Sau khi mất thủ lĩnh, bọn Greenskin rơi vào cảnh hỗn loạn. Một bộ phận Greenskin không hề quay đầu lại, tháo chạy về phía biên cảnh thân vương lãnh địa. Số Greenskin còn lại chia thành nhiều phe phái khác nhau: một phe muốn tiếp tục giao tranh, một phe tranh giành vị trí thủ lĩnh, và một phe khác thì dẫn bộ lạc của mình rút lui trước.

Khi quân đội người lùn xuất hiện, bọn Greenskin cuối cùng cũng mất hết sĩ khí. Khi Chí Cao Vương cùng đại quân Núi Vĩnh Hằng từ phía đông ập tới, bọn Greenskin tháo chạy tán loạn, trở về vùng đất hoang vu của chúng.

Quân đội nhân loại quá đỗi mỏi mệt, không còn binh sĩ nào đủ sức đuổi theo dấu chân Greenskin. Những tên súc sinh ấy dù đã huyết chiến hàng giờ vẫn còn đủ thể lực để chạy trốn. Ngược lại, binh sĩ nhân loại đã kiệt sức đến cùng cực, nhiều người thậm chí mất nước và suy kiệt, buộc phải từ bỏ truy đuổi mà tập trung vào việc chăm sóc thương binh, đồng thời đi lên kiểm tra tình trạng của vị hoàng đế vĩ đại và đáng kính của họ, Karl Franz.

Quân Thiết Giáp Nuln, dưới sự chỉ huy của Thống soái Chu Bael Fock, đã thực hiện đợt tề xạ cuối cùng vào bọn Greenskin đang tháo chạy. Trong khi đó, những Hắc Thạch Vệ bách chiến tinh nhuệ cùng các Đại Kiếm Sĩ ưu tú, được nuôi dưỡng đầy đủ, thì hoàn toàn tập trung vào việc duy trì trận hình.

"Ghê tởm! Đừng hòng chạy! Có giỏi thì ra đây đường đường chính chính quyết đấu!"

Đại quân Núi Vĩnh Hằng còn đang tiến vào chiến trường thì bọn Greenskin đã tháo chạy mất rồi. Chí Cao Vương Thorgrim ngồi trên ngai vàng của mình, nhìn những bóng Greenskin tán loạn khắp nơi, tức giận đến râu ria dựng ngược lên. Ông vung vẩy chiếc búa Greenliner, ra hiệu cho các người lùn truy đuổi.

Thế nhưng, khoảng cách quá xa, người lùn lại di chuyển chậm chạp, đôi chân ngắn của họ cứ thoăn thoắt đi lại, chỉ có thể trơ mắt nhìn Greenskin chạy càng lúc càng xa. Ngoại trừ những người lùn Đồ Tể và đội pháo binh người lùn xông lên nhanh nhất giành được chút thành quả, đại đa số người lùn trong quá trình truy kích đều không thu hoạch được gì.

"Giáo phụ! Giáo phụ!" Frédéric cưỡi chiến mã tinh linh thuần huyết Voltaire bay đến. Chàng nam tước trẻ tuổi thấy hoàng đế đứng bất động tại chỗ, liền vội vàng đưa tay nắm lấy cánh tay hoàng đế hỏi: "Giáo phụ! Người không sao chứ!"

"Ta... không sao... cả..." Hoàng đế cố gắng lắm mới thốt ra được vài chữ ấy, thần chùy Ghal Maraz rơi xuống đất. Ông cúi đầu, ghé sát tai con đỡ đầu nói: "Gọi Ludwig... đến đây, đỡ ta... Ta, ta không cử động được nữa!"

"Ludwig gia gia, mau tới đây!" Frédéric thấy vậy, vội vàng gọi Chưởng Kỳ Quan của hoàng đế. Vị lão gia gia râu trắng, với thực lực Cảnh Giới Thánh Vực, lúc này đã đẫm máu như một huyết nhân. Frédéric tin chắc rằng, nếu hoàng đế thất bại trong cuộc quyết đấu này, thì Chưởng Kỳ Quan và Quán Quân Riêng của hoàng đế nhất định sẽ chiến đấu đến cùng.

