Lúc trước đã nói qua, minh ước giữa Manfred và Arkhan vốn vô cùng yếu ớt và đầy rủi ro, cả hai bên đều muốn lợi dụng đối phương.

Thế nhưng, nếu thật sự bàn về những suy nghĩ đen tối sâu thẳm trong lòng, thì Manfred vẫn là kẻ chiếm ưu thế hơn. Kể từ khi bị biến đổi thành ma cà rồng đến nay, Manfred đã vô cùng không ưa bộ dạng "chính trực" của Huyết Tổ Vlad Von Carstein; theo hắn thấy, những gì Vlad làm thật sự quá "chính", chẳng có ý nghĩa gì.

Chính vì thế, đại kế của Vlad từ đầu đến cuối đều không thành công.

Không có gì sung sướng hơn việc đâm lén sau lưng kẻ khác, nhìn đối phương dần dần suy yếu, cuối cùng bị đánh bại hoàn toàn.

Vậy thì làm thế nào để thực hiện kế hoạch thống nhất toàn thế giới của Manfred đây?

Cứ từ từ. Kể từ sau khi Manfred, ở cuối cuộc chiến ma cà rồng, bị đại thần quan giáng cho một "đại chú giải phóng" dưới thành Brunswick dẫn đến toàn quân bị tiêu diệt, và cuối cùng bị Đại Công tước Martin xứ Steyr đích thân đánh chết ở Helheim, kẻ xảo quyệt này đã hồi sinh trong bóng tối, dành hàng trăm năm quan sát Thế giới Cũ. Mấy trăm năm thời gian đối với một quý tộc tiên huyết như hắn chẳng đáng kể gì. Bá tước ma cà rồng hài lòng khi sức mạnh của mình một lần nữa khôi phục, bèn ẩn mình chờ đợi hành động tiếp theo.

Đại Thánh chiến đã khiến Manfred hiểu ra một điều, đó là nếu ba chủng tộc Tinh linh, Người lùn, và Nhân loại đều đoàn kết lại, thì ngay cả đại quân hủy thiên diệt địa của Tà Thần Hắc ám cũng sẽ bị đẩy lùi. Manfred sẽ không phạm phải sai lầm tương tự.

Cho nên, nhất định phải tìm cách chia rẽ liên minh trật tự.

Đây chính là lý do vì sao Manfred rõ ràng cũng không mong Nagash hồi sinh, thế nhưng cuối cùng hắn vẫn lựa chọn hợp tác với Arkhan, đồng thời cũng là nguyên nhân khiến hắn dụng tâm đến vậy. Một mặt là dòng tộc Von Carstein đã dành rất nhiều năm cho việc này, Manfred biết rõ muốn gây rối loạn khắp Thế giới Cũ, muốn hiện thực hóa dã tâm của mình trong tình thế ngặt nghèo, Manfred nhất định phải mượn sức mạnh của Nagash.

Mặt khác, hắn cũng nhất định phải tạo ra những vết nứt trong liên minh trật tự, làm suy yếu sức mạnh quân sự của Thế giới Cũ, làm suy yếu những thế lực sẽ cản trở mục tiêu của hắn.

Đương nhiên, Arkhan hợp tác với Manfred là vì đã rất lâu trước đó, khi Nagash lần đầu tiên bị đánh bại, Arkhan cũng từng cố gắng thoát khỏi sự kiểm soát của Nagash. Thế nhưng Vu Yêu Vương nhanh chóng nhận ra rằng, dù là vong linh hay ma cà rồng, một khi đã là chủng tộc do Nagash tạo ra, thì số phận đã định là không thể thoát khỏi sự kiểm soát của Tử Linh Chi Chủ. Khi đã hoàn toàn thấu hiểu điều này, Arkhan cuối cùng quyết tâm một lòng làm tay sai cho lão gia Nagash.

Manfred hoàn toàn không hay biết gì về điều này.

