Tại Phong Đan Bạch Lộ Cung, giữa tuyết trắng mênh mang của công quốc Musillon.

Trong sân vườn rộng lớn của tân vương cung, đông đảo quý tộc kỵ sĩ và quý tộc Noor đang cùng nhau trò chuyện rôm rả. Mấy năm qua, quan hệ giữa Vương quốc Kỵ Sĩ và Đế quốc vẫn rất tốt đẹp, đặc biệt là với Noor. Các quý tộc kỵ sĩ cần đặt mua số lượng lớn hàng hóa và trang bị vũ khí mới từ Noor, nhờ vậy, Noor kiếm được nhiều đơn hàng lớn, đồng thời cũng cung cấp cho các quý tộc kỵ sĩ đủ loại vũ khí kiểu mới và trang bị tiêu chuẩn chất lượng cao.

Lần này, đoàn viếng thăm của Noor có quy mô lớn, nhân số đông đảo, do đó phía Bretonnia cũng đã chuẩn bị nghi thức đón tiếp long trọng nhất. Ngoại trừ Nguyên soái Lucien đang ở Ác Địa xa xôi và Nguyên soái Gerald Tongeren Lawn, tất cả các nguyên soái khác cũng đều đưa gia quyến đến Phong Đan Bạch Lộ Cung. Ryan đã sắp xếp một loạt hoạt động giao lưu xã hội.

Mọi người hàn huyên tâm sự, bàn luận về thời cuộc Cựu Thế Giới, và trao đổi kinh doanh. Người Noor mang đến rất nhiều món đồ chơi mới và những trào lưu xã hội mới mẻ, trong khi người Bretonnia cũng có nguồn cung cấp lương thực dồi dào, các loại nông sản và gia súc để xuất khẩu.

Đương nhiên, nơi sôi nổi nhất vẫn là khu vực Suối Đình trong Phong Đan Bạch Lộ Cung. Tại đây, Kỵ Sĩ Vương và Nữ Bá tước Đế quốc cùng những nhân vật quan trọng nhất bên cạnh họ đang tụ họp. Các quý ông cùng nhau chơi bài và chơi cờ chiến thuật, nhưng chủ yếu nhất vẫn là bàn luận những tin tức mới nhất của Cựu Thế Giới và phân tích cục diện chiến tranh.

Còn các quý bà thì chia thành hai nhóm, họ quây quần quanh một chiếc bàn vuông lớn, phát ra tiếng lạch cạch và va chạm.

“Một bánh!”

“Chín đầu!”

“Ba vạn!”

“Ăn!”

Các quý bà chia thành hai nhóm. Nhóm đầu tiên gồm Kỵ Sĩ Vương Hậu Suria, Phó Nghị Trưởng Teresa (người vừa dựa vào năng lượng cổ thánh mà miễn cưỡng đột phá Thánh Vực thành công), Nữ Bá tước Đế quốc Emilia và Nữ Nghị Trưởng Veronica. Nhóm thứ hai là Nữ Vu Thánh Vực Aurora, Nữ Đình Thần kiêm Nữ Bộc Trưởng Sylvia, phu nhân của Nguyên soái Rokosovski – Eva và phu nhân của Hầu tước Karad – Catherine.

Đúng như mọi người thấy, họ đang chơi mạt chược.

Mạt chược là thứ Ryan đã tạo ra để giúp các quý phu nhân rảnh rỗi giải tỏa thời gian nhàm chán. Ngay lập tức, trò giải trí này đã vang dội khắp tầng lớp thượng lưu Cựu Thế Giới, thậm chí còn lan truyền đến tận tộc High Elf.

Tuy nhiên, Ryan cố ý lựa chọn kiểu "mạt chược Nói Bản" tương đối phức tạp và đòi hỏi kỹ năng cao hơn. Loại mạt chược này có độ khó khi mới chơi cao hơn rất nhiều so với mạt chược thông thường, luật chơi phức tạp, muốn chơi thành thạo càng không phải chuyện dễ dàng. Người bình thường khó mà nắm vững, do đó nó chỉ giới hạn trong giới quý tộc.