Tương tự, Theodore Bruckner, với tư cách là cận vệ Nuln và quán quân riêng của nữ bá tước, cũng vội vã chạy tới đỡ lấy hoàng đế. Nếu hôm nay Frédéric gặp chuyện không may, ông cũng chắc chắn tử chiến đến cùng, cho đến hy sinh.

Nhưng vào ngày này, đó là thời khắc của chiến thắng!

Người dân Đế quốc đã chứng kiến Greenskin tràn đến như thủy triều, và cũng chứng kiến chúng rút đi như thủy triều. Mọi thất bại và sỉ nhục từ trước đến nay đều đã hóa thành thứ rượu ngọt ngào trong ngày hôm nay, y hệt hơn hai ngàn năm về trước! Tại đèo Blackfire! Dưới làn sóng Greenskin cuồn cuộn, hoàng đế đã dẫn dắt chúng ta giành được một chiến thắng vĩ đại mang tầm sử thi!

"Xem ra hôm nay, Charlemagne đã ở bên cạnh ngươi, Karl." Dưới sự bảo vệ của Vĩnh Hằng Vệ, Chí Cao Vương Thorgrim, vị cha già đau khổ, ngồi trên ngai vàng của mình, ân cần hỏi: "Ngươi thăng cấp Thánh Vực, đối với loài người mà nói, là một thành tựu phi thường. Thế nào, cảm thấy vẫn ổn chứ?"

"Ta không sao, ôi trời..." Hoàng đế, như một phế nhân, được hai đại hán dìu đi. Cấm Vệ Reiksguard vội vàng mang đến một chiếc ghế để hoàng đế ngồi xuống. Ngay cả như vậy, Karl Franz suýt nữa ngã ngửa ra sau, lăn xuống đất.

"Này! Ngươi không sao chứ!" Thorgrim giật mình thót. Chí Cao Vương ra hiệu cho các dũng sĩ người lùn đặt ngai vàng xuống đất, rồi vội vàng đến kiểm tra xem hoàng đế có gì bất thường.

Vài phút sau, Chí Cao Vương mới thở phào nhẹ nhõm: "Ngũ tạng lục phủ của hắn đều đang chảy máu, xương đùi gãy, xương ống chân rạn nứt, trên người có mười hai vết bầm tím, may mắn không có gì đáng ngại. Cấm Vệ Reiksguard, hãy chăm sóc tốt hoàng đế của các ngươi. Người lùn chúng ta sẽ đảm nhận việc cảnh giới và dọn dẹp chiến trường."

Nói xong, Chí Cao Vương muốn vỗ vai hoàng đế, nhưng lại e sợ làm ông ấy tan nát, cuối cùng chỉ đành khẽ gật đầu. Vĩnh Hằng Vệ của Núi Vĩnh Hằng lập tức vây quanh hoàng đế, tạo thành một trận hình vòng tròn. Sau đó, Thorgrim xoay người đi sắp xếp đại quân người lùn dọn dẹp chiến trường.

Các người lùn, chưa kịp giành đủ chiến công, hùng hổ trên chiến trường, mỗi một xác Greenskin chúng đều bổ thêm một búa vào đầu.

Ở một diễn biến khác, Frédéric cũng đã sắp xếp xong công việc, vội vàng chạy đến bên cạnh giáo phụ.

Cái giá phải trả khi thần linh nhập thể là vô cùng lớn. Dù chỉ diễn ra vài giây, tiềm lực cơ thể hoàng đế đã bị rút cạn hoàn toàn, cả tinh thần lẫn thể xác của ông đều đã chạm đến giới hạn. Chẳng mấy chốc, Karl Franz được các Cấm Vệ Reiksguard cẩn thận đặt nằm trên một cái cáng. Ông chỉ còn hơi thở thoi thóp hỏi: "Freyr... Giáo phụ của con... biểu hiện vẫn ổn chứ?"

"Người thật tuyệt vời! Bệ hạ của con!" Frédéric mạnh mẽ lau nước mắt, chàng nam tước trẻ tuổi vươn hai tay n���m lấy tay hoàng đế, mỉm cười nói: "Con tự hào về Người!"

