Giữa mùa đông, mây đen giăng kín, tuyết lông ngỗng phủ trắng cánh rừng, khung cảnh yên lặng như tờ.

Ryan và Lady of the Lake dạo bước giữa khu rừng. Lady of the Lake vẫn khoác trên mình bộ lễ phục dạ hội cổ điển với thiết kế bình hoa, làm từ nhung tơ huỳnh quang, dành riêng cho mùa đông. Thế nhưng, chẳng một vết bẩn hay bông tuyết nào có thể chạm tới tà áo hay mái tóc vàng óng như thác nước của nữ thần. Mọi bông tuyết đều tự động bay tránh ra khi sắp chạm đến nàng.

Ryan không khỏi hoài niệm về những tháng ngày mạo hiểm thuở ban đầu ở Nord. Mới đó mà đã hơn hai mươi năm trôi qua.

Cả hai im lặng, mười ngón đan xen, cùng nhau bước đi trong lớp tuyết lông ngỗng. Con đường rừng ngày trước vẫn vậy, những hàng cây rậm rạp nối tiếp nhau không chút đổi thay, mọi thứ dường như vẫn nguyên vẹn.

Thấy Ryan không có ý định lên tiếng, Lady of the Lake mỉm cười, giọng nàng thật êm tai: "Ta muốn nhắc nhở ngươi, tuyệt đối không được động đến tiểu nữ vương." Nàng tiếp tục, "Ngươi biết đấy, Vĩnh Hằng Nữ Vương là Thần tuyển đầu tiên của Isa. Theo truyền thống, các đời Vĩnh Hằng Nữ Vương đều kết hôn với Phượng Hoàng Vương và sinh hạ một người con gái làm Nữ Vương kế nhiệm, tượng trưng cho sự kế thừa."

"Ta hứa sẽ không động đến tiểu nữ vương, Nữ Sĩ của ta. Nàng không tin ta đến vậy sao?" Ryan khẽ thở dài, Kỵ sĩ vương rõ ràng có chút khó chịu với Lady of the Lake: "Ta vốn là người vô cùng coi trọng lời hứa, đừng quên, ta là quán quân Thần tuyển của nàng."

"Ngươi có biết bây giờ mình quyến rũ đến nhường nào không? Ngươi giờ đây đơn giản như một bàn yến tiệc thịnh soạn bậc nhất tại cung đình của Phượng Hoàng Vương Beiou hương nạp, thời kỳ huy hoàng nhất của Đế quốc Tinh Linh vậy." Lady of the Lake không nhịn được mím môi cười trộm, mắt nàng xanh biếc lấp lánh: "Không phải ta không tin tưởng ngươi, mà là ta không tin tưởng mị lực của ngươi."

"Thế là đủ rồi." Nghe vậy, Ryan không khỏi cười khổ. Kỵ sĩ vương ngẩng đầu nhìn lên bầu trời: "Thời khắc Chung yên sắp đến, ta hiện tại không còn hứng thú và tinh lực để tìm thêm "con gái" mới. Hơn nữa, có các nàng đã là quá đủ rồi. Trước khi kết hôn ta cũng đã nói rõ với Suria rằng sẽ không dây dưa thêm với bất kỳ "nữ đình thần" mới nào nữa."

"Kể cả Hi Mã Trovik chứ?" Lady of the Lake cười như không cười, dùng đầu ngón tay xanh nhạt vẽ nhẹ một đường vào lòng bàn tay Ryan.

Khóe môi Ryan giật nhẹ. Từ khi Hi Mã Trovik xuất hiện, người tức giận nhất là Suria, sau đó đến Morgiana. Kỵ sĩ vương phải mất mấy ngày mới hoàn toàn xoa dịu được cả Suria và Morgiana. Đặc biệt là Morgiana, mấy ngày nay nàng thật sự như hình với bóng bên cạnh chàng.

