Đúng như Talleyrand và Beria dự liệu, đề xuất mời Nữ Vương Vĩnh Hằng bé nhỏ đến thăm Bretonnia của họ nhanh chóng nhận được phản hồi từ Ryan và Suria.

Ryan yêu cầu Talleyrand và Beria tự mình đến trang viên Angron để báo cáo trực tiếp.

Sau khi nhận được tin tức, Talleyrand và Beria không dám chậm trễ, lập tức thu xếp hành lý, thẳng tiến đến trang viên Angron.

Talleyrand xảo quyệt cố tình sắp xếp một chiếc xe bò tương đối chậm, điều này giúp hắn và Beria có thêm thời gian để bàn bạc trước trên đường đi. Tuy hai người đã thống nhất về đại cương việc mời Nữ Vương Vĩnh Hằng bé nhỏ đến Bretonnia, nhưng vẫn còn nhiều chi tiết cần phải thảo luận thêm.

Lập trường của hai bên khác biệt. Mục đích của Talleyrand là được chịu trách nhiệm tiếp đón và sắp xếp toàn bộ quy trình. Bằng cách đó, hắn sẽ có vô số cơ hội thể hiện năng lực và xuất hiện trước công chúng. Không chỉ giúp danh tiếng và tầm ảnh hưởng của Talleyrand ở Cựu Thế giới tăng thêm một bậc, mà còn tạo điều kiện để hắn kiếm chác một khoản lớn.

Hơn nữa, Talleyrand thực tế không nói cho Beria biết rằng, không chỉ nhận bổng lộc từ Ryan, hắn còn giữ chức danh và nhận lương từ Noor, đồng thời đóng vai trò mật thám cho High Elf, cung cấp tình báo về Vương quốc Hiệp Sĩ. Hắn còn nhận bổng lộc từ cung đình của Phượng Hoàng Vương!

Đồng thời, người dẫn đường và cũng là họ hàng xa của hắn, Đại thần Charles Morris Benny Tư Đặc, luôn là cố vấn cấp cao đáng tin cậy của Phượng Hoàng Vương Finubar. Finubar đương nhiên coi Talleyrand là đại diện và quan ngoại giao của mình ở Cựu Thế giới. Tuy nhiên, Charles Morris Benny Tư Đặc lại là nội gián của Vu hậu Dark Elf Mạc Lạp Tây cài vào cung đình Finubar. Do đó, Dark Elf cũng có thể nhận được tin tức từ Talleyrand, và Talleyrand cũng có thể thông qua Đại thần Charles để nhận một phần bổng lộc từ Vu hậu Mạc Lạp Tây.

Ngoài ra, Talleyrand còn có mối quan hệ sâu rộng với các vương tử giới kinh doanh ở Marin Fort, thường xuyên thu lợi không ít.

Nói một cách đơn giản, tên này một mình hưởng bốn phần bổng lộc cùng một phần thu nhập thêm, mà ai cũng nghĩ hắn là người một nhà.

Tuy nhiên, đối với Talleyrand mà nói, hắn lại là tùy tùng cực kỳ kiên định của Ryan. Ít nhất là chừng nào Ryan còn lắng nghe ý kiến của hắn và chưa làm những điều vượt quá giới hạn, Talleyrand sẽ trung thành bước theo Ryan. Hắn đã từng lén lút nói riêng với Ryan và Suria về việc mình làm tay trong cho nhiều bên, đồng thời cũng bày tỏ có thể là kênh ngầm thu thập tin tức và tung tin đồn các loại.

Beria không nghĩ sâu xa như Talleyrand, càng không quá mặn mà với tiền tài. Cái Beria muốn là tiếp tục mở rộng phạm vi quyền hạn của mình trong cung đình Ryan. Khi đội kỵ binh cận vệ số một không có chiến sự, Beria thường nhàn rỗi. Nhàn rỗi tự nhiên không có tiếng nói, mà không có tiếng nói thì rất dễ bị Ryan bỏ quên. Đối với một cận thần, đây là một tình huống vô cùng tồi tệ.

Hắn cần có việc để làm, mà việc tiếp đón Nữ Vương Vĩnh Hằng bé nhỏ, sắp xếp kế hoạch hành trình dọc kênh đào và liên hệ các điểm dừng chân, đều là những việc Beria am hiểu. Hắn có thể thông qua việc này để giành được nhiều quyền lực hơn và nâng cao địa vị của mình.