"Vậy con cảm thấy... ta và cha của con... so ra thì sao?" Dù vô cùng suy yếu, Karl Franz vẫn mỉm cười.

"Thì vẫn là kém một chút ạ." Frédéric thấy giáo phụ không sao, liền nín khóc mỉm cười.

"Ha ha ha ha ha! Khụ khụ khụ ~" Karl Franz không nhịn được bật cười lớn, nhưng ch��� vài giây sau đã suy yếu ho khan không ngừng: "Có câu nói rất hay, lần thứ ba ắt gặp may."

"Lần thứ ba?" Frédéric ngạc nhiên.

"Khụ khụ, ta nói cho con nghe, Freyr, trong cuộc quyết đấu vừa rồi, ta đã được Charlemagne nhập thể." Hoàng đế cười yếu ớt, lẩm bẩm: "Ta nói cho con hay, Freyr, đây là lần thứ ba trong đời ta cầu nguyện Charlemagne với thái độ vô cùng thành kính, và quả nhiên, lần thứ ba cuối cùng sẽ mang lại may mắn."

"..." Frédéric lập tức lườm giáo phụ mình một cái.

Với tư cách là hoàng đế Đế quốc, trong hơn năm mươi năm qua, Người mà chỉ thành kính cầu nguyện có ba lần thôi sao!

Nếu Đại Chủ Giáo Volkmar mà biết, chắc chắn Người sẽ không có ngày yên đâu!

Dường như đọc thấu suy nghĩ của Frédéric, hoàng đế tiếp tục cười nói: "Lần đầu tiên là khi ta còn nhỏ, theo người lớn đi săn ở một nơi cách Brunswick vài chục cây số. Lúc đó Heilberg cũng có mặt, đoàn người chúng ta bị Beastman phục kích, suýt chết. Khi ấy, ta vô cùng thành kính khẩn cầu Charlemagne cứu giúp, kết quả là một nhóm Tiên Rừng đột ngột xuất hiện, dùng những mũi tên như mưa bão bắn chết Beastman, cứu chúng ta. Đó là lần đầu tiên, nhưng khi ấy, còn bé bỏng, ta đã cảm thấy cái tên Charlemagne dường như chẳng có tác dụng gì."

"Lần thứ hai là khi ta tranh cử hoàng đế. Lúc đó, ta đang bị Todd Blinger dẫn trước với tỷ số 8:4, tình hình đối với ta mà nói vô cùng nguy cấp. Ngai vàng đã thuộc về gia tộc Thân Vương Reiks chúng ta được ba đời. Lúc ấy, ta cố gắng tìm kiếm sự giúp đỡ từ ba giáo hội lớn, trong đó, Giáo Hội Chính Nghĩa không nghi ngờ gì là có tiếng nói nhất. Chỉ cần thuyết phục được Đại Chủ Giáo Volkmar, về cơ bản cũng tương đương với việc nhận được sự ủng hộ từ hai giáo hội còn lại." Trên mặt hoàng đế hiện lên vẻ hồi ức: "Ta lấy danh nghĩa cầu nguyện, nhưng thực chất là đi tìm kiếm sự ủng hộ. Kết quả, Đại Chủ Giáo Volkmar chất vấn ta, nói rằng ông ấy không nhớ rõ lần cuối cùng ta đến nhà thờ cầu nguyện là khi nào. Ta vô cùng hổ thẹn, bởi vì ta xưa nay chưa từng đến nhà thờ cầu nguyện."

"Kết quả, khi sắp diễn ra vòng bầu cử hoàng đế thứ hai, ta bị một đám tín đồ Tzeentch ám sát, suýt chết. Đại Chủ Giáo Volkmar đã dùng chiến chùy của mình cứu ta. Họa may phúc đến, Đại Chủ Giáo ngược lại cho rằng việc bị tín đồ Tzeentch ám sát đã chứng minh ta là ứng cử viên hoàng đế chính xác, và từ đó ông ấy bắt đầu ủng hộ ta."