Cho nên, thế là đủ rồi. Ryan đã vô cùng thỏa mãn với cuộc sống hiện tại. Thậm chí, vì có quá nhiều phụ nữ vây quanh, chàng bắt đầu không thể chăm sóc chu toàn được nữa. Ngay cả khi Veronica bận rộn với công việc nữ nghị trưởng, Teresa say mê nghiên cứu và bế quan cảm ngộ bản nguyên, Emilia ở Noor, Sylvia thì gần như "ẩn hình" bên ngoài, chỉ riêng việc ứng phó Suria, Morgiana, Olika cộng thêm Lileath thỉnh thoảng xuất hiện, cũng đã chiếm trọn không gian riêng tư của chàng.

Hơn nữa, trên thực tế, địa vị càng cao thì thời gian riêng tư của Ryan càng ít. Khi Ryan còn là một nam tước hay bá tước, chàng có thể dành cả tuần để đi săn. Nhưng giờ đây, với tư cách Kỵ sĩ vương, có thể dành một hai ngày đi suối nước nóng cũng đã là may mắn lắm rồi.

Kể từ khi kế vị, cứ mỗi một hai năm lại có một trận đại chiến. Chiến tranh liên miên rất dễ khiến người ta kiệt sức.

"Ngươi đúng là đồ ham hố!" Lady of the Lake không nhịn được trách móc: "Cái đáng nói là ngươi ham hố thì thôi, đằng này lại còn là một gã đặc biệt có trách nhiệm, thế nên mới phải trả giá đắt cho những ham hố thời trẻ của mình!"

Ham hố ư, có lẽ vậy. Ryan không khỏi nhẹ nhàng gật đầu. Chàng vốn là người rất coi trọng cam kết, nhưng con người vốn có bản năng "có mới nới cũ". Nhiều khi, sự "ham hố" của đa số đàn ông với phụ nữ chỉ là muốn nếm thử cái mới lạ thôi. Thế nhưng Ryan lại là một gã đàn ông có trách nhiệm, điều này khiến chàng dần gánh vác quá nhiều trách nhiệm.

Ryan thường hay nói "Trẻ con mới đưa ra lựa chọn, người lớn thì muốn tất cả". Nhưng trong thực tế, Ryan mới thấm thía hiểu rằng việc nói rằng sẽ chịu trách nhiệm với tất cả mọi người, về bản chất, chính là hoàn toàn không chịu trách nhiệm với ai cả.

Tình huống thực sự là "Chỉ trẻ con mới có thể nói muốn tất cả, còn người lớn thường bị buộc phải đưa ra lựa chọn."

Nếu chọn một, nhất định phải từ bỏ cái khác. Điểm này, trư���c đây Đế Hoàng đã đích thân giáo huấn chàng rồi, nên chàng sẽ không nhắc lại ở đây nữa.

Trầm tư một lát, Ryan đột nhiên cười nói: "Tức là, trong chuyện của tiểu nữ vương này, đạo lý cũng tương tự."

"Đúng vậy." Bóng dáng Lady of the Lake rạng rỡ ánh sáng giữa cánh đồng tuyết bạt ngàn. Nữ thần không nhịn được dựa chặt vào cánh tay Ryan, nàng lắc đầu: "Đối với mẫu thân của Isa mà nói, Vĩnh Hằng Nữ Vương Aila Ruili chính là Morgiana của nàng. Và tiểu nữ vương chẳng khác nào đứa con của ngươi và Morgiana. Trong giới Cao Tinh Linh, ngươi không nghi ngờ gì là thuộc về phe của ta, của Teclis và Hoss. Nếu ngươi dám động vào vĩnh hằng tiểu nữ vương, vậy thì sự cân bằng vốn đã yếu ớt giữa các vị thần tinh linh chắc chắn sẽ bị phá vỡ."

"Ta thật sự không có ý đó." Ryan cau mày. Nữ thần cứ lặp đi lặp lại điều này rốt cuộc có ý gì?

"Ta tin tưởng ngươi, thôi không nói chuyện này nữa, thân yêu." Lady of the Lake dừng đúng lúc. Nàng nghĩ một lát, rồi nói tiếp: "Tóm lại, chính ngươi cũng phải cẩn thận đấy."