Hiện tại, ngay tại pháo đài Nagashizzar, bá tước ma cà rồng cuối cùng đang ở trong một căn phòng bào chế dược liệu đầy mục nát và suy tàn, bị bao phủ bởi luồng gió vong linh dày đặc. Hắn lấy ra một ống tinh linh chi huyết thuần khiết, đổ máu tươi vào một cái chén, sau đó lẩm bẩm.

Cái bát này có nguồn gốc từ đế quốc Nehekhara cổ đại. Khi sa mạc Nehekhara còn là những khu rừng mưa tươi tốt và chiến trường tranh hùng của các vị vua, khi vị Vua Lăng Mộ Cổ đại Settra cuối cùng đánh bại tất cả các vị vua Nehekhara và định đô ở Khemri, lũ người ở Thế giới Cũ còn chưa biết đang nghịch bùn ở đâu. Kẻ trọc đầu nghĩ đến đây liền không nhịn được mỉm cười. Bá tước ma cà rồng vuốt nhẹ những ký tự cổ xưa trên bề mặt ma khí. Hắn thành thạo sử dụng ma pháp hỗn độn, bắt đầu tiến hành bói toán.

Đúng vậy, không phải ma pháp vong linh, mà là ma pháp hỗn độn. Trong hàng trăm năm tích lũy, Manfred đã sớm hấp thụ đủ năng lượng hỗn độn ở vùng hoang nguyên hỗn độn, học được rất nhiều ma pháp hỗn độn. Bá tước ma cà rồng cuối cùng rất rõ ràng, ma pháp hỗn độn mang theo sự mục ruỗng và sự chú ý của Tà Thần, nhưng đối với một kẻ anh minh thần võ, cường đại và giàu kinh nghiệm như hắn thì sao có thể bị ảnh hưởng?

Quả nhiên, ngay khi bắt đầu pháp thuật bói toán, bên tai Manfred đã xuất hiện tiếng thì thầm của Tà Thần. Bá tước ma cà rồng bỏ qua những lời đó, chăm chú nhìn vào mọi thứ sắp sửa diễn ra.

Ở Naggaroth xa xôi và lạnh giá, một đội quân man rợ khổng lồ đang tập kết dưới trướng Khorne Tân Nương, Valkia. Khoảng vài trăm bộ lạc hỗn độn, có lẽ còn nhiều hơn, đang cầu nguyện trước ngai vàng của Khorne.

Valkia vô cùng khát khao có thêm thật nhiều đầu lâu, làm của hồi môn khi gả cho Khorne. Trước đây, Valkia từng tấn công Naggaroth nhưng thất bại. Giờ đây nàng đã tập hợp được một đội quân quy mô lớn hơn. Tiếng thì thầm của Hắc Ám Chư Thần đã biến thành cơn cuồng phong hỗn độn, từng chiến đoàn ác ma hỗn độn hiện thân từ trong kẽ nứt, gầm thét muốn càn quét phàm giới. Một số bộ lạc hỗn độn đã đi trước về phía Nam, bắt đầu tấn công hàng loạt tháp quan sát và cứ điểm của Dark Elf dọc tuyến phía Bắc.

Tại Lustria nóng ẩm và mưa nhiều, từng đàn Skaven đang tụ tập. Chúng không ngừng chít chít trò chuyện, chuẩn bị khởi động cuộc Thánh chiến của Chuột Sừng Lớn, giáng đòn chí mạng cho tộc máu lạnh. Phong ấn ở Đâm Huệ Tucker tan vỡ, hàng loạt ác ma hỗn độn đang tuôn ra từ đó. Đúng lúc Manfred còn đang thầm vui mừng khôn xiết, Phượng Hoàng màu tím vàng đã đến, hắn một mình đối đầu với cả một quân đoàn ác ma hỗn độn. Mấy phút sau, một toán vệ đội thân mang lửa Phượng Hoàng đã đến, bảo vệ anh ta, cùng nhau giao chiến với ác ma hỗn độn. Ngọn lửa hung tợn đốt cháy cả khu rừng, trận chiến vẫn đang tiếp diễn.

Có vẻ như đám ác ma này không phải đối thủ của nhóm nhân loại đó!

Manfred khó chịu "sách" một tiếng, hắn tiếp tục bói toán, đưa ánh mắt về phía tây Thế giới Cũ.