Trong thùng xe dày dặn, Beria mặc chiếc áo khoác quân phục xanh nhạt, mái đầu trọc cùng lớp áo trấn thủ của hắn lấm tấm tuyết. Còn Talleyrand thì vận một bộ lễ phục mùa đông quý tộc màu đỏ thẫm, đội chiếc mũ chóp cao kiểu quý tộc, tay chống gậy. Hắn vén tấm màn xe vải dày lên, thấy Beria đã đến, không nhịn được khẽ mỉm cười: "Đến sớm thật."

"Nên đến sớm, không nên đến muộn." Thấy vẻ mặt ung dung của Talleyrand, Beria không khỏi cau mày: "Sao lại là xe bò khi bệ hạ triệu kiến chúng ta?"

"Chính vì bệ hạ triệu kiến chúng ta, ta mới sắp xếp một chiếc xe bò." Talleyrand đưa tay phủi tuyết trên bộ lễ phục của mình. Hắn tìm một chỗ ngồi xuống, cười nói: "Không hổ là bệ hạ, tốc độ xử lý nội chính nhanh đến kinh ngạc. Nếu là cung đình của Phượng Hoàng Vương, từng cấp từng cấp trình lên, mỗi cấp đều không xảy ra vấn đề, đại khái phải mất ba mươi sáu tháng mới có thể đưa đến bàn làm việc của Đại Lãnh Chúa Terion. Và giả sử Đại Lãnh Chúa Terion cảm thấy có chỗ cần thảo luận, nghị trình sẽ được chuyển đến bệ hạ Finubar. Lại giả sử bệ hạ Finubar cảm thấy hứng thú, không bác bỏ hay 'phớt lờ' nghị trình này, ta đại khái mới có khả năng cực nhỏ được triệu vào cung."

Beria trầm mặc vài giây, cười khổ nói: "Ta thật không biết, nếu vậy thì nghị trình còn có ý nghĩa gì."

"Nhưng điều này có thể hạn chế quyền lực quân chủ ở mức tối đa. Giả sử nếu chúng ta chọn phải một vị Phượng Hoàng Vương ngu xuẩn hoặc một Phượng Hoàng Vương là nội gián của Dark Elf thì sao?" Talleyrand mỉm cười nói: "Cơ chế này có thể tối đa ngăn chặn những tổn thất không thể chấp nhận do sự bất tài hoặc sai lầm của Phượng Hoàng Vương gây ra. Trước kia, Vua Thi Sĩ Iset và Vua Hung Bạo Nievella cũng bị hạn chế như vậy."

"Ta không muốn bị cuốn vào chủ đề của Talleyrand, trừ phi nó liên quan đến Tiểu Nữ Vương Vĩnh Hằng." Beria, người Ugol, hỏi tiếp: "Được rồi, xe bò cho chúng ta một ít thời gian trên đường đi. Anh đã nghĩ kỹ cách nói chuyện với bệ hạ chưa?"

"Đúng vậy, rõ ràng bệ hạ vẫn còn đang do dự." Talleyrand vuốt lại mái tóc dài màu nâu sẫm của mình. Người High Elf trầm ngâm một lát: "Ngoài năng lực hành chính hiệu quả, bệ hạ là một quốc vương anh minh và cơ trí. Ngài biết rõ, nếu Tiểu Nữ Vương có thể đi qua Bretonnia, sẽ mang lại cho ngài ít nhiều lợi ích."

"Ta hiểu rồi, ý anh là, bệ hạ không phải do dự liệu có nên gửi lời mời đến Tiểu Nữ Vương hay không, mà là đang đắn đo làm thế nào để thể hiện đủ thành ý khiến Tiểu Nữ Vương chấp thuận?" Beria lập tức lĩnh hội ý của Talleyrand. Người Ugol cau mày, tự hỏi: "Ta có chút không rõ, có lẽ có thể dò xét một chút..."

"Ha!" Talleyrand không nhịn được dùng gậy ba toong gõ xuống sàn xe bò: "Đừng dùng logic của con người để suy nghĩ vấn đề của Tinh Linh! Thăm dò? Anh nghĩ Tiểu Nữ Vương là ai? Anh nghĩ Tinh Linh là có thể tùy tiện thăm dò sao? Chỉ cần hơi lộ ra một chút ý đồ, một tồn tại như nàng có thể trực tiếp biến khách thành chủ. Đừng tưởng Tiểu Nữ Vương còn nhỏ tuổi, nàng đã lớn tuổi hơn tổng số tuổi của ba người chúng ta cộng lại, lại còn tinh thông quyền mưu và thủ đoạn chính trị. Hơn nữa... vấn đề phe phái của bệ hạ cũng sẽ khiến Tiểu Nữ Vương phải do dự."