Ryan suy tư một lát, r��i dò hỏi: "Tiểu nữ vương và Vương hậu Alle của Tinh Linh Rừng có quan hệ gì với nhau?"

"Về lý thuyết mà nói, không có quan hệ." Lady of the Lake mỉm cười đáp: "Nhưng trên thực tế, Alle là hóa thân phàm thế của mẫu thân Isa, hay nói cách khác, đó là một phần của Isa. Nếu ngươi động chạm đến tiểu nữ vương, Alle chắc chắn sẽ triệu tập đại quân Esley để khai chiến với ngươi."

Toàn bộ vương quốc đều đặt trên vai ta. Đây chính là cảm giác "Trẫm là quốc gia" đây mà! Ryan đưa tay phẩy nhẹ lớp tuyết đọng trên cành cây.

Loại cảm giác này, cũng không xấu.

"Tiểu nữ vương Alisa Khela thừa hưởng khả năng tương tác và năng lực ma pháp mạnh mẽ từ mẫu thân nàng." Lady of the Lake tiếp tục giới thiệu: "Nàng có thể khiến một con ma thú hung bạo nhất vùng núi A Nỗ Lợi biến thành một thú cưng đáng yêu để nàng thoải mái vuốt ve đầu. Chỉ cần là đối tượng có thể giao tiếp, Alisa Khela chưa từng thất bại. Bởi vậy, Azul cho rằng việc phái tiểu nữ vương đến giao lưu với người lùn là lựa chọn tốt nhất. Chiến tranh Lãnh chúa Terion tính tình thực sự không tốt, trên thực tế rất không thích hợp để làm ngoại giao. Vĩnh Hằng Nữ Vương Aila Ruili không thể rời khỏi Avalon, còn Teclis chỉ am hiểu liên hệ với loài người. Chuyến hành trình lần này của Alisa Khela khá gấp, ngay cả khi viếng thăm Bretonnia thì nàng cũng chỉ ở lại tối đa một tuần."

"Ta hiểu rồi." Ryan khẽ gật đầu. Quá nhiều chuyện khiến đầu óc chàng quay cuồng, choáng váng.

Đôi khi, Kỵ sĩ vương lại thật sự nghĩ, nếu như mình không xuyên qua đến một thế giới khủng khiếp như thế này, mà là một thế giới "cá muối" hơn, không có quá nhiều tranh chấp thì tốt biết mấy. Như vậy chẳng phải có thể sống một cách thảnh thơi hơn sao?

Chẳng hạn như làm một Đô đốc xuyên qua đến thế giới hạm nương của riêng mình, rồi từng bước tìm về những hạm nương đã lâu không online, đã rời đi, hoặc đang thất lạc.

Hoặc đổi góc nhìn, làm một "cừu non" giữa bầy sói, chờ đợi các cô gái chủ động "tấn công ngược" với đủ loại chiêu thức, nhận được "cẩm nang sinh tồn" hay "la bàn sinh tồn", mỗi ngày trôi qua trong tiếng cười nói vui vẻ.

Nghe có vẻ cũng không tệ. Ryan nhớ hình như đã có người viết về "hạm A" rồi, vậy mình xuyên thành "hạm B" thì sao nhỉ?

Ôi chao, Enterprise, Illustrious, và cả Belfast nữa, mái tóc trắng cực kỳ tuyệt vời!

Không được, cái này có vẻ như cũng quá "cá muối" đi.

Năng lực càng lớn, trách nhiệm càng lớn. Chàng là Thiên Tuyển Chi T��, nhất định phải gánh vác trách nhiệm. Ryan lắc đầu. "Mình đang suy nghĩ vớ vẩn gì thế này?" Hiện tại hãy tập trung lực lượng để vượt qua thời khắc Chung yên đã.