Trong khung cảnh điền viên hùng vĩ, nên thơ của Bretonnia, những tòa thành trì sừng sững, yên bình và thanh tịnh. Khi Manfred cố gắng nhìn về phía nơi Ryan đang ở, ánh sáng trắng chói mắt khiến hắn cảm nhận được nguy hiểm khôn lường.

Không thể nhìn tiếp nữa!

Tên Ryan đáng chết! Ta nguyền rủa ngươi con trai không thành đạt, con gái không có tương lai tốt đẹp!

Một lần nữa chuyển ánh mắt, hình ảnh Ngân Phong Sơn hiện ra trước mắt Manfred. Ở đó, Huyết Tổ Neferata của Lahmia đang liếm láp vết thương. Manfred không nhịn được chăm chú nhìn thêm, vẻ mặt hắn vừa buồn bực vừa chán ghét.

Đợi ta thống trị toàn thế giới, nhất định phải ném ngươi đến hoang nguyên hỗn độn, cho Tà Thần hưởng dụng!

Cảnh cuối cùng là thủ đô Lothern của Ulthuan. Ở đây, con gái của Phượng Hoàng Vương Finubar và Vĩnh Hằng Nữ Vương Alarielle, tiểu nữ vương Alyssa, đang chuẩn bị xuất phát. Xung quanh nàng là một vài Long Vương Tử, vài đội trưởng thương binh, cung thủ và Hải Vệ Lothern, một đội Cướp biển Avelorn, hai vị pháp sư cung đình cùng một đội Thụ Tinh, một đội Chị em Avelorn, và ba con đại bàng khổng lồ. Đây chính là toàn bộ phái đoàn của tiểu nữ vương Alyssa.

Khinh thường ai đây? Manfred không nhịn được nở một nụ cười.

Chỉ có thế này thôi ư? Chỉ bằng chút người này của ngươi, mà cũng dám nghĩ đến đối phó đại quân vong linh Sylvania của ta và mấy chục quân đoàn vong linh của Nagashizzar sao?

Tiểu nữ vương này, chính là mấu chốt để hắn phá vỡ liên minh trật tự, đồng thời cũng là nơi mấu chốt để Nagash hồi sinh.

Đang đợi nhìn tiếp, cảnh tượng trước mắt đột ngột thay đổi. Một bộ xương khô đội vương miện Vu Yêu Vương, tay cầm Cổ Mộ Chi Kiếm xuất hiện trước mặt Manfred, đó là Arkhan. Cùng với giọng nói ôn tồn, lễ độ và nhẹ nhàng: "Thế nào Manfred, mọi việc tiến triển đến đâu rồi?"

"Ta đã nhận được sự trung thành của đại quân Nagashizzar." Manfred hơi đắc ý, hắn nói với Arkhan: "Còn về linh hồn vô cùng mạnh mẽ và thuần khiết đó, nàng đã bắt đầu chuẩn bị lên đường đến Thế giới Cũ."

"À." Arkhan gật đầu: "Gia chủ Von Carstein, ta thay mặt Tử Linh Chi Chủ cảm ơn cống hiến của ngươi."

"Đây là điều ta phải làm, Von Carstein sẽ vĩnh viễn trung thành với Tử Linh Chi Chủ." Manfred nói một cách chân thành: "Khi ta đang phấn đấu cho sự nghiệp hồi sinh Tử Linh Chi Chủ, ngài, Vu Yêu Vương của ta, đang làm gì vậy?"

"Ta đang tập kết một đội quân sâu trong Dãy Núi Xám và Dãy Núi Đen." Giọng điệu của Arkhan rất ôn hòa: "Pháp trượng của chủ nhân vẫn đang mắc kẹt trong tu viện La Maisontaal, ta nhất định phải đoạt lại nó."

"Vậy chúc ngươi thành công." Manfred thầm bổ sung trong lòng: "Sau khi thành công thì chết luôn ở đó đi, đừng có về."

Manfred đã sớm sắp đặt nhiều nội ứng ma cà rồng bên cạnh Arkhan, sẵn sàng trở mặt bất cứ lúc nào.