“Nàng không đi chơi sao, Olika?” Ryan nhìn bàn mạt chược bên Suria đang sôi nổi, mỉm cười hỏi Olika.

“Vô vị.” Olika, Dark Elf đầy vẻ khinh thường, nói: “Nếu ta lên, ba người họ sẽ thua đến mức phải cởi hết cả tất chân. Ngươi để Lileath đến chơi cùng ta còn tạm được.”

Thấy vậy, Ryan cũng không miễn cưỡng. Anh đi đến sau lưng Suria. Kỵ Sĩ Vương Hậu đang tập trung tinh thần, nàng định làm bài thuần nhất sắc, nhưng sau khi liên tiếp bốc được hai quân chữ thì lập tức chuyển sang hỗn sắc.

Tiếp theo là Emilia. Nữ Bá tước Đế quốc quý phái, ung dung, bề ngoài trông có vẻ bình thản, nhưng khi Ryan nhìn bài của nàng lại thấy khá thú vị. Emilia đang làm bài "Thuần Toàn Dính Yêu Cửu", nhưng vì đã đánh ra bài chờ trước đó nên đang ở trạng thái "Chấn Thính", muốn ù thì phải tự bốc.

Kế đến là Teresa. Hôm nay nữ thuật sĩ cũng ăn vận lộng lẫy, bài nàng đang làm là "Một Mạch Thông Suốt", đã chuẩn bị sẵn sàng. Nhưng sau khi xem xong, Ryan không khỏi mỉm cười, bởi vì bài chờ của Teresa đều đang nằm trong tay Emilia. Mà nếu Emilia không có ý định đổi bài hình nữa, ván này Teresa chắc chắn không có cơ hội ù.

Nhìn thấy Ryan cười híp mắt xuất hiện sau lưng mình, Teresa dường như có chút oán khí và bất mãn với Ryan. Nàng lạnh lùng hừ một tiếng, vô thức quay đầu đi, nhưng Ryan đối với điều này chỉ mỉm cười không ngại, thậm chí đưa tay nắm lấy vai Teresa. Nữ thuật sĩ lườm hắn một cái, dù khó chịu nhưng cũng không từ chối.

Một lát sau, Teresa đã đánh ra một con Nhị Vạn.

Veronica chộp lấy, Nữ Nghị Trưởng kích động kêu lên: “Ù!”

Những quân mạt chược làm từ ngà voi bị đẩy rạp trên bàn, Veronica hớn hở nói: “Chỉ có một phán, đoạn yêu cửu, 1000 điểm!”

Suria nhẹ gật đầu, Emilia khịt mũi khinh thường, Teresa bất đắc dĩ thở dài.

Từ đầu đến giờ tổng cộng đánh ba ván, tất cả đều do Veronica ù. Nữ Nghị Trưởng chẳng hề e ngại mà chẳng thèm tính toán bài hình, ba ván nàng ù lần lượt là "Đoạn Yêu Cửu", "Môn Phong" và "Đoạn Yêu Cửu", tổng cộng chỉ được 4000 điểm.

“Veronica, nàng ù mười ván có lẽ cũng không bằng Emilia ù một ván lớn.” Ryan mỉa mai đáp: “Đến khi thua một ván lớn thì có khi mất cả chì lẫn chài.”

“Ôi, vậy các nàng ấy phải thắng mới được chứ.” Veronica không hề lo lắng nói: “Mặc dù ta ù ít, nhưng ta thắng được mà!”

“Được rồi, tùy nàng.” Ryan bất đắc dĩ cười khổ. Kỵ Sĩ Vương hơi dừng một chút, tiếp đó nói: “Chúng ta định ra ngoài xem thử nghiệm tuần dương hạm lục địa, có ai muốn đi cùng không?”