Suy đi nghĩ lại một hồi, đến khi Ryan lấy lại tinh thần, Lady of the Lake đã lấy ra từ ngực áo hai thỏi Chocolate nhập khẩu từ Osuan: "Chàng đang nghĩ gì vậy? Nào, ta có hai thỏi Chocolate đây, một thỏi hình đen nhánh, một thỏi hình sữa bò, chàng muốn thỏi nào?"

"Ta muốn thỏi sữa bò." Ryan đón lấy thỏi Chocolate sữa từ tay Lady of the Lake, đưa vào miệng cắn nhẹ.

Mùi sữa thơm nồng cùng vị ngọt của Chocolate khiến Ryan không khỏi khẽ gật đầu. Chocolate Osuan có giá rất cao, 330 vàng Crans/500g, là một mặt hàng siêu xa xỉ phẩm, chỉ có những nữ đại quý tộc đẳng cấp như Emilia và Suria mới có thể mua về dùng dần.

Hai người lại đi thêm một lát. Lady of the Lake đang ăn Chocolate đen, đôi mắt xanh biếc trong suốt đảo một vòng, đột nhiên nói: "À mà này, Chocolate sữa bò có mùi vị thế nào nhỉ? Ta vẫn chưa được thử bao giờ đâu!"

"Chỉ là Chocolate đen có thêm chút vị sữa thôi mà." Ryan thuận miệng đáp, chàng đã cắn mất một nửa, còn lại một nửa.

"Vị sữa ư? Nhưng lại có rất nhiều loại sữa khác nhau chứ, sữa bò, sữa dê, cả sữa ngựa nữa." Lady of the Lake nhìn chằm chằm thỏi Chocolate trong tay Ryan không rời. Nữ thần cười nói tự nhiên, vẻ kiều diễm trên gương mặt tỏa ra ánh sáng lấp lánh, mang theo chút giảo hoạt: "Không thử làm sao mà biết được?"

"Nếu nàng không chê, chúng ta có thể trao đổi một chút." Ryan lập tức hiểu ý nữ thần. Kỵ sĩ vương không nhịn được cười, chiêu trò này thật sự có chút dễ đoán.

"Trao đổi ư, ta thấy được đó!" Lady of the Lake nói vậy, nhưng lại không đưa tay đón lấy thỏi Chocolate sữa Ryan đưa tới. Trái lại, nữ thần cắn mạnh một miếng lớn vào thỏi Chocolate đen của mình, rồi trực tiếp nhón chân, dâng lên một nụ hôn nồng cháy.

Ryan bất ngờ bị tập kích, không kịp chuẩn bị, nhưng chàng nhanh chóng tiếp nhận và nhẹ nhàng ôm lấy eo nữ thần.

Đi theo đầu lưỡi nhỏ nhắn lướt vào, là hương vị Chocolate.

Hương vị Chocolate đen, hơi chút đắng nhẹ, rất nhanh tràn ngập khoang mi���ng Ryan.

Vị đắng nhẹ nhanh chóng tan biến, sau đó là hương hoa diên vĩ thoang thoảng cùng từng đợt vị ngọt ngào.

Ryan chỉ cảm thấy càng lúc càng ngọt, như thể mọi thứ đang tan chảy trong vị ngọt ngào ấy.

Rất ngọt!

Mãi đến mấy phút sau, Lady of the Lake mới nhẹ nhàng buông Ryan ra. Nữ thần có chút ngượng ngùng đưa tay chạm nhẹ lên môi mình: "Trao đổi thế này là được rồi, cảm giác thế nào, thân yêu?"

"Cảm giác không tệ chút nào." Ryan hiếm khi thấy thẹn thùng. Kỵ sĩ vương nhìn chăm chú nữ thần đang đắc ý, hơi đỏ mặt, rồi chàng nhanh chóng hiểu ra: "Nàng ghen tỵ việc Suria sở hữu nhà máy Chocolate à?"

"Ngươi dành nhiều chân tình cảm nhất cho Suria, như vậy không công bằng! Nàng có, ta cũng phải có! Ta cũng là thê tử của ngươi mà!" Lady of the Lake không nhịn được đưa tay nhẹ nhàng chọc vào môi Ryan, rồi bá khí tuyên bố: "Trái tim và con người chàng, ta muốn tất cả!"