Trong đôi mắt trống rỗng của Arkhan, ngọn lửa linh hồn cháy bập bùng. Điều này khiến Manfred phải kiềm chế nét mặt mình, kẻ trọc đầu kiểm soát từng thớ cơ trên mặt không chút xê dịch, không để lộ bất kỳ sơ hở nào.

"Ngươi phải chuẩn bị thật kỹ, khi ngươi bắt được Tiểu Vĩnh Hằng Nữ Vương, High Elf chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn." Arkhan trầm mặc vài giây, rồi tiếp lời: "Tyrion, Teclis, bọn họ sẽ triệu tập tất cả mọi người, nhân loại, người lùn, và tinh linh đều sẽ đến."

"Vậy thì cứ để bọn họ đến!" Manfred oán độc nói: "V��a hay ta cần thêm tân binh."

"Ngươi không thể cùng lúc đối phó ba thế lực." Arkhan vẫn duy trì sự kiên nhẫn. Vu Yêu Vương thậm chí còn nói cho Manfred: "Hắn và Teclis có mối quan hệ rất tốt."

Nhưng Manfred hiểu ra nhiều hơn: "Ngươi có cách nào ư?"

"Có." Arkhan gật đầu: "Đó có thể nói là di sản cuối cùng mà Matthew Bard để lại cho chúng ta, chỉ có thể sử dụng một lần vào thời điểm then chốt nhất để kiềm chế tên Kỵ sĩ vương phiền phức đó, nhưng không phải lúc này."

"Nói cho ta biết đi Arkhan, chín vật tế phẩm, thực sự không thể thiếu dù chỉ một sao?" Manfred dời chủ đề, bá tước ma cà rồng ý thức được Arkhan không muốn tiết lộ hết át chủ bài, không sao, hắn sẽ tự mình tìm hiểu.

". . . Tám cái cũng được, nhưng không thể ít hơn nữa." Arkhan có chút do dự, rồi quyết định nói lời thật lòng: "Chủ nhân của chúng ta, người chủ nhân đã không còn như một phàm nhân nữa, ngài ấy giống một vị thần hơn. Thần linh hồi sinh nhất định phải có đủ năng lượng, đủ vật tế, nếu không chắc chắn sẽ xảy ra vấn đề."

"Rất tốt, vậy chúng ta cứ tiếp tục hành động thôi." Manfred cười lạnh nói: "Ngươi cứ tiếp tục tổ chức quân đội của mình và tìm cách đoạt lại Trượng Nagash từ tay tên Kỵ sĩ vương đó; còn ta, ta sẽ dẫn dắt một đội quân da xanh khổng lồ chưa từng có, trực tiếp vượt qua Hắc Hỏa Quan tấn công Đế chế, khiến Karl Franz và Đế chế của hắn phải lúng túng."

Hiển nhiên Arkhan gánh vác một nhiệm vụ phiền phức hơn, nhưng Vu Yêu Vương không từ chối.

"Cứ làm như vậy đi."

***

Mùa đông năm 2519 theo lịch Đế chế, tại Công quốc Mousillon, cung điện Blanchefleur, Bretonnia.

Vào ngày này, Nữ tước Emilia của Đế chế đã dẫn theo hơn nửa triều đình từ lãnh địa Nordland và Wissenland, một vài kỹ sư trưởng, Đại Nguyên soái Nordland và Tướng quân Nordland, cùng với một vài thương nhân quan trọng, một lần nữa tiến hành một chuyến viếng thăm đầy trọng thể và hoành tráng tới Bretonnia.

Lần này, Frédéric, giờ đây đã trưởng thành thành một chiến binh thực thụ, sau hai năm rốt cuộc lại được gặp mặt phụ thân. Frédéric, 16 tuổi, đã trở thành một chàng trai cường tráng, chiều cao đã đạt 1m85. Thấy phụ thân dẫn đầu đoàn người ra đón mình, cùng với Vương hậu Sylvanna đứng cạnh Ryan và người em trai cùng cha khác mẹ của mình, Devonshire 13 tuổi, Frédéric trong lòng có chút oán trách.