"Lần thứ ba ắt gặp may," Frédéric lẩm bẩm. Ngay lúc này, bên ngoài lại vọng đến từng đợt tiếng khóc. Chàng nam tước trẻ tuổi nói với giáo phụ một tiếng rồi nhanh chóng rời đi.

Vĩnh Hằng Vệ đã nhường đường cho Frédéric.

Các binh sĩ lãnh địa Averland đang nức nở, vì Tuyển Đế Hầu của họ đã được tìm thấy.

Marius Leitdorf, một cách kỳ diệu, vẫn còn nhịp tim yếu ớt. Nhưng Tuyển Đế Hầu bị thương vô cùng nghiêm trọng: mười hai xương sườn gãy, xương sống gãy ở hai chỗ, nội tạng đều đang chảy máu, nhiều mảnh xương vỡ đâm vào dây thần kinh, một vết gãy xương thậm chí xuyên vào dạ dày. Với loại thương thế này, người bình thường đã chết đi sống lại vài chục lần, nhưng Marius, nhờ thể chất siêu phàm, vẫn miễn cưỡng giữ được một hơi tàn.

Với tình trạng này, mọi người đều cho rằng Marius đã không thể cứu vãn được nữa. Trên thực tế, vị Tuyển Đế Hầu này cũng vô cùng đau đớn, hoàn toàn chỉ dựa vào ý chí kiên cường để cưỡng ép duy trì một hơi thở.

Các Kỵ Sĩ Lông Cừu Vàng vây quanh Tuyển Đế Hầu của họ, đã chuẩn bị tiễn đưa vị Tuyển Đế Hầu từng mang lại vô số vinh quang lẫn không ít rắc rối cho Averland này đi, với sự kính trọng và lời chúc phúc cuối cùng. Đại Luyện Kim Sư Gail đã thử dùng Đại Dung Luyện để chữa trị cơ thể Marius, nhưng sau vài lần thử đã từ bỏ. Marius bị thương quá nặng, ông ấy sẽ chết trước khi Đại Dung Luyện hoàn tất.

"Khoan đã!" Frédéric chen vào, chàng nam tước trẻ tuổi quát lớn mọi người: "Ông ấy vẫn có thể cứu được!"

"Cái gì?!"

"Ta có một bình rượu trái cây làm từ Suối Nguồn Sự Sống của Cây Sự Sống của Tiên Rừng đây!" Frédéric lấy ra từ trong ngực một bình rượu trái cây của Tiên Rừng.

Đây là bình rượu trái cây cuối cùng trong số bốn bình mà Tiên Rừng tặng để xin lỗi sau sự kiện Morgiana trước đó. Ba bình khác đã được dùng trong nhiều sự kiện khác nhau, đây là bình cuối cùng. Trước khi Frédéric đến, Ryan đã tự tay trao nó cho con trai trưởng. Chàng con trai trưởng không chút do dự, liền lấy ra vật cứu mạng này.

"Nhanh lên!" Mọi người cưỡng ép mở miệng Marius, đổ rượu trái cây vào cho ông ấy.

Tuyển Đế Hầu ho khan vài tiếng, năng lượng sự sống từ rượu trái cây bao phủ toàn thân ông, miễn cưỡng ổn định được vết thương. Thế nhưng Marius bị thương quá đỗi nghiêm trọng, rượu trái cây chỉ có thể chữa lành những phần cơ thể bị tổn hại chứ không thể giúp ông trở lại trạng thái ban đầu. Nếu cứ tiếp tục như vậy, kết quả tốt nhất mọi người có thể có được chỉ là một "người lành bệnh" tàn phế nửa thân dưới và chết não, không thể tự lo liệu cuộc sống. Dây thanh của Marius đã bị phá hủy hoàn toàn, ông ấy căn bản không thể nói thành lời.

Cũng như nhiều binh sĩ tàn tật sau chiến tranh, có thể "lành bệnh xuất viện" nhưng chỉ đơn thuần là vết thương đã khép miệng mà thôi.

Nói một cách đơn giản, rượu trái cây chỉ có thể "chữa trị", không thể "hồi sinh". Thế nhưng, đó là đối với Tiên Rừng, còn trên cơ thể loài người thì ít nhiều sẽ bị giảm hiệu quả đi một chút.