Không ai đi cả, tất cả nữ nhân đều lắc đầu.

“Không phải chứ, không ai trong các nàng muốn đi xem con quái vật thép khổng lồ đó sao?” Ryan kinh ngạc nói.

“Không hứng thú.” Emilia thiếu kiên nhẫn nói: “Chẳng phải vẫn đang thử nghiệm sao? Đợi khi nào Maybach và những người khác thử nghiệm xong hãy nói. Ta cũng không hứng thú ra ngoài vào lúc này, mùi ở đó thật khó chịu, với lại bên ngoài trời cũng lạnh.”

“So với điều này, ta cũng cảm thấy ở đây chơi mạt chược thú vị hơn nhiều.” Suria hoạt bát nói: “Chàng có biết, bốn chúng ta chơi một vòng tiền cược là gì không?”

“Là gì?” Ryan chợt có linh cảm chẳng lành.

“Là thẻ trải nghiệm Ryan ba ng��y!” Suria cười đến rung cả người.

Và Ryan chỉ có thể chạy trối chết.

… Dòng ngăn cách…

Các quý bà không muốn đi, nhưng các quý ông thì ai cũng muốn đến xem con quái vật thép khổng lồ vừa mới xuất xưởng, mà phía Noor đã mất trọn vẹn mười một năm để hoàn tất việc chế tạo.

“Con muốn đi! Con muốn đi!” Devonshire giơ tay lên, tiểu tử 13 tuổi tỏ vẻ không vui. Cậu vừa cùng anh trai Frédéric đấu một trận. Rõ ràng, Frédéric 16 tuổi đã phát triển hoàn thiện về thể chất, còn Devonshire 13 tuổi vẫn chưa đủ trưởng thành, đương nhiên không thể địch lại Frédéric. Trong cả đấu kiếm, cưỡi ngựa và phép thuật, cậu đều thảm bại. Người em trai không phục nhìn thấy cha muốn đi xem con quái vật thép khổng lồ kia, lập tức giơ tay ra hiệu muốn đi theo.

Emilia đang đánh mạt chược lập tức nhạy bén nhận ra cảnh tượng này. Nữ Bá tước Đế quốc liền đưa tay về phía con trai mình. Frédéric lập tức đi tới: “Mẹ…”

“Đến đây.” Emilia bảo con trai lại gần, ghé sát tai Frédéric nói nhỏ: “Con cũng đi theo. Nhớ kỹ, con cũng là con trai của hắn, thứ gì đáng lẽ ra phải thuộc về con thì con cũng phải có, hiểu không?”

“Con hiểu.” Frédéric lập tức hiểu ý mẹ, liền hướng về Ryan kêu lên: “Cha, con cũng muốn đi xem thử hiệu quả cụ thể thế nào.”

Ngoại trừ Teresa vẫn đang nghiêm túc tính toán bài, suy nghĩ nên làm bài gì, thì Suria và Veronica đều chú ý tới cảnh tượng này. Kỵ Sĩ Vương Hậu quý phái, xinh đẹp vô song khẽ cau mày.

Trên mặt Veronica lộ ra vẻ mặt vô cùng không vui. Mấy tháng trước, Veronica được biết rằng vị trí chủ trì hội nghị nữ thuật sĩ tương lai rất có khả năng sẽ do Hi Mã Trovik, thành viên mới của gia tộc Trovik, kế nhiệm. Điều này khiến quyền lực của Nghị Trưởng như nàng bị lung lay. Dù là Aurora hay Teresa, sau khi có Hi Mã này, đều đã dám khiêu chiến Veronica.

Điều này có ý nghĩa gì? Có nghĩa là, Veronica đã bỏ ra mấy chục năm đầu tư vào Ryan, cuối cùng vẫn để đôi mẹ con kia cắt mất một phần lớn chiếc bánh ngọt!