Vì sao trước đây phụ thân không chọn mẫu thân mình, mà lại chọn nữ kỵ sĩ này?

Rõ ràng mẫu thân mới là người tốt hơn!

Cũng tại mẫu thân, đã không sớm nói rõ thân phận với phụ thân, kết quả để người phụ nữ này chiếm được tiên cơ! Nếu không làm sao có thể đến lượt cô ta?

Frédéric nghĩ đến đây, trong lòng không khỏi có chút bất mãn. Thế nhưng ở tuổi 16, cậu đã rất có tâm cơ, không để lộ hỉ nộ ra mặt. Hơn nữa, con trai đối với phụ thân vẫn là vô cùng sùng bái, dù sao hào quang của Ryan thực sự quá chói mắt.

Quá trình trưởng thành của nhiều đứa trẻ đại khái sẽ có một giai đoạn như thế này:

5 tuổi: Cha quá lợi hại, cha gần như không gì là không làm được!

10 tuổi: Đôi khi cha hình như cũng không toàn năng đến vậy.

15 tuổi: Ông già đáng thương, ông ấy đã không theo kịp thời đại, ngu muội, lạc hậu.

20 tuổi: Trời ơi, ông già này còn làm được gì nữa? Ông ấy nên vào viện dưỡng lão rồi.

25 tuổi: Ta có chuyện hình như có thể đi cùng cái "lão già" đó thương lượng một chút, có lẽ ông ấy có thể cho ta một vài ý kiến.

35 tuổi: Lão cha vẫn rất có trình độ đấy chứ!

Nhưng đối với Frédéric mà nói, quá trình trưởng thành của cậu ấy lại như thế này:

5 tuổi: Cha quá lợi hại, cha gần như không gì là không làm được!

10 tuổi: Cha quá lợi hại, cha gần như không gì là không làm được!

16 tuổi: Cha quá lợi hại, cha gần như không gì là không làm được!

Từ nhỏ đến lớn, người cha này chưa từng khiến con trai mình thất vọng, nên những điều đó tự nhiên chỉ là chút oán trách nhỏ nhặt.

"Devonshire, mau lại đây chào anh đi!" Frédéric, trong lòng có chút ghen tị với Devonshire, giả vờ cao ngạo nói.

"Xì! Mơ đi!" Devonshire làm một cái mặt quỷ, cậu ta chỉ tiến lên ôm Frédéric một cái: "Chào mừng đến với vương quốc hiệp sĩ, Frédéric."

Đi cùng Emilia còn có hai cô con gái của cô, lần lượt là Rem 12 tuổi và Rita 4 tuổi.

Phía Ryan, Sylvanna dẫn theo Cecilia 3 tuổi, cùng với Aurora và Teresa ôm bé Heidi 2 tuổi rưỡi đi ra, khung cảnh trở nên vô cùng náo nhiệt. Ba bé gái nhỏ đuổi theo nhau nô đùa. Rem đi theo mẫu thân, còn hai cậu con trai thì đối đầu nhau, cả hai đều có chút địch ý, họ nhanh chóng quyết định ra sân huấn luyện "luyện tập một chút".

Đương nhiên đó không phải trọng điểm. Trọng điểm là khi những con thuyền của Nordland cập bến, một cỗ máy chiến tranh khổng lồ hiện ra trước mặt mọi người.

Cỗ máy chiến tranh khổng lồ này đã được Ryan ủy thác Nordland sản xuất chế tạo từ mười mấy năm trước, dựa trên cơ sở xe tăng hơi nước và tàu chiến mặt đất. Trong suốt mười mấy năm đã tiêu tốn vô số nhân lực vật lực. Dưới sự hợp tác chặt chẽ của các chuyên gia và học giả từ Trường Pháo binh Nordland, Học viện Kỹ thuật Nordland và Đại học Nordland, cuối cùng đã chế tạo thành công cỗ máy chiến tranh tối thượng.

Tuần dương hạm lục địa cấp Emilia.

Tác phẩm này được bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ tại truyen.free.