"Nàng chắc chắn chứ?" Tiếng bước chân vọng đến từ giữa cánh rừng.

"Khoan đã, chàng định làm gì? Đừng, đừng ở đây!" Giọng nữ thần chợt trở nên bối rối, Lady of the Lake cũng là người rất chú trọng sự tinh khiết trong chuyện này.

"Vậy muốn ở đâu?"

"Chúng ta về, về nhà gỗ được không? Gọi cả Suria nữa, ta thích ba chúng ta cùng ở bên nhau."

"Ý hay." Nữ thần bị chồng và cũng là quán quân Thần tuyển của nàng trực tiếp ôm ngang. Một luồng ánh sáng trắng chói mắt chợt lóe, hai người biến mất khỏi cánh rừng, chỉ còn lại làn gió lạnh rít gào.

Phải mất gần hai tuần, tin tức từ Alaros, Lãnh chúa Rừng, mới được truyền đến.

Khi Sâm Lâm Chi Vương Orion đã hóa thành tro tàn trong đống lửa và Vương hậu Alle vẫn đang ngủ say trong Cây Thần Cổ Đại, Alaros, với tư cách là quán quân Thần tuyển của Alle, đã chủ trì Hội Đồng Lãnh Chúa Rừng do Tinh Linh Rừng Athel Loren tổ chức.

Quả nhiên, Ryan vẫn có chút tiếng nói ở chỗ Tinh Linh Rừng. Hội Đồng Lãnh Chúa Rừng đã thông qua yêu cầu liên hợp cùng Bretonnia để mời vĩnh hằng tiểu nữ vương đến làm khách, với tỷ lệ bỏ phiếu 8 phiếu thuận, 3 phiếu chống và 1 phiếu trắng.

Cứ thế, một bức thư mời chính thức được gửi đến tận tay vĩnh hằng tiểu nữ vương Alisa Khela, lúc này đang ở vùng biển ngoài khơi Osuan.

Trên Phượng Hoàng Cự Hạm của Cao Tinh Linh, vĩnh hằng tiểu nữ vương Alisa Khela đứng bên mạn tàu, nàng nhìn mặt biển xanh thẳm trải dài, một con cự ưng đứng thẳng ngay cạnh, tùy ý tiểu nữ vương vuốt ve bộ lông của nó.

"Một lời mời kỳ lạ từ Cựu Thế Giới. Vị Thái Dương vương Ryan Machado trứ danh, người từng viếng thăm Osuan, đã liên hợp với đồng bào Esley của chúng ta, mời chúng ta đến làm khách khi đi ngang qua vương quốc kỵ sĩ." William Paris Dahl Terry An, một nữ quý tộc cung đình Cao Tinh Linh, đồng thời là thị nữ của Vĩnh Hằng Nữ Vương, đặt lá thư vào tay Alisa Khela.

Alisa Khela, tiểu nữ vương trong bộ lễ phục trắng tinh khôi. Lớp vải lụa trắng ôm trọn lấy đôi chân thon dài, mảnh khảnh; chiếc váy ôm sát vòng eo thon gọn, tôn lên những đường cong quyến rũ, hài hòa và tinh tế của nàng. Mái tóc dài vàng óng ả như thác nước buông xõa đến tận eo, càng tôn thêm vẻ động lòng người. Áo trong đơn giản mà không mất đi nét hiền thục, thiết kế nơ càng làm nổi bật ngũ quan duyên dáng, động lòng người. Bên ngoài, nàng khoác thêm chiếc áo choàng lễ phục màu trắng. Tiểu nữ vương nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng biển: "Thế giới đang rên rỉ, Hạn Ác đã được định trước sẽ đến, chư thần đều đã chọn lựa hóa thân phàm thế, thậm chí Nữ thần Mặt Trăng Lileath đã đích thân hạ phàm, chỉ còn Kane và Aso vẫn đang do dự..."