Sao lại không khiến Veronica cảm thấy vô cùng phẫn nộ? Nữ Nghị Trưởng đã nhiều lần muốn cầm chuyện này đi hỏi cho ra lẽ Ryan.

Chỉ là Veronica cuối cùng vẫn nhịn được, bởi vì làm như vậy ngoại trừ khiến nàng mất đi sự ưu ái từ Ryan thì không có bất kỳ tác dụng nào. Cuối cùng, nàng vẫn phải tự mình cố gắng, sinh cho hắn một đứa con mới được.

“Tiếp tục!” Trên bàn lại một lần nữa vang lên tiếng mạt chược.

“Ù! Đoạn yêu cửu!”

Một bên khác, dưới sự dẫn dắt của Tổng công trình sư Maybach của Noor, Ryan cùng các nguyên soái Bretonnia và hai người con trai đến quan sát thử nghiệm tuần dương hạm lục địa.

Đây là một cỗ quái vật thép vô cùng khổng lồ.

Ngoại hình của nó có chút tương tự với chiếc thuyền đất mà Marin Fort đã đặt chế tạo ở Noor trước đây. Cả hai đều được kiến tạo theo mô hình thuyền. Nhưng so với công nghệ còn non nớt của chiếc thuyền đất, thì dưới sự cải tiến và tổng hợp sức mạnh từ nhiều phía, tuần dương hạm lục địa cấp Emmanuel, ngay từ khi được công bố ra đời, đã chứng tỏ sức mạnh vượt trội so với thuyền đất.

Tổng công trình sư Maybach của Noor vô cùng đắc ý. Ông vuốt bộ râu dài của mình, dùng giọng điệu đầy tự hào giới thiệu biểu tượng vinh quang tối cao của Noor: “Tuần dương hạm lục địa cấp Emmanuel, nặng sáu mươi tấn, dài 12 mét, cao 3.5 mét, rộng 4.2 mét. Pháo chủ lực là tháp pháo ba nòng liên thanh nằm ở mũi tàu, gồm một khẩu pháo hạng nặng và hai khẩu pháo hạng nhẹ. Loại pháo này sử dụng cấu trúc Hắc Diệu Thạch mới nhất, có thể duy trì khả năng bắn liên tục trong thời gian dài.”

Trong đám đông truyền ra từng đợt tán thưởng, chẳng phải đây chính là kỹ thuật chiến hạm bọc thép của người lùn sao?

“Trên boong tàu hai bên cánh, tại mỗi bên đều trang bị hai khẩu súng máy Lưu Huỳnh quay tròn của người lùn và một khẩu pháo Gatling cuồng phong Địa Ngục tốc độ cao.” Maybach tiếp tục giới thiệu: “Khi tuần dương hạm lục địa gặp vây công, chúng có thể nhanh chóng tiêu diệt kẻ thù vây quanh mình. Đồng thời, chúng tôi theo yêu cầu của các vị, đã dự trữ đủ không gian trên cầu hạm chính để các vị lắp đặt vũ khí ma thuật quang minh chuyên dụng.”

“Ừm!” Ryan mãn nguyện nhìn các cỗ máy chiến tranh khổng lồ trên chiếc thuyền đất.

Nhiều hỏa pháo chính là chân lý!

To là đúng, nhiều là đẹp!

“Phía sau thuyền còn có một khẩu pháo cối.” Maybach tiếp tục dẫn đám người đi về phía đuôi thân thuyền: “Khẩu pháo cối này đã được chúng tôi cải tạo đặc biệt, tầm bắn của nó đã bị rút ngắn đáng kể, gần một nửa, để đổi lấy nòng lớn hơn và uy lực mạnh hơn, chuyên sử dụng loại đạn pháo đặc biệt chống bộ binh chuyên dụng — "Đại Lão Cha"!”