"Làm sao lại như vậy!" Rõ ràng, rượu trái cây của Tiên Rừng cũng không vạn năng đến thế. Frédéric mím chặt môi, sắc mặt con trai trưởng của Ryan thay đổi liên tục.

"Với tình trạng như thế này, thà chuẩn bị hậu sự còn hơn. Ta tin rằng Marius các hạ không muốn sống trong cảnh này," Chí Cao Vương Thorgrim bước đến trước mặt Frédéric nói: "Hôm nay, người lùn chúng ta lại mất đi một người bạn. Nhưng đây chính là cuộc sống, mọi thứ đều phải tiếp diễn."

"Không!" Sắc mặt Frédéric biến hóa liên tục.

Marius chưa kết hôn, không có hậu duệ hay người thừa kế. Nếu Đại Công Tước kiêm Tuyển Đế Hầu Averland qua đời ở đây, thì vị trí này sẽ bị bỏ trống. Vài gia đình quý tộc lớn ở Averland sẽ phát động cuộc tranh giành toàn diện cho ngôi vị tuyển hầu, thậm chí toàn bộ Averland có thể sẽ lâm vào nội chiến!

Phụ thân từng nói, thời khắc Chung Mạt đã đến gần, lúc này nhất định phải lấy đại cục làm trọng. Lương thực của Averland vô cùng quan trọng đối với Đế quốc. Hơn nữa, so với Stirland, Averland có khả năng hơn trong việc bảo vệ Mundburg và đối phó với vong linh Sylvani!

Sau một hồi suy tư liên tục, Frédéric cuối cùng hạ quyết tâm. Chàng nam tước đưa tay về phía chiếc lông vũ quạ trên ngực mình.

Bên trong chiếc lông vũ quạ này, ẩn chứa sức mạnh của Corvus Corax, Primarch của Raven Guard. Corvus Corax đã ban tặng "phép màu" của mình vào thánh vật này.

Chú Corvus Corax, chú sẽ hiểu cho con, phải không?

Không chút do dự thêm, chiếc lông vũ quạ được đặt lên ngực Marius.

Một phép màu đã xuất hiện.

Dưới bầu trời, một sức mạnh tối thượng màu trắng đen từ cõi chí cao được rót vào cơ thể Marius. Tại lồng ngực ông, nó ngưng tụ thành một siêu tân tinh xám trắng, phóng thích ra lượng lớn uy năng của Corvus Corax. Một giọt huyết của Nguyên Thể Quạ Bóng Tối từ từ chảy vào ngực Marius. Hàng tỷ con quạ nhỏ bé tạo thành một Vũ Trụ Thu nhỏ, hình thành sấm sét và lửa, bao bọc Marius bên trong.

Mười phút sau, Đại Công T��ớc, Tuyển Đế Hầu, Phong Bá Tước Marius Leitdorf của Averland, hoàn hảo không chút tổn hại, thậm chí còn mạnh mẽ hơn trước, đã đứng dậy trong tiếng reo hò của mọi người. Tuyển Đế Hầu kinh ngạc nhìn chính mình, ông đưa tay sờ soạng khắp cơ thể, cho đến khi xác nhận bản thân bình an vô sự.

Chí Cao Vương Thorgrim há hốc miệng, vị vua người lùn thầm nghĩ: "Đây chính là lợi ích khi có một đám chú Bán Thần sao?"

Dù Bellagar vẫn cho rằng Ryan là kẻ bám víu mình, một người giàu có. Nhưng trên thực tế lại hoàn toàn ngược lại. Anh em của Ryan đều là Bán Thần, lực lượng và nội tình của một nhóm Bán Thần thì dày dặn hơn nhiều so với cái gọi là kho báu Eight Peaks của Bellagar.

