái gì, không nên đối phó với cái gì. Các ngươi may mắn biết bao, chỉ với một tấm vé tàu, đã có thể kết bạn hàng ngàn hàng vạn huynh đệ cùng chung chí hướng viễn chinh."

"Các ngươi có được quyền lực mà ta tha thiết ước mơ. Bến bờ mà các ngươi nương tựa, chính là ngôi nhà mới của các ngươi!"

"Các ngươi may mắn, gặp phải những kẻ da xanh, hỗn loạn, vong linh; mà những kẻ tà ác đó lại càng may mắn hơn, khi gặp được các ngươi dũng cảm!"

"Hãy chào mừng lòng dũng cảm của các ngươi! Kẻ nhu nhược sẽ chỉ than trời trách đất, cường giả dũng cảm đón nhận thách thức."

"Một ngày nào đó, các ngươi sẽ minh bạch, không chỉ ta, Ryan Machado, đang hướng dẫn các ngươi cách tiếp cận Thánh Giá, mà chính các ngươi cũng đang dẫn dắt ta, cách để các kỵ sĩ thấu hiểu tinh thần kỵ sĩ đạo một cách tốt hơn."

"Những kẻ than phiền rằng tinh thần kỵ sĩ đạo ngày càng khó lĩnh ngộ, hãy nhìn xem các ngươi, cũng như ta."

"Các ngươi không cần nghĩ rằng huyết mạch tổ tiên mình cao quý đến nhường nào, bởi vì huyết mạch dù cao quý đến đâu cũng không đủ để giúp các ngươi sống sót trong cuộc viễn chinh này."

"Nếu các ngươi vẫn cần ta chúc phúc, thì..."

"Lên thuyền đi! Sóng sau!"

"Cùng mười sáu ngàn huynh đệ tỷ muội Bretonnia, lên đường viễn chinh chuộc tội!"

Hoàng đế phụt cà phê ra khỏi miệng, bắn tung tóe lên cả chồng văn kiện.

"Ryan... Đúng là tên này... Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!"

"Không hổ là tri kỷ của ta!" Hoàng đế mạnh mẽ vỗ đùi: "Ta cũng sớm đã muốn làm như vậy rồi!"

Tiếng cười lớn sảng khoái của Hoàng đế vang vọng khắp hoàng cung.

"Tuyệt vời! Làm tốt lắm!"

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.