“Đại Lão Cha?” Ryan và mọi người nhìn các kỹ sư Noor dùng kìm cạy mở thùng, bên trong lộ ra từng viên đạn pháo hình tròn cỡ lớn.

“BIGD Addy! Đạn pháo chuyên dụng chống bộ binh.” Kỹ sư Noor giới thiệu: “Loại hỏa pháo này chuyên dùng để đối phó số lượng lớn bộ binh, đạn pháo nổ bung, tạo ra số lượng lớn mảnh vỡ, có thể phá hủy gần như toàn bộ kẻ thù trong một khu vực nhất định.”

“Chậc chậc, Đại Lão Cha!” François hứng thú nhìn tấm gỗ trên thùng. Trên thùng in logo một chú chó con lông trắng xám, bụng quấn khăn đỏ. Cha vợ ngồi xổm xuống, hứng thú hỏi: “Sao lại gọi là Đại Lão Cha?”

“Đây là ý tưởng của kỹ sư Phạm Toàn Lư Thịnh, ông ấy nghĩ ra sau khi uống rượu.” Maybach cười ha ha, chỉ vào vị kỹ sư mập mạp đang khoác chiếc áo da gấu màu trắng, nói với Ryan: “BIGD Addy và hình ảnh chú chó này đều là ý tưởng của ông ấy.”

“Kính chào Bệ hạ Kỵ Sĩ Vương, chư vị nguyên soái, hy vọng thiết kế của tôi có ích cho các vị.” Vị kỹ sư mập mạp ngượng nghịu cười cười rồi nhanh chóng rút lui.

Người đàn ông mập mạp này sao mà giống… Thiên ca ca thế nhỉ, Ryan thầm oán trong lòng, giống thật!

Kỵ Sĩ Vương hít sâu một hơi. Giờ đây anh chỉ cần chú ý hai việc: Đầu tiên là làm sao vượt qua thời khắc tận thế, thứ hai là chờ đợi Thoải Mãi Ca kết hôn.

“Nhiều hỏa pháo trang bị như vậy, liệu có khiến tuần dương hạm lục địa rung lắc quá mạnh khi khai hỏa không? Còn động lực thì sao được đảm bảo?” Devonshire thấy cha đang chìm vào suy tư, với tư cách con trai trưởng, cậu không hề do dự mà đặt câu hỏi: “Nặng nề như vậy, để cỗ quái vật sắt thép này di chuyển hẳn là rất khó khăn?”

“Ha ha, điều này không thể không nh���c đến đóng góp lớn nhất của chú Gail!” Frédéric lập tức tiếp lời, nam tước trẻ tuổi dưới ánh mắt cổ vũ của Tổng công trình sư, liền chủ động bước tới: “Máy hơi nước nén kiểu mới.”

“Đúng vậy, chiếc tuần dương hạm lục địa kiểu mới này sử dụng hệ thống bánh xích chịu tải để di chuyển.” Maybach tiếp tục giới thiệu: “Bên trong là sáng chế mới nhất của Hoàng gia Đại Vu Sư trưởng kiêm Đại Luyện Kim Sư của Học viện Hoàng Kim, Bayershaze Gail. Ông ấy đã sử dụng một loại vật chất hoàn toàn mới, tên là Ô Kim, để hỗ trợ chúng tôi chế tạo máy hơi nước kiểu mới. Loại máy hơi nước này có thể tạo ra lực đẩy và động lực lớn hơn.”

“Bên trong tuần dương hạm lục địa tổng cộng lắp đặt bốn nồi hơi kiểu mới, đây đã là giới hạn.” Maybach dẫn đám người vào bên trong tuần dương hạm, một mùi mồ hôi và mùi than nồng nặc khiến Ryan và mọi người không khỏi nhíu mày: “Mỗi nồi hơi đều có thể cung cấp 65 mã lực cho tuần dương hạm. Nếu khởi động toàn bộ… tôi muốn nói là khi không xảy ra bất kỳ trục trặc nào, hoạt động hết công suất và cung cấp đủ năng lượng, tốc độ di chuyển tối đa có thể đạt tới 20-25 km/h.”