So với mẫu thân Aila Ruili, Alisa Khela mang trên mình vẻ hoạt bát và thanh xuân của thiếu nữ nhiều hơn, nhưng lại thiếu đi phần nào sự thành thục và diễm lệ.

"Nữ vương của ta," người lên tiếng là Long Vương Tử Y Luân Diehl. Vị tinh anh đến từ Caledo này vẫn ngạo mạn và kiêu căng như thường lệ: "Chúng ta căn bản sẽ không đi ngang qua Bretonnia hay Athel Loren, tốt nhất là không nên dừng lại."

"Ta không đồng ý. Bát Phong Ma Pháp đang trở nên càng lúc càng cuồng bạo và hỗn loạn." Đại pháp sư Aramar đến từ Tháp Trắng Hoss lắc đầu. Ông đã cảm nhận được, "Hỗn Độn Chi Phong" từ vùng phế thổ phương Bắc đang thách thức trật tự toàn thế giới, ảnh hưởng khắp nơi, hơn nữa, đại xoáy nước cũng đang điên cuồng dao động: "Lúc này, chính là thời điểm cần tập hợp mọi lực lượng."

"Nữ vương của ta, người định làm thế nào?" William Paris Dahl Terry An, thị nữ của Vĩnh Hằng Nữ Vương, hỏi tiểu nữ vương.

Alisa Khela nhận lấy thư và đọc đi đọc lại vài lần.

Bên phía Tinh Linh Rừng, nghe nói Vương hậu Alle sẽ đến sau khi thức tỉnh. Vương Bellega Thiết Chùy của Tám Đỉnh Núi thuộc tộc người lùn cũng nói chắc chắn sẽ tới. Cùng với Nữ tước Emmanuel của Đế quốc Noor, và một đoàn "a miêu a cẩu" từ các quốc gia phương Nam. Đương nhiên, còn có Thái Dương vương Ryan Machado cùng các quý tộc kỵ sĩ, tất cả đều đã bắt đầu chuẩn bị tại Bretonnia để cung nghênh tiểu nữ vương.

Nhưng Alisa Khela vẫn còn do dự. Tiểu nữ vương có tầm nhìn chính trị mà vô số phàm nhân không thể sánh kịp. Nàng đọc lá thư, tự cân nhắc lợi hại của hành động này.

Vương quốc kỵ sĩ những năm gần đây võ đức sung mãn. Thái Dương vương Ryan càng hoàn thành vô số kỳ tích quân sự, bản thân chàng cũng là một "con khỉ" rất giỏi đánh đấm (theo lời Terion), một "th��� lĩnh núi khỉ" đặc biệt giỏi quản lý (theo đánh giá của cung đình Cao Tinh Linh). Đoàn Kỵ sĩ Chén Thánh và quân đoàn Oldguard dưới trướng chàng thì được Cao Tinh Linh đánh giá là những tinh anh kiệt xuất trong lực lượng chiến đấu của Cựu Thế Giới. Nếu có thể tận dụng sức chiến đấu và sức ảnh hưởng ngoại giao của chàng, có lẽ lần này thuyết phục người lùn gác lại thù hận và tranh chấp sẽ tăng thêm một hai phần chắc chắn.

Nhưng với thân phận Vương Tử của mình, nếu công khai đáp ứng lời mời này, cũng có nghĩa là sẽ bị vị Thái Dương vương kia lợi dụng thân phận Vương Tử Azul cùng sức ảnh hưởng của mình để củng cố vị thế cho chàng. Bản thân Ryan đã có thế lực lớn mạnh. Cao Tinh Linh luôn theo đuổi chính sách ngoại giao "Cô lập vinh quang" và "Cân bằng thế lực Đại Lục". Dù cho hiện tại là thời khắc Chung yên với tình huống đặc biệt, tiểu nữ vương cũng không muốn mình là người mở đầu cho việc này.

Nên quyết định thế nào đây?

Tác phẩm được biên dịch và giữ bản quyền bởi truyen.free.