Đại Công Tước kiêm Tuyển Đế Hầu Averland nhìn Frédéric với vẻ mặt phức tạp. Marius sờ lên cổ họng, giọng ông hơi khàn khàn. Từ tay các Kỵ Sĩ Lông Cừu Vàng đang vui đến phát khóc, ông nhận lấy chiếc nanh phù văn "Nước Mắt Mẹ Hiền" của mình, rồi nói với Frédéric: "Chết vinh quang trên chiến trường, da ngựa bọc thây là vinh dự cao quý nhất đối với một chiến sĩ. Con không nên cướp đi vinh dự đó khỏi ta, Sư Tử Con."

"Đối với một chiến sĩ mà nói, đúng là vậy. Nhưng ngoài chiến sĩ ra, chú còn có những thân phận khác nữa," Frédéric có chút tiếc nuối nhìn chiếc lông vũ quạ của chú Corvus Corax hóa thành tro bụi tan biến vào hư không, nhưng con trai trưởng của Ryan không hề hối hận chút nào: "Trước hết, chú là một Tuyển Đế Hầu, chú còn rất nhiều việc phải làm, chú Marius à, chú vẫn chưa thể nghỉ ngơi được đâu!"

"Sư Tử Con, ta nợ con một mạng," Marius thấp giọng nói.

"Tất cả mọi người các ngươi đều nợ giáo phụ một mạng," Frédéric hướng về phía bầu trời nói: "Tất cả mọi người."

Sau Trận chiến Blackfire Đèo lần thứ ba, danh tiếng Karl Franz lừng lẫy hơn bao giờ hết, thậm chí còn vinh quang hơn trước. Mỗi người dân Đế quốc đều biết về cuộc quyết đấu quán quân mang tầm sử thi này. Dù nội dung cuộc quyết đấu quán quân này đã được kể lại nhiều lần và cường điệu hóa thêm, nhưng tất cả mọi người đều tin tưởng vững chắc rằng, Karl Franz trở thành hoàng đế là do Charlemagne lựa chọn. Vào ngày này, Đại Đế Charlemagne đã ở bên cạnh ông và mỗi người dân Đế quốc.

Frédéric, con trai của nữ bá tước Đế quốc, cũng giành được vinh quang vô hạn. Khiến người Nuln, những kẻ có màn trình diễn xuất sắc trong trận chiến này, một mặt khinh bỉ người Reikland là phế vật, đến cả hoàng đế cũng không bảo vệ nổi, còn để hoàng đế phải ra đơn đấu. Mặt khác, họ bắt đầu công khai bàn tán về khả năng Frédéric kế thừa ngai vàng. Và tất cả những điều này đã được chính quyền Đế quốc ngầm đồng ý. Uy quyền của hoàng đế và con đỡ đầu của ông trong Đế quốc đã tăng lên đáng kể, điều đó đồng nghĩa với việc các kế hoạch lâu dài của Karl Franz về cải cách tiền tệ, thuế, cùng việc cấm vĩnh viễn Tuyển Đế Hầu trả thù nội bộ đã trở thành khả thi.

Có vẻ như, một vòng chuyển mình và tái cơ cấu chính trị mới trong triều đình Đế quốc sắp sửa bắt đầu.

Trong khi đó, ngay khi trận chiến Blackfire Đèo lần thứ ba kết thúc với một đại thắng sử thi, ở Bretonnia, Ryan cuối cùng cũng nhận được một gói chuyển phát nhanh được gửi đến từ Rhuqia xa xôi, một động cơ mặt trời đã được Fulgrim xây dựng và sửa chữa hoàn chỉnh.

Đồng thời, còn có một thông báo về việc chuẩn bị xuất binh tới Albion.

Ryan bắt đầu triệu tập quân đội toàn quốc về Couronne, chuẩn bị cho cuộc viễn chinh tới Albion vào mùa hè.

Tuy nhiên, trước đó, Kỵ Sĩ Vương chọn đích thân đến Margarita, tổng bộ của Hội Nữ Pháp Sư.

Ông chuẩn bị kêu gọi Veronica cùng toàn bộ đại quân của Hội Nữ Pháp Sư tham gia cuộc viễn chinh.

Đồng thời, Kỵ Sĩ Vương cũng có một vài việc muốn thương lượng với nữ đình thần đứng đầu của mình.

Bản biên tập này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, giữ cho mạch truyện luôn mới mẻ và cuốn hút.