“Nghe vẫn rất nhanh.” Ryan gật đầu.

“Nhưng đây đã là giới hạn rồi. Để đảm bảo tốc độ đủ nhanh, chúng tôi đã từ bỏ việc lắp đặt phần mũi nhọn trên tuần dương hạm cấp Nữ Tước.” Maybach gật đầu: “Bởi vì như vậy quá nặng nề. Đồng thời, muốn loại nồi hơi kiểu mới này đạt tốc độ tối đa, nhất định phải sử dụng than antraxit thượng hạng nhất, mà tốt nhất vẫn là loại được Học viện Luyện Kim chiết xuất. Tôi phải nhắc nhở các vị, đây là một cỗ quái vật ngốn vàng.”

“Không sao, như vậy đã rất tốt rồi.” Ryan trầm mặc một lúc rồi vẫn gật đầu.

“Với phù văn cường hóa của đại sư người lùn, khả năng phòng hộ phía trước của tuần dương hạm vô cùng mạnh mẽ, thưa cha.” Frédéric nhanh chóng giành lời nói: “Có thể chống đỡ các loại máy bắn đá, hỏa pháo hạng nặng tấn công, nhưng khả năng phòng ngự hai bên sườn yếu hơn một chút, bất quá vẫn đủ để chống đạn.”

“Rất tốt! Vô cùng tốt! Mau chóng hoàn thành thử nghiệm, ta muốn thấy nó ra trận!” Ryan nhận thấy nhiều trang bị vẫn đang trong giai đoạn điều chỉnh và lắp ráp, Kỵ Sĩ Vương mãn nguyện gật đầu, đồng thời cười nói: “Nếu ta đoán không sai, Noor của các ngươi đã có một chiếc tuần dương hạm lục địa giống hệt rồi phải không?”

“Đúng vậy, chúng tôi đặt tên cho nó là danh hiệu Nữ Bá Tước Emmanuel, đã đang thử nghiệm, lúc khẩn cấp có thể đưa vào chiến trường.” Maybach ngớ người ra, vội vàng cười phụ họa nói: “Chiếc thứ hai sản xuất xong, chúng tôi sẽ lập tức vận chuyển đến.”

“Xin cha đặt một cái tên cho nó đi, thưa cha.” Frédéric nghiêm túc nói.

“Ừm…” Ryan suy nghĩ một lát, đột nhiên mắt sáng lên: “Gọi Thiên Qua Loa nghe thế nào?”

Thiên Mã Hổ bắn tới!

Tư tưởng chủ đạo vĩnh viễn tỏa sáng!

“Thiên Mã Hổ? Cái tên kỳ lạ.” Frédéric mỉa mai đáp lại.

“Cha lại bắt đầu nói đùa rồi.” Devonshire đối với những lời nói đùa kiểu này của Ryan đã không còn thấy ngạc nhiên.

“Gọi là danh hiệu Tư Đeo Tiểu Thiên Sứ hoặc là Thân Vương Eugen thì sao?” Ryan tiếp tục cười nói.

Mọi người đã cạn lời.

Tuần dương hạm lục địa của Bretonnia mà cha lại đặt tên Đế quốc?

“Nghiêm túc chút đi cha!” Devonshire cố ý nhìn Frédéric một cái, nhắc nhở: “Thà gọi tên mẹ, danh hiệu Suria còn hơn!”

“Khó mà làm được.” Lần này đến lượt Ryan không hài lòng, vợ ta sao có thể lái ra trận chứ?

“Thế này, ta có ý này, để kỷ niệm lịch sử vĩ đại của Bretonnia chúng ta.” Ryan suy nghĩ một chút, rốt cục đưa ra quyết định.

“Không bằng cứ gọi là…”

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn nhé.