"Vấn đề phe phái?" Beria hiểu nửa đầu lời Talleyrand nói. Đối với Nữ Vương Vĩnh Hằng bé nhỏ, một công chúa, lời mời phải thành công ngay lần đầu, không có cơ hội thứ hai. Nhưng nửa sau hắn không hiểu.

"Cung đình High Elf đại khái được chia thành các phe phái chính sau: Phe của Chiến Tranh Lãnh Chúa Terion, phe của Đại Pháp Sư Tối Cao Teclis, phe của Rồng Caledor Imrick và phe của Nữ Vương Vĩnh Hằng Aila Ruili. Có lẽ Isa Lý Ngang cũng có thể xem là một phe, trực thuộc Chiến Tranh Lãnh Chúa." Talleyrand gật đầu: "Vậy anh có thể đoán xem, bệ hạ thuộc phe nào?"

"... Đại Pháp Sư Tối Cao Teclis?" Beria hơi do dự liền đưa ra đáp án.

"Đúng vậy." Talleyrand cười khổ nói: "Đây cũng là một vấn đề. Sắc thái phe phái trên người bệ hạ quá rõ ràng. Rõ ràng ngài là người của Đại Pháp Sư Tối Cao Teclis và Nữ Thần Mặt Trăng Lileath đứng sau ông ta. Điều này cũng sẽ khiến Tiểu Nữ Vương phải do dự."

"Lần này, Tiểu Nữ Vương Vĩnh Hằng đến vì chuyện của Người Lùn. Có lẽ Vua của Tám Đỉnh, Bellega, có thể giúp đỡ chúng ta. Vương quốc Hiệp Sĩ chúng ta và Tám Đỉnh là đồng minh thần thánh." Beria cũng ý thức được vấn đề.

"Vẫn chưa đủ!" Talleyrand nghiêm túc nói: "Con át chủ bài quan trọng nhất lại nằm ở chỗ Wood Elf!"

"Ta nghĩ chúng ta phải ngưỡng mộ bệ hạ. Rất nhiều người gây thù chuốc oán khắp nơi, nhưng bệ hạ lại có thể kết bạn khắp nơi. Mối quan hệ hữu hảo của ngài với Wood Elf sẽ là mấu chốt để thuyết phục Tiểu Nữ Vương!" Talleyrand chắc chắn, nhìn thẳng vào Beria: "Đã vậy, khi tổ chức nghi thức tiếp đón và hành hương, đừng ngại làm lớn! Phải làm ở tầm cỡ toàn Cựu Thế giới! Đừng sợ tốn kém, nhiều khi, thứ đắt nhất lại là thứ tốt nhất. Anh phải ủng hộ tôi trong việc này, Beria."

Beria bị thuyết phục.

Hơn hai giờ sau, tại làng Redfish, trang viên Angron, căn phòng nghỉ dưỡng của Ryan.

Ryan và Tiên Nữ Hồ ngồi ở ghế bên cạnh vị trí chủ tọa. Morgiana đã đi dẫn các thôn dân cầu nguyện, còn Suria đi đón Devonshire và Frédéric. Vua Hiệp Sĩ và Nữ Thần ngồi yên lắng nghe Talleyrand và Beria trình bày toàn bộ kế hoạch. Ryan rõ ràng đang suy nghĩ: "Talleyrand, Beria, ý hai người là, chúng ta nên biến việc hành hương trên Đại Vận Hà và tiếp đón Tiểu Nữ Vương thành một hội nghị ngoại giao quy mô lớn của Cựu Thế giới?"

"Đúng vậy." Talleyrand và Beria trình bày kế hoạch của mình với Ryan.

Một buổi lễ chào mừng hoành tráng, mời đại diện Người Lùn, mời Wood Elf, mời đại diện Đế Chế và các quốc gia phương Nam; tốt nhất là mời cả Nữ Hoàng Wood Elf, Alle. Nếu có thể, bệ hạ nên đích thân đi mời.

Qua đó, chúng ta sẽ thể hiện sự thành ý của mình với Nữ Vương Vĩnh Hằng bé nhỏ. Sau đó, dẫn theo đoàn High Elf này diễu hành oai vệ dọc kênh đào, phô bày sự phồn vinh và hùng mạnh c��a Bretonnia trước mặt họ, để High Elf, những người luôn giữ thái độ coi thường và khinh thị Cựu Thế giới, biết chúng ta mạnh mẽ đến nhường nào.

"Liệu có cần thiết phải tốn kém và hao người như vậy không?" Ryan hơi do dự.

"Có cần thiết!" Talleyrand nhấn mạnh: "Sự vĩ đại của bệ hạ, văn trị võ công của ngài, cùng sự anh minh thần võ của ngài, đều cần được toàn thế giới biết đến. Nếu không phô bày, phần lớn mọi người sẽ không hiểu rõ. Thưa bệ hạ, ta vẫn giữ nguyên lời nói cũ: chiến trường dư luận mà chúng ta không giành lấy, tự nhiên sẽ có kẻ khác chiếm. Những kỳ tích huy hoàng cần phải được kể ra, những thành tựu vĩ đại phải để mọi người biết."

"Ta không mời được Vua Tối Cao." Ryan lắc đầu. Mối quan hệ của ngài với Vua Tối Cao Thor Grimm không đến mức thân thiện như vậy.

"Mời Vua của Tám Đỉnh, Bellega, cũng được. Ngài ấy không phải đang muốn đến bàn bạc với bệ hạ về việc mua số lượng lớn la sao?" Talleyrand khuyên nhủ: "Nghe nói trong Tám Đỉnh cũng có rất nhiều bí bảo của Tinh Linh, rất rất nhiều, thưa bệ hạ, điều này có đúng không?"

"Đúng là như vậy." Ryan chậm rãi gật đầu, khi hắn vào kho báu của Tám Đỉnh: "Quả thật rất nhiều, vô số tủ trưng bày, bên trong đặt một đống kỷ vật vô dụng (theo lời Bellega)."

"Vậy thì được rồi, Vua Bellega đủ trọng lượng." Talleyrand nói thêm: "Phe Đế Chế, có Nữ Bá Tước Emmanuel là đủ rồi. Các nước phương Nam, những kẻ tầm thường, không cần bận tâm. Mấu chốt nhất vẫn là Wood Elf. Nữ Vương Vĩnh Hằng bé nhỏ là thần tuyển đầu tiên của Isa trong tương lai, Wood Elf cực kỳ quan trọng, thưa bệ hạ..."

"Ta biết rồi, Talleyrand, Beria, hai người lui ra trước đi." Ryan ra hiệu cho hai người rời đi.

Trong căn biệt thự gỗ, chẳng mấy chốc chỉ còn lại Ryan và Tiên Nữ Hồ. Thấy không có người ngoài, Tiên Nữ Hồ chủ động đưa bàn tay nhỏ bé đeo chiếc găng tay dài bằng lụa trắng thêu hoa văn, đặt lên bàn tay to lớn của Ryan: "Thật sự định mời Tiểu Nữ Vương sao?"

"Có rất nhiều lợi ích, không có lý do gì để không động lòng chứ?" Ryan gật đầu: "Lileath, nàng là con gái của Isa, việc giao thiệp hẳn không quá khó chứ?"

Nữ Thần Mặt Trăng High Elf Lileath là con gái của mẫu thần Tinh Linh Isa, hay nói đúng hơn, mẫu thần Tinh Linh Isa là mẹ của đại đa số các vị thần Tinh Linh và tất cả Tinh Linh. Nhưng Lileath đối với Isa rất đặc biệt, cả hai xem nhau như mẹ con.

"Mối quan hệ của em với mẫu thân không tốt như chàng tưởng đâu, thân yêu." Tiên Nữ Hồ thở dài: "Nhưng nếu chàng đã nghĩ như vậy, em vẫn sẽ đi trao đổi với mẫu thân một chút. Tuy nhiên, có một điều kiện tiên quyết, chàng phải hứa với em, trong bất cứ tình huống nào, cũng không được động thủ với Tiểu Nữ Vương!"

"Chàng nghĩ ta là người như thế sao?" Ryan châm biếm đáp.

"Có phải không, chàng tự biết rõ!" Tiên Nữ Hồ lườm chồng một cái, rồi nắm chặt bàn tay chàng: "Chúng ta ra ngoài đi dạo một chút! Có vài điều em muốn dặn dò chàng, chỉ hai ta thôi."

"Được."

Truyện dịch thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận từ những trang sách.